1
Чего стоит строгая вера в себя, когда никто другой тебе не доверяет? Чжеин была уверена в своей речи и в своих ораторских умениях, но какие были ожидания у публики? Возможно, они ничего и не ожидали вовсе, а просто таили в себе некую скептику. Был бы у брюнетки выбор, она бы с радостью пропустила свой выход. Но сейчас Ли собирается выступить не только ради имиджа, но и ради надежды руководителя Чо и репутации своего класса. Девушка не могла шагнуть назад. — Смотри, сейчас очередь Чжеин, — указала Рена на сцену, а рядом сидящая Шиён любопытно подняла глаза на следующего кандидата. Рена, не захотев так просто отпускать шатенку за кулисы, позвала её к себе и даже вынудила одноклассника освободить место рядом специально для Шиён. На такое подруга не совсем обрадовалась, так как это означало, что она снова должна проделать долгий путь в актовый зал. Но Чо настаивала, поэтому сейчас подруги сидели вместе, слушая речи выступающих. На удивление, Чжеин чувствовала себя куда увереннее, стоя на сцене. Все эти лица, что смотрели на неё, в большинстве своём ожидали увидеть её презентацию. Сейчас они были не теми, кто избегал компании «высокомерной новенькой», сегодня они простые зрители. По крайней мере, так казалось брюнетке. Ли немного волновалась, поскольку она собиралась продвигать вперёд школу «Мёнсам», в которую перевелась меньше месяца назад. « — Не думай ни о чём. Это всего лишь выступление, перескажи презентацию и будь уверенной, — невозмутимо проговорил темноволосый парень.» Перед глазами возник образ серьёзного и в какой-то степени заботливого Хёнджина. Они с Суджин казались такими спокойными и решительными, что, похоже, это передалось самой Чжеин. — Добрый день всем, меня зовут Ли Чжеин, и я из старшего класса «В». Девушка без колебаний начала речь, и все притихли в зале. Неожиданно наступившая тишина немного испугала кандидатку, но она не останавливалась, а лишь говорила, говорила и говорила. Хван подготовил ей длинный текст, затронув все недостатки школы и обдумав пути улучшения. Брюнетка некоторое время назад с открытым ртом слушала его идеи, удивляясь тому, что вместо темноволосого выступала она, которая ни в чём особо не разбиралась. Школа «Мёнсам» являлась одним из лучших и престижных училищ в городе. Но когда дело касалось моральной поддержки ученикам перед экзаменами и их взаимоотношениями с учителями, всё это строилось в одну большую проблему. Особенно важно это было для старшеклассников, коим являлась Чжеин и многие присутствующие в зале, которые в конце семестра сдавали международные тесты. Почему же слова сами лились из уст брюнетки? А главное, почему учащиеся так внимательно слушали её, словно и вправду были заинтересованы в её высказываниях? Чжеин говорила одно, а думала совсем о другом, пугаясь от всего происходящего. — А она хороша, — комментировала Рена, наблюдая за Чжеин и улыбаясь. — Неожиданно. Шиён молча уставилась на подругу, разглядывая её. Впервые ей захотелось сделать Чо замечание о её дурацкой привычке беспричинно улыбаться и бездумно комментировать всё на свете. Шатенка отвела взгляд на сцену, в голове отмечая то, как удивительно быстро преобразилась Чжеин, стоило ей только выйти на сцену. Тихая, зажатая брюнетка сейчас вела себя совершенно по-другому — уверенно и серьёзно. О её третьей высокомерной стороне, обсуждаемой по всей школе на почве той самой анонимной записи, можно и вовсе не говорить. — Какая же ты на самом деле, Ли Чжеин? — неслышно прошептала Шиён себе под нос. — И какой твоей стороне больше верит Хёнджин? — Что такое? — резко повернулась Рена к шатенке, сразу уловив ухом имя Хвана. — Даже сейчас думаешь о нём? — шутливо протянула она. Пак цокнула. Рена иногда пугала её своей внезапностью. И