Два Дэмонас вышли из лесной чащи к небольшому обрыву. Подойдя к краю и посмотрев вниз, они увидели большое озеро, в котором даже плескались рыбы, а также реки по боках, одна из которых вела в озеро, а другая выходила из него.
— Дракон тьмы спрятался в этом озере? — уточнил Гидракс у Дивидера.
— Да, вождь. Он направился сюда, — ответил командир ящеров.
— В этот раз я точно заполучу его и заставлю всех склониться перед мной, — заявил трёхголовый Дэмонас.
— Даже и не мечтай, — раздался голос Харбингера позади ящеров, которые тут же обернулись.
— Этого следовало ожидать, — спокойно отнёсся к появлению искателей сокровищ.
— Как и того, что мы не позволим тебе забрать сокровище, — добавил волк.
— Ха, ха, да я и один справлюсь, — заявил Дивидер, выскочив вперёд, больше чтобы покрасоваться перед Сноу, чем реально помочь своему вождю.
— Раз ты сам этого захотел, то не стану препятствовать, — сказал Гидракс. — А я пока займусь Драконом тьмы.
— Окей, — коротко ответил командир ящеров.
— Я и сама справлюсь, — заявила Виндиго, выйдя вперёд. — А вы отвлеките Гидракса.
— Я тоже остаюсь, — сказал тоном, не терпящим возражений, дух разрушения.
— Ты же сказал, что это будет испытанием для меня, — напомнила земнопони, обернувшись к другу.
— Помню. И хочу увидеть результат своими глазами, — объяснил Харбингер.
— Эй, эй, так эта детка будет сражаться против меня одна? — уточнил Дивидер, указав на Сноу щупальцами. — Это низко, волчонок.
— Как будто меня волнует твоё мнение, — ответил дух разрушения. — Сильвер, Банзай, Гидракс снова на вас.
— Напомни, почему самая трудная работа досталась нам? — спросил у робота человек.
— Йаз, — ответил, разведя руками, живой артефакт, после чего вместе с охотником, который превратил свой посох в глефу, побежал к вождю Дэмонас, который уже собирался уходить.
Сильвер и Банзай ударили одновременно, но Гидракс успел их заметить и блокировать оба удара клинком. Но так как он стоял на краю, то от удара край обрыва обвалился и ящер полетел вниз, а следом за ним и оба искателя сокровищ, которые не удержали равновесие. Все трое упали в озеро, быстро выплыли к берегу и уже там продолжили бой.
— Дивидер, твоим противником буду я, — заявила тем временем Сноу, пока Харбингер отошёл в сторону, скрестив руки.
— Послушай… — хотел напоследок перед боем сказать волк.
— Не надо вмешиваться, — перебила его Виндиго, уже создав ледяной клинок, после чего помчалась к противнику.
Она замахнулась мечом, наполнив его магией, и ударила по плечу Дэмонас. Ящер схватил клинок рукой, а щупальцами ударил земнопони по животу. Она отлетела назад, выпустив меч, который Дивидер тут же сломал, сжав кулак.
— Детка, раз ты так хочешь подраться, то я рад буду помочь, — сказал Дэмонас, превратив свои щупальца на правой руке в клинок.
Ящер напал на Сноу, чуть не вонзив ей в ногу клинок, но она успела откатиться в сторону, после чего вскочила на ноги и создала второй ледяной меч. «Раз он копирует силу удара, то для начала надо попробовать бить не в полную силу» — мысленно решила Виндиго, параллельно с этим скрестив клинки с противником, — «А в подходящий момент ударить со всей силы». Виндиго резко отступила назад, из-за чего клинок Дивидера воткнулся в землю, после чего несколько раз рубанула его по груди.
— Детка, можно было уже и понять, что это тебе не поможет, — произнёс Дэмонас, резким взмахом разбив ледяной клинок и сразу замахиваясь для следующего удара.
— Сейчас, — решила земнопони и, пока противник ещё не успел ударить, создала на себе ледяной нагрудник, который спокойно выдержал удар, так ещё и приморозил к себе руку ящера. — Сработало!
— Как?! — изумился тем временем Дивидер.
Сноу создала новый ледяной меч и, наполнив его магией настолько, насколько могла, вонзила светящийся клинок в грудь Дэмонас. От немалого количества магии в мече даже произошёл небольшой взрыв, из-за которого ледяные клинок и нагрудник раскололись, но ящер всё же упал на колени.
— Шутка, — неожиданно заявил Дивидер, снова поднимаясь на ноги.
— Ты серьёзно? — недоумевала Виндиго.
— Ха, я не какой-то там дурак и сразу предугадал твою атаку, детка, — ответил Дэмонас.
