Клуб "Радужный Мост"

      — Простите за опоздание, профессор, — отмерев, промямлил Питер, стараясь не смотреть в глаза Тони. «Это пиздец» — крутилось в голове.       — Ничего страшного. Займите своё место, мистер…? — взяв в себя в руки, ответил профессор Старк.       — Паркер, сэр. Питер Паркер. — «Ну, вот и познакомились» — мелькнула идиотская мысль в воспалённом мозгу юноши. Студенты продолжали пялиться, кто-то с удивлением, кто-то (Мишель) с подозрением, а кто-то с откровенной скукой в глазах.       — Мистер Паркер, точно. Ваши друзья предупредили меня о Вашем… самочувствии. Сядьте, — и Тони, уставившись на разложенные перед ним бумаги, молча ждал, пока Питер займёт место по правую руку от Мишель, которая, как назло села во второй ряд, буквально в четырёх метрах от Тони. «Нужно было уйти с пары, нужно было уйти» — крутилось в голове.       — Так о чем бишь я… — растерянно пробормотал Тони, задумчиво глядя куда-то сквозь стол. — Хм… — какой-то исписанный формулами лист бумаги плавно соскользнул со стола на пол, но Старк не обратил на это никакого внимания. — Нано-структурные материалы, чувствительные к воздействию высокоинтенсивного…       — Эй, — шепнула Мишель, пододвигая к Питеру какой-то обрывок бумажки.       Паркер, оторвав глаза от Тони, кинул взгляд на клочок листа, на котором кривым почерком ЭмДжей было накорябано: «СЕКСИ, да?».       Питер почувствовал, как его кинуло в жар. Взяв у Мишель ручку, он нацарапал внизу «угу» и толкнул листок обратно.       —…в связи с этим долгосрочное инкапсулирование оказывается проблемным, в особенности… — продолжал говорить Тони, выписывая на доску какие-то сокращения. На студентов он и вовсе не смотрел.       — Псс, — Мишель снова пихнула Питера локтем, возвращая всё тот же кусок бумаги, на котором появилась ещё парочка каракуль: «заметил, как он смотрел на тебя?».       Паркер кинул сердитый взгляд на ЭмДжей, которая делала вид, что усердно слушает Старка.       Питер схватил ручку и, наклонившись над листом начал раздраженно выводить: «перестань! Ничего он не смотрел. И вообще — он наш преподаватель, имей уважение». «Кто бы говорил» — противно заверещал внутренний голос.       Юноша поставил жирную точку в конце предложения, больше напоминающую кляксу и яростно пихнул бумагу в сторону ЭмДжей. Но листок был ловко перехвачен на полпути к резко побледневшей девушке.       — Я рад, что вы так старательно фиксируете мои лекции, мистер Паркер. Позвольте взглянуть? — насмешливо подняв бровь, спросил Тони, сжимая в руках дурацкий листок.       Питера в который раз за день бросило в жар. Он, кажется, что-то говорил про паршивый день? Не актуально. День был просто отвратительный.       — Э-э-э, нет никакой необходимости, сэр… — промямлила Мишель, глядя в стол.       — И всё же, с Вашего позволения, — испытующе взглянув на Паркера, произнёс Тони и скользнул взглядом по зажатому в руках листу.       ЭмДжей напряжённо сцепила пальцы в замок. Нед, сидящий по левую руку от неё переводил непонимающий взгляд с листка на девушку, и обратно.       — Любопытно, — изрёк Старк, и, отвернувшись, продолжил:       — В то же время следует обратить внимание на тот факт, что инкапсулирование малых молекул…       Мишель, жалобно заглянув Питеру в глаза одними губами прошептала: «Прости», на что Паркер лишь кивнул. Что сделано, то сделано. В конце концов, не он тут практически трахнул своего студента в туалете. С него-то взятки гладки. Ему всего лишь двадцать два! Кто из них двоих тут должен был нести всю ответственность?       Мысли перемешивались в голове, превращаясь в гигантский снежный ком, который, казалось, скоро займёт весь мозг и тот лопнет от напряжения. Голова снова начала болеть. То ли от вчерашней выпивки, то ли от адреналина, хлынувшего в кровь, то ли от витавшего в воздухе запаха дорогого парфюма Тони.       Всю пару Питер то и дело кидал взгляд на часы, но время тянулось бесконечно медленно.       — Я полагаю, ни для кого не секрет, что на данный момент разработано достаточно большое количество ультразвукового оборудования для применения в нано-технологиях в особенности… — Тони медленными шагами мерял аудиторию, время от времени останавливаясь и задумчиво глядя в окно.       Сорок минут.       — … при создании новых технологических процессов изготовления микро- и нано-контейнеров и нано-капсул, приходится находить оптимальные режимы… — Тони скользнул невидящим взглядом по лицам студентов, задержавшись на Питере.       Тридцать минут.       — … новый способ изготовления герметичных биосовместимых и… — Тони отвернулся, снова начиная перебирать бумаги на столе.       Двадцать минут. Все вокруг внезапно рассмеялись, видимо, Тони отколол какую-то шутку, но Паркер не услышал. В уши словно затолкали вату.       — … именно поэтому в две тысячи шестнадцатом году было предложено техническое решение и разработана конструкция нового опто-акустического объектива…       Десять минут. Питер под столом незаметно перехватил лямку рюкзака, чтобы сразу, как только закончится пара, рвануть к спасительному выходу. И никогда сюда не возвращаться. И уехать из Кембриджа. Из Бостона. Вообще из Массачусетса. Говорят, в Канаде красиво…       Тони, остановившись на полуслове, замер посреди аудитории и, взглянув на часы, сказал:       — Что-то мы заболтались, к следующей паре вам необходимо будет…       Последние слова Питер уже не слышал. Подорвавшись со своего места и ловя на себе удивленные взгляды Мишель и Неда, парень кинулся к выходу. Обернувшись уже у самых дверей Паркер заметил, как Тони, окружённый толпой глупо хихикающих студенток, не сводит с него напряжённого взгляда, но прежде, чем преподаватель успел что-то сказать, Питер вылетел из аудитории.

