Забытый Герой

      Признаюсь честно, ситуация — дрянь. Я успел сделать всё самое необходимое, и сейчас был, по сути, финальный этап — отчитаться в гильдии. Не сделай я этого, и через несколько недель меня и Дубля признали бы без вести пропавшим, что обернулось бы в будущем неиллюзорными проблемами. Это было последнее дело, которое держало меня в столице. После, я свинтил бы в самый отдаленный уголок этой страны, и фармил бы там вплоть до начала волны.       Причем, что самое забавное, я вспомнил об этом просто проходя мимо этого злополучного здания. Пройди я по другой улице, всё было бы нормально. «Давай, вошел и вышел, дело на двадцать минут» — подумал я тогда, и всё бы оно так и было, но именно в самый последний момент пришел он. В такие совпадения я просто отказывался верить, но реальность есть реальность.       Энель, собственной персоной. Встречу с этим пареньком я старался оттянуть как можно подольше. Несмотря на юный возраст и кажущуюся безобидность, он — самый опасный человек в этой стране, если брать боевой потенциал. Из знакомых, с ним может посоревноваться разве что Надия.       Одна компашка авантюристов заметила появление Звездного Героя. По цепной реакции в помещении пошла волна перешептываний. Более смелые подходили поздороваться с Энелем, и спрашивали, как успехи с волной. Тот в свою очередь умудрялся выглядеть приветливым, не оставляя никого без внимания, но при этом не говорил ничего конкретного. Сразу видно, что в таких ситуациях он оказывается не первый десяток раз. Ещё более смелые безуспешно пытались подкатить к его длинноногой ушастой пиромантке, в то время как вторую спутницу Героя почти не удостаивали вниманием.       Было огромное желание под шумок свалить, но это наведет только больше подозрений… да и далеко ли я убегу, с такими-то ногами? Сейчас утро, на улице снуют толпы народу, так что ни улететь, ни телепортироваться незаметно не выйдет.       Пока Энель разбирался с толпой окруживших его приключенцев, я мельком глянул на обделенную вниманием брюнетку. Она непрерывно буравила меня взглядом, да так, что по спине холодок пробежал. Казалось, что она даже не моргала. Правда, как только я дал понять, что заметил её, та поспешила отвести взгляд. Наконец, когда каждый узнал, что хотел, Энель вновь вернулся ко мне.       — Прошу прощения. Репутация штука непредсказуемая, и иногда так отягощает… — натянуто улыбнулся он.       — И не говори, — нарочито весело отозвался я, обводя каждого из троицы взглядом. — Извиняюсь за бестактность, но вас вроде больше было…       Губы юноши моментально вытянулись в тонкую полоску. Неужто на волне прошло не всё так гладко, и он тоже потерял близкого человека?       — Прости, ляпнул не подумав, — я стыдливо отвел взгляд, заставив Дубля дать мне легкий подзатыльник. — Соболезную.       — Нет-нет, ты наверное меня не правильно понял, — выставил руки парень. — Лу жива, но… впрочем, это долгая история. Расскажу потом, когда время появится. Но это только в том случае, если вы пойдете с нами.       На нас с Дублем выжидающе уставились три пары глаз. Причем на моё оружие смотрели как-то странно, точно не так, как раньше. На их взоры Каин вопрошающе наклонил голову и принял непонимающее выражение лица.       — У него что-то с лицом? — спросил я, дав понять, что меня напрягают их взгляды, и для наглядности сам принялся изучать своего вечного спутника.       — Нет… ничего. Ну так что?       — По правде говоря, я сейчас не в самом лучшем состоянии, — киваю в сторону костылей. — И буду только отягощать вас.       — Может тогда он сходит с нами, а ты отдохнешь? — предложила полульвица, чем вызвала вопросительные взгляды со стороны остальных. В её тоне я смог уловить нотки провокации.       — Исключено. Без меня он будет мешать вам, — выдал первое, что пришло в голову.       По правде говоря, я никогда не пытался даже придумать ответа на подобные вопросы. До этого как-то даже и мысли не возникало о том, что мне вообще придется когда-то расставаться с Дублем.       — И почему же? — немного отстраненно спросил Энель. — Каин без всяких сомнений опытный воин. Неужто ты ему не доверяешь?       — Да, не доверяю, — неожиданно резко отозвался я, чем заставил парня отступить на шаг и потупить взгляд. — Я решил. Пойду с вами. Тем более, мне тоже есть, о чём с вами поговорить, — в голос просочилась капелька мягкости, подкрепляемая подтянутыми уголками губ, что были скрыты за тканью.       — Замечательно. В таком случае подождите здесь, я пойду оформлю все необходимые бумажки, — осклабился пепельноголовый, и резво двинул в сторону окошек.       Юнец покинул нас, оставив меня куковать в уголке холла вместе с его ручным гаремом. Разговаривать ни с одной из них у меня не было ни малейшего желания. Если ушастая просто имеет скверный характер, то вот «серая мышка» была порой слишком приставуча, хотя изначально она мне казалась единственной, с кем я мог бы в теории поладить. Как выяснилось, прогадал. Наименее доставучей оказалась именно ледяная колдунья, которой сейчас нет.       Моё желание провести время в тишине разделяли и девушки. Дабы отвлечься от пристального взора брюнетки, мне пришлось имитировать разговор с Дублем, посредством жестикуляции. Любой, знающий язык жестов, сходу бы понял, что это совершенно случайный набор движений, но благо в этом мире я пока знатоков не встречал.       Во время наших вылазок я изредка проворачивал подобные сценки, так что девицам подобное видеть не в новинку. Всё же, изображай Дубль самого себя, то бишь замаскированного железного истукана, это бы навело лишних подозрений. Однако сейчас они обе смотрели на наш псевдодиалог с плохо скрываемым подозрением.       — Девочки, напрягаете. Если вам есть, что сказать, говорите, — не выдержал я спустя пару минут тишины.       — Я тебе никакая не «девочка», — огрызнулась львица в своей привычной манере. — И…       Внезапно, меня потянули за рукав. Невольными спасителями от возможной перепалки оказалась смутно знакомая троица авантюристов. Вспомнил, это те ребята, которых я щедро угощал выпивкой в обмен на информацию, перед тем, как отправиться в Багряную Топь.       — Здоровеньки, — помахал их главарь, Риг, если не ошибаюсь.       — И вам не хворать, — улыбнулся я в ответ. — Как успехи?       — Да вот, потихоньку, — ответил он, почесав в затылке.       — По правде говоря, мы к тебе не с пустыми руками, — с ухмылкой добавил второй парень из их группы.       — Да. Ваши советы спасли нас из весьма затруднительного положения, поэтому мы решили вам отплатить. Вот, — монахиня протянула мне прямоугольный предмет, завернутый в ткань.       — М? — я с искренне удивленной миной принял дар, но раскрывать не спешил.       — Это старенький журнал, что мы нашли в древних руинах на востоке, в трех днях пути от столицы. Набрели на самом деле абсолютно случайно, — пояснил Риг, видя, как я оглядываю подарок.       — Если точнее, то провалились, — поправил его блондинчик. — То ещё приключение было, мы там едва не полегли все. Вроде обычная опушка была, а тут хоба, и земля из-под ног начала уходить!       — И до следующего утра искали выход, — поморщился их лидер.       — На самом деле о подобных местах мы раньше даже не слышали. Скорее всего, раньше это было убежищем какого-то древнего народа, но сейчас оно стало пристанищем невиданных доселе одичалых монстров, похожих на людей, — поведала единственная девушка в их группе.       — Ага, скрюченные такие, длинноухие, хорошо хоть слепые…       В ответ я покачал головой. Бестиарий я изучил досконально, но подобных существ я там не припомню. По описанию ближе всего подходят обращенные молодыми вампирами вурдалаки. Но их бы ребята скорее всего узнали. Ладно, всё равно гадать толку не много.       — А ещё там были ловушки! Много ловушек! И из нескольких таких, нам пришлось почти час вытаскивать эту бестолочь, — жрица кивнула в сторону блондина.       — У меня всё было под контролем! — нахохлился тот. — Я прекрасно знал, что там будут ловушки, это же было ясно как день!       — И поэтому ты активировал все, и сразу, — закатила глаза его подружка.       Началась уже привычная для них перепалка. Риг устало вздохнул, и отвел меня в более-менее тихий уголок. Мужчина потёр виски, и перешел на более серьезный тон:       — Никто из нас не знает языка, на котором велись записи в том журнале, так что, может, ты чего поймешь. Там ещё карта нарисована, но мы так и не поняли, что это за местность, — объяснил Риг. — В общем, вверяем эту находку в твои руки. И спасибо. Твои подсказки нам действительно спасли жизнь, и эти древние бумаги — меньшее, чем мы можем тебе отплатить. Без них… сомневаюсь, что мы бы дошли досюда в таком составе.       Риг с грустной улыбкой глянул за спину, на грызущихся между собой товарищей. Похоже, он единственный из этой троицы осознавал, насколько опасной была ситуация, и действительно сильно переживал за своих.       Мне даже на секунду стыдно стало. Я им тогда многого наговорил. Конечно, подавляющая часть советов была весьма полезна. Им обычно следовали все продвинутые авантюристы. Но вот некоторые… лайфхаки, были, можно сказать, авторские, взятые из моего времени, и соответственно, моего мира. Парочку из них я подчистую взял с Ютьюба, а некоторые брал из игр и слегка адаптировал под местные реалии. Последнее, кстати, очень даже имели смысл, учитывая наличие вполне настоящих механик, так схожих с игровыми.             — Рад, что мои наставления смогли помочь. По поводу этого, — я подбородком указал на подарок, — можешь не париться. Те советы я вообще давал безвозмездно, и на какую-либо плату не рассчитывал. Обо всём, что вы мне поведали, передайте гильдии. Вам щедро заплатят за эту информацию. Но в следующий раз приглядывай за ними. Чем раньше ребята станут серьезнее, тем меньше потом будет проблем. С ростом ранга растут и риски, — я заглянул ему за плечо. Энель уже почти закончил.       — Я понял. Ещё раз спасибо за всё, — едва ли не став по стойке «смирно» ответил он.             — В общем, ты мужик толковый, разберешься. С тобой они не пропадут, — уже более расслабленно хлопаю Рига по плечу, и начинаю ковылять обратно. — С радостью бы с вами ещё потрещал, да вот только у меня появились… неотложные дела, — хмуро заключил я уже на ходу, буравя взглядом смуглого паренька, что уже отходил от окошка, улыбаясь регистраторше.             — Удачи.             — Ага. Она мне пригодится.             — А ты довольно популярен, — хмыкнула темноволосая колдунья из гарема Энеля, когда я вернулся.       — Что поделать, — пожимаю плечами в ответ. — Я об этой популярности не просил, просто хотел помочь новичкам.       — Вот как…             — Эй, народ! Я закончил. В общем, отправляемся сейчас, а то времени в обрез, — бросил Энель через ползала.       — А нашего мнения, естественно, никто не спросил, — пожаловался я, из-за чего поймал на себе мимолетный взгляд Героя. Он быстро это скрыл, но я ясно увидел в его глазах раздражение.       — А что, у тебя какие-то дела? — вкрадчиво поинтересовался парень.       — Да-а-а-а… — я попал под прицел трёх пар глаз. — …Нет, наверное?..       — Вот и замечательно.       Перед глазами появилось оповещение о приглашении в группу, которое я незамедлительно принял. И тут же чуть в обморок не грохнулся. Парень тем временем скосил глаза влево-вверх, и довольно хмыкнул, чуть улыбнувшись. И это мне жуть как не понравилось, особенно после того, как я переварил новую информацию.        Шестьдесят шестой против моего тридцать девятого. Почти тридцать уровней разницы. Не такой великий разрыв, я не раз дрался с врагами уровнем выше меня, но тут проблема упирается в то, что Энель — Герой. И если поставить его, и другого простого человека такого же уровня, то Энель будет превосходить того по статам во много раз. В прямом столкновении с ним, без использования Проклятой Серии или наличия какой либо серьезной форы, мне ему по сути почти нечего противопоставить.       С момента нашей прошлой встречи он поднял четыре уровня, что очень прилично, учитывая, что растут они весьма медленно даже на моем скромном тридцать девятом. Хотя в моем случае основную роль играл острый недостаток фарма из-за моей игры в наркобарона, а также высокий разрыв в левелах между мной и здешней живностью. Но всё равно, если отбросить эти факторы, динамика прогресса от самого начала и до нынешнего момента сильно снизилась. Уровни набивать становится с каждым разом всё сложнее и дольше, это факт. Пусть и награда в виде характеристик щедра. Сейчас уже не выйдет грохнуть одного сильного гада, и скакнуть на пять-шесть уровней. Примером тому служит тот же фестрал, благодаря которому я и познакомился с Энелем.             — Куда хоть отправляемся? — спросил я, бросая взгляд на карту, что висела на стене.             — Вон сюда, — ткнул он пальцем в точку, тем самым заставив меня ощутимо скривиться.             Дикая местность близ границы с Новым Эдемом. Хуже и не придумаешь.             — В чём суть задания?             — Зачистить подземелье от обосновавшихся там монстров. В общем, ничего особенного, — расплывчато объяснил Энель. — Говорят, за них дают много опыта, поэтому я и выбрал именно это задание. Они по идее не должны быть очень сильными, но и бдительности терять не стоит.             — И что за монстры? — вопросительно выгибаю бровь.             — В основном нежить.       — Ну, нежить тоже разная бывает. Одно дело упыри да зомби, другое — личи, вампиры и костяные гиганты. И что значит, «в основном»? Обычно мертвяки не уживаются с другими существами.       — Разве это так важно? Господин сказал, что они не очень сильные. С Энелем-сама у нас не должно возникнуть никаких сложностей, даже будь там дракон, — возникла львица, гордо выпятив и без того выпирающую грудь.             Они явно пытаются скрыть от меня, с кем мы будем там сражаться. И мне это тоже совсем не нравилось.             — Важно, и ещё как. От типа врагов зависит наша тактика ведения боя. — с толикой укора и щепоткой раздражения ответил я. — Дай сюда, сам прочитаю, — моя ладонь потянулась к листу с заявкой, что была в руке Героя.             Но тот увел конечность подальше от меня, не давая мне взять листок.       — И что это всё значит? — уже закипая, проговорил я.       — С нами всё будет в порядке, — ответил пепельноголовый.       Его голос пытался быть уверенным, но небольшая растерянность на лице, и бегающие между спутницами глаза выдавали его с потрохами.       — Энель, золотце моё, дай мне этот листочек, — немного пугающе проговорил я, уставившись парню прямо в глаза. — Иначе я буду вынужден отказаться от прогулки с вами. Какой прок нам с вами идти, если между нами нет доверия? — его слегка передернуло от моих слов, но я решил добавить ещё один аргумент: — В конце концов, мне надо знать, против чего я буду сражаться.       На его лице проскочил целый спектр разных эмоций. Он колебался, и с немым вопросом поглядывал на подруг. Коротышка еле заметно кивала, а львица в свою очередь качала головой. Напряжение начало достигать опасного уровня. Внезапно, листок был вырван из пальцев Энеля. Герой удивленно оглянулся, и встретился взглядом с Дублем. Спустя секунду листок оказался в моей руке. Физиономию парня на мгновение окрасил легкий налет паники.       — Не знаю, что на вас сегодня нашло, но надеюсь, что после того, как вы проветритесь, у вас мозги на место встанут, — я пошуршал бумажкой. — Так, и что это тут у нас… Хм… Морозные ходоки? Не слыхал о таких… И что они тут забыли, раз морозные? Валили бы на север что ли… — я повернулся к Энелю. — Ну, и к чему этот цирк был?       — Н-неважно! Идем! — он и его хвостатая подруга двинулись к выходу.       — Ты уж извини его, за время, пока нас не было, много чего произошло. Так что он может вести себя странно, — попыталась оправдаться вторая девушка.       — Буду с нетерпением ждать рассказа. Во всех подробностях.              