Ящер прописал земнопони несколько ударов кулаком, после чего схватил её за плечо и перекинул через себя. При приземлении Сноу успела сгруппироваться, благодаря чему она просто перекатилась по земле, после вскочив на ноги. Она в последний момент развернулась и новым ледяным мечом блокировала клинок Дивидера.
— Я могу выдержать больше, чем ты думала, — ухмыльнулся Дэмонас.
Ящер, неожиданно для Виндиго, резко ударил её кулаком по животу, из-за чего она согнулась пополам, после чего последовало ещё несколько ударов. В итоге, получив упал кулаком сверху по затылку и находясь при этом в полусогнутом состоянии, земнопони упала на землю. Она пыталась подняться, но Дивидер тут же буквально наступил ей на спину, прижимая ногой к земле.
— Что-то не так, детка? — поинтересовался Дэмонас, отпинывая от себя Сноу. — Разве не этого ты хотела?
Виндиго, упираясь локтями в землю, подняла голову. Её мордочка, грива и одежда уже были покрыты пятнами грязи, а из уголка рта до подбородка у неё шла тонкая полоска крови. Ящер начал приближаться к ней, но тут ему в висок прилетел оранжевый лазер, который, впрочем, не нанёс ему никакого вреда. Дивидер остановился и посмотрел в ту сторону, откуда прилетел лазер. Харбингер, всё ещё целясь противнику в голову, оскалился.
— Что? Всё-таки решил вступиться за неё? — с насмешкой спросил Дэмонас. — Что-то ты поздновато.
— Поверь, сейчас самое время, — ответил волк, обнажая саблю.
Дух разрушения помчался к противнику, замахнувшись клинком. Он рубанул по противнику, но тот блокировал удар своим мечом. Ящер отступил назад, широким взмахом клинка рассекая воздух, собираясь обезглавить Харбингера, но тот вовремя пригнулся. Противники снова скрестили клинки, пытаясь перебороть друг друга.
Сноу с удивлением смотрела на это, отчётливо понимая, что с ней Дивидер не сражался в полную силу, в то время как против волка он не сдерживался. «Что есть у него, чего не хватает мне?» — спросила себя Виндиго. — «Тут дело явно не в безрассудстве, так как я сейчас полагалась именно на него».
Дух разрушения и ящер ударили друг друга клинками одновременно. Мечи ударились друг об друга и отскочили, из-за чего оба противника открылись для удара. Первым успел рубануть Дивидер, оставив на груди Харбингера порез, после чего он пнул волка в живот, сбивая его с ног. Дух разрушения упал на землю, но быстро перекатился в сторону от последовавшего удара. Он вскочил на ноги и увернулся от выпада Дэмонас. Следующий удар Харбингер блокировал, после чего резко увёл руку противника в сторону и рубанул его по плечу. Ящер отступил назад, перенаправил весь накопленный урон в правую руку, чтобы усилить удары, после чего сам обрушил меч на волка. Дух разрушения быстро достал пистолет и им блокировал удар, летящий в его плечо, но всё же был вынужден упасть на одно колено.
— Снова так же? — усмехнулся Дивидер.
— Нет! — крикнула Сноу, поднимаясь на ноги.
Харбингер направил те крохи своей магии, что мог использовать, в саблю и со всей силы вонзил её в грудь противника. Лезвие не смогло пробить шкуру Дэмонас.
— Я же говорил, что могу выдержать больше, чем можно возомнить, — напомнил ящер.
Виндиго не слушала его, побежав на помощь духу разрушения. Но он сам начал всё сильнее давить на саблю, лезвие которой постепенно начало погружаться в тело шокированного Дивидера. Харбингер сделал ещё один рывок рукой, из-за чего сабля прошла насквозь Дэмонас, концом выйдя у него из-за спины.
— Немыслимо, — только и смогла сказать земнопони, остановившись, пока волк вытаскивал саблю обратно.
— Откуда эта сила? — спросил ящер, отступая назад, при этом у него из раны шёл дым. — Это невозможно!
— Это мир с магией. Тут нет ничего невозможного, — ответил дух разрушения, сабля которого начала светиться оранжевым от его магии, после чего со всей силы рубанул Дивидера по груди.
Не успел Дэмонас даже пискнуть, как лезвие сабли достигло его, а в следующую секунду произошёл взрыв, в эпицентре которого оказался ящер, который издал оглушающий крик боли.
— Почему? — не понимала Сноу. — Ты же бил точно так же, как и я. А моя магия более вредна для Дэмонас.
— Внутренний покой, — ответил Харбингер, разворачиваясь к ней, пока за его спиной неподвижно лежал на земле Дивидер.
