Забытый Герой

      Прежде чем отправиться в путь, навстречу столице Зельтбуля, я пришел к выводу, что неплохо было бы поесть. Я с удовольствием поглощал уже третий плод, который мне щедро подарила Фитория, и разрази меня гром, они чертовски вкусные! Благо теперь еды у меня навалом, так что не пропаду.       Даже не верится, что я смог выбраться из того кошмара. Шансы на то, что я бы добрался сюда, стремительно летели к нулю. Беря в учет знания маршрутов патрулей, всё равно был шанс наткнуться на ищеек. Это не было бы так страшно, если бы мне не сказали, что в некоторых отрядах было хотя бы по одному высококвалифицированному магу. А ведь мне как-то пришлось бы ещё и границу пересекать.       С другой стороны, теперь у меня по сути «контракт» с королевой всех филориалов этого мира. И что-то мне подсказывает, что если я его нарушу, то мне настанет неминуемый писец. Сомневаюсь, что её удержат какие-то там стены или армия солдат. Для существа её уровня подобные преграды лишь грязь под ногтями. Тем не менее, не всё так страшно. Мне всего-то нужно драться с Волнами да не вредить другим Священным Героям. В общем-то, я должен заниматься тем, для чего меня собственно и призвали. А четверке «основных» я и без этого вреда причинять не собирался. Напротив, от их успеха зависит, попаду ли я домой, или нет.       — Ну-с, можно и в путь! — оптимистично заявил я, глупо улыбаясь своему стальному товарищу, который не соизволил даже поднять на меня свой взор.       Глядя на свою куклу, я вспомнил, что надо бы её замаскировать. А то неохота отсвечивать Легендарным Оружием, уж слишком оно в глаза бросается. Можно было бы скрыть её в невидимости, но если в гарнизоне попадется кто-нибудь особо глазастый, меня раскроют, невидимость же не полная. Так что пришлось сделать из Дубля человека, после чего напялить на него всю ту одежду, что я взял про запас.       Выглядел он как откровенный бродяга. Потрепанный плащ, небрежно накинутый на темно-коричневую косуху, которая одета поверх грязной рубахи, грубые штаны на завязках, да видавшие виды сапоги, вот в общем-то и весь прикид моего компаньона.       Шёл я самостоятельно, опираясь на палку, но не ту, что нашел несколько часов назад. Та была безвозвратно утеряна на землях «Райского Сада». Но и эта деревяшка была вполне пригодна для того, чтобы выполнять функцию третьей ноги.             Город издалека казался намного больше столицы Нового Эдема. Почему я выбрал именно его? Ну, на то есть несколько причин. Во-первых, как ни удивительно, потому что это столица, а значит это самый большой город, с самым большим населением. А значит, здесь проще затаиться от предполагаемых шпионов. А в том, что они сюда доберутся, я почти наверняка уверен. Вторая причина менее очевидна, но не менее важна. Песочные Часы Эпохи Драконов. Они должны располагаться именно тут. У меня осталось чуть больше месяца на то, чтобы поменять точку регистрации, иначе по истечению этого срока, меня банально телепортирует в ту страну, из которой я только что бежал, а этого допустить никак нельзя. Ну и как одну из причин можно выделить то, что именно в столице у меня больше возможностей сделать свою жизнь хоть сколько-нибудь комфортнее. По крайней мере на какое-то время.             Во время пути я собирал знакомые и не очень травки и грибы, что попадались на глаза. Не знаю пока, пойдут ли они на продажу, или же сделаю из них какие-нибудь лекарства, но лишними они точно не будут, да и весят немного. Также пополнил запасы воды, наполнив бурдюк до краев. И пока находился у небольшого водоема, который можно было обозвать большой лужей, прудом его язык не поворачивается назвать, я постарался оттереть самые видимые пятна крови на своей одежде. Вышло это с натяжкой, но теперь они не так в глаза бросаются, и больше походят на обыкновенную грязь.             Потратив некоторое время на дорогу, я кое-как добрался до центральных ворот, возле которых меня ждал не самый приятный сюрприз. Очень длинная очередь, состоящая в основном из купеческих обозов. Больше всего меня удивило то, что большинство из них были запряжены привычными лошадьми. За всё время в этом мире я не встретил ни единого мерина, а тут их пруд пруди. Так вот, очередь… Она огромна. По прикидкам, я буду стоять в ней часа три, не меньше. Желающих попасть в столицу хоть отбавляй, начиная от уже упомянутых купцов, заканчивая группами наемников самой различной наружности. Как я заметил, последние могут быть любого пола, расы и возраста. Видимо, в Зельтбуле ценится эффективность, а не твое происхождение.       

