Забытый Герой

      Почти пять минут я стоял как вкопанный, пытаясь переварить то, что сказал лидер отряда наёмников. Никто меня прерывать не спешил, но видимо, нервы у ребят не железные, и Свен решил первым нарушить затянувшуюся тишину, прерываемую усилившимся свистом ветра снаружи, который просачивался в немногочисленные маленькие окна и отдаленными звуками работы складских грузчиков, которые даже не подозревали, что в нескольких сотнях метров от них произошла бойня.       — Ну так что, скажешь? — прохладно спросил Свен, не отрывая взгляда от трупа своего подчиненного.       — Ладно… Думаю, это всё равно в тайне надолго не останется. Я — Герой.       Последовала десятисекундная пауза, за время которой каждый из присутствующих мог обдумать и осмыслить мои слова.       — Поюморить решил в такой момент?! Совсем нас за идиотов держишь, козлина?! — взъелась одна из наёмниц, развернувшись ко мне и демонстративно кладя ладонь на навершие меча. Похоже, смерть товарища её сильно задела.       — Тихо, — Свен остановил её жестом руки, и на всякий случай, закрывая меня своим телом.       — Видишь, чтобы я смеялся? — прохладно поинтересовался я, окидывая её усталым взглядом. Мечница немного остудила свой пыл. — Тебе бы поучить своих ребят субординации, — обратился я уже к Свену, который от моего заявления нахмурил брови.       — Охренел? — коротко поинтересовалась неугомонная, но как только её лидер многозначительно зыркнул из-за плеча, мигом успокоилась.       — В любой другой ситуации, я бы тебя даже слушать бы не стал, но сейчас иной случай, Босс. На всякий случай спрошу ещё раз. Кто ты? — спокойно спросил Свен.       — Чёрт подери, у тебя со слухом проблемы?! — раздраженно рявкнул я, после чего упал на одно колено, скривившись от боли. Мир перед глазами на секунду померк.       — Вижу, ты веришь в то, что говоришь. Значит, либо сумасшедший, либо правда Герой. Судя по твоей затее с рейдом в храм Часов вдвоем, и при этом ещё и выжили оба, ты действительно Герой. Иначе тебе бы не понадобилось пробираться туда настолько срочно. Ни за что не поверю, что тебе просто приспичило провести повышение класса… Хотя на такой поступок решится лишь сумасшедший, так что пример херовый.       — И не поспоришь, — вымученно улыбнулся я, глядя на кровоточащий глубокий порез на бедре. — Ну, я вам сказал, кто я. Верите или нет, мне в принципе побоку.       — Но у тебя даже Оружия нет, — резонно подметил Свен, на что я хитро оскалился.       — Значит, я всё же сумасшедший.       — Я, кстати, на твоем месте, уволил бы своего телохранителя. На нём ни царапинки, чего нельзя сказать о тебе, — хмуро заявил один из наёмников, глядя то на меня, то на Дубля.       — Ха…ха-ха если бы я мог, то уже давно бы это сделал.       — Босс…? Ты как? — здоровяк опустился на одно колено рядом со мной, и принялся оглядывать раны.       — Мл-я-я-я… мля-я-я, я ведь даже перед выходом сказал, что если помру, то Дарио вам всё оплатит. А что по итогу вышло… Всё наоборот… Вот какого хрена всё всегда идет не по плану… — я уже не мог следить за тем, что говорю.       Язык заплетался, мир темнел с каждой секундой, всё тело ныло от полученных ран, отчего хотелось протяжно скулить. Сил почти не осталось, вот-вот грохнусь в обморок. Мысли путаются. Надо себя подлечить магией.             «А, ну да, маны же нет».             — Быстрее, несите целебные зелья, мази и бинты! — приказал Свен своим подчиненным, и те мигом сорвались с места.             — Какая забота. Я почти тронут, — прохрипел я, с сожалением провожая взглядом ручейки крови, что текут вниз из ран по всему телу.       — Если ты умрешь, то кто будет нам платить? — ответил воин, стягивая с меня рубашку, которая была порвана в нескольких местах.       — И то верно, — хихикнул я, скривившись от острого приступа боли.       — Молчи и не шевелись. Раны не смертельные, но очень неприятные.       Среди наёмников оказалась опытная врачевательница. Она залила мне в глотку лечебное снадобье, быстро обработала раны и замотала многострадальную тушку бинтами. Магией Жизни среди них никто, к сожалению, не обладал. Минут через десять, моё самочувствие существенно улучшилось. Больше всего проблем доставили порезы, которая оставила капитанша, била она наповал.       — Благодарю, — сказал я женщине, вставая с ящика и разминая тело. Она лишь кивнула в ответ, не снимая серьезного выражения с лица.       Бинты немного стесняли движение, и вообще их оказалось несколько больше, чем ожидал. Я скинул с себя всю оставшуюся защиту, в которой уже не было нужды, из-за чего щеголял с голым торсом в одних плотно прилегающих штанах и измазанных в крови и грязи сапогах. С улицы вновь подул ветер, который заставил невольно поежиться. Здесь стало слишком прохладно.       Я двинулся к спуску на цокольный этаж, попутно накидывая на Дубля свою порванную рубашку, чтобы не отсвечивал камнем. Холод потерпеть немного смогу. Уверен, наёмники его сразу заметили, но особо значения, видимо, не придали. Как я подметил, на него в человеческой форме вообще мало кто внимание обращает, словно его и нет, кроме тех случаев, когда непосредственно он что-то сделал кому-то или становится центром обсуждения или каких-либо действий. Например, Фоур его узнал почти сразу. Мне кажется, что в этой форме у него есть скрытая пассивка, типа отвода глаз или чего-то подобного.       Зайдя в свой кабинет, я достал из тайника обещанную наёмникам сумму, после чего устало рухнул на кресло. Дрожащей рукой взял со стола недопитый стакан с простой водой и резким движением залил всё его содержимое в себя. Какого-либо удовлетворения не почувствовал, но жажду чуть утолил. Нужно что-то покрепче. В дверь постучали. Я скукурузил недовольную мину, но дал добро на вход. Свен.       — Чего ещё? — всё также вымученно бросил я.       — Что делать с телами?       Действительно. Об этом я не подумал. Не оставлять же их здесь разлагаться. Но я понятия не имел, что вообще делать. В подобных ситуациях никогда раньше не оказывался. Шелли мы устроили погребение огнем, а Люция… его скорее всего похоронили со всеми почестями, пока я валялся в отключке.       — Кенни был вашим товарищем, так что не мне решать, что с ним делать. Да и не знаком я с местными погребальными обычаями. Если понадобится, я выделю средства на похороны. Тело Дарио я отправлю на родину, в Новый Эдем.       — Понятно.       — Кстати, вот обещанная награда за внеплановое задание, — я протянул ему небольшой, но увесистый мешочек с золотом. Он молча принял его, и узнав, что хотел, вышел из комнаты.       Встав с кресла, я достал из шкафчика запасной комплект неброской одежды и полотенце. Подошел к зеркалу, оценил свое нынешнее состояние не иначе как паршивое. Говорят, шрамы украшают мужчину. Раньше я был согласен с этим утверждением. Теперь мое мнение изменилось.       «Ну и рожа» — подумалось мне, пока вглядывался в собственную физиономию. Нижняя часть лица в ожогах, которые уже постепенно сходили на нет, и не приносили столь жуткого дискомфорта, как раньше. Лоб в бинтах, даже не заметил, как та больная рыцарша, которая меня гоняла по библиотеке, умудрилась мне ещё и его рассечь. Только то, что посередине, от верхней губы до бровей, можно с натяжкой назвать нормальным. Взяв полотенце, я вытер кровь, пот и грязь с лица. Промыл глаза, которые уже давно покраснели от вечного недосыпа и нагрузок. Уложил растрепавшиеся и скомканные патлы назад.       — Седина так и не прошла. Бли-и-ин, как же хочется в горячую ванну… или баню… ну или хотя бы на онсэн… но лучше баню.       Я почувствовал что-то странное. Приглядевшись, заглянул за спину своему собственному отражению, в угол, где стоял Дубль, пребывающей в человеческом обличии. На секунду показалось, что он неотрывно смотрел прямо на меня, отчего по спине пробежал противный холодок. Я резко обернулся, но всё было в норме, он также как и положено, пялился в стену перед ним. В этой форме он всегда смотрит прямо вперед, и шевелит глазами лишь по моей прихоти. А ещё он не моргает. Совсем. Ну, ему это ни к чему.       — Привиделось что ли? Крыша едет не спеша…       Облачившись в почти что новые вещи, я вновь кинул взгляд в зеркало. Ну, хоть на человека теперь похож. Решив, что не хочу мерзнуть, накинул ещё тёмно-коричневый плащ, из-за которого я стал походить на какого-то нуарного детектива. Только шляпы-котелка и галстука не хватает для полноты образа. Натянув излюбленную бандану на лицо, чтобы приметными ожогами не светить, я вышел из комнаты.       Путь мой лежал к телу Дарио, которое я хотел привести в порядок и приготовить к транспортировке. Можно было бы попросить наёмников, но я и так на них слишком многое возлагаю. Они охранники в первую очередь, а не чернорабочие. Да и я чувствовал вину перед своим партнером за те страдания, что с ним приключились.       Только сейчас, подходя к его кабинету, я начал различать запах мертвечины. В помещении ничего не изменилось с прошлого визита, разве что кровавая лужа на полу стала чуть больше. Я стоял возле Дарио. Вновь оглядев труп, я заметил множественные побои и порезы. Половина зубов отсутствовала. На левой руке недоставало двух пальцев. Ноги были сломаны в некоторых местах. Также, так как он лежал на левом боку, я не смог увидеть, что у него не было левого уха. Приплюсовав выдранные ногти, я сделал вывод, что его пытали.       — Кто бы это не сделал, он не останется безнаказанным. Клянусь.       Мои кулаки сжались до предела. Несмотря на закипающую внутри злобу, внешне я чудом оставался спокойным, хотя необходимости сохранять невозмутимость уже не было. Я попытался залечить хотя бы огромную рану, чтобы не так сильно шокировать его родных, но на мертвецов лечебная магия не работает. Значит, придется вручную, в таком ужасном виде я не могу отправить его домой.       Я сгонял в основное помещение, в поисках мотка ниток и иголки, после чего вернулся к Дублю, вручая инструменты своему Орудию. Сделал я это вовсе не из-за брезгливости, отнюдь. Я из-за своих дрожащих рук по любому накосячу в процессе, так что его хирургическая точность здесь как нельзя кстати. Дубль кое-как вернул вывалившиеся органы на положенное место, после чего вдел нитку в иголку…       Под моим четким надзором марионетка орудовала иглой, постепенно сшивая воедино тело Дарио, как тряпичную куклу. Первые пару минут я колебался, и чуть было не отказался от этой затеи на полпути, осознавая, что вообще творю. Можно подумать, что я занимаюсь какой-то аморальной чушью, вот так издеваясь над телом своего приятеля, но я не могу допустить, чтобы его дочь увидела отца с кишками наружу. Это может аукнуться потенциальной психологической травмой на всю оставшуюся жизнь.       Наконец, когда нить достигла трахеи, операция была завершена. Я оглядел шов. Он был почти идеален. Прошло пять минут. Я всё стоял над его бездыханным телом, предаваясь размышлениям о произошедшем. Старался понять, кто и зачем это сделал. Пытался построить какие-то планы. В общем, думал над проблемами насущными. Через десять минут моё сознание плавно перетекло в другое, более философское русло. Я задавался вопросом, почему за мои ошибки другие люди должны расплачиваться своими жизнями. Дарио ведь говорил, что опасность грозит именно мне.       Прошло пятнадцать минут. Я уже ни о чем не думал. Просто стоял в этой звенящей тишине, флегматично наблюдая за лужей крови, что постепенно подбирается к носкам моих сапог. Гнев поутих, и уже не давал о себе знать. Голова абсолютно пуста. Лишь было стойкое ощущение, что что-то ускользает. Вид мертвого тела уже не внушал былого ужаса, или каких-либо других эмоций.       Я вернулся в свой кабинет и найдя чистый лист, взялся за перо. Так и простоял с ним с минуту, после чего начал черкать послание. Исписав примерно пол листа, понял, что это совсем не то, и скомкав пергамент, кинул себе за плечо, доставая новый. Сей процесс повторился ещё несколько раз, после чего плюнул на всё, и решил ограничиться несколькими предложениями.       Это было письмо, адресованное дочери Дарио. Поначалу я на бумаге хотел выразить свои соболезнования, но ничего не выходило. Оно само получалось каким-то… фальшивым что ли. Да и подобные слова по моему мнению лишь навредят. Она в любом случае меня возненавидит, так что переводить чернила не имеет смысла. Перечитав послание, я скривился, но тем не менее понимал, что лучше ничего придумать не смогу.       

