Глава 19: Чудо в перьях
21 октября 2019 г., 01:07
— Какой же отсюда прекрасный вид… — с наслаждением протянул я, ловя дуновения ветра и игривые солнечные лучики. Это одна из самых высоких точек в городе, так что ветер тут был довольно сильный. Приходилось придерживать свой головной убор, дабы не слетел ненароком.
Киото. Замечательный город, на самом деле. Первые эмоции и потрясения уже прошли, так как нахожусь здесь уже почти неделю, так что сейчас я просто наслаждался местной атмосферой. Давно хотелось слетать сюда, да всё, то времени не хватало, то денег. Жаль, конечно, что отпуск скоро кончится, но эти моменты останутся в моей памяти на всю жизнь.
Да и не только памятью сыты, несколько сувениров уже покоятся на полочке в номере отеля, в котором я остановился. Среди них статуэтка, изображающего счастливого кота, фирменная Киотская керамика, чайный набор «матча», а так же веер. Для неё. Не поскупился, купил самый дорогой и красивый, что нашел. Я специально его хорошенько спрятал, чтобы она не увидела раньше времени. Презентую его, как вернемся в Москву. Уверен, она будет очень рада такому подарку.
— Долго мы тут ещё торчать будем? Я на горки хочу! — возмущенно послышалось со спины.
Я повернул голову назад, и встретился взглядом со своими дорогими друзьями. Без них эта поездка была бы в разы скучнее. С ними мне есть с кем поделиться впечатлениями. Говорившую звали Феска. Девчонка, которая похожа на типичную пацанку. Самая маленькая из нашей компании. Вечно капризничает, клянчит у своего старшего брата Калеба деньги на местные сладости, и уже второй день ноет о том, что хочет на аттракционы. Ну, ей можно, всё-таки всего двенадцать лет отроду. Сейчас у неё, кажется, весенние каникулы, вот и навязалась с нами, а братец её не против. Я всё удивляюсь, как ей в школе выговор не сделали. Эта егоза мало того, что покрасилась в пепельно-серый, аргументируя это тем, что так сейчас модно, так ещё на кой-то черт постоянно носит бутафорские волчьи уши. Даже в школе. Я пытался втереть Калебу, чтобы хоть немного следил за ней, но он в ответ только угукал, а в итоге ничего не менялось. Единственное, я смог отговорить её носить волчий хвост, а то я бы из-за неё со стыда под землю провалился. С ней я знаком уже довольно долгое время, так как частенько бываю у Калеба в гостях. Она меня считает своим другом, даже несмотря на то, что я в два раза старше её. Правда чтобы заслужить эту регалию, мне пришлось преподнести ей немало даров в виде различных вкусняшек, а также периодически рубиться с ней видеоигры, так как братец её этим нечасто балует. А я и не против.
Кстати, о Калебе. Он мой сослуживец, с которым потом вместе работали. Да и сейчас работаем. По сути, я предложил идею для стартапа, а он её реализовал. По началу, в армии я его побаивался, из-за его исполинского роста почти в два метра, но на деле он оказался очень приветливым парнем, пусть и несколько молчаливым и с некоторой долей пофигизма. Сейчас мы не разлей вода. Очень спортивный, увлекается фехтованием и кикбоксингом. Что меня удивило, он каждый месяц хотя бы раз посещает оперу, за что удостоился титула «зануда», от своей младшенькой. Когда я в шутку спросил, какой его любимый композитор, он ни секунды не думая ответил, Шопен. В целом Калеб показал себя очень надежным человеком, и он за все годы, что я его знаю, ни разу меня не подводил.
— Фесочка, ты совершенно не умеешь чувствовать атмосферу, — сказала Эмили, после чего встала перед ней на корточки и погладила её по голове, — Я знаю, что тебе сейчас скучно, но потерпи немного, а потом я куплю тебе пачку поки. С кокосовой стружкой, как любишь, — лучезарно улыбнулась она мелкой, тем самым обезоруживая её. Только Эмили могла усмирить пылкий дух Фески.
— Ладно… Даю вам ещё пять минут! — выставила ультиматум «волчонок», после чего сменила гнев на милость, и сама решила посмотреть на открывшийся вид.
— Как скажешь, проказница ты наша, — Люций похлопал малую по спине, из-за чего получил недовольный взгляд от Фески. Она его недолюбливает, и постоянно называет блондина дохляком. У них часто возникают перепалки, но они имеют свойство заканчиваться, даже толком и не начавшись. Несмотря на разницу в возрасте почти в восемь лет, оба ведут себя как дети малые.
Люций и Эмили. Он сын высокопоставленного чиновника, а она внучка именитого научного деятеля из Великобритании. Эмили пусть и британка, но русским владеет в совершенстве. Она давно хотела побывать на просторах Необъятной, поэтому узнав про программу по обмену учеников, проводимую в моем университете, поспешила принять участие.
Так уж случилось, что я оказался куратором их группы, когда они были на первом курсе. Не очень хотелось этим заниматься, но меня особо не спрашивали. Что Люций, что Эмили, оказались весьма прилежными студентами, и в итоге сдружились. Мы познакомились на одном мероприятии, где они мне помогали с организацией. Несмотря на свой статус, они относились ко мне как к равному, что сильно радовало. Мало-помалу, мы начали общаться. Люций мне рассказал, что он неровно дышит к своей однокурснице, а я в свою очередь решил немного подсобить. А потом меня забрали в армию, а когда я вернулся на гражданку, они уже свадьбу сыграть успели. И это в двадцать лет! Счастливые, ничего не скажешь.
Я, кстати, тоже обрел свое счастье. И оно сейчас стоит рядом со мной. Студентка, комсомолка, спортсменка и просто красавица. Мы вместе уже три года, пусть ещё и не в браке, но думаю, это ненадолго. Она девушка очаровательной красоты. А ведь всё началось незатейливо, просто в кафе увидел, что она читает ту же книгу, что и я. И теперь мы с ней здесь, в Киото. Сейчас она носила белую традиционную японскую одежду, которая ей очень идет. Волосы её отливали снегом, а на голове торчали лисьи ушки. Последние, ей на голову любезно нацепила Феска, а та и не против. Что за мания у этой мелкой к звериным ушам… Она их на Эмили пыталась надеть, но та дала достойный отпор. Впрочем, они лишь добавляли образу моей девушки изящества и таинственности. Правда, из-за этого к моей ненаглядной частенько подходили различные отаку, и просили сфоткаться, потому что думали, что она косплейерша.
— Ты прав. Здесь действительно прекрасно, — прозвучал бархатный голос моей спутницы. А спустя пару минут тишины она добавила: — На самом деле, я бы тоже хотела на горки, — меня удивили её слова. Не думал, что ей по нраву такие развлечения.
Я оглянулся на остальных. Эмили активно закивала, Люций лишь потупил взгляд. Я знал, что он побаивается таких аттракционов. Феска уже тянула меня за рукав рубашки, а Калеб на это лишь слегка ухмыльнулся, но потом также уверенно кивнул.
— Ха-а-а, похоже, объяснять вам что Киото — не Диснейленд бесполезно. Ну да ладно, — я взял свою вторую половинку за руку, — Пойдем, Аку.
