Глава 13: Удар милосердия
6 сентября 2019 г., 19:30
— Может просто поджечь паутину, и огонь сам всё за нас сделает? — с надеждой в голосе предложил я. Уж больно не хотелось лезть в эту клоаку, кишащую толпами членистоногих хищников.
— Неа, не выйдет. Мы должны лично удостовериться, что логово зачищено, — возразил Калеб, вытаскивая из сумки флакон с антидотом и вешая его себе на пояс.
— Ну вот, подождем, пока прожарятся, а как огонь потухнет, то зайдем, да удостоверимся.
— Паутины не так много, чтобы живущие там монстры сгорели заживо, да и горит она быстро, так что серьезного ущерба нанести огонь не успеет, — вмешалась Феска, которая вглядывалась в темноту. Совсем уж позабыл о её обостренных чувствах. Лично я вообще ни черта не вижу, сколько бы не вглядывался.
— Да и опыта нам скорее всего не дадут, если мы просто оставим всю работу огню, — привел свой довод Люций, попутно кастуя заклинание света. Светлячок сорвался с его ладони, и упорхнул вглубь, оттесняя тьму, которая скрывает от нас потенциальных врагов.
— Ну что, пойдем? — развеивая минутную тишину спросила ушастая охотница.
Для меня её голос был подобен приговору. Настолько мне не улыбалось посещение этого подземелья. Сразу вспомнился прошлый опыт. Как вспомню, как на нас неслась семиметровая жирная туша демона, занимающего весь тоннель, так сразу в дрожь бросает.
— Ага… — делать было нечего, не до вечера же тут торчать. Нужно смотреть на это всё с оптимизмом. Когда мы покончим с этим заданием, нас ждет солидный куш. Я стану сильнее, открою новые формы, а ещё мы поможем местным, если таковые вообще имеются… Честно, не припомню на карте населенных пунктов, расположенных близ этой пещеры. Ближайшая так вообще почти в трех днях пешего пути.
Вздохнув и собрав всю волю в кулак, я проследовал вовнутрь, естественно, послав Дубля вперед, не забыв при этом сменить его форму на светокаменную, дабы ещё больше развеять мрак.
***
Первые минут десять все шло относительно хорошо, за исключением того, что к подошвам ботинок начала липнуть вездесущая паутина, которой стало значительно больше с того момента, как мы вошли. Двигались мы колонной, в которой Люций был замыкающим. На удивление, мы ещё не встретили ни одного представителя местной фауны. Атмосфера этой пещеры изрядно так давила на нервы. Ладно если бы твари показались с самого начала, но нет. Мы уже прошли довольно большое расстояние, а я даже не представляю, с чем конкретно буду иметь дело. Нет, понятное дело, что с пауками, но хотелось бы хотя бы уточнить их габариты. Или может статься, что пауки этого мира кардинально отличаются от таковых из моего. Но пока, неизменный атрибут любого уважающего себя арахнида, а именно паутина, наталкивают на мысль о том, что надеяться на большие различия не стоит. Пауки они и в Африке пауки. Противные, мерзкие, нелицеприятные, отталкивающие… при желании можно подобрать побольше эпитетов, но суть одна. На самом деле ничего сверхъестественного в паукообразных нет, человеку свойственно опасаться того, что на него непохоже. — А какие они вообще, эти пауки? — спросил я, дабы не идти в полнейшей тишине. — В твоем мире пауков разве не было? Как ты можешь их бояться, если даже не знаешь, кто это такие? — ответила вопросом на вопрос Феска, приподняв бровь. — Есть, но они скорее всего отличаются от тех, что у вас. И я их не боюсь, просто не нравятся они мне. — Всё-всё, поняла. Пауки… Ну как сказать… Восемь лап, восемь глаз. Умеют карабкаться по стенам. Пушистые такие. Некоторые виды ядовиты, но те, на которых мы сейчас охотимся, не обладают смертельным ядом. Небольшие, обычно размером примерно с собаку, но встречаются особи, значительно превышающие их по росту. Малюсенькие тоже есть, но они не обитают в таких местах, конкуренция слишком высокая. Как правило, встречаются повсеместно и по сути своей вообще безвредны. А у тебя какие были? — Только те, что самые маленькие. Приехали. Членистоногие размером с собаку. От такой новости и без того не самое хорошее настроение упало ниже плинтуса. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Вообще, я где-то читал, что если бы насекомые и пауки были бы намного больше, чем они есть на самом деле, то они бы не смогли нормально существовать. Пауки бы со своими габаритами не могли бы нормально охотиться, их популяция бы значительно сократилась, и сами они бы представляли из себя беспомощных увальней. Хотя, как было бы на самом деле, я не знаю. К сожалению, подобные вопросы не рассматривали на уроках биологии. Мы прошли уже довольно солидное расстояние, но до сих пор никого не было. Кто-то уже за нас тут поработал? — Что-то не так, — заявила волчица, останавливая нашу процессию жестом. — И что же? — Эмили начала бегло оглядываться, в поисках раздражителя. По ней было видно, что место ей не нравится, как впрочем и всем остальным. — Запах. Оттуда несет гнилью. В жилищах пауков такого быть не должно. Они заворачивают жертвы в коконы, после чего высасывают досуха, поэтому гнить там нечему, а паутина изолирует весь возможный запах. — Тогда что это может быть? — спросил Люций, опуская руку на навершие своего магического меча. — Не знаю, но впредь нужно смотреть в оба. Возможно, нас впереди ждет кто-то посерьезнее пауков. Принюхавшись, я и вправду обнаружил, что в и без того затхлом воздухе витает едва уловимый аромат гнилой плоти. В очередной раз убеждаюсь, что полулюди куда более жизнеспособный вид, нежели люди. Если бы не предупреждение Фески, я бы и не заметил. Ещё пять минут пути. Сколько мы прошли? Определенно меньше километра. Двигались мы довольно неспешно, делая акцент на осторожности. В любом случае, пещера и не планирует кончаться. Теперь нас остановил уже Калеб. — Вон там, — он указал на потолок, чуть дальше Дубля, который освещал нам путь вместе с огоньком Люция, который летал позади. Я пригляделся, после чего у меня волосы на теле зашевелились. На стыке потолка и стены покоился