***

      Это были о-о-о-очень долгие два часа. Отнюдь, я ещё не добрался до ворот, но теперь я хотя бы верю в то, что смогу попасть в город до заката, и мне не придется ночевать под стенами. Солнце уже было далеко не в зените, а неуклонно двигалось к горизонту.             Кстати, по пути сюда, я пересчитал свои финансы, что я конфисковал у разбойников. В итоге вышли внушительные двенадцать золотых. Они были довольно богатые для такого отребья, но всё равно хотелось бы большего. Выжить на эту сумму я по любому смогу, только вот у меня по любому будут и иные траты, помимо проживания и питания. Как минимум, ещё нужно найти способ залечить свое тело, а для этого надо найти толкового лекаря. Остается надеяться на то, что в этом мире единая валюта, что, скорее всего, является действительностью, так как на монетах я не обнаружил чеканки. Вернее она была, но никаких гербов, или иных знаков принадлежности к какому-либо государству на них не было.             Наконец, когда в проем заехала внушительных размеров повозка, напичканная разного рода товарами, настала и моя очередь. По правде говоря, я немного волновался, ибо исходя из моих наблюдений, далеко не все сумели пробраться за громадные белые стены.             Меня встретил весьма неплохо экипированный стражник в открытом шлеме, который принялся изучать нас внимательным взглядом. И если по Дублю он лишь скользнул глазами, то меня он оглядывал очень и очень пристально. Я состроил самую невинную моську, правда, её было не видно из-за маски.Из-за моего нынешнего вида, он смотрел на меня несколько пренебрежительно, но оно и не удивительно. Грязный, побитый, да хожу в бандитской одежке, которая ещё немного и висит на мне. Бьюсь об заклад, от меня ещё и несет потом и паленой плотью за километр.       — Покажите лицо, — требовательно заявил стражник. Пришлось послушаться, не отказывать же. Когда я одним движением руки опустил бандану, он удовлетворенно кивнул, после чего немного расслабился и продолжил спрашивать уже более спокойным голосом. — Кто такие? С какой целью прибыли?       — Вольные авантюристы. Приехали на заработки. На данный момент несем лекарственные травы на продажу, — без запинок произнес я заранее заготовленную фразу.             — Лекарства — это хорошо… особенно сейчас, — немного отстраненно протянул он. — Иностранцы? Впервые в Зельтбуле? — коротко спросил страж. Ответом ему было два кивка. — В таком случае, вам нужно получить личное удостоверение, с которым вы сможете беспрепятственно осуществлять въезд и выезд из города. Также за вход в столицу единовременно взимается пошлина. По пятьдесят серебряных монет с человека, — после этой фразы, он сделал паузу, которая красноречивее любых слов призывала к действию.             Сущий грабеж. Я вновь опростоволосился. Видимо, стоило всё же проводить Дубля в форме скрытня, так бы сэкономил полтинник. Ну ничего не поделаешь, придется платить. Он же сказал, что взнос одноразовый. Конечно, у меня уже появилась идейка, как мне пробраться в город, не платя ни медяка, а именно дождаться ночи, и банально перелететь через стены, скрываясь во мгле, но этот план сопряжен с большими рисками, и возможными проблемами. Короче, вручил гвардейцу один золотой, который он с улыбкой принял и опустил в ящик на стене, где мой золотой кругляш звякнул, стукнувшись о другие монеты. Чую, он задрал цену, но в данной ситуации мне придется лишь смириться.             — Теперь вам нужно посетить управу, где вам сделают удостоверения. Как пройдете, поверните налево, до конца, а потом, как дойдете до развилки, поверните направо. Управу вы не пропустите, — сообщил гвардеец, жестами указывая примерное направление.             — Благодарю, — сдержанно кивнул я, после чего поспешно прошмыгнул внутрь, ведя Дубля за собой, буквально за ручку.             — Добро пожаловать в Зельтбуль, — сказал он уже мне вслед.             Итак, я в столице Зельтбуля. По самым первым впечатлениям этот город просто кишит жизнью. Подобное столпотворение я мог наблюдать обычно в центре Москвы, близ Красной Площади. А тут на тебе, прямо на входе, и причем это самый обычный будний день. Эдем и близко не стоял.             Второе, что бросилось в глаза, это архитектура. Могу с уверенностью заявить, что это раннее Возрождение, причем именно с явными итальянскими мотивами. Местные каменные здания будто скопированы с построек Италии второй половины пятнадцатого столетия. Все эти гармоничные формы, правильная геометрия, а также тут и там проскальзывающие элементы античной архитектуры, те же всюду узнаваемые греческие колонны к примеру. Были, конечно, и здания, характерные для более раннего периода, более абстрактной формы, но то скорее исключения. Также, я заприметил какое-то строение вдалеке, ближе к центру города, но отсюда не видно, местная застройка довольно плотная, и закрывает всё.              Я бы на это всё даже внимания не обратил, поскольку специалистом не являюсь, но ещё в своем мире я прошел занимательную игрульку про ассасина, ставшую хитом. Там была детально воссоздана Флоренция периода Ренессанса, что меня в то время просто поразило. Но одно дело видеть это на экране, и совсем другое вживую. Причем не просто съездить на родину именитых творцов, пиццы, пасты и усатых водопроводчиков, а окунуться в атмосферу этого периода, пускай это и другой мир, с совершенно иной историей. Уже не раз подмечаю, что в разных мирах, которые работают по совершенно разным законам, люди приходят к одному и тому же, даже в самых разных мелочах.       Кстати, об атмосфере. Тут я загнул, конечно. Уж не знаю, что было в каком-нибудь Риме шестнадцатого века, но сейчас, если отбросить историю и архитектуру, то я находился на рынке из какого-то РПГ. Особенно это заметно подле ворот, где на коврах расположились люди, и не очень люди, совершенно разной наружности и вовсю рекламировали свои товары, лежащие возле продавцов на всё тех же кусках ткани. Это, вероятнее всего приезжие. Некоторые из них до боли напоминали наших, уже почти ставших родными, цыган. Те, что побогаче, имели собственные прилавки, а самые влиятельные, скорее всего, располагались в арендованных магазинах и бутиках.             Свернув с главного проспекта, я направился в сторону управы, дабы оформить необходимые документы. Улица, по которой я шествовал, не так сильно изобиловала народом, но при этом была значительно уже основного проспекта. Уже пройдя несколько зданий, я наткнулся на искомый поворот, а после наткнулся на здание, фасад которого напоминал верховный суд США. Характерная лестница и колонны намекают на это. Разве что статуй не было, да и выглядело значительно меньше и скромнее, но тем не менее, довольно внушительно.             