***
Банзай бежал по коридору гипермаркета, в то время как остальные покупатели шарахались от него и уходи с его пути. Робот резко завернул в другой коридор и сразу приметил полку с машинным маслом, к которой сразу же помчался. Он схватил одну канистру и положил в свою корзину, которую держал в руке. — Зай, зай, — одобрительно сказал живой артефакт. — Напоминаем, что только сегодня вулканический перец продаётся со скидкой девяносто процентов, — прозвучало объявление. — Баз?! — схватился за голову Банзай, вспомнив, что ему срочно нужен этот перец. Он снова побежал, но уже быстрее, чем раньше, и начал при этом толкать всех, кто не успевал уйти с его пути. — Бан, бан, бан, бан…! — с паникой в голосе восклицал робот, из-за спешки забывая извиняться перед всеми, как он делал до этого.***
— Мы всё равно не узнаем, — ответил подруге Харбингер. — Но он бы не стал просто так убегать куда-то в одиночку. — А ты уверен? — поинтересовался Сильвер. — Нет, — честно ответил волк. — Это всё-таки первый подобный случай. Так что, возможно, он просто решил прогуляться. — Главное, чтобы он не влип в неприятности, — сказала Сноу. — Это точно, — согласился дух разрушения. — Может перекусим? Я проголодался. — Почему бы и нет, — ответила Виндиго, для которой готовка не была трудным занятием. — Сильвер, а ты? — А давай, — бодро ответил охотник. — Пока что всё равно всё спокойно. Человек вернулся к компьютеру, в очередной раз проверяя все сигналы, что находила система сканирования Хелпер. Он ожидал, что опять будут лишь сигналы неособо опасных сокровищ и мелких преступлений, до которых искатели сокровищ нет дела, так как они постоянно противостоят злодеям более крупного калибра. Сильвер открыл очередное сообщение системы, которое пришло со стороны Юго-Восточного побережья единственного материка Диких земель. Поначалу человек не заметил ничего необычного, но одна фотография, на которой была красная металлическая пластина с эмблемой, изменила его мнение. — Ребят, кажется Эггман решил вылезти из подполья, — сказал остальным охотник, но в главном зале, кроме него, был только Харбингер. — Серьёзно? — недоумевал волк, который считал, что усатый доктор не станет действовать первым. — И что он делает? — Ничего криминального, — ответил Сильвер. — Он лишь сканирует местность уже несколько дней, но не более. Ни раскопок, ни нападений на жителей, если они оказывались рядом. Ничего. — Видимо, он из последних сил маскировал своё присутствие, но ему это не удалось, — подумал вслух дух разрушения. — В любом случае нам придётся всё проверить самим. — Давненько у нас не было приключений, — воодушевлённо ответил человек. — Банзай! — воскликнул робот, телепортировавшись в главный зал. — Ну и где ты пропадал? — поинтересовался у него Харбингер, которого резкое появление живого артефакта не напугало. — Йаз, — ответил Банзай, подняв с негромким скрипом повыше канистру с машинным маслом. — Ясно всё с тобой, — с ухмылкой ответил охотник, а потом обратился к волку. — Мы сначала поедим, прежде чем отправиться? — Мы же всё равно в этот раз не торопимся, — улыбнулся в ответ дух разрушения. — Когда вы уже прекратите обсуждать планы, пока меня нет в здесь? — поинтересовалась Сноу, которая уже вернулась с кухни. — Прости, так само по себе получается, — развёл руками Харбингер. — Уф, садитесь уже за стол и рассказывайте, в чём дело, — попросила Виндиго, а потом обратила внимание на робота. — Привет, Банзай. — Заб, — ответил робот, быстро направляясь к лестнице. — Что это с ним? — недоумевала земнопони. — Мы не знаем, — одновременно ответили Харбингер и Сильвер. — Обсудим это позже, — предложил волк. — А сначала поедим. С духом разрушения никто не стал спорить.***