ОН. Всё как и описывала Феска. Большой, волосатый и жуткий. Я сглотнул ком в горле. — С ним что-то не так, — прокомментировал Калеб, поднимая с пола камушек. — Да, — коротко подтвердила Феска. Наш «молодняк» в лице Эмили и Люция покрепче ухватились за свое оружие, но при этом сохраняли спокойствие. Мне бы их выдержку, я уже готов помчаться прочь отсюда, и я так и сделаю, если эта хрень прыгнет на меня. Калеб с точностью хирурга бросил камушек в один из восьми глаз паука переростка. Тот вообще никак не отреагировал, но спустя пару секунд, просто свалился с потолка и упал на живот, даже не планируя вставать. — Он что… Мертвый? — выдвинула предположение Эмили. — Нет, я видел, как он двигал лапой, — ответил Люций. — Есть только один способ проверить, — сказал я, давая команду Дублю атаковать членистоногого. На самом деле мне противно прикасаться к этому существу даже Дублем, настолько отталкивающе он выглядит, и запашок у него тот ещё. Стоп… — Мне кажется, или это он сгнил? — Неа, не кажется, — подтвердила мои догадки Феска. Дубль почти дошел до трупа паука, как тот начал вставать на ноги. — Срань Господня… Паук кое-как поднялся на свои восемь лап, и побрел в нашу сторону. — С ним определенно всё не так! Отходим назад, мы не знаем, что с ним, — скомандовал я, и спорить со мной никто не стал. Сзади послышался звук падения чего-то увесистого. Оборачиваться я не хотел, но пришлось. Там был ещё один паук. А за ним начали падать ещё и ещё. И спереди ситуация повторялась. Они появлялись буквально из ниоткуда, отрезая путь к выходу. Однако, нападать они не спешили, пусть и двигались в нашу сторону. Вонь разложения стала уже неплохо так давить на дыхательную систему, потихоньку удушая. Движения арахнидов тоже были очень странными. Они переваливались с ноги на ногу, будто разучились ходить. Эти неуклюжие движения напоминали мне книгу «Кладбище домашних животных», где воскрешенный питомец главного героя двигался в похожей, неуклюжей манере. И это пугало до усрачки. Данная аналогия натолкнула меня на одну занимательную мыслю. Я пригляделся, пытаясь проявить таблички над головой монстров. Ну да, естественно. Всё сошлось. [ Зомби-паук: 24 ур.] — Эти твари — нежить, — заявил я, мысленно скомандовав Дублю атаковать тех, что спереди. Отчего-то мои слова как-то странно повлияли на Калеба. Я никогда не замечал, чтобы он злился, но сейчас его лицо перекосило, и я прям слышал, как его зубы скрипели. Он рванул вперед, помогая Дублю кромсать восьмилапых тухликов. Тем временем остальные пытались расправиться с теми, что позади. К отвратному смраду гнили прибавился ещё и запах жаренной плоти. Меня чуть на месте не вывернуло. Мне оставалось только стоять по центру, и наблюдать за боем, да продумывать маневры для Дубля, благо против таких неуклюжих противников это не сложно. Ему достаточно было наступать на них, правда зомби после сквозных ранений умудрялись выживать, поэтому каждому нужно было как минимум по два-три удара. Обычно эти твари были бурого, почти черного цвета, но я заприметил в толпе надвигающихся арахнидов необычную особь. У него были более тонкие ноги, и раздутое брюшко, а так же он обладал болотным окрасом, и двигался в разы быстрее. [Зомби-паук Подрывник: 28 ур.] По названию этого вида я уже понял, что он из себя представляет, и поспешил предупредить Калеба, который уже хотел атаковать его топором. — Калеб, не трожь его! Он взорвется! Реакция воина не подвела его, и сразу после моего предупреждения, он поспешил отскочить назад, в то время как моя марионетка пнула камикадзе, откинув того вглубь пещеры. Паучок отлетел, и врезавшись в одну из стен, и с грохотом взорвался, разбрызгивая зеленую слизь, которая на двести процентов была ядовита. За время стычки появилось ещё пара подрывников, но их успевала отстреливать Феска. Взрывались они от малейшего повреждения брюшка. Вернув полсотни зомби в мертвое состояние, мы двинулись дальше. — Об этом было сказано в заявке? — спросил я, пока Дубль поглощал останки поверженных мертвецов. С подрывника открылась весьма интересная трансформация. [ Дубль Паука Подрывника: Способность не освоена… Бонус экипировки: Усиление изготавливаемых ядов (среднее), Сопротивление токсинам +6, Сопротивление ядам +8, Сопротивление кислотам +2 Особые умения: Ампулы с разлагающим ядом, Атаки с отравляющим эффектом] Если верить описанию особого умения, то на руках Дубля появляются капсулы с жидкостью, которые взрываются при контакте, которые, в придачу можно отстреливать на расстояние до десяти метров. Радиус взрыва маленький, меньше метра, но от этого менее смертоносным он не становится. Данная субстанция действует почти мгновенно, в отличии от оригинала, и начинает процесс разложения органических тканей. По сути, в моих руках сейчас страшнейшее биологическое оружие, благо что это именно яд, а не какой-нибудь неконтролируемый вирус. Само собой, против неорганики вся эта бодяга не действует, так что какой-нибудь каменный голем лишь почешется от этой атаки. Очень надеюсь, что мне не придется использовать эту форму. — Неа, не сказано, но на то оно и срочное задание. Подвоха надо было ждать, но я не думал, что будет именно вот это, — ответил Калеб, делая акцент на последнем слове. Вижу, не в ладах он с нежитью. Наша компания двинулась дальше, уже ожидая удара со всех возможных сторон. Пару раз на нас нападали все те же неуклюжие членистоногие, но их атаки отражать было не сложно, мои компаньоны даже не вспотели. Заодно я проверил, что из себя представляет новоприобретенная трансформация. Интереса ради я выстрелил в одного из пауков капсулой, которая была размером чуть больше виноградины. Этих мне вообще не жалко, даром что уже мертвые, так что угрызений совести никаких. Случилось именно то, чего я и ждал. Попадание в брюшко, небольшой хлопок, аккуратно разбрызганная жидкость покрыла спину и брюшко перезревшего арахнида, после чего пораженные