Может теперь будет всё иначе.

Когда назначенное время приблизилось, Даша взяла куртку и заглянула в свою комнату. Никого. Похоже, ей везет. Под матрасом кровати Вики теперь хранился ключ от комнаты с сейфом. Девушка взяла его, спрятала в карман и пошла было к двери, когда на пороге появился Макс. — Картина Репина «Не ждали»! — как всегда, шутливо заявил он. — А кто уверял, будто скучает без меня? — Даша вложила в улыбку все возможное кокетство. — Кто говорил, что всегда хочет видеть, что сохнет без поцелуев?.. Она прижалась губами к его губам. Макс крепко обнял девушку, но она осторожно высвободилась и, обогнув его, направилась к двери. — Ты куда? — удивился Морозов. — Я скоро вернусь! — она снова улыбнулась, сама прекрасно чувствуя фальшь и ничтожество своей улыбки. А потом она шла по темному лесу. Совсем одна. Насколько же легче ощущать поддержку друзей. Насколько легче быть с кем-то. Теперь она осталась одна. Только она, и темнота вокруг, темнота, которая, казалось, просочилась даже в душу, заполнив собой все внутреннее пространство. Темнота и безнадежность. Выхода нет. Даша дошла до часовни и остановилась. Дверь была заперта на навесной замок. — Эй, здесь кто-нибудь есть? — тихо позвала девушка. — Есть, — откликнулась темнота знакомым голосом Андрея Авдеева. Голосом, ножом резанувшим прямо по сердцу. Андрей, Тёма, Макс и Ромка — все они были здесь и, направив на нее свет своих фонариков, смотрели уничтожающе и презрительно. — А ты ждала кого-то другого? — безжалостно продолжал Андрей. — Интересно кого? И что у тебя в руке? — Даш, покажи, пожалуйста, что ты прячешь, — попросил Макс. Все уже давно потеряло смысл. Девушка разжала руку. Ключ впечатался в ладонь, оставив на ней оттиск, подобный тому клейму, что оставляли на лбах каторжников — предателей, воров, убийц… — С каких пор ты с ними, а? — задал вопрос Тёма — Значит, когда Вику убивали, ты… ты была с ними и ты… ты всё знала?! — Нет! Конечно, нет! — в отчаянии возразила Даша. — Дрянь! Гадина! — выкрикнул ей в лицо Рома. Словно ударил. — Я думал, я тебя знаю, — горько произнёс Калинин, — думал, что ты наша лучшая подруга… Как ты могла! Даша опустила глаза. Сказать ей было нечего. — И все-таки у тебя ведь была причина. Ведь так? Я уверен в этом! — неожиданно заявил Макс. Он отделился от товарищей и шагнул к ней, словно принимая ее сторону. — Пойдемте, — вздохнула Даша. Она привела молчаливых друзей в свою комнату, загрузила ноутбук и, зайдя в почту, открыла одно из верхних писем. Там был файл — в больничной палате под капельницей лежала женщина с лицом, скрытым кислородной маской. — Это твоя мама? — догадался Андрей. Даша кивнула и заплакала. — Да, я уничтожила доказательства. Мне угрожали… А вы, что бы вы сделали на моем месте? — спросила она, не вытирая мокрых щек. — Я осталась совсем одна! Мне было так страшно!.. Максим подошел к девушке, обнял, принялся гладить по голове, по плечам… — Все, все прошло, — как маленькую, пытался успокоить ее он. И как раз в этот миг раздался звуковой сигнал, оповещающий о получении нового письма. Даша вытерла слезы и открыла послание. Там содержался еще один видеофайл. На фоне кафельной стены лицо судьи Савкиной казалось белым, белее бумаги. — Ребята! Прекратите ваше расследование! — взволнованно говорила женщина. Было заметно, что она на самом деле испугана. — Не нужно ворошить прошлое. Остановитесь, пока не поздно! ***  — Паш, ты не видел Лену? — окликнул друга Поляков. Тот пожал плечами: — Сам ищу, уже всю школу обегал. — С ней что-то случилось… — Виктор сжал пальцы. Неужели Лена в беде?.. Да, он не любил