как она смогла услышать то, о чём она говорила? Возможно, Шиён тоже должна избавиться от своей привычки мыслить вслух. — Ни о ком я не думаю, — отмахнулась девушка, на что подруга лишь усмехнулась и затем отвернулась. Тем временем Чжеин уже почти закончила свою речь. Осталось лишь подытожить всё сказанное. — Я не могу обещать, что, в случае чего, стану безупречным президентом школы, поскольку я только недавно перевелась. Но если вы дадите мне шанс, то я буду очень стараться. Спасибо. Девушка поставила «точку» в выступлении самой банальной заученной фразой, ибо Хёнджин поленился придумать что-то дельное. Но даже так публика казалась впечатленной чем-то, посему брюнетка не беспокоилась на этот счёт. Снова дежурные аплодисменты, снова очередной кандидат уходит со сцены после благодарственного поклона. Девушка покинула сцену, облегчённо вздыхая и теперь уже аккуратно спускаясь по не длинной лестнице, ведущей в комнату ожидания. Перед началом мероприятия Ли, едва успев заучить и осмыслить свою речь, со скоростью света рванула в актовый зал, благополучно оставляя все свои вещи под присмотр светловолосой подруги и Хвана. Благо второй пообещал занести их в гримерку. Каково было удивление девушки, когда она увидела в комнате не только свой бежевый рюкзак, но и самого Хёнджина. Парень заснул от скуки, обнимая в руках её вещь, на что Чжеин усмехнулась. Сейчас она была так счастлива за то, что сумела пройти ад под названием «стресс перед выступлением», что девушку радовало всё. В том числе и мирно спящий Хван. Обычно темноволосый блистал, постоянно привлекая внимание других своим красивым личиком. Но сейчас он больше казался милым и беззащитным; именно поэтому брюнетке совсем не хотелось будить его, лишь смотреть на него вблизи, сидя рядом на диване. Но Чжеин, конечно, понимала, что такой поступок был бы странным и даже жутким, поэтому она, очень и очень стараясь не разбудить парня, чуть наклонилась к нему и медленно старалась отлепить мужские руки от своего рюкзака. Сделать это было непросто, поскольку темноволосый намертво вцепился пальцами в вещь, словно бы это был спасательный круг или нечто вроде этого. В итоге Хёнджин всё же проснулся, резко распахнув глаза прямо у лица Чжеин и заставив ту отпрянуть от него от страха. — Ты чего такая пугливая? — с хрипотцой в голосе спросил тот, смеясь из-за реакции девушки. — Вообще-то это было жутко, ты слишком тихо и неожиданно проснулся. Успокоившись, брюнетка снова придвинулась ближе к парню, наконец, имея возможность обратно забрать свой рюкзак. — Ну, рассказывай, — снова заговорил темноволосый. — Как прошло твоё выступление? От этого вопроса у девушки словно глаза загорелись от счастья, и от такой картины Хёнджин слабо улыбнулся. Видимо, всё прошло хорошо. Ему больше нравилось видеть радостную Ли Чжеин, нежели беспокойную. — Я ни капельки не волновалась, и ученики тоже были в предвкушении моей речи, поэтому всё было хорошо! — рассказывала девушка о своих впечатлениях. Хван слушал её, чуть наклонив голову вбок. Непривычно было наблюдать взволнованную от радости и разговорчивую Чжеин. Она много говорила, а с её лица не сходила улыбка. — Вот так вот, — со вздохом закончила Ли свой пересказ. — Да, и кое-что ещё… Хёнджин заинтересованно вскинул бровью и впал в некий ступор, когда Чжеин, мгновенно сократив и без того небольшое расстояние, обвила его шею своими руками и положила голову на его плечо, обнимая. — Спасибо, — неразборчиво произнесла девушка. — Ты не представляешь, насколько помог мне. Ли говорила правду и была искренна в своих словах. Три часа назад она была готова заплакать от безысходности. Не каждый день ведь подделывали её подпись и записывали на непонятные мероприятия. И если бы не