участки начали… кхм, отмирать, если данный термин применим к ходячему трупу, приобретая ещё более серый трупный оттенок, а по прошествии нескольких секунд брюшко начало таять под воздействием разложения. Зрелище крайне омерзительное, и сопровождалось не менее противным запахом, вызывающим рвотные позывы. Спустя черт знает сколько повторно убиенных пауков, мы, кажется, дошли до источника всех бед. По крайней мере, мне так казалось. Пещера поворачивала куда-то направо, и оттуда лил свет, как будто там кто-то обитает. В подтверждении моих мыслей до наших ушей доносился чей-то голос, предположительно мужской. — Ай, да что же ты будешь делать то, опять неудача… Думаю, стоит снизить концентрацию реаневируса в следующей партии конструктов, а то они слишком недолговечны, слишком быстро разлагаются… Не доходят они до поселений людей. Однажды, придет время, и я вылечу их всех… Я вылечу их всех… — бормотал неизвестный нежным голосом. — Что делать будем? — почти шепотом спросил Люций, покрепче перехватив рукоять магического клинка, которым он сразил не один десяток воскресших пауков. — А сам как думаешь? Зайдем, поинтересуемся, какого черта тут происходит, — ответил я, внутренне готовясь к очередной битве. Уж очень сомневаюсь, что кто-то в здравом уме станет находится здесь, в окружении сотен порождений смерти. — Кто здесь?! — в панике выкрикнул голос, услышав приближающиеся шаги. Дубля я послал вперед, а мы двинулись следом, после чего я смог разглядеть говорившего. Им оказался получеловек, с чертами белки, возрастом чуть менее пятидесяти лет. Волосы у него были волнистые, голубого цвета. Одет в потрепанную робу, глаза бегают, и вообще, всем своим видом он походил на безумца. Щеки впалые, сам весь бледный и тощий как спичка. Правая сторона лица немного опухла, видимо от укусов пауков. Так как имени его я не знал, помечен он был как «Некромант-метаморф», а уровень сорок шестой. Значит, повышение класса прошел. Помещение само было довольно большим, почти свободным от паутины. У дальней стены было возвышение, на котором стоял неизвестный получеловек. Там же были и все удобства для жизни, а именно: сундук, кровать, книжная полка, каменный пьедестал, на котором лежало вскрытое тело паука, а так же столик, на котором лежала надкусанная буханка хлеба и деревянная чашка. Аскет, ничего не скажешь. — Кто вы такие, и что делаете у меня дома?! Очередные бандиты, пришедшие надругаться над моими трудами? А, впрочем, не важно. Напротив, вы очень вовремя. — Зомби-пауки твоих рук дело? — перебил я отшельника, не надеясь на внятный ответ. — Да, — коротко ответил тот, как ни в чем не бывало. — И на кой ты их… создал? — Артем-сама, не нужно с ним говорить. Некроманты понимают лишь один язык. Язык стали. Они уже не люди, — сказал Калеб, готовясь ринуться в атаку, однако я его притормозил рукой. При желании он, конечно, без проблем вырвется вперед. — Не торопись так. Может он не враг нам, — всё же, если человек изначально не настроен враждебно, почему бы и не поговорить? Ну да, пауков воскрешает в виде зомби, но мы пока не видели ни одного человеческого трупа. — Человеку вроде тебя не понять мою великую цель. Я хочу принести исцеление всем людям, как я сделал со своей дочерью, мною движут лишь благие намерения, — тем временем продолжил некромант. — И как же ты собираешься… «лечить» людей? Сам-то не особо здоровым выглядишь. Расскажи, что привело тебя к такому состоянию? — в зависимости от его слов, я уже и решу, друг он, или враг, и как с ним поступить. — Такова уж доля лекаря… В любом случае, ты первый человек, который не пытается первым делом отрубить мне голову. А вот спутники твои, похоже, твоего настроя не разделяют, да-а-а. Вам бы поучиться у своего товарища манерам, — он прочистил горло, отпив из деревянной чашки на столе, после чего начал свой рассказ, — Раньше я был обычным странствующим целителем. Мы с моей дочерью путешествовали по миру, но однажды её сразил недуг, который я не мог излечить. Никакая магия, никакие лекарства, ничего не помогало! Я обращался к более опытным мастерам своей профессии, но они лишь качали головой или пожимали плечами. Состояние моей дочери всё ухудшалось, и я, плюнув на всё, начал искать нетрадиционные методы лечения. Однажды я наткнулся на загадочного торговца, который продал мне труд неизвестного мастера. Ознакомившись с ним, я нашел множество неизвестных мне ранее целительных методик, да там даже были описаны способы возвращения мертвецов к жизни! И я немедля решил попробовать один из методов, описанных в данном трактате. И свершилось чудо! Моя дочь начала поправляться. Она и по сей день пребывает в добром здравии. И теперь, убедившись в действенности метода, я начал совершенствовать его, дабы нести исцеление всем нуждающимся. Эти пауки — лишь инструмент, для того, чтобы распространить лекарство. Воистину, это — панацея! — некромант закончил речь, вознеся руки ввысь, видно, что его переполняет искренний восторг. Он полностью уверен в своих словах. — И что же за метод такой волшебный? — У меня в голове начала выстраиваться логическая цепочка, и то, что я себе напредставлял, откровенно пугает. По правде говоря, я уже готовился отдать приказ о нападении. — Что-то у меня нехорошее предчувствие… — озвучила мои мысли Эмили. — Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Шелли, золотце мое, спустись, пожалуйста, к папе, покажи нашим гостям, как ты сияешь! Сверху послышался клекот, после чего с потолка начало спускаться что-то колоссальных размеров. При рассмотрении выяснилось, что это огроменный, мать его, паук, похожий на помесь тарантула и каракурта. Размером он был даже больше коварного демона, будь он неладен. Как только эта туша полностью опустилась на пол, я смог лицезреть это существо полностью, и тотчас меня прошиб холодный пот. Это оказался вовсе не паук. Нет, вернее, паук, но не совсем. Вместо привычного для паука набора из восьми