ее так, как она заслуживает, но он никогда не простит себе, если с женщиной что-то случится. — Виктор Николаевич! — послышался снизу голос, и на второй этаж вбежал уже знакомый участковый. — Мы нашли тело Валентины Савкиной в лесу. Очень странно, с утра его еще не было, мы прочесывали то место. А шарф вообще лежал в другой стороне, — мужчина кивнул на прозрачный пакет. Поляков взглянул и почувствовал, как замирает в груди сердце. Этот леопардовый шарф он знал слишком хорошо! — Такой шарф у Лены… У Елены Сергеевны, директора школы, — пробормотал он. — Мы нигде не можем ее найти… Оперативник кивнул и включил рацию. — Пропала еще одна женщина, — доложил он. — Нам нужно подкрепление. Напоминаю приметы подозреваемого: рост около двух метров, телосложение крепкое, похоже, великан. — Это мой Гномик! — воскликнула вдруг Надя. Они с Алисой играли под лестницей и сейчас живо вслушивались в беседу взрослых. — Я же говорила, что он плохой! — торжествовала Алиса. — Полицейский хочет поймать его и посадить в тюрьму. Надя пулей выскочила из-под лестницы. — Дяденька-милиционер, Гномик хороший! Не надо его ловить! Виктор и оперативник переглянулись. — Ты видела кого-то в лесу? Кого-то большого? — спросил мужчина, присаживаясь на корточки перед девочкой. — Да! Мой Гномик хороший. Он принес мне конфеты. Хотите? — она протянула на испачканной шоколадом ладошке большую конфету. Оперативник резко встал и оглянулся на Полякова. — Это конфеты Савкиной. Мы нашли такие в ее машине, — он снова посмотрел на Надю. — Ну-ка, девочка, проводи нас к своему Гному. Нам очень-очень нужно его найти! Поляков отправился на место вместе с оперативниками. Взошла луна, ночь была звездная и светлая, поэтому Виктор сразу заметил огромный уродливый силуэт. Некто шел сквозь лес, неся на руках хрупкую женскую фигурку. — Стоять! Не двигаться! — закричал оперативник, целясь в чудовище из пистолета. Надя, шедшая за руку с Поляковым, вырвала у него свою руку и вдруг отчаянно закричала: — Не стреляйте! Гном! Беги! Беги! Он медленно положил свою ношу на снег. — Стоять на месте! — снова рявкнул оперативник. А Надя все так же испуганно кричала: — Беги, беги! Похоже, чудовище было в замешательстве. Какое-то время монстр смотрел то на девочку, то на представителя власти, и вдруг побежал к лесу, неуклюже подволакивая ногу. Грохнул выстрел. Неожиданно громкий, и Надя завизжала, бросилась к рухнувшей на снег гигантской фигуре. — Гномик, миленький, прости меня! Только не умирай! — рыдала она. Луна равнодушно смотрела на все это с неба, безучастная и к виду алой крови, обильно обагрившей снег, и к плачу маленькой девочки… Лес зашумел, почуяв свежую кровь. Закивал кронами, зашелестел листьями, словно умоляя: «Еще! Еще!» — На-дю-ша… — хрипло пробормотало поверженное чудовище, протянуло к девочке руку, но жизнь стремительно утекала из его тела, как вытекает вода из треснувшей чашки — не остановить… И вот уже бессильная рука упала в расплавившийся от горячей крови снег. Гном затих, уже навсегда. *** Подготовка к Масленице кипела вовсю. Ярко сияло солнце. На улице возились учителя, сооружая чучело Зимы, работники кухни носили во двор столы, устанавливали самовары… Было весело и оживленно. Правда, не все ребята увидят основное празднование, ведь большинство из них отправляются домой. В «Логосе» как раз пришло время каникул. А в комнате старших мальчиков опять собралась неизменная пятерка. Ребята напряженно молчали. Кто-то успел взломать Дашину почту и уничтожил запись из больницы и то, что говорила ребятам Валентина Савкина. — Ну вот, опять мы ни с чем, — сказал