🕷 🕷 🕷

      — Может, пойдём, сыграем в теннис? Или в регби! Или в футбол, — воодушевлённо оглядываясь, вещал Нед. — Тут недалеко поле Бриггс. И всё на территории института! Обалдеть, да?       Питер лишь завистливо вздохнул. Ему бы сейчас не помешала хоть капля этого энтузиазма.       — Ты даже не играешь в регби. И в теннис. Да и вообще, во что угодно, — фыркнула Мишель, выуживая из рюкзака батончик мюсли.       — Эй! Я бы тоже перекусил, если честно, — нахмурился Нед. — Пит, что думаешь?       Ребята остановились посреди Киллиан Корт. Учебный день закончился, оставляя после себя давящее беспокойство.       — Пожалуй, откажусь, дружище. Нет аппетита, — вяло ответил Питер, устало потерев переносицу.       — Но ты можешь сгонять за едой, а мы подождём тебя тут! — перебивая Паркера, воскликнула Мишель. Вид у неё при этом был максимально невинный — явно что-то задумала. Но Питеру было лень вникать, и он промолчал.       — Точно? — неуверенно протянул Нед, поудобнее перехватывая рюкзак.       — Да-да, иди. Мы присядем, вон под тем дубом, — закивала ЭмДжей, махнув рукой в сторону растущих вдоль Киллиан Корт деревьев.       — Ну-у-у… ладно. Только не уходите! — и Лидс понёсся в сторону административного корпуса.       — Итак, — Мишель откинула со лба кудрявую прядь волос. — Рассказывай.       — Что? — недоумённо похлопав глазами, переспросил Питер. Они медленно двинулись в сторону деревьев.       ЭмДжей фыркнула, сложив руки на груди. Обогнав друга на несколько шагов, она повернулась к нему лицом, идя спиной вперёд. Лицо её было сосредоточенным, но самодовольным.       — Что это за фигня была между тобой и профессором Старком?       Питер лишь поморщился, услышав это «профессор». То, что Мишель догадается одной из первых, юноша нисколько не сомневался. Он, конечно, надеялся, что это произойдёт не скоро, но ЭмДжей была чертовски наблюдательна и умна. И лучше бы ему не врать.       — Я никому ни слова не скажу, клянусь, — словно заметив, как Питер мнётся, не зная, рассказывать ей, или нет, пообещала Мишель, клятвенно подняв правую руку.       — Да ничего особенного, просто, м-м-м, столкнулись на моей работе вчера. И всё.       — В ночном клубешнике? — вскинув бровь, уточнила девушка.       — Не хочу даже знать, как ты догадалась…       — Увидела у тебя на компе открытую вкладку. «Радужный мост» пф, как пошло. А, и ещё в твоём телефоне…       — Ты лазила в моём телефоне?! — возмутился Питер, кидая рюкзак возле выпирающих из-под земли корней большого, раскидистого дуба.       — Нет, — и глазом не моргнув соврала Мишель, плюхаясь на газон. — И я хочу подробности.       — Ну… Старку понравился мой танец…       — Так ты танцором работаешь?! — воскликнула ЭмДжей и Питер понял, что тут он прокололся. — Я-то думала, ты бармен или типа того. А ты жопой трясёшь перед старпёрами, вот оно что, — Мишель хитро прищурилась. — И Старк это видел?       Питер, пожевав губу, буркнул:       — Типа того.       — Так вот почему он так всполошился… — задумчиво протянула девушка, пристраивая кучерявую голову на плечо Паркеру. — А ты бы хотел, чтобы это было что-то большее? Типа, чтобы вы поцеловались?       Питер что-то неопределённо пробурчал, разглядывая свои руки. Возможно, стоило заняться ногтями. Кое-где проглядывали заусенцы, а ноготь на большом пальце был безобразно обгрызен. Мишель внезапно выпрямилась и шокировано уставилась Питеру в глаза:       — Так вы целовались?!       — С чего ты взяла? — поперхнулся воздухом Паркер. Каким образом у этой девушки вообще устроены мозги?       — Ты сам только что сказал, — продолжая заглядывать другу в глаза, ответила ЭмДжей.       — Я сказал, что возможно, чисто теоретически, Мишель, я хотел бы его поцеловать, а не… — Питер неопределённо взмахнул руками.       — Мог бы и соврать!       — И ты бы поверила?       — Конечно нет!       И ребята одновременно замолкли. ЭмДжей в экстренном порядке пыталась переварить информацию, которую на неё вывалил Паркер, а сам он выдохнул, почувствовав облегчение от того, что не он один теперь тащит этот груз. Не считая самого Тони, конечно.       — Ни слова Неду, — нахмурившись, произнёс Питер, откидывая голову на шероховатый ствол дуба. Мишель снова пристроилась рядом.       — Замётано. Всё равно он никогда в жизни не догадается. И как его вообще взяли в МТИ…       — Перестань. Он лучший программист, которого я знаю.       Мимо пробежала стайка девчонок, над чем-то хихикая. Питеру показалось, или одна из них произнесла слово «Старк»?       — И многих ты знаешь, Стив Джобс? — фыркнула Мишель, проследив взглядом за девушками.       — Нет, но Нед попал сюда заслуженно. И хватит уже гнобить его.       — Расслабься, Пит, я просто прикалываюсь, — кладя руку на ладонь Питера, лениво ответила ЭмДжей. В этом жесте не было ничего романтического, просто дружеская поддержка, но юноше стало немного легче и он расслабленно прикрыл глаза, чувствуя, как головная боль начинает потихоньку отступать.       Мишель рядом внезапно словно одеревенела, рефлекторно сжимая руку Питера. Удивлённо моргнув, юноша открыл глаза и столкнулся взглядом с карими глазами за уже ставшими привычными, бледно-фиолетовыми линзами очков. Старк холодно окинул взглядом сжавшуюся под деревом парочку и, немного нервно поправив галстук, пошёл дальше, двигаясь в том же направлении, что и стайка девушек.       — Вот это да, — прошептала Мишель, полувосхищённо-полуудивлённо глядя преподавателю в след. — Он чуть было не убил меня взглядом. Ты уверен, что между вами больше ничего не было? Пит? — девушка возмущённо смотрела, как юноша отталкивает её руку и поднимается на ноги, отряхивая джинсы. — Эй, Питер.       — Всё, ЭмДжей. Больше никаких разговоров о Старке, ясно? — и проигнорировав вежливое «Профессоре Старке, Пит», Паркер подхватил с земли свой рюкзак.       От административного корпуса отделилась фигурка Неда, и ребята, молча переглянувшись, пошли ему навстречу.

🕷 🕷 🕷

      Придя в общежитие Питер, не раздеваясь, заполз в кровать, практически сразу проваливаясь в спасительный сон. Нед, опасаясь будить Паркера, засел в комнате Мишель, которая сразу после института ушла на работу, не забыв где-то сотню раз напомнить Питеру, что завтра его смена в магазине подержанных книг, в котором они попеременно подрабатывали после обеда.       В их обязанности не входило ничего сверхъестественного — разложить книги по полкам, подправить их внешний вид, стирая надписи на полях, которые могли остаться от предыдущих владельцев, склеить разорванные страницы, и периодически подменять Ванду — очень миловидную кассиршу, лет тридцати — за кассой.       Несмотря на то, что работа на первый взгляд была — скука смертная, Питеру нравилось возиться со старыми томиками, листать их, угадывая, сколько лет было человеку, который владел этой книгой до того, как она попала в пыльные коробки магазина, или какого этот человек пола. И Паркер был уверен, что Мишель разделяла его чувства, потому что неслась на работу и всегда с нетерпением ждала своей смены, хотя не призналась бы в этом даже под дулом пистолета. Добираться было далековато — не как до предыдущего клуба, в котором работал Питер, конечно, но всё же — однако расставаться с магазинчиком ребятам совершенно не хотелось. Благо, работали они с обеда и до вечера; проблем с транспортом не возникало.       Из-за практически бессонной ночи и всех потрясений, произошедших с ним за каких-то полдня, Питер вырубился до вечера, и, наверное, проспал бы еще столько же, если бы не прозвенел будильник, извещая о том, что через два часа юноше нужно быть в клубе. Паркер, с трудом разлепив глаза, огляделся, чувствуя лёгкую дезориентацию в пространстве.       — Всё нормально, чувак? — спросил Нед, оторвавшись от экрана ноутбука.       Питер даже не слышал, когда он вернулся.       — Угу. Не ожидал, что просплю так долго.       — Знаешь, не моё, конечно дело, но я не уверен, что ночные подработки идут на пользу твоему здоровью, Пит. Я хочу сказать, ты весь день ходил расклеенный.       — Я начинаю думать, что ты прав, — прижав ладони к глазам, пробормотал Питер, прокручивая в голове события двух прошедших дней. Как он вообще умудрился вляпаться во что-то подобное в первый же день их пребывания тут?       Шальная мысль позвонить Стю и сообщить о том, что Питер сегодня на работу не явится, прочно закрепилась в мозгу, не желая уходить. На это было несколько причин:       1. В клубе может быть Тони.       2. В клубе, скорее всего, будет Тони.       3. Питер всё еще чувствовал себя жутко разбитым.       Однако на другой чаше весов было практически в два раза больше аргументов:       1. Питеру нужны деньги.       2. Питер не знает номер телефона Стю (но, теоретически, может его достать).       3. Вовсе не обязательно, что Питер вообще пересечётся с Тони. Однако чуйка подсказывала, что если Паркер придёт в клуб, то встреча с профессором Старком неминуема (с каких пор профессора вообще ходят по ночным клубам?!).       4. Питеру не хотелось встречаться с Тони.       5. Питеру хотелось встретиться с Тони.       «Не Тони, а профессор Старк» — возник в голове язвительный голос Мишель. Юноша тихо застонал, зажмурившись так сильно, что перед глазами замелькал калейдоскоп разноцветных точек. Решившись, Питер сел и взял в руки смартфон, почувствовав, как сердце начинает биться немного быстрее (он просто ненавидел разговаривать по телефону), пока пальцы искали и набирали нужный номер. Женщина на том конце связи ответила практически мгновенно:       — Слушаю, — голос немного резкий, из-за чего Паркера бросило в липкий пот.       — Э-э-э, кхм. Мисс Романова? Это Питер. Который работал у вас три года, — ловя на себе удивлённый взгляд Неда, промямлил юноша в трубку.       — Питер! Помню-помню, конечно. Какими судьбами? Всё нормально? Хочешь пожаловаться на Стю? — низкий грудной смех босса заставил Паркера немного расслабиться. В конце концов, ничего страшного не происходило.       — Вовсе нет, всё нормально. Как раз хотел попросить у Вас его номер телефона. Простите за беспокойство.       — Без проблем. Скину тебе смс-кой. Как ты там, Пит? Как учёба? — участливый голос женщины заставил Паркера думать, что ей действительно интересно.       — В-всё нормально. Спасибо, — и чтобы не чувствовать себя совсем уж невежливым Питер спросил:       — А как у Вас… дела?       — Отлично. Несколько человек даже интересуются, куда пропал их любимый танцор, — женщина, судя по голосу, улыбалась.       — Правда?       — Ага. Но я уверена, что ты уже обзавёлся поклонниками и на Норфолк Стрит.       — Вовсе нет, — чересчур быстро ответил Питер.       Женщина видимо, на мгновение, опешив, откашлялась и произнесла:       — Ясно. Ну что ж… тогда до скорого. А то Клинт откусит мне голову. Сам понимаешь.       — Угу. До свидания, мисс Романова! Спасибо ещё раз.       — Пока, Питер.       Облегчённо выдохнув, Паркер отбил вызов, падая обратно на подушку. Осталось позвонить Стю и дело в шляпе. Во всяком случае, на сегодня. Питер старался не думать о том, что он просто оттягивает неизбежное — встречу с Тони. Это было похоже на уборку, когда ты заметаешь всю пыль под ковёр, или запихиваешь разбросанные по комнате вещи гигантской кучей в шкаф, дверцы которого вот-вот не выдержат, или…       — Решился всё-таки? — спросил Нед, вырывая Питера из мыслей.       — Что?       — Ну, уволиться, — откинувшись на стуле, уточнил Лидс. На мгновение у Паркера даже мелькнула шальная мысль о том, чтобы рассказать другу всё, но он быстро отмахнулся от неё. Если Мишель была довольно сдержанным в эмоциях человеком, то Нед напоминал вечно восторженного ребёнка, которому подарили трёхколёсный велосипед. Не то, чтобы Питер сильно отличался характером, но с возрастом он стал более усидчив, постепенно наращивая панцирь.       — Нет. Нет, я… возьму отгул. Нужно привести мысли в порядок и всё такое.       — Точно, чувак, — покивал Нед, снова уткнувшись глазами в экран.       Телефон внезапно завибрировал. Наташа, как и обещала, скинула номер Стю. Дело осталось за малым — позвонить мужчине и сказать, что заболел. Питер, тяжело вздохнув, набрал номер.

