_э♥О♥є_
Странно, когда зеленый мир становится практически серым и неразличимым, а перед глазами, то и дело, вспыхивают черные мушки. Но эта странность утопает в сильной одышке после не столь долгого бега, а затем теряется в судорожном кашле, когда ты делаешь вдох полной грудью. Адреналин в крови кипит, но физическая выносливость феи природы не настолько развита, чтобы поспевать за ним и чувством самосохранения. В ушах гудит, и все еще слышен короткий приказ: «Бежим!» — кажется, произнесенный Десендром. И Флора, чуть ли не с удовольствием, последовала ему, кинувшись за подозрительной троицей прочь с крыши по ступенькам пожарной лестницы, которая обнаружилась с края крыши и до сих пор была не замечена девушкой. Теперь фее было понятно, откуда появилась, а точнее притопала криминального вида компания к ней и Аметисту. До этого она ломала голову, пытаясь понять, телепортировались ли они наверх или прилетели?.. За спинами бегущих людей и одного маленького, но очень проворного и быстрого ящера, издавая жуткие хрипы и что-то неразборчиво мыча, плелась толпа мертвецов. Они страдальчески протягивали руки вперед в бессмысленной попытке поймать свои жертвы и скалились, медленно, но упорно переставляя ноги. Эта уродливая, совершенно не вписывающаяся в правильную циркуляцию природы мира картина вызывала первобытный ужас у феи, но мышцы тела уже практически не слушались ее. Коленки подрагивали, грудная клетка разрывалась от глубоких вдохов, а голова отказывалась работать в подобных условиях. И если бы не Аметист, который даже под угрозой смертельной опасности останавливался дождаться запыхавшуюся Флору, она бы сдалась и прекратила бежать, как только спустилась с многоэтажки в маленькую подворотню. Но подставлять под удар свое золотце, которое наверное вновь бросится защищать ее при необходимости, девушка просто не имела права! Сердце, бешено колотящееся в грудной клетке, попутно успевало сжиматься от разочарования, чувствуя резкие уколы безнадежности. Вместо высокого и сильного эльфа с золотистыми локонами, коего так страстно желала увидеть Флора, на крышу хлынула толпа зомби. Это был провал всех ее чаяний и, казалось, единственной возможности смыться куда подальше в целости и сохранности. Остановившись всего на минуту, чтобы вновь взять под контроль собственное тело и продолжить бежать, она задалась рациональным вопросом: «С чего эльфу вообще ее спасать? Зачем ему её искать в столь негостеприимном месте, а не уносить свою поджарую пятую точку в безопасность?» Подобные мысли угнетали и так не слишком радостную девушку, отбирая желание действовать. Когда Флора выбежала вслед за незаурядной компанией на улицу, то с трудом сдержала возмущено несчастный вопль, чтобы сберечь частоту своего дыхания. Улица не кишела мертвецами, отнюдь, но и малое их количество не могло радовать фею природы. В первое мгновение девушке показалось, что ходячие мертвецы повсюду и бежать некуда, все пути отступления перекрыты неразумными мертвецами, ведомыми лишь основными инстинктами. Но девушка не могла сдаться и опустить руки, ведь она член клуба Винкс! Именно таким наставлением и напоминанием мотивировала себя Флора, уворачиваясь от настырных преследователей и с трудом просчитывая безопасную дорогу. В последнем ей несомненно помогала троица, а точнее Мандрагора и Доракл, которые выбежав на главную улицу из переулка, привлекли большую часть здешних зомби. Дерсендр же помедлил, словно желая, чтобы мертвецы клюнули на наживку и стрелой метнулся через другой переулок на следующую улицу. Его товарищи тем временем отбивались от подпирающих их сзади мертвецов, пробивались сквозь заслон других зомби, что были спереди, при этом сильно шумя и тем самым привлекая к себе особое внимание. Не долго думая, девушка последовала за черноволосым мужчиной на (о чудо!) пустынную