Рома. Он стоял у окна и отстраненно смотрел на веселую суету во дворе. — Придется начинать все сначала, — вздохнул Тёма. — Знаете, — Макс сидел на своей кровати вместе с Дашей и обнял её, — мы с Дашей выходим из игры. Я сыт всем этим по горло. В общем, мы сваливаем. — Даш, ты что, бросаешь школу? — удивился Тёма. Подруга кивнула. — А мы… Как мы? — растерянно спросил Ромыч. — Помашите школе ручкой и заживете спокойно, — отмахнулся Макс. — И вправду, — Артём задумчиво теребил свои волосы, — может, ну его, этот «Логос»? Вернусь в старую школу. Там, конечно, полно придурков, но хотя бы нет убийц. — Андрюх, — обратился Ромка к до сих пор молчаливому Андрею, — и ты бери сестру и вали отсюда. — Интересно, куда? У меня ни мамы, ни папы, ни дома, ни денег, — отрезал Авдеев, уставившись себе под ноги. — Андрей, вам нельзя здесь оставаться. Надо что-то придумать… — Даша, как всегда, искала компромиссы, желая для всех быть хорошей девочкой. — Если придумаешь, не сочти за труд, пришли письмишко, поделись идейкой. В общем, удачно вам свалить, дорогие друзья! — и напоследок Андрей обратился к Калинину — и, да, если мне память не изменяет, то вроде бы ты, Тём, обещал отомстить за Вику… и что? Всё? Молодец! Хороший поступок. Сначала наобещал, а теперь в кусты. Сказав это, Андрей поднялся со своего места и ушел, на прощание отвесив всей честной компании шутовской поклон. *** Где-то после полудня солнце исчезло также внезапно, как появилось.  — Блин, неужели навсегда уезжаем?.. — Рома положил в чемодан свитер и оглянулся на Максима. — Даже жалко как-то. — Всё когда-то кончается. Нечего сопли распускать, — сурово отрезал Морозов. — Ну ты просто чурбан какой-то. Полжизни тут тусил, теперь уходишь, и ничего тебя не держит… — Надо было раньше кончать со всем этим. Вика бы живой осталась… Тебе что, даже Вику не жаль? — выпалил Артём. Макс забросил в рюкзак очередные джинсы и в раздражении посмотрел на друга. — Этот поезд уже ушел — сколько повторять? Теперь главное — самим успеть свалить живыми. Рома оставил чемодан и, подойдя к Морозову, серьезно посмотрел на него. — Ну ты даешь, Макс, — сказал он словно бы с сожалением. — Не удивляюсь, что тебе и попрощаться не с кем. *** Андрей стоял в холле и смотрел на отъезжающих. Вот прошла с чемоданчиком Юля Самойлова. — Ты не на автобусе? — окликнул ее Андрей. — Нет, мама прислала своего водителя! Не скучай тут, — девушка помахала ему рукой. — Постараюсь, — вздохнул Авдеев. Появилась и Алиса. Уже полностью готовая к отъезду. — А Надя где? Не придет тебя провожать? — удивился Андрей. — Она пошла за Петрушкой и еще не вернулась, — объяснила девочка. — Постой! — Авдеев поймал ее за плечо и развернул к себе. — За каким это Петрушкой? — За волшебным! — простодушно заявила Алиса. — Мы хотели отдать ему письмо для феечки. Петрушка полез в камин, а Надя за ним. Я тоже хотела, только там было темно и страшно. — Спасибо, Алиса! — крикнул Андрей уже на бегу. В подземных коридорах было тихо. Может, потому что сейчас Авдеев оказался здесь один, они выглядели особенно зловещими. Слабый свет фонаря беспомощно метался по бетонным стенам. — Надюша! Надя! Ты здесь? — звал Андрей. Его одинокий голос терялся во мраке, словно тот обладал способностью поглощать не только свет, но и звук. Дзынь… Звякнуло что-то за спиной. Авдеев оглянулся, и ему показалось, будто неподалеку промелькнула неясная тень. — Надя, это я! Отзовись! — снова позвал он. Дзынь-дзынь… Что за глупые шутки! Андрей резко крутанулся на каблуках и успел увидеть картонную улыбающуюся рожу с ярко намалеванными щечками-яблочками, уловить