Сколько нужно дронов, чтобы...

      Когда цветовая палитра освещения сменилась на тревожный розовый, Мираж первым делом забеспокоился, что на него вышли дуоботы. Они могли как-то выследить его корабль; «Призрак» засветился на нескольких миссиях, но слишком хорошо зарекомендовал себя, чтобы Мираж быстро его сменил. Очевидно, стоило!       Кому еще, кроме Джазза и Рикошета, пришло бы в проц лезть в кратер безжизненного куска породы в ненаселенной системе? За все время сюда и пираты-то ни разу не залетали!       Дуоботы хуже пиратов. Джазз и Рикошет не отступались с тех самых пор, как Оптимус впервые послал их «испытать» стелсера, а тот, справившись с возложенной на него задачей, сбежал от них и заручился защитой и поддержкой Праула. Дуоботы объявили на него охоту – утомительная и опасная, она стала неотъемлемой частью службы Миража. Личным телохранителям Прайма никто не указ, раз они хотят поймать кого-то – то будут ловить. Мираж всегда ускользал, сам или с помощью шефа, но окончательно отвязаться от Джазза и Рикошета ему так и не удалось. Те являлись за добычей снова и снова. Джазз – придумывая новые способы совратить, Рикошет – надеясь сломать… по их задумке, Мираж должен был принадлежать им.       Конфликтная ситуация. В ставке Оптимуса Прайма личные дела решались с помощью силы и ресурсов. У Джазза с Рикошетом полно сил, а у Миража – неограниченные ресурсы Праула; так что он не тешил себя иллюзиями. Эта охота будет длиться вечно.       С дуоботов станется найти его здесь. Забраться в самую подозрительную пустую дыру, чтобы проверить, не спрятался ли там один юркий стелсер, которого они так жаждут заполучить.       Дуоботы имели представление о красоте. Каждый – свое, впрочем. Джазз обладал прекрасным вкусом и удивительной грацией, невероятной глубины голосом и полным отсутствием морали. Миражу непросто было раз за разом напоминать себе, что смотреть на его соблазнительную улыбку слишком долго – значит вскоре пасть от подлого удара. Джазз хотел обладать им, не гнушаясь ничем. Это льстило только тогда, когда Мираж чувствовал себя в безопасности, но не когда Джазз был рядом. Рикошет… Рикошет ненавидел его. Пожалуй, он ненавидел все красивое и имеющее ценность. Разрушительный и бескомпромиссный, он получал удовольствие, когда калечил и уничтожал, а поражения от руки Миража нанесли неисправимый урон его гордости. Если он проник на станцию, то не оставит в целости ни одного дрона здесь, лишь бы причинить Миражу больше боли и сильнее его унизить.       Словом, Мираж всерьез напрягся, планируя, как будет выживать дуоботов из своего убежища.       К счастью, это оказались не они.       Мираж многое почерпнул из опыта вторжений на чужую частную территорию и своей новой военной жизни. Оборону тайного хранилища он выстроил многоуровневую: камеры, ловушки, автоматические орудия. Развернув тактическую карту на терминале, он быстро понял, что к нему в гости заявился отряд незнакомых мехов, в основном – вооруженных тяжеловесов, прибывших на каком-то старом корабле. Модель Мираж не опознал. Зато с недовольством обнаружил, что корабль выровнял траекторию, чтобы висеть перед кратером, ведущим к «Призраку», и направил орудия на замаскированный люк. Идею вывести свой корабль удаленно и расстрелять чужой транспорт пришлось отбросить. Похоже, у противника были неправдоподобно мощные сканеры. А еще эти мехи стали отключать камеры безопасности, едва попали на станцию, так что Мираж опирался только на данные сканеров об излучении тепла и энергии искр.       Пока что электромагнитные сети и мины несильно задерживали их продвижение вглубь. Мираж с сожалением выслал несколько боевых дронов разобраться – не вся его коллекция предназначалась для любования. Самые надежные стражи – те, кто слишком прост, чтобы нарушить программу. У Праула Мираж подсмотрел еще один прием… разумеется, он не минировал процессоры своим трофеям, но при попытке взлома или насильственного отключения не по протоколу их ведущие контроллеры сгорали. Такой программы безопасности сильно не хватало многим старым машинам, но Мираж их немного усовершенствовал.       – А ты оставайся здесь, – сказал он Крастейше. – Убей любого, кто войдет.       Команду, разумеется, пришлось продублировать в понятном ей формате: прямой передачей данных – от оптики к оптике. Для общения с дронами, пользующимися примитивной беспроводной связью и не поддерживающими более прогрессивные, быстрые и бесконтактные способы, Мираж размещал специальную линзу поверх левого оптосенсора. Она выдвигалась из шлема и тоже отсвечивала красным – непривычный для Миража оттенок; он предпочитал лиловый, черный и белый, ничего другого, но спецификации старинных механизмов требовали отдавать им дань.       Дрон-навигатор поднялся к потолку, а Крастейша, едва слышно – несмотря на немалый вес – цокая по плитам пола, двинулась по периметру зала. Сигнал тревоги застал Миража в хранилище за настройкой дрона-чистильщика, все орудия оказались под рукой.       