Эггман летел на своём Эггмобиле над песчаным берегом. Позади него на горизонте начинались джунгли, а прямо перед ним расстилался океан. Бадники разных форм и размеров активно сканировали берег, по приказу Айво уже наплевав на скрытность. — Я найду вас, рано или поздно, — пообещал безумный учёный. — Вам не спрятаться от меня. — Ну и кого же ты здесь ищешь? — поинтересовались у доктора за спиной. — А не вашего… — развернувшись, хотел было ответить Эггман, но запнулся, увидев в двадцати метрах от себя искателей сокровищ. — Как вы здесь оказались?! — Не нужно было выдавать себя, — с усмешкой ответил Сильвер. — Ты не ответил на вопрос, — напомнил Харбингер, направив на Айво пистолет. — Я не обязан на него отвечать, — открыв стеклянный купол, с широкой улыбкой на лице ответил безумный учёный, после чего развёл руки в стороны. — Давай, стреляй. Это же так просто — покончить со мной здесь и сейчас. Волка озадачило поведение доктора, поэтому не стрелял, размышляя о том, что мог задумать Эггман. — Харбингер, — привлекла внимание духа разрушения Сноу, указав на приближающихся роботов. — Лучше поторопись, пока есть шанс. — Ладно, была не была, — ответил Харбингер и выстрелил. Лазер стремительно начал приближаться к Айво, который даже не дрогнул при выстреле. Безумный учёный лишь ещё шире ухмыльнулся и взмахом руки отбил луч, который улетел куда-то в песок. — Вот это поворот! — воскликнул от удивления Сильвер. — Зай, зай, — согласился с ним также впечатлённый Банзай. — Вижу, в этот раз мне удалось вас впечатлить, — самодовольно сказал доктор, спрыгивая с Эггмобиля. — Как ты это сделал? — потребовал ответ волк. — Очень просто, — ответил Эггман, достав из кармана Металлического идола. Айво покрепче сжал сокровище в руке, и в итоге оно начало плавиться. Полностью став жидким, артефакт растёкся по телу безумного учёного. Когда металл остыл и затвердел, доктор был полностью им покрыт. Эггман стал более мускулистым и коренастым, его глаза засветились, а новая броня стала красного цвета с белой эмблемой Империи Эггмана на левой груди. — Что это такое? — спросила Виндиго, сделав шаг назад. — Сила Металлического идола, о которой вы не знали, — ответил Айво, проведя пальцем по металлическим усам. — Он укрепляет тело хозяина, корректируя внешность. — Нас не напугать таким дешёвым трюком, — заявил дух разрушения. — Чувак, ты абсолютно прав, — добавил охотник, после чего шагнул вперёд. — Мы уже сталкивались с подобным, поэтому сокровище тебя не спасёт, Эггман. — Всего лишь очередная попытка использовать артефакт против нас? — успокоилась земнопони. — А я уж думала, что что-то пострашнее. — Банзай! — воскликнул робот, и, не ждя команды, набросился на ближайших бадников. Остальные искатели сокровищ приготовились к бою и тут же начали сражаться с подбежавшими роботами. Эггман был зол из-за того, что его новый, по его мнению, устрашающий облик не произвёл нужного эффекта. Он уверенно начал протискиваться сквозь ряды своих же созданий, пока не наткнулся на Сильвера, который, перехватив покрепче глефу и начав кружиться на месте, разрубил несколько ближайших к нему роботов. — Я могу так хоть целый день, — заявил человек, уничтожая бадников одного за другим, после чего на него не напал Эггман. — А справиться с моим новым творением тебе будет не под силу, — сказал Айво, попытавшись ударить охотника кулаком, но тот увернулся. — И что же это, позволь спросить? — поинтересовался Сильвер, делая выпад в сторону противника. — Я так сказать, решил заморочиться и усовершенствовать Металлик идол, — ответил безумный учёный, отбив рукой лезвие. — Ты усовершенствовал… Что?! — удивился охотник, тут же против удар в грудь. Роботы расступились и пошли к остальным искателям сокровищ, чтобы не мешать своему создателю. Сильвер упал песок спиной, в следующую секунду блокировав удар безумного учёного древком глефы. От следующего удара он увернулся, перекатившись в сторону. Сильвер вскочил на ноги и с удивлением отметил, что на древке глефы появилась вмятина. — А ты настроен серьёзно, — осознал охотник. — И даже больше, чем ты думаешь, — угрожающе ответил доктор, направив на противника руку. — Чего? — недоумённо спросил Сильвер и тут же отлетел назад из-за прилетевшей в него молнии. У Эггмана на плечах появились ракетные установки, из которых сразу же вылетели небольшие ракеты, направленные на искателей