***
Проснувшись, я осознал, что мои кулаки сжаты до предела, по лицу стекает несколько капель холодного пота, а правый глаз дергается. Лицо, было хмурее некуда. Теперь гадай, скрытые мечты это из глубин моего начинающего черстветь сердца, или же ночной кошмар. — Ну и приснится же… С трудом приняв сидячее положение, я принялся вспоминать, где я, и куда вообще шел. Шел я ясное дело в Зельтбуль, а вот с первым вопросом пришлось повозиться. Ориентироваться по карте довольно сложно. А если брать во внимание, что в этом треклятом лесу всё одинаковое, то становится совсем тоскливо. Раньше я решительно не понимал, как можно заблудиться в лесу, ведь можно просто идти прямо, и куда-нибудь прийти в итоге. Ага, как же. Даже если избрать такую нехитрую стратегию, то в итоге всё равно начнешь задумываться, «А не хожу ли я кругами». Хотя знаешь, что шел целенаправленно прямо. Деревья от безысходности начинают казаться знакомыми, и вообще, мимо того пенька я точно уже проходил. В теории можно взмыть в небо и посмотреть вокруг, но есть огромный риск, что меня тогда заметят. Так что пока обойдусь. Спешить мне, пусть и есть куда, но есть замечательная поговорка. Поспешишь… На самом деле я понимал, что приближаюсь к своей цели, даже не беря во внимание то, что окружающие пейзажи не меняются от слова совсем. После резни в лагере бандитов, я потратил целые сутки на банальное передвижение. Из-за проклятия идти самостоятельно я не имел возможности, поэтому катался на спине Дубля. Несколько раз на меня нападали монстры, но те были поспешно ликвидированы и поглощены. Одного из них я даже пожарил на костре и съел, дабы не тратить запасы провианта на поход. Хлеб я схомячил ещё вчера, а голод всё не отступал. Знал бы, что буду так голоден, заставил бы Дубля спереть и тот котел с бандитским супом. Я уже примерно догадался, почему постоянно хочу есть. Всё дело в исцеляющей магии, что я применяю. Заживляющий эффект появляется не с потолка. Повышенная регенерация осуществляется за счет затраченной маны, а также ресурсов моего собственного тела. А чтобы их пополнять, надо много есть. Теперь у меня встал вопрос, а стоит ли оно того? Да, я ненадолго могу ослабить боль, но то, что моя магия могла сделать, она уже сделала, а именно дала старт заживлению переломов, да подлатала наименее поврежденные огнем участки кожи, которых и так было немного, и то не до конца, нужно ещё время, может около четырех-пяти дней. А вот с наиболее поврежденными участками я честно не знаю, что мне делать. Там всё настолько плохо, что даже смотреть на них страшно. Кстати, зря я тогда сам в драку полез. Рука теперь болит пуще прежнего, да так, что хочется выть. Кажется, я похерил то, что всё это время пытался вылечить. Видать там реально был перелом. Придется исправлять более традиционными методами. Как там нас на ОБЖ учили шину накладывать? Дубль собрал всё необходимое, и из прямой палки и куска бинта соорудил импровизированный фиксатор для руки. — Т-а-а-акс, вроде держится, — подытожил я, с удовлетворением оглядывая свою руку. Неосторожно пошевелив ею, я зашипел от накатившей боли. Терпи Тёма! Сам виноват. Ух-х-х, Аку, дрянь ты паршивая, одной сломанной рукой ты точно не отделаешься. Она заплатит за всё, через что я прошел! На самом деле я за вчерашний день изрядно остепенился. Настроение подскочило до небес, даже несмотря на то, что я убил полтора десятка человек. Ситуация всё ещё жопа, но уже не столь глубокая, как была позавчера. Я даже пытался ходить самостоятельно, но это была слишком оптимистичное решение. В итоге я с позором завалился лицом в грязь. Вышло в крайней степени неприятно. Посох сделать, что ли? Я старался не унывать, так как сейчас это смерти подобно. Поныть ещё успеется, сейчас надо добраться до цивилизации, желательно той, где меня не попытаются убить. На самом деле, я старался всеми возможными силами отвлечься от негативных мыслей, и раздумий о мести над Аку в частности. Причина проста. Я боюсь, что откроется Серия Гнева. Конечно, вероятность этого крайне мала, ибо как я заметил, проклятая сила пробуждается, только если я на грани нервного срыва, но всё равно, перестраховаться не помешает. Да и вредно это, только о плохом думать. Лучше помыслить о чем-то хорошем. О еде, например. Точно, сейчас же раннее утро, самое время позавтракать! А еды у меня, к сожалению, немного. Лишь вяленое мясо, да кусок моего вчерашнего ужина. Монстрик оказался не столь крупным, как хотелось, да и на вкус омерзительный, зато какой питательный. Лучше доесть его сейчас, иначе мясо начнет попахивать, а мне ещё не хватало отравиться несвежим мясцом. Расположившись на травке, я приступил к трапезе под неусыпным надзором со стороны Дубля. Вкус остывшей плоти был ещё паршивее, чем вчера, но сейчас выбирать не приходится. Один знаменитый в моем мире выживальщик, из популярного телешоу, вообще червяков жрал с превеликим удовольствием, так что мне жаловаться ни с руки. Мне сейчас жизненно необходим этот протеин, каждая долбанная калория на счету, особенно в моем нынешнем состоянии. Закончив с завтраком, я принялся пытаться встать на ноги, и это даже получилось. Посмотрев на землю, метрах в десяти, я заметил неплохую на вид длинную ветку. — Будь добр, подай мне её, — сказал я Дублю, после чего тот поспешил принести мне сей объект. Полутораметровая палка, сухая, прочная, довольно толстая, но удобно ложится в ладонь. Имеет несколько сучков, но это мне нисколько не помешает. Почти идеально. Несколько раз потыкав ей в землю, я убедился, что могу на неё опереться. После этого я напялил на лицо бандану, собрал пожитки, да двинулся в путь. По идее, к сегодняшнему вечеру должен уже добраться до границы Зельтбуля. Уверен, что я сто раз пожалею о своем выборе, и о том, что не избрал путь в Мелромарк, но в него сейчас соваться слишком опасно. Я могу конечно поставить всё, но с большой вероятностью всё провалится, и тогда мне конец. На самом деле, не исключено, что охрана будет и на границе Зельтбуля, но она намного больше, чем граница Мелромарка, а следовательно, войскам придется растягиваться на большую площадь. Да и Аку скорее всего не ждет от меня подобного хода, поэтому эту местность будет оберегать не так сильно. Вчера патрули Нового Эдема также имели место быть, но я умело скрывался от них, аки профессиональный шиноби. Что не говори, а найти одного человека в гигантском густом лесу, даже большим отрядом, довольно проблематично. Кстати, я заметил, что большинство из них, как раз таки двигались в сторону Мелромарка, а значит, мои догадки были верны. Ну, а если ищейки до меня доберутся, то я их убью. Даже как-то страшно от того, что я строю подобные планы так просто, но такова реальность. Звучит клишировано и банально, но тут либо ты, либо тебя. На тех бандитах я уже доказал себе, что в нужный момент у меня рука не дрогнет. Ни металлическая, ни настоящая. В такой момент главное расценивать их как врагов, а не людей. Да, подобное поведение цинично и аморально, но тогда я рискую замешкаться, а в таких ситуациях даже секундное промедление может означать смерть. А умирать мне нельзя, я домой хочу. Все суицидальные мотивы были выброшены в помойку, после моей «смерти» от рук Дубля. Кстати, о нем. Я вчера полдня продумал, что он всё-таки такое, и как к нему относиться. На первый вопрос ответа у меня нет, по крайней мере, до нашей следующей встречи, а вот про отношение всё однозначно. Я не доверяю ему ни на йоту. Даже в обличии Люция. Пусть и ведет он себя правдоподобно, иногда даже слишком, но это совершенно не меняет картины. Он может просто очень умело подражать ему, а на деле строить против меня козни. На кой-ему это? Без понятия, я совсем не понимаю, о чем такого рода сущность может думать. Одно я знаю наверняка, душа моего друга уничтожена, и то, что я видел, является лишь маской. Может быть, я бы и доверился, будь он нормальным Легендарным Орудием, но он своего рода изгой среди них. Всё же не зря его отправили в забвение. Да и эти черные отростки на этой его… как её там… Эссенции, тоже доверия не внушают. Добавим к этому Проклятую Серию, благодаря которой Дубль всеми правдами и неправдами пытается отнять у меня контроль над телом и даже собственным разумом, и получается не самая оптимистичная картина. Хотя, рано судить о Проклятой Серии, не зная её природы. Быть может, она действует