— Ты же говорил, что мне нужно смириться с моим прошлым, — с упрёком напомнила Виндиго.
— Именно, — сказал волк. — Как только ты всё примешь, то все смятения, мешающие тебе сосредоточиться, исчезнут.
— Но… ты же был зол, а не спокоен, когда только вмешался, — недоумевала земнопони.
— Отрицательные эмоции, в том числе мои собственные, придают мне больше сил, — напомнил дух разрушения. — Да и разве я сражался с Дивидером яростно?
— Нет, — признала Сноу.
— Внутренний покой — это спокойствие в душе. То чувство, когда тебя ничего не отягощает. А ярость внешняя этому никак не мешает, — объяснил Харбингер. — Тебе же будет достаточно внутреннего покоя… Хотя бы частичного. Я недавно смог всё-таки посмотреть твои эмоции… Там творится настоящий хаос. Ты слишком долго копила в себе всё.
— Неужели, всё настолько просто? — не поверила Виндиго, широко раскрыв, упав на колени.
— Это только кажется простым, — ответил волк. — Мне пришлось практически умереть, чтобы отбросить прошлое и начать всё заново. Нет, не всё. Стаю я бросать не собираюсь, но в одиночку мне уже не справиться.
На последней фразе дух разрушения подошёл к земнопони и протянул ей руку. «А есть ли смысл держать обиду на родителей за то, что они меня оставили в том доме? Есть ли смысл завидовать другим пони, у которых всё в семье было хорошо и у них было много друзей?.. Есть ли смысл ненавидеть себя за то, что ранее боялась лишний общаться с другими пони под предлогом того, что и они могли предать?.. Есть ли смысл ненавидеть Дия за его предательство в моей прошлой жизни?» — спросила себя Сноу, — «Нет, на Дия конкретно за это обиды у меня нет, ведь это было так давно и с тех пор у меня совершенно другая жизнь… И сейчас моя жизнь совершенно иная и больше не связана с тем злополучным домом. Но… могу ли я полностью доверять Харбингеру и начать жить заново?» Виндиго посмотрела прямо в глаза волка, который всё ещё протягивал ей руку.
— Да, могу, — тихо сказала земнопони, принимая помощь духа разрушения.
Когда кобылка всё же поднялась с земли, оба духа услышали хлопки. Они повернулись на звук и увидели ещё живого Дивидера, который превратил щупальца в полноценную руку и неспешно апплодировал.
— Я ошибался в тебе, волчонок, — признал Дэмонас. — Ей действительно была необходима настоящая встряска. Но я всё равно тебя убью, а её заберу с собой.
Ящер выдохнул струю огня, которая должна была снести Харбингера, но перед искателями сокровищ выросла ледяная стена, которая частично расплавилась, но выдержала удар.
— Дивидер, твой противник — я, — выйдя из-за стены, более уверенно, чем в прошлый раз, заявила Сноу, у которой начинал формироваться внутренний стержень.
— Такой ты мне больше нравишься, детка, — ответил ящер, указав на Виндиго пальцем. — Даже огонёк в глазах виден, а не бездонные колодцы горя. Я готов ко второму раунду!
— Тебе точно не нужна моя помощь? — спросил волк.
— Просто поверь в меня, — попросила земнопони.
— Я верю в тебя с тех пор как попросил тебя приглядеть за Стаей в моё «отсутствие», — ответил дух разрушения. — Главное, что ты сама поверила в себя.
Тем временем внизу всё же продолжалось сражение между Сильвером, Банзаем и Гидраксом.
— Прочь с дороги, паразиты, и не мешайте мне забирать то, что по праву моё! — потребовал вождь Дэмонас, отправляя в искателей сокровищ магическое лезвие.
Человек и робот были сбиты с ног мощным заклинанием. Они вскочили на ноги и снова попытались атаковать противника, но тот сумел отбить оба удара, после чего окатил их огненным дыханием. Охотник и живой артефакт прыгнули в озеро, чтобы потушить на себе огонь.
— А он посильнее Эггмана будет, — признал Сильвер, выныривая. — Но до Рена не дотягивает.
— Я уже слышал, что благодаря вам Эггман выбыл из игры, — прорычал вождь Дэмонас, готовясь отправить в искателей сокровищ новое магическое лезвие. — Но со мной подобного не случится.
Ящер широко взмахнул клинком и заклинание устремилось к Сильверу и Банзаю, при попадании подняв тучу брызг. Одновременно с этим с криком в озеро с возвышения упал Дивидер, в грудь которого воткнулось ледяное копьё, а следом за ним и целая ледяная глыба. Сноу и Харбингер подбежали к краю обрыва и увидели внизу только Гидракса.
