***
В одном из многочисленных лесов Диких земель шёл бой за артефакт. Лайлак замахнулась мечом, целясь в шею Харбингера. Её клинок столкнулся с саблей волка. После этого дракониха пнула в живот стоявшую рядом Сноу, тем самым сбив её с ног. Дух разрушения и куноичи обменялись ещё несколькими ударами, пока снова не скрестили клинки. — Верни Изумруд, — потребовал Харбингер. — Странно, мне всегда казалось, что изумруды должны быть зелёными, а не голубыми, — сказала, улыбаясь, Лайлак, держа в одной руке меч, а в другой — голубой драгоценный камень. — И нет, я его тебе не отдам. Дракониха резко увела оба клинка в сторону и, так как её меч был значительно легче сабли за счёт меньшей длины, первой ударила волка, заставив его отступить. Куноичи быстро отпрыгнула подальше от противника. — Изумруд Хаоса теперь принадлежит «Скрывающимся Фантомам», — уверенно заявила Лайлак. — И зачем тебе этот мощный источник энергии? — спросил Харбингер, не обращая внимания на небольшую царапину на груди. — Какая разница? — спросила Виндиго, целясь в дракониху из пистолета. — И так понятно, что нельзя ей оставлять сокровище. В этот момент с дерева вниз спрыгнул Рюу, который тут же отогнал духов взмахами мечей. Куноичи искренне обращалась появлению главы «Фантомов». — Этот камень имеет страшную силу, за которую его можно бояться, — сказал шиноби. — Теперь это сила «Фантомов». — Я так не думаю, — ответил волк, набрасываясь на Рюу с саблей наперевес, в то время как Сноу начала стрелять в сторону Лайлак. «Фантом» и дух разрушения обменялись несколькими ударами, после чего шиноби прорвал защиту противника, оставив клинками две красные полосы на его груди. — Ты ещё даже не пытался пробудить в себе силу тьмы? — поинтересовался Рюу. — Мне было не до этого, — ответил Харбингер и попытался обрушить саблю на голову «Фантома», но тот отбил удар одним мечом, а вторым, ударив тупой стороной, сбил волка с ног. Тем временем Лайлак спрыгнула с дерева и ногой ударила земнопони по мордочке, из-за чего та упала рядом с напарником. — Лёгкая победа. Что и ожидалось от господина Рюу, — весело сказала дракониха, подойдя к шиноби. — Мы ни за что не отдадим это сокровище, — заявил Рюу. В этот момент земля под ногами «Фантомов» взорвалась. Они не ожидали, что кто-то вмешается в бой, поэтому взрыв сбил куноичи с ног, но вот шиноби остался стоять. Он развернулся, так как понимал, что выстрел в землю прилетел сзади. Он увидел, что на дереве сидело, облокотившись спиной о ствол и положив ноги на толстую ветку, человекоподобное существо со звериной мордой. У него была оранжевая шерсть и такого же цвета лёгкие доспехи из кожи. У него из тела росло множество зазубренных костяных лезвий. А в руке он держал гранатомёт, окидывая присутствующих взглядом синих глаз. — Хай, туристы, — поздоровалось существо, подняв свободную руку. — Я пришёл за мощным источником энергии. Если хотите, то можете звать меня Рен. — Лайлак, защищай Изумруд, — приказал Рюу, сам приготовившись к бою. Рен спрыгнул с дерева и подошёл к «Фантому» на несколько шагов. Шиноби стремительно сорвался с места, собираясь обрушить на противника два клинка, но тот резко отпрыгнул назад, после чего оттолкнулся ногами от дерева и пролетел рядом с Рюу, ударом лезвия на локте сбив его с ног. — Кто ты такой? — потребовал ответ глава «Фантомов», вскакивая на ноги. — Ниндзя? — проигнорировал вопрос шиноби Рен. — Первый раз вижу своими глазами. Лайлак попыталась атаковать рыжее существо сзади, но тот быстро развернулся и поймал её меч свободной рукой, после чего швырнул её с разворота в живот Рюу. — Рюу, он силён и быстр, — со стоном боли выдала дракониха. — Ниндзя! — позвал «Фантомов» Рен, направив на них гранатомёт. — Бай! Раздался выстрел, но шиноби смог отбить снаряд в сторону, напитав меч магией, чтобы снаряд не взорвался при ударе. — Ты скрывает свои способности, — понял Рюу. — И у тебя тут вполне могут где-нибудь спрятаться союзники. Лайлак, мы отступаем. Шиноби сложил руками печать и оба «Фантома» исчезли в тёмно-синем вихре. Тем временем взгляд Харбингера упал на Изумруд Хаоса, который выронила куноичи, когда её отбросило взрывом, и о котором позже она забыла. Волк быстро схватил камень, но прежде, чем он передал сокровище Сноу, Рен развернулся к ним. — Отдавайте камушек, туристы, — потребовал он. — Да кто ты такой? И зачем тебе Изумруд Хаоса? — потребовал ответа дух разрушения. — Я Рен, — снова представилось существо. — Всё просто. Он необходим моему народу. — Ты не ответил на вопросы, — сказал Харбингер, мысленно готовясь к битве. — Я верну из заточения народ Кикийа, — заявил Рен. — Кикийа? — удивилась Виндиго. — Но разве… Книга! — Верно, — подтвердил Рен, пристально посмотрев на земнопони. — Большая часть моего народа была заперта в Книге Кикийа. И я собираюсь с помощью этого сокровища вернуть им свободу. — Харбингер? — обратилась к напарнику Сноу. — Что будем делать? Изумруд не один из ключей. Мы просто не хотели, чтобы он достался «Фантомам», но его цель… — Камень он не получит, — заявил волк. — Хоть цель и кажется благородной, но про Книгу не зря говорили, что в ней заточены монстры. — Для туристов, как вы, Кикийа по правде настоящие чудовища, — признал Рен и направил на них дуло гранатомёта. — И если вы не отдадите по-хорошему, то я вас просто убью. Кикийа собрался нажать на курок, но замер, после чего повернул голову налево. — Снова он… выследил меня, — пробурчал под нос Рен, после чего выстрелил в начинающих искателей сокровищ. Взрыв сбил с ног обоих, после чего вылетевший из руки Харбингера Изумруд был подхвачен на лету Кикийа. Рен стремительно удалился с камнем. — Пропал, — поднявшись, только и сказала земнопони, не зная, в каком направлении ушёл Кикийа. — Я любом случае, мы его ещё встретим, — был абсолютно уверен волк. — Книга Кикийа сейчас у Дэмонас, так что в ближайшее время нас ждут двойные проблемы. — Вам лучше не иметь дела с Кикийа, — раздался новый голос. Оба духа обернулись на голос. Там они увидели человека. У него была светлая кожа, чёрные короткие волосы и зелёные глаза. На вид ему было не больше двадцати. Из одежды на нём были чёрные кроссовки, чёрные свободные штаны, серая футболка с коротким рукавом и серебряная куртка. В правой руке он держал прямой металлический посох. — А ты ещё кто такой? — с подозрительностью поинтересовался дух разрушения. — Если свяжетесь с ним, то есть умрёте, — проигнорировал вопрос человек. — Хватит тут со мной шутки шутить, — грозно сказал Харбингер. — Я всё сказал, — ответил человек и улыбнулся. — Вам не о чем беспокоиться, так как я покончу с Реном. А большего вам знать не нужно. — Не нужно о нас беспокоиться, — чуть ли начав скрипеть зубами, сказал волк. — Мы и сами можем о себе позаботиться. — Прошу простить моего друга, — вмешалась Сноу, нервно улыбаясь и встав между духом разрушения и человеком. — Он сегодня просто не в духе. — Ничего страшного, — отмахнулся парень. — Главное… не лезьте, куда не следует. После этих слов человек сорвался с места и побежал в чащу леса. Виндиго взглянула на Харбингера и прочла его мысли по взгляду. — Мы всё равно вмешаемся, да? — уточнила земнопони. — Может следует в этот раз остаться в стороне? — Даже если этот человек сможет справиться с Реном, в чём я сомневаюсь, то одновременно против него и Гидракса он не устоит, — объяснил волк. — Тогда Книга и Изумруд окажутся в плохих руках. — Эх, и не поспоришь, — устало вздохнула Сноу. — Но… может пока передохнём? — Да, отдых нам пока не повредит, — согласился волк. — Надо будет только сказать Хелпер тщательнее поискать ящеров.***
