[13 лет]
Спок расположился на кушетке в пассажирской каюте, уставившись на экран падда, куда то и дело приходили разнообразные выписки, отчёты и доклады. Исследовательский крейсер Федерации USS «Оэкон» серебряной иглой рассекал пространство, следуя через Альфа-Квадрант в сторону карликовой планеты класса М. Сутки назад, передав внешние дела Академии Стону, чем ввёл того в ступор, Спок собрался на Хаумею, попутно выслушивая бурчание брата. Пост старшего целителя в ШиКар Ши’Хаз (главном госпитале Вулкана), наряду с обучением подопечных (которых Стон старался выпускать из виду как можно реже, во избежание), работой над изучением пси-точек тела гуманоидных форм (их боевым и мирным применением) и тренировки с людьми Хао Ту сжирали почти всё его время. Спок только отмахивался. Он сам в своё время прошел ромуланский «курс молодого бойца», получив представление об основах ведения боя пусть и не вполне честным, но весьма действенным способом: просто считав мысли и скопировав из мозга одного из ромуланских отступников мышечную память и рефлексы. К сожалению, эти знания не были рассчитаны на детское тело и их приходилось медленно, шаг за шагом адаптировать, но всё же это было не совсем изучением программы с нуля. Теперь младший вулканец ждал, когда до подобной возможности додумается и Стон. С «братством» у них вышло как-то само собой. В одно туманное утро Стон, улучив момент, постарался объяснить, что он не чувствует к Споку… или, вернее, чувствует, но… и раз уж plak-tau теперь ему не грозит, за что, кстати, спасибо… то… На середине фразы Стон окончательно запнулся и, махнув рукой, просто распахнул разум нараспашку, вываливая на Спока все свои сомнения, переживания и надежды. Мальчик пожал плечами и осторожно передвинул что-то у Стона в голове. Природа их уз изменилась: из sa-telsu они стали sa-kai. Сарек только удовлетворённо кивнул, заявив, что сыновья и так затянули с принятием этого, довольно очевидного факта. [plak-tau — лихорадка крови во время пон-фарр] Пару месяцев спустя после этого разговора на Хаумее обнаружились залежи нового, ранее не изученного металла, образцы которого Спок решил заполучить в свои руки. К сожалению, странный минерал существовал только в условиях атмосферы родной планеты и моментально сгнивал в чужеродной атмосфере. Не помогала ни стерилизация пространства, ни заморозка, ни вакуумные контейнеры. Узнав, что на эту же планету выдвигается USS «Оэкон», с группой военных и учёных, Спок, не утерпев, собрал сумку и сорвался в Сан-Франциско. Сарек, несмотря на полную самостоятельность сына, отпускать того не желал. Одно дело, когда Спок ездил на Терру: это звёздное пространство было относительно спокойным и там уже не было опасно. Нормально воспринимались Консулом и отлучки мальчика на какую-нибудь новооткрытую планету-туманность-метеорит-газовое облако: там ещё не было опасно. Но сектор Нептуна… Мужчина поморщился: там всегда опасно. За последние восемь месяцев в этом регионе было совершено несколько нападений на колонии, и следующие с дипломатическими миссиями суда. Так и не удалось выяснить виновников. Часть адмиралов винили во всем пиратов разных видов, более радикально настроенные перекладывали всю ответственность на клингонов. Сарек качал головой, прекрасно понимая, что по сути это одно и тоже. Отговаривать Спока он не стал. Во-первых, было бесполезно — на каждый аргумент младший сын найдёт с десяток обоснованных доводов против. Во-вторых, вместе со Споком отправлялись Нирия и Ниирэй Ни-Вэр — двое лучших воинов Хао Ту, которые уже успели поработать бок о бок со Споком и знали, на что он способен, как мыслит, и что может выкинуть. Присутствие двух взрослых ромулан (всё равно, никто из людей не сможет отличить их от вулканцев, ведь у Ни-Вэр нет дельтовидного хряща) должно было отогнать всех любопытствующих, кому взбредёт в голову пристать к молодому вулканцу, путешествующему без родителей. Ну и на случай если, не приведи Сурак, случится заварушка, то эта сработанная двойка вполне стоила пары десятков человеческих вояк. Захватив падд и пообещав оставаться на связи, Спок погрузился на «Оэкон» и отбыл. Перелёт в регион Нептуна должен был занять не более 4 дней, и вулканец уже предвкушал часы и дни увлекательнейших опытов. Нирия (высокая, стройная, изящная брюнетка с заплетёнными в сотни косичек волосами, собранными в конский хвост) устроилась в кресле неподалёку и увлечённо точила кинжал. То и дело ромуланка подносила оружие к глазам, пробовала лезвие пальцем и снова принималась выправлять заточку. Ниирэй (крупный жилистый мужчина с