Забытый Герой

      Не, ну я конечно молодец, поставил великие цели, а как их воплощать в жизнь не особо-то и думал. И так всегда, загораюсь какой-то идеей, а над реализацией размышляю в последнюю очередь. Изобрести антибиотик? Ну, рецепт у меня действительно есть, да и с самим процессом производства проблем возникнуть не должно, но… где взять ингредиенты? Где мне продавать это всё? Не подходить же к каждому встречному, как какой-нибудь промоутер, и давать попробовать свой препарат. И вообще, с чего я решил, что он будет работать? Здешние болезни могут в корне отличаться от тех, которые я знаю. В общем, меня ждет много работы. Но теперь у меня есть конкретная задача, и средства, дабы её выполнить.             Но это ещё не всё. На повестке дня у меня поход в гильдию, для получения официального членства. Кстати, вчера мне всё же пришлось сделать личное удостоверение и для Дубля, иначе его зарегистрировать не смогут. Кровь на металлическую плашку пришлось втихаря капнуть свою, так что теперь формально у меня два удостоверения. Теперь официально Дубль именуется не иначе как «Каин Сильвер». Да, ничего лучше я придумать не смог, да и не пытался особо. За основу взял английский вариант своей настоящей фамилии. Сомневаюсь, что хоть кто-то в этом мире, за исключением разве что Героев, знает английский.             Торговля конечно прекрасное занятие, но мне нужно наращивать силу, чтобы я мог противостоять волне и возможным нападкам из других источников. Да и нынешний уровень оставляет желать лучшего. Меня, Героя, владельца Легендарного Оружия, смогла одолеть какая-то полуголая девица с гарпуном.             Как же хорошо, что я не поддался азарту, и в свой последний бой не стал делать ставку, а то остался бы у разбитого корыта. А вот плохо то, что я таки поддался эмоциям. Просто так взъелся на эту красавицу, как же её звали-то… Надия, вот. Я обозлился на неё только лишь из-за того, что она напомнила мне ту шкуру. Нехорошо получилось, она же даже мне ничего не сделала. Однако извиняться я не буду, так как особо не за что. Упустил я как-то момент, когда разучился держать себя в руках. Наверное, это из-за того, что слишком много всего произошло в столь короткий промежуток времени, тут уж кто угодно самообладание потеряет.             Задачей второй важности является получение доступа к Песочным Часам Эпохи Драконов. У меня осталось не так много времени, уже меньше месяца. Как я знаю, этот артефакт присутствует в каждой крупной стране, и не только. И как правило, хорошо охраняется. Мне много не надо, лишь коснуться их один раз. Так что, есть два варианта. Законный и не очень. Какой из них избрать, решу чуть позже.             Итак, лекарство. У меня недостает всего нескольких реагентов, чтобы создать его. Как я узнал у знахаря, часть из них растет в окрестностях города, совсем неподалеку. А те, что не растут, можно приобрести всё у того же аптекаря. По моим подсчетам, стоимость всех ингредиентов для препарата относительно невысока, так что я вполне могу завлечь покупателей пониженной в отличие от других лекарств на рынке, ценой. Раньше, до турнира, я не мог себе позволить тратиться ещё и на ингредиенты для крафта, но теперь, меня ничего особо и не удерживает.              Хороший, кстати мужик оказался, этот аптекарь, если сравнивать с остальными торгашами Зельтбуля естественно. Приветливый оптимист, да и пошутить любит, походы к нему обычно кончаются слегка приподнятым настроением, а также несколько опустевшим кошельком. Сам он откуда-то издалека, и своей манерой речи и внешностью напоминает представителя пустынных кочевников. А ещё я никак не мог запомнить его имя, в виду его непроизносимости. При знакомстве я сдуру попытался воспроизвести его, но попытка с треском провалилась. К счастью, он не стал обижаться, а напротив, похлопал меня по плечу, и сказал, что я далеко не первый, кто язык сломал при попытке произношения его имени.             Прежде чем заглянуть в гильдию, я всё же решился для начала создать пробный образец препарата, и испытать его, дабы понять, есть ли смысл в моей затее. Ведь если лекарство не будет выполнять своей функции, то мне придется в корне менять свои ближайшие планы, а этого мне делать ой как не хочется.       

***

      — Одну минуточку, сейчас подойду! — донесся до моих ушей уже ставший привычным голос аптекаря, с его сильно выделяющимся акцентом, после чего показался и сам владелец лавки, который активно потирал ладоши, приближаясь ко мне. — Здравствуй, какими судьбами? Ты проходи дорогой, не стой на пороге.             — И тебе не хворать, — чуть улыбнулся я, кивая в знак приветствия, — Помнишь нашу беседу пару дней назад?             — Конечно помню, слава Богу, на память пока не жалуюсь. Я знал, что ты когда-нибудь придешь, так что уже отложил всё необходимое. Пройдем за мной, — он еле заметно хлопнул по моей спине, двигаясь вперед бодрым шагом.       Мы продвинулись меж громоздких стеллажей с различными склянками и тюбиками в очень тесное помещение, которое тускло освещалось светящимся красивым жучком, заточенным в тюрьму из стекла. Подобных светлячков я видел тогда, ночью у озера, когда Люций признавался Эмили. В этом малюсеньком кабинете царил рабочий бардак, и я вообще диву даюсь, как этот торгаш умудряется так ловко здесь передвигаться и ориентироваться. Я бы нужное здесь и за день не нашел.             — Вот. То, что ты просил. Можно поинтересоваться, зачем тебе это всё? — спросил лекарь, протягивая мне сверток с необходимыми растениями.             Развернув его и проверив всё с помощью анализа, убедился, что это действительно те самые травки, завернул всё обратно, после чего удовлетворенно кивнул.             — Секрет фирмы. Так, и сколько с меня?             — Так оно всё вместе стоит двадцать семь серебряных, но для тебя, так и быть, скину до двадцати трех, — сказал он так, словно делая одолжение, при этом хитро улыбнувшись.       Я отсчитал названную сумму, после чего протянул её знахарю, который сверкнул несколькими коронками, загребая монеты в свою ладонь. Можно было бы поторговаться, но я в этом не особо хорош, да и сейчас эти четыре серебрушки мне погоды не сделают. Я за эти несколько дней оставлял у него суммы и побольше.              Мазь, что он мне втюхал, с его слов должна помогать в заживлении, но пока особо эффекта я не заметил. Тем не менее, она стала заменой моей лечебной магии. Из-за того, что я постоянно голоден после применения «Лайф Брис», пользоваться чудесами становится всё сложнее. За пару дней от подаренных Фиторией фруктов даже косточек не осталось. А мазь мало того что не вызывает во мне постоянное желание есть, так ещё сверху неплохо притупляет боль, при этом даруя приятную прохладу.             — Благодарю, — коротко кивнул, убирая сверток в рюкзак.             — На здоровье! Для хороших людей ничего не жалко, — когда я уже был у входа, он окликнул меня, — Слушай, я вчера на рынке был, там одному моему знакомому целый ящик святой воды привезли, ты если проходить мимо будешь, глянь, может от проклятия спасет, — ответом ему было моё приглушенное «ага» и скрип старенькой несмазанной деревянной двери.             Вновь оказался на улице, которая так и полнилась людьми. На входе, возле двери, к стенке привалился Дубль, смотрящий в пустоту. Не хотел смущать аптекаря своим оружием, да и места там маловато на троих, вот и оставил его тут, как бы сторожить.             Я постарался как можно быстрее скрыться в каком-нибудь переулке. Уже неоднократно замечаю, что в оживленных местах мне становится всё сложнее находиться. Почти каждый поход на улицу заканчивается накатывающими приступами паранойи, которые проявляются давящим на нервы чувством тревоги, спутанностью мыслей, неконтролируемыми стаями мурашек по всему телу, тяжелым дыханием и учащенным пульсом, который отдается прямиком в мозг. Когда я нахожусь в толпе, то перестаю распознавать и запоминать лица, вижу лишь их глаза, что кажется, неотрывно следят за каждым моим вздохом. Тысячи взглядов будто сомкнуты на мне, и не только людей. Крысы, птицы, лошади… ещё немного и кажется, я начну видеть глаза даже у неодушевленных объектов, хотя умом я понимаю, что это лишь наваждения.             — Всё нормально, это в порядке вещей. На меня ведь целая страна охотится. Хе-хе-хе… — невесело усмехнулся я, после чего всё же нашел в себе силы встать прямо, и обратить взор на окружающую обстановку.             Никого, кроме меня, куклы и бездомного старика, который сидел возле стенки, накрывшись куском парусины и, видимо, дремал. По крайней мере, до сего момента, мои бормотания его разбудили. Сейчас он оторопело глазел на нашу парочку. Со стороны мы действительно выглядим жутковато. Говорящий сам с собой парень, укутанный в бандитскую одежду от макушки до пят, с бегающими глазами, будто тускло сияющими, который ещё секунду назад выглядел так, словно пробежал стометровку на рекордное время, а также мужчина с каменным выражением лица, смотрящий в пустоту прямо перед собой, застывший словно каменное изваяние. Такой тандем в безлюдном переулке точно не захочешь встретить.             Я решил миновать бродягу, зайдя чуть дальше, вглубь переулка. В итоге нарвались на тупик, но это то, что нужно. Здесь мне чужие глаза не грозят, а значит, можно приступать к приготовлению. Конечно, не лучшие условия, чтобы заниматься фармацевтикой, но на местную антисанитарию мне глубоко чихать, ведь весь процесс займет около минуты максимум.             Достав из рюкзака всё необходимое, аккуратно разложил ингредиенты на куске ткани, что служил упаковкой для этого импровизированного гербария. Сейчас у меня хватит ровно на две дозы препарата. Дубль расстегнул жилет и поднял рубаху, после чего я принялся по одному погружать травы и грибы в драгоценный камень в груди своего оружия, который со слабым свечением поглощал то, что ему дают. Когда все элементы для крафта были усвоены, я принялся копаться в интерфейсе, выискивая необходимую плашку.        [Процесс создания предмета начался. Времени до окончания: 00:00:00:53]              — Ну-с, подождем. Мне не сложно, — пробормотал я, то и дело бросая взгляды по сторонам, и даже наверх, на крыши, там ведь тоже могут быть потенциальные шпионы.        [Процесс создания предмета успешно завершен!]       — А вот и оно, — на лицо невольно выползла довольная лыба, когда мои пальцы обхватили небольшую капсулу черно-красного цвета.               [Простой антибиотик: Качество: Отличное Редкость: Необычное Лекарственный препарат, нацеленный на уничтожение вредоносных бактерий. Способствует лечению бактериологических инфекций, (чума, тиф, холера и.т.д). При умеренной дозировке не имеет побочных эффектов]              Столь скромное название, но именно этого не хватало в Европе во времена Черной Смерти, глядишь, и не было бы столько смертей. Эта маленькая штучка потенциально может устранить угрозу эпидемии ещё в зародыше. Остается теперь молиться, что эта зараза не имеет вирусную природу, ибо против вирусов у меня в книге рецептов лекарства не найдется.             Кстати, в рецепте фигурируют довольно странного вида грибочки, которые и лежат в основе сего препарата. Если окунуться в историю, то первый антибиотик, пенициллин, тоже выведен из грибов. Только на Земле, если я ничего не путаю, использовали плесень, которая и выделяла спасительное вещество, что значительно упрощало процесс, ведь её достать легче, чем эти грибы.              По форме они напоминают лисички, а цвет у них кроваво-красный и в народе именуются не иначе как «багряная пустышка». Странноватое название, но оно вполне обусловлено свойством гриба. Он совершенно непригоден в пищу, целебных свойств не было выявлено, а для того, чтобы использовать его как яд, он слишком слаб. Тем не менее, его фармакологические свойства очень сильно походят на вышеупомянутый пенициллин, так как является бактерицидом. Но местные аборигены пока не догадались о чудодейственных свойствах этого гриба, поэтому и продают его на рынке за бесценок, в качестве украшения.             Я бы всего этого вообще никогда не узнал, не будь у меня Дубля, который любезно делится информацией, после поглощения различных представителей флоры этого мира. Само собой, произвести это лекарство без его помощи я бы также не смог. Благодаря магии кристалла, все необходимые процессы протекают сами собой. Удивительно, как Легендарное Оружие вообще понимает, что и как нужно делать, как воссоздавать необходимую среду и соблюдать прочие многочисленные условия. Всё же, магия очень удобная штука. Прежде чем создавать второй образец, использую небольшой эксплойт, который я открыл ещё давно. А именно, даю Дублю поглотить созданное им лекарство. Всё сработало, как и в прошлые разы, без нареканий. [Требования к Дублю Антибиотика выполнены!] [Дубль Антибиотика: Способность не освоена… Бонус экипировки: Повышение качества создаваемых лекарств (21.53%), Специализированные рецепты смешивания, Общее усиление иммунитета ко всем заболеваниям]       Трансформация просто огонь. Я ожидал, что будет повышение качества, так как обычно оно всегда идет в комплекте, но вот другие рецепты и тем более улучшение иммунитета — приятный сюрприз. И да, что ещё за 21,53%?! Мой маленький перфекционист негодует. Видать, Дубль решил подстебать меня, он ведь уже давно догадался, что я его больной рационализм и дотошное отношение к цифрам на дух не переношу. Немедленно повторив процедуру, я получил следующее:        [Простой антибиотик: Качество: Превосходное Редкость: Необычное Лекарственный препарат, нацеленный на уничтожение вредоносных бактерий. Способствует лечению бактериологических инфекций, (чума, тиф, холера и.т.д.). При умеренной дозировке не имеет побочных эффектов]              В целом никаких изменений, за исключением качества. А теперь, мне нужен подопытный. Нельзя же продавать людям незнамо что. И тут под руку подвернулся тот самый бездомный дед, который отдыхает в этом переулке. Выйдя из-за угла, убедился, что за эти несколько минут ничего не изменилось, и человек всё ещё сидит на месте. Первым делом, нужно выяснить, болен ли он, иначе рискую потерять образец впустую.       Старец при моем приближении явно начал ощущать себя неуютно. На первый взгляд, он выглядит не слишком-то здоровым. Худоват мальца, но не прям чтобы кожа да кости. Когда мы уже возвышались над ним, бродяга начал озираться по сторонам, после чего робко поинтересовался:             — В-вам что-то нужно?             Хм, а он на удивление вежливый. Хотя, он скорее всего просто боится рассердить меня. Чтобы меньше смущать его, опустился на корточки, и теперь моё скрытое тканью лицо было на уровне его.             — Ничего особенного. Скажите, вы хорошо себя чувствуете? — осведомился я, стараясь казаться, будто мне не плевать на его состояние.             — А зачем вам это знать? — слегка сощурился дед, но напоролся на мой взгляд, который более походил на акулий, нежели человеческий, — Знаете, на самом деле захворал я что-то… — неловко признался бродяга, стараясь смотреть куда угодно, но не на меня.             — И в чём это выражается? Не стесняйтесь, скажите мне всё, и тогда я помогу.       — Да вот, кашляю много, слабость накатывает, тошнит, да голова трещит, будто сейчас расколется, — начал перечислять он, а я тем временем сопоставлял эти симптомы с теми, что наблюдал у остальных. Вроде сходится. Тем временем, он задал мне вопрос: — Вы целитель? — поднял он на меня полные надежды глаза.       — Да. И моя цель, вернуть здоровье всем нуждающимся, — мой взгляд устремился к небесам, а руки сами собой раздвинулись в стороны.       — И что вы просите за моё исцеление? — с подозрением в голосе спросил бродяга.       — Абсолютно ничего. Мне нужно лишь чтобы мы встретились вновь завтра, в этом же месте, в это же время.       — Так не бывает, вы верно врете. В этом городе никто ничего просто так тебе не даст, если не хочет убить.       — Нет, нет, говорю же, мне большего не надо. Мне нужно лишь удостовериться, что моё лекарство сработает, — слегка надавил я, делая невинное выражение лица.       — А если ваше лекарство окажется ядом? — вновь спросил старик. Вот же дотошный.       — Да ты… — раздраженно рявкнул я, но вовремя осекся, после чего продолжил более спокойным тоном: — На самом деле, я знаю, что это за болезнь. Она неизлечима. Вы скорее всего умрете в течении пары недель в страшных муках. — заключил я, вливая в свой голос столовую ложку сожаления и скорби.       — Как же так… — сокрушенно протянул бездомный, но я решил добить его.       — Я знаю, о чем говорю. Моя дочь умерла от этой болезни у меня на руках, а я ничего не мог сделать. С тех самых пор, целью всей моей жизни стал поиск лекарства, — в сердцах разразился я тирадой, при этом обильно жестикулируя.       Конечно, было бы проще заставить его силой выпить мой препарат, но если я его запугаю столь грубым методом, то он точно растеряет остатки доверия, и вероятнее всего просто пропадет сразу после этой встречи. А мне нужно удостовериться в результате.       — П-простите, я не знал…       — Всё в порядке, я не виню вас. А теперь, пейте, — я вложил капсулу ему в ладонь.       Он несколько секунд поколебался, но всё же проглотил капсулу, запив стаканом воды, который протянул ему Дубль.             — Отлично. Завтра, в это же время, — сказал я, вставая на ноги и подбрасывая серебряник, который старик не смог поймать, — Завтра дам ещё столько же.              