***

      Всё же есть у дорог своя романтика. Вовлекающий в подобие транса стук колёс, ощущение постоянного движения при почти полном бездействии, динамично меняющиеся пейзажи… Правда сидушки в той же "Ласточке" куда комфортабельнее деревянной скамьи, да и тряски там от каждой колдобины я не припомню. Причем если возле столицы дороги были едва ли не немецкого качества, то вот как только транспорт покинул основной тракт, появились первые кочки. А через несколько километров начался атас. Видимо, после этой поездочки мне придется окромя ног ещё и лечением копчика заняться.       А, ещё в локомотиве я мог хотя бы в планшет позалипать, ну или на худой конец книжку почитать. Тут же я такого удовольствия лишен. И дело даже не в попутчиках, а в моросящем дождике. У меня такими темпами все книги перемокнут. Говорил я Энелю, «давай крытую повозку арендуем, а то вдруг грянут непредвиденные осадки?». А он всё упирался, дескать, «не нужно, нам всё равно ехать недалеко, а дальше пешком, так что зачем переплачивать?». Грянули.       Упёртость этого мальца в некоторых вопросах, особенно денежных, иногда выходила на абсурдный уровень. И это становилось ещё страннее, учитывая его статус. По идее, у нормального Героя помимо ручного гарема должен иметься весьма упитанный кошелек. Но у Энеля не было лишних денег, даже экипировка выглядело дёшево и неказисто. Естественно это не касается оружия. При этом его барышни выглядели вполне нарядно, будто он перепутал своих спутниц с детскими куклами.       Хотя я, помнится, тоже страдал подобным. Всё старался приодеть Эмили, чтобы не щеголяла в школьной форме, и навесить пару-тройку килограмм железа на Калеба. Феску же даже уговаривать не приходилось, она и так знала, чего хотела. Ну, а Люций…       — Эй, ты чего застыл? — Энель пощелкал пальцами перед моими глазами, что заставило меня вернуться в реальность.             — А? Да вот, былое вспоминал.             В ответ пришлось ловить пару недоверчивых взглядов. Похоже, я откровенно пялился на него всё это время, даже не замечая этого. Дождь усиливался, и пришлось натянуть капюшон посильнее, дабы не промокнуть насквозь. Предаваться воспоминаниям не было никакого настроения, поэтому я полностью очистил разум, и внимательно следил за действиями своих временных спутников. А они были на редкость молчаливы, лишь львица время от времени старалась завязать разговор с Героем, но в итоге они лишь перекидывались редкими фразами. Сидящая возле меня брюнетка так и вовсе за весь путь не проронила ни слова, хотя явно хотела что-то сказать.             Доехали до перевалочного пункта мы очень вовремя. Ливень вошел в свои права, полностью завладев долинкой, в которой и расположилось поселение. Коренные жители этого острога с удовольствием приняли нашу компанию за символическую сумму. Мы прибыли как раз под обед. Пока местные кулинары варганили что-то аппетитно пахнущее в огромном котле, нам предложили остановиться в двух маленьких комнатушках. Энелю ещё предложили починить снаряжение, но тот вежливо отказался, ссылаясь на то, что всё равно собирается приобрести новое. И не зря, наценка тут конская, в столице за такое взяли бы в три раза меньше. Я хотел ещё и посушиться, но тут внезапно на помощь пришла ушастая бестия. Она без стука зашла в оккупированное мной помещение, и прямо с порога заявила:             — Эй. Я высушу вашу одежду, — девушка явно выдавливала из себя эти слова, но при этом старательно показывала своё несуществующее превосходство и снисходительность.       То сто процентов был не альтруизм, видно, что кто-то из оставшейся парочки надоумил её. Девушка как только могла, показывала, что не хотела даже смотреть на меня лишний раз.       — Спасибо, но обойдусь как-нибудь, — в зеркальной манере ответил я.       — Ты не понял, это было не предложение. У нас нет времени здесь прохлаждаться, поэтому Господин велел мне помочь… вам, — она заглянула мне за спину, где возле окна стоял Дубль, изображавший глубокую задумчивость. — Встань ко мне спиной, — приказала та.       Её пухлые губы зашевелились, при этом исказившись в подобии коварной улыбки. В ладонях девушки начало скапливаться тепло, а её загоревшая кожа стала источать тёплое свечение.             — Не так быстро.             — Ну что ещё?! — недовольно рявкнула златовласая.       — Я вынесу тебе одежду, подожди в коридоре.       — М? А зачем такие сложности? — притворно удивилась та.       — Мне не нравится то, как вы сегодня себя ведете. Меры предосторожности.             Я сказал почти что правду. На самом деле я в первую очередь не хочу, чтобы меня обрабатывали огненной магией, даже если это простая бытовая «Теплота». И уж тем паче не желаю, чтобы это делала эта змеюка, с которой мы и без этого едва ли не на ножах. Мало ли чего учудит?       — А как же то доверие, о котором ты сегодня говорил? — вопросила она провокаторским тоном, при этом наклонив голову набок.             — Тебе я и без этого не особо доверяю, и ты это знаешь. Ладно, давай поставим вопрос по-другому. Владей я магией огня, ты бы подставила мне свою спину?             — С… справедливо, — нехотя признала девица.             — Поэтому прошу, выйди. Мы и так уже потеряли на эту чушь слишком много времени.             — Я тут постою, — она опёрлась спиной о стену и скрестила руки.             — Выйди, — повторяю уже более раздраженно.             — Что такое? Стесняешься раздеваться при красивой женщине? — она подарила мне одну из самых стревозных улыбок, на которые только способна.             — Ты себе слишком льстишь, — усмехнулся я в ответ, чем заставил ту дёрнуться и немного скривиться.             — Больно надо мне пялиться на твои уродства, сволочь неблагодарная, — прошипела девушка, быстрым шагом покидая комнату и громко хлопнув дверью.             О, задел её за живое? Мои слова действительно обидели её, это было видно невооруженным глазом. Через пару минут Дубль вынес ей одежду, после чего последовали удаляющиеся шаги. Четверть часа спустя, львица вернулась, и судя по всему швырнула кулёк с нашей уже сухой одеждой прямо в лицо Каина, отчего тот закономерно даже не почесался. Такой вывод я сделал, когда выглянул из дверного проема, наблюдая разбросанные под ногами куклы шмотки, которые он сию секунду принялся собирать.             — Вот ведь драная кошка, я за эту мантию полцарства отдал… — ворчал я, отряхивая пыль.       Вернувшись в комнату, я уже хотел было наспех одеться, но передумал. Вместо этого заблокировал вход тумбочкой и занавесил окна. После, заставил Дубля отрастить антимагический каркас, затем с трудом напялил на него своё одеяние. На болотах я убедился, что с помощью магии можно оставлять скрытые от глаз ловушки. Не хотелось мне внезапно вспыхнуть как факел по щелчку пальцев этой стервы, пусть даже тряпки огнеупорные.             Чтобы проверить наверняка, мне нужно было бы включить Проклятую Серию и посмотреть на мир в магическом спектре, но делать этого я естественно не собирался. Поэтому оставалось надеяться на аннулирующий магию экзоскелет, хотя эффективность данного метода я ставил под сомнения.             После того как я более-менее привел себя в порядок, наш тандем проследовал в столовую, где нас уже ждала злосчастная троица. Помимо них здесь уже трапезничали несколько компаний авантюристов. Отодвинув стул и отложив костыли к стенке, с тихим кряхтением усаживаюсь на заготовленное место.             Завидев меня, пламенная колдунья бросила на меня испепеляющий взгляд и стиснула зубы. Вторая девушка в свою очередь внимательно изучала Каина, особое внимание уделяя его лицу. Тот в свою очередь по моей указке ответил тем же, чем заставил любительницу смертоносных лазеров прервать гляделки.             — Что-то вы долго, — констатировал Энель, меланхолично помешивая суп деревянной ложкой.             — Возникли некоторые… технические трудности, — я кивнул в сторону приставленных к стенке костылей. — Одеваться с поврежденными ногами не очень-то и удобно, знаешь ли.             — Кстати, мы как раз хотели об этом с тобой поговорить, — на его лице появилась тень улыбки.             — А я вот что-то не горю желанием, — пробурчал я себе под нос.       — Что-что?             — Ничего, — отмахнулся я, слегка приподнимая бандану снизу, чтобы отправить порцию супа в рот. — М-м-м, шикарный суп! Вы чего не кушаете?       — Аппетита что-то нет, — прохладно ответил Герой.       — Джерико, скажи, где это тебя… так? — заговорила темноволосая. Дополнительных пояснений даже не требовалось.       — Пока вас не было, дорога приключений завела меня в очень скверное местечко… А потом мне прострелили ноги, — на наш стол опустилась тишина, прерываемая редким постукиванием моей ложки.       — И… это всё? — спросила девчонка, явно не ожидавшая такой резкой концовки.       — Это всё.       — А поподробнее можно? — это уже Энель слегка приподнялся.       — Дружище, нам бы сейчас не наши, — указываю глазами на Дубля, — неудачные похождения обсуждать по-хорошему, а более насущные вопросы. Мне вон тоже много чего у вас узнать хочется, но я почему-то понимаю, что сейчас не совсем подходящее время. Кстати, с твоих же слов, оного у нас дефицит.             — Так мы и обсуждаем, — ухмыльнулась львица. — Лично мне всегда было любопытно, почему ты, при твоих-то феноменальных способностях к лечению просто не исцелишь самого себя? Ведь от этого зависит то, насколько быстро мы достигнем цели.       Она уставилась на меня с торжествующей физиономией, на что я ответил уже своей усмешкой.       — Не зависит, будь уверена. Мне не впервой терять возможность нормально ходить. Он меня выручит, — хлопаю Дубля по плечу.             — И всё же, — вновь возник парень. — Мы не сможем тебя прикрывать постоянно, и в бою Каин тебе не помощник, ведь он будет в авангарде. Почему ты не вылечишь себя?       — Ха-а-а… Бабушка, а зачем тебе такие большие уши? Чтобы лучше слышать, внученька, — пробурчал я себе под нос, чем вызвал несколько непонимающих взглядов, от которых я отмахнулся. — Ладно, подыграю вам. Но потом ты, — указываю на Энеля, — расскажешь мне всё. И не делай такое лицо, ты сам прекрасно знаешь, о чём я. Не думай, что я принял всё как должное.             Юноша поколебался, но всё же кивнул.             — Хорошо. Мне нечего скрывать. Итак, почему ты не можешь себя исцелить?             — Проклятие, — честно ответил я, пожав плечами.             Глаза Энеля расширились от одного этого слова. Мне даже послышалось, что у него в голове что-то щелкнуло.             — И… как ты его получил?             — Это было довольно давно. Как-то раз мы с друзьями… У нас было задание на зачистку логова гигантских пауков. Как выяснилось чуть позже, пауки оказались рукотворной нежитью обезумевшего колдуна-отшельника. Ранее он был знахарем, но судьба заставила его обратиться к запретной магии. Я пытался переговорить с ним, но оказалось, что он окончательно утратил рассудок, и совершил то, чего нельзя простить.       Вспоминая те ужасные события, мне неожиданно захотелось закурить… Хоть я и не курил никогда.             — И чего же он такого сделал? — хмыкнула ушастая.             — У него была смертельно больная дочь. Как раз из-за её недуга, он и начал постигать тёмные искусства. В общем, он превратил её в обезображенный гибрид человека и паука, а после, когда у него совсем снесло крышу, заставил её рожать ещё больше пауков, чтобы он мог, как он выразился, «нести исцеление всем». Естественно, такое «лечение» не пошло ей на пользу, и та окончательно утратила человечность, и при этом её организм находился в кошмарном состоянии, — пояснил я, откладывая ложку.             Весь аппетит мигом исчез, когда в памяти всплыл образ Шелли. Героя заметно передёрнуло, зияющая превосходством улыбка нахальной кошки померкла, а «серая мышка» глубоко задумалась. Именно такого эффекта я и добивался. Всё же, проще рассказать правдивую историю с небольшими правками деталей, чем придумывать небылицы с нуля.             — Мы его убили, — прохладно продолжил я. — Правда, этот психопат перед тем, как ему снесли голову, успел проклясть меня. Пёс знает, сколько эта дрянь на мне висеть будет, но из-за неё я очень быстро устаю, и любые раны затягиваются дольше. Магия способна залечить лишь легкие повреждения. Вот поэтому я и постоянно хожу такой пожёванный, — чуть ли не кожей ощущая немой вопрос, добавляю: — Девочку тоже убили. К сожалению, её невозможно было спасти.       — Что?.. — прошептал Энель.             От него будто начала источаться зловещая аура. Если львица робко попыталась прикоснуться к нему, чтобы успокоить его зарождающийся гнев, то вот реакция коротышки меня удивила. Она едва заметно отодвинулась от своего соратника, при этом заметно дрожа и смотря на него широко распахнутыми глазами.       — Господин…             — Всё хорошо Шанти, я спокоен, — ответил он, не меняя тона.             — Остынь, парниша, — выставил ладонь я.             — Как я могу «остыть», после того, что ты мне сказал? — резонно заметил Энель.             — Знаешь, в чём твоя проблема? Ты совершенно не умеешь слушать. Цепляешься к одной детали, игнорируя остальные, — прежде чем Герой начал полыхать праведным гневом, я добавил: — Я же понятным тебе языком сказал, что девочка уже не была человеком. Её состояние было критическим, в общем, нежилец. Оставь мы её там, промучилась бы ещё недельку, и этим бы всё кончилось.       — Даже если так, убийство ребенка, даже из милосердия, остается убийством ребенка.             — Подумай, что бы ты сделал на моём месте? И потом уже поговорим, — будничным тоном прервал его я, вставая из-за стола. — Какой паршивый всё же суп…       — Ты обмолвился про друзей. Где они сейчас? — подала голос темноволосая чародейка.             Я на секунду остановился, и не оборачиваясь, горестно ответил:             — Хотел бы я знать… Не забудь про уговор, Энель. Я всё ещё жду вашего рассказа. Ждём вас у выхода, через двадцать минут.       — Вот ведь раскомандовался, — проворчала хвостатая бестия.