сокровищ. — Берегитесь! — предупредил всех охотник, вскакивая на ноги. Увернуться от ракеты он не успевал, но его спасла внезапно выросшая ледяная стена. Точно также Сноу укрыла и себя и остальных от ракет, которые в итоге подорвали только бадников. — Не жалеешь даже свои собственные творения, Эггман, — сказал Харбингер, выбиравшись из своего укрытия. — Ради победы я готов заплатить любую цену, — ответил Айво и тут же поймал кулак Банзая, который собирался наброситься на него. — Занзанзанзанзанзанзанзанзан… — начал тараторить робот, быстро нанося удары руками и ногами, но безумный учёный одним ударом отбросил от себя живой артефакт. Харбингер с саблей наперевес атаковал противника, но доктор увернулся от выпада, точным ударом выбил клинок из рук волка и со всей силы ударил его в живот. Сноу попыталась его расстрелять замораживающими заклинаниями, но Эггман в новом теле быстро увернулся ото всех магических лучей, после чего выстрелил из бластера в руке прямо в голову Виндиго, сбив её с ног. Сильвер и Банзай атаковали одновременно с разных сторон и в этот раз им удалось попасть по противнику. Айво отбил глефу, а затем кулак робота, после чего собирался обрушить кулаки на охотника, но вмешался Харбингер, который несколько раз рубанул по безумному учёному. Виндиго тоже пришла в себя и теперь начала попадать по доктору. Атакуя со всех сторон, они начали теснить Эггмана, но тот резко отпрыгнул назад. — Бадники, ко мне! — крикнул Айво, и из туч вниз полетела новая армия роботов, что преградила путь искателей сокровищ. Безумный учёный устало вздохнул, когда два духа, человек и робот отвлеклись на его бадников. Один из роботов тем временем подошёл к своему создателю и показал свой сканер. — Ну что там у тебя? — спросил доктор, залезая в Эггмобиль и снимая с себя защиту сокровища, которое вновь оказалось у него в руке. Эггман начал проверять результаты от сканеров, предварительно закрыв купол над собой. Он сильно вымотался за эту короткую стычку, так как не привык к физическим нагрузкам. Посмотрев на найденный сигнал, Айво широко улыбнулся. — Всё-таки нашли одного из них, — сказал безумный учёный, после чего взглянул в сторону искателей сокровищ. — Ими пусть займутся бадники, а у меня есть более важные дела. Сильвер тем временем проткнул очередного робота глефой и заметил, что Эггман собирается сбежать. — А ну стой! — крикнул охотник в спину безумному учёному, но ему преградили путь бадники. — С дороги! Сильвер зарядил в глефу кристалл и запустил вперёд магическое лезвие, которое снесло всех роботов по пути. Он попытался пробежать через образовавшуюся брешь, но бадники очень быстро заменили павших товарищей, всем скопом нападая на человека. Тот с трудом начал отбиваться от ударов противников, в итоге решив потратить ещё один кристалл, чтобы справиться с этими бадниками, но им на смену пришли другие. — Да сколько их вообще тут?! — воскликнула Сноу, которая столкнулась с аналогичной проблемой. — Много! — коротко ответил Харбингер, рубя очередную группу роботов саблей. — Банннн… ЗАЙ!!! — воскликнул живой артефакт, очень быстро колотя всех бадников, что осмеливались бы подойти к нему. — Чёрт, неужели у Эггмана целый завод по производству роботов?! — поинтересовался Сильвер, а потом понял одну вещь. — Точно, у Эггмана должен быть завод по производству роботов! — То, что ты выяснил это, конечно, хорошо, но у нас сейчас есть проблемы поважнее! — крикнула ему в ответ Виндиго, замораживая роботов. — Вместо того, чтобы болтать, лучше бы делом занялись! — прервал их волк, который расстреливал и рубил бадников. Остальные искатели сокровищ решили не отвечать и сосредоточиться на противниках. Живой артефакт бил роботов со всей силы, целясь в головы, из-за чего те отрывались от остального тела. Охотник, снова зарядив в глефу кристаллы, косил противников пачками. Земнопони защищалась от выстрелов ледяными стенами и стреляла замораживающими заклинаниями в ответ. А дух разрушения уворачивался от лазеров, выстрелами пробивая насквозь противников и с лёгкостью рубя их саблей. Несмотря