— Он твой, а я помогу парочке одарённых выплыть, — сказал волк, без раздумий спрыгивая в воду.
— Ну давай, ледяная ведьма, подходи! — яростно крикнул вождь Дэмонас. — Ты и так достаточно разрушила мои планы!
— Я воздержусь, — ответила Виндиго и, создав ледяные пистолеты, начала обстреливать ящера, который отбивал заклинания мечом.
Гидракс боковыми головами выдохнул себе под ноги огонь и исчез в нём. Земнопони резко обернулась и отскочила в сторону, избегая клинка Дэмонас, после чего выстрелила прямо в правую голову противника, которая очень быстро покрылась льдом.
— Что? Как ты смогла стать ещё сильнее?! — потребовал ответ ящер.
— Благодаря одному волку, что поверил в меня, — ответила земнопони.
Гидракс, рыча в две пасти, замахнулся мечом, но ему в руку попал лазер. Оружие вылетело из руки Дэмонас, воткнувшись в землю неподалёку. Ящер и Виндиго посмотрели в сторону, откуда прилетел лазер, и увидели несколько БТР и много «Ястребов» с бластерами, которые были нацелены на обоих противников.
— Всем поднять руки и не двигаться! — потребовал командир отряда, который торчал из люка на крыше ближайшего БТР. — Вы арестованы за многочисленные преступления против жителей Диких земель в целом и против нашей организации в частности!
— Я же ни в чём не виновата! — недоумевала Сноу, в то время как Гидракс сделал шаг к своему мечу.
— Вы взломали систему слежения «Ястребов» и использовали её для своих целей, скрывая найденные сигналы от нас! — возразил командир отряда. — Сдавайтесь или мы откроем огонь!
Сноу считала, что произошло какое-то недоразумение, поэтому решила лишний раз не драться и подняла руки, как требовали ранее. Гидракс же что-то проворчал и кинулся к своему мечу. Он смог избежать первого залпа лазеров и даже отправить в ответ магическое лезвие, которое уничтожило один из БТР, но потом лазеры начали попадать по ящеру, пробивая его доспехи и чешую. Командир отряда жестом приказал прекратить огонь, из-за чего все начали отчётливо слышать двойной смех Гидракса, который упал на одно колено, рукой опираясь о меч.
— Что здесь смешного? — не понимала Виндиго, которая начала считать вождя Дэмонас безумцем.
— Дэмонас всё равно с помощью Дракона тьмы соберут и уничтожат остальные сокровища и будут править Дикими землями, — заявил ящер.
— Ты же сам хотел править, — напомнила Сноу, всё ещё недоумевая.
— Его тело уже на пределе, — сообщил командир «Ястребов», которому уже не нужно было кричать, чтобы его услышали. — Наши учёные сказали, что нынешнему вождю Дэмонас осталось недолго, так как он вкладывает слишком много своих сил в создание командиров.
— Всё мы рано или поздно исчезнем, — сказал Гидракс, — чтобы переродиться в другом мире. Здесь, в Диких землях, мы все, как бы то ни было, ищем сокровища, а затем исчезаем, чтобы применить всё полученное здесь в следующих жизнях. Это удел всех жителей Диких земель, независимо от происхождения. Так что терять мне нечего.
Ящер поднял свой меч, чем заставил «Ястребов» и Сноу насторожиться, после чего воткнул его себе в живот. По телу Гидракса от меча прошлась магическая волна, после чего Дэмонас буквально растаял на глазах у всех вместе с бронёй. На месте ящера остался только меч, с клинка которого даже испарилась кровь Гидракса.
— Он это… умер, да? — уточнил один из солдат.
— Похоже на то, — ответил не менее удивлённый командир, после чего взглянул на Сноу. — Ты сейчас тоже подобную сцену устроишь?
— И не собиралась, — поспешно ответила Виндиго.
— Ох, оденьте на неё наручники, блокирующие магию, пока она не передумала, — со вздохом приказал главный из «Ястребов». — И меч заберите. Он является сокровищем и должен быть отправлен в хранилище.
Солдаты быстро выполнили приказ и, загнав земнопони с наручниками на руках в БТР, поехали обратно на свою базу. Тем временем внизу из озера вынырнул Харбингер, который подплыл к берегу и за шкирку вытащил за собой Сильвера. Волк снял с него шлем, после чего, напитав магией кулак, несильно ударил его в грудь. Человек выкашлял из рта воду, резко приняв сидячее положение.
— Эй, за что? — прохрипел охотник.