улицу, поминутно озираясь на Аметиста, следовавшего по пятам за ней, и краем глаза проверяя жизнедеятельность Мандрагоры с Дораклом, пока те были доступны ее взгляду. В тот момент девушка не думала, что вероятнее всего бросает тех двоих на верную смерть, впрочем, в отличие от феи природы, они были вооружены и имели возможность защищаться. Девушка была поглощена собственными волнениями, плохо соображая и следуя за единственным оставшимся рядом живым двуногим существом. Десендр же, не теряя времени, думал, как выбраться из города. К своему собственному неудовольствию, он слишком сильно расслабился и даже не составил приблизительную карту города в уме, хоть и имел такую возможность, стоя на крыше отнюдь не низкого здания. Теперь ему оставалось бежать… на данный момент осторожно пробираться вперед, потому что два идиота из его «команды», более чем успешно отвлекали опасность на себя. Жаль снова остаться одному, ведь с теми двумя они не столь давно встретились и заключили взаимовыгодный союз, но в этой ситуации выбирать не приходилось. Десендр не был глупцом, чтобы не воспользоваться шансом и тихо-мирно не уйти. Тем более, что Мандрагору и Доракла те твари неплохо так потрепали уже, а кто знает не передается ли подобная зараза — восстание мертвых — через ранения? Если воздушно-капельным путем, то все они обречены, а если через кровь, у Десендра есть все шансы оказаться в следующем мире живым-здоровым. Но людского общения ему вновь доставать не будет, что мелочь по сравнению с потерянной жизнью, которая станет обычной, когда он выберется из этого странного места. А рано или поздно он вернется в свою родную вселенную, в этом он нисколько не сомневался… — Ты здесь? — удивленно произнес мужчина, с вниманием оглядываясь и замечая Флору, что с трудом переводя дыхание, тревожно изучала своего питомца. Признаться, мужчина уже давным-давно забыл о странной девчонке и неожиданно было увидеть ее за своей спиной. Еще более странным было то, что она последовала за ним, а не осталась с большим числом людей, поддавшись стадному инстинкту, гласящему: «Где больше людей — там безопасней». Зато теперь, легкая ухмылка растянула губы Десендра, ему будет с кем побеседовать при желании. Главное, чтобы девушка перестала натравливать на него своего ручного дракона. Переведя взгляд зеленых глаз на Десендра, девушка немного бессмысленно кивнула и пожала плечами. В милой головке мысли путались, а язык отказывался работать, пока весь организм не окажется в более безопасном месте, чем улицы этого города. К слову, о безопасности… — Берегись! — непонятно откуда появившимся голосом пискнула Флора, первой заметив, что происходит над их головами. Вначале это был просто шум, доносящийся из балкона на пятом этаже дома, под которым стояли наши герои. Но когда оттуда высунулась верхняя полуразложившаяся часть трупа, неприятно хрипя и конвульсивно дергая вытянутыми к ним конечностями, забеспокоились они одинаково. И лишь стоило больше половины тела выдвинуться за хрупкие перила, мертвец с радостным стоном полетел вниз прямо на стоящего внизу Десендра. Мужчина тем временем непозволительно отвлекся на дракона, выпустившего черный дым из пасти, и мог поклясться, что это была банальная отрыжка! С трудом увернувшись от полудохлой, очень жирной, более ста килограмм там даже после смерти было, туши, Десендр облегченно выдохнул. Где-то внутри, очень глубоко, он почувствовал благодарность к девушке, решившей предупредить его об опасности. Признаться, сам он так бы точно не поступил. Пытливый ум ученого смешивался с профессиональным равнодушием к подопытным, коих он видел в каждом встречном, создавая отвратный коктейль любопытства. И ему было очень интересно взглянуть на результат встречи столь тучной человеческой фигуры с другой, менее огромной и более живой… если бы в