причёской, чем-то напоминающей земной лежачий ирокез), заявив, что сил его нет мариноваться в четырёх стенах, сбежал куда-то в сторону камбуза, действовать на нервы коку. — Скучно! — капризно поджав губы, проныла девушка. Спок уставился на неё поверх падда. — Подожди 3,5 минуты и можем провести спарринг, — ровно отозвался мальчик. Нирия подобралась. — В полный контакт? Спок кивнул. Не отрываясь от чтения очередных выкладок кого-то из студентов Академии, попутно просматривая письмо с жалобами Стона на настырность, упёртость и закостенелость некоторых учёных мужей, решивших в отсутствие oveh покачать права. Услышав тонкий свист рассекаемого воздуха, Спок качнулся в сторону. В стену у его правого виска вонзился нож, что так любовно затачивала ромуланка: — Время вышло, мелкий! — хищно ощерилась девушка. — Мы начинаем… сейчас! Спок кубарем скатился с насиженного места, перекатом уходя в сторону и прижимая к груди падд. Подскочив на ноги, уворачиваясь от рук и ног Нирии, вулканец рванул к выходу из каюты. Какими бы ни были его возможности и знания, сражаться с тренированной воительницей в тесном замкнутом пространстве он будет только, если поставит себе целью убить её. — Куда же ты? — взвыла Нирия. Девушка прыжками следовала за ним. То, что в узком, приталенном белом платье выворачивать такие пируэты было физически невозможно, нисколько не смущало ромуланку. — А ну вернись! — не обратив внимания на эти крики, Спок стремглав пронёсся мимо ошарашенных охранников-людей и рванул в сторону турболифтов, ведущих в зону рекреации и спортивного зала.````````````
Мелодичное пиликание падда, оповещающее о входящем вызове, отвлекло Сарека от чтения очередного прошения Федерации направить вулканских дипломатов на урегулирование конфликта в секторе Z Альфа-Квадранта. Отложив бумаги в сторону, мужчина коснулся клавиш, выводя вызов на экран. В черном плазменном окне высветилось лицо Спока. — Приветствую, sa-mekh, — проговорил сын почему-то шепотом. Сарек пригляделся. Мальчик находился в окружении каких-то решеток, подозрительно напоминающих вентиляционные щитки. — Мира и покоя, sa-fu. Не подскажешь, где это ты? Спок огляделся и рассеянно моргнул, словно только сейчас обратил внимание на то, что его окружает. А может и не словно. — Это инженерная палуба «Оэкона», отец, — наконец отозвался мальчик. — И почему же мой сын сидит там в груде лома? — мягко поговорил Сарек. — Мы тренировались с Нирией, — отозвался Спок. Сарек вопросительно поднял бровь. — Не заметили Ниирэя, — вздохнул Спок, — и тренировка перешла в игру в прятки. По моим расчётам осталось подождать 14,55 минут. Тогда при встрече с Ни-Вэр можно будет избежать насильственных физических манипуляций. Мужчина хмыкнул, с теплотой глядя на маленького вулканца. — Чем вы его так довели? — Нирия неосторожно обошлась с горячим супом, что несколько… ущемило достоинство Ниирэя. Сарек склонил голову, в глазах мужчины несколько секунд плясали смешинки, затем он посерьёзнел. — Хао Ту рекомендовал Ни-Вэр как лучших из лучших, сын. То, что я сейчас слышу… — Беспокойство нелогично, отец, — перебил его Спок. — Я знаю, — легко согласился Сарек, поддерживая их маленький ритуал. — Для волнений нет причин. Ни-Вэр действительно профессионалы. — Которые ведут себя как несмышлёные Kan? [kan — ребёнок] Спок открыл было рот, чтобы ответить, но железное тело «Оэкона» вдруг содрогнулось, и раздался вой сирен. Экран пошёл рябью помех. — Sa-fu! — Консул вскочил на ноги. Изображение мигнуло и пропало. Сознание мужчины метнулось к нити уз, и он с облегчением выдохнул. Что бы не случилось, Спок был жив.````````````
Металлическое брюхо корвета сотряс очередной взрыв, и Спок скривился, прижимая уши к голове, словно недовольный кот — сирены выли слишком уж громко. Глянув на падд и убедившись, что нападающие поставили заглушки связи, вулканец пружинисто поднялся на ноги и осторожно двинулся к двери в отсек с турболифтами. Несколько раз ему на пути встретились тела немногочисленных военных, которые должны были обеспечивать безопасность учёных. Сирены умолкли. Плохо. Это значило, что нападавшие добрались до мостика. Если бы атаку отбили, то по связи передали бы оповещение. Добравшись до своей каюты, мальчик замер. Острый слух вулканца уловил звуки голосов из-за стенки. Спок нахмурился, разобрав слова одного из клингонских диалектов. — Ха! Да это просто огромный куш! Я же говорил, что мы сможем отлично поживиться, пока парни рыщут в поисках вулканского выродка. Послышался грохот вываливающихся на пол предметов. — Ого! Да где-то на корабле сидит знатная цыпочка! — фраза