***

      Передвигаться на своих двоих по холмистой местности было гиблым делом, поэтому, как я и сказал своим соратникам, на помощь пришел Дубль. Почти всю дорогу под странноватые взгляды, я ехал на его спине. Пришлось правда весь путь изображать усталость со стороны Каина, управляя его мимикой и имитируя тяжелое дыхание.       Энель весь путь плёлся позади в сопровождении своей длинноногой прихлебалы, время от времени шушукаясь о чём-то. Он выглядел хмурее прежнего. Уже под вечер было решено устроить привал. Мы принялись обустраивать лагерь. Пару раз я замечал, как Энель робко пытался сблизиться с «серой мышкой», но та не особо высоко оценивала его заигрывания. А уж когда паренек попытался как бы невзначай коснуться её волос, так и вовсе словил хлесткую пощёчину. Что странно, он не разозлился, ни удивился, а лишь горестно вздохнул, будто это повторяется не первый раз. Пиромантка же, без особого труда разожгла костёр и мы в этот раз решили полакомиться местной живностью.       Когда я оказался наедине со своим оружием, решил проверить новую форму, что открылась мне после резни на Багряной Топи. Дубль Переговорного Кристалла. И когда я использовал его, честно признаться, был слегка шокирован… и лишний раз удостоверился, что Дубль умеет принимать жутковатые образы. Но дело даже не во внешнем виде, всё же динамиком вместо лица меня не удивить, пусть и при виде этого чуда мне вспомнился один монстр, порожденной интернет-культурой, что вместо головы имел пару сирен.       Всё дело в том, что в состоянии покоя, из динамика Дубля исходил звук, который и вызвал во мне какой-то дискомфорт, или можно даже сказать, иррациональный страх, сопровождающийся ступором и гусиной кожей. Этот звук можно описать как звучание пустой пластинки, или же шум сломанного радиоприемника. Эти тихие потрескивания, отдаленно напоминающие те, что я слышал при открытии Проклятой Серии, в тишине сумеречного леса звучали неестественно и инородно.       Как-то я привык думать, что Дубль безмолвен, но теперь, я слышу его. Звук, которого просто не должно быть в этом мире. Было стойкое ощущение, что я только что прорубил для него окно во внешний мир.       — Так вот как звучит Дубль.       Я едва не взвизгнул от внезапно прозвучавших слов, и даже не заметил, как шмякнулся на пятую точку от неожиданности. Это сказал не я. А он. И голос был моим. Звучание было таким, будто это была старая аудиозапись, но при этом она не теряла в натуральности.       Мы молча пялились друг на друга с минуту. До сего момента я воспринимал его как обычную куклу, придаток, второе тело, подчиняющееся моей воле… Но теперь, когда он заговорил, считать его таковым не получалось.       Да, в голове сохранилось осознание того, что у него есть разум, пусть и кажущийся искусственным, но в «реальном» мире это никак не проявлялось. Нельзя точно сказать, существует ли его карманное измерение на самом деле, или же все мои посещения оного лишь плод истерзанного внезапно свалившимися бедами разума. Только вот своевольности Дубля во время пользования мной проклятой силы ставят жирнющий крест на второй теории.       Я предпринял попытку подняться. Аккуратно постучав своё оружие по голове, и не получив никакого отклика, облегченно вздыхаю. Я открыл древо и пробежал глазами по описанию навыка этой формы. Теперь, всё стало примерно понятно. Эта форма что-то вроде рупора моих мыслей. Для активации навыка даже говорить ничего не надо, но при этом, нужно мыслить осторожнее, иначе возникнет такой же казус, как сейчас. Это объяснение… успокоило меня.       Кстати, эта трансформация является частью «Звуковой Серии», и навык синтезирования речи будет прокачиваться, примерно как это происходит с полётами. Не знаю, как именно будет осуществляться развитие, но потенциально этот навык может оказаться весьма полезным…       — Так-с… давай попробуем.       — Группа крови на рукаве! Мой порядковый номер на рук… — голос оборвался слишком резко и неестественно, но Дубль при этом звучал почти как живой я.       Тембр, игра интонаций, громкость, всё было в точности таким, как было у меня в голове. Всё же жутковато слушать свой голос в отрыве от себя. Особенно те слова, которых ты никогда не записывал.       — Попробуем снова, — пробормотал я, напрягая извилины.       — Шла Саша по шоссе, и сосала сушку… Клара у Карла украла кораллы, а Карл у Клары украл кларнет. Х-м-м…        И всплыла ещё одна проблемка, которую я не сразу осознал. Я думаю на родном языке, и речь воспроизводится также на русском. Всё же, я не настолько перестроил своё мышление, чтобы даже мои мысли были на чужеродном языке, пусть и говорю на нём каждый день. Покопавшись в памяти, выуживаю первый попавшийся текст, пытаясь воплотить его разными голосами.       — Keep on the fight get right, I'll never lose and cry! Keep run up day and night, time to rewrite…       Как только я перестал прокручивать в голове строчку, воспроизведение тут же оборвалось, оставив только шуршание динамика. Всё оказалось довольно просто, и интуитивно понятно. Как говоришь фразу у себя в голове — так она и звучит, на каком она языке — дело десятое, нужно лишь представлять себе звучание. Только вот как я ни пытался исковеркать голос, всё равно на выходе можно узнать мой. Искажениям есть предел, так что подделать чужой голос не выйдет.       — Уже лучше.       — Что если так? — это было сказано на зельтбульском. — Или так? — а это уже шильтвельтский. — А теперь… — мелромаркский. — Даблпорт.       Меню выбора места для быстрого перемещения открылось точно так же, как если бы его вызвал я своим собственным голосом. Выходит, Дубль действительно неразрывно связан со мной… Даже не знаю, хорошо ли это, или плохо.       Также я провел ещё один тест. Выбрал одну ноту, и тянул её, постепенно наращивая громкость. До упора растягивать не стал, ибо мои попутчики услышат. Но результат меня удовлетворил, в принципе, примерно до восьмидесяти децибел дошел без проблем, правда дальше громкость наращивалась неохотно.       — От чёрт, совсем забыл, зачем вообще сюда припёрся…       Не найдя нормальной дичи, я в компании Дубля наловил рыбы в ближайшей речке. Опосля ушастая вертихвостка принялась готовить, пока вторая девушка играла на аналоге флейты. Стоит сказать, что пусть я и не первый раз слышу её игру, но её музыка меня завораживает из раза в раз, пусть и сама играющая меня порядком раздражает. Есть в этом… душа, что ли? В этот раз мелодия была умиротворяющей, но с нотками какой-то необъяснимой тревожности. Будто через этот мотив она пыталась передать надвигающуюся угрозу, или же свои собственные тревоги, так просто не скажу. К своему стыду, я так заслушался, что даже не заметил, как Энель присел подле меня, скрестив ноги по-турецки.       — Нравится? — коротко поинтересовался он.       — Да…       Я не соврал. На самом деле ни за что бы ни подумал, что после всего случившегося, хоть что-то сможет доставить мне удовольствие. Игра этой девчонки одна из немногих вещей в этом мире, которая может заставить меня на некоторое время отвлечься от насущных проблем.       — По правде говоря, именно Сильви, вдохновляет меня сражаться дальше.       Уже прилично стемнело, но благодаря пляшущим отблескам костра я смог узреть его тёплую улыбку.       — Сражаться с волнами?       — Так ты знаешь?       — Сейчас только те, кто в пещере живут, не в курсе. «Избранник великого Звездного Оружия всё это время скрывался под личиной обычного авантюриста», — нарочито торжественным тоном процитировал я. — Или как-то так о тебе говорят.       — Раз тебе всё известно, то зачем тогда спрашивал? — вскинул бровь юноша.       — Во-первых, мне известно далеко не всё. Ну во-вторых… Хотелось бы услышать это не от какого-то левого стражника на воротах, а из твоих уст. Ты даже не представляешь, сколько раз за время вашего отсутствия у нас про тебя спрашивали. Ведь мы товарищи самого Героя, — с особой важностью пробурчал я.       — Прости за это… Наверное, мне бы стоило сказать вам самыми первыми, — нехотя произнес парень, смахивая прядь непослушных волос.       — Да, стоило бы.       — Ладно. Я сдержу своё слово, и расскажу всё. Как ты уже скорее всего знаешь, почти декаду тому назад мы отправились в соседнюю страну — Новый Эдем.       Герой внимательно следил за моей реакцией, но я сохранял нейтральную, расслабленную позу и на моём лице не дрогнул ни единый мускул. Эта информация и так уже была мне известна.       — Там должна была грянуть волна. Мы с девочками и доблестными воинами той страны успешно дали отпор. К сожалению, без жертв не обошлось, но всё равно, это был успех. Особенно, если сравнивать с предыдущей волной, — мне показалось, что в последней его фразе мелькнула нотка упрёка.       — А что с…       — Лу сражалась в тылу, только вот… Местность оказалась слишком коварна. В общем, Лу попала под оползень. К счастью, Сильви успела вытащить её, не будь её там в тот миг, Лу точно бы погибла. Сейчас она находится под пристальным наблюдением лучших эдемийских лекарей. Её Величество гарантировала её безопасность, так что я спокоен.       — По правде говоря, не знаю, что бы произошло, если бы Её Величество нас не поддержала.       — Она должно быть щедро вас вознаградила? — нейтрально поинтересовался я.       — И это тоже, но в первую очередь, я про её непосредственное участие в битве за деревню Рокост.       На этих словах я едва ли не вспылил, но всё же смог сохранить самообладание. Тот факт, что Аку с какого-то перепугу в этот раз подняла свои чресла, и лично притащилась на поле битвы, заставлял мои зубы сжаться до скрежета… и также заставил ещё сильнее задаться вопросом: почему она так не сделала на «моей» волне?       — Королева лично вышла на бой? Что-то… слабо верится.       — Тем не менее, это правда. Стыдно признавать, но на её фоне я казался беспомощным птенцом, ведь именно Леди Аку сразила чемпиона волны.       Я искренне рад, что моё лицо сейчас скрывала маска. Физиономию перекосило так, будто я за минуту сжевал десяток лимонов. Дабы не ляпнуть лишнего, я решил благоразумно промолчать, и дальше слушать рассказ Героя.       — Мы разделили наши обязанности, она берет на себя чемпиона, а я спасаю людей. Но меня не покидает чувство, что весь успех, более чем наполовину — её заслуга. И ведь она даже не Герой.       — То есть, тебя гложет то, что ты не смог проявить себя?       — Нет-нет, — замотал головой Энель. — Вовсе нет. Просто… предполагалось, что всё будет наоборот, и… неважно. В любом случае, мы спасли столько, сколько смогли. Для меня этого достаточно, а детали не столь важны. Если бы только Лу не пострадала…       — И тебя не смутило, что она сама убила сильнейшего монстра волны?       Пепельноволосый наклонил голову и приложил пальцы к подбородку.       — Поначалу эта женщина действительно пугала меня своей силой и статью. Но стоило только увидеть её в бою, и сразу стало понятно, что она очень опытный воин… правда под конец битвы она была похожа на необузданного зверя. Странностей и вправду хватало, но когда я узнал Её Величество чуть получше, они перестали играть значимую роль.       — Говоришь так, будто влюбился в неё, — ехидно изрек я.       Энель в свою очередь отреагировал на удивление спокойно.       — Ошибаешься. Моё сердце уже занято. Леди Аку поразила меня не как женщина, но как человек с большим сердцем и великим мужеством. Согласись, не каждый правитель бы решил лицом к лицу столкнуться с угрозой, что нависла над его же собственной страной. Я решил, что в будущем буду равняться именно на неё.       Мы продолжили молча наслаждаться звучанием духового инструмента, думая каждый о своём. Его выражение лица было абсолютно непроницаемым, и можно было лишь догадываться, что у него сейчас творится в голове. Внезапно, парень оживился.       — Хм-м-м… После всего сказанного, думаю, впору будет заново представиться, — он поднялся на ноги, и встав спиной к костру, приложил руку к сердцу. — Меня зовут Энель Курогане. Я — потомок великого Героя Копья, Курогане Юно, и нынешний Звездный Герой Метательного Оружия.       На фоне пляшущих языков пламени и под аккомпанемент звучной флейты его небольшой импровизированный перформанс выглядел весьма эффектно.       Японец, значит. Ну, не знаю как его родственница, но он на японца точно не тянет. Энель более походит на представителя южных народов. Будь он жителем третьей от Солнца планеты, я бы предположил, что он родом из Египта. В принципе, такое явление нисколько не удивляет, особенно если уже минуло много поколений. Смешение кровей никто не отменял.       — Ты утолил своё любопытство? — лукаво поинтересовался он, с прищуром взирая на меня сверху вниз.       — А-ага, — я отхлебнул из фляги. — Значит, всё-таки Герой… на самом деле с трудом верится, чтобы обычный на вид пацан, вроде тебя, действительно стал избранником Звездного Оружия. А уж то, что я нахожусь в группе с одним из таких — ещё невероятнее.             — Говоришь так, будто ты мне не веришь, — усмехнулся Энель.             — Не то чтобы не верил… просто… одно дело слушать о похождениях легендарного Героя, а другое дело — увидеть воочию то, на что он способен. Не мог бы ты показать что-то, ну… геройское?             — То есть, того, что я показывал на заданиях — недостаточно? — сокрушенно произнёс парень, нацепив притворно кислую мину.             Курогане вздохнул, и как дополнительное доказательство, он снял с куная уже не нужное волшебное магическое украшение, являя взгляду самоцвет, отдаленно похожий на таковой у Дубля.       — М? И что, теперь побрякушка на оружии — признак Героя? Ну, тогда я тоже Герой, — я повернул голову направо, демонстрируя серьгу.       Музыка заглохла. Теперь лишь потрескивание огня разрывало покров сумеречной тишины над нашим лагерем. Кратковременное внезапное напряжение в эти мгновение казалось, можно было потрогать пальцами. Энель пару секунд переваривал сказанное. Он не отрывал от меня цепкий и изучающий взор соколиных глаз. После запоздалого осознания его веки поползли вверх, а рука медленно потянулась к поясу, на который он только что повесил свой кунай. Но я опередил его. Отвешиваю ему лёгкий щелбан по носу, возвращая парня в реальность.       — Чего это ты такой серьезный?       — А? Да так, ничего… — встрепенулся он, и только сейчас убрал ладонь с оружия.       — Хм? Ну ладно. Знаешь, какой-то ты сегодня нервный… Поешь-ка стряпни своей подружки, да ложись баиньки. А я пока на тренировку схожу, вернусь примерно через час.       Я прошел мимо него, в сторону той самой речки. Останавливать меня никто не стал. По пути снял с костра два прутика с насаженной на них прожаренной рыбкой. Один из них передал идущему рядом Дублю, после чего почапал в темень.       — Торнейдо Троу, — донеслось из-за спины.       Когда я обернулся, в мою сторону летел небольшой смерч и нескольких вращающихся клинков. Кинжалы отклонились в сторону, и с мелодичным перестукиванием вонзились в дерево. Через несколько секунд они исчезли, и один метательный нож с самоцветом у основания материализовался у Героя между пальцев.       — Теперь веришь? — хвастливо улыбнулся он.       — А… ага.