независимо от самого Дубля, а может и вовсе проклятая сила одолевает не только меня, но и его тоже. Я уже минут двадцать шел по тропинке, причем самостоятельно, с помощью опоры в виде посоха. Почему я не воспользовался такси в лице Дубля? Да потому, что нужно хоть немного поддерживать мышцы в тонусе. Да и неудобный он. Жесткий, холодный, и некоторые элементы его «доспеха» упираются в мое тело, отзываясь острой болью. Короче, по возможности хотелось бы избежать такого рода поездки. Очень сомнительное удовольствие. Погода была омерзительная. По всему лесу гулял густой туман. Мало мне того, что в этом лесу заплутать как два пальца, так ещё теперь и видимость почти нулевая. Причем этот туман показался мне необычным, ведь когда я завтракал, его не было. А тут, пока шел себе не спеша, взял, да появился. Вдобавок периодически были слышны странные звуки, похожие на шаги вдалеке, которые отдавались эхом в моих ушах. А шаги то явно не человеческие. Монстры? Скорее всего. Но выходить не спешат, лишь следуют, да держатся на расстоянии. Блин, бесят. Ни туда, ни сюда. Приходится держаться в постоянном напряжении. Сомневаюсь, что в этих дебрях есть монстры, которые реально угрожают моей жизни, но вот если их будет много, то придется пользоваться Праздным Дублем, а я ой как не хочу к нему прибегать. Не хватало, чтобы проклятие усугубилось, и я совсем лишился сил. Кстати, а сколько оно, собственно, будет ещё действовать? И как мне его в случае чего снять? Вопросов всё больше, а ответов нема. Пройдя ещё энное количество времени, я решил остановиться на привал. Выбрав местечко поукромнее, я приложился к горлышку сосуда с водой, после чего пополнил запасы из ручейка, что был рядом. Ну хоть с водой проблем нет, и на том спасибо. Отдохнув минут десять, я продолжил путь, стараясь держать Дубля в «стелс» форме чуть поодаль, но при этом так, чтобы он в одно мгновение мог оказаться возле меня. — Стой где стоишь! — послышалось сзади. Черт, как я не услышал их?! Только сейчас начали доноситься приближающиеся звуки шагов ездовых драконов. Четверо… нет, пятеро. Думаю, потяну. Одного оставлю, спрошу, сколько охраны на границе. Когда они приблизились, то их, видимо, капитан поспешил подойти ко мне, пока остальные спешивались. Он обнажил меч, после чего кивком приказал подчиненным стоять за ним и готовиться к бою. Глупо. Лучше бы окружили меня. — По какому поводу останавливаете? — спросил я, как ни в чем не бывало. — Развернись к нам лицом. Медленно. И не делай резких движений. Выкинешь чего, и нам придется применить силу. — Хорошо, как скажете, командир, — прохрипел я, повинуясь его указанию. Дубль уже расположился за спиной одного из них, готовясь атаковать. В случаи чего, капитана он устранит броском цепи, главное успеть команду отдать. — Покажи своё лицо, — приказным тоном потребовал командир. Я звучно вздохнул, а тем временем Дубль бесшумно вырубил одного из них, что был дальше всех. Минус один. Упасть телу он не дал, и аккуратно положил гвардейца на землю. А остальные даже не подозревают, что одного из их товарищей уже устранили. Дурачье, надо смотреть не на меня, а по сторонам. Хотя всё они довольно молоды, неопытны, чего не скажешь о капитане, с синим пером в шлеме. — Послушайте, я обычный знахарь, за травами вон вышел, мне надо людей лечить, да семью кормить, — Дубль сцапал второго, ликвидируя того тем же способом, что и первого. Минус два. — А вы меня задерживаете зачем-то. — Сам то ты не больно здоровым выглядишь, — усмехнулся главный, после чего принял серьезный тон, — Показывай. Лицо. — как подтверждение, он направил меч в мою сторону. — Ладно-ладно, только не режь, — сдался я, после чего одним движением руки опустил маску, обнажая свой лик, с обгоревшими щеками и нижней половиной лица, вплоть до верхней губы. А марионетка тем временем, уже не скрываясь, столкнула двух оставшихся лбами. Запоздалое понимание отразилось на лице главаря ищеек, но было поздно. Дубль уже находился у него за спиной. Противник попытался броситься в атаку, но я, откинув посох (а то мало ли, шибанет током за нарушение контракта), рукой увел лезвие его меча в сторону, а кукла тем временем нанесла мощный удар в спину, который смял его железный доспех. Тот закряхтел, и завалился на бок, роняя оружие. Он попытался дотянуться до меча, но я наступил на его руку, и всем весом надавил на неё, чем вызвал порцию недовольства вперемешку с болью. — А теперь мы с тобой поговорим, — заявил я, отходя на пару шагов. Дубль поставил того на ноги, после чего поднял над землей и прижал к стволу дерева, не давая рыцарю ни шанса на освобождение. Я постарался вложить в свой голос максимум угрозы и пафоса, но дальше что делать, я, на самом деле, без понятия. О допросах и пытках знаю лишь из медийной культуры моего мира, и сам это никогда не практиковал. Откуда домоседу вроде меня знать, как мучить людей и выбивать из них информацию?! Ладно, будем импровизировать. Тех четверых я не убил, так что их можно будет использовать как расходный материал. Может, смогу надавить на главаря через них, пригрозя убить их, в случае, если откажется говорить. — Пытай меня сколько влезет, ничего я тебе не скажу, подонок! — злобно рыкнул он. Его заявление меня сильно удивило. И разозлило. — Это в каком месте, извини меня, я подонок? Я вас всех вообще не понимаю, что я вам такого сделал?! Я блять спасти всех вас пытался, тебя, твою сраную королеву, её дебила мужа, и твой всеми богами проклятый город, вместе с жителями, которые вместо благодарности отправили меня жариться на костре! Ты вообще понимаешь, что сейчас дышишь только потому, что я был там?! — процедил я, всё ближе и ближе поднося своё лицо к нему, и заглядывая своими полными ненависти глазами ему в душу. Я не заметил, как моргать перестал. — Ты… ты напал на Её Высочество! — Да потому что эта шлендра ушастая пыталась взять мой разум под контроль! А хотя, толку с того, что я тебе всё это объясняю… Короче, эм… слушай сюда. Ты сейчас мне показываешь маршруты патрулей, а также рассказываешь, где и сколько солдат меня поджидают. — Так я тебе и сказал, паршивый лжегерой! — выкрикнул он, стараясь выбраться из стальной хватки Дубля. Достал, ей богу. — Сломай ему ноги, — устало сказал я, после чего подошел к одному из вырубленных куклой тел. Сзади послышался полный боли вопль, и обернувшись, я заметил, что ноги капитана ниже колена выгнуты под неестественным углом. Блин, он так и сдохнуть может. Надо было точнее приказы отдавать, всё никак не привыкну. — Этот, думаю, сойдет, — пробормотал я, указывая на одного из лежащих. Дубль оставил главного на пару секунд, чтобы притащить вырубленного рядового солдата, который уже потихоньку начал приходить в себя. Открыв глаза, он встретился взглядом со своим командиром. — Что ты собираешься делать? — испуганно спросил капитан, глядя на то, как голову юноши сжимает в руках моё орудие. — Как что? Ты сам сказал, что тебя пытать бесполезно. Так что я решил, что буду пытать его, вместо тебя, а ты будешь на это смотреть, — объяснил я, — Так что его мучения будут целиком и полностью на твоей совести. Если этот… кхм, закончится раньше времени, то не беда, там ещё трое лежат. — Когда они шли на службу, они знали, что могут умереть. Тебе этим нас не напугать, — сказал он уверенным и немного воодушевленным тоном, — Тебя в любом случае постигнет наказание! Да ёбушки-воробушки, за что меня они, черт подери, наказывать собираются?! За то, что я не дал себя сжечь заживо? Или за то, что я сейчас собираюсь сделать? — Да-а-а-а? Ну ладно. Будь добр, переломай ему все пальцы. И помедленнее. — А…? А-А-А-А-А!!! — Да что же ты так орешь-то? — скривился я, когда Дубль сломал солдату указательный палец на руке. Блин, так ведь и другие патрули услышать могут, надо ему рот заткнуть. Я начал озираться по сторонам, в поисках подходящего для этой задачи предмета, и нашел в кармане одного из солдат платок, который поспешил затолкать орущему от боли юнцу в рот. А Дубль продолжал. С абсолютным бесстрастием, невзирая на бьющееся в конвульсиях тело, он выполнял мой приказ, ме-е-е-едленно ломая палец за пальцем, а я в свою очередь наблюдал за всем этим. На самом деле, лицезреть подобную сцену вживую весьма неприятно. Прям чувствую, что неправильно всё это, ну вот не должен я так поступать. Всё же пытки мне чужды, если и убивать людей, то быстро и