сопровождалась треском материи и гоготом. — Чур, когда найдём её, я первый! — Пф! Да мало ли тут девок ходит! Мне не хуже достанется! От обсуждения достоинств своей будущей жертвы, клингонов отвлёк стук в дверь. — Чё? — обалдел один. — Заткни пасть и посмотри, кто там! — рыкнул второй, сжимая в руках фазер. Подойдя к шлюзу, клингон пинком заставил преграду отъехать в сторону. В коридоре было пусто. — Э? — бандит нахмурился и вышел за дверь. Его товарищ недовольно хрюкнул и, пробурчав, что ему достанется больше, вернулся к вытряхиванию вещей из шкафов каюты. Внезапно взгляд клингона зацепился за что-то блеснувшее в свете ламп на стене помещения. Подойдя поближе, он издал восторженное гикание. Протянув лапу, головорез вытащил из железной перегородки изогнутый кинжал в виде когтя. Зеленоватая сталь прорезала метал обшивки, как мягкое масло. Клингон зажмурился, прикидывая, как будут лопаться от зависти товарищи, завидев у него эдакую красоту. И первым, кого он ткнёт в это носом, будет этот туповатый… — Прошу прощения, но это не ваше, — звонкий голос не дал бандиту додумать мысль. — Я заберу, если позволите. — А? — клингон развернулся и согнулся пополам от боли. Острый кулачок вонзился ему в живот, а кованый носок сапога угодил аккурат в коленную чашечку, заставляя припасть на одно колено. Больше ничего наёмник не успел. Маленькие цепкие пальчики несколько раз ударили в основание шеи, ткнули в лоб, и он отключился. Спок подхватил выпавший из волосатой лапы нож, повертел его в руках и лёгким росчерком перерезал клингону горло. Обтерев лезвие об одежду трупа и флегматично оглядев беспорядок, вулканец подвинул кресло к люку вентиляции в потолке. Осторожно вынув панель, мальчик подтянулся и скрылся в металлических венах системы воздуховодов «Оэкона». С тихим щелчком решётка встала на место.````````````
В штаб-квартире Звездного Флота было людно. Тут и там сновали клерки, чиновники разной степени высоты и чванливости военные чины. Казалось, что просторные залы высотного здания были забиты до отказа. Всюду довлела толчея, тут и там слышались ссоры и шум коммуникаторов. Двери центрального входа распахнулись, пропуская многочисленную группу существ. Секретари со стопками паддов поспешили убраться с дороги довольно решительно настроенной вулканской делегации во главе с (судя по литой золотистой пекторали с геометрическим узором на груди) самим Консулом, который направился прямиком к залу, в котором проходил совет адмиралов. — Туда нельзя! Это закрытое заседание, — попытался выступить какой-то чиновник, но его просто отодвинули с дороги, изымая ключ-карту. — Таким образом мы сможем указа… — адмирал Шоан замерла на полуслове, ошарашенно глядя в сторону разъехавшихся дверей. Сидящие за столом принялись оглядываться и замирали с приоткрытыми ртами. — Чем обязаны, Консул Сарек? — наконец взял себя в руки адмирал Маркус, вставая на встречу вошедшим.````````````
Мужчина в тёмно-синем и девушка в белом мчались по железным коридорам, отстреливая клингонских головорезов, что, как мухи, лезли из всех щелей. Нападение на «Оэкон» застало Ни-Вэр на верхней палубе, куда по их прикидкам должен был скоро прийти oveh. Каким-то образом клингоны сумели взломать транспортатор и, пока корвет медленно дрейфовал мимо пояса астероидов, малыми группами наводнили корабль. В первые минуты никто ничего не успел понять, а потом было поздно. Началась резня. И без того небольшой экипаж и безопасников, оказавшихся совершенно не готовыми к тому, что нападать будут не извне, а изнутри, выбивали на раз. — Найдите остроухих! За них дают двойную цену! — прохрюкал старший из нападавших, и Ни-Вэр, как и прежде поняв друг друга без слов, выхватили оружие и рванули внутрь жилых отсеков. — Bath'pa! — выругался Ниирэй. — Всё-таки не случайность. [bath'pa — проклятье! (~ чтоб тебя!)] — Это было предсказуемо, — сквозь зубы отозвалась Нирия. — Меня больше волнует… хех, кто слил свинорылым маршрут. Затаившись, Ни-Вэр наблюдали, как клингоны, раздавая пинки и затрещины, запихивают немногих выживших гражданских в луч перемещения. — Выберемся и выясним, девочка, — тихо рыкнул Ниирэй. — Ходу отсюда. И как можно тише. Тише не получилось. Последний гражданский, перепуганная насмерть женщина-исследовательница, вырвалась и рванула по коридору в сторону, где затаились ромулане. Спину несчастной мгновенно изрешетило выстрелами, но их заметили. Нирия отреагировала моментально, метким выстрелом ликвидируя главаря, и они рванули прочь, петляя как зайцы. — Если не свернём из этой кишки, то словим по пуле в зад! — Чтоб тебя, Рэй! Ты