блеск человеческих глаз сквозь прорези маски, и… обрушившийся на голову камень заставил сознание отключится. Андрей рухнул на пол, а Петрушка бросил камень и растворился во тьме коридора. Все краски погасли. *** Автобус уже собирался отъезжать, когда Даша поняла, что не может уехать вот так, даже не попрощавшись. После того, что между ними было, Андрей не пришел ее проводить. Это можно понять, она действительно не всегда вела себя с ним… честно… Но все же… — Постойте! — девушка побежала к закрывающейся двери. — Пропустите меня! — Ты куда? — крикнул ей вслед Макс. — С Андреем попрощаться! Она обегала всю школу, заглянула во все потаенные места, где теоретически мог бы оказаться Авдеев, даже на чердак. Тщетно. Его нигде не было. Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в автобус. — Ну как? — встретили ее друзья. Все они, даже старавшийся не подавать виду и оставаться невозмутимо-равнодушным Макс, переживали за Андрея. — Не знаю, — Даша вздохнула, — его нигде нет. — Андрей ушел в волшебный камин искать Надю! — послышался вдруг писклявый голос. — Куда? В какой камин? — Даша так и вцепилась в Надину подружку, кажется, ее звали Алисой. — В библиотеке! — пояснила девочка. — Надя пошла туда одна, а Андрюша побежал за ней. — Черт! — выругался сквозь зубы Максим и резко встал с сиденья. — Похоже, вам придется ехать без нас. *** — Андрюша! Андрюша! Ну проснись же наконец! Кто-то тряс его за плечо. Андрей с трудом разлепил тяжелые веки и увидел наклонившуюся над ним Наденьку. Авдеев застонал, пытаясь подняться, и вдруг обнаружил, что сжимает в руке колокольчик. Один из тех, что украшали костюм Петрушки. Парень сунул улику в карман и обеспокоенно посмотрел на сестру. — Надя! С тобой все в порядке? — Девочка кивнула. — Как же ты меня напугала! — Я хотела догнать Петрушку и отдать ему письмо для феечки, — наивно объяснила Наденька. — Но мне тут не нравится. Тут страшно. — Да, да, пойдем отсюда, — Андрей с трудом встал с пола, взял девочку за руку и огляделся, пытаясь сориентироваться. — Кажется, туда. Они шли какое-то время, когда увидели комнату с решеткой. В памяти Андрея тут же всплыло безжизненное лицо Савельича и давно изглоданные временем тела пятерых сирот в красных галстуках. — Что это за клетка? — спросила Надюша, дергая его за руку. — А… это… Это такой почтовый ящик, — нашелся парень, — волшебный. Давай-ка сюда свое письмо. — Почтовый ящик? Такой большой? — удивилась девочка, но доверчиво опустила письмо через прутья клетки. Оно упало на груду мусора. Маленький белый конвертик, словно последний символ надежды. Дзинь, дзинь… Андрей вздрогнул и приложил палец к губам. — Тсс! — прошептал он сестре. — Бежим отсюда, только очень, очень тихо! Луч фонарика скользнул по бронированной двери, выхватил из тьмы символ. Кажется, зодиакальный. На выход не похоже, но Андрей все же на всякий случай дернул ручку. Заперто. — Ой, смотри, Андрюша! — Надин пальчик указал на знак, начертанный на двери. — Такая же картинка, как у мамы на животике. Я у нее сама видела. Мама сказала, что это у нее тату… татурировка. — Татуировка, — автоматически поправил брат. И в этот миг два и два сложились в его голове. Интересно, как он раньше не понимал: это необъяснимое сходство таинственной Иры Исаевой и его Наденьки, одинаковый коэффициент интеллекта… Да, его мама носит другое имя, но, похоже, так произошло со всеми девочками. Так что же получается: Ира Исаева — это их мама, а они с Надей, как Андрей и боялся, оказались в «Логосе» совсем не случайно! Дзинь, дзинь… Это проклятый Петрушка или звенит у него в