Он быстро понял, что отряд – все-таки не пираты, явившиеся разграбить подвернувшуюся старую станцию. Пираты не действовали бы так слаженно; Мираж хорошо знал их почерк: порой его интересы… пересекались с вольными грабителями, путешествующими по космосу на украденных и перестроенных кораблях. Среди пиратов встречалось много инопланетян, а все высадившиеся на астероид мехи были кибертронцами, если верить сканированию. И пусть это не решающий показатель… слишком уж хорошие технологии стояли на их древнем корыте. Он проанализировал данные со спутника – хорошо замаскированный, он следовал неподалеку от астероида по той же орбите вокруг мертвого газового шара. Оказалось, его вырубили на подлете – так быстро, что тот едва передал аварийный сигнал на станцию. По обрывочным данным Мираж понял, что гости не рыскали по астероидному поясу, а направились сразу к станции. Они прибыли к нему. Специально. И не с добрыми намерениями.       Еще сильнее Миража смущало упорство, с которым вторженцы преодолевали болезненные препятствия. По данным Миража, их лидер застрял в магнитной паутине на несколько кликов. Попытки вырваться из нее буквально выламывали сервоприводы и доводили нейросеть до агонии, Мираж хорошо помнил, как сам попал в такую ловушку. Мало того, что лидер отряда выбрался без посторонней помощи, он еще и пошагал дальше с прежней скоростью. Озадачивающая выносливость… и плохой знак.       Мираж окончательно уверился, что дело плохо, когда вывел на экран терминала данные с камер самих дронов, более устойчивых к направленным электромагнитным залпам. У четверых из двенадцати мехов были Великие мечи. Они покромсали охрану, высланную Миражом, с мастерством и скоростью фантастических фехтовальщиков, не опасающихся ни брызг кислоты, ни прямых атак в честплейт, ни залпов ракет.       Так и не скажешь, кто хуже, дуоботы или это.       Мираж положил руки на края терминала и задумался. В стелсе он сможет спрятаться от них; он неоднократно прогуливался мимо разведчиков Круга Света, и даже старшего инквизитора Винга лично обвел вокруг пальца. Но проблема не в том, чтобы не попасться вновь. Его коллекция здесь. Он может потерять еще много экземпляров, обороняясь, посылая дронов драться за себя, но он не хочет их терять! От отрядов, состоящих из двенадцати опытных бойцов, не боящихся боли и фрагнутых на всю голову, Мираж предпочитал удирать. Пути отступления у него наготове и в этом случае, но он не хотел бросать дронов. Терять трофеи и редкие находки, чтобы заново потом красть их… Круг Света – те еще барахольщики, если оставить станцию, они ее обчистят.       Если бы на кону стояли военные секреты автоботов, Мираж бы, не задумываясь, применил привычную тактику, а потом уж как-нибудь разобрался бы. Праулу не обязательно знать, как сильно его агент рискует чужими тайнами. Но собственные тайны ему гораздо дороже!       Как всегда, когда план «сбежать и отсидеться» не подходил, Мираж испытывал невероятное раздражение. Впрочем, не время было корить себя за совершенную где-то ошибку. Круг Света уже здесь. Тайное хранилище дискредитировано. Но он еще может попробовать его защитить.       Он отправил сообщение Стар Сейберу. Тот уже трижды выручал Миража, когда Круг Света зажимал его при других обстоятельствах, причем в первый раз они даже не были знакомы. Но он оказался слишком далеко, или слишком занят, или не был уверен, что снова хочет связываться с автоботским офицером. Стар Сейбер ведь нейтрал, в конце концов. Личные счеты с Кругом Света еще не делают их с Миражом хорошими друзьями. С другой стороны, Стар Сейбер следовал своеобразному кодексу чести, и раз он не отвечал на вызов, значит, у него было более важное дело.       Что ж. Мираж оглядел зал, заставленный дронами самых разных размеров и назначений. Есть один мех, у которого совершенно точно нет более важных дел. И пусть Мираж не хотел показывать ему все это…       «Сможешь прислать поддержку по координатам?» – скинул он Праулу.       «Поясни запрос», – ответ пришел почти мгновенно. Другое дело.       «Меня прижали на… удаленной базе. Я ушел в оборону. Время дорого».       «Под поддержкой ты имеешь в виду…»       «Тебя, Праул! Не врекеров же, Праймус».       «Кто тебя прижал?» – уточнил Праул. Хотя его тон не изменился, Мираж знал, что шестеренки уже завертелись. Праул был невероятно, фантастически многозадачным мехом.       «Не знаю, – соврал Мираж спокойно и в ответ на молчание добавил с легким недовольством: – Не они. Слушай, я могу тебя направить. Я в центре станции и буду водить их кругами, сколько получится. Но нужен кто-то, кто ударит им в спину. Времени мало. Снаружи их корабль, будь осторожен».       На пожелание Праул тоже никак не отреагировал. Зато он мог предоставить армию хороших стрелков по запросу. Да, вокруг Миража полно дронов, готовых защищать хозяина, но раз он не желает, чтобы они пострадали… чужие дроны сгодятся.