***
7 сентября, 2016 год. 3:45 p.m. Днём, после лекций по финансовой грамотности, Вэйд возвращался домой из колледжа. И по дороге домой он услышал, как слепая женщина зовёт кого-то по имени. — Гром! — кричала женщина, стоя у порога своего дома. — Гром, где же ты? Гром, вернись ко мне! Ты мне нужен. Вэйд не мог пройти мимо этой милой и несчастной дамы в тёмных очках, потерявшую своего пса по кличке Гром. Он подошёл к ней и вежливо задал ей вопрос. — Мэм, у Вас что-то случилось? — Да, — роняя горькие слёзы, ответила женщина, — потерялся мой пёс-поводырь. — Расскажите мне о нём, — попросил Вэйд. — Четыре года мы жили вместе, — сказала женщина и всхлипнула, — были друг другу лучшими друзьями. А потом… Потом, — ещё раз всхлипнула. Вэйд вытащил из нагрудного кармана кожаной куртки носовой платок и дал его несчастной женщине. — Спасибо, — она взяла платок и вытерла им слёзы под глазами, сняв тёмные очки. — Вчера вечером я отпустила Грома погулять. Гром всегда возвращался домой после вечерней прогулки. И вчера я просила его вернуться к сегодняшнему утру. А Гром так и не вернулся… Ах, чувствует моё сердце, беда с ним приключилась. — Мэм, у Вас есть личная вещь Вашего пса? Я мог бы помочь Вам найти его и вернуть его домой. — Да, вот, пожалуйста, — женщина левой рукой пошарила у себя в кармане трикотажного сиреневого свитера и отдала Вэйду фотографию собаки. — Мне говорили, что Гром очень добрый, воспитанный и послушный мальчик, — собакой-поводырём этой женщины был золотистый лабрадор-ретривер. — Я назвала его Громом, потому что он всегда громко лаял… Пожалуйста, сэр, найдите моего Громушку, я Вас очень прошу, — и вернула Вэйду его носовой платок. — Конечно, мэм, — пообещал Вэйд, забирая платок. — Я также попрошу об этом одного знакомого копа, чтобы как можно скорее найти Грома и вернуть его Вам, — он засунул платок обратно в карман. — Ждите меня у себя дома и верьте в то, что нам удастся отыскать его. Вэйд уже собрался было уходить, но женщина остановила его. — Подождите, сэр. А всё-таки, кто Вы? Я хотела бы узнать Ваше имя, если не секрет. — Добрый самаритянин, — коротко ответил Вэйд и удалился. Направляясь в сторону полицейского участка, в котором работает Ник Джордан — офицер полиции и добрый знакомый нового «тёмного мстителя», Вэйд первым делом пробудил от сна своего напарника, с которым они оба уже полгода работают в симбиозе. — Проснись, бро, — мысленно обратился он к нему, переходя улицу, когда загорелся зелёный человечек на светофоре для пешеходов, — у нас есть работа. — А-а-ах, — зевнул тёмный дух, — как же хорошо я дрых. Ну-с, — осведомился он, — что на этот раз? — Ты не против если мы сегодня побудем хорошим парнем? — спросил Вэйд, перейдя дорогу. — Брось, — произнёс тот, — ты же знаешь. Я за любой кипиш, кроме голодовки. — Окей, — Вэйд завернул налево в сторону Центрального парка, чтобы срезать путь и не напороться ненароком на кого-нибудь из жителей Восточного Гарлема. Сейчас стало опасно появляться там. — Итак, мы будем искать золотистого ретривера по кличке Гром. — А ретривер — это порода собаки да? — уточнил тот. — Ага, — ответил Вэйд, уже проходя по зелёной лужайке парка, на которую опадала пожелтевшая листва деревьев, растущих вокруг. — Его потеряла его хозяйка. Она сама не может искать своего верного друга, так как слепа. Я увидел, что она больна куриной слепотой. Эта женщина не может жить без Грома, своей собаки-поводыря, — поблизости стоял киоск, где продавался фастфуд и горячий шоколад. Вэйд подошёл к нему и купил хот-дог с шоколадом. — Спасибо, — сказал он продавцу, потом, пошёл дальше. — В этом деле мы не будем действовать одни. Нам пригодится помощь сторонних. Нашего знакомого копа — Ника Джордана и, по возможности, помощь его коллег. И, чтобы Ник смог узнать нас мы должны превратиться. — Понял тебя, Вэйд, — сказал дух. — Сейчас мы идём к тому человеку? — Да. Мы превратимся в монстра по моему сигналу. — Хорошо, — согласился