Лайлак бесилась и пинала от досады дерево, причитая. — Как можно было так позорно сбежать? Как мы могли проиграть? Ненавижу проигрывать, — гневно сказала дракониха, а потом успокоилась. — Фух, простите за несдержанность, господин Рюу, но как мы отомстим… — Нет, — ответил глава «Фантомов», — В это дело нам пока лучше не вмешиваться. — Почему? Да и кто это вообще был? — потребовала ответ куноичи, топнув ногой. — Если не ошибаюсь, это был Кикийа, — ответил шиноби. — Выходит, они ещё существуют в этом мире. Это одна из местных форм разумной жизни. Они обладают сверхчеловеческой силой и скоростью, а также немного способны использовать магию. Они могли жить по нескольку тысяч лет…***
-… Они были главной угрозой для попаданцев, пока они не объединились и не разгромили их город, а почти всех из них, видимо, не запечатали в Книгу, — сказала Хелпер. — Их агрессивность отчасти можно объяснить тем, что они считали себя вершиной эволюции и ставили себя выше всех остальных видов. А люди-попаданцы, которых со временем в Диких землях становилось всё больше, представляли угрозу их существованию. В целом, они ненавидят практически всех попаданцев, но больше всего людей. Единственные из местных, кто смог вытерпеть их заносчивый характер, были Дэмонас. — Ясно, — кивнул Харбингер, сидя в своём кресле. — Опять ты за своё? — потребовала ответа Сноу, выйдя из коридора, который вёл к жилым комнатам, кухне, душу, туалету и тренировочной площадке, в синем халате и с мокрыми гривой и хвостом. — Я же хотела отдохнуть. — Ты можешь отдыхать, а я не могу спокойно сидеть, пока очень реален шанс войны между освободившимися Кикийа и «Ястребами», — ответил волк, положив голову на сцепленные руки и уперевшись локтями в стол. — Спасибо, конечно, но тебе тоже нужно хоть иногда отдыхать, — уверенно сказала Виндиго. — Думаешь, я не знаю, что ты даже во время, отведённое на ежесуточный сон, ходишь в тренировочный зал? — Откуда ты это узнала? — вопросительно изогнул брови дух разрушения. — Ты так громко пыхтишь во время тренировок, что даже у меня слышно, — ответила земнопони, скрестив руки. — И ещё ты не закрываешь за собой дверь в зал, из-за чего тебя слышно ещё лучше. Ты как будто в пещере родился. — Нет, но я там жил большую часть жизни, — напомнил Харбингер. — Ой, точно, — смутилась Сноу, потом снова начала наседать. — Но это не повод себя вести как нецивилизованное животное. — И в чём я ещё провинился? — поинтересовался волк. — Ты не убираешь за собой вообще, не следишь за личной… — начала перечислять Виндиго. — А ну хватит паясничать! — крикнула неожиданно Хелпер. — У меня уже голова от вас раскалывается. Сноу, в данном случае прав Харбингер. Пока есть шанс, что произойдёт катастрофа по типу войны, отдыхать нам некогда, но и тебе, Харбингер, нужно хотя бы иногда расслабляться. А не то загонишь себя. Но этим можно заняться потом, а сейчас время дел. Вы что-то говорили о человеке с посохом и в серебряной куртке, да? — Да, а что? — спросил дух разрушения. — Кажется, я его нашла, — ответила помощница.***