***

      Я связался с одним человеком, бизнес которого был… мрачен. На самом деле работенка грязная и очень специфичная, но не мне, наркоторговцу, его осуждать. Некоторые посчитают дело, которым он промышляет, пиром на трагедии, но как по мне, такие люди необходимы. В моих глазах его промысел очень благороден. Хотя он был последним человеком, которого почти все без исключения хотели бы видеть на пороге своего дома.             Этот человек, который представился «Проводником» во время войны Шильтвельта и Мелромарка за определенную сумму доставлял тела погибших солдат домой, к их семьям. Причем работал он на обе стороны конфликта. После этого он продолжил заниматься этим нелегким делом уже из принципа, даже в мирное время. Как он мне сказал, он обрел в этом смысл жизни. С моральной точки зрения это очень тяжелая работа. Я бы не смог изо дня в день смотреть в глаза женам, матерям, отцам и детям погибших.             Что удивительно, у него нет охраны, и за всю свою многолетнюю карьеру на него ни разу не напали. Сам этот человек облачен в траурный черный с головы до пят. Ни возраст, ни расу определить нельзя, известно лишь, что он мужчина, и то я сделал этот вывод по голосу. В общении он показался очень приятным, пусть и не без странностей. Хотя, занимаясь таким несколько десятков лет, сложно оставаться полностью нормальным. Первое, что я заметил, так это то, что он говорил очень тихо, но как раз достаточно для того, чтобы четко различить, что он говорит. Тембр его голоса идеально подходил, чтобы петь колыбели.       Что ещё больше меня изумило, так это то, что когда я вернулся вместе с ним, все без исключения наёмники почтительно склонили головы, не проронив при этом ни слова. Проводник видел тело Кенни, но спрашивать не стал. Как он позже мне сказал, он понял, что уже обрел свой дом среди своих товарищей.       Когда он увидел тело Дарио, то повернул голову ко мне. Я не видел вообще ни одной его эмоции из-за вуали, скрывающей лицо, но мне почему-то казалось, что он смотрел на меня с укором. По правде говоря, я так не напрягался даже в тот момент, когда Терий объявил меня изгнанником. Я реально волновался, что этот человек сочтет мою недавнюю вольность неуважением к покойнику. Тем не менее, Проводник искренне поблагодарил меня за то, что я решил позаботиться о человеке даже после его смерти.       Проводник применил неизвестное мне заклятие, и тело Дарио постепенно начало покрываться непроницаемой тёмной пленкой, которая мне казалась нематериальной, словно туман. Как он мне сказал, это заклинание сохранит тело до конца последнего путешествия. Я хотел предложить помощь в транспортировке до выхода со склада, но Проводник отказался. Без всякой брезгливости, он поднял окоченевшее тело с пола, будто пушинку. Этот человек был явно не слабаком, во всех смыслах, ведь он не издал в процессе ни звука. В эти секунды он очень напоминал мне Дубля.       Со всей возможной аккуратностью он донес Дарио до воронёной кареты, в которую он и погрузил труп. Сама карета запряжена филориалом окраса свинцовых облаков. Такую расцветку я ещё ни разу не встречал, хотя филориалов повидал немало. Как минимум в мигрирующем стаде, которое мы наблюдали с ребятами перед волной, я подобных не видел. Что меня ещё больше поразило, птица была слепой.             Я передал запечатанное письмо и мешок денег Проводнику, и сказал, куда и кому доставить тело, показав при этом портрет, который Дарио всегда хранил возле сердца. Проводник лишь кивнул, и тронулся в путь. В мешке было больше двух с половиной сотен золотых монет. Это намного больше того процента, о котором мы договорились с Дарио. Подобных средств должно хватить, чтобы обеспечить достойное будущее его дочери, если она грамотно ими распорядится. Что же до содержания письма? Тут всё… неоднозначно.       

      «Дарио погиб по моей вине. Знаю, ты меня не простишь, но я всё равно извинюсь. Прости. Мне жаль, что так получилось. Прими эти деньги. Он копил их для тебя».

       Да, сухо. Да, жестоко. Но я понятия не имею, какие ещё слова подобрать. Конечно, я бы предпочел никак, чем вот так… но мне нужно, чтобы она приняла деньги. Дарио расплатился за них жизнью. И я не допущу, чтобы его труды канули в лету. Самозванцем я назвался потому, что после произошедшего у меня язык не повернется представиться ей Героем.             Почему я доверился Проводнику, и где гарантия, что он не свинтит с такой внушительной суммой? Да кроме его безупречной репутации, в общем-то, никаких. Если честно, я почему-то был уверен, что всё пройдет как надо. Ну вот совсем он не похож на афериста. Я даже сомневаюсь, что он вообще человек или даже полукровка. А уж если вспоминать, как почтительно к нему относились Свен и его отряд, то можно предположить, что он известная и надежная личность.             Это, пожалуй, была одна из самых странных встреч, которые произошли в этом мире. Если бы не обстоятельства, я бы мог назвать её даже в какой-то степени приятной. Проводив взглядом повозку этой колоритной во всех смыслах персоны, личность которой покрыта завесой тайны, я вернулся на склад, за деньгами.             На выстраивание теорий, проведения расследования и прочего я сейчас не был способен. Слишком много произошло всего за один день, который ещё даже близко не кончился. Я устал, как физически, так и морально. Чтобы очистить разум, мне нужно как-нибудь расслабиться. И я прекрасно осознавал, как я хочу это сделать.             — Босс, ты куда? — прозвучал вопрос Свена, который заметил, как я покидаю склад в компании Дубля.             — У меня есть пара очень важных дел, не терпящих отлагательств.             — Идешь в таверну? — вновь задал вопрос здоровяк, чем вызвал у меня удивленный взгляд.             — Как узнал?             — Взгляд у тебя слишком заёбанный, чтобы какие-то дела делать. Это ты правильно решил, напряжение снять надо, но я бы на твоем месте остался здесь. Кто знает, что ещё «они» выкинут. Судя по тому, что они напали почти сразу, как мы ушли, то они либо заранее знали о готовящейся операции, либо постоянно осуществляли слежку.             — Я сам об этом думал… Но знаешь, сейчас я как никогда хочу напиться. И меня никто не остановит.             — Может, хотя бы пару ребят возьмешь? Они не откажут, и будут бдеть столько, сколько надо.             — Не-е-ет. Мне нужно побыть одному. Надо обмозговать слишком многое. Тем более у меня уже есть охранник, — я кивнул в сторону Дубля, стоящего чуть поодаль.             — Ты уверен, что его одного хватит? На самом деле, он не внушает доверия.             На это высказывания я устало вздохнул и закатил глаза. Дубль по моему приказу резким ударом кулака проделал сквозную дыру в стене склада.             — Ещё вопросы?       Выкрутасы Дубля его не сильно впечатлили, лишь заставили изогнуть бровь.             — И всё же, если на тебя нападут?       — Ты забыл, кто я? Хотя, скорее всего ты остановился на версии с сумасшедшим… — Свен мне на это ничего говорить не стал, но судя по тому, как он отвел глаза, я попал в точку. — Если же на меня кто-то нападет… то тут всё довольно просто, — я пронзительно взглянул на Свена из-за плеча, поправляя плащ. — Я его убью.       

***

      Пока я искал бар, то случайно проходил мимо одного из центральных универмагов. Вспомнив кое-что, что долго откладывал в долгий ящик, решил зайти вовнутрь. Судя по россказням, то, что я ищу, должно быть здесь. Наконец, я нашел характерную вывеску с бриллиантом, и поспешил нырнуть в проем, оставив Дубля снаружи.       — Добрый день! Чем я могу вам помочь? — спросил внезапно оказавшийся возле меня добродушный на вид мужчина.       — Ага, очень добрый. Вы занимаетесь созданием украшений? — спросил я, косясь на витрины с различными кольцами, браслетами и ожерельями.       — Именно! Подавляющее большинство того, что вы видите — создано лично мной.       — Хм, прекрасные зачарования. Вы ещё и чары накладывать обучены? — пробормотал я, оценив несколько побрякушек.       — А у вас наметан глаз, молодой человек! Вижу, вы необычный клиент. Не каждый сможет вот так сходу их заметить. Всё верно, я уже двадцать пять лет занимаюсь этим делом. В этом городе полно авантюристов, которым нужно становиться сильнее любыми способами, поэтому мои украшения — весьма ходовой товар.       — Вот как. В таком случае, могу я сделать заказ?       — Конечно. Каков бюджет?       — Скажем, десять золотых.       — Как вижу, вас интересуют товары высшего качества, да? — усмехнулся он, даже не пытаясь скрыть предвкушающую улыбку.       — Именно.       — Есть какие-нибудь пожелания? По поводу формы украшения? Тип? Можете выбрать металл и камень, из которого оно будет выполнено. Само собой, за такую цену в комплекте будут идти только самые сильные и долговечные чары.       — По поводу этого… Всё это оставляю на ваше усмотрение, как мастера. Есть лишь один вопрос. Сможете ли вы сделать его из этого? — я покопался во внутреннем кармане и извлек из него малюсенький синий футляр, обтянутый бархатной тканью, который я протянул ювелиру.       Он с любопытством открыл его, после чего его глаза застыли в изумлении.       — Вы меня с каждой секундой всё больше удивляете. Это ведь то, о чём я думаю?       — Хе, я не умею читать мысли, но скорее всего вы подумали верно.       — Слеза Банши… Не думал, что они существуют, лишь в далеком детстве читал и слышал байки от авантюристов, что якобы смогли её получить после победы над Банши. Обычно монстры вроде призраков оставляют после себя лишь эктоплазму, а иногда и вовсе ничего. Вы счастливчик. Не расскажите, как вы её получили?       — Секрет фирмы, — ухмыльнулся я, за что в ответ получил одобрительную улыбку. — Ну так что, справитесь?       — Я очень постараюсь. На самом деле, это будет самый интересный опыт в моей жизни. Мне часто приносят части тел монстров, чтобы я сделал из них украшения, но такой экземпляр попадается мне впервые. Сделаю лучшее, на что я способен!       — Замечательно. Когда мне приходить?       — Думаю, что можете зайти ко мне через два дня. Уснуть теперь я точно не смогу, и полностью отдамся работе, — сказал он, зачарованно разглядывая полупрозрачную каплю, которая будто и материальна и нематериальна одновременно, из которой струился белесый призрачный туман, плавно стелящийся по бархатной поверхности футляра.       — Хорошо. Только не пренебрегайте отдыхом. Это может пагубно сказаться на вашем здоровье и качестве работы, — сказал я, оставляя аванс в виде трех золотых.       — Да, пожалуй, вы правы, — ответил ювелир, закрывая футляр.