ушах? Возможно, второе, при таких обстоятельствах немудрено и сбрендить. — Андрюш, мы идем? — дернула его за руку Надя. — Да, да, конечно, — он отер рукой лоб, на котором внезапно выступил холодный пот, и потянул сестру прочь. Кажется, выход был где-то вон в той стороне. На этот раз Андрей оказался прав. Вот и каменные ступени. Брат и сестра выбежали из подземелья прямо в лес, и в лицо тут же ударили колючие снежинки. Андрей поежился. Не слишком приятно попасть на мороз в одной школьной форме. Хорошо хоть на Наде курточка. Он торопливо достал из карманов куртки сестры небрежно засунутые туда шапочку с помпоном и шарф и заботливо укутал девочку. — Надевай варежки, и побежали! — велел он. *** Второго удара замок не выдержал и развалился. Дверь распахнулась. — Вот и хорошо, — пробормотал Макс. Он вошел внутрь и направился прямиком к металлическому шкафу. Тот, конечно, тоже оказался закрыт, зато на столе среди прочих инструментов имелся ломик. — Макс, не надо! — попыталась остановить парня Даша. — Еще как надо! — он упрямо покачал головой. — С пустыми руками я туда не сунусь! Надя с Андреем там внизу, одни. Они убьют их, как убили Савельича, и Вику, и судью, и этих несчастных сирот. Тёмыч, неприятно признавать, но Андрей прав, мы просто всё бросили и решили уехать, надо дойти до конца и отомстить за нашу Вику! Кудрявый юноша ничего не смог ответить. То ли он боялся, что может ещё кто-то пострадать, то ли что-то ещё. Говоря это, Морозов просунул ломик в щель у дверцы шкафа и изо всех сил нажал. Импровизированный рычаг сработал. Дверца поддалась, открывая нутро шкафа, где висело несколько ружей. Макс выбрал одно из них, а еще прихватил горсть патронов. — Ну, теперь мы сами с ними покончим — раз и навсегда! — сказал он, не обращая внимания на испуганных друзей. *** Сегодня, в первый день каникул, учителя позволили себе расслабиться. В библиотеке уже накрыли стол. Виктор Николаевич вошел и сразу плеснул себе коньяку. — Однако! Такими темпами нам через полчаса гонца снаряжать придется! — присвистнул Павел, глядя, как Поляков одним махом опорожнил полную рюмку. — Паш, — Виктор сел и поставил локти на стол. — Лена мне изменяет. — Да?.. — физрук опустил взгляд. — И с кем же? — Какая разница! — махнул рукой Виктор, едва не столкнув со стола бутылку. — Не знаю… Павел взял с блюда кружок колбасы, пожевал, мрачно глядя на друга. — Вить, а ты не думаешь, что это — твоя вина? — наконец спросил он. — Признайся хотя бы себе: ты никогда не любил ее по-настоящему. Ты тоже ее обманывал. — Паш, я не понимаю… — Поляков наполнил рюмку заново и тут же выпил ее залпом. — Ради Лены я отказался от другой женщины… я… — А почему ты это сделал? — перебил его друг. — Потому что любил Лену или потому что с Машей тебе ничего не светило? Виктор не ответил. К счастью, в этот момент появились Каверин с Войтевичем. Странно, кажется, они подружились, по крайней мере Поляков часто видел их вместе. — Ай-ай-ай! Начали без нас! Как не стыдно! — покачал головой математик. — Ну да ничего, догоним. Разливайте. Ребята наблюдали за происходящим из-за балюстрады лестницы. Похоже, преподаватели засели в библиотеке надолго. Вход в подземелье был перекрыт. — Пошли отсюда. Пройдем через дверь в лесу, — решительно сказал Максим, сжимавший в руках добытое ружье. — Но как мы найдем это место в темноте? Там метель. Подождем немного. Они допьют и наверняка уйдут, — урезонила его Даша, и остальные с ней согласились. *** — Андрюш, мы заблудились! — Надя едва не плакала. Она шла, спотыкаясь, из последних сил пробиваясь через глубокий снег. — Да нет же. Вот и