***

      Наш тандем двинулся в сторону гильдии авантюристов, дабы оформить членство. Главное завтра не забыть проверить этого бродягу. Дорогу я уже знал, так что мои прогулки не прошли даром. Старался идти как можно более быстрым шагом, чтобы меньше находиться в толпе. В этом городе что, постоянно народу столько, как в метро в час пик?!             Наконец, искомое здание с характерными знаменами с изображением их фирменного символа в виде трех мечей, лезвия которых направлены в разные стороны, показалось в конце проспекта. Подобные украшения имели место быть и в гильдии Нового Эдема, так что идентифицировать гильдию стало ещё проще.             Оказавшись внутри, на меня даже не посмотрели. А вот моего спутника, кажется, некоторые узнали, но лишь удостоили любопытными взглядами. Тем не менее, никто не задерживал на нём взор более двух секунд. Вот уж не думал, что Дубль станет популярнее меня. Ну, оно и к лучшему, буду стараться максимально сохранять анонимность.             Поспрашивав местных, я нашел необходимое окошко в котором меня ожидала миловидная регистраторша. Уже не первый раз замечаю, что сотрудники гильдии почти все поголовно являются девушками, при этом сугубо околомодельной внешности.             — Добрый день. Чем могу помочь? — и снова эта рабочая улыбка.             — Мы бы хотели оформить членство в гильдии, — перешел я сразу к делу, без лишних формальностей. Вроде бы здесь такое в почете.             — Вы уже ознакомлены с льготами, которые мы предоставляем?             — Да, в общих чертах.             На самом деле я решился пройти эту процедуру не из-за этих самых привилегий, сколько из-за того, что гильдия в этом городе банально душит независимых авантюристов. В переносном смысле, конечно же. Она всячески старается усложнить им жизнь, при этом просто вынуждая оформить членство. После получения статуса я стану получать улучшенную информационную поддержку, освобождение от подоходного налога за выполнение заданий, скидку на снаряжение, лекарства и оружие с броней во всех лавках страны, а также эксклюзивные задания, которые оцениваются значительно выше, чем доступные «простым смертным». И это далеко не все плюшки, что дает официальное членство, но меня многие из них почти не интересуют.             Я, кажется, ещё в Новом Эдеме проходил что-то вроде регистрации, но там даже близко было не то. Там лишь указывалось количество человек, а все заказы оформлялись на имя Фески, и награду забирала также она.       — Одну минуту, сейчас принесу всё необходимое, — она поспешно поднялась со стула, после чего удалилась секунд на двадцать, после чего вернулась с… хрустальным шаром?       Похоже, меня ждет та самая клишированная процедура с выявлением статов, и последующей выдачей ранга. Подобное я очень часто видел в манге жанра «иссекай», где герои оказываются в похожей ситуации. Может, это всё же мир фэнтези аниме?             — Прошу, предъявите ваши удостоверения, — попросила она, попутно ставя шар так, чтобы я мог спокойно дотянуться до него.             — Вот, держите, — я протянул ей наши с Дублем бронзовые таблички.             — Джерико Лайт и Каин Сильвер, правильно? — спросила девушка, вглядываясь в наши плашки. Ответом ей был мой едва заметный кивок. — Тогда, мистер Лайт, начнем с вас. Приложите вашу ладонь к шару, — и никаких тебе японских именных суффиксов, ура.       Я послушно положил ладонь на шарик, внутренне молясь Высшим Силам, чтобы всё прошло без эксцессов.             — Та-а-ак… Оу, — она была сбита с толку, глядя на панельку, что лежала на её столе. Та загорелась красными символами, и видимо, ей что-то не понравилось. Сотрудница гильдии аккуратно убрала мою руку, после чего протерла шар, и вновь заговорила. — Прошу прощения, похоже, наше оборудование барахлит, не могли бы вы ещё раз приложить вашу руку? — похоже, я плохо молился.       — Конечно, — будничным тоном заявил я, вновь водружая ладонь мутноватую поверхность шара. На панельке вновь вспыхнули красные символы. — Что-то не так? — поинтересовался я после непродолжительной паузы, слегка наклоняя голову набок.       — По правде говоря, я не могу определить ваш класс. И ваши параметры, они…             — Они слишком низки для моего уровня? — спросил я, предвосхищая дальнейшие вопросы. Девушка растерянно кивнула. — По поводу этого не беспокойтесь, я сап… боец поддержки, причем довольно сильный. Могу, как лечить, так и ослаблять.             Неужели Дубль постарался, и скрыл мой класс? Как я понял, эта штука считывает мой статус, а там прямым текстом сказано, что я — Герой Дубля. Кстати, там и имя моё написано по идее должно быть, я имею в виду настоящее. Но судя по всему, и тут мой вечный спутник подсобил. Спасибо что ли.             — Я поняла, но учтите, что с такими низкими параметрами вам может грозить опасность, и большинство заданий будет вам не по силам. Вы уверены, что хотите быть авантюристом? — вот так забота, не ожидал.             — Абсолютно, — я был непреклонен, ведь уже поздно давать заднюю.             — Хорошо. В таком случае, вы приняты. Сейчас ваш ранг, как и всех новичков — железный. Для поднятия ранга, выполняйте задания. А теперь, очередь мистера Сильвера, — она протянула мне железный жетон, который чем-то схож с нашими удостоверениями.             Они даже систему рангов в наглую угнали! Хотя, стоило ожидать подобного. Поднятие по карьерной лестнице меня особо не интересует. Всё, что мне нужно — деньги и сила. Первые я буду получать с торговли, ну, если всё выгорит конечно, а ради второй я как раз сейчас здесь и нахожусь. А теперь, начинается самое муторное. Я вообще понятия не имею, как шарик отреагирует на Дубля.       Вздохнув, я отдал кукле команду повторить процедуру, которую я проходил пару минут назад. И тут началось странное. Сначала, шар вообще не отреагировал на ладонь Дубля, чем вызвал ещё один ошалелый взгляд регистраторши, но спустя секунду, когда девушка уже открыла рот, заветная табличка вспыхнула красным.       — Ого! А вы, мистер Сильвер, довольно сильны! Людям вроде вас всегда рады в нашей гильдии. К сожалению, вам также присваивается железный ранг, но с такими параметрами, Вы быстро подниметесь вверх, — ну конечно, он ведь мои статы жрёт, ещё бы ему слабым быть. На её слова Дубль немного робко кивнул и принял жетончик.       