глаз у него… неё была голова человека, вросшая в тело этого монстра. У головы не было нижней челюсти и языка, лишь нос, пара глаз, да каштановые длинные волосы, с беличьими ушками на макушке. Тело было в довольно плачевном состоянии, что, скорее всего, приносило Шелли не прекращающуюся боль. Не знаю, сколько лет ей было до преображения, но явно не больше десяти. Было понятно, что это чудовище Франкенштейна и есть дочь этого больного мужика. Притом бедная девочка была в сознании, но по глазам было видно, что она давно сошла с ума, и лишь пыталась что-то невнятно промычать. [Шелли: 4 ур.] Меня чуть не стошнило на месте, но кое-как удержался. А вот Эмили не была такой стойкой. Сзади послышался характерный звук, благо она успела отвернуться. Наша команда застыла в ступоре, в то время как «отец» девочки медленно спустился к нам, с восторгом в глазах смотря на свое детище. Он нежно погладил её по брюшку, после чего выдал то, от чего я чуть в обморок не грохнулся. — У неё скоро будет семьдесят четвертое потомство. Почти что юбилей! — добродушно усмехнулся он, переводя взгляд на нас, — Что-то не так? А, вижу, вы немного обескуражены, но это нормально. Видите ли, в основе лекарства лежит паучий мутаген, который очень эффективно сдерживает токсины и любые человеческие заболевания, правда есть некоторые побочные… — он осекся, увидев моё выражение лица, которое мрачнело с каждой секундой. От творящегося здесь… пиздеца, другого слова не подобрать, я стоял в ступоре, не в силах даже пошевелиться. Собравшись с остатками мыслей, я сиплым голосом проговорил. — Ты… ты хоть понимаешь, что натворил? В голове всплыли слова Разжака о некромантах: — «Эта магия извращает разум волшебника. Умы и души некромантов заполнены злыми умыслами, они не ведают, что творят. Для них нет законов этики и морали…». Директор ошибся только в одном. Этот отчаявшийся лекарь действовал из благих побуждений. Его вели беспомощность и желание спасти свою дочь, но… остатки рассудка покинули его, как только он прикоснулся к запретным темным искусствам. — Что? А-а-а-а… Понятно. Всё же, зря я рассчитывал, что ты сможешь понять меня. Печально, я так надеялся, что найду в тебе единомышленника… На этом, нам придется распрощаться, — с неподдельной печалью проговорил некромант. Как бы внутренне я ни пытался оправдать действия этого получеловека, есть вещи, которые прощать никак нельзя. Не важно, хотел ли он спасти свою дочь, имеет значение лишь то, что сейчас она страдает. И сейчас для неё есть лишь одно спасение. Видимо, мои мысли разделяли и остальные. — Шелли, будь добра, отойди. Тебе нельзя сейчас напрягаться. Папочка со всем разберется. Она послушно отползла к дальней стене, где и притаилась, пытаясь закрыть лицо лапками. В то время её отец направил на нас руки. Мы приготовились к бою, но атаковать никто не решался. — Ты же понимаешь, что мы не можем оставить тебя в живых? — спросил я, уводя марионетку вбок. — Могу сказать то же самое про вас. Живыми вы мой дом не покинете, увы, — ответил он, с кривой усмешкой на лице. Хотя было видно, что сражаться он не желал. Я переглянулся со своими, и после моего едва заметного жеста, начался бой. Хотя, боем это назвать сложно. Всё закончилось в считанные секунды. Колдун начал готовить заклятие. Стрела Фески врезалась во внезапно появившийся защитный барьер, который появился благодаря амулету, который некромант носил на шее. Электрическое копье Эмили смогло пробить барьер, скорее всего тот был одноразовый, но и само заклятие волшебницы растаяло в воздухе. Люций и Калеб помчались вперед с клинками наперевес, но некромант уже подготовил губительное заклятие, и энергия скопилась на его руке, образуя огромный ком темной материи. — Вот вам и конец. Дритт Скриминг Соул. — Чейн Шот, — цепь Дубля впилась в ладонь некроманта, и увела руку противника в сторону, давая моим товарищам подобраться ближе. Некромант непонимающе посмотрел направо, встретившись взглядом с Дублем, а после всё было уже кончено. Взмах клинка Люция отсек вторую руку, так же вспыхнувшую темной энергией, а Калеб закончил дело, одним резким движением меча отделяя голову от тела. Я, конечно, ещё вчера говорил, что людей убивать нельзя, но тут случай другой. Голова откатилась в сторону Шелли, которая всё ещё боялась показывать лицо. Всё кончилось слишком быстро. А я ведь даже не смог узнать его имени… — Вот и всё… — опустошенно протянул Люций. — Не всё, — хмуро возразил я, вызвав на себе два вопросительных взгляда. В отличии от парочки волшебников, Феска и Калеб прекрасно меня поняли, и так же смотрели на Шелли. — Артем-сан, не говорите мне, что мы должны… — Не должны, а обязаны. Наша работа ещё не закончена, — прервал я Эмили, не давая договорить свою фразу. Я не хотел, чтобы она её заканчивала. — Артем-сама, если хотите, я могу это сделать, — предложил Калеб, даже более хмурым голосом, чем обычно. — Не хочу. Ты и так сегодня многое сделал. На самом деле и вправду хотелось взвалить это на кого-то другого, но при этом я понимал, что нельзя заставлять своих товарищей принимать на себя столь тяжкий грех. Как я могу вообще сказать «Да, иди убей этого ребенка»? Даже несмотря на то, что она страдает, я не могу доверить это дело кому-то из своих друзей. На данный момент на меня давил груз ответственности, понимание того, что именно я должен совершить этот поступок. Да и смотря на своих ребят, видно, что никто не решится, разве что Калеб, который исполнитель до мозга костей. Но для того, чтобы он сделал это, нужно напрямую ему приказать, а я так не могу. Вот не могу и всё тут. Эмили вообще тихонько плакала в рукав своей униформы, Люций сидел на полу и глядел в пустоту, а Феска хмуро рассматривала хладный труп некроманта. Я медленно зашагал к Шелли, загнав свою неприязнь к паукам туда, где не светит солнце, и только когда она услышала, как я приближаюсь, она решилась убрать лапки, и пред ней предстала вся эта