Преодолев полсотни ступенек, я нырнул в проем, благо массивную дверь для меня услужливо отворил Дубль, за что я его машинально поблагодарил. Оказавшись внутри, я немного присвистнул от местного интерьера. Обширное открытое пространство со вторым этажом в виде балкона, который уходит куда-то вглубь. Видимо, там находились помещения для персонала. А на первом этаже располагались окна, в которых виднелись сотрудники в одинаковых униформах. Местное убранство было довольно богато, но без излишеств.             — Вам чем-нибудь помочь? — спросил подошедший молодой человек с фальшивой улыбкой на лице, одетый в униформу, состоящую из начищенных туфлей, брюк и рубашки с бежевой жилеткой.             — А…? Да… мне… нам бы удостоверения сделать, — рассеяно ответил я, переводя взор на парня. — Я же правильно зашел? — на всякий случай уточнил, а то мало ли.             — Да, вы прямо по адресу, прошу, проходите в пятое окно, там вам всё сделают, — сказал он, после чего упорхнул от меня также незаметно и стремительно, как и появился до этого.             Пройдя к указанному окну, меня встретила миловидная женщина-получеловек лет тридцати. На ней были очки, а её звериные ушки, скорее всего, принадлежали какой-нибудь полевке.             — Добрый день, нам удостоверения сделать, — сообщил я заискивающим, немного робким тоном, чуть наклоняясь к окошку.             — Я поняла. Скажите ваше имя, — сразу к делу, без лишних слов? Прекрасно.             — Джерико… Джерико Лайт. — сказал я уверенным тоном.             Я чувствовал себя странно. Непривычно представляться выдуманным именем. Этими словами я поставил точку в своей прошлой жизни. Но в то же время, дал начало новой. Отныне, в этом мире я буду известен под этим именем. По крайней мере, какое-то время.             Женщина за прилавком посмотрела на меня пару секунд, после чего кивнула, и принялась выполнять странные операции. Она сжимала в пальцах бронзовую пластинку, которую она поспешила положить в какое-то магическое устройство. Далее она зачитала какое-то заклятие, в тексте которого фигурировало моё новое имя. В табличке начали сами собой выцарапываться ровные символы, которые образовывали, судя по всему, мой псевдоним. Спустя секунду, она протянула мне иголку, а пластинку положила на стол, подвинув её в мою сторону, после чего покашляла в кулак.       — Нужно немного вашей крови, — заявила она, выжидающе смотря мне в глаза.       Я немного заволновался. Мало ли, что можно сделать с помощью моей крови. Но думаю, в рамках данной процедуры, ничего страшного не произойдет, да и табличка останется при мне, так что никому свою кровь я не даю. Сняв перчатку, я уколол палец, после чего на пластинку упало несколько красных капель. Вид моей обожженной руки вызвал короткий, едва заметный вздох со стороны окошка, после чего я поспешил скрыть ладонь обратно.       — Процедура завершена. С вас шестьдесят серебряных, — с рабочей улыбкой заявила та.       Ну естественно, это будет не бесплатно. Наивно было полагать, что тут хоть какая-то халява будет. Со вздохом, скрепя сердце, я отсчитал необходимую сумму и протянул её девушке. А она в свою очередь ловко сгребла их с моей ладони и убрала в свой небольшой сундучок, попутно пересчитав данные мной деньги.       — Вашему спутнику…       — А у него уже есть удостоверение, — прервал я её на полуслове.       — Вы ведь авантюристы? — спросила женщина за окошком.       — Можно и так сказать. А что?       — Я так понимаю, у вас нет членства в гильдии, верно? — кивок в ответ. — Ну тогда настоятельно рекомендую оформить его. Наше государство очень тесно сотрудничает с гильдией авантюристов, и тем, кто состоит в ней, полагаются различные льготы.       — Спасибо за информацию. Мы подумаем. — неопределенно ответил я, после чего взял свою табличку и скрыл её во внутреннем кармане. — Всего доброго, — попрощался я, спеша покинуть сие заведение.       — И вам. — донеслось со спины.       Итак, удостоверение у меня имеется. Мог бы конечно и Дублю заиметь, но жаба душит. В город буду проводить его… другими способами. У меня и так уже осталось чуть больше десяти золотых, и, судя по всему, мне придется ещё не раз потратиться на всякую ерунду. Чертова бюрократия, даже в фэнтезийном мире от неё хрен убежишь. Что делать теперь? Вопрос, который достоин того, чтобы подумать над ним часок-другой, но я не намерен тратить столько времени на данный процесс.       Что я знаю о Зельтбуле? На самом деле, довольно много, благодаря обрывкам разговоров в трактирах, некоторой литературе, а также рассказам своих компаньонов. Хотя мои знания лишь теоретические, и на деле всё может оказаться иначе, тем не менее, какой-никакой багаж информации я собрал. В этот раз моя тяга к изучению нового мира и чужих культур сыграла мне на руку. Не зря впитывал информацию, словно губка. К сожалению, я знаю лишь базис, но пока мне этого хватит. Конкретику придется усваивать по ходу дела.       Итак, Зельтбуль — страна с темной историей, основанная несколькими кочующими торговцами, которые основали свою ассоциацию. Короля, как и монархии в принципе, нет. Государством правит Совет Купцов, то есть здесь царит жесточайшая олигархия. Через Зельтбуль ежедневно проходит колоссальное количество денег и товаров. Особенно в ходу здесь оружие и лекарства, оборот которых тщательно контролируется Советом.       Своей армии нет, в случае вооруженных конфликтов воспользуется услугами наемников, или своих собственных ассасинов. Внешняя политика стремится к абсолютному нейтралитету, и в открытую, что удивительно, ни разу за свою историю не вступала в войну, хотя ходят слухи, что она втайне стоит почти за каждой войной в этом мире, или хотя бы прикладывала к этому свою руку.       Уровень технологий вполне средненький, я бы даже сказал типичный, для этого мира, то есть средневековый. До Фобрея им далеко в этом плане. Магия… ещё бы я чего в ней понимал, но в одной из книжек говорилось, что магия здесь на стандартном уровне. То есть, довольно обильно используется в быту, но сильных магов в стране немного.       Сама страна держится на трех китах. Торговля, наемники, и колизеи. К последним местные жители и приезжие имеют особую страсть. Бойцовских арен в Зельтбуле, а особенно здесь, в столице, дохрена и больше. Как легальных, так и не очень. Кстати, не один из них ли я видел вдалеке?       И раз уж заговорили о нелегальности, то стоит упомянуть, что законодательство здесь никакущее. Преступность в Зельтбуле довольно высокая, а законопроекты, как правило, затрагивают не социальные сферы жизни, и в свою очередь направлены на контроль оборота денежных средств. При этом бюрократический аппарат тут довольно развит, что не удивительно, ведь бюрократия — лучший друг капитализма.       