***

      Полчаса я уже восседал возле этого водоема. Рыбу я выкинул в реку, и поужинал собственными запасами. Пусть готовит эта кошка весьма недурно, но сейчас с её рук я есть не рискну, даже невзирая на инфу со стороны Дубля. Лучше сейчас похрустеть безвкусными галетами, чем потом подыхать от какого-нибудь хитроумного яда.       В данный момент я оглядывал свои многострадальные ноги. Оказалось, что не всё так страшно, как казалось сначала. Повреждены лишь мягкие ткани… но это всё ещё две сквозные дырки, и просто так они не заживут. До волны я точно не смогу адекватно перемещаться без опоры или помощи Дубля, да и после тоже. Магия, само собой, не спасает, хорошо хоть боль притупляет достаточно для того, чтобы не думать о ней постоянно.       — Дерьмо!       Дубль с размаху саданул по ближайшему дереву, оставляя в стволе внушительную вмятину. Глядя на неё, я одёрнул себя, и кое-как поднялся на ноги. Гнев лучше направлять в созидательное русло, поэтому я в меру своих сил начал выполнять физические упражнения. В это время Дубль балансировал ножом на кончике пальца, а второй рукой метал камушки, избрав мишенью ту самую вмятину в коре дерева.       — Можешь не прятаться. Выходи, я не кусаюсь! — прикрикнул я в сторону дальнего кустарника. Вернее, в сторону того, кто в нём усердно скрывался.       После секундного шуршания, на моё обозрение вышла немного смущенная брюнетка. Она явно не ожидала, что её так просто раскроют.       — И давно ты там сидела? — поинтересовался я, хотя и заметил её ауру с самого начала.       — Как ты меня заметил? — немного обиженно буркнула темноволосая.       — Неприлично отвечать вопросом на вопрос, знаешь ли. Хмф, не суть. Можешь считать это интуицией. Чего хотела? Не поверю, что решила речкой полюбоваться.       — А если бы это так и было? — заигрывающее, но немного робко спросила та.       — Тогда бы ты не пряталась, — пожимаю плечами в ответ.       — Твоя правда… — она начала переминаться с ноги на ногу.       — Ну-ну, не стоит так зажиматься. Подойди ближе, а то я не могу тебя разглядеть.       Дубль обошел девушку со спины, слегка коснулся её талии, подталкивая в мою сторону. Пока она подходила, я заметил, как её глаза зацепились за результат моего маленького всплеска эмоций.       — Чем ты занимаешься? — недоуменно поинтересовалась она, глядя на меня сверху вниз.             — А что, не видно? В здоровом теле — здоровый дух. Нужно держать себя в форме, — отозвался я поучительным тоном, пытаясь распрямить руки и оторвать грудь от земли.       Я отжался ещё пару раз, и заметно запыхавшись, заваливаюсь спиной на мягкий ковёр из зелени, при этом морщась от боли в истощенных мышцах. Программу Лысого плаща мне явно не потянуть, даже не близко. Чуть подумав, решаю проявить немного больше открытости и приветливости, и хлопаю на место рядом с собой.             — Присаживайся.             — Я… воздержусь, — тихонько ответила она. — Слушай, а про Героя, это…             — Шутка естественно. Какой из меня к чёрту Герой? Вернее нет, не так. Герой чего? Костылей? — я развел руки в стороны, демонстрируя пустые ладони. — Как видишь, у меня не то что Священного или Звездного, у меня даже обычного оружия-то нет. Сама беззащитность.             Та не нашла, что ответить. Я принялся оценивающе разглядывать ночную визитёршу. Девушка стоически терпела, и при этом, отвечала тем же, уделяя особое внимание моей ныне открытой физиономии. Чёрт, забыл нацепить тряпку… Ладно, не важно. Рассматривая её, я невольно соотносил её внешность с Эмили. С каждой секундой я видел всё больше и больше различий, хотя специализация у них схожая. Если Эмили была пышущей здоровьем милой красавицей, то вот она… такого впечатления явно не оставляла.             Нездоровая худая фигура, слабые на вид тонкие руки, бледная кожа, слегка длинное и неаккуратное, можно даже сказать, лохматое каре цвета воронова крыла. Приглядевшись, в верхней части лба можно заметить парочку бугорков, скрытых в волосах. Я так и не понял, что это, но остановился на варианте, что это какой-то врожденный дефект или мутация. Тонкие потрескавшиеся губы, слегка впалые щёки и миниатюрный нос ещё больше расходились с образом Эмили. Картину обыкновенной замухрышки довершали мешки под чёрными как смоль, раскосыми глазами с рубиновым отливом.             Пусть в тусклых лучах ночного светила она и не казалась такой уж страшненькой, но в моём восприятии она была слишком… обычной, что ли? Незаметной, невзрачной, эпитетов можно много подобрать. Насколько я знаю, Энель к ней неровно дышит, только вот я понятия не имею, что он нашел в этой серой мышке. В этом плане она похожа на Дубля в образе человека.       — И ведь не лень тебе было переться сюда в этой темени? Ну, рассказывай. И желательно побыстрее, а то если Энель застанет тебя наедине с нами, быть беде. Он и без этого ревнует.       — Насчет этого не переживай. Энель спит, а та взбалмошная девка осталась дежурить, так что покинуть его не сможет.             — Взбалмошная девка?.. Интересные у вас отношения, я погляжу.             — Не я это начала. Пока она ничего серьезного не выкинула, я готова терпеть её отвратное поведение, дабы не накалять обстановку лишний раз. До того как та зазнайка попала в госпиталь, всё было более-менее сносно. Ни одна из них не решалась на какие-либо серьезные шаги. Можно сказать, они сдерживали друг друга.             — А сейчас?             — А сейчас, когда конкурентки нет, она будто с цепи сорвалась. Эта девка теперь в открытую ластится к Энелю, но при этом успеха не добивается. Вот и срывается на мне… — она едва заметно потерла бок.       — Срывается, говоришь…             — Ничего такого…             В ответ на это я слегка нахмурил брови. Отчего-то мне стало любопытно, и я сам того не замечая, заставил Дубля вновь подкрасться со спины и приподнять нижнюю часть рубашки девушки.             — Э-эй! — возмущенно воскликнула она, явно недовольная тем, что её живот так бестактно оголили.             Резким движением та постаралась одёрнуть руку моего оружия, но легендарный артефакт внезапно оказался в разы сильнее обычной щуплой девчонки. Дубль всё же отступил, но я успел углядеть потемневшую от синяков и ссадин кожу. А та стерва неплохо на ней отрывалась, можно сказать, с душой. Глаз у меня уже намётан.             — Значит, это, по-твоему, входит в рамки понятия «ничего серьезного»?             — Я… готова это стерпеть. Пока что не стоит из-за этого поднимать шум, — поморщилась худышка, всё же присела на землю рядом со мной, при этом с опаской косясь в сторону Дубля.             Видя это, я поспешил скрыть его, и отправить патрулировать окружающее пространство, дабы он не мозолил ей глаза.             — Энель знает? — в ответ девушка покачала головой. — Может, мне стоит сказать ему? — вставил я, как бы между делом.             Последующая реакция меня весьма… заинтересовала. Коротышка вздрогнула, но постаралась это скрыть. Затем она резко развернулась и выставила ладони.       — Не-не-не-не! Ни в коем случае! — поняв, что она утратила контроль над эмоциями, принялась говорить уже более спокойно: — Прошу, не говори ему ничего.       — Это ещё почему? — искренне удивился я. — В вашей группе явно царит не самая здоровая атмосфера. Кому, как ни вашему лидеру заботиться об этом?             — Если Энель об этом узнает, он просто… — прошептала себе под нос девушка, но из-за порыва ветра я не услышал её слов.       — Что-что? Повтори, я не расслышал.             — Я говорю, что он может… повести себя очень непредсказуемо.             Это было явно не тем, что она сказала изначально. Но замечание я делать ей не стал. Мы посидели пару минут в блаженном молчанье, после чего я захотел прервать тишину. Однако, меня опередили.             — Можно задать вопрос?       — Допросы продолжаются… Ладно, валяй.       — Почему ты вдруг забеспокоился обо мне? Я ведь прекрасно знаю, что раздражаю тебя, так что подобная забота выглядит как минимум странно.       — Первая ошибка, — прохладно отозвался я, выставив указательный палец.       — М? Не раздражаю?       — Вторая ошибка, — с усмешкой протянул я, оттопыривая второй палец. — Это никакое не беспокойство. Я прекрасно всё вижу, вы пытаетесь меня в чём-то уличить. Но вот ты выглядишь самой адекватной и… непредвзятой, да.       — Вот оно что…       — Что такое? Выглядишь разочарованной, — с небольшой ехидцей ухмыльнулся я, но осёкся, увидев её погрустневшее личико.       — По поводу моего отношения к тебе… Всё почти так, как ты и сказал, — она проигнорировала мою неумелую подколку, флегматично следуя взглядом за скользящей по водной глади кувшинкой. — У меня есть к тебе просьба.       — Я за тебя искренне рад, — без агрессии прервал её я, не отрываясь от созерцания небесного мрачного полотна.       — Ты должен…       — С чего это вы, барышня, взяли, что я собираюсь её исполнять? И с какого перепугу я оказался «должен»? — в тон закралось уже плохо скрываемое раздражение.       — Это в твоих же интересах. Прошу, дай мне договорить, — видя мой неуверенный кивок, она прочистила горло, и продолжила: — Сейчас очень напряженная ситуация. Как ты скорее всего знаешь, совсем скоро волна, Из-за этого он так и торопится. Поэтому, — она развернулась ко мне всем телом, и постаралась заглянуть прямо в глаза, — прошу, постарайся не доводить конфликт до опасной точки.       — Какой конфликт? — наигранно удивился я.       — Хватит. Ты всё понимаешь, я это вижу. А если действительно не понимаешь… что ж, так будет даже лучше для всех.       — Сделаю вид, что понял, о чём ты говоришь.             — Хорошо. На самом деле, я не знаю, как тебе поступить, но знай, Энель готов тебя выслушать. И он ждет того, что ты с ним поговоришь.       — Приму к сведению, — протянул я чересчур холодным тоном. — В любом случае, всё будет зависеть от него. У меня нет причин провоцировать эти ваши мифические конфликты, — я принял сидячее положение и уставился на девушку немигающим взглядом. — Конечно, до тех пор, пока вы являетесь моими союзниками.       С виду довольно стойкая тихоня немного стушевалась, но всё же не отвела очей, как это делала раньше.       — Я… я тебя услышала. Спасибо. Думаю, нам уже пора возвращаться.       — Ага. Иди первая, мы придем чуть позже.       — Хорошо, — она позволила себе чуть улыбнуться.       — Ты ведь тоже что-то скрываешь? — бросил я вдогонку.       — С чего такие выводы?       — Интуиция.       Ответом мне были удаляющиеся шаги.       

***

      Этой ночью я спал в общей сложности около полутора часов. Чуткий сон заставлял пробуждаться от каждого шороха. Хвостатая дрянь будто специально производила как можно больше шума. Причем когда настало моё время дежурить, львица не спала, а приглядывала за мной. Зато Курогане дрых как кот, который наелся сметаны и залез в уютную коробку.        В этот раз я старался передвигаться своим ходом. Где-то через два часа пути хвостатой ведьме осточертели мой неспешный темп ходьбы и периодические остановки для передышки, и она уже откровенно наорала на меня, даже несмотря на присутствие своего горячо любимого Господина.       — А побыстрее можно?!       Признаться честно, мне было приятно видеть, как эта стерва бесится. Отчасти я это делал в отместку за эту «прекрасную» ночь. Стоит сказать, глобально на темпе нашего продвижения моя выходка не сказалась, мы потеряли максимум полчаса.       — Не-а, — расплываюсь в злорадной ухмылке. — К большому сожалению, моя мобильность сильно ограничена.       — Ну так что ты на его спине не прокатишься?! — не унималась блондинка.       — В бою он меня катать не сможет, вот поэтому мне надо привыкнуть передвигаться самостоятельно. Да и Каин должен силы приберечь.       — Кх-х-х…       — Похоже, мы пришли, — изрек Энель, указывая на каменное строение округлой формы.       То был вход в подземелье. Причем в такое, стереотипное, как в РПГшках. За всё время в этом мире я так ни разу и не побывал в древних данжах. Всё пещеры, от походов в которые я отказался после случая с Шелли, да небольшие старые форты, оккупированные разбойниками или монстрами.       Первое, что мы увидели — здоровенная плита из резного камня, которая должна была по идее находиться в вертикальном положении в качестве двери, но на деле лежала в сторонке, метрах в двадцати от входа.       — Да она ж десяток тонн весит, если не больше… — ошарашенно протянула тихоня.       — Тот, кто смог вынести эту дверцу — наверняка та ещё громадина, — неожиданно поддакнула вторая девушка.       — Вы бы сюда глянули, — окликнул я троицу, рассматривающую огромную находку.       Все послушно проследовали в направлении моего взгляда, и заметно напряглись. Впрочем, я не был исключением. В проеме метров шесть высотой, почти под самым верхом, на веревках было подвешено человеческое обнаженное тело. Причем способ подвешивания был крайне изуверский, а самое главное, я сразу узнал его.       — Кровавый орёл?..       — Что? Орёл? — не понял Энель.       Я только сейчас понял, что в этом мире может и не быть орлов, поэтому недопонимание в данном контексте вполне естественно.       — Орёл. Крупная хищная птица. Так называется этот вид казни. Жертве рассекают рёбра, потом разводят их в стороны, а лёгкие вынимают наружу. Подвешивание опционально. В итоге, получаются этакие «крылья». Отсюда и название.       — Понятно, — сухо кивнул Герой, всё ещё хмуро разглядывающий труп.       — И откуда у тебя такие познания?.. — поинтересовалась брюнетка, но я благоразумно оставил её вопрос без ответа.       В принципе, мы сейчас видели как раз то, что я описал. На словах скандинавская казнь может и не такая жуткая, но вот если вживую… Полусгнившее тело, которое ещё и до этого неплохо обработали, повесили на несколько крюков за руки и натянутую разрезанную кожу со спины. С нашего ракурса, а именно спереди, это больше походило на крылья бабочки, нежели орла. «Крылья» при этом ещё просвечивались лучами солнца, что только усугубляло эффект. Определять пол покойника я не решился, но судя по фигуре — мужчина. Само тело уже давно облепили мерзко жужжащие насекомые, а изнутри то и дело выглядывали трупные черви, что активно лакомились аппетитной падалью.       В общем, зрелище не из приятных, хотя не могу сказать, что меня проняло. Всё же, довольно сложно впечатлить мастерски изувеченным трупом того, кто пару дней назад рвал людей на куски голыми руками. Пусть даже если это был не совсем я. Но вот представление и осознание последних моментов жизни этого несчастного — уже другое дело. Смерть от подобных повреждений довольно быстрая, в сравнении с другими пытками и казнями, но до ужаса болезненная. Так что о гуманности подобного способа умерщвления можно даже не заикаться.       — Бедняга, — совершенно искренне вырвалось у меня.       Энель подивился моей реакции, но поддержал моё высказывание кивком. То же можно сказать и про львицу. Их относительно спокойное поведение меня не удивляло, всё же мы провели достаточное время вместе, и на всякое насмотрелись. Да и тот факт, что они прошли волну, а может и не одну, тоже многого стоит. Хотя я прекрасно видел, что парня пробирала злость.       Украдкой глянув на его невзрачную спутницу, я смог различить нотки тревоги и нервозности. Только вот коротышка смотрела вовсе не на обезображенное тело, а на сжимающиеся кулаки своего лидера.       — Неужто нежить здесь разумная? — предположил я.       — Сомневаюсь, — нехотя прошипел Энель.       — Идем, нам нельзя терять времени, — напомнила о себе блондинка, и первая же повиновалась своему призыву.       Внутри нас ожидало заваленное всякими кувшинами и ящиками с хозинвентарём помещение, а также длинная лестница, ведущая вниз. Хвостатая вскинула руку, и резво сколдовала огненную стрелу, которая осветила нам проход на несколько секунд. Проход был чист.       Как только мы преодолели половину ступенек, перед глазами высветилось оповещение, причем, скорее всего не только у меня, ибо Курогане на секунду застыл. При виде внезапно открывшегося окошка я вообще не подал виду.       — Что-то не так? — спросил я, видя его замешательство.       — Нет, ничего.       А текст гласил следующее:       [Внимание! Вы входите в зону ограниченного перемещения! Навыки мгновенного перемещения на дальние дистанции на данной территории не действуют. Для возвращения возможности использования навыков перемещения, покиньте зону]       Иными словами, «назад пути нет, иди на свой страх и риск», понятно. Стыдно признавать, но когда я оказался внутри величественного многовекового подземелья, меня пробивал мандраж. В голове свежа память о всех посещениях мной подземных тёмных и замкнутых пространств.       — Идем как обычно. Каин впереди, дальше Шанти и Джерико, Сильви и я замыкающие.       — Давай я с кем-нибудь из вас махнусь? — предложил я.       Герой немного подумал, и кивнул.       — Хорошо, будешь со мной.       Первое время в широких прямоугольных коридорах мы не видели и не слышали никаких признаков жизни. Что самое паршивое, моё чувство жизни, очевидно, не распространяется на нежить, поэтому я, по сути, лишен одного из чувств. Я уже привык на него полагаться, и оно уже стало неотъемлемой частью моего бытия, и такая вот «слепота» заставляла ощущать себя не в своей тарелке.       То же справедливо и в отношении возможных ловушек. Вообще, их наличие вовсе необязательно, ведь всякие подлянки в основном описываются в фентези, но чем чёрт не шутит. Тем более, недавний поход группы Рига тому подтверждение, и из-за этого приходилось быть вдвойне внимательным. И при этом мне нужно держать группу Энеля под пристальным контролем, благо когда ты замыкающий, это делать намного проще.             Что самое неприятное, в этом огромном рукотворном тоннеле было множество проемов, ведущих в полупустые комнатушки. Естественно, в каждом из них мог прятаться потенциальный противник.             Двигались само собой так тихо, как это вообще возможно. Именно сейчас постукивание моих костылей больше всего действовало на нервы. Из-за давящей атмосферы и недосыпа тут и там в полумраке мерещились силуэты немертвых. В борьбе с нежитью тишина не всегда помогает, ведь иногда мертвецы способны двигаться без шума. А бестелесным духам иногда даже тонкие стены не помеха, поэтому атаки можно ожидать даже из, казалось бы, невозможных мест.             Хорошо хоть пиромантка освещала нам путь огоньком, поэтому не приходилось блуждать в потёмках. Также я попросил Энеля использовать какой-нибудь навык, чтобы освещать высокие потолки. Опыт с прилипшими к потолку некропауками мне запомнился надолго. Я весьма озадачился, когда у Героя не обнаружилось подходящего. Курогане только и мог, что бросаться ножами с фонариками на концах, но их одновременно может существовать не более десяти. При этом светят они не шибко сильно. Не будь здесь этой троицы, я бы просто включил Дубля Светокамня, и не парился.             — Что такое? — шепотом спросил я, замечая на себе подозрительные взгляды шедшего рядом Героя.             — Ничего… Просто показалось, что у тебя глаза светятся.             