без мучений, но сейчас мне нужна информация. Да и жалко парня на самом-то деле. Совсем чуть-чуть. Но он, как и вся эта гребаная страна — мой враг, а значит, не заслуживает жалости. И мне абсолютно начихать, что он просто выполняет приказ, у каждого своя голова на плечах. То же самое касается и горожан. Аку явно промыла им мозги своими речами, и убедила в моей виновности, а они поверили, как стадо тупых болванчиков. Но опять-таки, это совершенно не является оправданием их действий. Они желали мне смерти, теперь я отплачу им той же монетой. В этой стране, нет, даже во всем мире, на данный момент, среди живых есть всего несколько человек, на которых мне не насрать, и их всех можно пересчитать по пальцам одной руки. Руки неудачливого фрезеровщика-алкаша. — Чудовище… — ошарашено прошептал мужчина со сломанными ногами. — Знаешь, даже спорить не буду. Вам, дебилам, нет смысла что-либо доказывать, так что побуду для вас чудовищем. И если уж тебе не нравится смотреть на то, как паренек страдает, скажи все как есть. Только без обмана, и тогда я вас отпущу с миром, будто мы никогда и не встречались. — Ни за что, — твердо сказал он. Но его уверенность явно напускная. Сто процентов, ему тяжело смотреть на это, впрочем, как и мне. Нужно ещё сильнее надавить. — Ха-а-а-а... Ладно, как знаешь. Прости парень, ничего личного, но придется тебе ещё пострадать. Потом командиру своему спасибо скажешь, — сказал я, обращаясь к солдату, у которого от боли из глаз полился обильный поток слез. Я вытащил импровизированный кляп у него изо рта, о чем пожалел, услышав полный боли крик. После этого пришлось заткнуть его рот рукой. И что мне с ним делать то?! Идейка есть… — Отрежь ему язык, — сказал я Дублю, и заглядывая в перепуганные глаза солдатика. Естественно, такую жесть я делать не намеревался, просто запугать решил. Я пусть и наконец принял местные, кхм, устои, выбросив излишнюю наивность и доброту, но в садисты и психопаты не записывался. Дублем я сейчас управлял вручную, так что он не должен по идее воплотить мои слова в действие. Как представлю, каково это, когда тебе язык отрезают, так сразу передергивает, и ощущение неприятное такое… бр-р-р-р, не-не, обойдемся без этого. О, кажется, угрозы возымели эффект. — Ладно, я скажу, только оставь парня в покое! — крикнул капитан. — Так-то лучше, — довольно улыбнулся я, отчего у капитана начал дергаться глаз. Решив проигнорировать это, я достал карту, после чего подошел к искалеченному лидеру гвардейцев. — Ну давайте, приступайте. И он начал рассказывать. Всё, от количества патрулей, и их маршрутов, до расположения засад и почти точного числа охраны на границах. Пару раз он соврал, заметил это по бегающему взгляду, за что мне пришлось наказать паренька, которым я запугивал, как выяснилось, лейтенанта, дробя тому левую руку увесистым камнем. Итак, почти все мои догадки подтвердились. Только есть несколько «но». Во-первых, на границах Мелромарка и вправду была самая большая охрана, вот только неожиданно со стороны людской державы поступило требование сократить количество солдат на границе втрое, иначе это могли расценить как подготовку к вооруженному вторжению. Во-вторых, Зельтбуль также охраняет большое количество солдат, около трех сотен. Только вот из-за большой площади они были сильно рассеяны, на отряды по двадцать с лишним человек. И скоро туда прибудет подкрепление, так что нужно поторопиться. Ну и Шилдфриден, как я и предполагал, почти не охраняется. Изначально лейтенант сказал, что их там вовсе около шестиста, но как выяснилось, он соврал, за что опять пришлось расплачиваться пареньку. Да и этому мужику я тоже пару раз врезал, не самостоятельно конечно, куклой. От моих ударов он максимум почешется, да и мне намного больнее бы было. Остальные солдаты начали очухиваться, но Дубль быстро вернул их в горизонтальное положение, вырубив повторно. Теперь, когда мне всё рассказали, у меня встал вопрос. Как быть с этими солдатами? Идея пришла почти сразу. Мне она не нравилась с моральной точки зрения, но для её воплощения мне понадобится лишь один человек. Я решил, что не помешает спутать следы. Осталось только решить, по какой дорожке их направить. Логично было бы сделать вид, что я направляюсь в Шилдфриден, так как там меньше всего охраны. В моём положении, раздобыв такую информацию, любой отчаявшийся человек моментально ломанется именно в эту страну. Но Аку может догадаться, что я пытаюсь обмануть её, ведь охрана на границе смехотворно мала, всего двадцать пять солдат, и те для галочки. Она вряд ли поверит, что я угожу в столь очевидную ловушку. Плюс есть Терий, который знает о том, что я знаю о дружеских отношениях Нового Эдема и Шилдфридена, и если у него совсем крыша не поехала, он обязательно об этом вспомнит. Так что пусть думают, что я направился в Мелромарк. Это второй по логичности вариант, ведь там и люди стоят выше полулюдей, а я отношусь именно к первым, и смогу попасть под эгиду четверки Священных, объединившись с ними. Вряд ли они откажутся от помощи, даже столь незначительной, как я. И теперь, прознав о том, что от тамошней охраны осталась лишь жалкая треть, не будет ли логичнее рискнуть, и прорваться в Мелромарк? Дрянная лиса сможет проглотить эту наживку, и будет колебаться, направить больше охраны, рискуя войной с Мелромарком, который при желании сотрет Новый Эдем в порошок, или же пустить меня, чего она допустить никак не сможет. Хе-хе, пусть погрызет локти. Зельтбуль на данный момент становится явным аутсайдером, но я пока не собираюсь менять свои планы. — Мелромарк, значит… Ну, пусть будет Мелромарк, — тихо пробормотал я, но так, чтобы оба военных, что были в сознании, меня услышали. Теперь, я решил, что мне делать с солдафонами. Я посмотрел на паренька, которого мучил, после чего направил взор на лейтенанта с переломанными ногами. Этот может и догадаться, что я блефую. — Что ж, спасибо за информацию. А теперь, прощайте. — Ты хочешь нарушить данное тобой обещание? Да ты действительно чудовище, слова которого и ломаного гроша не стоят, — злобно процедил он, но мой ответ он не услышал, так как его черепная коробка разлетелась в один миг, раскидывая мозги на серо-коричневый ствол дерева, возле которого он сидел, окрашивая тот в тёмно-красный. — Я же сказал, что оставлю вас в живых, если врать не будешь. А ты пытался меня обмануть, и не раз, — устало пробормотал я, оборачиваясь на до смерти перепуганного рядового. Дубль прошел мимо него. Я задумался, стоит ли добивать тех, что сейчас без сознания? Изначально я действительно планировал убить их, но, пожалуй, в этом нет необходимости. Мне нужно, чтобы тот пацан добрался до города живым, и доложил о том, что видел, а в таком состоянии его могут запросто слопать монстры, даже самые слабые. Дубль показательно занес руку над выжившим парнем, со сломанной рукой, но остановился в сантиметрах двадцати, как бы показывая, что я передумал. — Считай, что я не убил тебя, в качестве платы за принесенные страдания, — небрежно бросил я, после чего побрел к ездовым драконам, — И ещё. Не смейте пытаться преследовать меня. В следующий раз я не буду столь милосерден. Теперь главное чтобы он добрался до столицы, и отчитался правящей верхушке о моих «планах». Не уверен, сработает ли мой блеф, но попробовать стоит. Благодаря оставшимся троим, которых я пощадил, он точно доберется до одного из патрулей, а там и до города недалеко. А то, что он доложит, я уверен почти на сто процентов. Такую важную информацию, как планы столь разыскиваемого беглеца как я, просто грех будет утаить. Да и допросят его, как только узнают, кто именно искалечил его, а после снес голову его начальнику. Другое дело, что они будут теперь в случае чего готовы к внезапным атакам невидимого Дубля, но это мелочи. У меня есть и другие способы ведения боя. Подойдя к одному из пяти рапторов, я аккуратно протянул к голове того руку. Не укусил. Лишь с любопытством обнюхал. Побаиваюсь на самом деле я эту животинку, но выглядят они не агрессивными. По повадкам очень походят на лошадей, только с поправками на то, что это рептилии. Садиться верхом на этот оживший палеонтологический экспонат я боялся ещё больше, но динозаврики рискуют стать отличным подспорьем к быстрому продвижению до территории Зельтбуля. Если на спине Дубля я доберусь к вечеру, то сейчас, даже с учетом остановок, управлюсь