ужасная картина. Заметив отрубленную голову своего отца, она вновь попыталась закрыться, но не сделала этого, и начала грустно мычать. Тем временем, я с Дублем уже стоял возле неё. Глаза девочки обрели сознание, и переводя взгляд то на меня, то на мертвого отца, из её глаз полились ручейки слез. Она начала заметно дрожать от страха. Одна из лапок потянулась в сторону отсеченной головы. Снова раздалось мычание, только теперь уже оно начало складываться во что-то, что напоминало слово… «Папа». Надеюсь, это у меня воображение разыгралось. — Я сделаю всё быстро. Больно не будет, обещаю… — на последнем слове голос предательски дрогнул, а в глазах начала скапливаться влага. Вся уверенность мигом испарилась. Всё же убийство из милосердия остается убийством. В глазах этого несчастного создания я выглядел как вестник смерти. Шелли всё поняла и без моих слов, после чего закрыла глаза и перестала издавать звуки. Ситуация до боли напоминала инцидент с Фенриром, но суть этих двух событий диаметрально противоположна. В голове зарождались обходные пути. «А что если…?», или «Может, я смогу её вылечить?», думалось мне. Но нет. Никакая магия не сможет вернуть девочку в прежнее состояние. А так оставлять её никак нельзя, по ней видно, что она мучается. А значит, выход только один. Наметив цель, я не выдержал, и отвел взгляд. Дубль замахнулся, после чего его кулак рассек воздух и послышался противный хруст. [Вы получили 16 EXP за убийство Шелли: 4 ур.] «Да иди ты нахер».***
Покинули пещеру мы молча. Ничего брать также не стали. О поглощении частей тел Шелли или её отца даже речи не шло. На выходе из «лаборатории», я приказал Люцию предать это место огню, чтобы больше никто не мог узнать, что тут творилось. В ходе этого задания я апнул восемнадцатый уровень, а мои спутники каждый поднял по одному левелу, но на данный момент, мне было на это совершенно наплевать. Никто не решался со мной заговорить, или даже посмотреть мне в глаза. Хотя последнее они сделать не могли, так как шел я немного впереди, полностью забив на усталость и боль в ногах. В этот день я поклялся себе, что не притронусь к некромантии. Пока что это была самая сложная миссия из всех, что я выполнял, хотя с точки зрения сложности боев, наверное, самая простая. Но морально, это было тяжело. У меня никогда не было желания напиться, но именно этого я сейчас хотел, дабы хоть как-то отвлечься. Не так я себе представлял геройскую деятельность, ой не так. — А как мы, кстати, обратно доберемся? — спросил я, нарушая тишину. Ответом мне была всё та же тишина. Я обернулся на своих товарищей, но те смотрели куда угодно, но не на меня. — Серьезно, мы пошли на задание, и никто даже не подумал про обратный путь? — я не верил в происходящее. Ладно, наша сладкая парочка, они ещё зеленые, им можно, но вот Феска же авантюристка, как она-то не додумала. Да и Калеб тоже вроде как в рядах авантюристов был. Вообще сам я тоже хорош, гоню на других, когда мог бы озаботиться и сам. Я сверился с таймером волны. [06:04:22:45] — Итак, у нас осталось меньше шести с половиной дней. Почти половину из этого времени мы потратим только на дорогу до ближайшего населенного пункта, и, если нам повезет, там мы сможем арендовать повозку. — Не всё так плохо, мы ехали сюда по довольно опасной и длинной дороге, которая вела в Зельтбуль, но если мы сейчас пойдем на восток, то выйдем на основной тракт, соединяющий Шилдфриден и Мелромарк, а оттуда есть дорога на юг, вдоль восточной границы Нового Эдема, где большая вероятность поймать попутку, которая довезет нас до какого-нибудь поселения, благо их там довольно много. А уже оттуда мы сможем доехать на арендованной повозке, — объяснила Эмили, показывая карту. Если описать весь предполагаемый путь как кривую, то в итоге получается солидный крюк, но при этом по времени мы должны потратить намного меньше. — Правильно ли я понял, что тогда нам придется зайти на территорию Мелромарка? — У-гу, — кивнула чародейка. — А нас там часом не повяжут ли за нарушение границ? — У авантюристов имеется специальное разрешение от гильдии на этот случай, так что мы свободно можем пересекать территорию любых государств, за исключением, разве что, Кутенро и Фобрея. Первые почти полностью изолированные от внешнего мира, а у Фобрея довольно жесткие законы, касающиеся миграции и пересечения границ. Туда без разрешения короля могут попасть, разве что Герои. Но поскольку о тебе никто не знает, то не выйдет, — пояснила Феска, сложив руки на груди. — Раз так, то будь по-вашему. Времени у нас немного.***
Наконец, спустя несколько часов пути, и десяток сраженных, агрессивно настроенных, представителей лесной фауны, мы вышли к тому, что можно назвать добротной мощеной дорогой. — Это, мы типа уже в Мелромарке? — Именно, — подтвердил Люций. Слева, вдалеке, виднелся перекресток с указателем, но Эмили указала в противоположное направление. — Нам туда! — махнула она в сторону. Ну-с, теперь хотя бы не придется ходить по этим кочкам, спотыкаясь о корни деревьев и вездесущие камни, раскиданные по всему лесу. Я приказал Дублю замаскироваться, накинув плащ и сменив форму на Дубля магического серебра. Материал довольно дешевый, среднего класса, но важно сейчас далеко не это. В этой форме он больше всего походил на обычного бронированного рыцаря в серебряных доспехах с опущенным забралом. Правда, фиолетовый драгоценный камень в груди и немного тусклое свечение того же цвета из того места, где должны быть глаза, ясно свидетельствуют о том, что это никакой не рыцарь, но если не присматриваться, то вполне может сойти за человека. Я поправил капюшон на серебряной башке Дубля, чтобы смотрелось правдоподобнее, и мы продолжили путь.***