***

      Весь остаток дня я потратил на поиск места, где может располагаться моя будущая лавка. И такое место нашлось. Поспрашивав на рынке, мне один барыга сказал, что ему сказал другой барыга, что тому сказал третий, что у него есть знакомый, который готов недорого сдать помещение в аренду. Записав координаты, оставил у невольного информатора серебрушку, после чего спешно побрел дальше. Терпеть толпу уже было просто невыносимо.             Кстати, нашел я того самого торгаша, который, если верить наводке аптекаря, торгует святой водой. Как я подошел, он сразу начал заливать мне в уши, что у него самая лучшая святая вода во всём Изексе, и что продает он её почти задаром. Изекс, кстати, название этого города. Глянул я на эту его «лучшую» святую воду, и лишь убедился, что эта страна полнится жуликами.        [Родниковая вода: Качество: Приемлемое Редкость: Обычная Обычная чистая вода из горного родника. Хорошо утоляет жажду. Имеет множество применений.]              Надо ли ещё что-то говорить? Как я узнал, нормальную святую воду можно найти лишь в церкви, которой здесь и в помине нет, ну или на черном рынке, что мне показалось очень странным. Неужто водичка носит статус контрабанды?             Также, уже ближе к вечеру, чудом набрел на книжную лавку, в которой продавались в том числе и томики с заклинаниями. Местный торговец, дедуля в белой рубашке, с седыми бакенбардами и моноклем, был невероятно счастлив меня видеть. Мне он почему-то напомнил какого-нибудь английского аристократа. По его словам, в его лавку заходят слишком редко. Он сетовал на то, что в этом гнилом городе никому не нужна литература, всех интересуют зрелища, выпивка и женщины, что кстати недалеко от истины.             В итоге оставил у него три золотых кругляша, заимев при этом аж четыре увесистых фолианта. Учебник по магии Жизни, продвинутое пособие по использованию Тёмной магии, алхимический справочник, а также невзрачную старую книженцию, которая случайно свалилась с полки прямо предо мной. На обложке не было указано ни названия, ни автора. Я долго отнекивался, но дед всё же умудрился впарить мне эту макулатуру, аргументируя тем, что её все равно никто никогда не купит. Ну, теперь он стал счастливым обладателем тридцати медяков, ибо за большую сумму я отказался брать этот хлам. Хотел ещё приобрести бестиарий, но вовремя вспомнил, что его должна предоставить гильдия.             Вечером, заселившись в очередной таверне, после довольно скромного ужина, я заперся в комнате, и принялся заниматься различными физическими упражнениями. Подобную тенденцию я выработал ещё на второй день турнира. Пусть и проклятие сосет из меня силы, но я не должен терять форму, иначе стану совсем немощным. Нельзя давать моему греху разрастаться ещё сильнее. Умеренные физические нагрузки ещё никому не мешали. Что же я использовал в качестве спортивного инвентаря? Удивительно, но Дубль справился и с этой задачей. Я проявил ту самую легендарную русскую «смекалочку», и выворачивая Дубля под совершенно нечеловеческими углами, имитировал с его помощью некоторые тренажеры. Очень надеюсь, что меня сейчас никто не видит, особенно Фитория, которая, в теории может сейчас следить за мной. Будь здесь она или ребята, мне бы пришлось приложить все свои навыки красноречия, чтобы объяснить, что за херня тут творится, и как я дошел до жизни такой, ибо Дубль выглядит в нынешнем положении ну слишком странно и неестественно.             Потратив около часа на тренировки, принялся изучать приобретенную мною литературу. И как же я рад, что магический язык остался для меня неизменным, пусть и остальная часть была написана на мелромаркском. Я специально попросил издания именно на этом языке, ведь в будущем я планирую податься именно туда, а лезть без знания письменности мне не с руки, опозорюсь ведь. В итоге я так увлекся чтением, что пролежал полночи в постели, используя светящийся окуляр Дубля в качестве лампочки, так как в этой гостинице поскупились даже на банальную свечку. Можно было бы отодвинуть шторы, дабы тусклый свет с улицы полился в комнату, но во-первых — сейчас не полнолуние и на улице ещё темнее, чем в этой комнате, а во-вторых — в таком случае я рискую раскрыть себя, а это совершенно неприемлемо. И да, я до сих пор выискиваю шпиона в каждом встречном, хоть и понимаю, что так быстро меня найти бы никто не смог.       Должен сказать, что обучение магии с ростом уровня пошло куда бодрее. Или сказалось частое использование заклинаний? Пусть с теоретической частью у меня возникли некоторые проблемы, но как выяснилось, сходств у языков Нового Эдема и Мелромарка даже больше, чем у русского и украинского.              В общем, почти всё время я потратил на изучение магии, и весьма в этом преуспел. Теперь мне поддался «Цвайт Хил» который раньше я не мог использовать, а также «Дрэйнинг Тач». Хил я попробовал использовать на себе незамедлительно, но ожидаемо, с моими ранами он не справился, видимо, нужно сначала снять проклятие. А вот второе заклятие в моих глазах стало настоящим самородком.             Данное заклятие позволяло мне при касании забирать силы у противника с пугающей скоростью. Чем дольше контакт, тем больше силы будет поглощено. Пусть это не тянет на атакующее заклинание даже близко, так как прямого урона оно не наносит, но теперь я могу восполнять свою выносливость за счет своих противников. Из очевидных минусов можно выделить необходимость находиться почти вплотную к противнику. Однако достоинства перевешивают недостатки.        Во-первых — это заклинание первого ранга, то есть «Фёст». Казалось бы, почему низкий уровень магии, это плюс? Дело в том, что заклинания этого уровня почти невозможно прервать. Также у него низкая стоимость и очень быстрый каст. Почти любой маг, хоть сколько-нибудь смыслящий в своем ремесле, умеет прерывать чужие заклинания «Дритт» уровня, а мастера так вообще и «Цвайт» останавливают. К сожалению, я не могу «высосать» нескольких людей, тем самым поднимая свою выносливость до небес, потолок пополнения сил всё же имеется, да и эффект временный. Тем не менее, вторым плюсом можно считать то, что я наконец-то могу хоть что-то противопоставить одиночному противнику самостоятельно. Теперь я способен хотя бы истощить соперника, после чего дать дёру. Если бы оно ещё и статы воровало, заклинание было бы просто космос. Однако, эта магия лишь средство самообороны, на уровне какого-нибудь шокера или перцового баллончика, так что я не стану бежать на какого-нибудь условного дракона в надежде засосать его до полного истощения.             Кстати, о «Дритт» заклинаниях. Этой ночью я пополнил свой никудышный арсенал первым заклятием этого уровня. И это заклинание школы Тьмы, именуемое «Дестракшн Бим». По названию можно сделать вывод, что это какой-нибудь дезинтегрирующий луч, сметающий всё на своем пути, но подобное суждение ошибочно. Это не атакующее заклинание, а ослабляющее, причем довольно сильное. Я бы даже сказал, пока что самое сильное из всего моего багажа. Суть в следующем: после некоторой подготовки, в цель прилетает луч, который срезает 35% параметра защиты, при этом нанося повреждения защитной экипировке цели, если таковая имеется. То есть, оно способно с некоторым шансом ломать, к примеру, латные доспехи. До безобразия противное заклинание, особенно против тех, кто хорошо защищен, ведь чем больше брони у цели, тем больше снимается характеристик. Если бы у меня было это заклинание во время битвы со Стальным Призраком, Дубль бы его на металлолом разобрал.       Три заклинания за одну ночь, я считаю весьма неплохой результат, учитывая что до этого все мои спеллы можно было пересчитать по пальцам одной руки. Две вариации лечения, аура, да ослепление. Краем глаза я заглянул в раздел с более мощными заклинаниями, которые мне пока не подвластны, но то, что я там увидел, пробудило во желание изучать магию и дальше.       

***

      Сейчас примерно десять утра. Именно в это время я вчера дал тому бездомному попробовать антибиотик. В нашем мире после одного применения ничего бы особо не изменилось, нужно пропить целый курс, чтобы появился эффект, но здесь всё несколько иначе. Во-первых, местные бактерии до сего дня ни разу не сталкивались с антибиотиками, соответственно не выработали иммунитет к ним. Ну, а во-вторых, магические свойства некоторых трав.       Нельзя забывать, что этот мир работает совершенно по другим законам, пусть поначалу этого и не видно. Физика, химия, биология, во всех сферах со временем замечаешь отличия. В первый раз я это заметил, когда меня, считай, разобрали на цифры. И это вовсе не условности, которые помогают определить твои параметры, отнюдь. От чисел зависят твои реальные физические возможности.       Так вот, благодаря такой фундаментальной силе как магия, почти все объекты приобретают некоторые свойства. Именно благодаря этим самым свойствам, организм человека работает несколько иначе. Нет, внутреннее строение, органы, и прочие элементы на месте, но вот к ним прибавилось ещё что-то, невидимое глазу. Тонкости действия магии, и сама её суть мне понятны настолько же, как австралопитеку принцип работы компьютера, но пока я не гонюсь за столь глубокими знаниями. Меня интересует лишь практическая часть, и я её неплохо изучил. Если обобщить, то местные лекарства могут действовать намного быстрее земных, то же зелье Иггдрасиля к примеру.       Искомый дедуля оказался в том же самом месте, где и вчера. Завидев меня, он поспешил встать, и стремглав помчался ко мне. Я даже сначала перепугался, и приготовился атаковать излишне активного старика, но когда нас стало разделять какие-то полтора метра, он поспешно упал на колени, и принялся кланяться мне в ноги. Настолько неловко я себя давно не чувствовал.       — Как я понял, моё лекарство подействовало… — тихонько пробормотал я, после чего снизу донесся голос бродяги.       — Вы сотворили чудо! Спасли мою жизнь!       — Успокойтесь, и расскажите, как себя чувствуете, — я попытался утихомирить деда, но это было довольно сложно. Кажется, он меня не слушает. — Тихо! — рявкнул я, после чего глаза старика испуганно напоролись на мой раздраженный взор.       — Простите моё невежество господин-целитель! Да… да, я вам всё расскажу! Абсолютно всё!       — Что ж, приступай, — на лицо сама собой выползла хищная улыбка.       И он рассказал всё в мельчайших подробностях, попутно стараясь приукрасить некоторые моменты, но суть я примерную уловил. Весь день эффекта особо не наблюдалось, но стоило старику поспать, то наутро он начал чувствовать себя в разы лучше. До полного выздоровления ещё далеко, это было видно по редкому кашлю, но было видно, что он не врет. Ему действительно лучше, препарат действует. Навскидку могу сказать, что для полного истребления заразы потребуется ещё две-три дозы. Когда я услышал всю необходимую информацию, я не церемонясь развернулся, и двинулся к выходу на проспект, оставляя серебряник.       — Как и обещал. А теперь, мне пора.       — Постойте! Хотя бы скажите, как вас зовут! — крикнул мне вслед старик, всё ещё припавший к земле.       — Джерико Лайт. Расскажи обо мне всем, кого знаешь. Я планирую открыть лавку в юго-восточной части города, близ арены «Священного Меча».       — Я-я вас понял, Джерико-сама! Всех благ вам!       Не думаю, что такого рода реклама сработает, но своей цели я добился. Теперь можно и помещение арендовать. Что же до деда, мне в принципе по барабану, что с ним будет. Того, что я ему дал, явно недостаточно. Скорее всего, зараза вернется, но это уже не мои заботы. Я потратил на него все травы, что у меня были, и тратиться на него больше я не намерен.       