часа за четыре максимум. Как я прикинул, скорость у них нешуточная, быстрее обычной повозки, но медленнее стандартного легкового автомобиля, пусть и не намного. Конечно, по лесу особо не погоняешь, да и повышен риск наткнуться на патрули, но теперь я знаю их маршруты, а вернее паттерн, по которому они двигаются. Так что, подобная участь если мне и светит, то с очень малой вероятностью. А теперь про проблемы. Мне придется угнать сразу два раптора, ведь Дубля на того, на котором буду я, не посадишь, а пешком он меня не догонит, кукла пусть и передвигается намного быстрее человека, да и не устает, но очень уступает в скорости ездовым животным. И в чем, собственно проблема? А в том, что я катался верхом только один раз, на лошади, в детстве. Вернее на пони. А тут мало того, что передо мной незнакомый зверь, который ещё и дракон, так мне ещё надо и Дубля контролировать. А ещё у меня всё ещё повреждена рука. Вот морока… Я уже даже в шутку подумывал врубить Проклятую Серию, чтобы не мучиться с управлением сразу двумя «маунтами», но поспешно выкинул эту идею из головы. Нет, лучше уж мозги напрягу, чем отдам свой разум в распоряжение хрен знает кого. Использовать её нужно лишь в самых крайних случаях. Вскарабкаться на спину динозаврика получилось не с первого раза, и не без помощи Дубля, но кое-как, я устроился в седле, и взяв поводья… начал тупить. А что, собственно дальше делать? Рептилия лишь флегматично моргала, время от времени поворачивая голову на одного дурака, что залез к ней на спину. Уверен, я уже нарушил сто пятьдесят правил верховой езды. Драконам, кстати, похоже вообще до фонаря, кто на них сидит, ведь мой стальной компаньон умудрился оседлать дракошу с первого раза, ловко запрыгнув прямо в седло, а тот даже бровью не повел. Мне бы его прыть. Тем временем, боль начала возвращаться, а значит, самое время применять, уже вошедшую в привычку, целебную магию. Зачитав «Дыхание Жизни», я расслабленно и немного наслаждено выдохнул, после чего попробовал дернуть поводья, как это обычно делали всадники в фильмах. Ноль эмоций. Попробовав снова, только теперь не тянуть на себя, а слегка хлестнул ими, и о чудо, рептилия подо мной начала шевелиться. Дубль проделал ту же манипуляцию, и мы, верхом на драконах, двинули в путь, в сторону Зельтбуля, благо он находился почти в том же направлении, где и Мелромарк, что ещё прибавит убедительности в глазах выжившего солдата. Проехав мимо него, мы мимолетом встретились взглядами. Я видел, нет, скорее ощущал его ненависть ко мне, а также страх, который он пытался спрятать. На это я лишь хмыкнул, после чего немного наклонил корпус вперед, и животное ускорилось. — Ты не умрешь собственной смертью, монстр! Правосудие восторжествует! — крикнул он мне вслед дрожащим голосом. Ответом я его не удостоил.***
А туман то, всё сгущается. Не нравится мне это, ой как не нравится. Скоро я перестану видеть что-нибудь дальше собственного носа. Да и звуки эти, как преследовали меня, так и преследуют. Выбрав местечко побезопаснее, я слез с рептилии, которая почему-то недовольно вглядывалась в туман, скаля зубы. Нервишки у меня пусть и шалят, но обед по расписанию. Сегодня у нас вяленое мясо! Если верить описанию, то оно свиное. Удивительно, что в мире меча и магии нашлось место самым обыкновенным хрюшкам. Мясо оказалось до смеха жестким и сухим. Мои зубы были явно не готовы к такому испытанию, шансы были не равны. Как вообще те разбойники такое ели? И всё же, спустя некоторое время, я смог разжевать кусок этого соленейшего сухаря. Естественно, я вообще этим не наелся, но делать нечего, пришлось отложить последний кусочек солонины до лучших времен. Пока я его разжую, уже стемнеть успеет. Подойдя к ездовой рептилии, я отметил, что та всё ещё на что-то скалится. Её сородич, кстати, делает то же самое. Кто же прячется в этом чертовом тумане?! Взобравшись на спину, я отправил дракона вперед, по намеченному пути. К счастью, динозавры всё ещё меня слушались. Но надолго ли?***
Битый час я словно сидел на иголках, и вглядывался в непроглядную белую пелену, выискивая потенциального противника. На удивление, монстров не было, никто не нападал, с тех самых пор, как этот туман появился. Значит ли это, что я в безопасности? Ага, как же. Конечно, в открытую на меня сегодня не нападали, за исключением случая с ищейками. Но теперь я искусно огибал патрули, что высланы по мою душу. Сейчас я был голоден, да и пить хотелось, а вода начала кончаться. Водоемов поблизости не наблюдается, и наблюдаться в ближайшее время не будет. Ехать пусть и намного удобнее, чем на Дубле, но если я продолжу в таком же духе ещё какое-то время, то рискую отбить себе пятую точку. Да и одной рукой держаться за поводья довольно опасно, свалиться мне вот вообще сейчас не улыбалось, поэтому скорость пришлось снизить. За это время я более менее понял, как управляться с маунтом. — Блин, да когда же этот туман пропадет то? Нихрена ж не видно, — посетовал я, после чего услышал приближающиеся шаги. Решили напасть?! Драконы взбесились, и начали крутиться вокруг своей оси и дико рычать. Естественно, в результате этого, я свалился наземь, больно ударившись копчиком. Хорошо хоть руку не повредил. Поспешно встав, принялся озираться по сторонам, готовясь отражать нападение. Черт! Судя по количеству звуков, их много! Очень много! Я приготовился использовать Лень… Из ближайших кустов выбежал… филориал? И ещё один. И ещё, ещё, и ещё. Их была самая настоящая свора. Они не нападали, отнюдь. Дикие птицы лишь окружили меня и драконов. Пусть я знал, что они неагрессивные, и очень добрые по натуре животные, расслабляться я не спешил. — И чего вам надо? — спросил я, не надеясь на ответ. Тем временем, филориалы выстроились в подобие коридора, давая мне лишь одно направление, в котором я мог бы двигаться. Взглянув в конец «дорожки», я заметил… карету? Она разве тут была? Туман, кстати, немного отступил, и теперь я видел на расстоянии в полсотни метров без всяких проблем. И разрази меня гром, если драгоценный камень, что был встроен в крышу этой роскошной кареты, не является знаком принадлежности к Легендарным Орудиям, слишком уж похож на те, что я видел у носителей косы и вееров. Я невольно покосился на Дубля. Со стороны транспорта, навстречу мне, шел ангел во плоти. Вернее, это была девочка лет двенадцати, с парой белоснежных крыльев за спиной. Волосы довольно короткие, почти каре, серебристые, с голубым отливом, с тремя торчащими прядями с золотистыми концами на макушке. Эти волоски были похожи на корону. Личико очень милое, с правильными, изящными чертами. Глаза малиновые, взгляд проницательный и ясный, будто ей намного больше лет, чем кажется. Одета в пышное платье белого цвета в готическом стиле, с желтыми и темно-розовыми элементами, с большим бантом на груди, который подчеркивает её очи. Шею украшал декоративный… ошейник? Не знаю, на самом деле, как этот аксессуар называется, не сведущ я в моде. Обувью себя девочка решила не обременять, и ограничилась белыми длинными носочками. Прям диснеевская принцесса, ей богу. Несмотря на её миловидную внешность, я не терял бдительности, и в любой момент был готов врубить Проклятую Серию. Это явно не простая девочка. Нормальные человеческие дети не имеют крыльев, а также им не повинуются сотни страусоподобных птиц. А то, что они подчиняются ей, не было никакого сомнения. Она мне кого-то напоминает… Точно, почти также выглядела та странная птица, подчиняющаяся угрюмому парню с книгой. Её, кажется, Фиро звали. Правда если та походила своим поведением на ребенка, коим она и являлась, то эта особа прямо сочилась мудростью. Значит ли это, что облик девочки — фальшивка? Вполне вероятно. Скорее всего она тоже страус, тьфу, филориал. Тем временем, девочка неспешно шествовала в мою сторону. Я глянул на драконов. Где-то я вычитал, что они с филориалами кровные враги на протяжении многих веков. Но вместо недавнего буйства, мои ездовые ящерки трусливо пытались спрятаться за Дублем, а когда «принцесса» зыркнула на них, те вообще готовы были со страху в обморок упасть. Внезапно, драконы сорвались с места, и несколько птиц расступились, пропуская их, после чего вернулись на прежние места. Рептилии убежали, поджав хвост. — Эй! — я только и смог, что протянуть руку в их сторону. Мда, вот и лишился я транспорта. Ну, у меня сейчас