на число бадников, искатели сокровищ их с лёгкостью побеждали. Они в итоге уничтожили всех роботов Эггмана до единого. — Похоже, это был последний, — сказал Харбингер тычком роняя простреленного бадника. — Зай, зай, — подтвердил Банзай, предварительно осмотревшись. — Но теперь нам снова нужно искать Эггмана, — напомнила Сноу, которую не вдохновляла эта перспектива. — Честно сказать, я не понимаю его, — неожиданно для остальных с серьёзным тоном сказал Сильвер, который обвёл взглядом разбросанный повсюду металлолом. — Почему он хочет власти? Ведь гениальный ум нужен для того, чтобы помогать другим, а не себе. — Не всем нужна веская причина для чего-либо, — ответил волк. — Некоторые могут быть гадами сами по себе. Но это не значит, что они не могут измениться. — Это ты про Эггмана или себя? — поинтересовалась с улыбкой Виндиго. — Эх, да, про себя, — признался дух разрушения. — Всё-таки поначалу я не собирался предавать Императора ради благополучия… Харбингер замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. Виндиго уже хотела поподробней расспросить духа разрушения, но человек спас его от допроса. — Какая бы не была у Эггмана причина, я его остановлю во что бы то ни стало, — заявил охотник. — Давайте поспешим и найдём его, пока он не натворил ещё дел. — Зай, зай! — воодушевлённо поддержал друга живой артефакт, тряся кулаком в воздухе.***
Айво на своём Эггмобиле пролетал через заросли, пока робот мечом разрубал перед ним всю растительность. Они остановились над точкой, откуда безумному учёному поступил сигнал, который он долго искал. — Как неприятно это признавать, но без копии памяти Диа я бы добился намного меньшего успеха, — сказал доктор, спускаясь вниз, пока не увидел одного из тех, кого искал. — Ха, всё-таки плотоеды действительно здесь. Эггман, посмотрев вниз, увидел синее чудище. У него была квадратная голова с двумя длинными рогами, что росли из затылка назад, и глазами по бокам, раза в три длиннее, чем у человека, шея, разделённая на множество сегментов, и длинные руки, также сегментированные. На ладонях с внешней стороны были большие панцири, из которых в свою очередь росли по два костяных лезвия, которые сейчас были убраны внутрь панциря. Существо имело внешний скелет, из-за чего его голова являлась голым синим черепом, тело имело чуть меньшую прочность, чем панцири на тыльной стороне ладоней. Вместо ног у плотоеда был длинный хвост. Чудище зашипело на Айво, стуча хвостом по земле. — Слушай меня, безмозглая тварь… — начал было безумный учёный, но плотоед резко подпрыгнул вверх и, широко, почти на сто восемьдесят градусов, открыв пасть, откусил баднику, что сопровождал доктора, ногу. — Да как ты посмел! Ты хоть знаешь, кто я?! — Докторррр Эгггггман, — прошипел с трудом плотоед, уже выплюнув металлическую ногу и снова укоротив шею, которая оказалась не сегментированные и со множеством складок в укороченной форме. — Ты меня знаешь? — удивился безумный учёный. — Что ж, немедленно сопроводи меня к своему вожаку. У меня есть к нему предложение. — Ты уже говоришь со мной, — ответило чудище более твёрдым голосом, чем ранее, и без шипения. — Не держи меня за идиота, — немного разозлился доктор. — Я прекрасно знаю, что вожак плотоедов сильно отличается от прочих. — Но меня также называют коллективным разумом плотоедов, — напомнило чудище, расхаживая кругами под Эггмобилем. — Я могу спокойно приказать одному из соплеменников говорить за меня, просто посылая ему команды и свои мысли. Так что тебе от меня нужно? — Чтобы ты работал на меня, — ответил Эггман. — Зачем мне подчиняться какому-то чужаку? — поинтересовался плотоед, по стволу дерева взобравшись на уровень Эггмобиля и посмотрев через стеклянный купол на Айво. — Я могу решить одну твою маленькую проблему, — с широкой улыбкой ответил безумный учёный, радостный от того, что чудище вообще стало его слушать. — И о какой проблеме речь? — поинтересовался плотоед. — Я могу дать тебе новое тело, — ответил доктор. Монстр зашипел и запрыгнул на Эггмобиль. Поначалу Эггман сильно