🕷 🕷 🕷

      Тони задумчиво крутил в руках бумажку, отобранную у подружки («или девушки?» — мелькнула колючая мысль) Питера сегодняшним днём. В другой его руке покоился снифтер с коллекционным коньяком. Кажется, его подарил Роуди — приятель Старка, с которым они дружили со времён службы в армии. «Надо бы позвонить ему, наверное. Сто лет не общались» — подумал Старк, задумчиво разглядывая кубики льда. В то же время, Роудс наверняка начнёт расспрашивать, как у Тони дела, и тому придётся врать о том, что всё хорошо, и никто вовсе не пытался засунуть член в задницу собственному студенту в туалете ночного клуба.       Прижав ко лбу стакан с холодным напитком, Тони тихо застонал. Как это вообще получилось? Хотя, конечно, Старк прекрасно помнил, как. Не так уж он был, в конце концов, и пьян. Чёртов Хэппи с его «Тебе нужно отдохнуть, Тони», «Давай сходим в клуб, Тони».       Питер, конечно, выглядел молодо. Совершеннолетний, разумеется, но младше Старка лет на тридцать. Но какого чёрта, спрашивается, он ни словом не обмолвился, что учится в МТИ? «То, что ты работаешь в книжном магазине, это всегда пожалуйста. А то, что ты мой чёртов студент, так об этом ни слова, да, Питер?» — раздражённо нахмурившись, думал Тони.       Естественно Старк понимал, что это целиком и полностью его вина. Но какого хрена, интересно, в ночном клубе (дорогом, кстати, практически элитном) работает студент? Даром, что не школьник. Сколько ему? Двадцать два? Двадцать три? Магистрант, первый курс. Угораздило же так вляпаться. Тони еще как минимум, год с ними возиться, если не больше.       Телефон, лежащий рядом, внезапно зажужжал. «П. Поттс» — яркими буквами высветилось на экране, прямо под фотографией смешного котёнка в шапке Санта-Клауса. Подавив в себе желание не брать трубку, Старк включил громкую связь.       — Тони.       — Пеппер.       — Списки, Тони, — по голосу женщины было заметно, насколько сильно она раздражена.       — М-м-м, а что с ними не так? — невинно уточнил Старк. «Какие к чёртовой матери списки?!».       На том конце телефона послышался долгий усталый вдох.       — Ты должен был подать списки студентов, которые будут писать научную работу под твоим началом сегодня на летучке, на которую ты решил не пойти, — терпеливо пояснила женщина, постукивая ручкой по столу — Тони прекрасно это слышал.       — Да? Я должен был? М-м-м, и все уже всё сдали?       — Да, Тони. Все, — стук ручки усилился.       — Даже Барнс?       — Да, Тони. Даже Барнс.       «С каких пор этот мерзавец делает что-то в срок?».       — И, — Старк потёр переносицу, случайно сбивая с носа очки, — что же мне делать?       Пеппер снова вздохнула, шурша какими-то бумагами.       — Скажи хотя бы примерную специализацию, направление, по которому хочешь работать со студентом. Я выделю тебе всего лишь одного, Тони. Одного студента! Надеюсь, ты справишься?       — Вот за это я тебя и люблю, Пепс. Давай что-то связанное с, м-м-м, нано-материалами?       Снова шелест бумаг.       — Ладно, я что-нибудь поищу. И завтра ты в обязательном порядке явишься сюда и…       — Я понял, Пепс, спасибо. Ты — лучшая. До завтра! — и отбив звонок, Тони раздражённо кинул телефон на кожаный диван.       Старк знал, что студенты редко занимаются разработкой каких-то новейших уникальных материалов. Поэтому шанс того, что ему и вовсе не дадут никого курировать был довольно высок. Тони это вполне устраивало. Не то чтобы он не любил свою работу, просто вся эта возня…       Взгляд его вернулся на бумажку, зажатую в руке.       «СЕКСИ, да?» «угу».       «…как он смотрел на тебя…» «…ничего он не смотрел…».       Тони залпом опрокинул в себя содержимое стакана. Что же ему делать?

🕷 🕷 🕷

      Ребята вышли из аудитории, подгоняемые толпой одногруппников.       — Кажется, это входит в твою нездоровую привычку, бро — опаздывать на пары, — ухмыльнулся Нед, хлопнув Паркера по плечу.       — Ну и кто же виноват, что из-за твоего храпа Питер даже не услышал будильник? — саркастически произнесла Мишель, быстрым шагом отходя от дверей аудитории.       — А тебе-то кто помешал встать по будильнику и разбудить нас? — парировал Лидс.       Мишель проигнорировала его вопрос, набирая что-то в телефоне. Нед, скинув рюкзак, извлек из него гигантский сэндвич с бужениной и огурцами, плотно завёрнутый в пищевую плёнку.       — Будешь, Пит? — протянув другу сэндвич, спросил Лидс. По его лицу видно, что он не особо хочет делиться, но просто не мог не предложить.       — Нет, спасибо, Нед, — улыбнувшись, ответил Питер. Ему и правда не хотелось есть, хоть у него и маковой росинки во рту со вчерашнего обеда не было. И это удивляло его, потому что поесть он любил. Но хотя бы головная боль отступила.       Стараясь не слишком явно демонстрировать радость, Нед размотал плёнку, вгрызаясь зубами в бутерброд.       — Ой, нет, спасибо, я не голодна, — ехидно изрекла Мишель, оторвавшись от телефона.       — Я вумал, фы на диефе, — промямлил Нед, с трудом глотая гигантский кусок.       