проблема поважнее появилась. Я вновь обернулся на девчонку, что мерно вышагивала ко мне. Дубль, тем временем занял позицию по правую руку. Принцесска остановилась в десяти метрах от меня, и я принялся выжидательно буравить её взглядом. Лица моего она не видела из-за тряпичной маски, так что моё волнение можно прочитать лишь во взгляде. — Ну, долго меня разглядывать собираемся? — нарушил я почти минутную тишину своим хрипловатым голосом, который был несколько тише, чем я задумывал. — Прошу прощения, — немного рассеянно сказала она, отвлекаясь от изучения меня. — Меня зовут Фитория, и я — королева всех филориалов этого мира, — прозвучал мягкий, даже нежный голосок. Похоже, я нарвался на кого-то очень серьезного. — И чем я заслужил внимание столь важной особы? — осторожно спросил я довольно вежливым тоном. — Это ведь ты храбрец, что дал отпор недавней Волне, которая обрушилась на эту страну? — это был скорее даже не вопрос, а утверждение. — Да, — лукавить или прикидываться дурачком бессмысленно, поэтому ответил честно и лаконично. Тем более моё оружие она уже заметила. — Я прожила на этом свете очень много времени. Столько, сколько люди даже не мыслят протянуть. Мои воспоминания постепенно теряются, но я уверена в одном. Такого оружия я не видела. Несомненно, это — Легендарное Орудие, — она указала тоненьким пальчиком на Дубля, — Расскажи, храбрец, кто ты, и как ты получил это оружие? Что мне делать? Соврать? Нет, глупо. Рассказать всё как есть? Ближе, но всё равно не то. Я её знать не знаю, и как она себя поведет, я не знаю. Думаю, можно пока ограничиться основами. Про диалог с Эссенцией, конечно же умолчу. — Меня, как и Священных Героев, призвали из другого мира, для защиты этой страны. Когда я появился, оно уже было со мной. Так как я не принадлежу этому миру, я не знаю истинную природу своего Легендарного Орудия. Мне лишь сказали, что это древнейший артефакт, который почему-то предали забвению. Остальные детали мне неизвестны. Я знаю только то, что оно называется Дубль. Мои слова заставили Фиторию призадуматься. Внезапно, она начала сверлить меня взглядом, то и дело перескакивая на Дубля. Птичка в форме человека подошла ко мне почти вплотную, одним плавным движением руки опуская маску, и обнажая лицо. — Что с тобой случилось? Это результат сражения с Волной? — поинтересовалась она голосом, почти лишенным эмоций. В мозгу моментально всплыли воспоминания… — Можно и так сказать, — неопределенно ответил я немного раздраженным тоном. — Похоже, Дубль гораздо древнее меня, а может, древнее Священных Орудий, ведь я даже никогда не слышала о подобном. Но не похоже, что ты обманываешь меня. Могу я поинтересоваться, как тебя зовут? — Артём. Меня зовут Артём. — Хорошо, Артём. Ты, наверное, уже знаешь, что Волны происходят по всему миру? — я кивнул. Сзади послышался топот. Тц, патруль. — Извини, что перебиваю, но прямо сейчас на меня ведется охота, — признался я неловким тоном. Фитория прислушалась, затем приложила пальчик к подбородку, после чего кивнула сначала себе, потом уже мне. — Хорошо, пройдем в повозку, я отвезу нас в место, где нам никто не помешает, — сказала она, после чего развернулась на сто восемьдесят, и легкими шажками двинула в сторону своей кареты. Дверца распахнулась сама собой, как бы приглашая меня погрузиться вовнутрь. Даже как-то неудобно залезать туда, ведь я весь грязный, да и одежка у меня немного кровью заляпана, а до меня её вообще бандиты носили, мало ли каких паразитов они на себе таскали. Не хотелось бы осквернять столь чистое и прекрасное творение, как эта карета. Дизайн внутри меня порадовал. Он был немного вычурным, но при этом уютным, да и изнутри транспорт казался намного просторнее, чем снаружи. А сидушка своей мягкостью так и вовсе намеревалась поглотить меня, и никогда не отпускать. А Фитория что, погружаться не собирается? — А… — Портал, — донеслось снаружи, и в одно мгновенье панорама за окном сменилась. Пространственная магия? Любопытно. В этом мире я вроде с ней ещё не сталкивался. Скорее всего, встречается она тут нечасто. Ну, это вполне соответствует умениям королевы филориалов. Я вышел через открывшуюся дверцу, и огляделся. Пейзаж изменился до неузнаваемости. Если секунд десять назад мы были в туманном лесу, то теперь оказались в каких-то горах. Небо тут было ясное до одури, а если смотреть вниз, то можно увидеть облака. Вдалеке виднелся солнечный диск. Блин, тут не ровен час обгореть. Значит, мы очень даже высоко. Больше всего меня удивило то, что я не помер в первую же секунду, как здесь оказался, ведь резкие перепады давления никто не отменял. А сейчас ничего, всё в порядке, только разряженный воздух немного непривычен. Видимо, в этом мире сама физика работает несколько иначе. — Где мы? — В одном из мест, где нас никто не найдет, — расплывчато ответила птичья царица, стоящая в нескольких метрах от кареты. — Ну так, о чём ты хотела со мной поговорить? — вновь задал я вопрос, подходя к обрыву. — Не просто же так ты меня искала. — Для начала, Фитория хотела бы тебя поблагодарить за то, что отразил Волну, а также извиниться за то, что я опоздала, — немного виновато начала она, — Когда я приближалась к месту, где бушует Волна, я увидела, что она повержена, а также услышала пронзительный крик, от которого веяло силой. Так этот округ был в её юрисдикции? И какого хрена тогда я там жизнью рисковал?! Из-за её «опоздания» слегли тысячи людей! Где эта курица была, пока народ рвали на части монстры, а я и моя команда чуть не померли?! Я бы обязательно вспылил и начал бы выяснять отношения, но здесь и сейчас это ни к чему хорошему не приведет. Помнится, один Римский император когда-то решил объявить войну Посейдону, и заставил свою армию бросать копья в море. Так вот, ссориться с Фиторией сейчас примерно настолько же бессмысленное занятие. Да и после всего произошедшего, я несколько охладел к людям, которых пытался спасти. Я прекрасно понимаю, что в моей смерти они искали отдушину, но мне-то на это разве не должно быть по барабану? — Ты тоже занимаешься искоренением Волн? — я отвлекся от созерцания пейзажа, и повернулся к крылатой собеседнице. — Да. Герои ещё очень слабы, и из-за того, что находятся в одном месте, скорее всего даже не подозревают, что Волны проносятся по всему миру. Поэтому, Фитории приходится выполнять их работу, пока они не наберутся силы и опыта. Звездные Герои ещё не в полном составе, сейчас их вроде бы всего трое, поэтому сейчас я физически не могу успевать везде, сколько бы ни пыталась, — она понуро склонила голову. Тяжелая ноша у этой птички. — Понимаю. — Скажи, Артём, какова твоя цель? — А? — Я спрашиваю, что ты собираешься делать в этом мире? Ради чего ты здесь? Твоя цель? — повторила она более развернуто, встречаясь со мной взглядом. — А разве не очевидно? — спросил я, щуря взгляд, — Изначально, я должен был оберегать Новый Эдем от Волн, ведь именно за этим меня призвали… вернее, я так думал. Но теперь, когда они вонзили мне нож в спину, я… я не знаю. Я уйду в другое место, и продолжу сражаться с этой напастью уже там. Может, когда-нибудь попытаюсь скооперироваться с четверкой Священных. Но в эту страну я больше не вернусь, — я решил не лукавить, и на самом деле побаивался реакции девочки. Врать ей точно не стоит. Её эмоции были… смешанные. Казалось, что мой ответ её удовлетворил, но при этом она смотрела на меня так, словно не верила в мои слова. Она глядела не на моё тело, а на мою душу, и, кажется, не знала, что делать дальше. Фитория погрузилась в свои мысли. Наконец, она развеяла звенящую тишину. — А зачем ты хочешь встретиться с Героями? — её вопрос удивил меня. — Я же уже объяснил. Я хочу объединиться с ними. — Ты уверен, что это твоё желание? — твердо, и немного зловеще спросила Фитория. — Что ты имеешь в виду? — ответил я вопросом на вопрос, хотя уже примерно понимал, что она имеет в виду. Вспомнилось моё видение с четверкой Священных, и этот голос… «Найди их», так он говорил. Вот черт, теперь, когда она это сказала, я уже и сам не уверен, что это именно Я хочу с ними объединиться. Дубль же косвенно может влиять на моё сознание, пусть это едва заметно, и ограничивается лишь мимолетными желаниями. Пока что, из того, что я заметил, это были его попытки связаться со мной, привлекая к себе внимание, вызывая во мне сильную эмпатию к себе, и желание прикоснуться