— Ты же не думал, что я буду делать тебе искусственное дыхание? — поинтересовался дух разрушения.
— Без обид, но я действительно лучше задохнусь, — согласился с мнением друга на этот счёт Сильвер. — У меня глюки, или посреди озера действительно плавает ледяная глыба?
— Нет, не глюки, — ответил Харбингер, а потом заметил кое-что странное. — Хмм, а где Сноу и Гидракс?
— А так же Банзай и Дивидер, — напомнил человек, снова надевая шлем.
Упомянутый охотником ящер выпрыгнул из озера на берег, красуясь двумя дырками в груди.
— Что вы сделали им вождём и детской? — потребовал ответ Дэмонас. — Где они?!
— Если бы сами знали, то не сказали, — ответил волк, поднимаясь и обнажая саблю.
— Тогда сдохните и не мешаете! — яростно ответил Дивидер, превращая правую руку в клинок.
— Банзай! — неожиданно для всех крикнул робот, прыгая с ледника в озере к Дэмонас и сбивая его с ног пинком по голове.
— Пора уже прикончить этого живучего гада, — предложил Харбингер, наполняя саблю магией.
— Меня больше удивляет, что вы смогли продырявить его
за один бой дважды, а не то, что он после этого ещё жив, — ответил охотник, заряжая глефу кристаллами.
— Занзанзанзанзанзанзанзанзан! — тем временем энергично избивал противника, который всё же сейчас уступал своему вождю, живой артефакт.
Очередной удар по морде Дивидера, и он отступил назад, чтобы сразу же в его живот вонзились лезвия сабли и глефы. Дэмонас с яростным криком мечом отогнал от себя искателей сокровищ, которые вытащили своё оружие из его тела.
— Заааааан! — направляя в свои ноги молнии, начал кричать живой артефакт, после чего, подбежав почти вплотную к ящеру, трижды пнул ногами его по голове, каждый раз подпрыгивая и сопровождая каждый удар выкриком. — Зан! Зан! ЗАН!!!
После последнего удара Дивидер снова отступил назад, но по его телу пробегали разряды, выпущенные при пинках Банзаем.
— Мои чувства меня ослепили, но я об этом не жалею, — напоследок сказал Дэмонас, падая назад, а при приземлении он растаял, оставив после себя лишь кровавое пятно.
— С одним наконец-то покончили, — облегчённо вздохнул Харбингер, но потом он вспомнил про одну вещь. — Но где же Сноу?
— Без понятия, — честно ответил Сильвер, после чего подошёл к Банзаю. — А тебе от повторения подобного трюка лучше воздержаться. Сам же знаешь, что можешь спалить своему телу все провода.
— Зай, зай, — виноватым тоном ответил робот, почесав затылок.
— Мы должны найти Сноу, — заявил волк, когда охотник и живой артефакт перестали болтать.
— Ты настолько сильно беспокоиться за неё? — спросил Сильвер. — Боишься, что с ней что-то случится?
— Скорее боюсь, что мы пропустим её звёздный час, — ответил дух разрушения, слегка улыбнувшись. — То, что он будет, я абсолютно уверен.
***
«Ястребы» довольно быстро привезли Сноу в город и к своему главному штабу. Там её попросили выйти из БТР и проследовать за парочкой солдат, которые должны были сразу же проводить её на допрос. А позади них шёл солдат, которому было поручено отнести меч Гидракса в хранилище сокровищ, а шёл он с ними так как им было по пути. В одном из коридоров «Ястреб», который нёс клинок, повернулся к с виду прочной двери, которая открылась перед ним. Но не успела дверь закрыться, как из хранилища раздался голос вождя ящеров.
— Так вот как выглядит ваше хранилище сокровищ, — произнёс Дэмонас, пинком отбросив солдата обратно в коридор и вырубив его.
«Ястребы», сопровождающие Виндиго, с бластерами наперевес помчались на помощь товарищу, так же по рации объявив тревогу. Земнопони не собиралась стоять в стороне, поэтому, заморозив наручники, которые должны были блокировать её магию, и сломав их, помчалась к хранилищу, где ящер буквально раскидывал солдат.
— Жалкие человечишки. Вы и правду думали, что ваши слабые технологии могут серьёзно навредить вождю Дэмонас?! — прорычал Гидракс, швыряя «Ястреба» в стену. — Как же просто было вас обмануть. А ведь надо было просто воспользоваться внутренним пространством моего Клинка гидры.
Неожиданно для Дэмонас, его руки оказались прижаты к телу ледяными оковами.
— Да уж. Не надо недооценивать твою живучесть, — прокомментировала Сноу.