***

      Путь мой лежал в не самое примечательное, но весьма приличное питейное заведение, находящееся в центральной части города. Всё же, сейчас уже могу себе позволить подобную роскошь, как неплохая атмосфера и хорошая выпивка.       Наша пара устроилась в дальнем тихом уголке трактира, который чудом был не занят. Хотя, сейчас середина дня, большинство местных ещё на работе, да и погодка стояла на редкость мерзкая и непонятная.       Вроде бы пасмурно, и сейчас вот-вот должно полить как из ведра, но осадков как не было, так и нет. Ветер всё усиливается, по прикидкам уже до пятнадцати метров в секунду дотягивает, что в этом мире довольно редкое явление, и видно, что это для местных тоже диковинка. Я пока шел, видел, как торговцы на рынке старались удержать тканевые навесы на своих прилавках, чтобы их не сдуло, при этом не скупясь на бранные выражения.       По моим наблюдениям, здесь обычно стабильно хорошая погода, и лишь время от времени наступает пора запоздалых ливней, которые высвобождают всё, что накопили за долгое время. Обычные дожди, конечно, не редкость, но чаще можно увидеть лазурный небосвод с редкими вкраплениями белоснежных облаков. Будто существует какое-то скрытое расписание, которому следует погода.       А вот такое пограничное состояние, как сейчас, я и вовсе вижу второй раз. Вроде бы мелочи всё это, но тем не менее, невольно подмечаю. Не исключено, что магия, которая согласно моей же теории, является в этом мире пятым фундаментальным взаимодействием, также влияет и на климат. Даже как-то интересно стало, существуют ли в этом мире какие-нибудь экзотические погодные явления, которые невозможны на Земле.             «У меня тут на базе резню устроили какие-то гниды, мой временный коллега по прокачке внезапно оказался одним из Звездных Героев, а меня самого сейчас вот-вот могут объявить в розыск, как преступника государственного масштаба, а я тут о погоде думаю».       — Пить надо, срочно пить… Официант!             — Чего изволите, господин? — спросила подошедшая девица в костюме… горничной? Я вроде не в мейд-кафе заходил, ну да ладно.       — Будь добра, принеси бутылку самого крепкого напитка, что у вас есть.             — Сию минуту, господин, — поклонилась она, и попыталась удалиться, но я её остановил, схватив за подол короткой юбки.             — Погоди… и моему другу ещё бутылочку прихвати, пожалуйста.             Через несколько минут у меня на столе стояло две бутылки с тёмно-красным пойлом. Сначала подумал, я ожидал, что это будет ром, или что-нибудь такое, но они решили дать мне вино. По запаху я понял, что это никакое не вино, а та самая брага из коголевых ягод, которые славятся тем, что одной такой ягодки хватит, чтобы превратить целую бочку воды в концентрированный алкоголь. По вкусу очень походит на виноградный сок. Титул «самого крепкого» напитка этой бурде дали не для красного словца. Проняло почти сразу, в отличии от более «легкой» версии из Эдема. Видать, зря я заказал вторую.       Сам я не питаю особой страсти к алкоголю, пью, дай бог несколько раз в год по праздникам, или если уж обстановка требует, и то без особого энтузиазма. После окончания университета я и вовсе не притрагивался к бутылке. А дальше иной мир, геройские подвиги, посиделки в трактире, и далее по списку.             Спустя некоторое время первая бутылка опустела наполовину, а я, забыв про раны и мирскую суету, наслаждался голосом менестреля, что очаровывал нескольких завсегдатаев своим бархатным тенором и превосходной игрой на лире. Я особо не вслушивался, но кажется, пел он про величие Священных Героев.             — Тьфу ты, у них что, петь больше не про кого? — буркнул я, и вновь приложился к кружке.       Неожиданно, но через некоторое время после моего ворчания, я краем уха услышал что-то про некоего «Короля-мудреца». Покопавшись в памяти, вспомнил, что это Звездный Герой Посоха и нынешний король Мелромарка. Я решил слушать дальше, попутно заливая в себя брагу. Далее пошла баллада о подвигах Звездных Героев прошлого, а именно отличившихся конкретно в Зельтбуле, носителей Рукавиц и Топора. Первый стал повелителем арены, пробивая своими перчатками путь к вершине, чем и запомнился местным, а по уровню популярности он мог посоперничать с каким-нибудь МакГрегором. Топор же за славой не гнался, а втихаря делал своё дело. За всю свою жизнь он совершил одиннадцать великих подвигов. Чуть-чуть до сына Зевса не дотянул.       Итого из Звездных Оружий я точно знаю только три. Посох, Топор и Рукавицы. Ни единого упоминания про Веера или Косу. И это не говоря про то, что голубоволосая дева из той странной троицы также может быть Героем, и просто спрятала свое Оружие как и я.       Также Орудие Энеля остается для меня тайной. Чакрам? Да, он определенно им владеет, только вот я не раз видел, как он бросался кунаями, метательными ножами и томагавками, хотя чакрам был его явным любимчиком. Честно сказать, именно из-за этого арсенала я даже и не думал о том, что он является владельцем Легендарного Оружия, ведь как известно, обычно оно какое-то конкретное. Теперь встает закономерный вопрос. Энель Герой… чего? Мультитула? Как-то даже нечестно выходит, я бы даже сказал, что он читер. Насколько я знаю, Священные могут использовать только оружие своего типа. Не могу сказать, может ли, к примеру, Меч пользоваться катанами, кинжалами, или огромными двуручниками, а Копье — алебардами и глефами, в такие тонкости я, увы, не посвящен. Но случай Энеля другой. Его оружие вообще не похоже друг на друга. Единственное, что их объединяет…             — Точно бляха-муха, как я таким пнем мог быть? — воскликнул я, стукая себя по лбу. Я уже был несколько поддатый, поэтому не совсем следил за языком.             В общем, все его оружие сугубо метательное. Да и сам он говорил, что специализируется на метательном оружии. Выходит, он Герой… Метательного Оружия? Хрень какая-то выходит, но пока остановлюсь на этой версии, иного всё равно придумать не смогу. А лучше пусть пока побудет Героем Снаряда, так звучит краше.             — О-о-о, знакомое лицо. Вижу, вы тут скучаете, ребятки. Я присоединюсь? — донесся до моего уха женский голос откуда-то справа.             — Мне не нужен собу… кх-х-х, — слова застряли в горле, а лицо стало похожим на лимон, когда я увидел, кто стоял возле оккупированного мной стола.       — Что-о-о? — девушка сделала удивленное выражение, склонила голову набок и приложила палец к губам, вытянутым в трубочку.       — Ты что… А, не важно, присаживайся, мы не против, — махнул рукой я, а Дубль коротко кивнул в подтверждение моих слов.             Я думал, она сядет напротив меня, возле Дубля, но вышло наоборот, и девица, приложив свой гарпун к стенке, устроилась прямо рядом со мной. «Вблизи она ещё красивее, чем с трибуны… а ещё она слишком близко», пронеслось в голове, но я отогнал эту мыслю почти сразу, не давая ей развиться в нечто большее. Видя мой взгляд, она загадочно улыбнулась.             — А ты застенчивее, чем кажешься на первый взгляд. С твоим другом мы уже знакомы, а вот тебя как мне звать? — заискивающим тоном спросила брюнетка, не снимая немного жуткой улыбки с лица.             — Я? А, я Арт… Джерико я, да, — я чуть сдуру не назвал настоящего имени. Не стоило, ох не стоило надираться этой брагой. Алкоголь развязывает язык.             — Джерико-тян, значит… О-о-о, а это у тебя что, Драконоборец? Да ещё и две бутылки?! А ты не робкого десятка, мы с тобой определенно поладим! Меня, кстати, зовут…             — Надия, — закончил я, давя лыбу на всю харю, но уголки моих губ едва заметно подрагивали. И что это ещё за «тян»?!       — О-о-о, так ты знаешь, кто я?             — Ещё бы не знать одного из самых известных и сильных бойцов во всей столице. Да и тем более, я своими глазами видел, как ты одолела моего бойца, — кивнул я в сторону Дубля, который всё также понуро смотрел в столешницу.             — Ой, ты мне льстишь! Кстати об этом… Каин-тян меня очень сильно тогда удивил. Он, наверное, самый крепкий, из тех, с кем я сражалась, — протянула она и взяла пустую кружку, которая стояла возле Дубля. Эй, я вообще-то не разрешал тебе распивать моё бухло!             Естественно, вслух запрещать я ей не стал. Побаивался я её, особенно после того, как она, сама того не осознавая, устроила мне прожарку электрическим током. Вполне возможно, что сейчас рядом со мной сидит самая сильная женщина во всём Зельтбуле.       Вблизи я смог разглядеть её странную чёрную кожу, почти полностью покрывает конечности, а на шее и талии вырисовывает приятные глазу узоры. Издалека можно посчитать, что это татуировки, но теперь я вижу, что это что-то, внешне походящее на латекс. Вот так слету не могу определить, к какому виду полулюдей Надия принадлежит.       — Хм, ты даже имя его запомнила?             — Просто этот мальчик показался мне интересным. Он не похож на простого человека, есть в нём что-то странное, но я не могу понять, что именно, — пожала плечами Надия и отхлебнула из кружки. И ведь даже не поморщилась, будто простую водицу глотнула. Видимо, она из любительниц выпить… много выпить.             Я заметно напрягся, и это не ускользнуло от её глаз. Эта девушка мало того, что сильная, так ещё и внимательная. Вряд ли она меня раскусила, как это сделала Атла, у слепой девочки по сути врожденный талант воспринимать то, что скрыто от чужих глаз, но с этой Надией определенно надо держать ухо востро.       Тем временем Надия потянулась к бутылке и наполнила три сосуда почти до краев. Когда она пододвинула кружку к Дублю, внезапно решила обратиться к нему:             — Почему ты тогда сдался? Да, ты не мог соперничать со мной в скорости и навыках, но мне показалось, что мои атаки тебя лишь щекочут. Каин-тян, ты вполне мог дать мне достойный отпор.             — От него ответа не жди, всё равно говорить не умеет, — мои слова заставили девушку удивленно изогнуть бровь. — На самом деле ты его переоцениваешь. Он с детства обучался терпеть боль, однако пусть и не видно, но повреждения ты ему нанесла серьезные, поэтому он прикинул свои шансы, и решил сдаться.             — О-о-о, вот значит как. На самом деле, что-то и правда незаметно. Ты и то более потрепанным выглядишь, будто только с поля боя пришел. Ты пей, Джери-тян, не стесняйся! А то когда я пью одна, чувствую себя неловко, — сказала девушка веселым тоном, пододвигая уже ко мне кружку моего алкоголя.             А, теперь я ещё и «Джери-тян», своевольности ей не занимать. Ну, ничего не поделаешь, всё же она мне ничего плохого не сделала. Пока что. Дубль также пригубил немного браги. Побаивался я заливать в него всё залпом, а то привлеку лишнее внимание со стороны этой опасной красотки.             Да и неизвестно, куда вообще денется эта жидкость, я никогда не заставлял Дубля ни есть, ни пить. Поглощение чего-либо идет через драгоценный камень. А при применении навыка «Пожирание» и его старшего брата «Пожирание II» я краем глаза видел, как откушенные части тела врагов растворялись так же, как если бы я поднес их к камушку.             — Вижу, у тебя сегодня плохой денек выдался, Джери-тян, — неожиданно отстраненным тоном констатировала Надия.       — Как поняла?       — Мне не сложно отличить человека, пьющего ради развлечения и удовольствия от человека, который пьет, чтобы забыться.       — Вот как… ты права. Хреновый день. А ещё хреновее то, что он не закончился, и возможно, будет ещё хреновее, — пробурчал я, прикладывая губы к краю кружки.       — Расскажешь?       — Не расскажу.       — Понимаю. У каждого есть то, чем он не хотел бы делиться с окружающими.       — Ты тоже не шибко радостной выглядишь. Если хочешь выговориться, то могу подсобить.       — Не нужно. Не хочу взваливать на парня, которого я только встретила, свои проблемы. Тем более когда он сам не в духе.       — С трибуны ты казалась менее заботливой, — хмыкнул я, делая очередной глоток. — Подумай, других слушателей может и не найдешь в ближайшее время.       — Раз уж ты настаиваешь, — усмехнулась Надия, подливая ещё браги мне в кружку. Она точно норовит споить меня. — Сегодня я встретила парочку своих односельчан, которых не видела уже очень долгое время… Сразу вспомнилось, как игралась с ними, пока не покинула те края. Они совсем детишки ещё, — начала она говорить поникшим тоном, предаваясь воспоминаниям.       — А что плохого-то? Не похоже, чтобы ты была с ними не в ладах, — подивился я.       — А то, что встретила я их на аукционе рабов во время торгов, и на них были рабские ошейники с кандалами, — уже совсем хмуро заключила она. Но как только я открыл рот, она вздрогнула, и принялась говорить извиняющимся тоном: — Ой, ой, прости, что-то я разоткровенничалась, совсем не похоже на меня. Тебе, наверное, совсем не интересны мои проблемы.       Спрашивать, что она делала в таком сомнительном заведении, я благоразумно не стал. Спустя полуминуты молчания, я всё же решился развеять тишину, что опустилась на наш столик:       — Ты пыталась их выкупить? — серьезно спросил я.       — Да, но пусть я и чемпионка, много денег у меня не водится. Там собираются довольно богатые и влиятельные люди. Мне не потягаться с этими толстосумами.       — Знаешь, если хочешь, я могу спросить кое-кого о твоих односельчанах…       — О? — Надия удивленно покосилась на меня. — Нечасто в этой стране можно встретить людей, которые сами предложат тебе свою помощь. Я уж думала, что альтруисты тут давно вымерли как вид, — её более привычный веселый тон вернулся на место.       — А я не говорил, что всё будет за просто так, — хитро оскалился я.       — А? А-а-а-а, я поняла. Что ж, ничего не поделаешь. Раз уж такова плата… — она слегка прильнула ко мне и положила ладонь на ногу, а второй рукой немного оттянула ленту, что прикрывала её весьма объемную грудь. Этот её жест заставил меня сглотнуть несуществующий ком и подавлять приступ злобы, порожденный дурными воспоминаниями об Аку. Та тоже пыталась меня дойками подкупить, перед тем как избить до полусмерти.       — Ты что творишь…? — спросил я с кирпичной мордой.       — Шу-чу, просто шучу, — хихикнула Надия, отстраняясь. — На самом деле, я правда очень не хочу впутывать посторонних в свои проблемы.       — Хм, как знаешь. Моё дело предложить, — пожал плечами я, делая очередной глоток.       — Кстати, слышал о том, что произошло утром? Какой-то монстр прорвался в храм, в котором хранятся Песочные Часы Эпохи Драконов. Поговаривают, что у этого монстра был хозяин, который скрывался среди охранников.       — Да, что-то такое слыхал. Ну и чудак. Уже выяснили, кто это был?       — Пока нет, но зная местную власть, и их методы, это дело времени, — ответила она, покачивая кружку и наблюдая, как в ней плещется напиток. — Плюс ко всему, Звездный Герой во всеуслышание объявил, что также будет участвовать в расследовании, одолеет монстра и найдет преступника. Правда, ближайшие пару дней у него будут какие-то дела в соседней стране.       — Вот как. Как думаешь, что будет с нарушителем?       — Кто знает… Но точно ничего хорошего. Повезет, если убьют сразу. Хотя, если он осмелился на такой шаг, убить его будет непросто, так что рано загадывать. Эх-х-х-х, хотела бы я с ним выпить…       — И почему же, если не секрет? Он же преступник.       — Ну, не каждый день в этом городе происходят такие громкие события. Он своими действиями буквально перевернул столицу с ног на голову. Пусть и кажется, что Зельтбуль полон жизни, но на деле здесь довольно скучно. Среди моих знакомых даже нашлись те, кто восхищаются поступком этой парочки.       — …