испугался, но потом быстро понял, что чудище не собирается пробиваться через купол. — Ты действительно можешь это сделать? — резко спросил плотоед, но потом осознал, что делает, и спрыгнул с Эггмобиля на землю. — В смысле… твоё предложение меня заинтересовало. Я позволю тебе пройти в наше убежище для обсуждения деталей нашего сотрудничества. — Чтобы там меня сожрали твои подчинённые? — поинтересовался безумный учёный. — Можешь взять себе охрану, если это тебя успокоит, — не раздумывая, ответил монстр. — Прелестно, — ответил доктор, нажав на кнопку, после чего к нему прилетели со стороны туч несколько десятков бадников. — Хорошо, иди за мной, — сказал плотоед, разворачиваясь. «Он действительно так легко повёлся», — мысленно посмеялся Эггман. «Найт был прав. Он действительно так легко повёлся», — одновременно с этим подумало чудище. — Кстати, а как мне к тебе обращаться? — спросил Айво. — У ваших вожаков ведь есть имена. — Зови меня Кодор, — ответил плотоед, пробираясь сквозь заросли.***
— Вы нашли хоть какую-нибудь зацепку? — поинтересовался у остальных Харбингер. — Бан, — повесив голову и опустив руки, ответил Банзай. — Ничего, — также ответила Сноу, проверяя сканер на коммуникаторе. — Ни единой зацепки, — добавил Сильвер. — Что довольно странно. Никто ведь даже не обратил особого внимания, куда он улетел. — Остаются только джунгли неподалёку, — быстро сделал вывод волк. — Ему больше было некуда лететь. — Но это не говорит нам, что же он искал, — заметила Виндиго. — У кого-нибудь есть предположение? — Правильным вопросом будет: «Какое сокровище он искал?», — ответил дух разрушения. — Я не припомню, чтобы в этом месте где-то были артефакты, — задумался человек. — Най, най, най… — задумчиво бормотал робот, приложив ко лбу кулак, а через секунду его глаза и кристаллы на груди засветились ярче. — Най! — Ты что-то понял? — спросил Харбингер. — Зай, зай, — подтвердил живой артефакт, после чего поднял руку, поставив большой палец напротив остальных. — Змея? — неуверенно предположила земнопони, а в ответ Банзай кивнул и поднял указательный палец, снова привлекая к себе внимание. — Но необычная? — Зай, зай, — ответил робот, после чего осмотрелся, достал из обломков два лезвия и металлическую пластину. Живой артефакт положил пластину на тыльную сторону ладони, а второй рукой держал лезвия, приставив их к пластине. — Кажется, я начинаю догадываться, — сказал человек. — Голова квадратная? — Зай, зай, зай! — подтвердил живой артефакт, показав большой палец. — Плотоеды, — наконец-то понял охотник. — Это ещё кто? — спросил волк. — Чудища, что жили на Диких землях ещё в древние времена, — ответил Сильвер. — Технически, почти все они неразумны, но в каждом поколении у них появляется одна разумная особь. Поначалу они все походят на слизняков, но потом большинство становятся змееподобными монстрами, а те, что получили разум, остаются слизняками. Но они могут командовать своими соплеменниками мысленными командами. — Коллективный разум, — вспомнил термин дух разрушения. — Он самый, — кивнул охотник. — Теперь всё встаёт на свои места. У Эггмана есть Рубин Иллюзий, и он пытался заполучить Оникс Пустоты. Управлять этими сокровищами сложно. Точнее, невозможно полностью их контролировать без Сапфира, что был создан, чтобы как раз усмирять эти два камня. А Сапфир был отдан плотоедам на хранение, так как обычно их трудно найти, да и защитить камень они в состоянии. — То есть, в этот раз обойдёмся без Стражей? — с надеждой спросила Сноу. — Страж есть, — покачал головой человек. — Но им является тот слизень, что управляет всеми остальными плотоедами. — А стоит ли нам опасаться артефакта? — поинтересовался дух разрушения. — Нет, сам по себе он не опасен, — ответил охотник. — Только в связке с Рубином или Ониксом он может доставить хлопот. — А у Эггмана как раз есть один из камушков, — понял Харбингер. — И это серьёзная проблема. Так… где нам искать этих плотоедов? — Мой учитель мне рассказывал, что они прячутся в подземном убежище, — ответил охотник, а потом его глаза расширились. — И вход находится в джунглях, что у моря. — Твой учитель наверняка знал, что нам однажды придётся столкнуться с плотоедами, — предположил волк. — Зай, зай, — уверенно подтвердил Банзай, словно знал наверняка. — И ведь не поспоришь, — с ухмылкой, которую было не видно под шлемом, ответил человек. — Так веди нас, — предложила Сноу. — Как пожелаете, — с усмешкой ответил охотник, резко разворачиваясь.***