умеешь утешить! Коридор вывел их в просторный зал Рекреационной Зоны. — Стараюсь, девочка, — весело отозвался мужчина, разворачиваясь и швыряя в проход световую гранату, чем вызывал волну недовольных воплей со стороны клингонов. Смазанной стремительной тенью Нирия метнулась к приборной панели. Тяжелые перегородки рухнули вниз. — Хах, неплохо, малышка! — тряхнул головой мужчина, опуская оружие. — Стараюсь… — голос ромуланки прозвучал как-то тускло. Она пошатнулась и стала медленно оседать на пол. — Нири! Ниирэй мгновенно оказался рядом с падающей девушкой, весь перёд платья которой пропитался густой зелёной кровью. — Нирия… — сдавленно повторил мужчина и смолк, когда окровавленной ладошкой девушка коснулась его щеки. Глаза в глаза. Для всех миг — для них вечность. Ромуланка закашлялась и, несмотря на ранение, встала на ноги: — Найди oveh, Рэй, и убирайтесь отсюда. В двери с противоположной стороны ударило что-то массивное. — Но, Нири… — Без возражений, Рэй. — Ни в коем случае, девочка! Я не уйду без тебя. — Послушай меня… — Я никуда не иду! — Послушай меня! — девушка прижала перемазанную кровью руку к губам мужчины и быстро заговорила. — Слушай! Я выберусь, Ниирэй! Выберусь, можешь мне поверить. — Нири, — мужчина умоляюще посмотрел на неё. — Мы сможем… — Нет. Не успеем, если этих не задержать, — на секунду Нирия обернулась, бросив взгляд в сторону шлюза, из-за которого уже слышались громкие звуки сварочных инструментов и скрежет резаков. — Я не хочу тебя терять, девочка, — хрипло проговорил Ниирэй. — Ты дала мне вкус к жизни… — Ты и не потеряешь, — твердо отозвалась девушка. Ромуланка одним движением рванула подол платья в стороны, чтобы он не мешал ей двигаться, и подняла с пола фазер. — Теперь… — сплюнув вязкую с изумрудными потёками слюну, оскалилась Нирия, — моя очередь прикрывать тебе спину, Ниирэй. Судорожно вздохнув, мужчина прикрыл глаза и на миг коснулся спины ромуланки между острых сведённых лопаток. Нирия в ответ повела плечами и улыбнулась. Дверь содрогнулась. — Иди! — крикнула девушка, вскидывая оружие. — И только попробуй сдохнуть до того, как ты и мелкий окажетесь в безопасности! В последний раз с тоской глянув на Нирию, Ниирэй развернулся и метнулся к противоположному краю помещения. С тихим шелестом шлюз сомкнулся за его спиной, и ромуланец зажмурился, вслушиваясь в звуки по ту сторону. — K'lalatar Vutau! — раздался боевой клич Нирии, и ему вторили звуки выстрелов и взрыв. [K'lalatar Vutau — Бесконечность Зовёт (боевой клич Нирии Ни-Вэр)] Механический голос компьютера возвестил о разгерметизации отсека и его блокировке во избежание нарушения циркуляции воздуха во всём корвете. Теперь путь вглубь корабля по верхним палубам был отрезан. — K'lalatar Vutau, Нирия, — горько шепнул мужчина. — Ты выросла, а я и не заметил…```````````
На экране падда замигал значок входящего вызова. — Sa-mekh? — Спок не выходил на связь? — Нет, Sa-mekh, — отозвался Стон. — Уже второй день пошёл, — в голосе мужчины слышалась мировая усталость. — Что говорит командование Звёздного Флота? — Спорит и с пеной у рта доказывает, что целесообразнее начать поиски с противоположного куска Квадранта…```````````
Корабль, медленно тащившийся сквозь звёздное пространство на гравитационном буксире, наконец начал замедляться, а потом и вовсе остановился. С высоты воздуховода Споку было отлично видно, как клингоны оживились и радостно загомонили. Корвет «Оэкон» был доставлен на базу. Через один стандартный час часть обшивки корабля вырезали, создавая варварский импровизированный выход, и бандиты с радостным гвалтом ломанулись в него. Позади всей группы, связанный каким-то металлическим тросом, шел Ниирэй. Отлично. Значит, всё идёт так, как они и задумали. Мальчик кивнул своим мыслям и тихой неслышимой тенью последовал за пиратами. Осторожно пробираясь по ржавым коридорам на след от маячка ромуланца, Спок кривился и морщился. Корыто, гордо именуемое клингонами космической станцией, было собрано корпусов старых грузовых лайнеров и деталей обшивки каких-то древних шаттлов. Причём у этого ведра с гайками был ещё и вполне рабочий двигатель. Теперь становилось понятно, почему Федерация еще не выловила пиратов. Рыскать в их поисках можно эоны лет, если при угрозе обнаружения её просто перевозят на другое секретное место. Остроконечное ушко маленького вулканца дёрнулось, явственно уловив скрежет неисправных частей и чьи-то приближающиеся шаги. Спок метнулся вперёд, стараясь укрыться за какой-то выступающей трубой. Протопавшие мимо клингоны спешили вернуться обратно на развороченный «Оэкон»: — Агч совсем спятил, что ли? Не устраивают его результаты, так пусть идёт и ищет мальчишку сам. — Э, Кулан, а если остроухий не сбрехал, и мальчишка с ними не полетел? — Люди сказали, что полетел. Значит, ищем. «Удачи», — мысленно пожелал им Спок и двинулся в противоположную сторону. Нужно было как можно скорее найти Ниирэя и выживших людей, если таковые, конечно, остались.````````````