***

      Мы поболтали с Надией ещё какое-то время, а если конкретнее, просидели мы с ней почти до заката. Говорили о самых разных вещах, отвлекаясь от своих проблем. С этой девушкой на удивление легко и приятно общаться, чего нельзя сказать о представительницах прекрасного пола, с которыми я контактировал на Земле. Надия казалась мне более открытой и искренней что ли. А ещё она реально любит выпить. Как и флиртовать. Хотя последнее скорее является пылью в глазах. Её распущенность явно напускная. Могу с уверенностью сказать, что из неё вышел бы прекрасный шпион или ассасин. Своим характером она мне видится помесью Фески и долбаной Аку. Она даже разрешила мне потрогать свою необычную кожу, которая на ощупь напоминала дельфинью. Как Надия позже разъяснила, она представительница морских полулюдей, а именно финообразных. Также открытием для меня стало то, что она умеет принимать свой истинный, звериный облик. Уж что-что, а я не знал о такой стороне полулюдей. Раньше думал, что они от рождения имеют лишь парочку звериных атрибутов, а в редких случаях ген животного доминирует, из-за чего появляются мутанты, вроде Разжака, которые больше походят на антропоморфных зверей, нежели людей.       Пойло оказалось несколько убойным для меня, поэтому пил я не очень много, хотя и этого хватало за глаза, чтобы опьянеть. Надия, по сути, в одну харю опустошила целую бутылку, а я лишь изредка попивал, в то время как излишки сливал в Дубля, который запросто принимал в себя коголевую брагу. Моя собеседница возмущалась из-за того что я слишком мало выпил, но при этом слишком настойчивой не была. Не будь здесь её, я бы, скорее всего, и правда напился в зюзю, но рядом с Надией я такого допустить не могу. Пусть мои однокурсники говорили, что пьяный я не сильно отличаюсь от трезвого, но некоторые изменения в поведении всё же имеются.       Когда обе бутылки опустели, я не видел особого смысла задерживаться в этом заведении. Расплатившись, и оставив немного чаевых, я уже собирался уйти, но видимо из-за опьянения, на меня то ли накатил приступ упомянутого Надией альтруизма, то ли я просто решил чуть накинуть себе очков в глазах необычной и очень сильной красавицы, сам не знаю, но изрек я следующее:       — Надия, опиши тех своих односельчан, я всё же спрошу, как случай подвернется, мне не сложно. Гарантий, что что-нибудь узнаю, давать не буду, но попытаться стоит. Авось выясню, кто их купил, и где они сейчас. Вижу, что эти детишки тебе небезразличны.       — Спасибо за заботу, Джери-тян, но с этой проблемой должна справиться я сама. Отчасти это из-за меня они оказались в таком положении.       — Ну уж нет. Говори. Считай это благодарностью за хорошо проведенное время, — настоял я.       Надия поколебалась, но всё же решилась назвать имена своих знакомых и описала их примерную внешность. Я вовремя вспомнил о том, что надо ещё как-то связаться, поэтому достав из наплечной сумки бумажку, написал… свой номер телефона. Перебрал я, ой перебрал. Девушка же внимательно следила за каждым моим движением, то и дело косясь на Дубля, но молчала, терпеливо ожидая, когда я закончу. В итоге я просто отбросил бумажку в сторону, и махнув рукой спросил:       — Ладно, где мне тебя найти, в случае чего? Своё место жительства называть не стану, я постоянно переезжаю с места на место, — кое-как отмазался я.       — Ну-у-у, сейчас я живу в западной части города, в квартале ювелиров. Там есть трактир с подпольным колизеем, «Гарцующая Лошадка» называется. В трёх домах от него, к городской стене, каменное здание, вон там я и обитаю. Если не будет, то приходи на любой крупный бойцовский турнир, почти наверняка там меня найдешь.       Точных адресов тут, как и адекватных карт города, никто не завез, поэтому с этими примерными описаниями я мучился неоднократно. А сейчас, по пьяни, запоминать весь этот ворох информации для меня сущая пытка. Нет бы сказать, «Улица Пушкина, дом Кукушкина», и всё, столько проблем будет решено в один миг!       — Ладно, если появится какая-нибудь инфа, сразу к тебе.       — Ловлю на слове, — ухмыльнулась она.       — Приятно было поболтать, но и меру знать надо. Дела не ждут. Бывай, Надия.       — Удачи, Джери-тян, Каин-тян.