Прошло уже больше полутора часа, как мы идем по этому солнцепеку, а мы встретили лишь две повозки. Одна ехала в другую сторону, а извозчик другой наотрез отказался нас везти. — Ты уверена, что стоило выбираться на эту дорогу? Как по мне, мы только зря потратили время. — Не унывай, прошло не так много времени, а мы встретили целых две повозки! — подбодрила меня волчица, сделав акцент на слове «целых». — О-о-о, целых две, вот это да. И ни одна не взяла нас, — ворчливым тоном парировал я. — Ладно, будет ещё. Весь день впереди. Сам-то ты как? — последнее предложение она сказала серьезным и обеспокоенным тоном. Остальные компаньоны навострили уши. — Паршиво, — коротко ответил я. Хотелось бросить какую-нибудь колкую фразу, съязвить, но повод не тот. Ситуация не та. Настроение не то. Всё не то. Феска не стала дальше мучить меня расспросами, и замедлила шаг, позволяя идти впереди, за что я ей премного благодарен. Не хотелось ни о чем говорить, хотелось просто продолжать идти вперед под аккомпанемент птичьего хора, не думая ни о чем, не взирая на усталость. Но и этого желания меня лишили. Сзади послышался стук колес. Обернувшись, я заметил очередную повозку, крытую белой парусиной. Феска аккуратно преградила дорогу, вынуждая транспорт остановиться. — Вы кто такие? Очередные разбойники? — спросил извозчик мрачным тоном, оглядывая каждого из нас. На Дубле он сосредоточил куда больше внимания, чем на остальных. По мне он вообще едва взглядом прошелся. Хм-м-м. Этот на удивление молодой, лет двадцать от силы. Все прошлые были седыми стариками. И одет он далеко не как торгаш, или крестьянин, а скорее как один из бандитов, которых мы сразили вчера. На лицо вполне обычный парень, только хмурый как туча. Волосы черные, не длинные, но и не короткие, немного растрепаны. На удивление оружия при себе не носил. По крайней мере, не скрытого. Странно, даже те старики, и те имели хотя бы засапожный нож. Скотинка у него тоже не простая. Если филориалов можно сравнить со страусами, то эта махина была раза в полтора больше, и более походила на хорошо откормленную сову. Очень хорошо откормленную. Окрас белый, почти такой же чистый, как у Фенрира, но некоторые перья отливают нежно-розовым. Таких пташек я раньше не встречал. Судя по реакции моих спутников, а особенно Эмили, для них это тоже диковинка. — Нет-нет, что вы, мы просто авантюристы, возвращаемся домой, и надеялись, что нас подвезут… — заговорила Феска заискивающим тоном. — Не интересует, — коротко заявил парень, после чего дернул поводьями. — Постойте пожалуйста! Мы вам заплатим! — попытался остановить его Люций. — Один золотой, — выставил свою цену извозчик. А у парня губа не дура! Да мы всей компанией за такие деньги сможем раз пятьдесят отсюда и до столицы съездить! — Ах ты… — Феска начала закипать. — Как хотите, — пожал плечами паренек, вновь взявшись за поводья. — Стой, — вмешался уже я, подкидывая один золотой кругляш, который парень с удивлением на лице поймал. Видимо, задрав так цену, он хотел, чтобы мы от него отцепились. Не дождешься. Я бы конечно ещё прошелся, но времени в обрез, да и спутники мои тоже устали. Извозчик вел внутренний диалог, пытаясь решить, подвезти нас или нет, и спустя полминуты махнул рукой, мол «залезайте». — Только попробуйте что-нибудь учудить или спереть, я вас из-под земли достану, — а ведь вполне может. Он тридцать четвертого уровня, в то время как птичка его тридцать второго. Кстати, последняя у меня помечена как «Королева Филориалов». Из-за спины паренька выглянула весьма привлекательная молоденькая девушка-получеловек. Гладкие черты лица, прелестные розовые глазки, подтянутая фигура с внушительными округлостями где надо, длинные, достающие до талии светлые коричнево-рыжие волосы. Носила легкий кожаный доспех поверх простенького платья, на поясе висели ножны с одноручным мечом. Несмотря на свою внешнюю хрупкость, могла похвастаться тридцать седьмым уровнем. Звериные черты принадлежали скорее всего енотам… или скорее тануки. Точно тануки, я в Киото встречал статуэтки, изображающих этих животных. Как они там назывались, сигараки кажется. Правда японцы почему-то изображают тануки скорее отталкивающими, на мой взгляд. Вживую они куда симпатичнее, а уж эта девушка с их атрибутами и подавно. Мы дружной компанией погрузились в повозку, правда из-за обилия товаров, все не поместились, и мне пришлось пристроиться рядом с кучером. — Не против, если я тут пристроюсь? Парень молча кивнул, после чего мы, наконец, отправились в путь. — Куда путь держите? — буркнул он. Я попросил у Эмили карту, после чего ткнул в примерный пункт назначения. Извозчик вновь кивнул, после чего принялся смотреть куда-то вдаль, погруженный в свои мысли. Даже Калеб не столь немногословен. Я стал прислушиваться к разговору за своей спиной. Девочки начали болтать с девушкой-тануки. Правильно, пусть отвлекутся от того ужаса, что творился несколько часов назад. — Это у вас Королева Филориалов? Я же не ошиблась? — восхищенно спросила Эмили у незнакомки. Даже не смотря на Эмили, я буквально чувствовал её восторг. — Д-да, вы правы… — с неловкостью в голосе ответила тануки. — Как тебя, кстати, зовут, красотка? — спросила наша авантюристка будничным тоном. — Рафталия… — ответила та немного смущенно. — Рафталия, значит. Я Феска, эта симпатяжка — Эмили, дохляк напротив тебя — Люций, а того хмурого чурбана Калебом звать, а парень, что возле твоего угрюмого друга — Артем, наш бессменный лидер, — нечасто она меня по имени называет, а уж про прямое обращение даже речи не идет. — Я мог бы и сам представиться… — недовольно буркнул Люций, после чего добавил: — Приятно познакомиться Рафталия-сан, — сказал он, скорее всего, приветливо улыбаясь. — А это... — вопросительно протянула Рафталия, видимо, указывая на Дубля. Ой-ёй, попали. — Ам, эм… — Ребята заметно растерялись, и мне пришлось прийти на помощь. — Брат мой, Каин. К сожалению, уродился немым, так что сам назваться не может, — уж не знаю чего меня на библейские имена потянуло, но сказал, что первое в голову пришло. По моей команде, он слегка поклонился Рафталии. Вроде пронесло, но вот подозрительный