подобном эксперименте он оставался бы исключительно наблюдателем. А вот роль подопытного его никогда не устраивала. Мужчина даже обернулся к шатенке, в намерении словесно поблагодарить ее и застыл, с непониманием разглядывая побледневшее лицо, дрожащие пухлые губки и огромные, словно блюдца круглые, зеленые глаза. Проследив за изумрудными очами, Десендр наткнулся на крайне неприятное зрелище, заставившее его брезгливо поморщиться. Голова неудачливого зомби-летуна раскололась на две части, являя миру желтовато-белую кость черепной коробки и ее скользкое содержимое, словно перемолотое в мясорубке: мозги, кровь и желтовато-зеленоватый гной, непонятно откуда взявшийся. Помимо этого они могли наблюдать, как-то неправильно вывернутые, конечности мертвеца, что несколько минут назад жадно скользили по воздуху, в надежде добраться до живой плоти Десендра. Передернув плечами и на короткое мгновение представив, что случилось бы, окажись он менее вертким и удачливым, мужчина обернулся к Флоре. — Не смотри, — коротко посоветовал он и даже сделал шаг в сторону, загораживая обзор непрореагировавшей на его голос фее. В чувство ту привел ее зверь, крепко обвив лодыжку шипастым хвостом и каким-то чудом не поранив хозяйку острыми шипами. — Ты можешь найти… — обратилась она дрожащим голосом к своему питомцу, но тут же оборвала сама себя. Достаточно цепляться за Аремилома! Если повезет, они еще встретятся, а сейчас стоит найти безопасное место и там обустроиться. Флора страстно желала выбраться из города к своей стихии. Пусть сейчас она не чувствовала магию и окружающую ее природу, но разум твердо и сладко нашептывал девушке, что именно где-то в лесу, на полянке, она сможет найти внутреннее равновесие. Забыть… или просто пережить все произошедшее с ней, а самое главное — в прошлый раз именно в лесу она повстречала… Девушка принялась отчаянно трясти головой, пытаясь вытряхнуть оттуда мысли, что так упорно скатывались к знакомому эльфу. Она даже о девочках так часто не вспоминает, научившись практически не думать о них и надеяться всем сердцем, что с ними все хорошо и они в полном порядке — целые и невредимые. — Сможешь найти дорогу из города? — с трудом, на подгибающихся ногах, Флора присела и протянула ладонь вперед, чтобы ласково погладить теплые золотые чешуйки Аметиста. Ящер довольно зажмурился, вильнул хвостом и согласно лизнул ладонь Флоры. Девушка через силу улыбнулась своему верному защитнику и поднялась на ровные ноги, совершенно неожиданно услышав зловещее шипение только что совершенно мирного ящера. Фиолетовые глаза недоверчиво блеснули и сузились, внимательно глядя на сделавшего шаг к его хозяйке мужчине. Десендр раздраженно поднял руки, показывая, что не опасен и вообще пошевелился лишь потому, что о нем напрочь забыли! Действительно, было неприятно, когда игнорируя тебя, молодые девушки предпочитают разговаривать и советоваться со смышлеными, но все же безмозглыми драконами. — Можете пойти со мной, — сам от себя не ожидая столь щедрого предложения, холодно улыбнувшись, хрипло произнес он. В который раз мысли Флоры свернули на тропу целительства, в коем она немного разбиралась, в основном варя необходимые зелья и микстуры на уроках или делая дополнительные задания. Правда за неимением одного из основных ингредиентов большей части этих самых целительных микстур, магии, девушке просто очень сильно хотелось напоить брюнета теплым чаем с медом. Слишком уж эта хрипотца его голоса напоминала банальную простуду, пусть даже в первые мгновения, когда Флора услышала эти тихие нотки в его голосе, они вызвали странную толпу мурашек по телу и холодный пот. — А вы куда собираетесь? — столкнувшись с непроницаемыми желтыми глазами мужчины, девушка пытливо вгляделась в его лицо. Ничего интересного там не обнаружилось, поэтому она вполне спокойно