***

      По поводу дел я не наврал. У меня была четкая цель, к которой я двигался уже с полчаса. Сейчас, когда ветер пусть и бьет в лицо, но уже не так рьяно, я в немного приподнятом настроении вышагивал по почти безлюдной мостовой, напевая одну из песен моего мира, текст которой всплыл в моём затуманенном алкоголем разуме.       Редкие прохожие то и дело косились на меня, пусть и не горлопанящего, но довольно громко выговаривающего слова на непонятном им языке. Дубль, которому до образа секьюрити не хватает разве что черных очков и смокинга, бледной тенью ступал по моим следам.       Некоторые улицы были перекрыты, и на них похоже проводилось расследование, по поводу утреннего инцидента. Отрядов стражи стало гораздо больше, и некоторые граждане подлежали досмотру. Понятия не имею, что они у них пытались найти. Я не стал исключением, так как выглядел очень даже подозрительно. Тем не менее, стража здесь настолько безалаберна, что меня лишь похлопали по карманам, да отпустили, посчитав меня обычным пьянчугой, коих в этом городе пруд пруди, а для меньших подозрений, я вёл себя подобающе образу. Хорошо мозгов хватило спрятать Дубля перед тем, как нарваться на законников.       Наконец, через несколько пройденных километров и с пяток песен, исполненных моим «прелестным» вокалом, я достиг пункта назначения. Квартал красных фонарей. Прежде чем дойти до того заведения, которое я искал, меня пару раз зазывали местные шлюхи, но я вежливо отказывался.       Нужное здание я обошел по кругу, при этом мне пришлось протискиваться в небольшое пространство меж домами, после чего я оказался на вполне неплохо ухоженном заднем дворе, который с другого конца выходил на соседнюю улицу. Чем-то мне это местечко напомнило дворы старого Петербурга.       Подняв голову вверх, я увидел свет в нужном мне окне. Я хотел было взмыть ввысь, чтобы не заходить через парадный вход, но опасался, что меня увидят. Оглядевшись, я и вправду заметил небольшую компанию, что культурно отдыхала. Плюс ко всему, из парочки окон также выглядывали люди, наслаждаясь вечерней прохладой после тяжелого рабочего дня.       Прежде чем покинуть дворик, я экипировал трансформацию скрытня, попутно активируя «стелс режим». Очертания куклы сначала смазались, а потом она и вовсе стала полностью прозрачной, растворяясь в воздухе. Когда процесс был окончен, Дубль вонзил свои цепкие и длинные когти в кирпичную стену. Это не считается атакой, поэтому невидимость не исчезала.       С полдюжины секунд наблюдал за тем, как на стене появляются всё новые и новые отметины от когтей, уходящие ввысь. Когда Дубль оказался на крыше строения, он занял самое укромное местечко, и лёг на черепичное покрытие, полностью слившись с ним. В таком состоянии, если точно не знать, что он там, его никто не найдет даже с воздуха.       Дух уже успел восстановиться, так что резерва вполне хватит, чтобы удерживать камуфляж некоторое время без особых затрат. Я же, вернулся к фасаду, и прошествовал внутрь слишком уж хорошо знакомого борделя. В нос ударил аромат благовоний, которые очень подходили обстановке, и от которых я уже успел немного отвыкнуть.       Личико своё я открыл специально, дабы посмотреть, как отреагируют работающие здесь жрицы любви. На самом деле без банданы на полрожи меня наоборот было сложнее узнать, так как без неё меня видела одна лишь Ребекка, которая стояла на входе. Кстати, о ней. Если почти никто меня не узнал, то вот эта барышня при виде моей приветливой улыбки заметно побледнела.       — Добро пожаловать… — сказала она с натянутой улыбкой.       — Здравствуй, Ребекка, — поприветствовал я её самым дружелюбным тоном.       — А… Генри сейчас нет… Он отъехал по важным делам. Да, очень-очень важным! — сказала она, отводя взгляд.       — Да ну-у-у-у? А мне показалось, что в его кабинете кто-то есть. Когда я шел сюда, то видел, что в окне горит свет, — очень фальшиво пропел я, противно растягивая слова. От моих слов и неестественного тона девчонка заметно поёжилась.       Ей было ну о-о-очень некомфортно находиться рядом со мной. Бедная Ребекка с мольбой смотрела на своих коллег, но те лишь недоуменно хлопали глазами и вопросительно наклоняли головы. Она явно что-то знает. И зачем-то соврала мне, Генри нет. Судя по её реакции, она может быть в курсе происходящего.       — А… Я… Одну минуточку! Мне очень жаль, похоже я ошибалась! Я… Я… Подождите здесь, я сообщу Генри о вашем визите! — она развернулась на сто восемьдесят и собралась пулей рвануть к лестнице на второй этаж. Нужно её остановить!       Прежде чем осознать, что вообще делаю, я схватил её за запястье. Мы застыли в таком положении секунд на пять, а я соображал, что делать дальше. В итоге мною было принято решение импровизировать.       — Не так быстро милочка. Когда я сказал, что я пришел к нему?       — Н-но вы всегда приходили сюда, чтобы…       Я поцокал языком, и покачал указательным пальцем, прерывая её.       — Сегодня я пришел как клиент, — сказал я, неловко улыбнувшись.       — А? То есть…       — Знаешь, сегодня у меня выдался довольно тяжелый день. И мне просто необходимо снять напряжение, если ты понимаешь, о чём я.       — В-вот как… — она была всё ещё напряжена и смотрела на меня с подозрением, а потом, когда немного принюхалась, едва заметно расслабилась. Похоже, подумала, что раз от меня несет алкоголем, то это объясняет странности поведения и моё желание. Большинство клиентов обычно приходят сюда уже подвыпившими. — В таком случае, вы зашли по адресу! Здесь вы можете воплотить в жизнь свои самые смелые желания. Вы можете выбрать любую девочку, которая находится здесь, и… а-а-а… А?! — она прервалась посреди своей фразы, которую скорее всего долго разучивала и повторяла каждому посетителю.       Причиной её недоумения стал мой указательный палец. Который был направлен прямо на неё.       — Вы хотите со мной…?       — Именно.       — Вы уверены? На самом деле, я обычно просто встречаю гостей и принимаю оплату, поэтому не очень опытна, так что…       — Меня это не волнует. Я хочу тебя, — сказал я, выкладывая на стойку золотой кругляш. — В конце концов, недаром говорят, «клиент всегда прав», — добавил я, криво усмехнувшись.       За спиной послышались смешки, перешептывания и подбадривающие возгласы.       — Это намного больше, чем надо.       — Пустяки. За такую плату я жду хорошего… обслуживания.       — В таком случае… прошу за мной, — покорно произнесла Ребекка, сдавшись окончательно.       Мы поднялись на второй этаж, а я тем временем внимательно следил за поведением девчонки. Она довольно легко приняла свою судьбу, что вполне естественно, ведь это её работа. Комната, в которую меня вела Ребекка, находилась в противоположном конце коридора, если брать кабинет владельца этого заведения. Наш недолгий путь прошел в тишине, прерываемой редкими стонами и иными характерными звуками совокупления из других комнат. Звукоизоляция здесь хуже чем в столичных общагах, а там она тоже, стоит сказать, не сахар. Опасностей я не боялся, так как Дубль находился в радиусе «Рекола».       Как только мы оказались в приватной обстановке, моё сердце начало гулко ухать где-то в груди. Ещё немного, и оно провалится вниз. Однако внешне я старался сохранять невозмутимость, ограничиваясь легкой предвкушающей улыбкой, которую натягивал с большим трудом. В тот момент я чувствовал себя каким-то неуверенным девственником. Сделав пару вдохов, я успокоился окончательно, восстановив шаткое хладнокровие, хотя разгоряченная алкоголем кровь всё же пробуждала глубоко внутри животное желание.       Ребекка старалась не смотреть в мою сторону, всё ещё стоя в дверях. Нужно брать инициативу в свои руки. Подойдя к ней со спины, аккуратно положил руки на её шелковую талию, и как только она обернулась и открыла рот, впился в неё своими губами. Сомневаюсь, что этот поцелуй был ей приятен, если брать в учет ожоги, но моя задача была сбить её с толку и отвлечь от ненужных мыслей. Подобное действие далось мне на удивление легко, словно это вовсе не со мной происходит. А ещё страшнее то, что меня нисколько не смущает её ярко выраженная юность. На вид она лет на восемь младше меня.             — А вы на удивление нежны… не то что остальные гости, — смущенно произнесла она.             — Вот как, — только и смог выдавить я, после чего принялся снимать с себя одежду.       Услышав копошение за спиной, я с удивлением обнаружил, что Ребекка уже оголилась. Хотя с её количеством одежды такая скорость не удивляет. Она была в довольно хорошей форме.             — У вас стало ещё больше ран, чем в прошлый раз. Вы ведь авантюрист, да?             — Ага, с альгулем поцапался, вот и отхватил, — соврал я.             — В таком случае, я постараюсь быть аккуратнее, чтобы не сделать вам больно, — заверила она, приближаясь ко мне.             — Вот спасибо, — усмехнулся я, легким движением толкая её на кровать. — Начнём?       — Да.             