тропинка! — обрадовался он и, видя, что сестра едва идет, подхватил девочку на руки. — Скоро придем. Раз есть тропинка, значит, ее кто-то протоптал. Тропинка вела на обочину лесной дороги. А там… Там в кювете, накренившись, стоял пузатый автобус с хорошо знакомым знаком «Логоса». Изнутри слышались голоса. Двери были закрыты, пришлось ударить по ним ногой. — Надя! — послышался радостный голос, и на шею Наденьке бросилась Алиса. — Что случилось? — спросил Андрей, оглядывая взволнованных школьников и лежащего без сознания водителя. Его лицо и свитер были залиты кровью. — Мы ехали, ехали, а потом упали, — объяснила девочка. — Анна Михайловна сказала, чтобы мы ждали здесь, а сама ушла искать помощь. — Дети! — Авдеев оглядел взволнованных младшеклашек. — Сейчас Надя расскажет вам, как она побывала в подземном царстве. Я скоро вернусь, ничего не бойтесь. Он взял с сиденья куртку водителя — все равно она пока тому не понадобится — и снова вышел в метель. — Анна Михайловна! — звал он, нагибаясь под порывами ветра. — Анна Михайловна, где вы?! Андрей уже почти не надеялся и до хрипоты сорвал голос, когда издали послышался слабый отклик. Авдеев кинулся на крик и нашел Анну, лежащую на снегу. Ее нога попала в капкан. — Помоги! — прошептала учительница. — Сейчас, сейчас! Авдеев отыскал толстую палку и с трудом разжал крепкие металлические челюсти. Нога Анны Михайловны была залита кровью. Похоже, идти девушка не сможет, и Андрей подхватил ее на руки, удивляясь, какая она легкая — прям как девочка. — Скоро придем, — успокаивающе бормотал он, неся учительницу через метель. — Уже совсем скоро. И когда по лицу замелькали отсветы полицейских мигалок, едва не заплакал: неужели они действительно дошли! *** — Они и до утра не уйдут. Все же идем через лес! Больше ждать нельзя! — понял Макс. Делать и вправду было нечего, и ребята, одевшись, спустились в холл. Однако выйти на улицу они так и не успели, поскольку дверь распахнулась, и появилась целая процессия во главе с Андреем. — Ну ты и напугал нас, чувак! — даже Максим не смог скрыть радости, а Даша бросилась Андрею на шею. — Что случилось? — спросила Даша, когда первая волна радостной суеты немного схлынула. — Я был в подземелье, — Андрей потер голову. — И на меня напал Петрушка. Потом мы с Надей шли через лес и наткнулись на школьный автобус. Авария, вот дети и вернулись, — он кивнул на галдящих учеников, их как раз привезли к школе полицейские машины. — Водителя забрала «Скорая». И Анну Михайловну. Она попала в капкан. Теперь, когда испытания были позади, Андрей наконец мог позволить себе немного расслабиться и услышал, как стучат его собственные зубы. — Да он же совсем замерз! Пойдемте в комнату! — опомнился Артём, и ребята повели Андрея наверх. *** — Галина Васильевна, а где Володя? — окликнула завхоза Маша. — Без понятия, — пожала плечами та. — Поищи сама. Сейчас нужно занять детей… Где там этот Петрушка?.. Из коридора послышался тихий перезвон. — А вот и он! — улыбнулась Галина Васильевна. — Пора раздавать сладости. Когда Петрушка принес детям целое блюдо всяких сладостей, Андрей уже переоделся, и ребята спустились вниз в надежде раздобыть чего-нибудь горячего. Лицо скомороха было по-прежнему скрыто маской, зато на рукаве вместо одного из колокольчиков торчала нитка. — Это он! Это он напал на меня! — прошептал Андрей ребятам. Внезапно свет в столовой начал мигать, и Петрушка, подхватив фонарь-свечу, двинулся из помещения. — Он уходит! Идем за ним! — сжав зубы, проговорил Максим. Ребята так и сделали. Петрушка прошел через холл и, войдя на кухню, поставил свечу на