***

      Я старался перемещаться по узеньким улочкам, дабы избегать открытых пространств. Слишком уж неуютно мне среди больших скоплений людей. У всего этого сраного города есть глаза и уши, они просто повсюду. Пикового напряжения я достиг, когда услышал приближающиеся шаги за своей спиной. И каково было мое облегчение, когда увидел, что это лишь простые грабители. Прямо камень с души упал. Их было четверо. Двое позади, и двое спереди. Я в окружении, нет направления, в котором можно было бы сбежать. Придется разбираться с ними.       — Не повезло вам, дружки.       — Чего это вы забыли на нашей территории?       — За проход придется платить.       — Да вы слышали, как у него золотишко позвякивает? Похоже, мы сорвали большой куш!       Каждый из них поспешил высказаться, да ещё и таким тоном, словно я их добыча. Столько надменности, превосходства. Ну-ну.       — Ох-х-х, вы не представляете, как я рад, что встретил именно вас. Я уж думал, будет кто-то посерьезнее дворовой шпаны, — облегченно выдохнул я, мимолетом продумывая план действий.       Итак, вокруг ни души, кроме их и меня. С обычными мобами у меня разговор короткий, за людей я их не считаю. Я даже их лиц не различаю, лишь глаза. Эти, кстати, судя по оружию наизготовку, настроены решительно. А значит, церемониться с ними нет смысла. Тот, кто нападает с оружием в руках, должен быть готов к тому, что будет убит.       — Чё ты там вякнул? Не охуел ли ты случаем? Нас так-то больше.       — Да, не на тех ты нарвался. Гони деньги, и тогда бить будем не так сильно, может даже не подохнешь.       Господи, ну прям образцовые гопники, я бы даже сказал карикатурные. Интересно, сколько по улицам Изекса таких вот гуляет? Я уж испугался, что не встречу ни одного. Похоже, информация про высокую преступность не пустой звук.       — Да, да, захлопнитесь уже, — небрежно бросил я, после чего перевел взгляд на Дубля, — Ты знаешь, что делать.       — Валите его, но не убивайте! Надо научить его хорошим манерам! — крикнул один из них, даже не замечая стремительно летящий объект в направлении его лица.       То была разлагающая капсула. При контакте, она разбилась и выплеснула прозрачную губительную жидкость, походящую на щелочь, которая принялась разъедать плоть на лице незадачливого грабителя. Естественно, это всё сопровождалось пронзительным воплем, полным боли. Ну да, когда твоё лицо буквально плавится, ощущение, скорее всего не самое приятное.       — Что за херня?! — в ужасе воскликнул один из них, отпрыгивая от бьющегося в конвульсиях товарища. Я поспешил прервать его страдания, и пустил Чейн Шот прямо в голову, моментально обрывая его жизнь.       — Не уходи никуда, мне нужно кое-что проверить, — попросил я перепуганного бандита, но тот лишь гневно зыркнул на меня, после чего кинулся с ножом наперевес. — Ой дура-а-а-ак…       — «Как источник силы…» — тот, что был позади, начал читать заклинание, пока второй пытался его прикрыть. Чёрт, а вот это неприятно.       — «Как источник силы, я, Герой Дубля, повелеваю: расшифруй законы мироздания, и пусть длань моя лишит сил сего!» Дрейнинг Тач.       — Получи, скотина! — крикнул тот, что с ножом.       Как только он сделал прямой выпад, я отскочил в сторону, но нож всё же проехался по руке, в районе бицепса. Однако боли я почти не почувствовал. Видать после всего того, что я пережил, подобная рана мне, что слону дробина. В свою очередь моя ладонь, покрывшаяся едва заметной бледно-лиловой дымкой, впилась ему в лицо, и заклинание начало действовать. Я начал ощущать, как энергия через ладонь поступает в моё тело, и я впервые за долгое время начал чувствовать прирост сил. До Проклятой Серии не дотягивает даже близко, но теперь я не немощный калека. На какое-то время. А вот парень с ножом совсем побледнел, но нашел в себе силы схватить меня за руку, и одернуть её.       — Фёст Фаер Эрроу! — донеслось до моих ушей, и краем глаза я заметил летящую в мою сторону огненную стрелу.       Слишком слабо. Дубль одним взмахом руки отбил снаряд, после чего тот развеялся. Послав куклу разобраться с остальными, я принялся самостоятельно, ручками, методично избивать этого идиота, что осмелился напасть на меня. И я даже начал ощущать какое-то ненормальное удовольствие от этого процесса. Словно вся накопленная злоба, отчаяние, горечь, покидает моё тело и сознание после каждого удара.       Первое время он сопротивлялся, но спустя десяток ударов принялся лишь что-то неразборчиво мычать и пытаться закрывать лицо руками. А я не останавливался, и всё бил, бил и бил, с особым пристрастием и остервенением. Когда всё за тебя делает Дубль, ощущения совершенно другие, лишь пустота, словно это вовсе не ты это делаешь, что впрочем является действительностью. А сейчас, я ощущал отдачу от каждого удара, боль в костяшках пальцев, после соприкосновения с лицом этого мракобеса.       — Остановись! Хватит! Прости меня! Я всё отдам, только переста… — я схватил его голову, и принялся прикладывать её об каменную плитку, раз за разом слышался звук, который на удивление ласкал ухо.       На периферии зрения заметил знакомые металлические кулаки, с которых стекала красная жижа. Видать, он уже разобрался. Я мог бы отдать команду добить того, над которым я сейчас работаю, но не стану. С этим я покончу сам, раз уж начал.       — Пожалуйста…       Я остановился, видя опухшие, заплаканные глаза в том месиве, что недавно было лицом. Поднявшись на ноги, я одарил этого преступника взглядом, полным раздражения, то и дело косясь на свои окровавленные кулаки. Кое-как я смог различить огонек надежды в его взгляде, но это последнее, что меня заботило.       — Вот блин… — вырвалось у меня, когда я смотрел на свои окровавленные перчатки. — Бр-р-р-р, — меня аж передернуло от вида крови, — Чёрт, оно даже на меня попало! Ногами надо было… — я поспешил исправить свою оплошность, и наступил на шею истощенному и избитому грабителю. — Ты хотел меня ограбить, а после чуть не убил, а теперь просишь пощады? Какой смысл мне тебя оставлять в живых? Ты ведь можешь рассказать обо мне своим дружкам, что вызовет проблемы. А после можешь совершить ещё больше преступлений. Так что давай, до свидания.       Ну вот серьезно, какой прок мне его отпускать? В культуре нашего мира есть супергерой, который под маской летучей мыши наказывает преступников, но не убивает их. До ужаса идиотская философия, ведь преступник садится в тюрьму, а после выходит на свободу, и снова совершает преступление. И так по кругу, тюрьма-свобода-тюрьма. Даже сам этот герой периодически страдал из-за того, что вовремя не убивал злодеев. А такие как эти четверо никогда не меняются.       — Сто… — раздался характерный хруст, после чего тот затих.       Технически, это было моё первое убийство. Пар я выпустил, опыта поднял, но неприятный осадочек остался. Чего я так переживал? Да потому, что теперь на мне кровь этого засранца! Как мне на людях показываться? У меня сейчас встреча с арендодателем, а я приду к нему, измазанный красным.        Оглянувшись, я кинул взгляд на двоих, с которыми разобрался Дубль. Мда-а-а, никуда не годится, он своими кулаками проделал по несколько дырок в каждом. На того, которому я лицо растворил, тоже кровь попала.       — Дурак, дебил, идиотина! — ругал себя я, стараясь оттереть кровь, но всё без толку.       Внезапно я разглядел на земле человеческую тень. Солнце в самом зените, так что человек, отбрасывающий её, определенно на крыше. Я поспешил поднять голову, но там уже никого не было. Я сбрендил? Нет, нет-нет-нет-нет, там точно кто-то был! Не время шифроваться, нужно выяснить, кто это был! Сменив форму на полетную, Дубль взмыл в воздух, прихватив меня с собой. Дом был в три этажа, так что на крыше я оказался почти мгновенно.       — Вижу, — хмуро заявил я, смотря в спину убегающей фигуре в плаще.       Она уже перемахнула через два здания, бегает быстрее обычного человека, сразу видно, специально тренирована. На мгновение она обернулась, и я удостоверился, что шпионка на деле девушка, при этом человек, так как хвоста или звериных ушей я не заметил. И на ней была белая полумаска, как в тот раз, когда на меня ещё в Новом Эдеме напали в таверне посреди ночи. Только неясно, то ли это был спец отряд, подосланный Аку, то ли лазутчики из иных государств. Может, воспользоваться Ленью, и настигнуть шпионку? Нет, плохая идея, я зарекся использовать её по пустякам. А если это и вправду разведчик блохастой профурсетки? Быть того не может, они не могли меня так быстро вычислить. Я же даже границу не пересекал. Или телепортация оставляет какие-то следы? Вряд ли. Получается, в каждую страну были подосланы шпионы? Тоже нет. Эдем слишком маленькая страна, чтобы ещё и размещать агентские сети в других, более крупных державах.       — «Как источник силы, я, Герой Дубля, повелеваю: расшифруй законы мироздания и всецело поддержи сие» Цвайт Аура.             Дубль рванул за фигурой в плаще, перемахивая через крыши, постепенно настигая шпионку, а я тем временем зачитывал заклинание ослепления. Посмотрю я, как она побегает, потеряв одно из чувств.             — «Как источник силы, я, Герой Дубля, повелеваю: расшифруй законы мироздания и нашли мглу на очи сего» Цвайт Блайнд!             — «Как источник силы, я есть повелеваю: расшифруй законы мироздания, и защити очи мои от мглы» Анти Цвайт Блайнд.             Летящая дымка просто исчезла, когда в неё ударила звуковая волна, которая сорвалась с пальца убегающей девчонки. Так вот как антимагия работает. Я рванул следом, но моей скорости и выносливости даже близко не хватит, чтобы догнать специально тренированного разведчика. Как бы Дубль не был быстр, он не может моментально настигнуть цель, которая находится почти в ста пятидесяти метрах впереди, однако…             Кукла на бегу вырвала из крыши кусочек черепицы, после чего с широкого размаху засандалила прямо в спину незнакомки. Должен признать, чутье у неё оказалось отменное, так что она уклонилась от губительного снаряда, пусть и не совсем идеально. Кусок керамики прошел по касательной, в районе виска. Наметанный глаз подметил, что от маски беглянки отломилась внушительная часть. Она схватилась за ушибленное место и на секунду остановилась, колеблясь, но в итоге продолжила движение, ведь Дубль несся с потрясающей скоростью, уводя руки за спину, как заправский анимешный шиноби. Неожиданно для меня, она сиганула вниз. Там же высота в три этажа, она себе ноги переломать не боится?!             Прямо перед обрывом, Дубль резко затормозил, оставляя две борозды в кровельном покрытии, из-за чего несколько кусочков посыпалось вниз, благо никого не задело вроде. Когда я, уже изрядно запыхавшийся и очень злой встал позади своего Орудия, то внизу увидел лишь нескончаемый поток людей, в котором шпионка скрылась.             — Упустил… — с досадой констатировал я в пустоту, поморщившись.             Вспомнив про потенциальную улику, обернулся назад, и заметил постепенно скатывающийся по наклонной поверхности крыши осколок маски. Спохватившись, отправил Дубля ловить его, пока тот не упал вниз. Марионетка успела в самый последний момент, после чего в сохранности доставила мне эту вещицу. Спрятав её во внутреннем кармане, поспешил скрыться с места преступления, а то вон люд из толпы начинает коситься наверх. В переулок я возвращаться не стал, прошел чуть дальше, после чего Дубль спустил меня на землю. Пришлось снять броню и вывернуть свою рубаху наизнанку, чтобы хоть как-то скрыть кровь. Ну и перчатки тоже пришлось снять. Что до четырех трупов, сомневаюсь, что здесь найдутся опытные детективы, да и печься о подобном мусоре никто не станет. Вот грохни я какого-нибудь влиятельного купца, вопрос другой, а так только их товарищи по криминальному делу максимум могут спохватиться. Убийства в Изексе происходят каждый день, так что мне вряд ли что-то грозит.             Самое страшное на данный момент то, что за мной и правда следят. То есть, моя паранойя оказалась не беспочвенна, и тогда на крыше, несколько дней назад, я, возможно, лицезрел одного из лазутчиков. Всё же, я не сошел с ума. Худшим сценарием окажется, если это на самом деле подопечные вшивой шлюхи. В таком случае мне надо валить из этой страны поскорее, иначе ассасины покоя не дадут. А то, что меня будут пытаться убить, я не сомневаюсь. Аку нужна моя голова, желательно отделенная от тела, чтобы она могла призвать другого Героя.       Невероятно обидно то, что я не знаю, чьими слугами являются «белые маски». Теперь я буквально загнан в тупик. Наблюдатели, как я понял, пока агрессию проявлять не намерены, лишь следят издалека, но кто знает, что произойдет, когда я раскрыл одного из них. Следовательно, логичным решением будет уехать куда подальше. Но есть существенное «но». Время. Мне может не хватить времени получить доступ к Песочным Часам Эпохи Драконов в другой стране, так как я понятия не имею, примут ли меня там. В Зельтбуле я худо-бедно освоился, и даже уже начал строить планы, как мне попасть к Часам. Да, переезд в тот же Мелромарк дело пары дней, но вот что будет дальше, неизвестно. Как минимум сейчас мне жизненно необходимо «прикрепиться» к Зельтбульским Часам, иначе через три недели мне хана.             — Так, отставить панику. Вдох-выдох, — чуть успокоившись, я унял нарастающую тревогу, после чего вернул себе былое спокойствие.             Для начала мне нужно узнать, кто именно следит за мной. Даже если это гребаная лисица, то сильно спешить и форсировать события мне явно не стоит. У меня есть существенная улика, по которой правда хрен чего выяснишь, но это лучше, чем ничего.       Я выудил из кармана осколок маски, которую носила неизвестная. На ней даже осталось несколько капель крови, которые окропили некогда белоснежное покрытие. Сделана из материала, на ощупь и вес похожий на уплотненный пластик, хотя это скорее всего какой-то легкий и судя по всему не очень прочный металл. Вокруг глазного отверстия обводка золотистого цвета.             Что ж, поскольку бежать сломя голову из страны не вариант, штурмовать Часы тоже, так что придется избрать самое, на первый, да и на второй взгляд тоже, идиотское решение. Буду придерживаться прежнего плана, попутно ожидая дальнейших действий от неизвестных наблюдателей. Если это иностранцы, то пусть любуются, если Новый Эдем… тогда плохо. Та девка точно поняла, кем я являюсь, так что буду ждать гостей. Убить меня не так-то просто, особенно сейчас, когда я буду ещё бдительнее, чем раньше. Вряд ли она осмелится засылать сюда целую армию, а с несколькими убийцами я как-нибудь управлюсь.              