***

      Некоторое время спустя я лежал на кровати и смотрел в потолок, а рядом сидела Ребекка, собирая распущенные волосы в пучок. Всё прошло… неплохо. Я реально боялся облажаться, но всё обошлось. Она не соврала, и реально оказалась неопытной, хотя и я не лучше. Конечно, будь я здесь лет на пять раньше, то скорее всего знатно бы опозорился, но пусть и мизерный, но опыт, у меня всё же был, поэтому не растерялся в решающий момент.              Не могу сказать, понравилось ли Ребекке, но вот я кое-какое физиологическое удовлетворение смог получить, хоть и весь процесс воспринимался мной как парная физкультура. О каких-либо чувствах тут и речи быть не могло. На самом деле очень сомневаюсь, что смог сделать ей хоть сколько-нибудь приятно. Тем более что от меня ещё наверняка разило потом, кровью и перегаром за версту, что явно не шло мне в плюс.             Первые несколько минут я чувствовал, что делал что-то не то. Ощущал, будто это всё неправильно, но потом забил, и постарался втянуться. После этого старался не думать о моральной стороне вопроса. Каюсь, были у меня мыслишки однажды заявиться в это заведение как клиент, но точно не при таких обстоятельствах…             «Опять не о том думаю. Пора действовать», посетила мою голову отрезвляющая мысля, и поднявшись на одних локтях, стал озираться в поисках одежды. Глянув на Ребекку, уже натягивающую на себя чулки, я заметно ускорился. Решил не надевать рубашку, и ограничился плащом на голый торс, покрытый бинтами. Времени немного.       — А не подскажешь, где тут уборная? Я бы хотел привести себя в порядок…             — Конечно, первая дверь после лестницы, — ответила она, улыбнувшись.             — Спасибо. Мне… понравилось. Удачи тебе в работе… Пока! — сморозил я какую-то глупость и поспешил ретироваться, не дожидаясь ответа.       Всё ещё диву даюсь, как вообще такой план смог прийти мне в голову. Будь я трезвым, ни за что не принял бы такое абсурдное решение. Поступил бы как угодно, но точно не так. Подкуп, угрозы, шантаж, или просто пройти напролом. Замаскироваться, или пробраться через окно, вырубив всех, кто был на улице. Снова навести шума, и воспользоваться хаосом. В конце концов, мог просто сделать то же самое, но в перед… кхм, контактом, я мог банально тюкнуть её по голове! Да вообще, что угодно, вариантов масса!             Сейчас, когда алкоголь немного выветрился, я могу действовать более обдуманно. Итак, я выбрал Ребекку только по одной причине. Занять её, чтобы она не смогла доложить Генри о моём визите, ведь остальные «ночные бабочки» похоже вообще понятия не имели, в чем замешан их дорогой управляющий, и поэтому в ус не дули при моем появлении. Ну, вернее я предполагаю, что именно этим руководствовался мой захмелевший разум. Одна Ребекка, его приближенная, знала, в чём замешан Генри. Только вот беда, за то время, что я предавался с ней плотским утехам, Генри мог нахрен свинтить, пусть и не прошло особо много времени.             Дойдя до конца коридора, я, не стучась, толкнул дверь и залетел в проем. Как только оказался внутри, сразу нашел глазами Генри, который в панике метался из стороны в сторону, явно в поисках чего-то. Пока он пытался осознать, что происходит, и кто посетил его, я схватил стоящий рядом стул, и подпер им дверь.             Не давая времени оклематься, мигом подбегаю к мужчине, что смотрел на меня вытаращенными глазами, и с разбега впечатываю свой кулак ему в челюсть, заставляя того завалиться набок. Не отходя от кассы, хватаю его за волосы и с силой шмякаю того об шкаф, возле которого он лежал, из-за чего вниз посыпались различные бумаги и несколько книг, одна из которых корешком упала мне на голову, заставляя машинально потереть ушибленное место ладонью и отвлекая от цели.       — Т-ты! — выкрикнул он, стараясь отползти к своему столу и сплевывая кровь. Похоже, его уровень довольно низок, раз я смог нанести ему вред своими ударами.             Генри чуть приподнялся и нырнул рукой в полусобранный чемодан, что стоял на столе. Через секунду он сжимал фобрейский пистоль в ладони. Пока он пытался разобраться с оружием, я отскочил в сторону, и выкрикнул:             — Рекол!             Дубль появился прямо передо мной, и будучи прозрачным, сделал рывок к сутенеру. Он смог цепким взглядом уловить колебания воздуха, но не стал обращать на это внимание, и направил оружие на меня. А зря. Кукла полоснула руку Генри когтями, оставляя четыре красные борозды, чуть ли полностью не отсекая её. Мужик взвыл от боли и выронил пистоль, хватаясь за пораженную конечность.             Я подбежал и пнул огнестрел в дальний угол, подходя к Генри, который с ужасом переводил взгляд со своей руки на материализовавшегося Дубля, который возвышался над фигурой скрюченного мужчины.             — Дерьмо! Ч-что это за тварь?!             Когда я подошел, Генри свободной рукой резвым движением вытащил кинжал из потаенных ножен, и совершил выпад, который Дубль прервал ещё на подступах ко мне. Марионетка сжала руку сутенера в районе локтя, после чего сдавила, заставляя конечность Генри хрустнуть. Далее последовал короткий вскрик, который прервал уже я, заткнув тому рот своей рукой.             — Либо ты сейчас заткнешься нахуй, и будешь слушать меня, либо он начнет шинковать тебя на маленькие дольки, — выпалил я на одном дыхании прямо ему на ухо. Невольно покосился на его раненую руку и добавил: — Так… сейчас я уберу руку, и подлечу тебя. Попробуешь хоть пискнуть или выкинуть что-нибудь, тебя постигнет судьба Дарио, — после того, как прозвучало имя его кузена, глаза Генри расширились от страха, и он активно закивал.       Я принялся зачитывать лечащее заклинание, попутно переключившись на «лечащую» форму, после чего разрезанные мышцы и сухожилия как по мановению волшебной палочки начали срастаться.             — Вот. Теперь не сдохнешь. А теперь, отвечай на мои вопросы. Кто и зачем это сделал?             — О чем ты, чёрт тебя подери?!             — Сам знаешь. Иначе ты бы так не ссался, когда я упомянул твоего двоюродного брата. Ты видел, что они с ним сделали. Я знаю, что ты был там. И судя по всему, ты боялся либо меня, либо тех ребят, которые к тебе должны наведаться, — я кивнул на чемодан, что он ещё недавно собирал в спешке.             — К-как ты вышел на меня?!       Костяное лезвие уперлось в горло Генри.       — Ты не задаешь вопросы, а отвечаешь на них.             — Они убьют меня, если я скажу тебе! Убьют, понимаешь?! И девочек моих ненаглядных тоже! — выкрикнул он мне прямо в лицо, брызжа слюной.             — И что? — холодно спросил я, чем ввел Генри в ступор. — Если ты не скажешь, то убью тебя уже я. И поверь, лучше тебе не проверять, кто сделает это мучительнее. Более того… — я на секунду призвал Соул Брейкер. — Эта штучка, помимо того, что размажет твои яйца, ещё и уничтожит твою душу. Понятия не имею, насколько это больно, но наверное процесс не самый приятный. Сомневаюсь, что у тех, кто стоит за тобой, есть такой же замечательный инструмент. Решать только тебе.             — Я-я-я не хотел! Меня заставили!             — Кто заставил? — медленно проговорил я, презрительно оглядывая напуганного Генри.             — Они ворвались ко мне, и увезли куда-то за город, в большое поместье! Точно… Я знаю, да! Знаю, кто с ними был заодно! Владельца поместья зовут Бартлоу, он влиятельный иностранный купец!             — То есть ты хочешь сказать, что этот Бартлоу в курсе всего происходящего?             — Да! Уверен, он всё знает! А теперь, умоляю, отпусти…             — Погоди, — я заглянул во двор, который уже был окутан тьмой ночи и полностью опустел. Уголки моих губ слегка приподнялись. — Покажи мне, где это поместье.             — Что? — не понял он.             Дубль схватил Генри за шиворот, после чего поднял над полом, плотно прижав к стене, тем самым заставить того надрывно закряхтеть. Пока он пытался понять, чего от него хотят, я открыл окно. В следующее мгновение я одной рукой обхватил талию куклы рукой, и она выполнила зеркальное действие, при этом всё ещё держа Генри, но уже одной рукой. Мой взор остановился на масляной лампе, что стояла на столе.             — Преступлением больше, преступлением меньше…             Одним резким движением руки скинул осветительный прибор со стола. Горючая жидкость разлилась по дощатому полу, и тотчас вспыхнула жарким пламенем. Я уже собирался было давать дёру, но поколебавшись, выбрался из хватки Дубля, и подбежал к пистолету, который отлетел в дальний угол комнаты. Кинув его Дублю, рванул обратно. Марионетка свободной рукой схватила оружие, и не целясь, выстрелила в сторону, после чего сразу выбросила огнестрел под шкаф, где его не будет видно. От резанувшего по ушам хлопка меня на секунду заложило уши, но я не растерялся, и вновь обнял Дубля под оторопевший взгляд Генри.             Возникший пожар отвлечет внимание от внезапной пропажи Генри и заметет следы нашей потасовки. Из-за хаоса все напрочь позабудут о том, что я не покидал заведение. Выстрелил я для того, чтобы предупредить народ о надвигающейся угрозе. По крайней мере на втором этаже все должны были услышать его. Всё же, я не очень хочу, чтобы невинные люди горели заживо. По себе знаю, опыт наихеровейший, такого врагу не пожелаешь. Вход в комнату был заблокирован стулом, так что вряд ли кто-то сможет так запросто открыть дверь и устранить очаг возгорания. Из-за того, что здание по большей части деревянное, огонь будет распространяться довольно быстро, но людям должно хватить времени выйти на улицу.       Запоздалое озарение снизошло на владельца публичного дома уже после того, как мы этот самый дом покинули. Втроем. Через окно. Видя, как мы поднимаемся над землей под мерные хлопки крыльев, Генри вышел из прострации, и начал вопить со страха, из-за чего Дубль усилил хватку, заставляя того стать чуточку тише.             Когда весь город был как на ладони, а на горизонте можно было увидеть почти полностью ушедший свет дневного светила, я, используя ступню Дубля как точку опоры, глянул вниз, на болтающегося Генри, которого моё Орудие удерживало на весу одной рукой. Если я в таком положении чувствовал себя вполне комфортно, то вот о сутенере такого сказать было никак нельзя. Он всеми конечностями старался обхватить руку Дубля.             — Что ты наделал?!       — Заметал следы.       — А как же мои девочки?!       — Если они не тупые курицы, то смогут спастись. Я их предупредил. Ну, а коли сгорят или задохнутся угарным газом, это будет их вина.       Генри посмотрел вниз, прежде чем я успел сказать ему, что этого делать не стоит. Результат очевиден.       — Опусти меня на землю! Прошу! А-а-а! Я высоты боюсь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — не переставал вопить он, хотя на такой высоте уже было всё равно. Пусть горлопанит, ветер всё равно глушит половину слов.       — Показывай, — хмуро сказал я, стараясь быть громче свистящих потоков воздуха.       — А?! Отсюда не видно! О-оно находится дальше, к северу!       — Хе, как скажешь, — усмехнулся я, и Дубль рванул с места.       Под вопли Генри мы рванули на север. Минут через пять мы пролетали над городскими стенами. Ещё через некоторое время во мраке ночи я стал замечать под нами огни из окон редких особняков. Похоже, эта территория что-то вроде нашей Рублёвки, где живут самые богатые и влиятельные люди, которые само собой без своего земельного надела жизни не видят. Таким как они нужны простор и роскошь, а в стенах города, где тут и там снует челядь, особо не размахнешься. А вот за пределами столицы самое оно. Ехать далеко в случае чего не надо, и шума нет, и можешь в своем владении творить что заблагорассудится, знай что попивай элитное вино, смотря на то, как в твоих полях пашут крепостные. Только охрану нанять не забудь, дабы монстры из соседнего леса не покусились на драгоценное имущество.       — Вот! Вот оно! — он начал тыкать пальцем в просто колоссальных размеров поместье, которое так и сочилось престижем и размахом.       Оно, простите за тавтологию, стояло особняком от остальных, находясь на отшибе, а к нему через весь огромный участок тянулась длиннющая мощеная дорога, которая была более ровной и ухоженной, чем любая дорога моей родины. Хотя, пример не самый удачный, зная то, как их делают у нас…       Я окинул взглядом Генри. Он взирал на меня с мольбой в глазах, и было видно, что он уверен в своих словах. Тем не менее, я решил проверить…       — Правда что ли? Что-то не похоже…       — Это оно! Точно!       