Тёмная сторона Зельтбуля откровенно пугает. Нелегальные бизнесы здесь процветают с ужасающей скоростью. Как правило, на темную дорожку ступают те, кто не хотят платить налоги, которые здесь просто конские. А высокие налоги, которых здесь просто тьма, приводят к повышению цен на товары. Чего тут только нет: Уже упомянутые нелегальные бойцовские клубы, работорговля, оборот самых разных наркотиков, контрабанда, заказные убийства, проституция, нелегальные магические артефакты, и многое, многое другое. Разве что органы скорее всего не продают, за ненадобностью, хотя не уверен. На местном черном рынке можно приобрести вообще что угодно. Об этих страстях мне поведала Феска, которая когда-то забрела в эту страну по работе, а если конкретнее, её сюда прислала гильдия. Если обобщить, то это такая мрачная дичь, что лучше держаться от всего этого подальше.       Ну и культура, этнология и прочее. В этом плане здесь царит сущий бардак. Из-за количества приезжих, местного коренного населения, по сути, не осталось, так как кровь успела смешаться множество раз. Понятие расизма здесь нет и в помине, за неимением государственной идеологии. То есть, можешь иметь любой цвет кожи, шерсти, носить сколько угодно ушей и хвостов, всем тут по барабану. То же касается и религии. Её здесь нет, и быть не может, так что какие-нибудь Шильтвельтские фанатики из секты Героя Щита идут лесом.       Собственно, а куда мне податься? Ответ не заставил себя долго ждать, ведь как только я минут двадцать прошелся по довольно узким улочкам, я вновь вырулил на главный проспект. От увиденного, у меня конкретно отвисла челюсть.       — Ам… А-а-а-а…хм…оу. — именно такое содержательное изречение последовало от меня, когда пред глазами предстал ОН.       Выражение моего лица за несколько секунд сменилось раз пять. Сначала непонимание, потом удивление, далее культурный шок, запоздалое осознание, и, наконец, неверие. Я на всякий случай несколько раз протер глаза, не взирая на ноющие от боли ладони.       — Не, ну это уже какой-то сюр. — бросил я в пустоту, глупо улыбаясь, и перемещая взор на Дубля, который также, как и я пялился на эту колоссальную постройку. Только ему, ожидаемо, вообще фиолетово. Во всех смыслах. Фиалковые «человеческие» глаза выражали полнейшее безразличие.       Римский, мать его, Колизей. И да, кусок именно этого сооружения я лицезрел у ворот. Да, я знал, что арены — местная достопримечательность, но такого я точно не ожидал. Будто Колизей с Земли просто взяли и выдернули из нашей реальности. Отличия лишь в том, что этот сейчас в первозданном виде, чего нельзя сказать о его собрате из моего мира. А так вылитая копия. Знакомый каждому амфитеатр, в котором сражались гладиаторы в древности. Только вот то, что у нас затерялось в веках, здесь — обыденность.       Однако при более детальном осмотре были замечены различные барельефы на внешних стенах, изображавшие могучих воинов, а самые большие из них, примерно в три человеческих роста, показывали, видимо, четверку Священных. Каждый из обладателей Священного Оружия больше походил на Геракла, и по сути, ни у кого из изображенных не было лица, различались лишь позы и оружие.       Любуясь этим чудом, я решил, что стоит попробовать себя в поединках. Не здесь, конечно, нужно найти что-то поменьше. Участие в турнирах — самый быстрый способ заработка в Зельтбуле, при этом относительно безопасный, если не брать в учет нелегальные бои. Да и тем более, я участвовать не собираюсь, ведь для этого есть Дубль. Мне же лишь нужна подходящая точка обзора. Уверен, там могут попасться довольно сильные бойцы, но на моей стороне нерушимое Легендарное Оружие. Как подрастет мой капитал, можно заняться и прокачкой. Может, из этой затеи что-нибудь дельное выйдет, знаний каких наберусь. Да и я подрос в уровне с Волны. Аж тридцать седьмой уровень набрал. Убийство людей, кстати, принесло неожиданно много опыта…       В Гильдию Авантюристов я заскочу, но попозже, мне не к спеху. Сейчас мне нужны быстрые и легкие деньги, а какие-нибудь локальные арены как нельзя хорошо подходят для этого. Пройдя мимо Колизея, я услышал возгласы толпы, что просто бесновалась на трибунах. Похоже, там сейчас идет ожесточенный бой. Ещё одно подтверждение, что мне туда не надо.       Мы вдвоем снова свернули в какие-то закоулки. Слишком мне неуютно в большой толпе, вечно ощущение, что меня преследуют, или следят. Такими темпами, паранойя выйдет на совершенно иной, нездоровый уровень. Тем не менее, я не считаю, что это плохо. Нужно держать ухо востро, особенно после всего случившегося.       Прямо предо мной пробежала целая стайка крыс. Дождавшись, когда они перейдут, я двинул дальше, без какой-то определенной цели. Вернее цель то была — арена, но где искать её, загадка. Поспрашиваю у кого-нибудь. Здесь, в скрытом от чужих глаз месте, я заприметил уединяющуюся парочку, которые заняты интересными делами. Но я обратил внимание не столько на них, сколько на листовку на стене, со скрещенными мечами, которая была прямо за ними.       Проявив высшую степень беспардонности, я прошествовал мимо этой парочки, которые быстро спохватились, и прекратили своё занятие. Парень был возмущен, о чем поспешил заявить во всеуслышание, но я его проигнорировал, и сорвал со стены афишу, где на разных языках была продублирована одна и та же информация. И вот проблема, я ничего не понимаю. Лишь два языка имели знакомые закорючки, но они всё ещё были отличны от письменности, что я изучал. Скорее всего это были Шильтвельтский и Мелромаркский, ведь выходцы именно из этих двух стран основали Новый Эдем, будь он неладен. Через пень колоду, я понял, что это информация о бойцовском состязании, но нужно уточнить…       — Эй, я вообще-то с тобой разговариваю! — парень дернул меня за плечо.       — Что здесь написано? — спросил я немного угрожающим тоном, хотя и не хотел давать такой окрас своему голосу. От моего взгляда он несколько стушевался.       — А…? — он аж опешил от такого неуместного вопроса, но пробежавшись глазами по тексту, робко заявил: — Здесь сказано, что завтра после полудня состоится начало бойцовского турнира в подвальном помещении бара «Золотое Яблочко». Участие может принять кто угодно… Будут проводиться поединки один на один, выигрыш за первое место… восемьдесят золотых монет. Подробнее о правилах можно ознакомиться в регламенте, который выдается на месте, — зачитал вслух паренек, с небольшими запинками, после чего вспомнил, что я, вообще-то, отвлек от важного дела. — И вообще, чего ты с темы…       — Благодарю, — вновь оборвал его я, после чего перевел взгляд на его недовольную пассию, которая старалась спрятаться за юношей, при этом пытаясь опустить юбку, которая была задрана до сего момента. — И приношу свои извинения за причиненные неудобства. Приятного… времяпровождения, — сказал я, после чего поспешил удалиться.             — А… да, — только и смог выдавить парень.       