Когда у него на столе раздался сигнал коммуникатора, на Терре была глубокая ночь и Сарек уже собирался ложиться спать. Стремглав подлетев к столу, мужчина вывел входящий звонок на экран. Из черноты какого-то помещения на него смотрел Спок. — Sa-fu! — выдохнул вулканец. — Ты цел! — Мира и покоя, Sa-mekh, — отозвался Спок. — Где ты? Мы прибудем, как только… — Нет, — лязгнул голос Спока, и Сарек прикусил язык. — Ни-Вэр? — помолчав, осторожно поинтересовался мужчина. Спок отрицательно покачал головой. — Ниирэй. Нирия погибла, исполняя свой долг. Из персонала «Оэкона» только четверо пережили резню. — Понятно, — вздохнул Сарек. — Отец. Консул моргнул, глядя на сосредоточенного, не по-детски серьёзного сына. Возникло ощущение, что то, что Спок сейчас скажет, ему совсем не понравится. Падд пиликнул, сигнализируя по полученном видеофайле. В уменьшенном окошке появилась картинка, пошел звук, и столешница надсадно заскрипела и треснула — так сильно Сарек вцепился в неё. Неизвестный обещал стоящему спиной к камере клингону несколько миллионов кредитов за голову oveh Rihannsu Спока, милостиво позволяя оставить себе «других остроухих», которых, если им так хочется, могут использовать как вздумается. — Это… — Измена, отец, — кивнул мальчик. — Более того, вот документальное подтверждение того, что это происходит не впервые. Падд снова пиликнул, принимая пакет данных. С каждым прочитанным листом Сарек мрачнел. — Это продолжается не первый год. Все те, кто числился пропавшими без вести… — Могут уже считаться погибшими, sa-mekh. В рабстве у клингонов выжить практически невозможно. Консул задумался: — Мы не можем предъявить Федерации запись и файлы. Нас попросту обвинят в подлоге. — Нет, если на руках у Консисториума будут показания выживших рабов. — Выживших? — Сарек зацепился за слова сына. — Неужели… — Две девочки: ромуланка и вулканка, пять и семь лет, — серо-карие глаза опасно сверкнули. — Местный главарь любил экзотику. Вулканка — моя бывшая невеста Т’Прин, пропавшая четыре года назад. Сарек смежил веки, стремясь успокоиться и призвать эмоции к порядку. Спок терпеливо ждал. — Что ты хочешь сделать, sa-fu? — наконец поинтересовался он. — То, что ты видишь вокруг, это перекладная космическая станция. В данный момент она дрейфует недалеко от Вейвот, спутника Кавара. Мы с Ниирэем обнаружили в ангаре патрульный катер. Места в нём немного, но он на ходу. Дотянет до Юпитера за 48,5 часов. Пусть Хао Ту встретит нас там. — Принято, — кивнул Сарек. — Мы не знаем, кто из адмиралов за этим стоит, — продолжил мальчик. — Не дай им узнать, что их план провалился, что их преступления раскрыты, и что я цел и скоро окажусь вне досягаемости вместе с живым доказательством их вины. — Я понял тебя, сын, — отозвался вулканец. — Береги себя. — Твое беспокойство беспочвенно, sa-mekh. Мы скоро встретимся. Коммуникатор мигнул и отключился.````````````
С трудом стоящий на ногах мужчина устало привалился к стене. Ниирэй поддержал его, помогая сесть. Спок, повинуясь кивку ромуланца, тенью заскользил вперёд, ныряя за поворот, проверить коридор. Две остроухие девочки испуганно прижались друг к другу и мелко затряслись. Одна из женщин-учёных с «Оэкона» попыталась подобраться к ним, но дети с выражением ужаса на лицах вжались в стену, кидая затравленные взгляды на темноту, в которой скрылся Спок. — Оставьте их, — тихо рыкнул ромуланец на закопошившихся людей. — Но… — попыталась было возразить вторая. — Только вас им сейчас не хватало, земляне, — мрачно проговорил Ниирэй. — Не видите, что ли? Шок у них! Вулканцы контактные телепаты, а вы их голыми руками лапать хотите. — Ой… — Вот вам и ой. Думать надо, прежде чем делать. Хотя бы иногда. Вернулся Спок, жестами просигналив, что путь впереди чист, и небольшая группа, тихо собравшись, двинулась по гулким тоннелям к ангару. Двое клингонов, охранявших запасной выход со станции, большой проблемой не стали. Одного из них Ниирэй снял метательным ножом, второго же скрутил и, зажав ему рот, заставил опуститься на колени, позволяя Споку коснуться лица пирата. Мальчик замер. Потянулись минуты ожидания. Люди не понимали, что происходит, а ромуланец не спешил их просвещать. Наконец, устало вздохнув, Спок отстранился, и Ниирэй выпустил бандита. Тот пошатываясь встал и, не издав ни звука, направился в глубь корабля. — К-куда он? — запинаясь поинтересовался человек. — Убить всех, до кого доберётся, — пожал плечами Ниирэй. — Впрочем, не думаю, что убьёт он многих. Пиратов тут больше трёх сотен. — Сколько? — упавшим голосом прошептала учёная. — Это безнадёжно. — Отрицательно, — отозвался Спок. — Мы вывели из строя систему навигации. Нас не заметят. Топлива хватит, чтобы добраться до Юпитера. Там нас встретит наш флот.````````````