Суджин… если бы не Хёнджин, который практически в одиночку напечатал огромный текст для её выступления, для какой-то там совсем неважной новенькой… Что бы она сейчас делала? Вероятнее всего, тут же заболела бы от снижения давления и отправилась бы домой, тем самым разочаровав своего классного руководителя. Чжеин была очень благодарна Хёнджину. И Суджин она тоже обязательно поблагодарит, когда увидит. Хван, до этого разлёгшийся на диване, тут же выпрямился и обнял девушку в ответ, скользя ладонью по её спине. — Ну, я рад, что оказался полезен сегодня, — ухмыльнулся он, в какой-то степени гордясь собой. — Но моя помощь имеет цену. Ночью он был пьян, не успел сделать ничего из заданного на дом и опоздал в школу, пропустив первую, а затем и все последующие пары. Но зато он помог Чжеин, и именно сейчас это значило для него гораздо больше. Чжеин отстранилась от парня, с любопытством в глазах глядя на него. — Цену? — переспросила она, а парень кивнул в подтверждение. — Ну… хорошо, Хёнджин. Я обязательно расплачусь и тоже помогу тебе. Проси о любом. Хван на самом деле просто шутил и был готов принять ответ вроде «ты серьёзно?», но он не мог не воспользоваться ситуацией. Он задумчиво выпятил губы, отводя взгляд на потолок. Но ничего особенного его голову не посетило. — Это я скажу потом. На лице темноволосого появилась детская игривая ухмылка, на что Чжеин хмыкнула, совсем не удивляясь его ответу. Потом, так потом.2
Люди суетливо ходили туда-сюда, каждый думая о своём, — привычная картина, которую Пак Шиён заставала каждый день, идя по дороге к себе в квартиру. Девушка покрепче укуталась в свою куртку, ведь по вечерам улицы незамедлительно холодали. Район, где шатенка снимала квартиру, был хороший, но не очень популярный. Случайных прохожих тут было совсем не встретить. Быть может, это и хорошо? Шиён уже продумывала в голове, что приготовит на ужин, как звук колёс мгновенно вывел её из раздумий, заставив замереть на месте. Прямо перед ней остановилась тёмная машина, а оттуда вышла знакомая женщина, лениво шагая к старшекласснице. — Мама? — удивилась Пак, проморгав несколько раз. — Что ты здесь делаешь? Краем глаз девушка заметила отца в водительском сидении. Он, видимо, не захотел поприветствовать свою дочь. — Сначала здороваются, — покачала головой женщина, безразличным взглядом скользя по Шиён. — Тебя долго не было с нами. Если ты не против, давай поужинаем как одна семья. Девушка с минуту молча смотрела на родительницу, ища хоть какой-то намёк на теплоту и любовь в её лице. Не выдержав её взгляд, госпожа Пак отвернулась в другую сторону. — Хорошо, — согласилась шатенка и без слов поплелась в сторону машины. Она собиралась ужинать с родителями не потому, что хотела этого, а потому что знала, что не сегодня, так завтра мама или папа снова приедут к ней в квартиру и пригласят на ужин. Они не будут принуждать, но надоедать — не вопрос для них. Отец, увидев Шиён, просто лишь кивнул и незамедлительно нажал на газ. Никто не проронил ни слова за всю поездку. Старшие сконцентрировано глядели вперёд, а девушка смотрела в окно, желая, чтобы ужин прошёл хорошо. Родители не звали её без причин. И от них можно было ожидать что угодно. Дочери оставалось лишь гадать. — Проверь свою комнату. Женщина, сняв верхнюю одежду, тут же ушла на кухню. Шиён сделала то же самое, только зашагала в противоположный конец длинного коридора, где располагалась её комната. Ходьба заняла лишь несколько минут, но даже за такое короткое время девушка успела поразмышлять о многом. Испытывала ли она что-то, снова придя в свой родной дом спустя полгода? Тепло, уют, спокойствие? Быть может, страх и тревогу? Пак не знала как ответить себе, потому что внутри неё было абсолютно