Дубль немного ослабил хватку, что Генри сразу заметил.       — Я говорю правду! Не надо! Мамой клянусь!       — Мамой?       — Да! — сутенер активно закивал. Он был готов заплакать, а когда он то и дело озирался вниз, ему заметно становилось хуже.       — Судя по твоим действиям, родню ты не особо ценишь, — хмуро констатировал я. — Да и мамы у тебя уже пятнадцать лет как нет, если верить словам Дарио.       Дубль разжал хватку, из-за чего Генри полетел вниз, при этом истошно крича. Вздохнув, я дал команду резко снизиться, дабы поймать его. Весь процесс длился от силы секунду, но было видно, что перед глазами перепуганного до смерти мужика пролетела вся жизнь.       — Что ты ещё от меня хочешь, чудище?! Не вру я, не вру! Спусти меня на землю! — судя по всему, и правда не врет.       — И это я-то чудище? Да по сравнению с теми ублюдками, которым ты нас сдал, я само милосердие во плоти. Позволь задать ещё один вопрос. За сколько тебя купили?       — Ни за сколько! Они пришли, и начали угрожать расправой! У меня другого выбора не было! Думаешь, мне приятно было смотреть на тот кошмар?! — кричал он, брызжа слюной и дёргаясь в железной хватке Дубля.             — Хватит строить из себя жертву, тошно становится, — презрительно скривился я. — Впрочем, мне срать, купили тебя или нет. Факт есть факт. Ты просто смотрел, как твоего кузена потрошат, будто свинью на скотобойне.       Он стыдливо отвел взгляд, и из-за неосторожного движения, я увидел, как из его кармана, будто по волшебству, выпала аккуратно сложенная бумажка. Дубль пулей рванул вниз, и я свободной рукой схватил заинтересовавший меня предмет. Кое-как развернув её с помощью пальцев и зубов, я принялся молча изучать содержимое, поднеся её к одному из тускло сияющих фиолетовым окуляров Дубля, который имитировал глаз чёрного когтеврана. Даже моих скромных познаний языка Зельтбуля хватило, чтобы понять, что это валютный чек, записанный на имя Генри. От кого сумма — неизвестно, отправитель само собой анонимный.       — Сто пятьдесят золотых? Значит, столько они готовы заплатить за информацию о моём местоположении? Довольно богатые ребята, раз готовы разбрасываться такой суммой. Ты на эти деньги мог немного земли купить, ещё на сносный домик осталось бы. Хотя, как только они бы узнали, что ты обналичил этот чек, тебя бы тут же ликвидировали. Никто не станет столько платить простому информатору, который что-то там краем уха слышал, и даже не знает ничего наверняка, — флегматично озвучивал я свои мысли, не спуская взгляда с чека. Видя всё это, Генри заметно побледнел.             Казалось бы, я должен был испытывать гнев, но его почему-то не было. Лишь разочарование и лёгкая грусть. Конечно, на Земле тоже хватает людей, готовых продать своих близких, дабы улучшить свою жизнь, но я надеялся, что в этом мире ситуация будет хоть чуть лучше. Однако с каждым проведенным днем, я понимал, что надеяться на что-то подобное глупо и бессмысленно. Он может и отличается во многих аспектах, но люди, они одинаковы. Мусора хватает и тут, и там. Хотя, чего я ожидал, окунаясь в глубины преступного мира самого капиталистического государства на континенте.             — Знаешь, Дарио перед самой смертью оставил мне послание своей кровью… Он мог посвятить его своей дочери, в которой души не чаял, но вместо этого отдал последние крупицы сил на то, чтобы сказать: «Не трогай Генри», — произнес я, наблюдая реакцию подвешенного мужчины. Он вздрогнул, а затем заплакал.             — Я… я не хотел чтобы так всё вышло… — трудно поверить, но он действительно раскаивался.       — И я очень уважаю его последнюю волю, — продолжил я, не обращая внимания на его слезы.             — Это значит… — в его глазах начала читаться загорающаяся надежда.             — Однако, я не могу простить выродка, который повинен в смерти человека, что оставался лояльным мне до самого конца.             Прежде чем он успел что-либо сказать, или вообще хоть как-то отреагировать на мои слова, Дубль слегка подбросил Генри вверх, лишь для того чтобы схватить того за горло. От меня последовал мозговой импульс, который даже не обрел четкой формы, но его посыл можно выразить одним словом. «Убей».       Стальные пальцы Дубля сжались на его шее, вгрызаясь в плоть. Мимолетный, но отчетливый хруст, который утонул в рёве ветра, ознаменовал кульминацию его жизни. Всё произошло настолько быстро, что Генри даже не успел испугаться. Он так и застыл с надеждой во взгляде. Мгновенная смерть.             Я секунд десять смотрел в мертвецкие глаза, и на тело, что едва покачивалось по воздуху. Махнув рукой, Дубль просто выкидывает труп в сторону, будто допитую банку газировки или бычок сигареты. Мы сейчас над лесом, так что его тело вряд ли найдут, разве что какие загулявшие авантюристы случайно наткнутся. Хотя скорее уж его монстры за ночь слопают. Я кинул прощальный взгляд на поместье некоего Бартлоу, который замешан во всём этом.             — Сначала Волна. С тобой потом разберусь. А пока надо домой, баиньки.             Усталость взяла верх, и я чуть не свалился с Дубля, благо он меня всё ещё крепко держал, а ступенька в виде его стопы придавала устойчивости. Дух ещё есть, так что внезапно оказаться в ситуации, когда мы оба упадем и расшибемся с километровой высоты, нам не грозит. Да и если SP уйдет в ноль, Дубль не сможет летать, но сможет планировать, специально проверил ещё давным-давно, дабы не попасть впросак.             Из-за того, что на мне сейчас из одежды лишь брюки, сапоги и плащ на голое тело, холод ощущался довольно сильно, особенно на такой высоте. Пусть к болезням я стоек благодаря прибавкам, но морозить себя настроения особо не было, поэтому Дубль аккуратно перехватил меня и прижал к себе, из-за чего я чувствовал холод его груди своей спиной даже сквозь плащ. По сути, сейчас я будто пикировал на дельтаплане, поза была уж очень похожа.       Приземлился я на крыше центрального универмага, после чего аккуратно спустился на землю в безлюдном переулке, и побрел на базу, внутренне готовясь к очередным «сюрпризам». Таковых, к счастью, не оказалось. Свен, когда я вернулся, очень сердился на то, что так долго пропадал.       — У меня были важные Геройские дела, — отмахнулся я в ответ на его претензии.       — Это какие? — скептически вопросил Свен.       — Набухаться, потрахаться, и выбить дерьмо из одного выродка, — начал перечислять я, загибая пальцы. — Хотя я вроде как тебе ещё на выходе сказал. По крайней мере про первое…       — О-о-о-о, ну это действительно важные дела, — покивал здоровяк, не скрывая своего саркастического тона.       — Что с Кенни? — перевел тему я, не наблюдая тела на прежнем месте. Надписи и символа в виде, как оказалось, щита на месте тоже уже не было.       — Похоронили, — как ни в чем не бывало ответил Свен. Ему наверняка довелось потерять немало товарищей, учитывая что он уже давно не мальчик.       Я уже подумываю над тем, чтобы досрочно расторгнуть контракт, заплатив заранее остаток суммы. По большому счету, они уже не меня охраняют, а базу. Мне с горсткой телохранителей ходить вовсе не улыбается. На самом деле, если совсем быть откровенным, они для меня балласт, что сильно снижает мою мобильность.              С этим складом кроме кипы бумаг и ларца с золотом меня ничего не связывает, я это всё могу с собой таскать, прямо на Дубле. На самом деле я не знаю, как дальше будет работать бизнес, без Дарио. Он был маленькой, но необходимой шестеренкой. Кроме него я никому в этом городе не доверюсь. В этом огромном притоне жуликов я физически не могу кому-то открыться.             Да и производить товар у меня больше нет ни времени, ни желания. И дела вести также виртуозно, как это делал мой партнер, я не умею. Совмещать бесконечное производство с продажей физически нереально. Из работников осталась одна Лабетта, но она сейчас в таком состоянии, что хоть стой, хоть падай. Ей отдыхать надо. Да и после этого ужаса я не могу заставлять её работать на меня и дальше, подвергая ежедневному риску. Дарио прав, надо завязывать.             Дефицита средств я не буду испытывать в ближайшее время, благо накопил я прилично. К Волне подготовиться средств точно хватит. Только вот есть одна загвоздка. Способа выбраться из той выгребной ямы, что зовется изнанкой Зельтбуля, не существует. Вернее есть всего один вариант. Смерть.             Пройдя в свой кабинет, который мне служил и спальней, я запер дверь на несколько замков, и сию же минуту плюхнулся на диван, после чего принялся вслух анализировать то, что узнал сегодня. Попутно Дубль под моим контролем играл в местный аналог дартса, обратившись в одну из ещё не освоенных форм. Подобные забавы развивают параллельное мышление. Моя цель стать круче Цезаря, и мыслить в сотне направлений сразу.             — Какой-то богатый хрен нацелился на меня, и за ним кто-то стоит. Судя по посланию, они знают, кто я на самом деле. Аку захотела мне устроить охеренный пранк? А, спрашивается, на кой-черт ей это? Ей проще сразу отправить ко мне убийц. Белые маски постарались, и сделали свой ход? Возможно. У меня есть одно предположение, кто может стоять за этими ребятами, ведь помимо Аку есть ещё кое-кто, кто знает о существовании Дубля. Однако их мотивы мне неизвестны. Блин, так и не узнал у Генри, что они обо мне знают, и из какой жопы этот его Бартлоу вылез… Придется узнавать самому. Бляха-муха, как всё сложно… — Дубль заботливо поднес мне стакан с энергетиком, который я сразу осушил. — Благодарю. Так, на чём это я? Ах, да. Герой Щита. Может быть, это дело рук его приспешников из Шильтвельта? Они, вроде как, его возводят в чин Бога. Мало ли, узнал, что я тут Героем прикидываюсь, и решил припугнуть, чтобы не возникал? Ещё Энель объявил на меня охоту. Кстати, как-то подозрительно вовремя он по делам уехал, как раз под Волну в сраном Эдеме. Итого мы имеем: озлобленную лохматую суку, которая по сути правит целой страной и хочет меня убить, неизвестного противника, который прикрывается именем Героя Щита, а может это и сам Герой Щита, который хрен пойми чего от меня хочет, а также Звездного Героя добряка, который само собой захочет устранить опасного преступника и восстановить справедливость…             Я принял сидячее положение и глянул на Дубля, а он в свою очередь отвлекся от дартса, и подошел ко мне. Присев на корточки, он стал терпеливо наблюдать за тем, как фаланги моих пальцев постукивают по его голове.       — Ау-у-у, машинный гений, вылезай, мне нужна твоя помощь! Как мне эффективно справиться со всеми этими проблемами? Мы, чтоб ты знал, по уши в дерьме!       — …       Во мне начала закипать беспричинная и нерациональная злоба. Смотря на эту безликую голову, во мне пробуждалось непреодолимое желание его ударить. Собственно, я не стал держать накопившиеся эмоции в себе, и принялся молотить металлическую поверхность своего Орудия, которое я даже поцарапать не в состоянии. Себе урона я тоже нанести не могу, за исключением сбитых в кровь костяшек пальцев.       — Какого хрена ты выходишь на связь со мной только тогда, когда тебе это нужно? Я знаю, ты меня слышишь и видишь, — спросил я, чуть успокоившись.             Молчит.             Я просто рухнул на пол, и теперь стоял на коленях прямо перед Дублем, опершись на его плечи. Он был в точно таком же положении, и мы сейчас чуть ли не в упор таращились друг на друга.             — Если бы ты знал, как я тебя ненавижу…             Молчит.       Окончательно выпустив пар, который копился с того самого дня, когда меня вероломно подставили, я почувствовал некоторое облегчение и опустошение. Я так и остался стоять на коленях. Чего-то не хватало. А вернее кого-то. Ребят. Люция. Они бы точно помогли. Поддержали бы советом. Подставили бы своё плечо.       — Это и есть то, о чём говорила Атла? Одиночество? Никогда бы не подумал, что когда-нибудь испытаю его, — невесело усмехнулся я. — Как же я хочу их увидеть. Всех…       Мои пальцы соскользнули с плеча Дубля, уезжая вниз, к груди. Они остановились на его «сердце». Поглаживания приятного на ощупь самоцвета благотворно сказывались на моём настроении.       — Не, херня всё это. Сентиментальности мне не к лицу, — фальшиво усмехнулся я, вставая с колен, лишь для того, чтобы лечь на диван и уснуть, словно младенец.       