***

      Итак, у меня есть цель. Теперь осталось выяснить, где это «Золотое Яблочко» находится. Но это оказалось несложно. Первый же встречный торгаш за серебряник подробно рассказал и даже показал, куда мне идти. Пройдя по адресу, я наткнулся на двухэтажное строение, на вывеске которого было…       — Да вы издеваетесь… — полушепотом пробубнил я, стараясь не прыснуть со смеху.        На вывеске красовался, пожалуй, самый узнаваемый логотип в моем мире в виде надкусанного яблока. Только цвет был другим, и повернуто яблоко было в другую сторону. Немного успокоившись, я толкнул дверь, и очутившись внутри, заметил на себе множество нежелательных взглядов. Проигнорировав их, двинулся к барной стойке, где меня встретил усатый дядька, руки и лицо которого покрыты шрамами.       — Я по адресу попал? — протянул немного потрепанную бумагу, на что бармен понимающе кивнул.       — Да. Тебе в подвал. Проходи туда. Только поторопись, там, кажется, мест немного осталось, — пробурчал усач, после чего принялся наливать пенный напиток в кружку.       Наше дуо спустилось по узкой лестнице, после чего оказалось в чистом, просторном, круглом помещении с белыми стенами, освещаемом подвесными светильниками, с прямоугольным участком посередине, который углублялся ещё ниже. Это и была арена. Чем-то это место походило на хоккейное поле, только с песком вместо льда. Но ещё больше это похоже на типичный нелегальный бойцовский клуб. Только здесь, как я понял, всё законно. На верхнем ярусе располагались столики, а на нижнем этаже располагались трибуны, которые были огорожены от арены стальными решетками. Народу было немного, но оно и неудивительно, все, кто хотел зарегистрироваться, уже зарегистрировались. У дальней стены, возле одной из колонн, что уходила к потолку, стоял пухленький мужичок средних лет в рабочей одежде, возле которого стоял столик с сундучком и каким-то журналом. Видимо, там список участников. Также там на стене висела доска с турнирной таблицей. Этот мужик то мне и нужен.             — Здесь запись на этот турнир? — спросил я слету, привлекая к себе внимание.             — Да! Вам очень повезло, ведь осталось всего три места. Через полтора часа мы закрываемся, поэтому поспешите записаться, это не займет много времени. — выпалил он на одном дыхании, готовя письменные принадлежности. — Только… вы уверены, что хотите записываться в таком состоянии? — осторожно задал вопрос мужичок. Видать, даже скрыв внешность, я выгляжу неважно.       — Сражаться буду не я, — сообщил я, отходя в сторону. — А он, — жестом обвел своего безмолвного спутника в человеческой форме.             — Угу. В таком случае, всё хорошо. Вам придется осуществить взнос за участие, — извиняющимся тоном заявил мужик.       — Опять двадцать пять… — одними губами прошептал себе под нос, закатывая глаза, после чего нормальным голосом задал короткий вопрос. — Сколько?             — Сорок серебряных… — я его прервал, звучно положив золотой кругляш. Тот его принял, после чего вручил мне сдачу. Пересчитав, я удовлетворенно кивнул. — Итак, думаю, нужно объяснить правила. Поединки проходят в формате один на один. Победа засчитывается в случае, если противник не может сражаться, или же сдается. Если возможности сказать нет, то вот сигнал, что вы сдаетесь, — он показал «козу». — Убийства запрещены. У нас всё-таки приличное заведение. Оружие можно принести свое, магию также можно использовать, но не сильнее «Цвайт» ранга. В общем-то, это всё. Под каким именем будет выступать ваш товарищ?             — Каин, — коротко ответил я.             Даже думать не пришлось, ведь когда-то этим именем я уже прикрывал Дубля. А именно когда встретился с той самой колоритной троицей. Блин, подумал о том угрюмом парне, что у них за главного был, так сразу слюньки потекли. Ничего с собой поделать не могу, готовил он просто отпадно.             — Хорошо, так и запишем, одну минуточку… Всё, готово. Приходите завтра утром, будут приниматься ставки, а также проходить жеребьевка. После полудня начнется турнир. Удачи вам! — сказал он, протягивая мне какой-то круглый талончик. Видать пропуск.             Я лишь кивнул, после чего направился к лестнице. Восхождение по ступенькам сопровождалось кашлем мужичка-организатора.       

***

             Поужинал и поспал я в гостинице неподалеку. Сервис там паршивый, да и комнаты такие себе, зато дешево. По меркам Зельтбуля, естественно. Еда была не очень то и вкусной, но вполне съедобной, а главное сытной.       Ночью толком поспать не давали кашель постояльцев, да крысы, что снуют то тут, то там. Мало того, так ещё и соседи прямо за стенкой, посреди ночи, решили заняться продолжением рода, а место лучше этого клоповника не нашли. От всего происходящего хотелось порвать подушку и начать выть, но я лишь угрюмо всматривался в потолок.       Тревожное чувство не покидало меня с того самого момента, как я оказался в этом городе. Будто на меня смотрит всё, включая крыс, мебель, да даже этот потолок, на который я сейчас пялюсь, того гляди глаз откроет. Видать крыша едет. Дубль, вместе с моими богатствами, притаился в углу. С улицы за мной следить не могут, если только не научатся глядеть сквозь занавески, так чего я так волнуюсь?             