***

      Итак, я на месте. Еле-еле отыскал ту самую лачугу, иначе не назовешь. Не будь здесь ориентира в виде арены «Священного Меча», которую назвали в честь, барабанная дробь, Священного Героя Меча, я бы никогда сюда не дошел. Гугл карт тут ещё не придумали, а если и есть какая-то поисковая магия, то она явно не по моей части.       Кстати, отдаляясь от центра, я стал наблюдать отличия в архитектуре. Если на основном проспекте, и в окрестностях балом правил утонченный Ренессанс, то здесь всё куда проще и приземлённее. Камень постепенно заменялся деревом, а некоторые районы так вообще походили на трущобы, да и контингент там был соответствующий. К счастью, эта часть города пусть и не была престижной, но и не было откровенным гетто. Стандартный, вполне приличный район.             Так вот, моё будущее рабочее место, и возможно, жилище. Небольшой двухэтажный дом, я бы даже сказал миниатюрный. Первый этаж выложен из кирпича, второй из дерева. Входов два, один на фасаде, второй сбоку. В целом, выглядит как обычная лавка, чуть-чуть не дотягивающая до среднего класса. У входа висит табличка, но её содержимое я прочитать не в состоянии. Тем не менее, по контексту можно догадаться, что там накарябано что-то вроде «Сдается в аренду».             Я несколько раз оглянулся, и не обнаружив никого подозрительного, деликатно постучал в дверь, скорее по привычке, чем с практической целью, после чего дернул за ручку. Открыто. Зазвенели колокольчики, похожие на те, что были в оружейной Миши.       Не знаю, жив ли он, но надеюсь, что волна не забрала его. Он хороший мужик. По крайней мере, был таким, до событий волны. В нашу последнюю встречу, он сильно помог нам. Не уверен, что его не было среди тех, кто скандировал «Умри!», когда моё тело подвергали термической обработке, тем не менее, он не входит в число тех, кому я бы пожелал смерти.       Звон колокольчиков — сигнал того, что это помещение раньше использовалось как лавка. Оказавшись внутри, я оглядел обстановку, и пришел к выводу, что всё не так плохо, как мне говорили. Да, небольшой ремонт бы не помешал, но не скажу, что это прям клоповник.             — Это ты тот, что хотел арендовать эту лавку? — донесся до ушей грубый, немного хриплый голос, после чего из-за угла показался простоватый коренастый мужик лет сорока с большим носом и черной густой, но ухоженной бородой.             — Именно, — кивнул я, проходя дальше внутрь, — А здесь лучше, чем я ожидал, только несколько… пустовато.       — Конечно лучше, это же не гадюшник какой, — недовольно буркнул мужик за моей спиной, — Раньше здесь была лавка портного, но он решил свинтить в Мелромарк, как прознал про призыв Священных Героев, — пояснил арендодатель, поглаживая бороду, — Этот сукин сын даже не заплатил мне перед отъездом. Ну да не будем о грустном. Сейчас покажу, где что. Здесь основное помещение, вон там подсобка, а там умывальник и уборная. Водный камень не сломай только, иначе будешь должен.       Мы поднялись на второй этаж, где было всего две двери в разные комнаты.             — Тут спальня, с кроватью осторожней, она того гляди развалится, так что баб сюда не води. Другу твоему на полу придется спать.             — Не страшно, ему не впервой.             — Ту комнату можешь использовать как кухню, ну или склад для своего барахла, вот собственно и всё. Тебя всё устраивает? — кивок в ответ, — Отлично, тогда обсудим оплату, подпишем бумагу, и я тебе дам ключи. Короче, сто пятьдесят серебряных в неделю, вот моя цена и не монетой меньше, — было видно, что предыдущий арендатор ему знатно нервы потрепал.             — Хорошо, будут тебе сто пятьдесят.       — Отлично, тогда оставь тут свой автограф, — он указал на специальное поле.             Я с подозрением покосился на потрепанный пергамент, в котором было не так то и много текста, но разобрать, что там начертано, мне не суждено, хотя виду я не подавал. Пробежался глазами, и то для галочки.             — Да не боись ты так, это же не клятва на крови, так, чистая формальность.             Начеркав рандомную закорючку, отдал перо и пергамент обратно мужику, которые тот убрал в сумку на поясе. В бумажку он даже не посмотрел.       — Если возникнут какие-то вопросы, то я работаю в трактире «Южная Звезда», неподалеку. А теперь заплати аванс в размере сорока пяти серебряных, и мы в расчете.       Причин отказывать у меня не было и вручив оговоренную сумму, я получил заветную связку ключей, которые приятно бряцали друг о друга.             — За платой приду через неделю. Удачи, — сказал он, после чего поспешил удалиться.             Когда снизу послышался стук двери, я облегченно выдохнул. Ну-с, помещение есть, осталось только набрать ингредиентов, и можно открываться. Остаток дня был потрачен на изучение языков и на тренировки. Если брать за основу, что язык Нового Эдема как русский, а мелромаркский как украинский, то шильтвельтский будет наверное польским, в плане сходств. Сравнение такое себе, ведь у эдемийского от шильтвельтского отличий не очень-то и много, то вот у мелромаркского и шильтвельтского их просто колоссальное количество. Всё другое, грамматика, начертание, произношение, алфавит. А вот Зельтбульский это что-то из арабских. Ни разу не похож на всё то, что я знал до этого.       