— Ледяная ведьма? Что ж, с радостью убью тебя, а потом заберу отсюда несколько нужных мне сокровищ, а остальное взорву, — ничуть не испугался Гидракс, ломая оковы и мчась к пульту управления хранилищем, что стоял у дальней от входа стены.
Успев нажать несколько кнопок, Дэмонас схватил ближайшее к себе сокровище, которое вылезло из стены.
— Вкуси силу сокровищ! — пригрозил ящер, целясь в Виндиго из арбалета. — А конкретно, Разрушающего арбалета.
Гидракс выстрелил в земнопони, но она успела увернуться от стрелы, которая взорвалась в коридоре, заставив затряслись всё здание. Сноу создала ледяной пистолет и выстрелила в ответ, но Дэмонас успел выпустить новую стрелу, которая пробила заклинание Виндиго и чуть не попало в неё саму. Ящер и земнопони продолжили обмениваться выстрелами, пока Гидракс не попал прямо в живот Сноу, которая отлетела к стене.
— А теперь опробуем Сабли шторма, — решил Гидракс, хватая из ещё одного открывшегося отсека две сабли.
Виндиго не успела подняться, как в неё чуть не вонзилось лезвие сабли, но она в последний момент отступила в сторону. Дэмонас совершал всё новые и новые выпады в сторону противницы, постепенно поднимая ветер в помещении. Но земнопони, уже не боясь противника, как в прошлые встречи, сумела сосредоточиться и, поймав момент, со всей силы ударить ледяной боксёрской перчаткой его в живот, после чего со всей силы его пнуть, покрыв свою ногу льдом и наполнив его магией. Ящер отлетел к стене, но не выронил сабли. Этого времени хватило Сноу, чтобы схватить какое-то копьё.
— Надеюсь, я взяла что-то полезное, — сказала Виндиго и замахнулась своим оружием.
Гидракс скрестил над своими головами сабли и тем самым блокировал удар земнопони.
— К чему тебе так рисковать, проникая сюда? — не понимала Сноу. — Ты же отсюда, скорее всего, не выберешься.
— Ты переоценивает возможности «Ястребов», — возразил Гидракс. — Без тех немногих, кто действительно на что-то способен, они всего лишь обычные жители, которым выдали оружие. А здесь мне нужны артефакты, чтобы дальше себя усовершенствовать.
— Ты собираешься сделать из себя ещё большего монстра, чем сейчас? — недоумевала Виндиго.
— Я собираюсь сделать своё тело самым сильным в Диких землях, — подтвердил вождь Дэмонас, поднимаясь на ноги. — И тогда никто больше не посмеет мне перечить.
Ящер резко отбросил от себя земнопони, после чего обеими саблями попытался ударить её в бок, но она успела блокировать клинки древком копья. Гидракс обрушил на Сноу град ударов, но она блокировала все выпады копьём. В итоге вождь Дэмонас наполнил сабли магией и обрушил их на противницу, рубанув сверху вниз. Виндиго попыталась блокировать и этот удар, но сабли прошли сквозь древко копья и вонзились в её плечи, из-за чего она закричала от боли. Ящер вытащил сабли обратно, а Сноу, держа в руках два из трёх обломком копья, упала на пол мордочкой вниз. Гидракс наступил на спину Виндиго, не давая ей подняться.
— Зачем? — спросила через боль земнопони. — Зачем тебе всё это? Неужели из-за мести попаданцам?
— Дело не в них, — ответил вождь Дэмонас. — Все постоянно стремятся превзойти друг друга. А я собираюсь превзойти всех. Таков смысл жизни — пытаться превзойти тех, кто выше тебя.
Ящер убрал ногу со спины Сноу, после чего пинком отбросил её к стене, заряжая сабли магией. Но не успел он взмахнуть клинками, как обломки копья вонзились ему руки, из-за чего ему пришлось выпустить сабли.
— Ты не прав, — заявила Виндиго, поднимаясь на ноги и покрывая плечи слоем льда, чтобы закрыть раны и унять боль. — У жизни нет общего смысла для всех. Каждый решает для себя сам, что ему важно. Абсолютно правильного ответа нет.
Земнопони схватила с пола саблю и, подбежав к противнику, отрубила его левую голову, одновременно кулаком расколов правую, которая до сих пор была заморожена. Гидракс в ярости схватил свой меч и помчался к Сноу, которая так же замахнулась саблей. Они оба одновременно вонзили клинки друг другу в живот, после чего отступили к противоположным стенам. Виндиго не смогла вытащить клинок из живота, но закрыла рану льдом. Она сползла по стене и принялась кашлять кровью. Дэмонас же устоял на ногах, но его тело начало плавиться. Сабля, что была в его теле, упала на пол, а на месте вождя теперь стоял самый обычный ящер.