пусто. Дом был ей настолько родным и уютным раньше, что сейчас он ощущался ни как чужой, ни как свой. Сейчас для неё это было просто постройкой, где она провела своё детство и ещё чуть больше времени. Комната почти не изменилась. Только полки пустовали: мама, наверное, обратно сдала все книги в библиотеку. На удивление, здесь было чисто. Шатенка думала, что после её переезда родители обустроят комнату по-другому и превратят, к примеру, в кладовую, а не сохранят всё, как было, и даже будут убираться. За разглядыванием всего девушка сразу заметила нечто синее, лежавшее на её кровати. Синее платье. — Они сошли с ума? — слабо хмыкнула Шиён, беря в руки одежду и рассматривая со всех сторон. Она подошла к зеркалу шкафа, примерно оценивая, как будет смотреться на ней милое платьице, выбранное, вероятнее всего, мамой. Даже если шатенка осознавала, что наверняка всему этому есть какая-то причина, она не смогла скрыть счастливую улыбку. Если же платье было подарком, то оно первое, что старшеклассница получила от родителей. Но совсем скоро Шиён пришлось спрятать улыбку на лице, удивлённо повернувшись на стуки в дверь комнаты. Из щели показалась тёмная макушка матери. — Надевай платье и скорее спускайся. Уже всё готово. — Хорошо. Шиён ещё не забыла времена, когда каждый день ужинала с семьёй за одним столом. И что-то на сегодня всё было по-другому. Стол просто забит разнообразной едой, новая абсолютно белая скатерть, откуда-то играет успокаивающая мелодия. Госпожа и господин Пак, уже одетые, повернули головы к только подошедшей дочери. Синее платье хорошо смотрелось на Шиён, отчего её мама слегка улыбнулась, снова и снова разглядывая девушку. — Прекрасно, гостям понравится. Шатенка бросила матери резкий, непонимающий взгляд, но женщина уже отвернулась от неё, о чём-то болтая с мужем. Старшеклассница молча села на своё привычное место, скептично оглядывая приборы у пустых стульев. После маминой фразы ей стало нехорошо, и она пальцами неслышно постукивала по поверхности стола. — Шиён уже знает, зачем она здесь? — невозмутимо спросил господин у жены, на что та растерянно покачала головой, давая знать, что ещё ничем не делилась. Девушка недоуменно проморгала. О чём она должна знать? — Понятно, это не простой семейный ужин, — сделала для себя вывод она, разочарованно убирая руки со стола. Даже аппетит пропал. Лучше бы она отказалась ехать сюда. В здравом уме родители никогда бы не забрали её домой просто, чтобы поужинать. — А на что ты рассчитывала? — шумно вздохнул мужчина. — Захотелось поужинать с нами? Не чувствуешь никакой несправедливости в своих желаниях? Шиён вмиг напряглась всем телом, стойким взглядом смотря на отца. — Дорогой… Хватит, я сама объясню, — попыталась госпожа разбавить тяжелую атмосферу, но её, конечно, никто не стал слушать. — Скоро прибудет твой будущий жених. — У младшей Пак сердце тревожно забилось чаще от этих слов. — Он умный, красивый, успешный, и к тому же я знаком с его семьёй. — Нет, не может быть, — тихо прошептала девушка, качая головой. Этого она и боялась. Родители никогда не отличались особой заботой по отношению к своей единственной дочери. Учитывая, как они всё время твердили о том, что ей поскорее нужно использовать все свои шансы ради того, чтобы найти достойного партнёра, это должно было случиться рано или поздно. Но… так скоро? Она ведь даже школу не окончила. Мужчина громко ударил кулаком стол, мигом вставая с места и уничтожающе смотря на дочь. Госпожа Пак вздрогнула от неожиданности. — Посмотри на нас! — чуть повысил он голос. — Сколько ещё мы должны печься о благополучии семьи? Нам всю жизнь ждать, пока ты поумнеешь и начнёшь думать о родителях? — Но я делаю всё, о чём вы говорите. Голос дрожал, но не