отвела взгляд, оглядывая окрестности. — Тоже подальше от города. Думается мне, — Десендр несколько раз сухо кашлянул, то ли действительно простудил горло, то ли просто подавился — не ясно, — там этих, — кивок на окончательно упокоившегося зомби, — будет поменьше. — Логично, — кивнула девушка, — людей в городах больше, вот и зомби тоже… — тихо проговорила она, скорее для себя, чем для собеседника. — А как же ваши?.. — девушка не договорила, обернувшись и бросив тревожный взгляд назад, откуда уже долгое время не слышалось звуков борьбы. — Сами разберутся, — безразлично пожал плечами мужчина, — не маленькие. Подобное отношение к собственным товарищам вызвало неподдельное непонимание, чтобы не сказать гнев феи. Она с недоверием посмотрела на оппонента, совершенно точно понимая, что от такого человека лучше держаться подальше. Мысли, что все совершенно наоборот и с этим мужчиной рядом безопаснее, потому что он такой проворный и рассудительный, отказались посещать светлую головку Флоры. Нельзя же бросать людей, пусть даже они плохие… И что помешает этому ненадежному типу, в один коварный момент, так же поступить с Флорой и Аметистом? В таком ключе рассуждала фея природы, пока на ее лице четко читалось сомнение, при том очень крупными буквами. — Десендр, — мысленно очень тяжело вздохнув, представился черноволосый, легонько поклонившись. — Флора, — в ответ назвала свое имя девушка, прогнав сомнения и решив поступить, как всегда, необдуманно. А именно, выбраться из города вместе с этим типом потому, что даже таких как он в одиночестве бросать на растерзание этим тварям нельзя._э♥О♥є_
Едкая капля пота стекла по бледному виску, оставляя влажный щекочущий след. Небрежным движением руки мужчина попытался убрать излишнюю влагу с лица, попутно уходя от рук очередного мертвеца. Эльфийский слух работал на полную катушку, как и каждая мышца его тела, помогая не попасть в лапы полуголым тварям. И действительно, встретившиеся Аремилому существа не были людьми в полном смысле этого слова, они ощущались словно дикие, не особо умные, но опасные животные. А ведь эльф по дороге еще гадал, почему на улице города бродит столько разной неопознанной живности? Правда теперь у мужчины не было времени задаваться этим или любыми другими вопросами, потому что избежав близкого знакомства с несколькими мертвецами одиночками в пригороде, он наткнулся на целую стаю ближе к центру вымершего города, вырваться из окружения которых оказалось не такой уж и легкой работой. Если бы у Аремилома не было эльфийской гибкости, прыти и нечеловеческой скорости, а также очень вовремя вернувшейся магической чуйки, его тело давно бы разобрали на составляющие, дабы полакомиться свежим мяском. Зло выдохнув, Аремилом одним взмахом кинжала, зажатого в руке, отделил полусгнившую, синевато-зеленую голову от одетого в деловой костюм тела, попутно срубив с шеи мертвеца отвратительную бабочку. За последнее, полагал мужчина, это существо обязано было быть ему благодарным, потому что лишняя деталь одежды умудрялась портить и так уродливую внешность ходячего трупа. Нагруженные сверх обычного мышцы приятно ныли, но в сложившейся ситуации у эльфа не было возможности порадоваться столь прекрасной разминке. Всегда предпочитая магическое и интеллектуальное развитие физическому, в молодости Аремилом изредка любил похвастаться своим мастерством «махать железками», как выражалась его мать, на дуэлях. Только в флюре всеобщего восхищения и обожания, либо обучаясь чему-то действительно новому, он предпочитал доставать клинок из ножен. Понимая и принимая необходимость частых физических тренировок, Аремилом никогда не мог понять радости от сражений с более сильным или в разы превосходящим тебя в численности противником. Тем более, что подобные драки изматывали, а в конечном итоге нередко оказывались