стол. — Вернулся, — приветствовала его Галина Васильевна. — Ну иди, помогу разоблачиться. Она потянулась, снимая с Петрушки колпак и маску. Ребята затаили дыхание. Неужели они наконец узнают, кто стоит за всем этим ужасом, что обрушился на школу и на их собственные плечи… Неужели сейчас взглянут в лицо подонку и негодяю?.. Вот маска уже сброшена. — Виктор! — выдохнул Макс, потрясенно оглянувшись на друзей. — Виктор Николаевич?.. — не поверила Даша. Андрей смертельно побледнел, но не сказал ни слова. — Пойдемте, пойдемте, пока он нас не заметил! — Тёма потащил ребят прочь от кухни, поэтому они не увидели, как их враг размотал кушак пестрого костюма и стащил с себя косоворотку. — Одного бубенчика не хватает, — заметила Галина Васильевна. — Да я и так звенел, как корова на альпийском лугу, — отмахнулся Виктор. — Про колокольчик не меня, Войтевича спрашивайте. Пусть Константин Викторович сам объяснит, где его посеял. Налей-ка мне лучше чаю с лимоном, а то я, похоже, и вправду коньяку немного перебрал… — Уже наливаю! — Галина Васильевна заваривала в кружке с ситечком ароматный чай. *** — Володя, ты здесь? — позвала Маша, открывая дверь в его комнату. И тут чья-то сильная рука втащила ее внутрь. Маша скосила глаза, ожидая, что это очередная эксцентричная выходка странного повара, но нет: она не знала этого высокого плотного человека. — Молчи, если хочешь жить! — предупредил он. Маша кивнула. — Ты Маша? — спросил он. — А я смотрю, наш Илюша неплохо тут устроился. — Что вам здесь нужно? — прошептала Мария. — Илья. Вы называете его Володей. Так где он? — мужчина вытащил из кармана пистолет и приставил дуло к виску девушки. — Я не знаю! Честное слово! — Машу охватывала паника, но она еще пыталась держать себя в руках. — Это из-за картин, да? — Вот болтун, — покачал головой здоровяк. — Ну, молись, подруга, если твой Володя не появится в ближайшее время — тебе крышка. По щекам у Маши катились слезы. Похоже, на этот раз все действительно кончено. *** — Ну все, с меня хватит! — Макс схватил припрятанное ружье и двинулся к выходу из комнаты. — Сейчас я все узнаю. Этот чертов Виктор сам мне все расскажет! — Макс! — Максим, не надо! Но Морозов не слушал друзей. *** С потолка свисала лампочка. Свет от нее резал глаза, и женщина жмурилась, никак не в силах привыкнуть к этому навязчивому освещению, горевшему здесь и день, и ночь. Да, комнату привели в условный порядок и даже попытались создать видимость уюта: старая домашняя мебель, портреты в рамах, кровать под балдахином… Но все равно это была клетка, стеклянный колпак, которым накрыли ее и ребенка. — Спи, спи, мой маленький, все будет хорошо… — приговаривала женщина, баюкая малыша. Дверь лязгнула и открылась. На пороге показался пожилой, интеллигентного вида мужчина. Константин Викторович — так он велел называть его. — Я хотел справиться, не нужно ли тебе что-нибудь, — спросил он, поправляя очки. Женщина медленно покачала головой. После того, как она узнала о гибели своих детей — Андрея и Наденьки, — ей не нужно было уже почти ничего… Да и в пищу, похоже, что-то добавляли, от чего она все время проводила словно в полудреме. Наверху бахнуло. — Это выстрел? — равнодушно спросила женщина. — Нет, Ира, петарда. Народ Масленицу празднует. — Масленицу?.. Значит, уже весна?.. — чуть удивленно спросила она. Младенец завозился, зачмокал губами, и женщина, забыв обо всем, вновь склонилась к нему. Посетитель постоял над ней некоторое время, глядя, как она кормит ребенка, а потом ушел, не забыв тщательно запереть металлическую дверь с зодиакальным знаком Близнецов. Продолжение следует…