В ответ я промолчал, но всё же глянул в зеркальце, присобаченное к перчатке. Одно из явных внешних проявлений проклятия — тускло поблескивающие глаза. Со временем это конечно проходит, но сейчас создается впечатление, что у меня в глазницах пара стёклышек. Зрение при этом не изменилось от слова совсем. Может быть, это остатки влияния Дубля, ведь он помогал мне видеть мир в разных спектрах, но эта теория ничем не подкреплена.             Вдалеке, за поворотом, послышалось шуршание, из-за чего вся наша компашка застыла истуканами. Каждый навострил свои локаторы, в меру своих возможностей. Коротышка с серьезным личиком направила посох, готовясь выстрелить смертоносным лазером в любого, кто выйдет из-за угла. Дубль также встал в защитную стойку. Энель же приглядывал за тылом, но был в любую секунду готов устранить угрозу с любой стороны.             — Будто камнем о камень скребут… — прокомментировала львица, у которой слух был самый чуткий.             Дубль бесстрашно отправился в темень.             — Э-эй! — шикнул Энель, но на мое оружие никто так и не напал.       Когда мы подтянулись к нему, то смогли засвидетельствовать довольно странное действо. Впереди, возле стены на колени присел оживший мертвец, который что-то усердно высекал на гладкой каменной поверхности, при этом не обращая ни малейшего внимания на внешние раздражители в виде огонька, что освещал нам путь.       Меня заинтересовало его поведение, ровно как и необычное, я бы даже сказал, неуместное снаряжение. Как ни посмотри, он был одет как образцовый викинг. Я бы ещё понаблюдал за этим жмуром, да вот только внезапно рассекший его голову надвое чакрам нагло вмешался в мои планы.        [Получено 2 106 ЕХР за убийство Межпространственного морозного ходока: 28 ур.]       Межпространственный? Где-то я уже встречал эту приписку. Опыта отсыпали маловато, но оно и не мудрено. Уровень моба низкий, а полученная экспа ещё и между всеми членами группы делится. Для Курогане так вообще это всё равно, что муху прихлопнуть. Кстати о нём…       — Идем, — хмуро скомандовал он.       Проходя мимо уже дважды трупа, я всё же остановился, и принялся разглядывать стену… и, мягко сказать, прифигел.       — Что такое? — полюбопытствовала тихоня, проследовав в направлении моего взгляда. — Ты понимаешь, что здесь написано?       — Ни слова не понимаю, — честно признался я.       — Но ты… уже видел эти письмена, так? Твоя реакция очень красноречива.       — А ты довольно внимательна. Это руническая вязь.       — Какая вязь? — непонимающе склонила голову девушка.       В этом мире, похоже, про руны не слышали. Нужно быть осторожнее в высказываниях.       — Древняя разновидность письменности. Вон, глянь.       Я поднял с пола одноручный топор. На его головке тоже были руны, но отличные от тех, что на стене. Символы были очень похожи на те, что мне известны, но всё же отличались. Я в этой сфере далеко не специалист, но всё же знаю, как выглядят «земные» руны. Даже на топоре был своеобразный валькнут, только вместо трех треугольников, было переплетение четырёх ромбов. Хотя, парочка линий на стене всё же складывались в знакомый значок, но это было скорее случайное сходство.             — Была бы здесь Лу, уже наверняка устроила бы тебе допрос, — я уловил в голосе Энеля сдержанную усмешку, но понял, что ошибся, когда напоролся на его недовольный взгляд.             Ему явно было не в сласть наблюдать за тем, как объект его воздыхания разговаривает со мной. Раньше его ревность была сравнима с тем, как себя вёл Люций, то есть всё было в пределах разумного, а сам парниша не особо подавал виду, ведь я ясно давал понять, что мне плевать на эту девчонку. Но теперь он был заметно раздражен.             — Как думаешь, почему он этим занимался? Обычно нежить просто бесцельно бродит по округе, и не совершает осмысленных действий… — продолжила расспросы девушка, имени которой я так и не мог запомнить.             — Кто знает… Быть может, остаточная память? В любом случае, этот вряд ли был разумен, — кончиком костыля поддеваю тело драугра. В белесых глазах не было ни проблеска интеллекта, что не удивительно, ведь он был окончательно мёртв.       Последующий путь прошел в тишине. Через пять минут мы набрели на ещё один труп. Затем ещё, и ещё, и ещё. С каждым пройденным десятком метров, это место всё больше походило на поле боя. Пронзенные сталью тела, засохшая чёрная кровь, заполняющая стыки каменной плитки, трещины и вмятины в монолитных стенах. Причем «скандинавов» среди трупов не было. Покойники были по большей части полулюдьми. По их одежде и снаряжению было сложно понять, к какому формированию они принадлежали, но явно не простые бандиты, снаряжение слишком хорошее. Скорее всего людей, что здесь обитали, навестили викинги, после чего безо всяких проблем порубили в капусту.             Уши различили отчетливые шаги спереди. Причем, их было довольно много. Сопровождались они лязгом металла, и зловещим хрипением. Когда на нас вырулил отряд бронированных драугров, наша команда была во всеоружии. Прежде чем мертвецы бросились в атаку, череп одного из них был продырявлен красным лучом. И тут мертвецы с несвойственной им прытью сорвались с места, при этом надрывая глотки. И как у них там голосовые связки ещё сохраниться умудрились?..       Троица моих компаньонов принялась использовать дальнобойные атаки, пока Дубль старался остановить натиск этой подгнившей оравы. После десяти секунд боя я понял, что Энель соврал. Это была сильная нежить. Они принимали удары на щиты, а если таковых не имелось, то старались отбивать снаряды оружием, либо уклоняться. Бушующего Дубля они старались оттеснить к одной из стен, чтобы освободить проход. Мне приходилось подключать всю концентрацию, чтобы его не зарубили, при этом я параллельно нашёптывал слова Ауры, дабы повесить её на своё орудие.       Его атаковали сразу трое. Ржавая секира высекла сноп искр из каменной стены над головой присевшего Дубля. При этом ему пришлось изворачиваться змеей, дабы не быть насаженным на короткие копья. Когда тело куклы покрылось прозрачной пеленой, она заметно ускорилась. Марионетка схватила одно из копий за древко, и резким движением вогнала его в череп его же владельца, пробив тот насквозь. Разобраться с остальными двумя не составило труда. Только вот подходило подкрепление, поэтому Дубль спешил вернуться к нам.       Честно признаться, я начал нервничать. В этом бою я был абсолютно бесполезен, всё, что я мог сделать — наложить ауру на Дубля, ведь остальные мои заклинания попросту бесполезны против нежити. Лишь разрушающий луч подействует, но он применяется на одну цель, и жрет при этом огромное количество маны. Навыки также я применять не мог, по ясным причинам. Поэтому оставалось сконцентрироваться на управлении своим оружием.             Подружки Героя тоже были на взводе. Загорелую кожу львицы покрывали капли пота. Малявка же после каждого пущенного лазера пятилась назад. А вот Энель… меня удивил. Его зубы были стиснуты, а глаза напротив, широко распахнуты. Герой не отступал ни на шаг, и при этом был полностью сосредоточен. Не успевало из его руки пропадать оружие, как материализовалось новое. Каждую секунду он без устали и с каким-то затаенным остервенением отправлял в полёт три сотни граммов холодной стали.       — Надо отступать! — крикнула мелкая, когда очередной её луч отскочил от щита перекаченного зомби-викинга.       — Кх, Шанти, огненную стену! Живо! — рявкнул Курогане, пуская очередной навык.       — Поняла! «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания, и прегради путь моим врагам жгучим пламенем!» Цвайт Хеллфайр Волл!       Между нами и толпой орущей мертвечины возникла непроницаемая пламенная пелена, которая разогнала тьму этих треклятых катакомб. В сгорающем воздухе я начал слышать незабываемый аромат палёного мяса. Нежить проходила сквозь огонь, но с серьезными повреждениями. Их броня и плоть плавились, но безмозглым викингам было плевать, у мёртвых нет инстинкта самосохранения. Тем не менее, Энелю и «лазерной девочке» стало куда удобнее расправляться с надвигающимися противниками. Только вот меня заботило совсем другое…       — Ты что наделала, тупая сука?! — прорычал я, хватая огненную колдунью за шею.       На меня с явным шоком уставились две пары глаз, а у этой тупой кошки на морде я впервые за всё время смог различить нотки страха.       — Каин остался там! — указываю в сторону огненной стены.       И тут, как по волшебству, спину пронзило импульсом боли. Затем настала очередь живота и правой руки. Моё одеяние начало окрашиваться в красный. Отпустив идиотку, отступаю на пару шагов, после чего заваливаюсь на спину, сдавленно рыча.       — Джерико! — обеспокоенно крикнула мелкая и бросилась ко мне.       Курогане проводил её холодным взглядом из-за плеча, и продолжил метать своё оружие, пока львица стряхивала с себя пыль. Дубля тем временем, по ту сторону стены пытались порубить на куски, а я даже не мог видеть, откуда идут атаки. Не будь Ауры, я бы уже умер.       Плюнув на всё, заставляю Дубля обернуться Стальным Призраком и призвать Соул Брейкер. Вслепую сражаться было почти нереально, поэтому марионетка принялась изображать смертоносный вихрь, вращаясь на месте. Тут же из-за стены начали вылетать тела… вернее их ошмётки, изувеченные призрачной булавой. Интерфейс заполонили сообщения о полученном опыте, а полоска духа начала ползти влево.       — Шанти, какого хрена ты встала?! Помоги! — не унималась коротышка.       Однако, помогать эта ведьма не спешила, а напротив пятилась назад, в сторону выхода, при этом стараясь увлечь за собой Энеля.             — Господин, нужно уходить!             — Сильви, Шанти, отходите! Я задержу их!             — Ты один не спра…             — Не спорь, уходим! — перебила свою соратницу львица, и первая начала отходить к выходу.             Неожиданно, тонкие руки приподняли мою голову над полом, и принялись заливать в мой рот лечебное зелье, а после моё одеяние принялись расстегивать. Затем кровоточащие раны принялись оперативно поливать тем же целебным зельем и наспех заматывать бинтами.       — Вот. Раны не страшные, ты выживешь, — ободряюще протараторила девчонка.       — Что?.. У меня чувство дежавю…– бессвязно бормотал я, на мгновенье мысленно оказавшись в пещере Коварного Демона. — Феска?..       В реальность меня вернул оглушительный грохот сзади, сопровождающийся девичьим визгом. Оборачиваться не хотелось, но пришлось. И лучше бы я этого не делал. В боковой стене зияла огромная, почти под самый потолок, дыра. И в поднявшейся туче пыли можно было разглядеть силуэт гигантской фигуры. Когда пыль осела, мои глаза наполнились неподдельным ужасом. Пятиметровая махина оказалась троллем. Зомби троллем. И он уже замахивался, чтобы прихлопнуть львицу. Если прямо сейчас ничего не сделать, то ей конец.       — Ре… рекол.       Стальной Призрак с обагренной кровью булавой возник возле меня, чем сильно удивил и одновременно напугал девушку надо мной. Мгновение, и перед её глазами уже не нагромождение металла, а её знакомый — Каин. Энель и чёртова ведьма не видели появление моего оружия, так как стояли к нам спиной, но вот эта девчонка всё прекрасно разглядела… однако смогла подавить внезапный вскрик.       По характеристикам это была одна из худших форм, которая не могла похвастать ни скоростью, ни защитой, ни атакой. Тем не менее, моё оружие успело сократить расстояние в несколько рывков, и оттолкнуть в сторону застывшую в оцепенении блондинку. Принимать удар этого чудища на себя было смерти подобно, поэтому Дубль нырнул под ноги этой махины, и на бегу вдарил ей по колену, выворачивая то в обратную сторону. Великан завалился набок, и кукла воспользовалась моментом. За несколько секунд Дубль успел залезть на огромную тушу, и принялся банально разбирать голову нежити на комплектующие. Первой в сторону отлетела нижняя челюсть, затем оба глаза, и наконец, он добрался и до непропорционально маленького мозга, при прикосновении к которому тело тролля рефлекторно вздрагивало.       Перепуганная нелюдь отползла к стене, и со смесью ужаса и удивления ощупывала себя. Скорее всего, она уже три раза успела попрощаться с жизнью. Стена тем временем рассеялась, и подкрепление в виде новой нежити не заставило себя долго ждать. Со стороны, откуда мы пришли, также повалили мертвецы.       — В тот проем! Быстро! — крикнул Курогане, указывая оружием на то место, откуда вышел тролль.       Не без помощи хиленькой девушки мне удалось встать на ноги, и заковылять к указанному месту. Большая часть повреждений, к счастью, была поглощена Дублем. Наша компания нырнула в дыру в стене, после чего огненная чародейка вновь воздвигла огненную стену, теперь уже нормальную и без косяков. Отдыхать времени не было, поэтому мы двигались дальше, вглубь подземелья под ор десятков жаждущих крови немертвых северян. Продвинувшись на десяток метров, мы завернули в более узкий проём, активируя механизм, закрывающий данный проход решеткой. Теперь нас не должны нагнать так быстро. Пока наша команда бродила средь однообразных стен, я запоминал повороты и считал шаги, создавая в голове карту катакомб. Впрочем, я этим занимался ещё с самого начала. В итоге, этот кишкообразный коридор вывел нас в просторный, хорошо освещенный зал со множеством столов и возвышением с троном у одной из стен.       От увиденного мы впали в ступор. Два с половиной десятка мертвецов проводили какой-то ритуал. Несколько стояли у стен, и стучали яблоками своих мечей о щиты, создавая единый монотонный ритм. Ещё несколько восседали за столами с яствами и возносили кубки из рогов ввысь. Но самое интересное было подле трона. Один из драугров, что был раздет по пояс, припал на колено, и вливал в себя багровую жидкость из широкой чаши. Догадаться, что именно за субстанция плещется в сосуде, не составляло труда.       — Да что здесь вообще происходит? — прошептала ещё не отошедшая от шока спасенная мною ведьма.       — Возможно, они имитируют своё поведение при жизни, — предположила мелкая.       На всё это взирала молчаливая крупная фигура на троне. Для человека он был слишком велик, но и для тролля маловат. В отличие от своих увядших собратьев, тело этого существа бугрилось разукрашенными красными татуировками мускулами. Из одежды на нём были лишь тяжелые сапоги, широкие потёртые штаны и меховая накидка на спину. Голову же венчал череп рогатой твари, похожей на оленя, из-под которого виднелась копна рыжих волос и того же цвета пышная борода, которая очень контрастировала с мертвецки-бледной кожей.       Головы всех покойников одновременно повернулись в нашу сторону. Нас заметили. Энель не стал ждать приглашения, и первый ринулся в атаку.       — Хай Квик!       Его тело начало вибрировать, и спустя секунду парень сорвался с места, привлекая к себе внимание врагов.       — Прикрывай тыл, — скомандовал я львице. — А ты помоги разобраться с мелочью.       Обе поначалу растерялись, но кивнули. Тем временем Героя было не узнать, он будто с цепи сорвался. Курогане вытворял нечеловеческие маневры. Вот он проскользнул между трёх жмуров, а буквально через секунду в их затылках зияло по отверстию. Мгновение, и он уже взбегает по стене, на бегу раскидывая целый град разнообразных снарядов. Я успел заметить летящий в него топор, но юноша, вместо того, чтобы уклоняться, наотмашь бросает золотистый нож в сторону скопления противников. Только и успеваю, что моргнуть, а в том месте, где только что был Энель, остается лишь облако золотистой пыли, повторяющее его силуэт. Топор со свистом полетел дальше, в мою сторону. Благо, Дубль был на подхвате, и без труда отбил его. Возникший посреди оставшейся группы драугров Энель подпрыгнул ввысь и закрутился в смерче.             — Все в укрытие! — крикнул он.              Я моментально понял, что сейчас будет, и дернул обеих девчонок на себя, в то время как Дубль укрыл нас троих ближайшим столом.       — Дес Блоссом! — послышалось по ту сторону укрытия, и тут же начали свистеть десятки мелких снарядов, некоторые из которых барабанили прямо по нашему столу.             Когда всё кончилось, вокруг тяжело дышащего Героя валялось пару десятков продырявленных трупов. Относительно целым остался лишь сидящий на троне.             — С-с-сла-а-а-абы-ы-ы-ые-е-е, — монотонно пророкотал голос из-под рогатого черепа.             В черноте его глазниц вспыхнуло два алых огонька, а все татуировки начали излучать слабое мерцающее свечение, имитирующее биение сердца. Трёхметровая фигура медленно поднялась на ноги, и резким движением выдернула вонзенный в пол меч-каролинг. Сама железка была под стать размеру её обладателя.             Гигант не спешил нападать, ровно как и подзапыхавшийся Энель. Обо мне и подружках Энеля даже и речи быть не могло. Аура уже закончилась, но я мог наложить ещё одну, что я и сделал. При выборе цели я сначала навел руку на Героя, однако передумал, и усиление вновь отошло Дублю.             — Вы обе, атакуйте его с двух сторон, пока эти двое будут его занимать.             — Ты не в праве мной командовать, — заявила строптивая кошка, но ей тут же прилетела затрещина от союзницы.             — Мы поняли. Оставайся здесь, и не высовывайся.             — Бёр Огнегривый. Конунг, — здоровяк направил гигантский меч на Героя. — Назовись.             — Он разумен?! — испуганно прошептала пиромантка.       — Похоже на то, — пробормотал я в ответ. — Или просто действует по привычке.       По этим красным уголькам, пляшущим в пустых глазницах оленьего черепа, было сложно что-то понять, но он явно выглядел умнее своих собратьев. Вместо ответа, Энель принялся молча раскручивать свой чакрам.       — Нападайте! — громогласно провозгласил монстр, сотрясая своим голосом узорчатые своды потолка.       Пущенный Энелем диск был отбит массивным клинком, и назвавшийся конунгом мертвец, не медля ни секунды, резво сократил расстояние до Героя. Энель едва успел отпрыгнуть от рассёкшего воздух меча, что оставил в полу огромную трещину.       — Да он тут всё к хренам разнесет! — прошипел я, стараясь отползти в дальний угол.       Один из тяжелых стульев прилетел чётко в висок великана. То был Дубль, что уже помчался на помощь Энелю, и вовремя, ведь гигант уже его зажимал к стене. Марионетка кружила вокруг этой горы мышц, больше отвлекая её, нежели стараясь реально задеть. Я сканировал помещение на предмет хоть чего-нибудь полезного, и нашёл.       — Ведите его к центру! — крикнул я во все лёгкие.       Мои союзники не поняли, для чего, но всё же подчинились. Лишь коротышка, встретившись со мной взглядом, догадывалась, чего я хочу добиться. Всё прошло почти идеально, Энель был идеальной приманкой, а его девушки не давали громадине сосредоточиться на Герое. К сожалению, мощи его атак не хватало, чтобы нанести серьезных повреждений.       Только вот беда, противник никак не желал оставаться на месте, и наотмашь бил во все стороны, из-за чего Дубль никак не мог к нему подойти. Неожиданно, великан пнул один из столов. Тот на внушительной скорости врезался прямо в Энеля. Пепельноголовый тряпичной куклой врезался в стену спиной, и больше не шевелился.       — Господин!       — Энель!       Дубль запрыгнул здоровяку на спину, и ухватился за рога на его черепе. Со всей возможной силой, он потянул назад, заставляя рыжебородого сделать пару шагов назад.       — Сейчас!       — Да!       Одновременно было выпущено два луча, сиреневый и алый. Первый впился в шею конунга, срезая параметр его защиты. Второй же, ударил в цепь, держащую огромную люстру. Дубль пнул конунга в основание шеи, при этом оттолкнувшись. Спустя мгновение зал огласил грохот и зрение заслонила туча поднявшейся пыли.       Нежить даже под тяжестью металла старалась подняться, давалось ей это явно с трудом. Теперь остается только добить…       — Это тебе за Энеля-сама!       С рук колдуньи сорвалось два потока пламени, оплетающие тело мертвеца. Однако, вместо того, чтобы покрыться хрустящей корочкой, огонь начал впитываться в его татуировки. Видимо, его прозвали Огнегривым не только за рыжую бороду…       — Дура, остановись!       Было ясно видно, что это пламя придавало ему сил, и с каждой секундой гигантский оживший труп поднимался всё увереннее. Но эта идиотка не планировала останавливаться, и заливала тварь огнём!       — Хрр… Хе-е-хе-хе… Тепло-о-о…       Прежде чем кто-то успел что-либо понять, олений череп, и то, что под ним скрывалось, насквозь пробило копье… или скорее дротик, представляющий собой спираль с белоснежным светящимся наконечником. По идее сейчас должна была быть «вторая фаза», но всё закончилось как-то… просто что ли? Направляю взгляд в сторону и замечаю согнувшегося почти пополам Героя. Курогане прикрыл глаза, после чего удовлетворенно хмыкнул.       — Этих монстров должен был убить ты, Артём. Причем ещё очень давно.       Его слова ввели меня в секундный ступор, но я быстро пришел в себя, и кое-как поднялся, вооружившись костылями. Девушки, видимо поняв, что уже пора, приготовились к новому бою.       — Наконец этот фарс кончился. Сбежавшие твари с эдемийской волны, — утвердительно киваю в сторону трупа.       — Ты не выглядишь сильно удивленным, — хмыкнул он.       — Да вы всем своим видом прямо кричали, что всё пронюхали. Ещё очевиднее намеков делать не могли?.. — невесело усмехнулся я. — Где я прокололся?       — Да много где, на самом деле. В мои изначальные планы входило прокачать тебя до сорокового уровня, тогда бы всё и прояснилось… Но ты раскрыл себя раньше, — его взгляд пал на львицу. — Тем не менее, моя цель достигнута.       Я удивленно скосил глаза к интерфейсу, и увидел, что в графе уровня красуется цифра «40». Понимание его плана пришло только спустя пару секунд.       — Отметка о повышении класса, — догадался я.       — Именно. У тебя должен был появиться значок в виде звезды. Но его нет. Выходит, у тебя нет ограничения по уровню, а значит ты либо владеешь Легендарным Оружием, либо являешься представителем могучей расы, вроде хакуко. Но что-то хвоста и ушей я у тебя не вижу, так что выбор остается невелик. Что ж, раз ты не обычный самозванец, я тем более обязан разобраться с тобой, — усмехнулся Герой, после чего натянул злобную гримасу, вскидывая оружие.       — Хм, в таком случае, полагаю, стоит представиться, как подобает…       — Не утруждай себя. Я и так знаю о тебе всё, — гордо выпалил парень, слизывая кровь с собственных губ.       — Хо-хо, и что же ты обо мне знаешь? — его нахальство начало меня раздражать.       — Тебя зовут Артём Серебряков, так же известный как Герой Дубля и… Звездный Доктор!       Повисла небольшая пауза. Моя голова медленно наклонялась к плечу.       — … Кто?..       Моё искреннее недоумение несколько подкосило уверенность Энеля. Хотя я уже догадывался о значении моего последнего прозвища.       — До чего же отстойное погоняло мне дали… — пробормотал я себе под нос.       — Ты прекрасно понял, о чём я! Не пудри мне мозги! Ты — самозванец, обладатель фальшивого Легендарного Оружия, позорящий доброе имя Героев. Ты — тот, кто поставил столицу на уши из-за своих гнусных желаний. Ты — паршивый наркоторговец, преступник, чей яд отравил целый город! Ты — предатель, обрекший тысячи людей на гибель! Наконец, ты — обычный лжец и лицемер, что обманывал нас всё это время!             — Энель…       — Тише, Сильви. Постой в сторонке, здесь я разберусь сам.       В груди от каждого его слова всё сильнее разгорался огонёк тихой ярости. Дело даже не в том, что он говорил, а то, как он это говорил. Всё же глупо отрицать, что некоторые озвученные им тезисы правдивы. Но эта спесь, это напускное всезнание, эта гордость, заставляли мои руки тянуться в сторону его шеи, а зубы стучать в неровном ритме. Его вид так и сиял торжеством, будто он разгадал величайшую тайну человечества. Однако, несмотря на злобу, я старательно делал вид, что всё в порядке. Мои ладони захлопали в медленном темпе.       — Замечательно. Сколько пафоса, сколько… экспрессии! Долго репетировал? Можешь не отвечать, мне всё равно. Знаешь, ты сейчас выглядишь как тот… мгм, — я прервался, чтобы подобрать пример, — кто утверждает, что нашел ключ от загадочной двери, которую никто не мог открыть десятилетиями, с уверенностью ведаешь о том, что скрыто за этой дверью… Но на деле ты просто заглянул в замочную скважину, и рассказал, что увидел, при этом не побывав там лично. Ты видел лишь малую долю от всей картины, только ту, что тебе позволили увидеть.       — Довольно твоих мудрёных аналогий!             — Иными словами, нихрена ты не знаешь! — перекричал его я. — У тебя нет достоверных данных, понимаешь?             — Раз ты не отрицаешь своей вины, значит, ты признаешь её. Того, что я знаю — уже достаточно, чтобы расправиться с тобой здесь и сейчас, убийца, — последнее слово он едва ли не выплюнул.             — Мне казалось, что в вашем варварском мире, убийства — это норма.             — Да ни в одном нормальном мире убийство себе подобных никогда не станет считаться нормой!             — Большинство моих бывших коллег по бизнесу бы с тобой поспорили, — моё лицо посетила тень прохладной улыбки.             — Не сравнивай всех людей с такими же преступниками, как и ты сам!             — Тогда что насчет Аку, и её прихвостней? Да я на их фоне сам Иисус Христос во плоти, — вспомнив, что Энель не уловить смысла моих слов, добавляю: — Воплощение добродетели.             — И у тебя хватает наглости после всего совершенного говорить такое, и очернять имя Её Величества после того, как ты лишил её сына?!             — А?..             — Леди Аку поведала мне, что ты даже её сына не пожалел, когда тот попытался тебя остановить! Не задумываясь, убил его! Выходит, с нами ты бы поступил точно так же, если запахло бы жареным, да?!             — Ч…что ты сказал?..             Слыша мой помрачневший скрипучий тон, девушки отступили на шаг, наверняка почуяв неладное. Неужто та самая девичья интуиция?             — Аку… мерзкая шлюха… — я чуть сгорбился, и глянул на свои дрожащие руки. — Да, не безгрешен. Я вас обманывал. Как раз потому что не хотел допустить того, что происходит сейчас. Я продавал наркотики. Но лишь из-за того, что Совет Купцов побоялся того, что я нарушу их монополию и решил избавиться от меня. Альтернативой было рабство. Да, на Волне я облажался, и из-за меня погибли люди…             — Ты…       — Но я не сбегал, — поднимаю голову, и исподлобья смотрю прямо в глаза этого блюстителя морали. — И уж тем более не убивал Люция.             Мой голос был уверен как никогда, хоть я и частично винил себя за смерть друга. Но одной только вкрадчивости и уверенности не хватало, чтобы посадить в голове этого тугодума семена доверия ко мне. Тем не менее, его возлюбленная демонстративно кашлянула, что чуть остудило парня.       — Чем ты можешь это доказать? — чуть спокойнее спросил пепельноволосый.       — Ничем, — в зеркальной манере ответил я.       — В таком случае, как я могу тебе верить?.. Твои слова бы имели вес, сознайся ты во всём добровольно, и раньше, а не сейчас, когда ты пойман за руку. Но ты сам не желал говорить.             — В том-то и дело, что ты оперируешь лишь словами с одной стороны, но не хочешь воспринимать доводы другой. Ты же понимаешь, что я не мог тебе рассказать обо всём сейчас, накануне волны, ведь я догадывался, что ты отреагируешь именно так, как сейчас. Наш вчерашний разговор в трапезной лишь укрепил мою уверенность. Поэтому, ты не можешь утверждать о своём «знании». В твоих глазах Аку — пример для подражания, авторитет. Но для меня она — зло, едва ли не на одном уровне с волнами. Так что, твое мнение о ней субъективно. Если хочешь составить полную, правдивую картину, тебе придется выслушать и меня.             — Уже поздно. Я не собираюсь слушать слова преступника, вроде тебя! — выпалил он, отправляя чакрам в мою сторону.       Дубль встал под удар, и попытался отбить снаряд, но сил было недостаточно. Ему пришлось хватать вращающийся диск руками. В тот же момент ладони обожгло болью. Серая плитка окрасилась в алый, а из моего горла вылетел болезненный вскрик.       — Повреждения от него передаются тебе. Так вот, какая твоя слабость. Ясно, — с пугающей отстраненностью прокомментировал Энель, когда снаряд вернулся к нему в руку. — Теперь понятно, что случилось там, в тоннеле… И то, почему ты постоянно в таком виде.       — Что ты делаешь?! — возопила коротышка, хватая своего товарища за рукав. — Ты забыл, о чём мы говорили?! — она резко развернулась ко мне. — Артём, не теряй… — брюнетка прервалась, нарвавшись на мой взгляд, — …голову.       — Умолкни.       — Он сделал это не специально! Так ведь?..       — Заткнись нахер!       Девчонка явно хотела загладить конфликт, и сейчас, когда контроль над ситуацией был потерян, она выглядела растерянно. Но мне плевать.       — Аку… она ведь рассказывала тебе, что вы с Люцием похожи? — парень вздрогнул. — Так вот. Между тобой и им есть как минимум одно существенное отличие… Он не был упёртым дегенератом! Люций был добрым и благородным юношей. Я тогда помог вам только из-за того, что подумал, что ты такой же! Но я ошибся. Ты — сраный фанатик, слепо верящий во всё, что тебе скажет тот, кого ты посчитал «добром». А неугодных ты даже слушать не станешь!       — Ошибаешься. Я уже говорил, что готов был тебя выслушать, но ты упустил эту возможность, — надменно процедил он.       — И что мне теперь, повеситься?! Да, извиняй, что сразу не покаялся во всех смертных грехах, я же наверняка знал, что ты меня выслушаешь, поймешь, и погладишь, блять, по головке! Вшивая лиса нассала тебе в уши, а ты только рад! Естественно, как же удобно наречь кого-то злодеем, к чему разбираться?! Герой?! Да болван с туннельным зрением, вот ты кто!       — Вот ты какой… на самом деле. Показал-таки, наконец, свою истинную личину.       — Какую к хренам личину?! Я, мать твою, не просил вот этого! — мой палец указал на Дубля, уже в истинном обличии. — Не просил и этого! — ладонь очертила овал в районе торса, где было больше всего повреждений. — Ч-чёрт! Меня насильно притащили в этот сраный мир, и заставили биться с этими сраными волнами! А когда я похоронил друга в том аду, и чуть сам голову не сложил, как меня отблагодарили?! Заклеймили козлом отпущения, объявили во всех возможных бедах, и отправили жариться на костёр!       — Жалкие оправдания жалкой крысы. Даже слушать противно…       Я пропустил его презрительное высказывание мимо ушей.        — В своём мире я только начал вкушать нормальную жизнь! Моё желание — лёгкое и беззаботное существование, разве это так много?! Я должен был вставать, выпивать чашечку кофе, топать на работу, а вечером расслабляться за парой-тройкой серий аниме, и перед сном орать с мемчиков в ленте, а не долбиться тут, в каких-то всеми богами забытых катакомбах с кучей восставших из мёртвых викингов, чтобы потом окунаться в грёбаный филиал ада! Да чёрт подери, я даже сам за себя постоять не могу, ведь эта хренова кукла забирает все мои силы, да ещё и не дает пользоваться другим оружием! В последнее время мне вообще кажется, что эта хреновина моей смерти желает!       Воздух в лёгких кончился, а связки надорвались до предела. Чувства настолько захлестнули сознание, что я даже не заметил, как в глазах начала копиться влага. Дальше говорить пришлось уже значительно тише и спокойнее:       — Я — обычный человек, который и не дрался даже толком за всю жизнь, но на меня с какого-то хрена повесили ответственность за судьбу целого мира. Я. Никогда. Не хотел. Этого!             — Всё сказал? — холодно поинтересовался Курогане, глядя на меня с презрением. — А теперь на колени. Я доставлю тебя в то место, где ты никому не сможешь навредить, а после, ты предстанешь перед честным судом.             — С-с-сука… как же больно… Как всё достало… — терпеть боль и держать лицо уже не было смысла, поэтому я согнулся пополам, сжимая кровоточащую ладонь. — В каждой долбанной битве мое тело калечат всё больше и больше… Снова, и снова, и снова, и снова, и снова…       — Чего ты там бормочешь? Замолчи, и делай, что говорю. Даю слово, ни я, ни Сильви, ни Шанти, тебе не навредят, если ты не будешь делать глупостей, — Герой сделал пару шагов в мою сторону.       — Слово кого-то, вроде тебя, для меня пустой звук… Верно, все вокруг мои враги. И вы тоже, — я наконец нашел в себе силы выпрямиться. Трещащая по швам голова и изнывающее от режущей боли тело отошли на второй план. Бесконечная обида и злоба от того, что всё опять пошло по одному месту — вот моё топливо. — «Честный суд», ха, как же. Давай. Попробуй, — в моих глазах на каждом из этих трёх уже стояла воображаемая мишень.       — Не глупи. У тебя нет ни шанса. Ты ранен, и нас больше.       Этот парень старался вразумить меня, так как свято верил в то, что сразит меня без особых усилий. Посмотрим… Его подружка качала головой, дескать, «не надо». Но после того, как он меня атаковал, я не могу его просто так простить. Я научился терпеть боль, но это вовсе не значит, что я буду оставлять тех, кто причинил её мне, безнаказанными.       — А у тебя дух почти на нуле. Да и наложницы твои тоже почти без маны остались, — мои губы разъехались в оскале.       — Артём, не надо! Мы…             — Мелкая, помолчи и отойди в сторону. Я знаю, у тебя котелок варит, и ты хотела как лучше, но, увы, наш уговор более не действителен.       — Уговор?.. О чём он говорит? — не понял Энель.       — Погоди, Энель, я могу всё объяснить, только успокойтесь! Оба!       Глаза львицы широко распахнулись. Спустя секунду в них блестел нехороший огонек, а уголки её губ приподнялись.       — Энель-сама, я решила не говорить вам, чтобы не тревожить перед важным заданием, но похоже, молчать больше нельзя… — извиняющимся тоном заговорила ведьма.       — А?.. Не говорить… о чём?       — Вчера вечером, когда самозванец ушел, и вы лягли спать, Сильви тайком пошла за ним.       Герой в растерянности переводил взгляд между своими спутницами, на какое-то время позабыв обо мне.       — Она сказала, что отлучилась по нужде, но я проследила за ней… И застала её в обществе самозванца, наедине.       Она врала. Её ауры той ночью не было, это была импровизация. Однако из-за того, что ушастая попала в точку, девчонка не могла ничего ответить.       — С-сильви?.. Это правда?       — Я решила вернуться сразу же, чтобы меня не заметили… Но кто знает, о чём они говорили? И что могли делать ночью, вдвоём?..       