проиграшными. Впрочем, подобную любовь к совершенствованию через пот, кровь, боль и слезы он знал только у одного индивидуума. И сейчас, окажись этот индивидуум здесь, по достоинству бы оценил ситуацию и вытекающие из нее возможности, действительно возрадовавшись подобному раскладу. Но здесь и сейчас, извиваясь словно змея на раскаленных углях и временами прыгая, как белка-летяга, пытался ускользнуть от неутомимых мертвецов Аремилом. Окинув улицу потемневшим взглядом синих глаз, эльф заметил некий просвет среди напирающих на него со всех сторон зомби. Подумав лишнюю минуту, мужчина метнулся туда, выбегая из относительно тесной улицы на огромную площадь. Облегченно выдохнув и не пожалев о принятом решении, Аремилом вновь оценил обстановку. Количество преследующих его тварей значительно поредело и на фоне большего пространства сильно уменьшилось в сапфировых глазах. Тем не менее, уставшему организму требовалась хотя бы короткая передышка. Правду говоря, усталости светловолосый не чувствовал и в помине, скорее его мозг желал мимолетного спокойствия. То отступая назад спиной, то уворачиваясь и убивая особо настырных тварей, мужчина упорно, словно ледокол, прокладывал путь к центру площадки. А в центре площадки стояло непонятное сооружение, никак не вписывающееся в здешнюю локацию. Действительно, неуместной казалась монолитная стена, сотворенная то ли временем, то ли людьми из некогда огромной скалы, возвышающейся в относительно модернизированном городе, как айсберг в океане. Когда Аремилом оказался у цели, он несколько раз мазнул по стене, проверяя ее на прочность. Убедившись в крепости странного сооружения, он присел и с силой оттолкнувшись от земли, предварительно расчистив пространство от мертвяков несколькими резкими движениями кинжала, взмыл в воздух на добрых четыре метра. Кинжал уверенно, как нож в масло, вонзился в скалу, а свободная рука ухватилась за один из многочисленных выступов. Ноги мужчины тоже нашли опору в скале после нескольких неудачных попыток, которые могли очень плачевно закончиться. Постанывая и издавая неприятные уху хрипящие звуки, внизу столпились мертвые люди, безуспешно тянущие подрагивающие и конвульсивно сжимающиеся руки к своей несостоявшейся жертве. Стараясь полностью абстрагироваться от внешнего мира, Аремилом прикрыл глаза, выравнивая немного сбившееся дыхание. Опять он погружался в странную природу это места, выискивая Флору. Несмотря на невозможность ясно соображать на отвлеченные темы в предыдущие полтора часа, он, эльф, не забыл о своей цели. Более того, он волновался о беззащитной девушке и ее питомце, чувствуя дивную ответственность за нее. А ведь в начале знакомства в этом месте, точнее до этого самого знакомства, у него мелькнула мысль просто убить ее, завершив тем самые мучения глупой феечки. Но нет, слишком непонятной для отвыкшего от настоящих, живых существ Аремилома она была. Странной и непонятной. Интересной. Найдя свою пропажу в относительной целости, эльф чувствовал это, и невредимости, он недовольно зашипел сквозь зубы, поняв, что она не находится в одиночестве. Помимо неизменного и неотлипающего от хозяйки Аметиста возле его феечки был еще кто-то нормальный, живой. С одной стороны, это было хорошо, потому что это место было слишком опасным, чтобы наивная глупышка выжила одна, но… Присутствие этого «другого» нервировало Аремилома, вызывая желание как можно быстрее вернуть девушку под свое крыло, пусть даже в новой локации она действительно могла стать лишним балластом. Более того, никто не мог гарантировать, что новый попутчик Флоры был безобиден для самой девушки. Расу этого двуногого существа было определенно сложно идентифицировать, то ли человек, то ли какой-то полукровка — эльф затруднялся сказать. Но самое главное, девочка была совсем рядом, намного ближе, чем когда