— Не думал, что здесь так… светло, — сказал Эггман, паря на Эггмобиле под потолком пещеры, которая освещалась разноцветными кристаллами. Внизу по своим делам бегали плотоеды, занимаясь рутиной, по типу починки стен, восстановления кристаллов и слежкой за кладкой. — И это всё, что ты можешь сказать?! — хором спросили все чудища. — Ты даже не представляешь, сколько труда было вложено, чтобы обустроить убежище! — Лучше скажи, как долго нам ещё идти, — предложил Айво. — Мы почти на месте, — ответило на этот раз одно чудище, а конкретно то, что привело сюда безумного учёного и его бадников. Плотоед зашёл в проход в стене, а доктору пришлось спускаться ниже, чтобы залететь в проём. Там он увидел каменное возвышение, на котором лежал тёмно-синий слизень, а рядом с ним, помимо того монстра, что его привёл, находились ещё двое плотоедов, которые были крупнее своих собратьев. — Рад тебя видеть, Эггман, — произнёс низкий голос откуда-то позади возвышения, из неосвещённой части пещеры. — Или мне уже можно называть вас боссом? — Выходит, ты готов сотрудничать, — широко улыбнулся Айво. — Посмотрите на меня, — ответил Кодор. — Моё тело ни на что не способно само по себе. Я жалок, так как мне приходится полагаться на других. Уж лучше служить кому-то, но получить нормальное тело, чем прожить всю жизнь в таком виде. Так что у меня только одно предложение: дайте мне тело, и я буду вам служить. — Мне нравится это предложение, — ответил безумный учёный, который передумал убивать плотоеда и отбирать Сапфир силой. — Я могу использовать запчасти моих бадников для быстрого решения проблемы, но это тебе не подойдёт. — О, не волнуйтесь, босс, у меня есть кое-что, что можно использовать в качестве тела, — заверил Кодор. — Но его не помешало бы усовершенствовать с помощью ваших технологий. Из-за тени показалась голова ещё одного плотоеда, через которого и говорил слизень. — О-го-го, — был впечатлён Эггман. — Ты мне уже начинаешь нравиться.***
— А вот и вход, — сообщил Сильвер, указывая на большую яму возле торчащих корней одного из деревьев. — А ты в этом уверен? — с сомнением спросила Сноу, посмотрев вниз, в кромешную тьму. — Абсолютно, — серьёзно ответил человек. — Ну что ж… БАНЗАЙ!!! С криком охотник прыгнул в яму, не дожидаясь ответа остальных. Робот, не долго думая, с таким же выкриком спрыгнул следом. — Два идиота, зачем вы прыгнули? — негодовал Харбингер, после чего хлопнул ладонью себя по лбу. — Эх, ну не отпускать же вас одних. — Эй, меня подожди! — крикнула Виндиго, когда волк уже собирался прыгнуть. Дух разрушения и земнопони прыгнули одновременно. Они довольно долго падали, но смогли приземлиться ногами на склон и по нему спуститься в самый низ, где пещера уже освещалась кристаллами. Там они чуть не врезались в спины Сильвера и Банзая. — Выходит, ты не ошибся, — сделал вывод волк, осмотревшись. — Ага, и у нас есть проблемы, — ответил человек, указав на плотоедов, что начали вылезать из боковых проходов. Монстров становилось всё больше и больше, но они не нападали, словно чего-то ожидая. — Иииии… в чём дело? — спросила Сноу, которая уже приготовила ледяные пистолеты. — В них, — коротко ответил Харбингер, кивнув головой вперёд. Из толпы чудищ выползло несколько наиболее крупных особей, которые были настроены крайне недружелюбно, судя по громкому шипению. Один из них вышел вперёд и остановился перед искателями сокровищ. — Шшшшшшто вам нушшшно? — прошипел плотоед. — Эээ, — смутился охотник, так как ожидал здесь встретить агрессивных безмозглых монстров, а не разумных существ. — Мы здесь из одного человека по имени Эггман, — ответил