ответить она просто не могла. — Да? Тогда что с Хван Хёнджином? Что-то я не думаю, что он интересуется нашим семейством. И снова одно и то же. Снова Хёнджин. Взбешенный отец и жалкая, униженная Шиён. — На что тебе твоя красота, если ты не используешь её? — продолжал отец, но уже чуть спокойнее; его тон снова стал безразличным, и он сел за стол. Господин Пак вытащил из кармана чёрных брюк свой телефон, набрал чей-то номер и прислонил вещь к уху, поглядывая на дочь, что сидела, опустив голову. Гудки продолжались недолго. Отец сбросил трубку сразу же после того, как проговорил «глубоко извиняемся, но встреча отменяется, возникли кое-какие дела». — Сегодня ты спасена, но это только сегодня. Что будет завтра — решаешь ты сама. С этими словами мужчина встал и ушёл к себе в кабинет, развернувшись и даже не притронувшись к еде. — Шиён, ты же в курсе о спонсорах из университета? У госпожи тон был куда мягче, чем у мужа, но это никак не меняло ситуацию. — Это твой последний шанс сблизиться с Хван Хёнджином. Будь хорошей дочерью, воспользуйся, ладно? Шатенка подняла стеклянные глаза на родительницу. Женщина мило улыбнулась, глядя на старшеклассницу, а затем стала убирать ужин. — Если хочешь, можешь переночевать здесь, — добавила она, но Шиён уже не слушала её, направляясь в комнату, чтобы забрать свои вещи и поскорее отправиться к себе в квартиру.3
— Можно мы уже пойдём в столовую? — ходил туда-сюда Хёнджин от скуки. Парень однажды сказал, что Чжеин следует ходить обедать вместе с ним, и она решила послушаться его. Не просто потому, что они заключили договор, а потому, что Хван словно перевоплотился в её глазах. Теперь девушка знает, какой он добродушный, и это заставляло Ли добровольно тянуться к его компании. — Давай ещё немного подождём? Суджин сказала, что непременно пойдёт с нами. Они уже 10 минут ожидали светловолосую, а Хёнджин, кажется, уже начал сходить с ума. Со стороны он походил на ребёнка, топчась на месте с опущенными плечами и слегка надутыми губами. Вероятно, он даже сам не замечал эмоций на своём лице. Брюнетка слегка улыбнулась от этой картины, но тут же опомнилась и стала строчить очередное сообщение Суджин. Одноклассница на них не отвечала, хотя все знали, что она телефон из рук совсем не выпускает. — Ладно, Хёнджин, — сдалась Чжеин, вздыхая. Хван с счастливым видом выпрямился, ожидая заветные слова от девушки. — Идём без Суджин. Когда она говорила это, то совсем не ожидала, что в следующую секунду голодный темноволосый сразу же набросится на неё, обхватывая её за плечи и волоча вперёд в сторону столовой. В это время Суджин, закончившая помогать классному руководителю с переносом книг и разных непонятных бумажек, быстро шагала по коридору, поскольку понимала, что опаздывала на встречу с Чжеин и Хваном. Прошла уже неделя с кандидатских речей, а эти трое стали довольно часто пересекаться и проводить время вместе. Удивительно, как она теперь чувствовала себя отлично в компании Ли Чжеин, хотя раньше ей казалось, что она никогда не сможет принять новенькую. О Хёнджине мнение Ким не изменилось, но он хотя бы перестал раздражать её одним своим видом. Как назло, телефон разрядился, и блондинка даже не смогла сообщить однокласснице о внезапной просьбе со стороны учителя Чо. Коридор был пуст: видимо, любовь учеников школы «Мёнсам» к столовой еде была намного больше, чем она думала. Суджин очень спешила, с каждым поворотом ускоряя шаги и даже не думая о том, чтобы останавливаться или замедляться из-за преград, но кое-какая из них всё же заставила старшеклассницу взвизгнуть от неожиданности и отпрянуть назад. — Как раз тебя я и искал, — улыбнулся знакомый парень. — Привет, Суджин. Прямо перед ней стоял Хан Джисон собственной персоной.