***

      Первый день турнира. Сегодня здесь собралось куда больше народу, чем вчера вечером. И да, тот талончик действительно оказался пропуском. Я немного проспал, так что пришел уже после жеребьевки. Тотализатор вовсю принимал ставки, поэтому я поспешил проследовать к таблице.       — Матерь Божья… — я приложил ладонь ко рту, скрытому тканью, когда увидел, кхм, «псевдонимы» местных бойцов.             Некоторые были вполне нормальные, и привычные для подобных заведений, по типу «Вихрь» Кто-то представлялся обычным, или выдуманным именем, как я. А другие показать своё превосходство, как например боец под ником «Всемогущий Сокрушитель». Спасибо хоть не «НаГиБаТоР». Но извините меня, «Гробовщик»? Да, уж не думал что здесь ещё и звезду WWE встречу. Что удивительно, участвовало также немало девушек. Бьянка, Сурико, Надия, Хельга, Китана и другие.              В сумме шестьдесят восемь участников. Судя по собравшимся, бойцы здесь крайне разномастные. Умелые маги, могучие воины и проворные убийцы. По видовой и возрастной принадлежности тоже было великое разнообразие. Больше всех выделялись зверолюды, которые были в своих истинных обличиях. Вон в дальнем углу, к стенке привалился антропоморфный кошак, судя по всему, пантера, который прямо-таки бугрился мускулами, и ростом был выше двух метров. Короче, то ли зоопарк, то ли цирк уродов.       Первый бой… слава Высшим Силам, не с моим участием. Я на очереди третий. Вернее Дубль, он же Каин. Знакомый мужичок объявил, что ставки более не принимаются, и через десять минут начнется бой. Я же от ставок воздержался, так как полагаться на корейский рандом рискованно, а местных бойцов я вообще не знаю.             Комментатор объявил о начале первого боя, и все присутствующие подались смотреть на дуэль. Человек в легкой броне с рапирой, против того самого пантерообразного зверолюда. Когда объявляли его, зал залился овациями, а кот вообще будто внимания на них не обращал, вставая в боевую стойку. Думаю, исход боя очевиден. Человечку хана. Он своей зубочисткой даже не поцарапает его, а хвостатый в свою очередь просто задавит его массой.       И я оказался прав. Зверолюд, как только прозвучал гонг, ринулся в атаку, и в одно мгновение оказался у человека с рапирой. Секунда, и оружие отлетело в сторону. Ещё секунда, и человек был нокаутирован, или даже скорее вбит в пол мощным ударом руки… или лапы? Хрен их разберет этих зверолюдей. Пусть результат не оказался неожиданностью, но это было весьма зрелищно. Раздались довольные возгласы, знаменующие конец этого недопоединка.             Второй бой был чуть более непредсказуем. Сражались между собой красноволосая чародейка и лучник зверочеловек, похожий на зайца. Никто из бойцов не приближался, лишь уворачивались от дистанционных атак друг друга, но в итоге верх одержала девчонка, которая после боя подула на свой дымящийся магический скипетр. Самое интересное, что она использовала тихочтение, и губительные лучи вылетали из её оружия почти мгновенно.             

***

             И наконец, мой выход. Здесь я поставил на себя два золотых, прощупывая почву под ногами. Ставки явно не в мою пользу, а значит, в случае выигрыша, я получу в три раза больше. Ноунейма вроде Дубля встретили весьма прохладно, а вот на его противника зал отреагировал овациями, и криками вроде «Размажь его!».             — Сейчас состоится бой между Акселем, грозой средней дистанции, и новичком, которого зовут Каин! О новеньком ничего неизвестно, но надеемся, он покажет себя! — горланил оратор откуда-то с трибуны, а я в свою очередь оценивал противника свысока.       Стройный мужчина, лет сорока, с блондинистым ежиком. Одет в легкую кольчугу, из оружия при себе имеет цепь с грузиком. Интересный выбор, но меня ему не взять. Дубля подобной мелочью не остановить.             — Ну что, готов, к боли, парниша? — попытался спровоцировать на атаку противник, но просчитался.             Дублю вообще плевать на всё, он просто пошел в сторону врага обычным, прогулочным шагом, чем ввел Акселя в ступор.             — Ты чё делаешь? — осторожно спросил тот, после чего раскрутил цепь и бросил её в «Каина».             Цепочка обернулась вокруг руки Дубля, что вызвало злорадный оскал со стороны оппонента. Но он быстро сошел на нет, когда Аксель заметил, что на лице моего товарища не дрогнул ни мускул.             — Вы только посмотрите, новичок-то не пальцем деланный! Даже не шелохнулся, угодив в ловушку! — орал голос из мегафона.       Пора действовать. Навыки в этой форме применять нельзя, но это не значит, что моё оружие беспомощно. Одним рывком кукла вырывает цепь из руки врага, после чего уже Каин раскручивает её и отправляет в полет. Это не нанесло урона, и даже не связало противника, но отвлекло его. Марионетка с разбегу нанесла удар с двух ног, который заставил противника закряхтеть и отлететь на пару метров. Перекатившись, оба соперника встали на ноги, после чего противник принял защитную стратегию, стараясь атаковать с расстояния цепью. Зря. Вот грузик метит в ступню человекоподобного Орудия, но тот ловко поднимает ногу и наступает на цепь, тем самым обезоруживая врага. Он пытался дергать своё оружие, но безуспешно. Пора заканчивать. Взяв низкий старт, не снимая ноги с грузика, Дубль рванул на Акселя, в прыжке нанося удар коленом ему в лицо. Владелец цепи упал с разбитым лицом и так не вставал. Лишь поднял руку, жестом показывая «козу».             — И у нас есть победитель! Каин проходит дальше, а Аксель выбывает!             Послышались сдержанные аплодисменты. Битва была не столь зрелищной, но я считаю эту демонстрацию вполне успешной. Мне не нужно много внимания. Наоборот, пусть ставят против меня, чтобы выигрыш был больше. Сейчас можно, и даже нужно, побыть серой мышкой. Получив шесть золотых серебром, я с удовольствием подкинул увесистый мешочек, после чего спрятал его подальше с чужих глаз, а то мало ли.             Следующие бои были весьма разнообразные, и я жадно поглощал глазами то, что происходило на арене. Подмечал я всё. Заклинания, боевые техники, движения. Так я и изучаю своих противников, и набираюсь опыта, который лишним не бывает. Стили боев были совершенно разные. Кто-то ломился напролом, кто-то держал дистанцию, а кто-то пытался атаковать с флангов.              Самый необычный по моему скромному мнению бой выдался у двухметрового здоровяка, который из оружия имел только… две двери? Да, он действительно использовал две гигантские деревянные двери как щиты, и тупо пер на противника, словно бульдозер. Его противником была приверженка более традиционного стиля ведения боя, девушка получеловек с чакрамом. Обладатель необычных щитов просто пришпилил девушку к решеткам, что являлись ограждением, давя на неё своими дверьми. А она ничего сделать и не могла. И из-за своего откровенного наряда, обездвиженная красавица радовала глаза тех, кто был сзади неё. В общем, признали то, что она больше не может сражаться, и здоровяк победил.             Несколько раз я даже участвовал в ставках, уж не удержался. Азарт прям так и захлестнул с головой. Два раза я победил, а один проиграл. Тем не менее, остался в плюсе. Далее по расписанию мой бой, после которого можно пойти по своим делам.             Что ж, теперь неизвестного ранее Каина встретили более тепло. Его противником был мужчина арабской внешности с двумя широченными саблями, которыми он профессионально вертел. Короче, ему его навыки красиво вертеть своим оружием не особо-то и помогли. Единственный эксцесс случился, когда одна из сабель всё же зацепила плечо Дубля, но то ли у него защита большая, то ли араб слабо атаковал, но в итоге сабля со звоном отскочила, словно врезалась в сталь. А потом Дубль победил. Сей момент не остался незамеченным публикой, и послышались удивленные охи. Ну да, не сильно натурально выглядит, когда гигантская сабля просто отскакивает от, на вид, человеческой кожи.             Решив досмотреть шоу до конца, я остался подольше, почти до вечера, и когда всё закончилось, я довольный, с несколько увеличенным капиталом, вернулся в гостиницу. Лекаря уже завтра посещу, а то за всеми этими зрелищами даже о своих болячках позабыл.       