Львица внаглую продолжала подталкивать его воображать самые страшные для него сценарии, стараясь заставить усомниться в лояльности его фаворитки. Эта сволота точно знала, как надавить Энелю на больное. Паренек теперь пребывал в состоянии прострации.       — Хватит лить масло в огонь, идиотка! Я лишь хотела, чтобы эти двое не дрались друг с другом перед волной! — она толкнула свою товарку в грудь.       — Сильви, так ты действительно… За моей спиной?..       — Да нет же, придурок! Ты что, не видишь, что она просто хочет стравить меня с тобой?!       — У Шанти нет причин делать что-то подобное, — твердо заявил он. — Ладно, с этим разберемся позже, сейчас… — Герой развернулся, однако…       Когда на прежнем месте меня не оказалось, паренька словно ведром холодной воды окатило. Курогане начал озираться по сторонам, в поисках меня.       — Сзади! — крикнула пиромантка, зажигая руку. — Цвайт Флэйм Джет!       Метатель сию секунду ушел с траектории атаки своей спутницы, и струя пламени врезалась в фигуру, что подкралась к Герою со спины. Львица довольно оскалилась, когда силуэт исчез в огне… однако через секунду её глаза расширились в ужасе, когда вся её атака впиталась в алые узоры, начертанные на оболочке Дубля. Символы засияли красным, прямо как у восставшего из мёртвых великана, сраженного совсем недавно.       Три пущенных Энелем кинжала прошли над резко припавшим к полу Дублем. Кукла, не теряя ни секунды, из лежачего положения совершила рывок в сторону огненной чародейки, оставляя при этом огненно-красный шлейф. Львица успела отскочить от размашистого удара ногой, который вполне мог превратить её органы в кашу. Однако затем последовал огненный взрыв со стороны Дубля, который придал ускорения телу полулюдки. Та на внушительной скорости врезалась в стену, и, зубоскаля опала на каменный пол.       — Шанти! — закричал Герой, отправляя в полёт целый шквал снарядов.       — Я в по… порядке, — простонала та, и с трудом поднялась на ноги.       Дубль сменил форму, и теперь был полупрозрачным. Все кунаи утонули в его теле, будто в киселе.       — Ч-чёрт! Сильви, у тебя всё ещё есть мана, помоги!       — Я… я не хотела, чтобы всё так произошло, — промямлила та, со стороны взирая на битву.       — Сильви! Если ты не поможешь, он нас убьет!       Выкрик её товарища вернул ту в чувства, и она нехотя, скорее с перепугу, выстрелила лучом в призрачную марионетку. Алая полоса света успешно впилась в бок, Дубль не успел сменить форму.       — Отлично, мы его задели! Дальше я сам, Шанти, найди Артёма! Он скорее всего спрятался среди этих трупов!       — Да!       Герой наверняка почувствовал вкус приближающейся победы, и принялся атаковать с новой силой. Его оружие превратилось в дротик, который он незамедлительно метнул. Снаряд оставлял за собой след из звезд.       — Метеор Дарт!       Скрываться среди мертвяков больше не было смысла, поэтому я вскочил, и высвободил заклятие, которое нашёптывал всё это время.       — Цвайт Блайнд.       Тёмная пелена окутала глаза Энеля, и тот на секунду потерял концентрацию. Даже без зрения он смог увернуться от серии атак возникшего рядом Дубля. Боевая интуиция у него что надо.       — Энель-сама, он справа!       Парень сию секунду пустил томагавк в указанном направлении. Раздался чавкающий звук, сигнализирующий о том, что атака попала в цель.       — Без глаз ты не такой меткий, — язвительно прокомментировал я, отпуская труп, которым пользовался как щитом.       — Мне не нужно зрение, чтобы придушить змею, вроде тебя.       Львица выкрикнула заклинание, вскинув ладонь, но с кончиков её пальцев вылетело лишь несколько искр. Её магический резерв иссяк. Малявка не знала, что ей делать, но когда она всё же решилась направить посох на меня, я незамедлительно дёрнул кольца на своём жилете. Помещение резко начало заволакивать паралитическим туманом, в то время как я натягивал респиратор. Курогане принюхался, и, поняв, что к чему, выкрикнул:       — Девочки, маски!       — Да! — ответили обе в унисон.       — Ко мне, быстрее! Иначе он перебьет нас по одному!       Все трое собрались около трупа великана, и встали спина к спине. Повязки, похожие на марлевые, защищали их дыхательные пути от моего тумана. Выходит, он заранее готовился к битве со мной.       — Какие мы прозорливые, — донесся мой голос с другого конца помещения, и спустя секунду в то место прилетел томагавк.       — Ми-имо, — насмешливо протянул я уже с другого конца помещения.       — Что за?.. Он может быстро перемещаться в этом дыму? — вопросил Герой, судорожно вертя головой и тщетно стараясь уловить хоть малейший шум.       — Нет, он не двигается. Я не слышу шагов, — возразила посерьезневшая и вымотавшаяся пиромантка. — Может быть, это магия иллюзий. Господин, выиграйте мне десять секунд, мне нужно восстановить ману. А потом я накрою всю площадь огнём.       — Нет. Использование огня под землей — плохая идея. Да и он научился поглощать твоё пламя, забыла? — покачала головой брюнетка, вглядываясь в туман.       — Она дело говорит.       Все трое одновременно повернули головы на голос, за что и поплатились. С другой стороны в их сторону уже катился тяжеленный деревянный стол.       — В сторону!       Троица бросилась врассыпную. В сторону Курогане полетело несколько разлагающих капсул, которые он смог сбить в полете, при этом ориентируясь лишь на звук. Но это было не всё.       — Сверху! — крикнула ему услышавшая хлопки крыльев пиромантка.       В следующую секунду ему пришлось уклоняться от смертоносного пике. Крылатый Дубль оставил целую сеть трещин в том месте, где только что стоял метатель. Всё же, он довольно прыткий, пусть и хрупкий.       — Рекол.       Оказавшийся возле меня Дубль помчался в сторону одной из девушек, в то время как сам я заковылял ко второй. К счастью для меня, она сама пятилась в мою сторону, а канонада хаотичных атак Энеля заглушала тихие постукивания моего костыля.       — Чейн Шот, — почти одновременно донеслось из двух разных концов зала, что ввело Энеля в ступор. Он не знал, куда атаковать.       — Что за?..       Туман постепенно рассеивался, поэтому девчонка смогла увидеть смертоносную атаку, и даже смогла отскочить в сторону… в мою сторону. Звенящая цепь рассекла воздух, и четко легла в выставленную мной ладонь. Выстрел цепью был направлен не на девушку, а на меня.       — Как же грязно ты сражаешься… — прорычал Герой, буквально срывая с глаз нематериальную пелену ослепления.       Первое, что увидел Энель, когда газ рассеялся в затхлом воздухе — свою ушастую подругу, что распласталась на полу. Всё бы ничего, но её голову надёжно прижимала металлическая нога Дубля. Но Героя интересовала цепь, которая торчала из запястья человекоподобного артефакта. Скользя взглядом по её звеньям, он, наконец, заметил меня, сжимающего в руке наконечник этой самой цепи.       Я впервые смог различить в его распахнувшихся глазах истинный ужас, причина которого была ясна как день. Острие цепи упиралось в кожу на шее его любимицы, которую я сзади максимально крепко держал за плечо. Казалось, парень даже немного поседел, хотя сложно утверждать наверняка, учитывая цвет его шевелюры.       — Господин… по-мо… — захрипела львица, на что Дубль лишь сильнее вдавил голову той в холодный пол.       — Сильви!!!       Его крик эхом отскочил от древних стен подземелья. Он даже не смотрел в сторону пиромантки, всё его внимание было сосредоточено на коротышке, которая была у меня в заложниках. Парень едва ли не сорвался с места, но растянутая до предела цепь начала позвякивать от моих движений.       — Тихо-тихо-тихо, — затараторил я, покрепче сжимая пленницу и надавливая на шею наконечником, отчего та застонала.       — Отпусти её!!!       — Энель… кх… успокойся, — сдавленно просипела темновласка. Ей явно было не в радость говорить с острой железкой у горла.       — Твоя подружка дело говорит. Положи нож… копье… короче, оружие на землю, тушку свою тоже, и руки за голову, так, чтобы я видел!       Он застыл в ступоре, не смея даже пальцем пошевелить.       — Джерико… Нет, Артём…       — Тише мелкая, даже не думай рыпаться, — надавливаю ещё сильнее, чем заставляю девушку скривиться от боли.       — Прошу, выслушай меня. Вспомни, о чём мы говорили. Волна совсем скоро, а твоё состояние явно оставляет желать лучшего… — зашептала она.       — С волной я управлюсь, — уверенно отвечаю, не сводя глаз с растерянного Героя.       — Как? — лаконично вопросила та, пытаясь из-за плеча посмотреть мне в глаза. Однако, респираторная маска закрывала всё моё лицо, и могла увидеть лишь пару круглых безмолвных окуляров.       — Как-нибудь. Это не ваши заботы. К тебе я потерял всякое доверие, как только ты направила оружие в мою сторону. Моим врагом ты стала, когда выстрелила… Это было весьма болезненно, знаешь ли.       — Если понадобится, то я позже заглажу вину за это, — нервно промолвила девушка так, чтобы её не услышал никто, кроме меня.       — Как? — отзеркаливаю её же вопрос, но в более злорадной манере.       — Да как-нибудь! А сейчас, пожалуйста, доверься мне, — уже недовольно шикнула та. — Всё ещё можно обратить эту ситуацию в более мирное русло!       — Ты сейчас не в том положении, чтобы что-то от меня требовать. Не когда я уже в одном шаге от того, чтобы сократить численность вашего отряда до одного придурка.       Пока я болтал, Энель вновь совершил попытку двинуться, но я отреагировал оперативно.       — Кому сказал, морду в пол! Либо ты сейчас ляжешь, либо будешь куковать на волне в полном одиночестве!       Кончик железки пропорол кожу, и я почувствовал, как с лезвия на тыльную сторону ладони стекают капельки чужой горячей крови. С губ подружки Энеля вновь сорвался короткий стон.       — Значит так, сейчас я валю из этой дыры, и прихватываю мелкую с собой. Если я хоть краем уха услышу, что ты преследуешь меня — она превратится в грушу для Дубля. Но ежели всё пройдет гладко — никто не пострадает. Ясно выражаюсь?       — Артём, чтоб тебя! Не усугубляй ситуацию! — вновь подала голос брюнетка. — Ладно он, но тебе-то хватает ума, чтобы осознать, что сейчас нужно во чтобы то ни стало избежать конфликта!       — Уже поздно что-то менять. Твой парень не способен нормально вести переговоры… Ты какого хера ещё на ногах?! — бросил я в адрес Героя.       Цепь из второй руки Дубля выстрелила и порезала ногу Энеля, пролетев по касательной, отчего тот с кряхтением припал на одно колено. В его глазах проскользнуло озарение, и тот с новыми силами двинулся в нашу сторону, не обращая ни малейшего внимания на боль.       — Господин!       — Блеф. Ты блефуешь… Ты не можешь пользоваться другим оружием! — по его дрожащему голосу я сделал вывод, что он уже плохо соображает.       — Прости, — прошептал я на ухо чародейки.       — За что?..       Она не успела договорить, как прервалась на короткий вскрик. Я с размаху всадил наконечник в плечо девушки, вновь обагряя металл красным, после чего вернул клинок на положенное место. Я оставил лишь небольшой порез, большего не позволили мои характеристики. Не будь здесь игровых условностей, точно такое же действие с моей стороны заставило бы наконечник войти чуть ли не полностью, а может, даже пробить кость. Но кровь есть, а значит, эффект достигнут. Заложница с удивлением осмотрела плечо, и поняла, что всё не так уж и страшно, пусть ей явно было больно.       — Эта цепь, технически, часть тела Дубля. Так что если ты ещё раз рыпнешься, я без труда вскрою ей глотку.       Ноги начали трястись, будто осиновый лист. Время на исходе. Без нормальной опоры меня хватит ещё на минуту.       — Мы уходим.       — Нет, стой! Если уйдем сейчас, что изменится? — она попыталась вновь вразумить меня.       — Замолчи. Здесь Я диктую условия.       — У тебя нет никакого плана! Ты просто пытаешься отсрочить неизбежное! Если не разобраться сейчас, потом будет хуже! Хочешь, чтобы ваша бессмысленная битва продолжилась на волне?       — Плевать. На этого пацана у меня найдется управа.       Она принялась лепетать что-то ещё, но я слушать её уже не стал. Чтобы отвлечь внимание Энеля, Дубль перевел ногу с головы ей на спину, и надавил с новой силой. Зверодевка уже сорвалась на болезненный крик. Ещё немного, и её рёбра с позвоночником треснут как яичная скорлупа, но я чётко контролировал силу нажатия. Блондинка молила Героя о помощи, но парень уже не реагировал, словно окончательно оглох. Его лицо чуть вытянулось, и потеряло всякое выражение. Полностью округлившиеся глаза утратили осмысленность. Если Люций в подобной ситуации мог бы сохранять самообладание, то этот видимо отдался эмоциям без остатка. Он будто в трансе разглядывал окропленное кровью лезвие, полностью игнорируя вопли своей подчиненной. Видя это, я чуть ослабил давление, чтобы ненароком не убить её.       — О нет… нет-нет-нет… Всё как тогда… — мелкая начала вырываться. — Выпусти меня.       — Совсем тупая?             — Выпусти! — выкрикнула она, поворачивая лицо ко мне, даже не обращая внимания на царапающую кожу железяку. — Быстрее! Иначе мы все пострадаем! Я ещё могу его успокоить!             Её полный паники голос заставил даже ведьму заткнуться, и с испугом уставиться на союзницу. Я же был, мягко говоря, озадачен.             — Что ты несешь?             — Отпусти быстрее! Если со мной что-то случится, он убьет тебя, а может, случится и чего похуже! И это не угроза, а факт! Я знаю его лучше, чем он сам, поэтому прошу, доверься мне!             Она совершенно точно не врала. Такой ужас подделать невозможно. Я понятия не имею, что происходит, но дело действительно серьезное. Судя по реакции пиромантки, она так же, как и я, ничего не понимает. Я даже с перепуга ослабил давление на её голову.             — Я об этом пожалею… но ладно, хрен с тобой. Сделай всё, чтобы этот тугодум наконец угомонился.             Моя хватка разжалась сама по себе. Девушка украдкой глянула на меня, и благодарно кивнув, пулей рванула к Герою, и как только коснулась его, тот будто вернулся в наш мир.       — С…сильви?.. — непонимающе пролепетал он. — Ты не ранена?!       — Всё в порядке. Артём отпустил меня. Он не хочет сражаться. Пожалуйста, останови бой, и поговори с ним! — умоляюще прошептала та в ответ.             Она ободряюще улыбнулась, но я заметил то, что не видели другие. Её колени дрожали, а по лбу стекали капли пота. И когда я держал лезвие у её горла, такого не было…             — Поговорить?.. Но он ранил тебя.             — Мне совсем не больно, это лишь царапина. Видишь? — она продемонстрировала плечо, из которого едва ли сочилась кровь.             — Ладно. Я… готов поговорить. Раз Сильви так настаивает.             Фаворитка Энеля позволила себе отойти на шаг и звучно выдохнуть. Сам Герой поднялся на ноги.             — Эй, выглядишь неважно, — обратился он ко мне. — На, выпей, — он сорвал с пояса бутылёк с лечебным зельем, и отправил его лететь ко мне по высокой дуге.             К своему стыду, я отвлекся. Всего на мгновение, но перенаправил внимание на флакон с красной жижей.       — Цвайт Виндблоу.       Затем следовал грохот посыпавшихся кирпичей. Поворачиваю голову, и вижу пробившего стенку Дубля, что был откинут чем-то. Похоже, Энель пустил в него какое-то заклинание магии воздуха.             — Хай Квик.             Единственное, что я успел углядеть — размытая приближающаяся фигура, что в пару мгновений оказалась возле меня. Секунда — чужие пальцы сомкнулись на моей шее. Ещё секунда — перестаю чувствовать пол под ногами. Моргнуть не успеваю — уже качусь по полу, а внутренности будто на вентилятор намотало, благо боль длилась всего несколько секунд.       Картинка перед глазами вновь помутнела. Звук разбившегося флакона с лечебным зельем, что упал аккурат рядом с моей тушкой, резанул по ушам. Удар у парня поставлен неплохо, ничего не скажешь, пусть и его удар был значительнее слабее обычной дистанционной атаки. Девчонка меня одурачила, а я, дебил, повёлся. И эта примитивная обманка…       Веки, будто отлитые из свинца, поползли вниз под собственной тяжестью. В голове всплыл донельзя детальный обрывок памяти. Вот я, лежу у дерева в летней дубраве. И вот Дубль, чья рука, по локоть заляпанная в тёмно-красном, торчит из моей развороченной груди.       «Умирать страшно».             Глаза распахнулись. Появилось уже хорошо знакомое древо трансформаций, что развернулось вокруг своей оси, являя свою вторую, мрачную сторону. Мысленный палец тянется к центральной, единственной доступной иконке…             На пути Героя появилась тонкая фигура. «Курсор» замер в нескольких миллиметрах от угольно-чёрного круглого ярлыка. Чего это она удумала?..             — Сильви, ты на чьей вообще стороне? — с подозрением спросил Энель, после чего отхлебнул из склянки с голубоватым зельем. Его шкала духа начала заполняться.             — Да, действительно, на чьей же? Неужели ты решила предать нашу дружбу? — мерзким, ядовитым тоном вторила уже вставшая на ноги львица.             — На стороне здравого смысла, — дрожащим от злобы голосом ответила мелкая.             Я не видел её лица, но, похоже, она была едва ли не в бешенстве. Рвение этой дамочки к разрешению сего конфликта мирным путем, даже в моменте его кульминации, когда казалось бы, это уже невозможно… Поражало. И её действия нашли отклик где-то глубоко внутри меня. Меню с древом Проклятой Серии схлопнулось.             — Тогда почему ты так просто стоишь к нему спиной? — с укором надавил пепельноголовый.             — Да потому что если бы он хотел нас убить, то и я, и тем более эта дура уже были бы мертвы. Я уже сказала, что сражение закончилось, но ты всё упорствуешь, и тем более, ты соврал мне!             — И ты говоришь это, после того, как ворковала с этим ублюдком за спиной у Господина? Ты хоть на секунду задумывалась о его чувствах? — ведьма снова вставила свои пять копеек.             — Шанти, не надо. Этот отброс — злостный манипулятор. Сильви редко общалась с людьми, поэтому неудивительно, что она повелась на его ложь. В конце концов, я тоже когда-то ему верил. Избавимся от него сейчас.             — Теперь уже убить его хочешь?..       — После того, как он отравил твой разум своими речами, и едва ли не убил тебя, что мне ещё делать?       — Да не травил меня никто, сколько раз тебе говорить?!       — В таком случае, почему я узнаю о вашем разговоре от Шанти? И не ври, что его не было, я прекрасно слышал, как вы двое спелись, — процедил он. — Как только появляется он, твоё поведение кардинально меняется! Я… я не могу видеть как ты отдаляешься от нас, понимаешь? Поэтому я верну тебя, чего бы мне это ни стоило, а заодно избавлю мир от очередного подонка!             — Тебе ревность последние мозги вышибла?! — сорвалась та на крик. — Как же ты не понимаешь, что своими действиями ты загоняешь в могилу в первую очередь нас и потенциальные сотни других людей?! Нам нужен Артём, мы обязаны сотрудничать с ним, хотя бы в этот раз!       — Видимо, всё хуже, чем я думал, — покачал головой Энель. — Прости, что вынуждаю тебя, но мне нужно удостовериться в том, что ты всё ещё на нашей стороне.       — Да валяй! Что я должна сделать?! На колени встать? Что мне сделать, чтобы ты, наконец, взялся за голову?!       — Сильви?.. Мне больно слышать подобное от тебя… — парня будто ножом резанули. — Ты же знаешь, я никогда не попрошу тебя делать ничего подобного… — он вытянул руку. — Я просто хочу… коснуться твоей головы. Как в старые времена, — Герой по-доброму улыбнулся.       Девушка застыла на месте. Её лица я видеть не мог, но зато мог проследить за падением деревянного посоха, который та не удержала в руке. Палка звонко стукнулась о камень. Я не совсем понял, что её так шокировало в столь рядовой просьбе. Может, абсурдность?       Но когда та на секунду оглянулась на меня, стало предельно понятно, что причина в другом. Ведь в её глазах стояли слёзы. И отнюдь не счастья. Девичьи губы зашевелились. Она что-то пыталась мне сказать, но я не понимал, как ни старался. Всё же, читать по губам языки другого мира — та ещё задачка. Рука парня зависла в нескольких сантиметрах от её волос, как бы спрашивая разрешения. И когда та уже почти опустилась на голову, я начал действовать.       — Эй, попридержи коней, — болезненно усмехнулся я, стараясь подняться, но в итоге лишь глупо поскальзываюсь, и падаю на потеху стревозной ведьме. Стало ясно, что я больше не смогу встать в ближайшие несколько часов, даже с опорой в виде костылей. — С ним бесполезно говорить. И подобная мелочь тоже его не успокоит. Видишь ли, таких как он, в Японии, на родине его предка, называли яндере. Те ещё фрукты на самом деле.             — Ты сказал… Японии? — спросил Энель, и он, на пару со своей любимой, уставились на меня. Последняя вновь кинула благодарный взгляд.       — Да. Меня, технически, призвали оттуда же, но это не важно. Тебе всё равно начихать, кто я, да откуда.             — Хоть в чём-то я с тобой согласен, — он вскинул оружие, на что я лишь хихикнул. — Что смешного?       — Да знаешь, я походу допёр наконец, что ты из себя представляешь на самом деле. Я сейчас не Героя вижу, а ребенка, которому вручили крутую игрушку, и он всеми силами пытается понравиться девочке, строя из себя такого непоколебимого и бесстрашного рыцаря. Ха-ха, смех да и только.       — Ошибаешься, — сквозь зубы проговорил парень, но я смог просмаковать обиду в его голосе.             — А отчего ты так быстро перевел всё в личные разборки? Ведь совсем недавно голосил о том, что должен покарать злодея… И куда «честный суд» делся? Ладно, не буду разрушать твои фантазии. Давай, ближе к делу, — он не видел лица, но мой голос был достаточно красноречив, поэтому не мог не заметить исходящей от меня насмешливой иронии.       — Постой! На волне мы можем не справиться без него!             — Сильви, ты уже достала, — простонала пиромантка, хватая товарку за руку. — Идем, я обработаю твои раны, — силёнок у этой дылды будет побольше, чем у крохи.       — В прошлый раз мы и без него справились, — холодно прокомментировал Энель, провожая возлюбленную взглядом. — Последние слова?             — Хм… Я уже давно хотел тебе сказать… Что-то очень важное. Погоди минутку, на языке вертится. О, вспомнил. Я уже говорил тебе, что у тебя туннельное зрение?             — Я уже на секунду поверил, что что-то важное. Как обычно, пытаешься заговорить зубы, — парень тяжко вздохнул.             — Н-э-э, — покачиваю пальцем. — Не заговариваю…             — Господин, его оружие! Оно пропало! — раздался визгливый голос ведьмы, на который парень обернулся. Мгновение, в которое я мог лицезреть его перекошенное личико… бесценно.             — …А тяну время.             В эту же секунду в стене, чуть левее от меня, образовалась брешь, из которой тот час повалила нежить, в несколько секунд оградившая меня от разъяренного метателя. А во главе мертвецов шествовал Дубль, в образе Стального Призрака.       — Говорю ж, туннельное зрение.             — Ты что делаешь?! — заорал Энель, отскакивая к своим. — Решил убить всех, раз сам помрешь?!             Все они, даже мелкая, ощутимо так нервничали. Оно и неудивительно. Мана есть только у пиромантки, огонь которой я в случае чего поглощу новоприобретенной трансформацией, а после обращу против неё же. А Энель только и сможет, что отстреливаться простенькими навыками, но много в этом замкнутом пространстве он не навоюет. Просто нежить он бы покосил без проблем, но вот с поддержкой Дубля…             — Ошибаешься. Ничего странного не замечаешь? — весело отозвался я, и прочистил горло. — Падите ниц!             Вся скопившаяся нежить, в количестве примерно двух десятков штук, послушно попадала на пол, уткнувшись в него лбом. Стоит сказать, выглядело довольно эффектно, правда лежащий при этом я не создавал впечатления могущественного повелителя мёртвых. В мою сторону тем временем со свистом полетел нож.             — Щит!             Один из мертвецов резко вскочил, выставив перед собой круглый дощатый щит, в котором и утонул снаряд, застряв намертво.       — Всё ещё хочешь воевать? — ответом мне был ещё один отчаянно пущенный кинжал. — Второй щит!             Второй викинг повторил за первым, с неотличимым результатом.             — Так, достаточно. Ваше главное преимущество — количество, было упразднено. Лучше возьмись наконец за мозг, и послушай свою подружку. Хотя, если хочешь, можем подраться ещё. Не знаю, кто выйдет из этой бойни победителем, но уверяю, прольется кровь.             Его оружие обратилось спиралевидным белым дротиком.       — Энель, не глупи! Ты не можешь использовать эту атаку под землей, иначе всех нас похоронишь, — шикнула брюнетка.             — Не хочется этого признавать, но она права! Господин, прошу, умерьте свой гнев. Мы в проигрышном положении.             Как быстро она, однако переобувается. Хотя, даже у этой паршивой колдуньи хватило ума догадаться, что если я натравлю на них эту кодлу, они вряд ли отобьются без потерь.       — Да как я могу сдаться, когда он угрожает вам?!       Раздалась звучная пощечина, которая привела Курогане в чувства.             — В общем так, меняем план. Предлагаю временное перемирие. Отложим наши разборки до времен, когда волна будет побеждена. А чтобы эти времена наступили, нам придется работать вместе, пусть ни тебе, ни мне, этого не хочется. Вы меня услышали? — Энель хоть и стиснул зубы, но нехотя кивнул. — А теперь я ухожу. Вы же, остаетесь в этом зале на два часа, после чего можете валить отсюда. Два часа. И ни минутой меньше.             Пара драугров принесла мне костыли, которые я вручил Дублю. Сам же я устроился на его спине.             — Твою мать, опять всю одежду ему разорвал… Эй, мелкая! — привлекаю внимание брюнетки. — На!             Дубль кинул ей её оброненный посох, который та ловко поймала.             — Я бы рекомендовал вам двоим целовать ноги этой девчонке, ведь только благодаря её усилиям я ещё не спустил на вас этих ребят.             Увы, но вместо благодарностей, упомянутая мной девушка удостоилась лишь презрительного взгляда со стороны своей мучительницы. Кстати, я специально не стал говорить, что стерва избивает её. Мне только не хватало, чтобы они на волне начали ссориться между собой. Уже на выходе, я краем уха услышал презрительный «цык» в свою сторону. Доносился он изо рта треклятой ведьмы.             — А, чуть не забыл, Курогане-кун.             — Что ещё?! — он даже не обратил внимания на моё насмешливое обращение       — У меня к тебе просьба, которая не терпит отлагательств. До волны уж будь добр исполнить её, всё же это касается нашего выживания, — мой серьезный тон всё же заставил Героя навострить уши.             Мой палец указал на львицу, так, словно я прямо сейчас вынесу ей смертный приговор.             — Ради всего святого… Да оттрахай ты её уже наконец! А то в скором времени ваша группа самоликвидируется её стараниями и без моего участия. Если не хочешь, то это в конце концов сделает он, — указываю на Дубля, — вот этим, — мой палец перевелся на материализовавшийся на мгновение Соул Брейкер. — На этом у меня всё. Увидимся на волне.       Ответную реакцию я слушать не стал, хотя первая часть моей «просьбы», уверен, пришлась по нраву этой особе. В общем, пошел я… поехал к выходу, со сворой воскрешенных волной драугров за спиной. Контролировать эту свору на постоянной основе никакого духа не хватит, поэтому как только я скрылся за третьим поворотом, то оперативно осушил лекарство восстановления духа.             На кладбище Эллиады я был способен взять под контроль огромное количество скелетов, примерно под полсотни, но те не превышали десятого уровня каждый, так что рассыпались они от одного плевка. Только сейчас я понял, насколько же прожорливый этот навык, когда речь заходит о контроле более сильных образцов.             В ту же секунду, как я покинул злосчастную подземку и миновал «украшенный» разлагающимся трупом, с рёбрами наружу, я сорвал с себя респиратор и залпом осушил два бутылька с целебным снадобьем. После, порывался использовать навык телепорта… но передумал. Первая мысль, что посетила мою золотую головушку, пока я осматривал этот своеобразный холл с лестницей, «а не замуровать ли мне их?». Однако я сразу отогнал эту идею.             Второе, на чём сосредоточилось моё внимание, собственно, подконтрольные «юниты». Убить? Ещё успеется. Потащить с собой? Не выйдет, вряд ли меня где-либо встретят с распростёртыми объятиями с этой оравой, да и SP кончится довольно быстро. Перебрасывать телепортами по несколько штук? А смысл? Я так до волны буду этим заниматься, а в перерывах между перемещениями вся нежить разбредется кто куда. Просто бросить их, чтобы отдохнувший Энель их «доел»? За такой сюрприз на выходе он меня потом точно не поблагодарит…             Мой взгляд вновь проехался по захламленному помещению, что служило преддверием в катакомбы. И тут я заметил корзинку, из которой торчали черенки лопат.       

***

      В общем и целом, настроение у меня было скорее оптимистичное, ведь мы с Энелем смогли разойтись малой кровью. Чёрт, да я даже никого не убил. Во время битвы баланс сил качался будто маятник, и по итогу у нас вышел пат. Но всё же ушёл я на своих условиях, так что с моральной точки зрения, победа скорее за мной. На самом деле, большую часть работы выполнило окружение и ряд других обстоятельств. Без такой благоприятной среды он бы меня размазал по плитке, что он почти и сделал.       Мне не очень хотелось оставлять такого неприятного противника под боком, но ещё меньше мне хотелось драться с волной в гордом одиночестве. Причем это тот редкий случай, когда на моё мнение смогли повлиять извне. Да уж, не будь там той коротышки, всё бы закончилось куда печальнее. Она сыграла главную роль в этом противостоянии.       Что будет потом, я не знаю, но спускать мне всё с рук Герой явно не намерен. Но главное сейчас, как и говорила его подружка — волна, а там уже придется импровизировать. Надеюсь, девчонка сможет вправить ему мозги, иначе не факт, что в потенциальный следующий раз всё пройдет так гладко.       Волна у нас тем временем… Завтра. Сойдет, с этим можно работать. Всё это время я потрачу на подготовку к предстоящему событию, но сначала… отдых и медицинская помощь. Благо, гангрена мне не грозит, раны уже были обработаны мелкой, а также моей собственной магией, хоть здесь проклятие нагадить не в состоянии. И вот какого хрена я каждый раз огребаю?..       Я уехал на почтительное от данжа расстояние, куда компашка Героя точно не попрётся, и, чуть подумав, расположил здесь один из маяков для телепорта. Ещё одна метка была недалеко от столицы, в безопасном месте, и ещё одну я специально оставлял неизменной с самого начала. Комната призыва во дворце Нового Эдема. Место я выбрал с осторожностью, так как у смены маяков так же имеется приличный откат в несколько суток.             — Копайте, викинги, солнце ещё высоко! — горлопанил я, вальяжно восседая под деревом, и лениво потягивая чуть приторный коктейль собственного производства.       Рядом со мной истуканом стоял Дубль, что также следил за тем, как трудятся мертвецы под моим командованием. Те, в свою очередь, копали множество ям на просторах найденного мной пустыря. Нет, я не поехал кукухой, и я не ищу сокровища. В мои планы входило совершенно другое. Предать тела этих ребят земле.             И снова нет, это не из уважения к покойникам (которого во мне и быть не могло по отношению к порождениям волны). Та самая легендарная пресловутая «смекалочка» снова снизошла до меня. Таким нехитрым методом я намеревался зарезервировать моих попахивающих приятелей до волны. Остается только надеяться, что сила, заставляющая мертвецов ходить, не растворится в земле, или что-то подобное.             Когда Дубль любезно осыпал каждого жмурика землицей, я освободил нежить от контроля, после чего принялся выжидать. Всё, как я и рассчитывал, зомби были парализованы давящей на них массой. Нежить пусть и значительно сильнее людей, но я скрутил их тела в таких позах, чтобы те при всём желании не могли выбраться, и при этом засыпал ровно настолько, чтобы их тела по моему возвращению не деформировались под тяжестью почвы.             Посидев, и пристально понаблюдав двадцать минут, удовлетворенно киваю, и активирую навык телепортации. Картинка перед глазами размыливается и деформируется, и через секунду я уже лежу возле своего схрона, который я приметил после того, как инсценировал собственную смерть. Дубль оттащил меня в скрытый от глаз закуток под корнями дерева, о которые я когда-то споткнулся, и вот я оказываюсь в небольшой землянке. Дубль залез следом, и загородил проход большим куском коры.             Ещё пару раз использовав продвинутое заклинание исцеления, и навесив «дыхание жизни», принялся копаться в сумке, из которой достаю флакон с «Морфеем». С сомнением оглядев его, и взвесив все «за» и «против», откупориваю пробку, и залпом выпиваю всё содержимое. Чуть горький, но приятный вкус остается на языке и дарит ощущение расслабленности, которое поначалу даже пугает. Очень напоминает сонный паралич. Видать, тело отключается быстрее разума. Вязкая тёмно-синяя субстанция медленно стекает по глотке, будто кисель. И ведь не скажешь, что оно сделано из волшебных светящихся сколопендр.       Перед тем, как уснуть, все мысли были направлены на предстоящую катастрофу. Вопрос «как выжить на волне?», всё ещё оставался открытым. Тем не менее, мандраж я не испытывал. Во-первых, мне уже банально нечего и некого терять, кроме своей собственной жизни, как бы сей факт не опечаливал. Во-вторых, любая волна сродни партии в русскую рулетку. Какие-либо планы строить бессмысленно, так как слишком мало вводных данных. Я не буду знать ни тип врагов, ни их численность, ни саму местность. Поэтому остается только успокоиться, и импровизировать. Тем не менее, парочку глобальных, и в какой-то мере глупых целей я себе всё же поставил…       Первая. На этой волне я не должен получить ни царапины. Иначе у меня такими темпами превозмогалка откажет, и я двину кони до возвращения домой. Каждая моя серьезная стычка оборачивается новыми увечьями. Ещё одна серьезная травма полностью разобьёт меня.       Вторая. Я превращу эту волну в самую масштабную пиар-акцию за всю историю этого мира, чего бы мне это ни стоило. Люди будут восхвалять меня, или страшиться моей силы, неважно. Но я заставлю этот мир признать моё существование. И заставлю его считаться со мной. Я больше не стану прятаться.