дух. Выйдя из парка, Вэйд оказался в Аппер Вест-Сайде. Недалеко как раз проходил Бродвей. Чтобы добраться до полицейского участка в Сэинт Николас-авеню никуда сворачивать не надо. Идёшь себе прямо-прямо по улицам Бродвея вплоть до самого Верхнего Манхэттена, минуя Манхэттен Вэлли и Морнингсайд-Хайтс. Но, Вэйду стало лень добираться пехом. Поэтому он скрылся в тени переулка, с которым поравнялся, облачился в свою чёрную пуленепробиваемую броню и стал карабкаться на самый верх небоскрёба, выпустив из концов своих пальцев рук и ног прочные стальные когти, способные оставлять глубокие следы на любой твёрдой поверхности. Взобравшись наверх, Тёмный Ангел опустился на корточки у самого края крыши и стал высматривать сверху попутку, чтобы прыгнуть ей на крышу салона и попросить водителя подвезти его куда нужно. Не прошло и пяти минут, как Тёмный Ангел увидел жёлтую тачку, направлявшуюся как раз туда, куда он должен ехать. Тёмный Ангел раскинул свои руки в стороны и усилием мысли высвободил наружу чёрную крылатую мантию с капюшоном. В холод эта мантия не даст своему носителю замёрзнуть насмерть, а в жару — остудит тело; если на улице идёт дождь или снег — мантия не даст намокнуть и сама себя обсушит на воздухе. Эта мантия — подобие плаща Бэтмена и плаща Спауна. По желанию она может принимать вид любой верхней одежды, например, куртка, плащ-дождевик, пальто и т.п. Я узнал об этом, когда два месяца назад обучал новичка всем приёмам и трюкам, которыми должен владеть и уметь пользоваться каждый носитель тёмного духа. Затем, монстр расправил мантию, как птица расправляет крылья перед полётом, и спрыгнул с крыши небоскрёба. После чего он стал планировать по воздуху. Таким образом он нагнал нужную попутку и, спланировав над ней, приземлился на крышу кузова «бум». Когти пальцев его ног крепко вцепились в задний конец крыши автомобиля. Таксист услышал, как что-то тяжёлое приземлилось на крышу его машины и, немного поматерившись, попытался стряхнуть с машины безбилетника. Тёмный Ангел убрал свою крылатую мантию (спина сама вобрала её внутрь себя), встал на колени и «клац-клац» — вцепился когтями рук в боковые края крыши автомобиля. — Эй! — крикнул ему таксист. — Эй, слезай оттуда! — потребовал он, одновременно управляя машиной налево и направо. — Слезай, говорю! А-то вызову полицию! — Звиняйте, господин Джутхани, — сказал Тёмный Ангел, заглянув ему в лобовое стекло, — нам как раз туда и нужно. Поэтому, будьте так любезны, прекратите кидаться и подвезите нас до полицейского участка. — Чудовище, никуда я подвозить тебя не буду, — запротестовал тот. — Мужик, мы же извинились, — возмутился Тёмный Ангел. — Так что, подвези нас. Иначе я превращу твою тачку в груду металлолома. — Хорошо-хорошо, — испугался таксист и нехотя согласился подвезти внезапного пассажира. — Садись в машину. Таксистом был мужчина азиатской внешности. Индус-гастарбайтер, судя по его инициалам на бейджике, прикреплённым к зеркалу заднего вида. Он остановил машину возле перекрёстка с западной 96-й улицей и дал Тёмному Ангелу сесть в салон машины. — Садись. Тёмный Ангел слез с крыши автомобиля, принял свой человеческий облик, сел в машину рядом с водителем и ещё раз извинился. За причинённый такси ущерб. — Извинения принимаются. Куда именно тебя подвезти? — спросил таксист. — Это в Сэинт Николас-авеню, — ответил Вэйд, — рядом с гарлемским танцевальным театром. — Хорошо. Но, сначала мы заедем в булочную. Это по дороге. И заберём оттуда моего клиента. Ему надо ехать в Юридическую школу. — Окей, договорились. Проехав мимо гостиницы и ресторана современной латиноамериканской кухни, таксист остановил машину возле булочной Абсолют Багелс и пару раз просигналил клиенту. Вэйд увидел, что из булочной вышел мужчина в возрасте от 40 лет, одетый в слегка потрёпанную куртку, кепку и перчатки. Мужчина носил ещё половинчатые очки. — Добрый день, — произнёс он, садясь в машину, — хорошо, что