Рен незаметно для местных жителей промчался через деревню, после чего запрыгнул на крышу пятиэтажного дома, которые были редкостью в Диких землях, за исключением единственного в этом мире города, где была штаб-квартира «Ястребов». Там он увидел Книгу Кикийа, которая лежала на вентиляционной шахте. — Странно? Почему оно именно здесь? — спросил себя Рен. — Ловушка? А плевать мне на неё. Даже сотня туристов не будет мне помехой. Есть только один придурок, которая способна мне всё испортить. Кикийа сделал несколько шагов по направлению к Книге, но тут вдруг из-за выходов на крышу и других выпирающих из крыши объектов в сторону Рена полетели верёвки, которые мгновенно его обездвижили. — Придурок? — переспросил человек с посохом, выходя на крышу через дверь, улыбаясь и наигранно задумываясь. — Интересно, кто бы это мог быть? А, Рен? — Сильвер! — прорычал Кикийа. — Ты долго ещё собираешься меня преследовать? — Пока не уничтожу, конечно, — ответил человек. — И это случится сегодня. — Так вот чем вы здесь занимаетесь, — сказал Харбингер после того, как залез на крышу, а следом за ним залезла и Сноу, недовольно причитая и пыхтя из-за того, что пришлось лезть по стене, хоть так и получилось быстрее, чем по лестнице. — Опять вы? — удивился Сильвер. — Простите, но у меня здесь важный разговор. Пожалуйста, уйдите отсюда. — Бежим и падаем, — грубо ответил волк. — Сноу, забери, пожалуйста, у Рена Изумруд. А ты… Как ты достал Книгу Кикийа, если она у Дэмонас? — Это фальшивка, которую дал мне мой учитель, чтобы заманивать ей Кикийа в ловушки, — ответил человек, увидев саблю в руке духа разрушения. — Для этого на ней была применена магия, чтобы чутьё Кикийа воспринимало её, как оригинал… Тем временем Виндиго достала из кармана на кожаных штанах Рена Изумруд Хаоса, но в этот момент что-то зелёное сбило её с ног. Сильвер и Харбингер повернули головы в ту сторону и увидели, что зелёный Кикийа перерубил верёвки на рыжем. — Брат, не ожидал тебя здесь увидеть, — радостно сказал Рен. — Не думал, что остался ещё кто-то, кроме меня? — Может потому, что я до недавнего времени был заперт здесь? — спросил у новоявленного товарища Дий, показав ему Книгу. — А твои предки, как я полагаю, избежали этой участи. — Абсолютно верно, — ответил рыжий Кикийа. — Я Рен. — Дий, — представился в ответ зелёный зверь. — Вот этого я точно не ожидал, — осторожно сказал Сильвер. Рен посмотрел в сторону человека и волка, после чего поднял гранатомёт, который выронил, когда его обвивали верёвки, и выстрелил в них. Дух разрушения попытался повторить трюк Рюу, но при столкновении с саблей снаряд взорвался, отбрасывая Харбингера и Сильвера назад. Сноу Спраут поднялась на ноги, но Дий одним ударом сбросил её с крыши, после чего сам спрыгнул за ней. Человек и волк вскочили на ноги, но на их пути встал Рен. Зелёный Кикийа приземлился в нескольких метрах от Виндиго, что всё ещё крепко держала в руках Изумруд Хаоса. — Отдавай камень, — потребовал Дий, предполагая, что он был у Рена не просто так. — А если не отдам? — спросила земнопони, доставая пистолет. — Хе, хе, хе. Кто знает? — усмехнулся Кикийа. Дий быстро подбежал к Сноу, собираясь пнуть её в бок, но та отбила ногу пистолетом. После чего она сама пнула противника в бок, но тот, даже почувствовав боль, никак внешне на неё не отреагировал. Он снова замахнулся ногой, но Виндиго пригнулась, пропуская её над собой. Но когда она выпрямилась, то Дий ударил кулаком ей в плечо, костяными лезвиями пробивая плечо насквозь. — Как всё просто: плюнуть и стереть в порошок, — усмехнулся Кикийа, не доставая лезвия из тела земнопони. В этот же момент Рен выстрелил несколько раз из гранатомёта по Харбингеру и Сильверу, после чего спрыгнул к товарищу. — Забирай камень и пошли освобождать братьев и сестёр, — сказал рыжий Кикийа. — Нам больше незачем здесь задерживаться. — Хорошо, — весело отозвался Дий, смотря на сжимавшую в дрожащих от боли в руках Изумруд Сноу, которая выронила пистолет. Он присмотрелся и принюхался к ней