Скептически поджав губы, ЭмДжей пробормотала «тебе бы точно не помешало» и, махнув рукой куда-то в сторону административного корпуса, произнесла чуть громче:       — Нам надо узнать что-то там насчёт научных руководителей.       — Научных руководителей? — слизывая соус с пальцев, удивился Нед.       — Ты вообще дипломную работу собираешься писать или нет? — поморщившись, ЭмДжей проследила за языком Лидса.       — Я думал, мы с этим в бакалавриате покончили.       Мишель лишь вздохнула, переведя взгляд на Питера. Тот лишь пожал плечами, мол «веди».       Спустя пятнадцать минут они отыскали нужный кабинет, на котором висела золотистая табличка «Заместитель генерального директора по учебной работе Вирджиния Поттс», и, постучавшись, вошли.       Очень красивая, высокая женщина с пшеничного цвета волосами подняла глаза от экрана монитора, и вопросительно посмотрела на студентов.       — Здрасьте. Мы насчёт научных руководителей, — откинув прядь со лба, сказала Мишель.       Женщина, приветливо улыбнувшись, кивнула, и, окинув взглядом лежавшие на столе бумаги, спросила:       — Магистры?       Ребята дружно кивнули.       — Давайте тогда по одному, — произнесла женщина. — Ваша фамилия, имя, направление подготовки и тема бакалаврской дипломной работы.       — Мишель Джонс, электротехника и информатика, тема диплома, э-э-э, «Разработка ультразвукового измерителя дальности».       — Типичная работа бакалавра, — пробормотала женщина, листая какую-то папку с файлами, быстро пробегая глазами по строчкам.       ЭмДжей оскорблённо нахмурилась, но промолчала, терпеливо ожидая.       — Ваш научный руководитель, мисс Джонс… — женщина пролистала еще несколько файлов, останавливаясь на какой-то странице, напряжённо хмурясь. — Профессор Джеймс Барнс. Он… прекрасный специалист. Кстати, разбирается в робототехнике, если Вы вдруг решите сменить тему. Конечно, не совсем Ваш профиль, но Вам, вроде, преподают робототехнику… — Женщина задумчиво постучала пальцем по подбородку.       — Да, профессор Джули преподаёт, — подала голос Мишель, видимо, в глубине души надеясь, что ей дадут в руководители именно добрую профессоршу.       Но мисс Поттс лишь кивнула и, написав что-то на бумаге, протянула её ЭмДжей:       — Вот, найдёте мистера Барнса в административном корпусе или в Кресжской аудитории. Если что — номер телефона и электронный почтовый адрес я указала, но это персональная информация, не для распространения, — женщина скользнула взглядом по Неду и Питеру. — Это всех касается.       Мишель, негромко вздохнув, взяла листок, и, кивнув ребятам, мол «подожду снаружи», вышла из кабинета.       Мисс Поттс вопросительно посмотрела на Неда, и тот, отчего-то густо покраснев, промямлил:       — Э-э-э, кхм, Эдвард Лидс. Тоже электротехника и информатика, как и у ЭмДжей. В смысле Мишель! Диплом «Разработка искусственной нейросети».       — Нейросети? — уточнила женщина, с лёгким удивлением окинув Неда взглядом.       — Да, мэм.       — Что ж, это… амбициозно, — мисс Поттс кинула еще один взгляд на Лидса, и снова начала листать папку. Нед взволнованно следил за её действиями. — Пожалуй, Вашей работой заинтересуется профессор Роберт Беннер. Это, конечно, не совсем его область, но… — женщина задумчиво откинулась на спинку кресла и снова посмотрела на Неда. Заметив, как тот покраснел, она слегка улыбнулась, и быстро написав что-то на бумаге, подала её юноше. — Поговорите с ним. Он в медиа-лаборатории. Спросите там доктора Беннера, Вам покажут дорогу.       И снова улыбнувшись, женщина кивнула Неду, который, заикаясь, произнёс «с-спасибо» и выскочил из кабинета, оставив Питера в одиночестве топтаться возле стола.       Мисс Поттс, слегка приподняв брови, посмотрела на Паркера в ожидании.       — Питер Паркер, электротехника и информатика. Тема диплома — «Разработка синтетического клейкого супер-прочного вещества» под названием, — юноша замялся. — «паутина».       Женщина удивлённо моргнула и немного помолчав, спросила:       — Ну и как, получилось?       Питер, уставился в пол, просунув большие пальцы рук под лямки рюкзака.       — Да, но… дальше дело не пошло. В смысле, я практически не проверял её — то есть, «паутину» — на практике.       Мисс Поттс кивнула, глядя на Питера. На секунду между ними повисло молчание, во время которого женщина, явно что-то обдумывала, глядя словно сквозь Паркера. Она даже не притронулась к папке с файлами, лежащей на столе. Затем, губы её дрогнули, и женщина — будто бы даже мстительно? — прищурила глаза и что-то быстро написала на листке бумаги, тем не менее, не отдавая её Питеру.       — Сначала я хотела направить Вас к профессору Беннеру, мистер Паркер, как и Вашего друга, но… — мисс Поттс пожевала губу, словно стараясь сдержать смех. — У меня на примете есть прекрасный специалист, который — я уверена — заинтересуется Вашей темой, — и чуть тише добавила:       — В конце концов, он сам напросился.       И молча протянула Питеру листок. Немного дрожащими руками юноша принял его, и уставился на аккуратные буквы:       «Профессор Энтони Старк, медиа-лаборатория. Эл. почта: iron_man66@hotmail.com» и ниже номер телефона.       Вот. Ведь. Дерьмо.