к его оболочке. Но теперь кто знает, что он мне ещё навязать мог. Пускай я и видел его сразу в двух обличиях, в том числе и, скорее всего, истинном, но я, как обычный человек, вообще не могу уловить то, о чем он думает. Пускай он и напоминает повернутую на рациональности машину, но ведь он может играючи трансформироваться в человека, мастерски изображая его. Пускай он пока не проявляет враждебности, но пока я не узнаю всё наверняка, нельзя исключать, что он может меня обмануть. А-а-ах бляха муха, у меня сейчас голова опухнет! — Я чувствую тьму в твоём Оружии. Её концентрация очень высока, я никогда раньше с таким не сталкивалась. Будто сама суть этого Легендарного Орудия искажена. Оно другое, отличное от тех, что сейчас оберегают этот мир, — ага, значит, я не единственный, кто заметил то, что что-то не так, — И оно может быть очень опасно. Оно могло передать эту тьму тебе. Я чувствую, что ты уже пользовался той силой… так ведь? — Да. У меня не было выбора, иначе я бы сейчас был мертв, — пришлось нехотя признаться. Я прекрасно понял, о какой силе идет речь. — Этой силой нельзя пользоваться. Отныне, никогда не прибегай к ней. Она может быть опасной, как для тебя, так и для всего остального мира, — тут я уже не выдержал. — Да я бы и не пользовался, если бы ты не опоздала! — злобно прорычал я, на что Фитория и глазом не моргнула. Ну вот серьезно, что эта курица себе позволяет?! Именно из-за её ошибки я поддался проклятию, а теперь она, видите ли, выдвигает свои требования! Да пусть идет куда подальше! — Я уже сказала, что не могу везде успевать, так что прошу, успокойся. — Я спокоен. Однако, я не могу обещать, что выполню эти требования. Если потребуется, я буду пользоваться ей столько, сколько нужно. Я знаю свои лимиты, и понимаю, когда стоит остановиться, — сказал я уже более спокойным тоном. — Многие Герои прошлого говорили то же самое. А потом были полностью поглощены проклятием. Фитория видела это множество раз, — твердо заявила крылатая, — И я понятия не имею, что будет в твоем случае, поэтому я запрещаю тебе использовать её. Я вижу, что тьма из твоего оружия уже начала просачиваться в твой разум. Не усугубляй ситуацию, и прислушайся к моим словам. — Теперь приказываешь? Ну-ну, — сказал я, добавляя льда в голос, — А что будет, если я нарушу этот запрет? Убьешь меня? — Да. Больше медлить я не стал. Несомненно, я поступаю очень глупо и опрометчиво, но она меня взбесила. Её там не было. Я исправлял её косяки, и теперь она мне сообщает, что я исправляю их неправильно. Эта птичка берет на себя слишком много. И уж явно не ей решать, что мне использовать, а что нет. И как вишенка на торте, она теперь угрожает мне расправой в случае неповиновения! Меня задолбало уже терпеть всё это! Предо мной появилось древо навыков, которое окрасилось в угольно-черный. Мысленно вдавив иконку Праздного Дубля, я посмотрел на Фиторию, глаза которой постепенно расширялись. Раз уж она столь уверена в своих словах, я уничтожу эту уверенность. Покажу ей, что она ошибается. — Я докажу тебе, что ты не права. — Не делай этого! Моё оружие рассыпалось в пыль, а оставшийся камень несколько раз описал вокруг меня спираль, и остановившись на уровне груди, врезался в неё, вызвав вспышку боли, от которой у меня вышибло дух. В глазах потемнело, но я успел заметить Фиторию, которая в одно мгновение оказалась возле меня. Но было поздно. Пусть трансформация и не закончена, но теперь она во много раз быстрее, чем тогда. Скорее всего, повторная синхронизация протекает не столь медленно, и мои последующие превращения будут происходить намного скоротечнее. Ноги, облаченные в доспехи, сами зашевелились, позволяя мне избежать атаки. Из-за ожогов, боль от расползающегося по моему телу железа становилась по-настоящему опасной, но я не издавал ни звука, мои страдания выдавал лишь оскал, трясущиеся в конвульсиях мышцы, да вздувшиеся черные вены. Последовала фиолетовая вспышка, сопровождающаяся резанувшим по ушам звуком, напоминавшим столкновение двух клинков. Это сигнализировало об окончании превращения, и мне резко полегчало. Боль отступила, а силы вновь вернулись ко мне в многократном объеме. — А теперь… — договорить мне не дала Фитория, которая вновь бросилась в атаку. Контратаковать я не спешил, лишь уклонялся, да отводил удары в сторону. Сейчас, за счет улучшенного восприятия, я мог видеть, что она на самом деле сдерживается. Глянув на неё в магическом спектре, я заметил, что сила, бушующая в ней, поистине монструозная. Мне её не одолеть даже в этом обличии, но у меня есть козырь в рукаве. «Метка Обреченного». Пусть я скорее всего умру, после её использования, но и королеву филориалов Дубль утащит на тот свет. Процесс же необратим, и Дубль не остановится, пока не уничтожит цель. — Давай поговорим, — вновь стремительный удар, от которого я отпрыгнул. — Да угомонись ты уже! Я не собираюсь с тобой драться, или иным способом причинять вред!— крикнул я, стараясь вложить недовольство в свой исковерканный голос, но вышло не очень. Как бы я не пытался, при использовании Проклятой Серии, эмоции во мне существенно притупляются. — Тогда зачем ты сделал это? — со скепсисом в голосе спросила та, готовясь к рывку. — Я же сказал, чтобы доказать, что ты не права. Видишь? Я могу себя контролировать,— сказал я искаженным голосом, вставая в нейтральную позу, показывая свои намерения. Для пущей уверенности поднял руки в примирительном жесте. Образы извне вспыхивали то тут, то там, подбирались варианты, как можно атаковать или уклониться от предполагаемой атаки, но я вполне мог усмирять эти порывы. Дубль, как и в прошлый раз, пытался помочь мне в бою, давая инструкции. Что до тела, то оно почему-то не спешило нападать на Фиторию, и на удивление, я пока неплохо справлялся с контролем. Но это временно, тогда, в начале, я тоже запросто противился воле проклятого Дубля. Только сейчас я осознал, насколько эта девочка опасна. Она бы могла убить меня в любой момент, даже если я буду выкладываться на полную катушку, но почему-то медлит. — Даю последний шанс, откажись от этой силы! — настойчиво крикнула она мне, — Сейчас же верни всё, как было, или я перестану сдерживаться! Обещаю, я не буду пытаться тебя убить, если ты прислушаешься. Отказаться? Пф, она в своём уме? Я чувствую себя просто прекрасно! Она хочет, чтобы я вернулся в то жалкое состояние? Ещё минуту назад я был лишь немощным калекой, а сейчас я могу в одиночку любую Волну одолеть. Не будет ли разумнее позволить мне использовать весь доступный инструментарий? Ну, допустим, даже если я сейчас отзову эту силу, где гарантия, что она меня не прихлопнет? — С какой стати мне тебе верить? Может, как только я вернусь в прежнее состояние, ты воспользуешься моей слабостью, и свернешь мне шею. — Потому что ты нужен мне. Как и другие Герои. Ты же сам сказал, что будешь сражаться с Волнами, так? Если ты действительно владеешь Легендарным Оружием, то тогда тебе нет смысла прибегать к проклятой силе. Я поняла, что ты хочешь показать мне, но поверь, со временем, тебе будет сложнее противиться тьме, а потом ты окончательно падешь в объятия греха, — она действительно всеми силами пыталась вразумить меня. Возможно, стоит принять во внимание её слова? Она же прожила хрен знает сколько лет и многое повидала, так что воочию видела, к чему приводит использование Проклятой Серии. — И без тебя знаю, Геройское Дитя. Это Оружие — единственное из всех, которое действительно стремится защитить мир от угрозы Волн, и я не поскуплюсь использовать все возможности, которое оно мне дает. Больше ошибок я не совершу,— слова будто сами срывались с моих уст, порожденные чужими мыслями и моими собственными переживаниями. Что за хрень?! Я… я начинаю чувствовать себя странно… мысли путаются… — Откуда ты знаешь… — Фитория начала удивленно хлопать глазками. — Сколько было таких как ты, не счесть. Не ты первая, не ты последняя. Но твоё рвение к защите мира мне по нраву. — С кем сейчас говорит Фитория? Артём? — настороженно спросила ангелочек. — Кто знает…— сухо усмехнулся я. Надавав себе мысленных пощечин, я решился переключиться на другую форму, освобождая себя от проклятой силы. Медлить больше было нельзя, мой разум ускользает от меня. Это решение далось мне с титаническим трудом, так как объятия Лени до самого конца не хотели меня отпускать. Слишком не хотелось