— Нет! — схватившись за голову, прокричал Дэмонас. — Я Гидракс — вождь-гидра. Величайший из воинов.
— Ты — просто ящер, ищущий силы, — слабым голосом ответила ему Сноу, у которой из обоих уголков рта и из носа шла кровь.
— Заткнись! — яростно крикнул Дэмонас, который начинал паниковать. — Я ещё могу забрать сокровища, чтобы сделать себя сильнее.
—
Запущен протокол самоуничтожения хранилища, — объявил механический голос.
Ящер обернулся и только сейчас заметил, что «Ястребы» сбежали, а дверь в хранилище была заперта.
— Ну уж нет, я не дам себя так просто уничтожить! — крикнул Гидракс, подбежав к пульту управления и пытаясь как-то остановить отсчёт до самоуничтожения хранилища.
Сноу создала ледяной пистолет и дрожащей рукой прицелилась. Выстрел отбросил ящера от пульта и приморозил его руку к стене.
— Ты что творишь? Мы же оба сдохнем! — прокричал Дэмонас. — Ты может и не от самого взрыва, по от последовавших взрывов сокровищ точно. Ну почему?! Сокровища должны были мне помочь править этим миром!
— Я считаю, что сокровища были созданы, чтобы приносить радость и останавливать монстров, вроде тебя, — поделилась своим мнением Виндиго, у которой не было сил подняться. — И если твоя смерть приведёт к тому, что множество других будут жить спокойнее и счастливее, то я готова пойти на эту жертву.
— Харбингер, насколько я помню, защищает только близких ему, а не всех, — возразил Гидракс, который понял тщетность побега.
— Никто не идеален, — ответила тихо земнопони, улыбнувшись. — Но Харбингер всё равно помогает многим, хоть и считает, что это не так. А ты своими действиями помогал кому-то, кроме себя.
— Сумасшедшая дура, — прорычал Дэмонас. — Нет смысла помогать другим, когда не можешь помочь себе.
— Каждый останется при своём мнении, — поняла Сноу, снова поднимая пистолет. — Но слушать тебя я больше не могу.
Виндиго выстрелом заморозила рот ящера, который свободной рукой начал безуспешно пытаться сломать лёд. Но всё-таки, когда таймер начал приближаться к нулю, он даже сквозь лёд завопил от ярости и собственного бессилия. А земнопони тем временем прислонила голову к стене и начала закрывать глаза.
— Я тебя не брошу, — услышала Сноу знакомый голос, который и не надеялась больше услышать.
***
Дискорд разлёгся на своём гамаке, который крепился к стене и лавовому водопаду в его собственном доме. Дух хаоса только вошёл в состояние полного спокойствия, как оттуда вывел уже надоевший ему за последнее время вопрос.
— А скоро Харбингер и Сноу вернутся? — спросила белая земнопони с рыжими гривой и хвостом и двумя щупальцами, растущими из спины, стоявшая на потолке.
— Да скоро уже, — ответил недовольный драконикус.
— Ты всегда так говоришь, — напомнила Белив. — Скажи уже наконец-то, куда ты их отправил и почему нам нельзя к ним.
— Это Шедоу в этот раз тебя надоумил меня снова об этом спросить? — помассировав виски, поднял голову Дискорд. — Я бы ответил, но у меня… появились важные дела.
— И какие же? — недоумевала бывшая Низшая. — Снова подглядывание за…
— Эй, эй, эй, — остановил её дух хаоса, спустившись с гамака на потолок. — Я уже говорил тебе, что я не такой. И у Найтстар нет на меня доказательств. Кстати, а где остальные?
— Всё ещё пытаются найти в твоей библиотеке информацию о том, куда ты дел вожаков, — ответила земнопони, спрятав щупальца под пышной гривой. — Эм, а ты разве не собирался на какое-то срочное дело?
— А, точно, — вспомнил драконикус, после чего щёлкнул пальцами и превратился в крупного синего козла с большими загнутыми назад рогами.
— Эм, а это зачем? — недоумевала Белив.
— Да так, решил помочь нашей принцессе дружбы в преодолении некоторых трудностей, — ответил фальшивый Грогар. — Соберу оставшихся негодяев, нападу на Твайлайт, она нас одолеет и будет намного более уверенно себя чувствовать на троне.
— Даже я понимаю, что твой план — бред, — ответила бывшая Низшая.
— Если бы тоже самое сказал Харбингер, то ты была другого мнения, — возразил замаскированный дух хаоса. — А теперь прости, но мне нужно освободить Тирека и Кози Глоу, вернуть Кризалис из её путешествия по Зебрике, куда её отправил Шедоу, ну и собрать пазл с Сомброй.