***

      На следующее утро, с первыми лучами солнца, я стремительно отправился на рынок, пока народ ещё не проснулся. Вопреки словам аптекаря, все недостающие ингредиенты, которых у него не было, можно было отыскать именно здесь. Та же «багряная пустышка», которую по идее достать сложнее всего, так как пришлось бы выбираться из города и самостоятельно собирать по лесам, на рынке имелась в избытке и стоила сущие копейки. Торговец даже удивился, когда я скупил у него почти все грибы, что у него имелись. Набрав всего, что только мог, направился к знакомому лекарю, и уже у него пополнил свою сумку. Тратить все деньги я, конечно не стал, но набрал знатно так, минимум на три десятка пилюль, если не больше.              Как я прикинул, одна капсула обходится мне в примерно тринадцать серебрушек, так что мне надо выбрать цену так, чтобы не продешевить, но грабительский ценник выставлять не стоит, а то народ не оценит. С другой стороны, так как в этой стезе, я считай монополист, можно и немного пожировать. Если сверяться с рядовыми лекарствами от маленьких хворей, которые стоят не меньше двадцати пяти монет серебром, то цена в сорок-сорок пять серебряных, я считаю, более чем справедлива, учитывая серьезность заболевания. Также я на всякий случай по мелочи набрал трав для других лекарств и энергетиков.             Я очень пристально следил за окружающей обстановкой и слежки, к удивлению, не обнаружил. Не исключено, конечно, что шпионы скрываются в невидимости, но вечно она длиться не может. В общем, не расслаблялся я ни на секунду.             Вернувшись в лавку, я принялся крафтить лечебные пилюли. Пока остановился на пятнадцати штучках, которые спрятал в глиняную баночку под прилавком. Кстати, когда возвращался, таблички у входа я не заметил. Теперь на её месте красовался неизвестный символ, похожий на цветок, который, судя по всему, имел примерно схожее значение с нашим привычным красным крестом, или кадуцеем с двумя обвившимися змеями.       Первый клиент появился только через почти два часа. Женщина за тридцать в простеньком платье, с маленьким мальчиком, лет пяти. Она попросила посмотреть её сына, и бегло осмотрев его, я пришел к выводу, что это мой случай. Вручив пилюлю, получил свои первые заработанные деньги, после чего те удалились. Женщине явно не понравилась цена, да и к лекарству моему она отнеслась со скепсисом, но я смог её убедить, что эта невзрачная таблетка точно решит проблему. В её случае и одной дозы хватит, ребенок ведь ещё. Да и инфекция только начала расползаться по организму, хорошо что мамаша вовремя спохватилась.             За остаток дня, ко мне явились ещё двое посетителей, которые купили по две пилюли. Итого за день заработал два золотых и двадцать пять серебряных, убрать расходы на создание, и получается примерно полтора золотых. Неплохо, для первого то дня. Дубля, кстати, я прятал в подсобке. Там он занимался полным бездействием, а если быть точнее, освоением форм, которых у меня скопилось даже слишком много. Так что, на самом деле, даже просто сидя на пятой точке, я всё равно становлюсь сильнее, пусть и не намного. За прилавком особо не потренируешься, поэтому я грыз гранит науки, а именно штудировал алхимический справочник.             На следующий день ко мне вернулась та самая женщина, но уже с улыбкой на лице и корзинкой с чем-то вкусно пахнущим. Она сообщила, что её сынок выздоровел и потому пришла меня отблагодарить. Я, конечно, принял её дар, но есть, как выяснилось позже, пирожки не стал. Мало ли, вдруг яд?             Посетителей стало чуть больше, чем вчера, но не так чтобы много. Я озолотился ещё примерно на три монеты, но вот бездействие утомляло. Поэтому на следующий день сходил за словарем, и кое-как накарябал, что я открыт только некоторое время. В мои планы входило проводить в лавке лишь шесть часов в день, а всё остальное время тратить на выполнение заданий гильдии, которые не требовали уходить далеко.             На четвертый день, когда я проснулся, то с удивлением обнаружил очередь из человек двадцати снаружи, что терпеливо ждали открытия. Довольная лыба при виде такого мероприятия сама выползла на лицо. Дело пошло.       

***

      Когда прошло около недели, я стал походить на выжатый лимон. Ну оно и немудрено, с моим нынешним образом жизни, работал я не покладая рук и лишь в своем временном убежище я мог немного отдохнуть. Смотря на себя в зеркало, то пришел к выводу, что внешне я постарел лет на пять. Да, бабла я рубил немерено, но вот за всё это приходилось расплачиваться отсутствием отдыха.             Покидал рабочее место я лишь для выполнения гильдейских заданий (в которой я, кстати, неплохо поднял ранг за неделю), сбора ингредиентов, и, если время позволяло, обыкновенного гринда. Кстати о заданиях, то, что для многих авантюристов занятие всей жизни и при этом непосильный труд, сопряженный с риском преждевременной смерти, для меня лишь зыбкая рутина. На удивление убийство мобов, зачистка лагерей разбойников (на которые гильдия изредка выдает заказы), даются мне довольно просто. Изучение магии я пока приостановил, дабы получше распробовать то, что уже имею.             Сказать, что разрушающий луч, он же «Дестракшн Бим», оказался очень полезен, значит ничего не сказать. Раньше я воспринимал параметр защиты как условность, ведь если попадать в слабые места, то никакая защита не помогает. По-настоящему бронированный противник у меня был один — босс волны. Но там всё было понятно, он, по сути, являлся гигантским железным големом. Можно было бы ещё вспомнить третьего Коварного Демона, и Спинодракона, но их в итоге всё равно в капусту порубили, а второго так вообще Эмили в рукопашную добила своим посохом.             Так вот, мои суждения были ошибочны. Атака, как и защита, весьма значимые параметры, и это не простые циферки в интерфейсе. Как-то раз, в ходе задания нарвался я на местный аналог гиппопотамов, которые отличались наличием экзоскелета и излишней агрессией. Из-за внешнего костяного каркаса, даже атаки Дубля не могли их пробить, а разлагающие снаряды просто не действовали на костную ткань. Вот тогда я и использовал в первый раз свое первое «Дритт» заклинание, которое в месте попадания разнесла природную броню зверя вдребезги, а ещё сверху дебафф навесила, срезающий процент параметра защиты.              Стоит ли говорить, что после понижения параметра, Дубль просто разнес зверя в фарш своими ударами, походящими на пулеметные очереди, как по скорости, так и по эффекту, после чего поглотил некоторую часть останков. Знания, которые я почерпнул из бестиария тоже внесли свою лепту в процесс убиения монстра. Открытая форма разблокировала мне навык «Пожирание II» и сверху прилагался тот самый экзоскелет для Дубля с выдвижными костяными лезвиями из предплечий. Что примечательно, этот костяной каркас оказался не простым, а с защитой от магии. Заклинания ниже третьего порядка его просто не пробивали.       Также меня заинтересовали ожившие грибы, которые, похоже были дальними родственниками бигров. Так сказать, бигры на максималках. Более жуткие, чем их низкоуровневые аналоги, более крупные, а также неимоверно опасные, а всё из-за газа, который они испускали. И это был именно газ, а не споры, как могло показаться. Он вызывал кратковременный паралич, который позволял особо активным грибам зажевать жертву, из-за чего мне приходилось держаться на расстоянии. Дубль, к счастью, очень хорошо справлялся с этими ребятами, так как дышать ему не надо.       Как выяснилось, опасное вещество хранилось в виде жидкости в небольших прозрачных отсеках на шляпке, и эта самая жидкость, при контакте с воздухом, очень быстро переходила в газообразное состояние. Грибы просто создавали сильное давление, из-за чего ячейки с жидкостью лопались. Трансформация с них позволяла выстреливать этим паралитическим туманом на три метра, что показалось мне полным абсурдом, так как газ имел свойство быстро рассеиваться в воздухе. Чтобы хоть кого-то парализовать этим способом, нужно несколько секунд целенаправленно впрыскивать этот туман прямо в лицо моему врагу.        Однако я уже придумал, каким образом можно использовать эту субстанцию. Я просто перейму способ применения у этих самых грибов, запечатав жидкость в небольшую ёмкость, лишенную кислорода, в результате чего получится газовая бомба, благо синтез этого вещества осуществляется за счет траты очков духа, пусть расход просто какой-то конский. На выделения нескольких кубиков у меня уйдет почти весь запас. Для справки, если непрерывно стрелять этим газом с двух рук, то меня хватит секунд на пять.              Вопрос будет лишь в том, как и из чего делать емкости, обычное стекло, мне кажется, не сгодится. Из минусов, данная бодяга окажется бесполезной против целей с высокой устойчивостью к параличу, а также неодушевленным противникам. С последними у меня всегда были проблемы, ибо почти все мои уловки на них банально не работали.       Ещё, в ходе одного из заданий, произошел неприятный инцидент. Меня серьезно ранили, а именно, я чуть ладони не лишился. К счастью, Цвайт Хил оказался на порядок эффективнее своего «младшего брата», но дело не в этом. Из-за некоторого стечения обстоятельств, я с удивлением обнаружил, что просто так открыл новую форму Дубля, и только после прочтения описания, я понял, что привело к разблокировке.        [Дубль Крови Носителя Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык: [Рекол] Теперь, у нас чуть больше общего…] Всё бы ничего, но эта приписка в конце меня настораживала. Что же до навыка… лично я бы обозвал его имбой, ведь будь он у меня раньше, то множества проблем можно было бы избежать. Данный навык, мало того что осваиваемый, а значит его можно использовать в любой форме, так ещё и донельзя полезный. Итак, суть в том, что после произнесения навыка, Дубль в мгновение ока телепортируется ко мне. Вот, в общем-то, и всё. Как я понял, это один из основополагающих навыков, который должен был быть у меня ещё с самого начала. Конечно, есть ограничение по расстоянию, сейчас это приблизительно полсотни метров, но в описании говорится, что навык эволюционирует с повышением моего уровня. А как открылась данная трансформация? Да всё просто, моя кровь банально брызнула на кристалл, а Дубль её впитал.       Также я вновь сражался с нежитью. В этот раз судьба завела меня на местный погост, где разбушевался призрак, которого было велено упокоить. Вот только мне никто не сказал, что там, помимо призрака, который оказался не просто призраком, а банши, была ещё целая орда восставших мертвецов разной степени тухлости. В основном, это были скелеты. Вот только они мне не доставили вообще никаких проблем, так как вовремя вспомнил про один из навыков формы Стального Призрака, а именно, контроль нежити. На некоторое время я почувствовал себя настоящим Королем Личем, ведь небольшая армия нежити была под моим полным контролем. Даже на секунду закралась мысля: «А не заняться ли мне некромантией?», но я её быстро отмел, хотя потенциал поистине велик.             Что же до банши… её навык Дубля не впечатлил, и пришлось биться, ведь контроль нежити работает лишь на цели, уровень которых ниже моего на десять. Хотя битвой это можно было назвать с натяжкой. Нет, она не была слаба, отнюдь, она была вполне способна убить меня, но не стала. Не уверен, справился бы я, если бы у нас случайно не завязался разговор. Да, банши оказалась разумной.             В её воплях я смог различить, от чего именно она умерла, после чего сражение зашло в тупик. Как выяснилось, её заклеймили ведьмой, приносящей беды, а после… правильно, сожгли на костре. Только она не оказалась такой же удачливой, как я. Шутка ли, но первая за последнее время, кому я раскрыл свою личность, оказалась нежитью. Я показал, что прошел примерно через то же самое, обнажив свои увечья.             В общении, дух, удерживаемый в этом мире лишь голой жаждой мести, оказался более приятным, чем многие живые люди. Мы общались примерно два, или даже три часа, и это было самое странное время, которое я провел в этом мире. Мы поведали друг другу свои истории, после чего просто болтали, сидя на травке и любуясь скрывающимся солнцем, а после и звездным полотном, и всё это в окружении армии мертвецов. Нам обоим это было нужно. Сбросить напряжение, открыться кому-нибудь. Пусть мы и не были родственными душами, но парой людей, с разной, но довольно тяжелой судьбой. Эту встречу я запомнил на всю оставшуюся жизнь.             — … вот как-то так, — подвел черту я своему рассказу о другом мире. Её очень заинтересовало место, откуда я прибыл.             — Невероятно… — только и смогла протянуть банши, которая уже не была похожа на монстра, а на вполне обычную полупрозрачную девушку со странным голосом, который наводил печаль, в виду специфики её вида. Хотя сейчас, когда она успокоилась, её голос стал казаться даже несколько мелодичным. — Всё это в голове не укладывается… Хоть головы у меня на самом деле и нет, — как я заметил, она довольно часто иронизировала по поводу своего нынешнего состояния, что несколько удивляло. Я старался общаться с ней, как с живым человеком, но она сама напоминала о своей природе.             — Эллиада, мне жаль, но сейчас я должен уходить. Сообщу, что задание недействительно, и что никакого призрака здесь нет, так что тебя никто не потревожит. Если хочешь, я могу тебя навещать, пока буду в Зельтбуле. — подвел черту я, вставая на ноги.             — Постой! — она попыталась схватить меня за руку, но её конечность просто прошла насквозь, — Не уходи, — уже тише добавила она.             — Что такое?             — Можешь выполнить одну мою эгоистичную просьбу?             — Смотря какую, — осторожно поинтересовался я, немного щуря взгляд.             — Сделай то, зачем ты пришел. Ты ведь Герой? Значит, на такую мелочь должен быть способен… — по телу невольно пробежала стая мурашек.             — Ты уверена? Я могу лишь стереть твою душу. Это значит, что ты больше не сможешь переродиться.       — Даже такая участь будет более приятной, нежели многовековое существование в виде духа, не способного чувствовать ничего, кроме боли, тоски и злобы, — она тяжко вздохнула, причем так натурально, будто она всё ещё живая, — Я устала, Герой. Так что не вини себя, это целиком моё решение.             — Да будет так, — тихо прошептал я, материализуя Соул Брейкер.             — И ещё кое-что… Ты так и не назвал своего имени, — а ведь правда.       — Дже… Артём. Меня Артём зовут.             — Спасибо, Артём. За всё, — она радостно улыбнулась, а после булава Дубля медленным, почти что нежным, словно палочка дирижера, движением развеяла образ Эллиады, будто она была лишь наваждением.        [Получена Слеза Банши х1]       В моей ладони оказалась застывшая полупрозрачная капля, напоминающая хрусталик, от которого исходит бледная дымка. Я спрятал последний дар Эллиады во внутренний карман. Потом разберусь, что с ним делать.       Мне также открылась новая трансформация, с неплохими статами, и способностью кричать, подобно банши. Ещё этот Дубль оказался бестелесным, что открывало ещё один способ борьбы с нематериальными сущностями, но при этом против материальных существ он чуть больше, чем полностью бесполезен.       Хотя вру, крик весьма эффективен против живых. Если выражаться игровыми терминами, то крик — это очень неплохой АОЕ контроль, а если по человечески, то оружие с большим радиусом поражения, которое способно очень сильно напугать низкоуровневую шелупонь и вдобавок нанести урон SP соперника. Ну и нельзя забывать, что он банально очень-очень громкий, так что у меня появился аналог звуковой пушки, к счастью, звуковая волна каким-то чудом является направленной, так что если не накосячить, меня задеть не должно при применении. Конечно, форма Спинодракона открывала нечто подобное, но там был другой функционал.       Чем-то всё происходящее действо мне напомнило события в паучьем логове, и ощущения были такие же неприятные. Тем не менее, я уже не совсем тот, каким был раньше, и смог совладать с нарастающей меланхолией. Мне было откровенно жаль Эллиаду, но так будет лучше для неё же. Забавно, что к мертвецу я испытываю больше жалости, чем ко многим живым. А далее, чтобы снять напряжение, я принялся конвертировать скопившуюся нежить в опыт, благо те не сопротивлялись, так как были под контролем Дубля.