— В сотый раз повторяю вам, Консул, — брызгал слюной адмирал Маркус. — Я не знаю, откуда у вас информация о якобы местонахождении вашего сына, но наши люди уже вдоль и поперёк облазили сектор. Там пусто! Слышите? Пусто! Ничего, кроме космического мусора и звёздной пыли. — И тем не менее… — Консул, — перебила начавшего было говорить Сарека адмирал Шоан. — Адмирал Маркус прав. Как бы мы ни сочувствовали вашему горю, но лезть дальше уже проверенных территорий — это самоубийство. Мы просто погубим людей. Нападение может прийти откуда угодно. Сарек прикрыл глаза и устало откинулся на спину стула. Этот разговор продолжался из раза в раз. Падд пиликнул, сообщая, что Хао прибыл и ждёт его в холле. — Прошу прощения, господа адмиралы, — проговорил вулканец, сгорбившись, как-то разом теряя весь свой лоск. — Мне, кажется, требуется перерыв. У некоторых людей хватило совести выглядеть виноватыми, но в большинстве своем, у командования Звёздного Флота вырвался вздох облегчения, когда Консул Rihannsu покинул зал. Найдя взглядом Хао Ту, мужчина махнул ему и, дождавшись, когда тот поравняется с ним, направился вдоль коридора к выделенным ему апартаментам. Люди потянулись следом и без зазрения совести грели уши. — Никаких новостей? — Никак нет, S'haile. Когда меня застал ваш вызов, мы как раз углубились в сектор F. Пусто. Сарек прикрыл глаза, склоняя голову. — S'haile, что говорит Совет Адмиралов? — Что они ищут, — поджал губы вулканец. — Но, похоже, сами уже не верят в успех. Хао Ту нахмурился. Он впервые видел Консула настолько разбитым. Если не сказать, растоптанным. Тем временем они достигли нужных комнат. Замок звякнул, когда ключ-карта коснулась экрана, и загорелся зелёный индикатор. — Генерал, — проговорил Сарек. — Я хочу, чтобы вы сделали следующее… Дверь захлопнулась, отсекая мужчин от любопытствующих клерков в холле, и Сарек резко повёл плечами, выпрямляясь, словно сбрасывая десяток лет. Ромуланец моргнул. У Вселенной для него сегодня, видимо, был запланирован день открытий. Таким он Консула Сарека тоже видел впервые. А дальше новости хлынули как из рога изобилия. Нирия мертва, oveh и Ниирэй захвачены пиратами, но вроде как скоро выберутся самостоятельно, и их нужно встретить на полдороге и подстраховать. А ещё нужны будут медики, потому как Спок привезёт выживших пленных, среди которых есть двое детей: ромуланка и вулканка. Хао Ту покачал головой — и всё это Консул узнал, не покидая Землю, да что там, не покидая здания, тогда как его люди всё это время безуспешно рыли носом землю. Да, дела… А потом Сарек изложил план дальнейших действий, и у ромуланца в предвкушении грядущей свиньи, подложенной Федератам, вскипела кровь. — Что-то мне подсказывает, — нехорошо улыбнулся Хао, — что местное правительство это не обрадует. Консул мрачно посмотрел в ответ. Лицо мужчины напоминало гневную маску какого-то древнего божества. — Посмотри сюда, генерал, — отозвался Консул, разворачивая падд и воспроизводя посланный сыном файл. Хао нахмурился и глухо зарычал. — Эти…! — Именно, — отозвался Сарек. — А теперь скажи, не плевать ли тебе на то, обрадуются они или нет? Они зазнались. Позабыли, кто стоял у истоков их государства, кто подарил им технологии и дал возможность подняться к звёздам. Но я напомню, — в голосе вулканца звякнула сталь. — Напомню так, что они на годы и века их недолгой истории затвердят урок! Консисториум уже знает и одобрил моё решение. Хао Ту уважительно покосился на Консула и с поклоном отступил в сторону. — Приказ ясен, S'haile. Разрешите исполнять? — Иди, Хао Ту.````````````