***

      Так я и сделал. Поспрашивав местных, я смог попасть к местному знахарю, который осмотрел мои раны. Также он сказал, что на мне висит очень мощное проклятие, но тут он мне Америку не открыл. Зато информация о том, что его можно вылечить святой водой, мне весьма пригодилась. А что по поводу ожогов и увечий… то тут всё сложно. Рядовой магией это не вылечить, нужно медикаментозное лечение. И денег на это понадобится довольно много. Когда он спросил меня, где я смог получить такой шикарный загар, я даже как-то растерялся. Не говорить же, что на костре жгли, словно ведьму какую-то. К счастью, знахарь сам выдвинул теорию, что я дрался с драконом на кулаках, а потом он случайно чихнул. Такая легенда мне даже по душе пришлась, и настроение подняла.              Также он в шутку сказал, что проще будет просто выпить зелье Иггдрасиля. На мой вопрос, что это такое, он объяснил, что это, по сути, панацея. Очень дорогая штука, тем не менее, творящая чудеса. Аптекарь даже обмолвился, что эта бурда способна мертвых поднимать, в чем я сильно сомневаюсь. Но вот тех, кто при смерти, вроде недавнего меня, запросто. Лечит по сути всё, что только возможно, за несколькими исключениями, вроде некоторых врожденных недугов.             А так, без этого его лекарства, мне придется корячиться черти сколько времени. Тем не менее, при правильной терапии за пару месяцев я смогу вылечиться, но это самый оптимистичный прогноз. Ещё есть проклятие, которое просто необходимо снять, ведь из-за него я еле хожу. И это только из видимых эффектов. Не удивлюсь, если кроме хронической усталости, в нем скрыта и иная подлянка на подобие снижение регенеративных способностей организма.             Накупив некоторое количество различных мазей, я удалился в сторону арены, поблагодарив знахаря. Денег я оставил у него просто баснословное количество, в Новом Эдеме я бы потратил на всё это в три раза меньше, но сейчас выбора особого нет.              

***

             Прошло ещё четыре дня. За это время произошло немногое, но кое-что всё же произошло. Сегодня финальный день турнира, и я ещё не выбыл. Каждый день я одерживал по две стабильные победы, после чего поднимал ещё небольшую копеечку на ставках. На данный момент у меня девятнадцать золотых, что на самом деле много, но не в масштабах Зельтбуля. За проведенное здесь время я понял, что деньги тут уходят только так, но и зарабатываются они быстро, что не может не радовать.             Гильдию я пока не посещал, но по городу шлялся, изучая новую для себя территорию. Черт его знает, сколько я тут проторчу. Всё это время, меня не покидало ощущение, что за мной следят. И черт тебя подери, лучше бы я ошибался. Я действительно заметил фигуру в плаще на крыше одного из зданий. Тем не менее, не могу сказать, следили ли именно за мной.             Также по моим наблюдениям, я пришел к выводу, что город находится на грани массовой эпидемии. Всему виной извечные спутники пандемий — крысы. Они везде, и их целая тьма. Кашель уже стал привычным для меня звуковым сопровождением. Как бы не подхватить эту бяку…       Также победы у меня не были чистыми. Несколько раз защиту Дубля пробивали, и раны передавались мне. Особенно неприятен был порез на животе, оставленный быстроногим убийцей с парой керамбитов.             Моим противником сейчас выступит довольно свирепый и необычный боец ближнего боя. Во-первых, это ребенок. Пацан лет двенадцати. Но он очень хорошо сложен и драться умеет, что любого взрослого уработает. Во-вторых, как я выяснил, он представитель редкой расы. Как они там назывались… хаху… хиха… хуко… хакукообразные, вот! Если по старославянски — белый тигр. Данный индивид является рабом-гладиатором. Имени его не запомнил за ненадобностью, все равно сейчас придется бить ему его симпатичное личико.       Жаль пацана, незавидная у него судьба, но это не мое дело, сейчас он мой оппонент. Тигр вышел против Каина, которого уже успели прозвать «Неудержимым». Пара голубых глаз с вертикальными зрачками сверлили Дубля, который всё также безжизненно пялился вперед. Гонг, и они понеслись друг на друга…       Всё происходило на очень высоких скоростях, и я еле-еле успевал командовать Дублем. Очень душный противник. Парень явно не первый десяток раз выходит на арену, но и я не полный профан. На моей стороне преимущество. Я выиграю любой затяжной бой, так как «Каин» не устанет. А вот тигренок спустя десять минут плясок начал выдыхаться. Конечно, такие то приемы без остановки выдавать. Он делал обманные удары, старался делать подсечки, сокращал и увеличивал дистанцию, но всё бесполезно. Паренек слишком слаб, и с этим ничего не поделаешь. У него определенно есть потенциал, но сейчас…             Наконец, мой подчиненный попал ногой прямо в грудь мальчишки, выбивая из того дух, и откидывая к решетке. Тот попытался встать, и у него это даже получилось! Удивительно, Дубль наверняка сломал ему пару ребер.             — У меня есть ради чего сражаться… а ты… в тебе нет жизни… нет стремлений, — просипел он, сплевывая кровь и вставая в стойку, не спуская глаз с Дубля, который мерно вышагивал в его сторону.             Сейчас он находился прямо подо мной, и я отчетливо слышал его слова, даже сквозь галдеж с трибун. Ох парень, будь уверен, у меня ещё как есть.             Всё было уже предрешено. Мальчик с черно-белыми волосами пытался отбиваться, но Дубль методично избивал его, но он всё вставал и вставал.             — Я не проиграю… я защищу её…             О-о-о. Поразительная стойкость и сила духа. Но этого недостаточно. Одними желаниями ты не достигнешь успеха, нужно стараться. Но иногда, сколько не пытайся, тебе просто не суждено получить желаемое. Это второй случай. Ему просто не повезло нарваться на кого-то вроде меня. И тут никакие превозмогания не спасут.             Этот… воин, иначе не скажешь, выдержал ещё несколько ударов, после чего у него не осталось сил блокировать атаки. Сейчас он видел лишь размытый силуэт своего противника, и эти две безжизненные фиолетовые точки, что имитировали глаза. Я не стал наносить финальный удар, и просто пальцем толкнул паренька в лоб, после чего тот завалился на спину, потеряв сознание ещё во время падения.             Ещё одна победа, но сейчас я не радовался, как раньше. Этот юнец поразил меня до глубины души. Своим рвением он так похож на…             — Победитель — Каин! — объявил голос комментатора, и толпа, хранившая тишину в момент моего триумфа, взорвалась овациями. Бой получился и правда зрелищный.       Пусть я и отбросил свою мягкотелость, в этой ситуации я не удержался, и ноги сами понесли меня вниз, где парень без сознания лежал на кушетке. Растрепав его копну разноцветных волос, я зачитал заклинание лечения, после чего поспешил удалиться. Небольшая награда за усердие.       