мне вновь становится немощью, что за себя постоять не сможет. Кристалл покинул моё тело, после чего он вновь взлетел, и вокруг него материализовалась оболочка. Я упал на колени, тяжело дыша. Фитория медленно подошла ко мне, наблюдая за тем, как мои руки трясутся. Уже вконец доканавшая боль вернулась, а силы напротив, исчезли, словно их и не было. Тем не менее, я ожидал, что после использования Проклятой Серии я вообще встать не смогу. Похоже, проклятие не суммируется. А может, оно проявит себя позже. Или нет, не знаю. Может статься, что из-за небольшой нагрузки и малой продолжительности использования, в этот раз из меня не вытянуло силы. Хотя, гадать всё равно бессмысленно, ответа я таким образом всё равно не добьюсь. — Если ты старался показать мне, что у тебя всё под контролем, то у тебя не получилось, — сообщила она, смотря на меня сверху вниз. — Пожалуй… — согласился я. Это был полный провал. Сначала, всё шло относительно неплохо, но дальше сам грех начал поглощать меня с головой. Я банально не контролировал свои собственные мысли. Вместо этого в голове была каша, смешение моих раздумий, которые были искажены проклятием Лени, и мимолетных образов, насылаемые Дублем. Я чувствовал накатывающее умиротворение и наслаждение, пока был окутан прохладной сталью. Хотелось полностью отдаться этому ощущению, и пасть в нирвану, погрузившись в вечное безделье, а позднее, и вовсе уснуть на неопределенный срок. Это было… опасно. В прошлый раз такого не было. Да, образы возникали, но они сводились к тому, как и когда мне двигаться, чтобы повысить свою боевую эффективность. Но в этот раз всё было по-другому. Контролировать себя становилось сложнее с каждой секундой, «это» долбило по мозгам, манипулируя моими желаниями, аккуратно, с точностью ювелира перекраивая мои мысли так, чтобы они казались мне моими, а не пришедшими извне. А может, оно просто пробуждало мои скрытые желания, вызванные грехом. Я ведь действительно устал от всего этого, так что нельзя исключать, что проклятие лишь вытащило мои собственные хотелки наружу, возводя их в абсолют. Воистину, это — игрушка дьявола. Нужно иметь по настоящему стальную волю, чтобы противиться этой подавляющей силе. — А теперь пообещай мне, что не будешь впредь её использовать, — твердо сказала она. — Не могу, — она хотела уже что-то сказать, но я её перебил, — Если будет стоять вопрос между смертью и использованием Проклятой Серии, я выберу второе. Но теперь я буду аккуратнее с ней обращаться. Так что будь уверена, я принял во внимание твои слова, — просипел я, вставая на ноги. До следующей нашей с Дублем беседы, я очень постараюсь более не пользоваться этим опаснейшим инструментом. — Спасибо, что не убила меня, хотя могла лишить меня жизни в одно мгновение. Но всё же, почему… мне кажется, что в таких ситуациях ты обычно не церемонишься. — Это правда. Я убила множество Героев, которые вместо защиты мира занимались междоусобными распрями, или же тех, кто поддавался проклятию. Но твой случай уникален. Ты можешь стать хорошим помощником при отражении Волн, если научишься лучше контролировать своё Легендарное Оружие. Всё же, отказываться от такой поддержки, как ещё один Герой, в такое тяжелое время, было бы как минимум неразумно. Как ты уже знаешь, я не могу справиться с Волнами в одиночку, поэтому я вынуждена просить тебя и дальше бороться с бедствиями. Фитории сейчас любая помощь сгодится. — Да… я помогу, — растерянно прошептал я, после чего почувствовал, что к моей руке прикоснулись. Я удивленно скосил взгляд вниз и обнаружил, что Фитория взяла меня за руку. — Спасибо, — улыбнулась она на мгновение, но моментально сменила выражение лица на прежнее, отстраненное, — В этот раз я дам тебе шанс, но если ты потеряешь голову… ты и сам знаешь, что мне придется сделать. — Да, — поспешно закивал я, всё ещё пытаясь отойти от того, что только что испытал. Показал, блин, идеальный контроль. Прям высший пилотаж. Похоже, я как и был наивным идиотом, так им и остался. Самонадеянно полагал, что смогу контролировать проклятие, как же. И какая муха меня укусила? Я думал чем угодно, но только не головой, совершая подобный поступок. Я — человек обыкновенный. Не Бог, не неуязвимый терминатор, и не Супермен. Ну так и хрен ли я тут повыёбываться то решил?! Это хорошо, что у куриной королевы мозгов побольше, и настроение хорошее, а то она бы мне мою башку дурную бы отгрызла, и была бы полностью права! На её месте я бы не простил себе подобную выходку. Похоже, это не лечится. — И ещё. Ни в коем случае не смей навредить Священным Героям. Фитория будет приглядывать за тобой. Также, Фитория хочет преподнести небольшой дар тебе, за то, что пришлось исправлять мою оплошность, — она выдернула со своей макушки торчащий волосок, который моментально вырос обратно, и поднесла его камню в груди Дубля. [Получено благословение Королевы Филориалов!] [Филориальная Серия принудительно разблокирована!] А…? — Вот, так у тебя будет меньше поводов использовать Проклятую Серию. Большинство из новоприобретенных Дублей я не могу экипировать по уровню, но похоже, мне открылось вообще всё возможное, что связано с этими птицами. Чую я, что не просто так всё это. Скорее всего, благодаря «благословению» она и будет осуществлять за мной слежку. Теперь Большой Брат следит за мной. Тишину нарушил мой урчащий живот. Фитория вздохнула и попросила своих подопечных принести мне покушать. А вот за это я ей действительно благодарен! Один из пернатых передал мне целую корзинку с какими-то фруктами, за что я его нежно погладил по голове. — Спасибо, Фитория! — искренне поблагодарил я девочку за такой щедрый дар. На её лице мимолетно скользнула улыбка, которую она попыталась скрыть. — А-м-м-м, можно вопрос? — она кивнула, — А как мне отсюда выбраться-то? — спросил я, смотря в бездну, где кучились белые облака, на которые сверху ниспадали лучи Солнца. — На счет этого не беспокойся. Фитория отправит тебя обратно, — заявила она, начиная движение в сторону кареты. — Можешь тогда выслушать ещё одну мою ма-а-а-ленькую просьбу? — аккуратно спросил я заискивающим тоном. Девочка миленько насторожилась, готовясь услышать что-то, что ей не понравится. — Смотря какую, — осторожно ответила она. — Можешь вернуть меня не туда, откуда мы пришли, а в другое место? — она задумалась на секунд десять, а потом кивнула. — Хорошо. Куда тебе нужно? Я достал карту, и показал примерную точку, куда мне надо. Выбрал я местечко километрах в пяти от крупного населенного пункта, в Зельтбуле, если не ошибаюсь, именно это столица. Конечно, я бы мог изменить план, ведь теперь расстояние не помеха, но в тот же Кутенро или Фобрей вообще нет смысла соваться, а про Шильтвельт я умалчиваю. А в Мелромарк я может и попозже заскочу, благо что из Зельтбуля до него добраться куда проще. Полтора-два дня на повозке из столицы Зельтбуля, и ты уже в Мелромарке. — Ладно, я поняла. Залезай вовнутрь, Фитория отвезет тебя. Но только в этот раз. — Да! — Как она и просила, я вновь погрузился в карету. — Портал. И вновь окружающая нас действительность изменилась. Теперь мы были на окраине лесополосы, а вдалеке, вдоль тракта, виднелись очертания большого города. И это был не проклятый всеми богами Новый Эдем. Я вышел из транспорта и благодарно склонил голову. — Тут мы и попрощаемся. До встречи, Артём. Она исчезла в золотой вспышке вместе со своей каретой. А спустя секунду я звучно выдохнул. Это было напряженно. Находиться рядом со столь мощным существом было очень тяжело. Тем не менее, она мне сейчас очень сильно подсобила. Удобная всё-таки штука, этот «фаст тревел». Ну-с, проблема с пересечением границы была неожиданно решена. Я уже реально думал пробиваться с боем, возможно даже с использованием Проклятой Серии. На дороге был указатель, сверившись с которым, я убедился, что Фитория не промахнулась, и отправила меня куда надо. — А что, так можно было? А ведь теперь ушастая мразь так просто не сможет узнать, куда я делся! Для неё я в буквальном смысле исчез. Мой «гонец» направит её по ложному следу, правда уже не столь важно, поверит она в это или нет. Она будет пытаться следить за границами, даже не подозревая, что я уже сбежал за тридевять земель. Уверен, она будет в бешенстве. Я оглядел округу. Всё как обычно, травка зеленеет, Солнышко блестит, птички поют. Благодать. Ну здравствуй, Зельтбуль.