Когда израненных людей и детей Rihannsu кое-как удалось разместить в патрульном катере, Ниирэй проверил шлюз и вышел на причальную палубу. — Ты решил остаться, — раздался позади голос Спока. Ромуланец хмыкнул. — Решил, — подтвердил Ниирэй, сматывая в катушку провода и зацепляя горсть микросхем. — Ты довезёшь их в целости. Генерал встретит и проводит, — кивнул мужчина на шлюз. — А у меня тут должники, мелкий. Осуждаешь? — Нет, — отозвался мальчик. — Отпустишь? — Я не хозяин тебе, Ниирэй, — склонил голову Спок. Ромуланец развернулся. Опустившись на колени, чтобы оказаться с мальчиком одного роста, мужчина пристально всмотрелся в глаза стоящего перед ним взрослого ребёнка. Спок вытянул руку и осторожно коснулся прохладной ладонью щеки мужчины. — Боли не будет, — проговорил он. Мужчина моргнул. Рядом из воздуха соткался силуэт лёгкой изящной ромуланки в белом приталенном платье. Глаза Ниирэя удивлённо расширились. Он рывком поднялся на ноги, потянулся вперёд, и мозолистые пальцы прошли сквозь руку улыбнувшейся девушки. На грани сознания забрезжило понимание. Ниирэй через плечо покосился на Спока, и вулканец опустил голову. — Это иллюзия, морок твоего разума. Мне не под силу вернуть мертвых из-за грани, но я могу ненадолго оживить память о них. Ниирэй развернулся к Споку и глубоко поклонился. — Благодарю, oveh Ти-Сау, — хрипло произнёс мужчина. — Для меня честью было служить вам. — Нет, — поправил Спок. — Идти бок о бок с вами, командор Ни-Вэр, было честью для меня. Поклонившись, мальчик скрылся в шлюзовом отсеке. Двигатели старенького кораблика загудели. Патрульный катер плавно отошел от верфи и вылетел в черноту космоса сквозь открытый зёв ангара. Спок уверенно вёл шаттл в сторону Юпитера; на соседнем сидении жались друг к другу Т’Принг и Айлин; в грузовой части надсадно дышали израненные люди, не чаявшие выбраться живыми. В беззвучной черноте космоса засверкали огни бело-алого взрыва. В пасти эпицентра уставший мужчина и призрачная женщина стояли друг против друга. — Я же говорила, что не оставлю тебя, Ниирэй, — невесомая ладошка коснулась его груди. — K'lalatar Vutau. — Да, Нирия, ты права. Бесконечность зовёт… — с улыбкой ответил ромуланец, закрыв глаза.````````````
Очередное заседание длилось уже больше четырёх часов. Сарека снова уговаривали, сопереживали, сочувствовали, тянули резину и жевали бесполезную жвачку отсутствующих новостей. Вулканец терпеливо ждал. На столе у одного из военных застрекотал коммуникатор. — Консул! У меня для вас хорошие новости! — радостно выдал адмирал Медина, вчитавшись в сообщение на экране. Сарек внимательно уставился на мужчину. — Просветите меня, будьте добры. — У нас появилась возможность выделить ещё одно судно для поисков вашего сына. USS «Ротшильд» вернулось в доки… — адмирал осёкся; глаза расширились в изумлении. Сарек сидел, склонив голову; на губах мужчины играла улыбка. Пиликнул его падд, и мужчина, скосив глаза, фыркнул. Сообщение пришло как нельзя более вовремя. — Нет нужды, адмиралы, — вулканец поднялся на ноги. — Мой сын только что благополучно прибыл домой. — Что?! — подскочил адмирал Маркус. — Как? Откуда вы это взяли… Сарек, хмыкнув, посмотрел на человека. — Генерал Хао Ту прислал мне сообщение, что подобрал корабль Спока на оговоренном месте, как мы и планировали. — Планировали? — растерянно переспросила адмирал Шаон. — Я думаю, что выражу мнение совета, если скажу, что мы не поспеваем за вашей мыслью. — Спок связался со мной уже на второй день, — пожал плечами вулканец. — Всё это время мы знали, где находится пропавший USS «Оэкон», но, по просьбе сына, предоставили действовать вашим людям, адмирал. — Что… Какую игру вы затеяли, Сарек? — возмущённо встрепенулся Медина. — Никто здесь не говорит об играх, адмирал, — ровно проговорил мужчина. — Нам требовалось понять, насколько Rihannsu могут доверять Федерации. И вы, люди, не разочаровали нас ни в малейшей степени. Консисториум принял решение об отделении кластера Rihannsu от Федерации Систем. — Что?! — охнула адмирал Наль. — Вы не ослышались, господа, — повторил Сарек. — Я отзываю всех вулканцев с каждой из планет Федерации. В течение месяца мой народ покинет ваши территории. — Но вы не можете вот так просто… — загомонили командующие. — Это подорвёт всю экономику… — Как Консул, правитель народа Rihannsu, могу и сделаю. — S'haile Сарек. Вы не поясните нам, чем вызваны ваши… Наль не успела договорить. Экраны паддов перед командующими мигнули, включаясь, и начали транслировать отрезки видео и вырезки документов. — Эт-то, — сдавленно охнула адмирал, вчитавшись в мелькающие сообщения. — Мы понятия не имели, Консул! — Быть может, некоторые из вас и нет, — кивнул Сарек. — Но это ничего не меняет. Мой голос должен был быть решающим, и за эти дни я видел и слышал достаточно чтобы принять решение, господа адмиралы. Что бы вы сейчас не сказали, оно не изменится в вашу пользу. Александр Маркус подскочил с места, хлопнув кулаком по столу. — Это ложь! Подлог! Не знаю, зачем вам это понадобилось… — У