🕷 🕷 🕷

      На ватных ногах выйдя из кабинета, чувствуя спиной удивлённый взгляд мисс Поттс (точно что-то заподозрила!) Питер подошёл к друзьям.       — Мне в медиа-лабораторию, — промямлил Паркер, не сводя глаз с бумаги. «Профессор Энтони Старк» никак не хотело меняться на какое-нибудь «профессор Роберт Беннер» или ещё чьё-нибудь имя. Чьё угодно, только не это. Мишель прищурившись, вырвала у Питера листок из рук.       — Эй! — возмущённо воскликнул парень, выходя из ступора.       ЭмДжей открыла было рот, чтобы что-то сказать, но так и замерла, глядя на листок. Нед заглянул ей за плечо и, не разделяя общего оцепенения радостно воскликнул:       — Так значит, нам в одном направлении, дружище. Круто!       Питер сдавленно кивнул, забирая у Мишель бумагу. Та, кинув сочувственный взгляд на Паркера, ушла в другую сторону, искать профессора Барнса.       — Офигеть, чувак! Тебе дали в руководители самого Старка! — воодушевлённо размахивал руками Нед, двигаясь в сторону медиа-лаборатории. Питер поплёлся за ним. — Он крутой. Я видел на доске почёта, что он окончил школу экстерном, поступил в МТИ и получил степень магистра по двойной специализации физика и техника. С красным дипломом, братан! Он просто мега-умный. Тебе дико повезло.       — Класс, — кисло ответил Питер, едва переставляя ноги. — Постой, что? — Паркер остановился. — Какая еще доска почёта?       — Ну, висит в административном корпусе, — указав пальцем куда-то за спину, ответил Нед, не обращая внимания на отставшего друга.       — И что там ещё было написано? — догнав Лидса, спросил Питер, сильнее стиснув руками лямки рюкзака.       — Да ничего особенного, — Нед пожал плечами. — Там еще куча фоток висело. Я, если честно, не заострял внимание. Если хочешь, сам потом посмотри.       Дойдя до медиа-лаборатории, парни разошлись в разные стороны — Лидс, радостно вертя головой, убежал куда-то на третий этаж, где располагался кабинет биологически вдохновлённой инженерии, в котором, судя по размытым словам сотрудников, сейчас находился доктор Беннер.       Питер же, максимально медленно поплёлся в сторону кабинета Старка, который, как уверил его какой-то пробегавший мимо мужчина в белом халате, находился на втором этаже в конце коридора. Дошёл он, несмотря на все свои усилия, чересчур быстро. Стоя перед дверью с лаконичной табличкой «Старк», он мысленно пытался заставить себя постучать. Разговора всё равно не избежать и лучше сделать это сейчас, к тому же это место более подходящее, чем ночной клуб. Откровенно говоря, Питер не мог себе представить места идеальнее, чем личный кабинет Старка.       «Нет, нет, я не могу» — на мгновение прикрыл глаза Паркер, собираясь, было развернуться и уйти, как из-за спины (очень, чёрт возьми, близко) послышался низкий, знакомый голос:       — Вы ко мне?       Питер подпрыгнул, резко разворачиваясь. Тони собственной персоной стоял прямо перед ним и как обычно сногсшибательно выглядел, в тёмно-серой жилетке под которой красовался слегка ослабленный красный галстук, и белой рубашке, расстёгнутой на две верхние пуговки. Ну, просто отрыв башки.       — Мистер Паркер?! — удивлённо вскинул бровь мужчина, ожидая увидеть кого угодно, но явно не студента, стоящего в каком-то полуметре.       — Мистер Старк! — вторил ему Питер, только более испуганно, и подозрительно пискляво. И куда вдруг исчез весь тестостерон? Глупый вопрос, конечно. Тони был воплощением тестостерона, его чёртовым Богом, если угодно. А Паркер был просто мальчишкой. — То есть, профессор. Профессор Старк, сэр.       Глаза Тони внезапно заискрились, словно он вот-вот был готов рассмеяться. Питер удивлённо моргнул и иллюзия исчезла. Мужчина огляделся и, покрепче сжав какую-то коробочку, которую он держал в руке, произнёс:       — Может, обсудим это внутри? Что бы там ни было.       Питер закивал, словно китайский болванчик, послушно заходя за Старком в кабинет. Тот, поставив коробочку на письменный стол, запер дверь, пока Паркер вертел головой, оглядываясь. Кабинет был просто огромным и потрясающе современным. Панорамные окна, метра три высотой, и мебель в стиле хай-тек. А еще куча всяких навороченных штучек, и белые большие столы, заваленные какими-то инструментами и деталями. Рай для человека, разбирающегося в технике.       — Ты, кажется, пришёл поговорить? — прислонившись спиной к одному из столов, и складывая руки на груди, спросил Тони.       — Да, сэр. Я… В-вы… — заикаясь, промямлил Питер. Мужчина вопросительно поднял бровь. — Вы — мой научный руководитель, — взяв себя в руки, проговорил, наконец, Паркер.       Тони замер, глядя куда-то в пространство.       — Вот значит как, — медленно произнёс он, заметно напрягшись. — И как же это произошло, мистер Паркер? Подговорили мисс Поттс?       Губы его изогнулись в язвительной усмешке. Питер непонимающе нахмурился, но спустя несколько мгновений понял. Так Старк решил, что парень специально выпросил себе в руководители именно его? Захлебнувшись от такой наглости, Паркер, сжав кулаки, произнёс:       — Да Вы вообще были последним вариантом, который я рассматривал в этом плане!       