взгляд кучера я на себе поймал. — Простите пожалуйста, я не знала… — начала извиняться Рафталия, но её прервала Феска. — Проехали. Знаешь, встретить в Мелромарке свободного получеловека большая редкость. Тебе очень повезло, — попыталась отвлечь её волчица. — Тут вы правы, Феска-сан, мне и вправду повезло встретиться с Наофуми-самой, на самом деле, ещё недавно я была… — Рафталия, — строгим голосом осадил девушку паренек, — Я же просил, не рассказывай о нас лишнего посторонним. — Простите, Наофуми-сама, но мне кажется, что это хорошие люди, и они нам не враги, — парировала танукиобразная. Знала бы она, что сейчас едет в одной повозке с детоубийцей. — В любом случае, им не обязательно знать кто мы, и откуда. Мы довезем их до поселения, а затем распрощаемся, — подвел черту парень, которого, похоже, звали Наофуми. Судя по поведению, этим ребятам есть, что скрывать. Их можно понять, каждый имеет право на секреты. У нас тоже есть свои скелеты в шкафу. И всё же любопытство взяло верх. — Так значит, тебя зовут Наофуми? Парень удивленно изогнул бровь. — Что такое? — Ничего, просто ты один из немногих, кто произносят моё имя правильно, — на его лицо выползла тень усмешки, которая пропала через секунду. Наофуми. Обычно тут встречаются западноевропейские имена, или, на худой конец, имеющие схожие корни с римскими, ну или же такие, аналогов которым в нашем мире не имеется, или я о них просто не знаю, чего только стоят имена полулюдей. А тут на тебе, Наофуми. Как не посмотри, имечко то восточное, я бы даже сказал японское. Может, он из Кутенро? Я слышал, что по своей культуре, эта страна походит на Японию. — Не местный что ли… — случайно озвучил я свои мысли. Если так подумать, то моё «Артем» тоже должно резать слух обитателей этого мира. — Можно и так сказать. А что, какие-то проблемы? — заметно напрягся Наофуми, кидая взгляд на Рафталию, которую уже окружили мои девочки, и терзали её расспросами. — Да ничего такого, просто сам я тоже, не совсем отсюда. Я прибыл из далекой страны, и теперь черт знает, когда вернусь на Родину, — немного разоткровенничался я. Подобные разговоры ни о чем весьма успокаивают и отвлекают от ненужных мыслей. — Меня это не волнует, — довольно грубо ответил Наофуми. Я уже хотел было сделать ему замечание, но потом он нехотя добавил: — По правде говоря… я тоже сейчас не могу вернуться домой, — я не стал интересоваться, почему. Видно, то не хочет об этом говорить. Не знаю, что его удерживает в Мелромарке, но это не особо важно. Собеседник из него такой себе. Лучше бы я сел в повозку, и наслаждался обществом Рафталии. А на своё место посадил бы Калеба. Они бы нашли общий язык. А может, даже Дубля. — Господин-сама, я есть хочу, — подала голос птица. Стоп. Чего? Птица?! Данное явление удивило не только меня. — Не знал, что Королевы Филориалов ещё и говорить умеют, — удивился Люций. — Да, об этом в учебниках ни слова не было, — поддержала его Эмили. — Ну что ж ты будешь делать-то… Фиро, я кормил тебя два часа назад, — Наофуми устало приложил ладонь к лицу. Тем временем, я ошалело смотрел на Фиро. Хотя, чему дивиться, мир-то волшебный. Но всё равно, говорящая, почти что трехметровая сова выглядела до жути неестественно. Хотя голосок у неё очень даже милый. — Наофуми-сама, может сделаем привал? Нам ещё довольно долго ехать, — предложила Рафталия. На самом деле я тоже хотел бы перекусить, последний раз мы ели ещё утром, перед тем как вышли на поиски пещеры. — Кх… ладно, — сдался тот без боя. Мы оставили повозку на обочине, а сами спустились к удачно попавшейся речке. Мы помогли разбить небольшой лагерь, а конкретно я ходил с Рафталией за хворостом, прихватив с собой Дубля. Наофуми очень не хотел отпускать её одну со мной, но та сама настояла. — Вы уж простите Наофуми-саму за грубость. Ему пришлось довольно многое пережить, — с грустью в голосе проговорила девушка. — Понимаю, — коротко ответил я. Девушка наклонилась за очередной веточкой, как послышался шорох в кустах. Мгновение спустя оттуда показался разъяренный зверь, похожий на лося, только, кажется, этот оказался хищником. — Рафталия! — крикнул я, после чего рывком преодолел расстояние до неё, и отбросил девчонку в сторону. Зверюга боднула меня рогами в левый бок. Реакция не подвела Рафталию, и она перекатилась, выхватывая меч. Но Дубль оказался быстрее. Он напрыгнул на животное сверху, хватая за рога. Миг, и он обломал их, после чего одним движением вонзил костяные отростки обратно в голову, лишая рогатого жизни. Туша навалилась на лежащего меня, после чего Дубль на пару с Рафталией поспешили освободить меня. — Вы в порядке?! — обеспокоенно спросила она. — Не совсем, но жить буду. Ничего серьезного, — я хотел было зачитать заклинание лечения, но вовремя вспомнил его текст, а именно «Как источник силы, я, Герой Дубля…». Поэтому оставил эту идею, и потянулся за целебным снадобьем. Лечебного зелья у меня при себе не оказалось, так что придется идти в лагерь с пропоротым боком. Рафталия хотела было подставить плечо, но я вежливо отказался. Сам как-нибудь дойду. Вообще, у меня на этот случай Дубль имеется, но сейчас он занят тем, что водрузил на себя тушу убитого зверя. — Каин-сан, вам не тяжело…? — спросила Рафталия, наблюдая за тем, как Дубль без особого труда несет на себе увесистую дичь. Сколько в нем? Центнера четыре, не меньше. — Ему нормально. Он сильный. Каши много ел в детстве, — пояснил я, не вдаваясь в подробности. — Я заметила, — сокрушенно заявила тануки. До лагеря добрались относительно спокойно, я даже смог нести часть хвороста, несмотря на протесты Рафталии. Какая добрая девушка попалась, Феска бы скорее всего скинула бы на меня весь свой груз, и словесно бы поиздевалась сверху. Заметив, что у меня из бока сочится красная жидкость, ко мне подбежали члены моего отряда. — Что случилось?! — обеспокоенно спросила Эмили. — Да так, скотинка одна разбушевалась, — я тряхнул головой в