нас есть живые свидетели, адмирал Маркус. О каком подлоге идёт речь? Ноздри мужчины гневно раздувались: — Ладно, хотите выйти из Федерации, так пожалуйся, никто не держит! — рявкнул он наконец. — Но имейте ввиду, Сарек, вы поставите себя в условия экономической блокады. Ни одна планета не станет торговать с… — Отнюдь, — безмятежно отмахнулся вулканец. — Вы забываете, Александр, что в большинстве случаев послами и дипломатами от Звёздного Флота выступали именно вулканцы. Перечитайте соглашения, адмирал. Там чёрным по белому сказано, что договор заключен с Советом T’Khasi. Стандартная формулировка, но играет нам на руку. Мужчина судорожно схватил ртом воздух, понимая, что если это действительно так, то как минимум половина, а то и больше планет, вошедших в состав Федерации, отойдут проклятым остроухим, если те выполнят угрозу Консула и отделят свой кластер. — Мы способны предоставить планетам обещанные вами блага в таком же объёме, что и Федерация, — ровный голос Сарека слово за словом вбивался в сознания заигравшихся во власть людей. — А то и в большем. Ресурсов у нас хватит. Ко всему прочему, репутация Вулкана несколько дольше и чище, чем у Терры, не находите? Адмиралы заговорили все разом, стараясь каждый перекричать соседа, под снисходительным взглядом вулканца. Маркус сжал кулаки: — Консул, Консул, — вкрадчиво, с угрозой начал мужчина. — Давайте не будем горячиться… Краем глаза Сарек уловил, как подобралась охрана, стоящая внутри зала, и, кажется, впервые в жизни мужчина почувствовал привкус злорадства на языке. — Консул Сарек, вы же мирный народ, — продолжил мужчина. — Как вы будете обороняться, если, скажем, те же пираты… Ваш сын едва спасся, не так ли? — Это угроза, адмирал Маркус? — мягко уточнил вулканец; адмирал Шоан, как и ещё несколько ей коллег, сдавленно охнули. — Что вы, Консул, просто предупреждение! — неприятно сощурился мужчина. Сарек улыбнулся кончиками губ и склонил голову, трогаясь с места, подходя к огромному, во всю стену, окну. От сына пришла оформленная картинка. Прекрасно. — Кто вам сказал, адмирал, что Rihannsu нуждаются в защите? Внезапно раздался гул, который не могли скрыть даже толстые стены здания. За спиной Сарека в оконном проёме было видно, как небо пошло рябью: тут и там выходили из варпа боевые корабли. — Ромуланские Хищные Птицы! — округлились глаза Маркуса. Адмиралы снова закричали, вскакивая со своих мест, и отовсюду послышалось: — К-как? — Ромулус же коллапсировал! — Мы полагали, что от этой расы воинствующих фанатиков осталось только пара экипажей, которые не были на планете в момент кризиса! Сарек окинул людей презрительным взглядом. — Вы ошиблись, господа адмиралы. Все Rihannsu были успешно эвакуированы на T’Plana за полгода до коллапса Ромулуса. Александр Маркус злобно сощурился. — Это измена, Консул! Ромулане относятся к особо опасному виду. С представителями этого народа запрещено вести переговоры. Вы только что сознались, что этих преступников у вас целая планета! — Отнюдь, адмирал, — Сарек победно усмехнулся. — Я ничего не говорил о ромуланах. Ромулус взорвался, увы. Это большая потеря. Только богам ведомо, почему у Rihannsu с t’plana корабли так похожи на ромуланские. Консул неспешно двинулся в обход круглого стола переговоров к дверям, провожаемый ненавидящими и ошеломлёнными взглядами. У самого выхода он остановило, и бросил через плечо: — Знаете, адмирал Маркус, меня не волнует то, на чём летают мои люди, если оно стреляет так же хорошо, как Хищные Птицы, а вас? — В-Вы… Угрожаете… — Что вы, адмиралы, только предупреждаю. Засим позвольте откланяться. Живите и процветайте.````````````
(Подсказонька: Abney Park — This Dark and Twisty Road)
Комната, залитая алыми лучами заходящего Las’hark, была наполнена звуками. Маркус и Анна расстарались на славу, обыгрывая присланный Споком текст. «Lo'uk Сурак сказал когда-то, — размышлял oveh T’khasi, слушая льющуюся из динамиков мелодию, — что грусть бессмысленна, потому что мы не можем вернуть ушедших». [lo'uk — великий] Подняв на уровень глаз изогнутый нож, кромку которого правил последние четверть часа, мальчик глубоко вздохнул. Лежащий на кровати Ай-Чайя дёрнул округлым ухом и приоткрыл желтый глаз. «Lo'uk Сурак ошибся, — кивнул своим мыслям Спок. — Грусть не имеет смысла не поэтому. Память, всё то, чему ушедшие научили нас, навсегда останется с нами. И это значит, что они живы. Живы, пока мы о них помним». Два солнечных зайчика отразились от острых граней лезвия и брызнули в разные стороны. Ай-Чайя чёрной тенью упруго спрыгнул на пол и стремительно понёсся следом.