***

      Как-то раз ко мне заявился весьма интересный посетитель. А именно, избитый мной шкет, из хакукообразных. Тогда, на арене, Дубль неплохо его так потрепал, после чего я втайне немного подлатал паренька. Что меня удивило, так это то, что он раб, но при этом почему-то сейчас здесь, без хозяина и даже банального ошейника.       Когда он заходил ко мне в лавку, то был куда более зажатый и робкий, нежели на песках арены. Прям совсем другой человек. Выглядел он немного потрепанным, ходил в рванье, и вообще создавал цельный образ беспризорника.       — Какая встреча, боец. Проходи, не жмись на входе, — подбодрил я паренька, не вставая со стула, на котором уже лежу часа два, предаваясь скуке. От моих слов тот замедлился пуще прежнего.       — Мы разве знакомы…? — тихо спросил тигренок, тем не менее пройдя дальше.       — Да. Я наблюдал за твоими сражениями в «Золотом Яблочке», и ты проиграл моему бойцу, — пояснил я без особой утайки. Кулаки парнишки сжались, но агрессию он проявлять не стал.       — В-вот как… А это не вы ли случаем подлечили меня, когда я лежал без сознания? — мальчонка поднял на меня свои голубые зенки с вертикальными зрачками.       — Да, это был я. Ну, рассказывай, зачем пожаловал. Захворал что ли?       — Не совсем… Я здоров, но вот моя сестра — Атла… Она очень сильно болеет. Старается не подавать виду, но я-то всё вижу. У неё всегда было плохое здоровье, но сейчас, в нынешнем состоянии, она долго не протянет, — начал свой трогательный до глубины души рассказ, — Я не мог смотреть на её страдания, поэтому обратился к вам.       — И как же ты обо мне узнал? — задал вопрос я, убирая ноги со столешницы.       — Вы не знаете? О вас и ваших чудотворных лекарствах весь Изекс говорит! — удивленно воскликнул парень.       — Вот как. И ты явился сюда за чудом? — осведомился я, чуть наклоняясь вперед, заглядывая в глаза юному гладиатору.       — Да. Вы же сможете помочь моей сестре? — с нескрываемой надеждой спросил он.       — Сколько ей лет? — принял я деловой тон.       — Д-десять. Ей десять лет, — после некоторой задержки ответил он.       — Понятно. Какие симптомы? Влажный кашель? Высокая температура? Головные боли? Слабость? Тошнота? Рвота? — начал поспешно перечислять я, отчего у паренька глаза стали похожи на блюдца.       — Да! Всё как вы и сказали!       — Сколько это длится?       — Дня два… нет, три.       — Дело плохо. У этой дряни довольно быстрый инкубационный период. Эта болезнь, по моим наблюдениям, поражает чаще всего детей и стариков со слабым иммунитетом. Дашь ей это, по одной капсуле в день. Через дня три она, возможно, поправится.       — Спасибо вам огромное! — он уже потянул руки, но я одернул ладонь, в которой лежали две капсулы.       — Ты кое-что забыл, — сухо констатировал я. Кажется, он уже понял, — «Спасибо» на хлеб не намажешь.       — Я сделаю всё, что угодно!       — Не доверяю я пустым словам, лишь металлу наличных. У меня здесь бизнес, и если я буду раздавать лекарства направо и налево, то понесу убытки. Как я понял, денег у тебя нет, — после моих слов молодой раб потупил взгляд, чем вызвал мой протяжный вздох. Так и охота его по головке погладить, да обнять, не могу смотреть на его погрустневшее лицо, — Итак, помимо денег, есть аж два способа расплатиться. Информация и услуги. Вряд ли раб, вроде тебя располагает полезными сведениями, поэтому выбор у тебя невелик, — мои слова словно резанули его, отчего тот вздрогнул.       — Я… я всё сделаю, — смиренно произнес паренек, забавно опустив ушки, — Что вы хотите от меня?       — Ну, ну, взбодрись, я же тебя не в рабство беру. Для начала скажи, как звать тебя.       — Фоур, — решительно произнес мелкий боец, выпятив грудь.       — А я Джерико, — я протянул руку, которую тот после небольшой паузы пожал. Должен заметить, у него очень крепкая хватка. Или я слишком слабый, а скорее всего и то и другое. — Значит так, Фоур, от тебя требовать ничего невозможного я не стану. Тебе нужно лишь сходить за город, и собрать некоторые травы и грибы, я покажу, какие именно. Справишься?       — Конечно! — почти что счастливым тоном проголосил Фоур. Он наверное ожидал, что я заставлю его творить какие-нибудь непотребства. — Положитесь на меня, Джерико!       В итоге с заданием Фоур справился на отлично. Принес то, что мне нужно, и даже немного больше. Лекарства я дал ему заранее, надеясь на его честность, и не прогадал. Юнец оказался очень благородным малым, и если дал слово, то сдерживает его.       — Кстати, Фоур, ты же раб, я правильно понял? — после слова «раб», он заметно поморщился, но всё же кивнул, — Тогда почему ты столь спокойно разгуливаешь, да ещё и можешь покидать пределы города без хозяина? — моей бестактности остается только позавидовать, но тем не менее, мальчик не стал обижаться.       — Всё потому, что я всё равно никак не смогу убежать. Во-первых, на мне рабская печать, причем довольно высокого уровня. Ну, а во-вторых, у них Атла, так что если я сделаю что-то не то, её будут мучить, или вовсе убьют, — хмуро поведал Фоур, опуская уши.       — Ясно… слушай, а не мог бы ты сказать, где я могу встретить твоего… — я попытался подобрать термин поделикатнее, чем «хозяин», ибо заметил, что это слово сильно режет уши моему собеседнику.       Тем не менее, Фоур правильно меня понял, и опередил, рассказав, куда мне идти, и даже сказал пароль, который нужно назвать на входе. Выведал я у него эту информацию ради того, чтобы поинтересоваться на счет возможного владельца маски. Все, у кого я спрашивал, даже приблизительно не могли дать ответа на мой вопрос. Как выкрою время, обязательно туда заскочу. Не очень хочется иметь дел со столичной изнанкой, но, похоже, выбора нет, если и искать ответы, то там.       Распрощались с обладателем полосатого хвоста на хорошей ноте. Паренек расщедрился на благодарности, что конечно было приятно, но не более. После этого я его больше не видел, надеюсь, моё лекарство помогло.       