***

      Поразмыслив, я решил воплотить вчерашние задумки в жизнь. Досрочно расторгнул контракт с наёмниками. Они, кстати, до последнего не верили в то, что я на самом деле Герой, считая обычным поехавшим, Свен не исключение. Мне же на руку. Того, что они меня сдадут властям, как преступника, учинившего беспорядки и устроившего рейд на Песочные Часы, я не боялся. Во-первых, их самих первым делом проверят на причастность, и если вскроется, что каждый из них — мой соучастник, их ждет не самая сладкая участь. Ну, а во-вторых… об этом потом.             Также я отправил Лабетте анонимное письмо с благодарностью за выполненную работу, к которому прилагалась энная сумма. Думаю, она сразу поймет, от кого оно. Также я написал нескольким людям, что были вплетены в «паутину», и назначил встречу.       Склад частично перестал являться моей стоянкой. Деньги и бумаги я забрал с собой, после чего отправился за город, в лес. А перед этим я связался сразу с несколькими разными поставщиками, и заказал у них по бочке кое-чего. Это влетело мне в копеечку, но ради моей цели я готов был пойти на такую трату. Что я делал в лесу? Гулял, и проверял один из приобретенных недавно скиллов. Так, сущая мелочь, которая может спасти меня в трудную минуту. Работает, кстати, безотказно.       После этого на месте я не сидел, и в свободное время изучал труды гения Такта, уже взяв за основу несколько его идей для своих будущих проектов, а некоторые его задумки даже изменять не придется.       Чертёж одного из них я набросал на бумаге. С помощью Дубля, естественно, мои кривые ручонки никогда не были заточены под рисование, верхом моих навыков были «стикмены». Ещё немного доработать, и можно нести кузнецу, чтобы он выполнил основу.             Также подверг доработке парализующие гранаты, вернее создал их альтернативную версию, из другого материала. Заменой глины стала кожа шаров. До этой идеи я дошел, когда случайно проходил мимо лавки, где продавались обычные надувные мячики из этого же материала.             Новые экземпляры имеют несколько преимуществ перед прототипом. Из-за эластичной кожи внутрь можно поместить больше газа. Также «новинки» будут многоразовые, и при большом желании, их можно будет «перезарядить» во время битвы. Всё обусловлено способом их применения. Они не предназначены для метания. У меня уже есть идея, как их использовать. Но ей я займусь вплотную чуть позже, и если у меня всё получится, я смогу адекватно пользоваться «гранатами» даже самостоятельно, не боясь того, что меня внезапно ударит током.       Со стороны властей, кстати, пока тишина, но уверен, они что-то готовят, хотя предостерегающие плакаты уже тут и там можно увидеть на улицах. Может, они ожидают возвращения Энеля, кто знает?       

***

      До Волны неделя. Бочки с разными интервалами всё же доставили в назначенные места. Из-за специфики их содержимого, пришлось заказывать их у разных поставщиков и указывать разные адреса, чтобы не вызывать подозрений. К счастью, то, что мне нужно, было в Зельтбуле, и мне не пришлось заказывать это в соседних странах. Почте России следует поучиться скорости Зельтбульских доставщиков.       Также не забыл зайти к ювелиру, который с красными от недосыпа глазами и нескрываемой гордостью представил мне уже готовое украшение. И оно оказалось чертовски красивым, стоит сказать. Правда, не совсем тем, что я ожидал. Думал, это будет ожерелье или браслет, ну или на худой конец кольцо. Однако это оказалась серьга. Слеза Банши была заключена в объятия серебристого металла, который прямо лучился чистотой и будто слабо мерцал. Само украшение в целом отдаленно походило на глаз. При этом дизайн не пестрил деталями и не был вычурным. Красота таилась в гармоничности палитры и простоте форм. Однако ювелир также с горечью сообщил, что Слеза не поддавалась чарам извне. [Последний дар Эллиады: Качество: Артефакт Редкость: Уникальное (мифическое) Духовный Оберег (великий), Обнаружение Жизни (среднее), Последняя Помощь, Взгляд за Грань Благодарность измученной временем души за проявленную к ней доброту…]       Стараясь скрыть изумление, я поблагодарил ювелира, и заплатил ему на две золотые больше, чем положено, после чего покинул лавку. Глядя на это сокровище, на душе становилось тоскливо… и тепло. А глаза невольно наполнялись влагой. Я не понял смысла и половины тех эффектов, которые оно даёт, но это и не важно. Слеза не была дропом. Эллиада сама мне дала частичку себя, осколок собственной души, который был воплощен в нашем, материальном мире. И это за какие-то жалкие несколько часов обычного разговора и выполнение всего одной, жестокой по отношению к ней же, просьбы.       Я надежно спрятал футлярчик во внутренний карман. Сейчас мне нельзя надевать эту серьгу. Позже. Когда воплощу свою затею. Иначе рискую запалиться почем зря.

***

      Стояла глубокая ночь. Сейчас я находился в складском районе, и подходил к месту встречи.       — Итак, зачем вы нас собрали здесь?       — Эй, я думал придет мистер Однар.       — Чё-ё-ё я тут вообще делаю?       — Рад вас снова видеть, молодой человек! О да.       — Со мной раньше другой человек встречался.       Собралось всего человек пятнадцать, и этого мне хватит, не считая множества телохранителей. Меня здесь знает всего один из присутствующих. Работорговец. И то, ему известен лишь мой псевдоним. При общении с посредниками я оставался анонимным, или же с ними общался Дарио. Сейчас мы недалеко от моей старой базы, минутах в десяти.       — Господа, дамы, прошу минуточку внимания! Я понимаю, что вы скорее всего искали встречи с Дарио Однаром! Однако… Он сейчас недоступен. Я его заместитель!       — Ну и на кой-черт нам какой-то заместитель? Тьфу ты, опять время впустую.       — Я тот, кто создает товар, который вы так охотно приобретаете и перепродаете, — четко выговорил я так, чтобы все услышали.       Интерес к моей персоне резко подскочил до небес. Кто-то из этой компании мне не поверил, и я достал из кармана флакон с самым чистым наркотиком, который только был способен сделать. Благодаря повышенному навыку смешивания, качество товара также скакнуло вверх. Не зря я освоил вчера форму, которая дает неплохую прибавку к этому параметру.       — То, что вы видите, было создано мной вчера. Это лишь подтверждение того, что мои слова — истина.       — Мы тебя внимательно слушаем, — сказал один из них, и остальные активно закивали.       — Итак, сегодня, я хочу представить вам свою новую разработку. Товар ещё более высшего качества, которому нет аналогов на рынке. Его преимущество в том, что он полностью безопасен для потребителя.       — И для чего это нужно? Какое нам дело до их здоровья? — задали вопрос из толпы.       — Подумайте сами. Здоровый клиент — долговечный клиент. По моим данным, подавляющее большинство употребляющих «Звездную Амброзию» умирают в течении нескольких лет. Также, если вовремя не избавиться от зависимости, то существенно сокращается продолжительность жизни. Примерно на пятнадцать лет. С моим новым товаром такой проблемы нет. Также добавлю, что из-за секретного ингредиента новый наркотик вызывает ещё большее привыкание.       В толпе понимающе закивали и заугукали. Крючок закинут.       — Вас интересуют подробности? Тогда всех желающих прошу за мной, чтобы получить пробник нового препарата.       Пошли абсолютно все. Жадные твари. Хотя работорговцу, скорее всего, просто было интересно, что произойдет дальше, новый товар его не особо интересовал. Когда склад был в зоне видимости, но до него оставалось почтительное расстояние, более пятисот метров, я остановил идущую за мной группу жестом.       — Постойте. Что-то не так.       — Что такое?       — Мне показалось, что я видел кого-то. Оставайтесь здесь, и лучше спрячьтесь. Я пойду проверю, и тут же вернусь.       — Может, отправить с вами несколько моих ребят?       — Нет, не стоит. Нечего рисковать почем зря.       Не дожидаясь ответной реакции, я трусцой двинулся в сторону склада. Несколько человек всё же двинулись за мной. Пусть. Я нырнул в проем…

***

      — Как думаете, что случилось? — шепотом спросил один из посредников.       — Может, за кем-то из нас был хвост?       — А вдруг это гвардия?       — Не стоит паниковать раньше времени.       — В случае чего, просто свалим.       — А потом зайдем и поживимся тем, что этот парень нам заготовил, хе-хе.       Один лишь работорговец молча стоял поодаль ото всех, и с предвкушением неотрывно смотрел в сторону склада сквозь мутные толстые линзы своих очков…       Разговоры становились всё громче. Внезапно округу огласил лязг мечей, доносящийся со стороны заброшенного строения. Через пару мгновений, всё затихло. Гробовая тишина продлилась недолго. Телохранители наркоторговцев заняли оборонительные позиции.       — Что-то вы выглядите слишком спокойным. Если знаете, что происходит, лучше скажите сейчас, — подошел к работорговцу один из коллег по смежному бизнесу.       — Хо? Нет-нет, что вы, я даже не догадываюсь, что там творится. И в этом вся прелесть. О да, — работорговец натянул свою фирменную ухмылку. — Что же вы задумали? — добавил он уже шепотом.       А как только через пару минут один из них направил своих, якобы посмотреть, что случилось, округу огласил невиданной доселе мощи взрыв, эпицентром которого был заброшенный склад.