Вы приехали. Уф, сегодня в прогнозе обещали небольшой дождь с грозой, — и поёжился. — Во сколько начнётся? — спросил таксист, разворачивая машину. — Минут через тридцать, — ответил мужчина в очках-половинках, заглянув в наручные часы у себя на левом запястье, — уже довольно скоро. — Понятно. Спустя 20 минут таксист привёз Вэйда к полицейскому участку. Вэйд заплатил таксисту чаевые, поблагодарил его, обменялся рукопожатием и вышел из машины. Таксист поехал обратно. Вэйд проводил его взглядом, затем, повернулся к полицейскому участку и пошёл туда. Зайдя в участок, он подошёл к приёмной и спросил, поздоровавшись с дежурным на связи. — Добрый день, здесь работает Ник Джордан? — Да, — поколебавшись, ответил тот. — А Вы кто? — Я — его знакомый, — сощурив глаза, представился Вэйд. — Могу я поговорить с ним? У меня к нему неотложное дело. — Минуту, сэр, — произнёс дежурный. Это был молодой парень, не старше Вэйда. На вид ему можно было дать где-то лет 25 или 27. — Сержант Джордан, к Вам посетитель, — сказал парень, нажав на кнопку вызова. — Говорит, что является Вашим знакомым… Хорошо, сейчас передам… Подождите здесь пару минут, — обратился парень к Вэйду. — Ладно, — сказал Вэйд, барабаня пальцами по столешнице. — Сержант Джордан сейчас к Вам подойдёт. Извините, мне нужно отойти в уборную, — с этими словами дежурный удалился. Сержант пришёл к Вэйду через две минуты, как и его говорили. Тогда Вэйд взял того под руку и увёл в сторону. Подальше от посторонних глаз. Затем, когда они вышли на улицу, он превратился в свой альтер эго, Тёмного Ангела. — А, это ты, — мрачно произнёс сержант Джордан. — Чего тебе надо? — Во-первых, поздравляем с недавним повышением в звании, сержант, — сказал Тёмный Ангел. — А во-вторых, не уделите нам своё время? Есть разговор, с глазу на глаз. — Хорошо, — ответил тот. Тёмный Ангел вдруг несколько раз шмыгнул змеиными ноздрями. — Что такое? — спросил сержант. Тёмный Ангел ответил не сразу. — Температура воздуха понизилась, — монстр глянул наверх, — тучи сгущаются… Сержант, предлагаем зайти в Ваш кабинет. Сейчас пойдёт дождь. — Как скажешь, — согласился Ник, — я тоже не хочу мокнуть под дождём. Только ты сперва стань человеком. — В чём дело, сержант? — Тёмный Ангел подошёл к дверям полицейского участка. — Наш облик Вас смущает? — Дело не в этом, — обеспокоено промолвил Ник, тоже подойдя к дверям, — тебя могут испугаться мои коллеги и не впустить в участок. Я-то знаю этот твой облик монстра, а они — нет. — А, понимаем, — Тёмный Ангел превратился в Вэйда. Они зашли в участок, затем, зашли в кабинет сержанта. Ник присел к краю своего рабочего стола. На столе у него был включенный ПК, МФУ, органайзер с ручкой, карандашом, ластиком и прочими вещами. — Итак, садись на стул. Я слушаю тебя. Вэйд сел на стул, положил ногу на ногу, сложил руки на груди крест-накрест и начал рассказ. Ник слушал его внимательно, не задавая лишних вопросов. Наконец, выслушав Вэйда, он спросил. — И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе найти собаку-поводыря? — Да, — ответил Вэйд, вздохнув, и добавил. — Если бы Клэр не была сейчас в деликатном положении, я бы попросил её с помощью дара ясновидения определить местонахождение пса. Но, к сожалению, это невозможно. — Почему же? — поинтересовался Ник. — Ребёнок отнимает у неё много духовных сил, подпитываясь от них. — Ясно, — произнёс Ник. — Что ж, хорошо. Мы поможем тебе. Поиск начнём сегодня ближе к вечеру. Сейчас я соберу всех и на брифинге объясню коллегам о нашей задаче. Потом, выехав в город, мы будем расспрашивать о собаке все питомники и приюты для бездомных домашних животных. — Спасибо, — Вэйд вытащил из кармана куртки фотографию Грома. — Вот, сделайте копии фото, развесьте их по всем районам и кварталам, за исключением Гарлема. И попросите также гражданских помочь в поиске собаки. — Хорошо, — Ник взял фото, включил МФУ и сделал 50 с лишним копий фотографии. Затем, он