повнимательнее. — Неужели… Хехехаха… Мы нашли идеальную жертву. Рен, понесёшь её? — Ладно, — не стал возражать рыжий Кикийа. — Что…? — хотела спросить земнопони дрожащим голосом, но Дий её вырубил, после чего достал из её плеча костяные лезвия, растущие у него из костяшек пальцев, и передал Рену, который перекинул её через плечо так, чтобы её не ранили его костяные лезвия. Зелёный Кикиай также поднял Изумруд Хаоса. — Стоять! — выкрикнул выбежавший из-за угла дома Сильвер, но Кикийа его не слушали и одним высоким и длинным прыжком скрылись в лесу возле деревни. — Сноу! — позвал подругу прибежавший следом Харбингер, а потом увидел на земле пистолет, у которого рукоятка была покрыта кровью. — О, нет… — Я же говорил вам, не вмешиваться… — начал осуждающе говорить человек, но замолк, когда волк схватил его за воротник куртки и поднял над землёй. — Где она?! — требовательно крикнул дух разрушения, тряся человека, словно тряпичную куклу. — Куда они её дели?! — Да сколько тебе повторять, чтобы до тебя дошло… — снова попытался сказать Сильвер, но Харбингер снова начал его трясти. — Да кто ты такой, чтобы указывать мне?! — рявкнул волк. — Я ни за что не брошу своего единственного друга. Так что отвечай! — Я охотник на Кикийа, Сильвер, — ответил человек. — Кикийа же не должны существовать, разве не так? — спокойнее, но всё ещё со злобой спросил дух разрушения, так как начал получать ответы. — Да, так, — глухо ответил Сильвер. — Но ты, наверное, знаешь, что не все Кикийа оказались заперты в Книге. Они продолжали свой род, устраивая различные катастрофы, а такие, как я, должны выслеживать и убивать оставшихся Кикийа. Попаданцы, по большей части люди, считали их демонами, что, наверное, недалеко от правды с их то отношением к другим. Книга потом была утеряна и никто из охотников не знал, где её искать. Но сейчас, когда у них и Книга, источник энергии и жертва, то они смогут выпустить всех Кикийа. — Сколько их будет? — потребовал ответ Харбингер. — Миллионы, — ответил человек. — А мы не можем победить даже двоих, — задумчиво сказал волк, отпуская Сильвера. — Ты собирался убить его, верно? Ну, Рена я имею ввиду. — А есть другой способ? — поинтересовался охотник. — После смерти он бы всё равно получил новую жизнь в другом мире и изменился бы в лучшую сторону. — Или в худшую, — возразил дух разрушения. — Тут как повезёт, но это уже будет не твоя забота. — Да, не моя, — согласился человек, а потом вздохнул и протянул Харбингеру руку. — Эх, ничего не поделаешь. Предлагаю объединить усилия, чтобы одолеть Кикийа и освободить твою подругу. — Согласен, — подал руку Сильверу волк. — Ты сможешь их найти? — Да, без проблем, — кивнул охотник и из одного конца его посоха выскочила круглая металлическая пластина, в возле другого конца — экран сканера. — Что за…? — недоумевал дух разрушения. — Мой посох — это артефакт, — объяснил очевидное человек. — Не знаю, как он на самом деле называется, но для меня это Палочка-Выручалочка. Она может превращаться в различные предметы по моему желаю. В разумных пределах. Вот сейчас это искатель Кикийа. Или Кикийаисккатель? Я не определился с названием. — Просто найди их, — стукнув ладонью себя по лбу, попросил Харбингер. — Окей, — ответил Сильвер, включая сканер, после чего начал водить им из стороны в сторону, пока на экране не появились две красные точки. — За мной.***