Мужчина оскорблённо уставился на Питера и тот, осознав, что он только что сморозил, затараторил:       — В смысле, конечно, Вы - крутой специалист и всё такое, МТИ с красным дипломом, и… экстерн, и…       — Вы что, следите за мной, мистер Сталкер? — усмехнулся Тони, снова расслабившись.       — Нет! — испуганно крикнул Питер, заставляя Старка вздрогнуть. — Мне вообще друг сказал.       — Ясно, — лаконично ответил Тони, задумчиво разглядывая юношу. — Прежде чем мы обсудим дальнейшие условия работы со мной, мистер Паркер, в качестве Вашего научного руководителя, я бы хотел обсудить несколько деталей, не относящихся к… — мужчина неопределённо махнул рукой. — К учебному процессу.       Питер замер, и спустя секунду выпалил:       — Ничего не было.       Мужчина вопросительно вскинул брови, продолжая разглядывать студента.       — Я обо всём, что случилось в… в воскресенье. И мне бы не хотелось, чтобы мы возвращались к этому вопросу в дальнейшем, сэр. И я надеюсь это никак не повлияет на дальнейший ход моего обучения, как у Вас, так и в общем… в этом институте. Сэр.       Старк продолжал молчать, глядя на Питера, из-за чего тот неловко поёжился, отворачиваясь к окну.       — Справедливо, — изрёк, наконец, мужчина и, подойдя к одному из столов, заваленных какими-то мелкими детальками, подозвал Питера. Юноша нерешительно подошёл, стараясь держать между ним и Тони максимально возможное в данной ситуации расстояние. Старк, заметив это, тихо хмыкнул.       — Знаешь, что это? — спросил он, указав пальцем на какой-то небольшой кольцевой тоннель.       Паркер слегка наклонив голову, рассмотрел устройство.       — Похоже на мини-версию коллайдера.       Тони медленно кивнул, нажимая на какую-то кнопку под столом. Тоннель тихо загудел, изредка издавая звуки, напоминающие дрель, и засветился оранжево-красным светом.       Питер восхищённо уставился на маленький коллайдер, и прошептал, словно боясь испортить момент:       — Он… работает?       Тони фыркнул, выключая конструкцию:       — Я, как правило, стараюсь не хранить на столе вещи, которые, чисто теоретически, могут схлопнуть Землю. Не работает, конечно. Это — прототип. Немного изменённый. Отличается от того, что построен в ЦЕРНе.       — Вы работаете над этим сейчас? — разглядывая мини-коллайдер, спросил парень.       — Нет, я сделал его на первом курсе моего обучения здесь.       — Вау! — выдохнул Питер, кинув быстрый, полный восхищения, взгляд на мужчину.       — Итак, почему же Пеппер — прошу прощения, мисс Поттс, конечно — направила тебя ко мне? — небрежно присаживаясь прямо на стол, спросил Тони.       — Э-э-э, сказала, что Вас заинтересует тема моего диплома. Того, что я в бакалавриате писал…       Старк вопросительно поднял бровь — да что у него за привычка такая? — приказывая продолжать.       — «Разработка синтетического клейкого супер-прочного вещества «Паутина».       Тони, повторяя вопрос мисс Поттс, спросил:       — Получилось? Хотя о чём это я, конечно же, получилось, иначе ты бы тут не стоял, — задумчиво пожевав губу, Старк задал следующий вопрос:       — И почему она не отправила тебя к Беннеру?       — Хотела, но в последний момент передумала. И я не прикладывал к этому каких-либо усилий, — предупреждая вопросы, ответил Питер.       — Ясно, — кивнул мужчина, и отвернулся, пробормотав себе что-то под нос. — Сделаем вот что, — сказал он, снова поворачиваясь лицом к Питеру. — Принесёшь завтра мне этот образец твоей… паутины, и мы посмотрим, что с этим можно сделать. Надеюсь, он у тебя сохранился?       — Да, сэр.       — Отлично. Тогда до завтра, — и не глядя на Паркера, мужчина подошёл к письменному столу, взяв в руки принесённую десять минут назад коробочку.       — И всё? — ошеломлённо пробормотал Питер, почему-то не желая уходить из этой светлой и такой технологичной комнаты. Или от Тони? Паркер тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли.       — Нет, конечно, можешь ещё повозиться с этими деталями на столе, — кивнул мужчина в сторону большого белого стола.       — Правда, могу? — восхищённо выдохнул Питер.       — Разумеется нет, — фыркнул Старк, снимая с коробочки крышку.       Паркер насупился и пошёл к выходу, но взявшись за ручку, остановился, вспомнив про Неда:       — Скажите, сэр, как мне дойти до кабинета профессора Беннера?       — Решил всё-таки переметнуться к другому научнику? — вскинул бровь (опять!) Тони, поворачиваясь к Питеру. Коробочка в его руках тихо брякнула содержимым.       — Вовсе нет, — безразлично пожав плечами (чего ему стоило это деланное безразличие), ответил Питер. — Просто у него мой друг, э-э-э, сейчас.       — Второй этаж. Как спустишься по лестнице, поверни налево и иди до конца, пока не упрёшься в километровой ширины дверную табличку, со всеми почётными должностями доктора Беннера, — ответил Тони, со странным выражением лица разглядывая что-то на дне коробочки.       — Спасибо, сэр. До свидания.       — Бывай, — коробочка полетела в мусорное ведро.