нерастерявшийся дух разрушения. — У нас есть подозрения, что он ищет вас, чтобы забрать Сапфир… — Забрать Сапфир?! — было удивлено чудище. — Да, именно, — подтвердил Харбингер. — И мы хотим его остановить… — Не так быстро, чужак, — снова перебил его Кодор, продолжая тянуть время, чтобы Айво успел закончить свой проект. — А откуда вы знаете, что наше убежище находится здесь? Мой учитель, Аркан, мне рассказал, — ответил человек. — Аркан?! — с яростью крикнул плотоед. — Ох, не нравится мне это, — предчувствуя большие проблемы, сказала Виндиго. — Зай, зай, — согласился с ней робот. — Аркан — главный враг плотоедов, — заявил Кодор, что, в принципе, являлось правдой. — Убить их всех! Монстры сорвались с места, устремляясь к искателям сокровищ. Некоторые из них сразу же вытянули шеи и руки, а также вытащили костяные лезвия. Виндиго быстро возвела ледяную стену, в которую очень быстро впились панцири чудищ, дробя её. Харбингер выстрелами отбросил нескольких врагов назад, но они продолжали наступать. Он выскочил вперёд своих друзей и принялся отбивать саблей выпады противников, целясь пистолетом в открытые пасти и глаза плотоедов. Виндиго занялась теми противниками, что ползли по стенам. Она стреляла в руки и хвосты монстров, пытаясь их приморозить к стене. Но им хватало сил разбить лёд, если хотя бы одна конечность оставалась свободной. Земнопони упорно продолжала обстреливать противников, но нужного эффекта это не производило. А чудища тем временем начали атаковать остальных искателей сокровищ со стен. Сноу не стала поддаваться панике и, приложив руки к стене, начала делать на стене сплошной слой льда, из которого плотоеды уже не успевали выбраться. Сильвер раскидывал трезубцем всех противников, что пытались на него напрыгнуть. Он также отбивал все летящие в него панцири и головы чудищ. Когда монстров стало слишком много, человек с помощью заряженного кристаллами трезубца отбросил их назад, запустив магическое лезвие. Но плотоеды быстро оправились и продолжили наступление. Тогда охотник принялся сражаться всерьёз, поняв, что эти монстры будут покрепче бадников и Дэмонас. Он сражался изо всех сил, но противники, за счёт численного преимущества, всё равно продвигались вперёд. Банзай очень быстро бил плотоедов, из-за чего они даже забросили тактику атаки со спины. Робот помчался на толпу монстров и спокойно смог пробежать, так как те освободили ему проход. Живой артефакт оказался в окружение, что не помешало ему всё так же раскидывать синих чудищ. В итоге Банзай, хоть и заметным трудом, всё-таки смог вернуться к остальным. Искатели приключений побеждали, но целыми им остаться не удалось, хотя в основном раны были незначительны. В этот самый момент позади толпы чудищ появился широко улыбающийся Эггман. — Эггман?! Так ты всё-таки их нашёл?! — удивился Сильвер. — Конечно нашёл, — ответил довольный Айво. — Я всегда добиваюсь того, чего хочу. — Вовсе нет, — возразил Харбингер. — И как бы то не было, — сдерживал свой гнев безумный учёный. — Как видите, они на моей стороне и даже готовы добровольно отдать мне Сапфир. — Мне что-то слабо в это верится, — ответил волк. — Что же ты им мог дать взамен? — Сейчас ты узреешь моё новое творение, — заявил доктор. — Кодор! — Уже иду, босс, — ответил ему низкий, но громкий голос. Неожиданно стена вокруг небольшого дальнего прохода в другую пещеру рухнула и оттуда вышел ещё более крупный плотоед, но крайне необычный. У него были металлические ноги, на которых он и ходил. На макушке монстра была металлическая пластина с окровавленными краями. Вместо одного глаза был зрительный сенсор бадника, который сейчас сканировал искателей сокровищ. Внешний скелет этого чудища был не стандартного тёмно-синего цвета, а бордового. При его приближении стало видно, что он метра три ростом, что в полтора раза превышало рост всех четверых искателей сокровищ. — Это ещё что за монстр? — попятились назад Виндиго. — Я — Кодор! Я — страж Сапфира! И с этих пор я служу доктору Эггману! — громко ответил плотоед, после чего издал оглушающий рёв.