***

      Итак, последний противник на сегодня, некая Надия. Я видел её поединки, и они оканчивались с пугающей скоростью. В этот раз я на себя ставить не стал.             Дальневосточная красавица, к тому же не человек. Руки и ноги, а также часть талии покрыты черной не то резиной, не то эластичной кожей. Волосы черные, длинные, а наряд… эти несколько тряпок я одеждой даже под градусом назвать не решусь. Орудует гарпуном и магией молнии. До скрежета в зубах неприятный противник. Я видел, на что способны молнии в умелых руках, Эмили живое тому подтверждение, и на себе проверять уж больно не хочется.       Уже приевшийся звук гонга, и бойцы вновь на песке. Походка у Надии расслабленная, словно она знает, что уже победила. Подобное выражение лица было у ушастой шалавы. Бесит. Кулаки сжались сами собой.             Она хотела что-то сказать, но Дубль рванул с места, заставляя девушку отскочить в сторону. Кулак пронесся в нескольких сантиметрах от её лица.             — Слишком медленно, — сообщила она, сопровождая слова тычком гарпуна в правую ногу, из-за чего я зашипел от боли.             Дьявол! Пробила защиту! Да что с бабами в этом мире не так то?! Серия ударов от Дубля улетела в молоко, на что девушка хихикнула, вновь выводя меня из себя. И всё это сопровождалось едкими комментариями из мегафона.             — Я не проиграю такой, как она… — злобно процедил я, стараясь унять боль.             Дубль, видимо уловив мои намерения, ускорился, и начал теснить эту надоедливую девку, но та по-прежнему играючи уворачивалась от моих атак. Пируэты вокруг своего гарпуна, которые она выписывала, вызывали восхищение, а также обиду, что я ей вообще ни черта сделать не могу.             — Ну только не снова! — тихо взвыл я, осознавая свою беспомощность.       — Ладно, пора заканчивать. Поиграли, и хватит. Советую сдаться сейчас, — немного угрожающе и надменно произнесла девушка, готовя заклинание.             — Хрен тебе… — вновь пробурчал себе под нос я, и на эмоциях выпалил. — Втащи ей! Вперед!             И моё оружие приняло этот сигнал, бросаясь в атаку, которую многие бы посчитали суицидальной и глупой. Надия дочитала заклятие, и с её гарпуна сорвались несколько молний, которые окутали Дубля.             Я бы завопил от боли, но тогда я рискую раскрыть себя. Зубы сжались до предела, тело свело судорогой, а сам я лишь злобно рычал, получая новую порцию повреждений. Улыбка на лице Надии сменилась искренним удивлением, когда Дубль продолжал к ней идти, вообще не обращая внимания на магию. Да! Именно этого я и желал!             — Аррррггхххх, не могу больше! — провыл я, после чего приказал Дублю показать заветный жест.             — Каин сдался! Победитель — Надия! — вновь овации, но уже не в мою честь.             Придется проиграть ей, иначе рискую подохнуть раньше времени. Но цели я добился, ухмылку с её лица я стер. Только стоило ли оно того…?             Покинув арену, я побрел куда глаза глядят. Это был бой за третье место, а значит, я ничего не получил, ведь не вошел в тройку призеров. Что было дальше мне уже по барабану, я набрал достаточно денег, чтобы осуществить план, который я вынашиваю уже пару дней. Я, Арт… Джерико Лайт, дарую жителям этого города то, что им нужно сейчас больше всего. Исцеление.       Верно, скоро здесь начнется сильнейшая эпидемия, история моего мира уже видела подобное. Наблюдая за жителями, я замечал схожие симптомы. И я уже знаю, как с ней бороться. Если всё выгорит, то данная затея принесет мне баснословную прибыль. В аптеках я не видел ничего, из того, что смогу предложить людям я, а судя по всё тем же наблюдениям, местная медицина ещё не в состоянии справиться с подобными напастями, не потеряв при этом колоссальное количество жизней. Вернее снадобья то имеются, но они не столь узкоспециализированны, и имеют цену, задранную до потолка. А у меня, тем временем, уже есть необходимый рецепт, который открылся благодаря одной из множества форм Дубля. Не зря давал ему на пробу самые разные препараты. Я создам лекарство, которое сразит эту заразу.