сторону Дубля. — Ничего страшного, заодно для Фиро гостинец принесли. Если она, конечно, ест мясо… — от моих слов пташка залилась слюнями. — Ещё как ест, — хмуро подметил Наофуми. — Наофуми-сама, пожалуйста, вылечите рану Артема-сана, — попросила Рафталия. — Пусть заплатят, тогда и вылечу. Еду я кстати, тоже бесплатно раздавать не собираюсь, На него обрушился недовольный взгляд одной тануки. — А в тебе есть коммерческая жилка. Хвалю, — болезненно усмехнулся я, — Не волнуйтесь, я сам могу себя вылечить, — пока я говорил, Дубль извлек из походной сумки малое зелье исцеления и передал его мне. Мог бы конечно применить магию, но не хотелось нарушать конфиденциальность. — Наофуми-сама… Вы уже и так содрали с этих людей один золотой. — Так он сам согласился на такую цену, — резонно заметил парень. — Всё в порядке, у нас своя еда имеется, — остановил я дальнейшие споры, — Люций, будь добр, разожги огонь. — Есть! — он зачитал заклинание, и с его ладони сорвался небольшой огонек, который зажег костер. Мы присели на принесенные поваленные бревна, после чего принялись доставать снедь. — Погодите. Сварганю вам чего-нибудь. Дичь же ваша, — остановил нас Наофуми.***
Паренек шаманил с котелком. Судя по всему, нас ожидают шашлыки и мясной супчик с приправами. Лучше чем средневековые галеты. Стоит сказать, что аромат стоял околобожественный, слюньки так и потекли. Причем не у меня одного. Буквально все завороженно наблюдали за кулинарной магией, которую творил Наофуми. Фиро так вообще в маленькую светловолосую девочку превратилась, чему я уже даже не удивился, в отличии от моих спутников. Ну, а что? Раз говорить умеет, то чего бы и человеческий облик не принять? — Тебе удобно готовить с книгой под рукой? — невзначай спросил я, заметив, что он не выпускает книжку из руки на протяжении всего пути. Пока мы были в повозке, загадочную книгу скрывали полы плаща, но теперь, она прям таки бросалась в глаза. Ещё иногда было видно, что он вовсе не держит её, а она при этом не падала на землю, будто намагниченная, что добавляло странности. Наофуми отвлекся, его спутница напряглась, в то время как птица в облике девочки вообще ни на что не обращала внимания, и пыталась утянуть кусочек мяса, пока никто не видит. — Ну, что если я читать люблю? — немного издевательским тоном ответил тот, пытаясь перевести все в шутку. Мы встретились взглядами, и играли в гляделки секунд десять, после чего я решил разрядить внезапно накалившуюся обстановку. — Такая себе отговорка. Ладно, я в чужие дела не лезу, пусть хоть эта книга проклята, пусть это вообще не книга, а перевоплотившийся макаронный монстр, дело твое, – мой ответ удивил Наофуми, но видно, что он остался им доволен. На самом деле это трио мне казалось всё более и более странным, но как я и сказал, я лезть в это не собираюсь. Сейчас я хочу наесться и доехать до поселка, где мы арендуем повозку, и доедем до города. — Господин-сама, я ку-у-ушать хоч-у-у-у! — нетерпеливо протянула Фиро. — Сейчас положу, всё уже готово. Хрючево было добротное. Суп приятно согревал внутренности, и на вкус был таким… Родным что ли. А шашлычки вообще один в один как с Земли. Как ни странно, это пока самое вкусное, что я ел в этом мире. — М-м-м вкуснятина! — довольно воскликнула Эмили. Её высказывание поддержали и остальные мои спутники, даже обычно молчаливый Калеб. — Господин-сама, ещё хочу! — не унималась Фиро. Парень вздохнул, и наложил добавки. — Это последнее, больше не будет, — от его высказывания, девочка погрустнела. — С такими навыками тебе впору ресторан своей открывать, — отозвался я, закидывая в рот кусочек шашлыка. — А чего Каин-сан не ест? — неожиданно спросила Рафталия. По глазам Наофуми было видно, что он тоже заметил эту деталь. Теперь напряглись уже мы. Дабы выпутаться из ситуации, мне пришлось разыграть небольшую пантомиму. — Да, действительно, братиш, чего это ты? Паренек готовит отменно, налетай, — я похлопал Дубля по спине, ловя на себе очень странные взгляды моих спутников. Да не надо на меня, блин так смотреть! Я тут пытаюсь нас вытащить из очень щепетильного положения! Кукла под моим контролем жестом показала, мол «не хочется». — Не хочет… — грустным тоном озвучил я. На меня ещё не смотрели с таким скепсисом, как сейчас, но, кажется, прокатило. С остатками угощения мы расправились минут за пять, после чего свернули лагерь и продолжили путь. Девчонки продолжали терроризировать Рафталию, Люций от безнадеги болтал с Калебом, а я время от времени перекидывался с Наофуми редкими фразами. Как-то раз меня какая-то муха укусила спросить про Волны. — Я слышал, что Герои совместными усилиями отражали Волну, которая относительно недавно обрушилась на Мелромарк. Не знаете, как там всё проходило? Что из себя они вообще представляют? После упоминания волн Рафталия мигом погрустнела, а у Наофуми после моей фразы заскрипели зубы и вены на лбу вздулись. Взгляд стал ещё более хмурый, чем обычно. — Не знаю, — злобно процедил он сквозь зубы. Знает. Но говорить не хочет, увы, сбор информации провалился. У них явно неприятные воспоминания, связанные с волнами, может даже кого потеряли. — Простите, если затронул больную тему… — Проехали. Остаток пути мы с Наофуми молчали, а Рафталия со временем успокоилась, и разговоры за спиной продолжились. Доехав до деревушки, мы высадились из повозки, после чего настала пора прощаться. — Артем-сан, спасибо вам… ну за то, что спасли меня от того зверя, — Рафталия благодарно поклонилась. Я лишь махнул рукой. — Ладно, бывайте, может, ещё свидимся. — попрощался со странной троицей. Мои спутники поблагодарили Наофуми за вкусный обед, после чего также распрощались с попутчиками. Наофуми дернул поводьями, и повозка начала постепенно удаляться вглубь деревни, а мы пошли арендовать транспорт до Нового Эдема. К темноте скорее всего успеем. И почему у меня стойкое ощущение, что я где-то опростоволосился и упустил нечто важное…