он сумел почувствовать ее в прошлый раз! Следовало бы вновь ломануться сквозь толпу бездумных тварей, но мужчина не спешил этого делать. Как ранее говорилось, он предпочитал подумать прежде, чем что-то предпринимать. А в данном случае стоило продумать тактику прохождения полумертвых препятствий с наименьшим количеством затраты времени и сил. Для составления подобного стратегического плана, мужчине требовалось увидеть все происходящее на площади и желательно прилегающих к ней улицах. Аремилому очень повезло, что выбирая место для отдыха своей златокудрой головы, он забрался именно на стену. Стоило ему влезть на самый верх, как он сможет оценить ландшафт с орлиной высоты. Стараясь не торопиться, чтобы, не дай Бездна, не сорваться к голодающей толпе зомби, он осторожно полез вверх. Взобравшись примерно на половину высоты скалы, попутно контролируя мертвецов внизу (их умственное развитие не позволяло лазить по стенам, что было на руку эльфу), он узрел ранее не замеченную деталь стены, видимо и являющуюся некогда главной частью этой достопримечательности — наполовину торчащий из не глубокой расщелины клинок. Он мог бы сверкать на солнце сталью или некогда черной гладкой рукоятью, заканчивающейся крупным кругообразным навершием с каким-то тусклым самоцветом внутри, если бы не был покрыт ржавчиной. За проведенные в этой стене тысячелетия, не меньше, он успел полностью весь покрыться отвратительной рыжей корочкой из-за коррозии металла на солнце, не раз здабриваемой проливными дождями, а порой облепленный хлопьями влажного снега. Но самым необычным, в этом по-сути совершенно банальном, ни чуточки не красивом, даже на вкус не слишком привередливого к оружию эльфа, либо примечательном мече, была такая же ржавая массивная цепь. Цепь эта, прикрепленная к рукояти, прятала свой второй конец в монолите скалы. Спрятав кинжал в ножны и повышая свои шансы, как поп-звезда, упасть на руки жаждущих его людей, Аремилом с любопытством взялся двумя пальцами за ржавое лезвие. Клинок явно не подлежал починке, но как дальнее оружие против мертвецов мог сгодиться лучше, чем кинжал. Если бы его было возможно вынуть из камня… А он, словно сросшийся со скалой, даже не шевелился, сколько бы нечеловеческих сил не прикладывал эльф. С сожалением Аремилом понял, что меч, пусть и такой безвкусный, ему не светит и предпринял последнюю попытку его достать. На этот раз обхватив широкой ладонью эфес клинка, мужчина судорожно дернулся и с трудом удержался на стене. По его телу, от места соприкосновения с холодным оружием до кончика волос, словно прошлась огненная волна жара, сбивая дыхание. Попытка разжать пальцы и отдернуть пылающую ладонь ничего не принесла, кроме крошки осыпавшейся из-под ног, на которые Аремилом перенес большую часть своей массы. Странное тепло в руке обжигало, но боли не приносило, поэтому сжав зубы, мужчина предпринял новую попытку вытащить меч из скалы. Как ни странно, в этот раз все получилось. Как по волшебству клинок выскользнул из скалы с шелестящим звоном, а одно из звеньев цепи треснуло со звуком сломанной ветки, полностью вручая меч эльфу. Полностью освобожденный меч приятно сверкнул верхней, совершенно нетронутой частью металла на солнце. И словно крохотная искорка магии побежала сверкающим отблеском вниз по лезвию, а ржавчина словно пыль слетела вниз, оседая на головы мертвецов красноватым песком, открывая совершенно обычную, прочную сталь и рукоять с мутно-белым камнем внутри. Если сам клинок весил вполне нормально, то с балластом висящей на нем цепи с полметра длиной, достаточно сильно оттягивал руку. Но эта тяжесть была действительно приятна, а цепь Аремилом найдет еще как использовать. В конечном итоге, взобравшись на стену, мужчина сумел спокойно сесть и расслабиться, окидывая хищным взглядом столпившихся внизу мертвецов…