вернул фото Вэйду. Вэйд засунул фото обратно в карман. — Ладно, я пойду, — он встал со стула и, собираясь уйти, добавил. — О, ещё одно. Позвони мне по этому номеру, — он дал Нику свою визитку с номером телефона, — когда найдёте собаку. Женщина, которая я обещал помочь, надеется на нас. Уверен, она будет очень рада, узнав о том, что её любимец найден и очень скоро вернётся к хозяйке. — Обязательно, — пообещал Ник. — Вэйд, а ты, оказывается, — хороший парень, — заметил он. — Я так не думаю, — съязвил Вэйд. — Мы помогаем не всем подряд, — низким нечеловеческим голосом произнёс тёмный дух устами Вэйда. — Лишь тем, кому действительно нужна наша помощь. А всё остальное — сведение личных счетов. До встречи, сержант, — и Вэйд вышел из кабинета, оставив Ника наедине с самим собой. Выйдя из полицейского участка, он пошёл к ближайшей станции метро, чтобы сесть в него и поехать домой. В Верхний Ист-Сайд. Ехать в поезде дешевле, чем в такси.***
Проснувшись, я встал с кресла, повесил плед на его спинку. Потом, я подошёл к окну, приоткрыл штору и выглянул в окно. — Что? Уже смеркается? Задвинув штору обратно, я подошёл к столу. Свечи на подсвечнике наполовину оплавились и горели, потрескивая, слишком сильно. Я ножницами укоротил фитили, осторожно чикнув по ним, и сполоснул ножницы в холодной воде. Затем, взял чистый лист бумаги, сел за стол и записал свои новые философские размышления. Что же такое «дух» в мифологических представлениях? Образ духа появляется как результат наделения всего окружающего мира человеческими чертами, в частности, способностью к восприятию и волей. Дух может восприниматься как сущность, связанная с человеком, иным живым существом, предметом или явлением. Таким образом, предполагается существование духов животных, растений, лесов, водоёмов, облаков, ветров, дождей, гроз, домашнего очага, охоты, рыбной ловли и так далее. Происходит мистификация сил природы. Считается, что дух управляет поведением того, к чему относится (действиями животного, ростом растения, удачей на охоте, наличием или отсутствием осадков и так далее). Оскорблённый действиями человека дух может отомстить ему, ублаготворённый — помочь. У человека наряду со знанием о реальном мире и связях в нём возникла вера в существование у определённых человеческих действий способности таинственным и иррациональным способом обеспечивать достижение желаемого результата. С точки зрения материалистического и научного мировоззрения вера в духов отражает низкий уровень знаний о мире, не дающий возможности рационально объяснить природные явления, а также высокую степень зависимости от неподконтрольных человеку явлений природы, которые из-за этого воспринимаются как благосклонность или месть неведомых сил.****
Вэйд приехал в Верхний Ист-Сайд через 50 минут. А пришёл домой ещё через пять. Когда он зашёл в дом, он увидел, что в доме всё чисто и в порядке. Вэйд поднялся наверх, закрыв за собой дверь, и увидел, что Клэр мирно спит на диване, накрывшись одеялом. «Пока рановато ложиться спать, — решил он, спускаясь в кухню. — Пойду сделаю себе кофе». Спустившись вниз, Вэйд зашёл в кухню, подогрел воду в чайнике. Когда вода достаточно подогрелась, он налил её себе в чистую чашку. После, положил в чашку две ложки кофе, растворил его, положил туда кубик сахара, добавил немного сливок для кофе и сделал себе кофе, помешивая его ложкой. «Эх, хоть бы этот Джордан не оплошал с моей просьбой». Выпив кофе, Вэйд вышел из кухни. Через пять минут ему на мобильник пришло смс «Мы начали операцию. Сержант Ник Джордан». Вэйд написал ему ответное смс «Удачи, вся надежда на вас. Не подведите. Вэйд.» и отправил его. Потом, он зашёл в зал, включил телевизор, сел на диван и стал смотреть вечерние телепередачи. А когда уже совсем стемнело Вэйд выключил телевизор, зашёл в уборную, затем, поднялся наверх, зашёл в мансарду, разделся и лёг спать рядом с женой, обняв её левой рукой. Продолжение следует…