— А не маловато, учитывая, что гвардейцы не будут стоять в стороне? — недоумевала земнопони, которая из-за абсурдной идеи драконикуса забыла, зачем вообще приходила.
— Пфф, да они же бесполезны, сама знаешь, — отмахнулся копытом Дискорд, но потом ему пришло понимание. — А, ты об гвардейцах Стаи. Что ж, видимо, придётся поделиться с ними моей задумкой и попросить не вмешиваться.
Прежде, чем Белив успела сказать что-либо ещё, дух хаоса телепортировался из своего дома. Она обречённо вздохнула, впрочем, не переживая за хранительниц Элементов Гармонии, к которым питала не самые тёплые чувства.
— Если бы меня неприязнь к ним, то я бы с радостью рассказала Флаттершай о слежке Дискорда за ней, — пробурчала бывшая Низшая, выходя из дома Дискорда и усевшись на траву на острове, что висел в бескрайнем разноцветном пространстве измерения хаоса. — Ну почему я не могу быть более настойчивой. Более сильной. Тогда бы я смогла бы уговорить его рассказать, куда он дел вожаков.
— Хочешь вернуть вожаков? — поинтересовался женский голос.
— Что? Кто здесь? — поднявшись, спросила Белив, после чего обернулась обратно к дому драконикуса.
— Всего лишь я, — ответила фигура, которая пряталась в тени дома у его боковой стены.
— И кто же ты? — спросила бывшая Низшая, подходя ближе.
Перед земнопони стояла явно кобылка, но было непонятно, кто она: земнопони, пегаска или единорожка. На гостье был светло-коричневый плащ с капюшоном, который скрывал хвост, круп, спину, шею и верхнюю половину головы незнакомки. Капюшон был сшит как-то странно, так как он был накинут на голову так, чтобы скрыть наличие или отсутствие рога, и закрывал её правый глаз. Кобылка была одета в того же цвета полностью закрытую одежду, из-за чего не было видно ни одного участка её шкурки. Даже на мелькнувшем на мгновение из-под плаща хвосте был надет светло-коричневый чехол. На мордочку была надета того же цвета тканевая маска, которая являлась частью остального костюма. Маска скрывала всю мордочку незнакомки, кроме левого глаза с бирюзовой радужкой. Маска плотно прилегала к её мордочке, точно закрывая всю остальную её часть, в том числе и правый глаз, чтобы не было видно даже одного волоска её шкурки. В итоге внешне было заметно только кобылье телосложение и левый глаз с длинными ресницами.
— Всего лишь та, кто может исполнить твоё желание в обмен на то, что ты поможешь мне стать свободной, — ответила незнакомка.
— Это как? — не понимала Белив.
— Помоги мне попасть в одну из тех Эквестрий, где влияния Дискорда ещё нет, — ответила незнакомка. — Пока мы находимся в мирах, принадлежащих ему, я даже выговорить или написать название нужного тебе мира не смогу. Его мощь серьёзно меня… Да и не только меня, ограничивает.
— Я вас совершенно не знаю, — отступила на шаг земнопони. — Зачем мне вам помогать.
— Представь, насколько благодарны тебе будут все из Стаи, когда ты выяснить, в какой мир попали Харбингер и Сноу, — ответила незнакомка. — А ведь они там могут быть в опасности, а благодаря тебе вы успеете их спасти. Я уверена, что после этого ты сможешь даже назвать вожаков своими родителями, не боясь того, что они от тебя отвернуться.
— Ты… действительно так думаешь? — уточнила Белив, которая и вправду хотела называть Харбингера и Сноу «папой» и «мамой», как настояло на этом Древо Гармонии. — Тогда Шедоу может…
— Он не нужен, об знать должны только мы, — остановила её незнакомка, выйдя из тени и начав обходить бывшую Низшую. — Никто, запомни, никто не должен знать о нашей сделке. В особенности Дискорд. Он хоть меня и не знает, но не потерпит, что кто-то намерен от него сбежать. Ну так что, поможем друг другу?
На последнем вопросе незнакомка протянула земнопони копыто, обтянутое светло-коричневой тканью.
— Все будут только в выиграше, — заверила незнакомка, голос которой завораживал Белив. — Мы исполним наши заветные желания. Я получу свободу, а ты — полноценную семью, о которой пока только мечтаешь.
— Я согласна, — подумав, решила Белив, стукнув своим копытом по корыту незнакомки.
— Ты не пожалеешь, — заверила незнакомка, бирюзовая радужка глаза которой начала светиться ярче.