— Здесь подходящее место, — заявил Дий, указывая на реку, рядом с которой было несколько больших булыжников. — Не понимаю, чем это место отличается от прочих, — недовольно сказал Рен, который нёс на плече Сноу, которая начала возвращаться в сознание. — Чему вас только учат в это время, если ты даже не можешь найти место, более подверженное магии? — поинтересовался зелёный Кикийа. — А не кому было меня учить, — ответил рыжий зверь. — И кстати, как ранил эту туристку, если она дух? — В старые времена лезвия всех элитных бойцов зачаровывались для противостояния более серьёзным противникам, — ответил Дий. — А что есть у современных Кикийа? Только зазубрины на лезвиях? — Потом узнаем, — отмахнулся Рен, а потом с предвкушением усмехнулся. — Хе, а сейчас займёмся освобождением нашего народа. К этому моменту Виндиго полностью пришла в сознание. Её посадили на землю, после чего связали верёвками, которыми ранее был обмотан рыжий Кикийа. Зелёный зверь положил Книгу на один из булыжников, после чего повернулся в сторону земнопони. — А теперь пришло время жертвы, — заявил Дий. Виндиго попыталась убежать на несвязанных ногах, но Рен схватил её за шиворот и заставил подойти к зелёному Кикийа. — Пожалуйста, не надо, — начала паниковать земнопони. Зверь положил свою ладонь на раненое плечо Сноу и сильно сжал плечо, чтобы рана открылась, после чего измазанную в крови руку приложил к Книге. — Кровь? — ошарашенно уставилась на Дия Виндиго. — И всё? — Хе, и всё, — ответил зелёный Кикийа, удивив этим даже Рена. — Ты нам ещё пригодишься. Рыжий зверь усмехнулся, не считая, что земнопони может быть полезна для чего-то ещё, после чего отвёл её к другому булыжнику и привязал к нему. — Пришло время вернуть Дикие земли Кикийа, — заявил Дий, вытянув вперёд руку с зажатым в ней Изумрудом Хаоса. — Рен! — резко выкрикнул охотник, выбегая из чащи леса. — А вот и Сильвер пришёл, — с досадой сказал рыжий зверь, после чего прыгнул в сторону человека. Охотник заблокировал выпад прыгнувшего на него противника посохом, после чего пнул его в живот, но тот устоял на ногах. — Хе, ну и занимайтесь этой ненужной суетой, — сказал Дий и собрался направить энергию Изумруда Хаоса в Книгу. Он заметил сбоку движение и отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар сабли. Но он среагировал немного поздновато, из-за чего Харбингер смог отрубить лезвие на плече зелёного Кикийа. — Да как ты посмел… — хотел возмутиться зверь, увидев свою отрубленную кость. — Заткнись, — прорычал волк. — Я тебе в любом случае не позволю освободить армию Кикийа. — А силёнок хватит, вшивый пёсик? — пренебрежительно поинтересовался Дий. — Вот сейчас и узнаешь, — ответил дух разрушения, замахиваясь саблей. Харбингер резко взмахнул клинком, делая рывок в сторону Кикийа. Тот по привычке попытался защититься лезвиями на руке, со сабля легко их отрубила, чуть не задев самого зверя. От следующего выпада волка Дий увернулся и пинком по рукам волка выбил у него клинок. Тем временем Сильвер замахнулся посохом, собираясь обрушить его на Рена, но тот увернулся от первого выпада, после чего заблокировал лезвиями два следующих удара. Он уверенно продолжал уворачиваться и блокировать удары, после чего подгадал момент и резко пнул охотника в живот. Кикийа замахнулся кулаком, но человек в последний момент отклонил голову в сторону, но у него на щеке появились порезы. Чтобы не попасть под выпад зверя, Сильвер отскочил назад и попытался ударить противника посохом в висок, но тот пригнулся, избежав удара. Под следующий удар охотника Кикийа подставил руку, по которой и ударил посох. Левой рукой зверь схватил оружие человека. — Я долго за тобой бегал, Рен, — твёрдо сказал Сильвер. — Но сегодня тебе придёт конец. Кикийа перехватил посох правой рукой и потянул его на себя, чтобы вблизи посмотреть охотнику прямо в глаза. — Ха, не смеши меня, Сильвер, — насмешливо ответил рыжий зверь. — Ты такой же неуклюжий, как и твой учитель. Рен оттолкнул от