***

      Где-то на девятый день, ко мне заявился человек из Совета Купцов. Я сразу это понял, как завидел с десяток телохранителей и довольно богатое деловое одеяние самого дядьки. В этот момент я понял, что ничего хорошего ждать не стоит.       — Добрый день, мистер Лайт, — поздоровался подошедший получеловек с птичьими чертами, внешне выглядящий на полтинник, — Меня зовут Лирой Андейл, я — законный представитель Совета Купцов в Изексе, ответственный за оборот лекарственных препаратов. Как вижу, ваш бизнес процветает, а вместе с ним и здоровье жителей нашего города. Слухи говорят, что вы — настоящий чудотворец…       — Прошу, оставьте эти лестные речи, и переходите к делу, мистер Андейл. Как вы знаете, время — деньги. С какой целью вы почтили мою лавку визитом?       — А вы оказались именно таким, как о вас рассказывали, — довольно заключил Лирой, поправляя подобие галстука и принимая более серьезный вид, — С сожалением вынужден сообщить, что на заседании Совета было принято решение объявить ваше предприятие незаконным, — лицо этого дядьки так и сочилось притворным сожалением.       — И какова причина? — я смог сохранить спокойный тон без особых усилий, ведь как только нога Андейла переступила порог моей аптеки, я стал ожидать чего-то подобного. Я подобрал уже несколько вариантов, из-за которых мою лавочку могли бы прикрыть.       — Видите ли, как известно, в Зельтбуле очень тщательно следят за продажами лекарств и снаряжения, ведь именно эти товары в ходу у авантюристов, а как известно, гильдия авантюристов — международная организация, и мы поддерживаем с ней тесную связь. Все, кто занимаются торговой деятельностью на территории нашей страны, и в особенности те, кто продает вышеупомянутые товары, проходят процедуру получения торговой лицензии, которая является гарантом качества. Также, в случае лекарств, товар подлежит сертификации, а на крупных предприятиях осуществляются неоднократные инспекции. У вас уже имеется минимум два нарушения, — доходчиво объяснил Лирой.             — Как по мне, о качестве моих лекарств куда красноречивее скажут мои клиенты, нежели какие-то сертификаты.             — Не спорю, ваши чудотворные пилюли поставили на ноги множество людей, но таковы правила. Вдруг вы продаете яд замедленного действия? Или, может это наркотик, влияющий на рассудок? Именно для этого и проводится процедура сертификации. Поймите, если какой-нибудь именитый авантюрист купит лекарство, а это окажется смертельной отравой? Вы представляете, какой будет скандал? — в его словах определенно есть смысл, но я по глазам вижу, что истинный мотив у него иной. На Земле я не раз встречался с подобными типами.             — Хах, мистер Андейл, мне кажется, мы сейчас находимся в немного разных Зельтбулях. Вы сходите на тот же западный рынок, вот уж где проверка качества просто необходима. Как вам например люди, торгующие обычной родниковой водой, во всеуслышание заявляя, что это святая вода из Шильтвельта? И подобных там навалом, я бы сказал, процентов сорок-пятьдесят. Что же до лицензий, я посещал многие аптеки, когда нуждался в медицинской помощи или изучал рынок, и что-то «гарантов качества», я там, в большинстве случаев, не наблюдал. Цены не стандартизированы, некоторые препараты непростительно низкого качества, а сами лекари, в большинстве своём, сплошные неучи, стремящиеся лишь к наживе. Так чего же ваше внимание пало именно на меня? Хотя нет, можете не отвечать, — я наклонился чуть вперед, сощурив взгляд, заглянул ему прямо в глаза, после чего перейдя на полтона тише, заявил: — Я прекрасно знаю, почему, — к его чести, на лице Лироя не дрогнул ни единый мускул.             Они в своем Совете боятся, что их монополия рухнет, из-за чего поспешили избавиться от потенциального конкурента на рынке лекарств, в лице меня, пока я не достаточно разросся. Но они знать не могут, что я не стремлюсь завоевать себе место на верхушке. Я лишь стервятник, пирующий на поле брани, пытаюсь нажиться на эпидемии.       — Тем не менее, вы нарушили закон, а значит, как уже говорилось ранее, деятельность вашей лавки будет остановлена в принудительном порядке, а также будет выписан штраф, в размере ста восьмидесяти золотых монет.             Сколько?!             — Прошу прощения, вы, наверное, имели в виду ста восьмидесяти серебряных монет, верно? — нейтральным тоном осведомился я, ведь это какая-то бессмыслица. Я за всё это время заработал едва ли половину от этой суммы, и это принимая в факт то, что мой товар стал настоящим хитом.             — Нет, я имел в виду ровно то, что я сказал. В нашей стране строго относятся к тем, кто занимается неправомерной деятельностью. Поверьте, потенциальный ущерб, который мог принести ваш товар, оценивался бы куда больше, так что это небольшая цена, — прохладно сообщил представитель Совета, и видя мои сокрытые эмоции, несколько угрожающе добавил: — И да, я очень бы не рекомендовал покидать страну, не выплатив этот штраф. Это может обернуться серьезными… неприятностями для вас. Влияние Совета Купцов велико, и простирается на весь континент.             — И где мне достать такие деньги, если вы запрещаете мне вести торговую деятельность? — мои нервы начали потихоньку сдавать.       — Ну, по нашим подсчетам, прибыли за все время, что вы продавали ваш чудный препарат, должно хватить на погашение части суммы. Плюс ко всему, по нашим последним сведениям, вы — довольно успешный авантюрист, так что с выплатой штрафа у вас не должно возникнуть особых проблем, — пожал плечами Андейл.             Да он же банально издевается. Если сравнивать доходы от гильдии, с доходами от продажи антибиотиков, выходит небо и земля. Авантюристам моего ранга платят сущие гроши. Сейчас я авантюрист серебряного ранга, а нормально, по моим меркам, платят, начиная с платинового. А моего нынешнего дохода достигают авантюристы, начиная с мифрилового, до которого мне как до Луны. Свалить мне тоже не получится, их влияние действительно глобально. Уж не знаю, что меня ждет, но явно ничего хорошего. За мою голову могут назначить награду, подослать убийц, а также любые торговые предприятия будут отказывать мне в обслуживании. Вариантов много, но суть одна. Я опять угодил в какую-то задницу, это будет даже страшнее, чем преследование со стороны Нового Эдема.             — Если вы не уверены, что сможете заплатить, то всегда есть иной выход… — многозначительно начал он немного язвительным тоном.             — Рабство? Да не смешите! — я встал со стула, от чего телохранители зашевелились, — Будут вам сто восемьдесят золотых, только не подавитесь ими потом! — высокомерно заявил я, после чего побрел в сторону лестницы на второй этаж, — Куда мне тащить деньги? — спросил я, ставя ногу на ступеньку.       — В филиале Совета Купцов в восточной… — растерянно начал Лирой.       — Благодарю, а теперь, будьте добры, убраться отсюда.             — А чек…       — Оставьте на столе, я позже возьму! — крикнул я уже сверху.       Из окна своей комнаты, я увидел, что они сели в карету и поспешили удалиться. Теперь можно не сдерживаться.             — Бл-л-л-я-я-ять! — я с размаху саданул по своему отражению в зеркале, разбивая то вдребезги, — БЛЯТЬ! — одним движением перевернул кровать, отчего у той отломилось несколько досок на донышке и одна ножка, — Да ёб твою мать! Почему всё против меня?! — стул полетел в стену, отчего разлетелся на части.             Запыхавшись, я оперся о стену спиной, после чего сполз вниз, и принялся думать. Всё, что я сказал внизу, было чистейшим блефом, дабы выбить этого сноба из равновесия.             — Лицензия, сертификаты, как же! Зассали, что я могу спихнуть их с верхушки, вот и всё, — раздраженно бросил я в пустоту, — Ой… нехорошо получилось, — сказал я уже более спокойно, оглядывая обстановку.             Собрав всё, что у меня осталось, а также чек на прилавке, который так и хотелось порвать в клочья, направился вместе с Дублем в «Южную Звезду», к своему арендодателю. Тот обнаружился за барной стойкой, и занимался излюбленным занятием любого бармена — протиранием стаканов.             — О, здоров! Как бизнес? — спросил тот, когда я оказался возле стойки.             — Я съезжаю. Вот плата за неделю и ключи.             — А три золотых зачем…       — Плата за бардак. Удачи.       — Ага…       

***

      Я уже полтора дня скитаюсь в поисках способа заработать, но всё тщетно. Почти везде мне наверняка не предоставят прежнего дохода. Сейчас стоял поздний вечер, да ещё и дождь пошел. Пора бы в гостиницу. Я решил срезать через переулки, так как уже никого особо не боялся. Конечно, не стоит забывать о возможном появлении ассасинов, однако на удивление, пока что на меня никто не напал. По крайней мере сейчас. Пару раз за всё время я краем глаза замечал «белых масок», но как только они видели, что были обнаружены, сразу же скрывались. Улику, кстати, я всё ещё бережно храню при себе. К владельцу Фоура заскочить пока не было времени, а теперь я уж и не знаю, будет ли оно у меня…       Да и в этот момент я готов дать бой потенциальным убийцам, ведь за прошедшее время моё состояние значительно улучшилось, пусть оно ещё очень далеко от идеала. Боль перешла из разряда «срочно требуется лечение» в «очень даже терпимо», а проклятие понемногу начало сбавлять обороты. Думаю, через недельки три-четыре оно пропадет вовсе. И уровень я неплохо так апнул, усиленная соло прокачка приносит плоды.       — Дарио, какого чёрта? Что значит «нет товара»?! — донеслось до моего уха, но я решил проигнорировать, и двинулся дальше.       — В Новом Эдеме сейчас бедственное положение, пойми! Жди до следующей недели! У меня и так заказов выше крыши, так ещё и вы теперь. У меня всё расписано на месяц вперед, знаешь ли! — ответил голос в раздраженной манере. При упоминании той всеми богами проклятой страны, во мне появилась тень интереса.       — Да меня не ебёт, что у тебя там расписано! Мы договаривались, ты сегодня привозишь нам партию, а теперь ты говоришь, что её нет! — послышался звук удара и короткое кряхтение.       Завернув за поворот, я увидел картину, как на выходе из переулка двое каких-то маргиналов прижали к стене мужика, который мне даже показался смутно знакомым. Точно! Это же тот купец, которого мы сопровождали в Зельтбуль. На нас тогда ещё бандиты напали.       — Либо ты даешь нам то, что у тебя в повозке, либо мы делаем в тебе пару лишних дырок, — мудень с ирокезом достал финку, после чего посветил ей перед лицом напуганного мужика.       — Ха-а-а-а… ну, действуй, — приказал я, оглядываясь на Дубля, который сверкнул фиолетовыми глазами, и двинулся к этой троице.       Двигался он тихо, поэтому вырубить этих двоих ему труда не составило. Следом из тени вышел и я, наблюдая Дарио, сидящего в луже, и испуганно таращившегося на Дубля.       — Я заметил, что у вас возникли некоторые проблемы, и поспешил на помощь, — заявил я, придя к выводу, что мужик первым разговор не начнет.       — А? Д-да… спасибо вам огромное! Вы мне жизнь спасли! Могу я… стойте, я уже где-то слышал этот голос… и это… вы же Артем, верно?       — Вы верно меня с кем-то путаете.       — Нет, я точно в этом уверен. Я не могу забыть голоса и имени человека, что спас сначала меня, а потом и мою дочку во время волны, — твердо заявил тот, — Я рад, что смог снова увидеть вас, господин Герой Дубля. Вы наверное мой ангел-хранитель.       — Вашей внимательности и памяти можно только позавидовать, — искренне изумился я. Узнать по голосу человека, которого видел один раз в жизни, да ещё и в стрессовой ситуации, достойно как минимум похвалы.       — Прошу, раз уж нас снова свела судьба, то не могли бы мы поговорить? Только в более приятной обстановке, за кружкой светлого эля.       — Хорошо, мистер Однар, — у меня тоже память неплохая.       — Просто Дарио, — отмахнулся тот, вставая на ноги.       — В таком случае, и вы зовите меня Джерико, — попросил уже я.             — Это из-за того, что на вас охотится верхушка? — немного поникшим голосом спросил тот.             — Именно.             — Как бы к вам не относилось большинство, я буду на вашей стороне. Я вам уже трижды обязан, а такое ни один уважающий себя человек не забудет, — для пущей уверенности, он даже себя кулаком в грудь ударил.             — Ловлю на слове. Кстати, а что это за люди?             — Я вам попозже расскажу всё, в мельчайших подробностях, если захотите, но давайте сначала уберемся отсюда.       Загрузившись в его повозку, запряженную всё тем же синим филориалом, мы двинулись в путь, в сторону трактира. Моё внимание привлек ящик, крышка которого была немного сдвинута. Заглянув вовнутрь, я увидел множество сиреневых флаконов с неизвестной жидкостью. Достав один, я втихаря вылил немного содержимого на кристалл Дубля.        [Требования к Дублю Наркотика выполнены!]        [Дубль Наркотика: Способность не освоена… Бонус экипировки: Повышение качества создаваемых наркотиков (65%), Специализированные рецепты смешивания, Иммунитет к наркозависимости (эффект блокирует лишь физиологическую тягу к употреблению, но не психологическую), Смешивание: мастер]              Так значит, моё давнее предположение, что с грузом Дарио не всё так чисто, оказалось не беспочвенным. Но не суть. Мой взгляд перевелся на флакон, что я держал в руке.        [«Звездная Амброзия»: Редкость: Редкая Качество: Удовлетворительное Наркотический напиток, оказывающий сильнодействующее психотропное влияние и вызывающий привыкание]       — Хе… хе-хе… ха-ха-ха…             Кажется, теперь я знаю, как выбираться из той ямы, в которую меня кинул Совет Купцов.