себя охотника и ударил его с размаху, оставив на его груди четыре неглубоких пореза. Тем временем Харбингер поймал кулак Дия, после чего попытался ударить его в висок, но Кикийа также перехватил его руку. Тогда волк резко дёрнул головой вперёд, впечатав свой лоб в морду противника. Зелёный зверь отступил назад, после чего отбил ещё несколько ударов волка и отправил его в полёт апперкотом. Дух разрушения в полёте выронил пистолет. Сноу завороженно смотрела на происходящее, но вид побеждающих Кикийа вернул её в реальность. — Я должна хоть что-нибудь сделать, — сказала себе Виндиго и глубоко вдохнула, а затем выдохнула, чтобы успокоиться. — Фух, надеюсь, у меня всё получится. Земнопони сосредоточилась, пытаясь снова использовать магию. Верёвки на ней заледенели. Сноу напряглась, и ледяные путы на ней сломались, давая свободу. Она тут же ринулась к Книге и взяла её, размышляя над тем, как бы от неё избавиться, если её сумку Кикийа разорвали в клочья, пока она недолго была в плену. — Эй, не трогай Книгу! — с угрозой крикнул Рен, заметив Сноу, но Сильвер посохом ударил его по плечу, сбивая с ног. — Положи её немедленно на место! — потребовал Дий, после чего оттолкнул от себя Харбингера, пнул его в живот и прыгнул в сторону Виндиго. Земнопони откровенно испугалась Кикийа, летевшего в её сторону, из-за чего закрылась от удара Книгой, предварительно её заморозив. Зверь не успел среагировать, из-за чего своим же кулаком расколол сокровище, не дотянувшись до мордочки Сноу. Всё буквально застыли, посмотрев на эту картину. — Книга… уничтожена, — не веря, произнёс Дий. — Наш народ… его больше нет, — оттолкнув Сильвера, сделал шаг в сторону товарища Рен. — От него почти ничего не осталось. — ТЫ!!! — прорычал зелёный Кикийа, чем напугал Виндиго. Земнопони сделала шаг назад, споткнулась и села на землю, спиной уперевшись в булыжник. Харбингер быстро нашёл взглядом пистолет и пнул его в сторону подруги. Сноу поймала пистолет и с ужасом уставилась на зелёного зверя, который с яростным криком намеревался вспороть ей шею. Она закрыла глаза, отвернулась и выстрелила. Она всё ещё ожидала удара, но его не последовало. Она решилась открыть глаза и пожалела об этом. Кикийа стоял перед ней со страшной раной в груди, из которой обильно шла алая кровь. — Ты… — глухо сказал зверь, из уголка рта которого вышел ручеёк крови, — не такая, какой себя считаешь. Дий с потухшим взглядом упал на Виндиго, которая широко открытыми глазами тупо начала смотреть вперёд, выпав из реальности. — Я тебя разорву на куски! — заявил рыжий Кикийа, отойдя от шока. — Рен! — крикнул Сильвер, стоя позади зверя. Тот резко развернулся, собираясь снести охотнику голову, но его живот пробило полностью металлическое копьё. Наконечник копья вышел из спины Кикийа. — Сильвер! — злобно крикнул Рен, даже не пытаясь сейчас дотянуться до человека. — Я тебя достану… даже из другого мира или с того света. Не думай… что это конец. Охотник превратил копьё обратно в посох и выдернул из тела своего давнего врага, который сначала упал на колени, а затем пал мордой на землю и больше не поднимался. Сам Сильвер тяжело дышал, смотря на поверженного Кикийа, и пока не верил, что наконец покончил с ним. Харбингер, который остался в более менее нормально состоянии, сбросил с напарницы тело зверя, после чего помог ей подняться. Та всё ещё затуманенным взглядом смотрела вперёд, поэтому волк осторожно направлял её в нужную сторону. — Сильвер, — позвал застывшего человека дух разрушения, но тот не ответил. — Сильвер! — А, что? — вышел из транса уставший охотник. — Пошли с нами, — сказал Харбингер. — Тебе нужно передохнуть. — Нужно…? — спросил себя человек, смотря на поверженного заклятого врага, чувствуя, будто потерял часть себя. — Да… нужно… Волк понял, что душевное состояние человека не многим лучше состояния Сноу, но прежде, чем позвонить Хелпер, дух разрушения подобрал саблю, пистолет и Изумруд Хаоса. — Я… убила… его, — всё ещё смотря в никуда, тихо сказала земнопони.***
В небе летела гигантская крепость из металла. Её было не видно с земли, так как она летела над вечным слоем туч, из-за чего постоянно находилась под палящим солнцем. Её можно было заметить с земли, если иметь достаточно хорошее зрение, чтобы разглядеть немного более тёмные облака среди всей их массы. Но если никто не знает об этом, то никто не станет высматривать подобную подсказку и никто её не заметит. В крепости безостановочно работал завод, который только и делал, что клепал новых бадников. Эггману огромных трудов стоило построить эту крепость практически с нуля, но справился с этим и очень гордился собой по этому поводу. Но прямо сейчас он был недоволен. Недавно он смог максимально близко подобраться к своей мечте — создать мощный источник энергии, который давал бы владельцу очень много разнообразных способностей. Это был проект «Энергоядро», который Айво придумал ещё на Мобиусе. Сейчас у него было несколько прототипов Энергоядра, но применить их было не на кем. Вот и сейчас безумный учёный прошёл вдоль четырёх драконоподобных бадников, выстроившихся в ряд, держа в каждой руке по прототипу. Он протиснулся между двумя роботами посередине, открыл у них люки, что были по бокам, и в заранее подготовленные отсеки вставил небольшие устройства, после чего отступил назад. Прототипы Энергоядра начали работать, что было заметно, так как по бадникам прошлись разряды. Но роботы не успели сделать и шагу, как все их провода перегорели из-за избытка энергии, а они сами развалились на глазах. — Да что же это такое?! — разозлился доктор. — Только тот особый металл выдерживает энергию прототипов, но у меня его недостаточно, чтобы сделать хотя бы одного бадника! Эггман вот бессилия пнул одного из оставшихся роботов и скривился от боли. А потом попытался взглянуть на проблему с другой стороны. — Давай, думай, — начал говорить сам с собой Айво. — Ты же сталкивался с подобной проблемой… Сталкивался? Точно… Безумный учёный вспомнил свою последнюю попытку завоевать Мобиус. Тогда у него был союзник, который был ему необходим, так как он ещё не успел спроектировать робота, способного выдержать силу Рубина Иллюзий. Только по этой причине он решил дать Инфиниту эту силу, так как живые существа по какой-то неизвестной доктору причине лучше выдерживали нагрузку от камней: как от Рубина Иллюзий, так и от Изумрудов Хаоса. Инфинит был просто антропоморфным шакалом, не представляющим собой ничего интересного, пока Эггман не сделал его киборгом и не дал копию Рубина Иллюзий. — Точно, мне нужны подопытные крысы среди органических существ, а не металлических, — понял Айво. — Но здесь не подойдут первые попавшиеся люди или звери. Здесь нужны особенные существа. Сильные сами по себе и имеющие достаточно выносливые тела. Безумный учёный направился к компьютеру, что стоял у стены, и начал искать в базе данных существ, которые живут в Диких землях, имеют довольно крепкие тела, а также желательно являются разумными. — Бинго! — обрадовался доктор, найдя нужную запись. — Пусть их и мало, но парочку найти удастся. Эггман быстро включил сканер крепости, покрывавший огромное расстояние, и вбил нужные характеристики. Буквально через минуту на карте ближайших земель появились желанные цели. — С ними в моём подчинении я избавлюсь ото всех конкурентов, — предвкушающе сказал Айво.