Забытый Герой

      Этот мудак в самом деле оставил меня наедине с этими монстрами. Наверняка не со зла и не из вредности. Скорее из легкомыслия. А ещё из неприязни к Дублю, от которого он и сам по возможности стал держаться подальше. То есть, в те моменты, когда мог передвигаться самостоятельно. Отлично понимаю, на его месте я бы свалила на другой конец материка…       Под действием зелий и ритуалов Артёма и впрямь не узнать. Беззаботный, общительный и доброжелательный. Вон, с помощниками Найло уже сдружиться успел. Наивные дурачки, иначе не скажешь. Трудно винить их за недальновидность и излишнюю доверчивость. Им-то неведомо с каким лицемером имеют дело. А вот мне — очень даже, потому держусь настороже и не обманываюсь его обходительным поведением.        Но всё-таки… Неужели каким-то таким он и был в момент призыва в этот мир? Что-то сильно сомневаюсь. С момента моего возвращения из четырёхдневной грезы изменился не только он. Поменялся замок — Теней на самом деле стало больше. Даже я замечала их незримое присутствие. Поменялся и Энель, пусть и не сильно. Я была уверена, что оставшись без свидетелей, он непременно воспользуется возможностью и вновь затеет попытку как-либо навредить мне, надломить и приблизить момент своего освобождения, как когда он попробовал подставить меня на банкете во время совещания Священных Героев. Или тот случай в Мартимаре… до сих пор противно. С тех пор, конечно, произошло много чего пострашнее, но оставаться с ним тет-а-тет всё равно было удовольствием сомнительным.       Когда он присел рядом, всё внутри рефлекторно сжалось, и я сама не заметила, как отодвинулась, пускай и знала, что угрозы в данный момент нет. Сейчас, да и в последнее время, Энель больше погружён в свои мысли, так что желание насолить мне отошло на второй план.       — Рад, что ты очухалась.       Разумеется, говорил он это не от того, что внезапно подобрел. Посыл следующей фразы даже угадывать не пришлось. «Продолжи ты быть оболочкой без разума — слишком легко бы отделалась».       Энель её не озвучил. Не было необходимости. Мерзко признавать, но за все прожитые вместе годы я научилась догадываться о том, что у этого парня на уме. И он знал об этом. А помимо этого у него для меня не было слов.       Вот вроде и понимаем друг друга, а говорить совершенно не о чем. Какая глупая ситуация… Впрочем, не то чтобы я горела желанием разговаривать с этим маньяком.       Так мы и сидели молча, как два идиота, напротив третьего. Но у этого хотя бы оправдание было: рот в этой форме отсутствовал.       Дубль не поменялся. Поменялось отношение к нему, причём у всех и сразу. За себя, по крайней мере, могу ручаться. В особенности после того, как Артём посвятил меня в часть своих секретов у витража. И без того запутанный клубок таинств оказался куда сложнее. Мысли на тему того, почему Дубль именно мне показал то видение, что это было за зубастое создание, каковы последствия нашего с ним контакта и в самом ли деле в этот мир было призвано ещё одно подобное Орудие… всё это мешало спать по ночам.       Немного успокаивало лишь то, что я не оставалась одна в этом потоке пугающих масштабом неизвестности дум. Прозвучит цинично, но то, что эта беда всё ещё в первую очередь касается Артёма, и только потом уже меня, в самом деле вселяло облегчение.       Да и если рассуждать объективно: что я сделаю? Предел моих возможностей — попытаться выведать у королевы Мирелии, как, где и при каких обстоятельствах она нашла метеорит с витражом. Эта женщина наверняка говорила меньше, чем знала… Это справедливо и в отношении Героя, который пусть и вылил целый ушат информации, но тактично замолчал подробности своего погружения в мир Эссенции. Вопрос «кого будет проще разговорить?» — остаётся открытым. Как бы то ни было нет особого смысла терзать себя размышлениями. Будем решать проблемы поступательно.       А в том, что восседающая в пяти шагах от нас с Энелем безликая образина их подкинет, сомнений не возникает.              

***

             Как и было сказано, Герой Щита в самом деле находился во дворце. Он был один, без своей свиты, всё в угоду ускорению процесса переноса. Помнится, у Энеля было ограничение на количество переносимых за раз союзников, а именно шесть человек. С принцессой Мелти и любимой Тенью Артёма как раз столько и набирается. Поначалу думала, что Найло отправится с нами, но он, к сожалению, не может оставить лазарет, поэтому они договорились с Артёмом, что он будет сам каждый день возвращаться в Марку телепортацией.       Щитоносец, как обычно, встретил нас с угрюмым лицом. Одну только принцессу он был хоть сколько-то рад видеть, правда, ограничилось это лишь тем, что он с ней поздоровался. Изредка он поглядывал и в мою сторону, только не пойму с какими мыслями. Явно отличными от тех, что возникали, когда он смотрел на моих «псевдо-Героев». В их сторону он выражал открытую неприязнь. Впрочем, это было взаимно.       Поскольку ждать надо ещё полчаса, а в тишине, да и с Дублем в одной комнате было как-то напряжно, Артём решил вновь примерить на себя роль шута:       — Внимание, а-нек-дот!..       После этих слов я почувствовала, как по загривку бежит холодок. Интуиция орала, что ничего хорошего сейчас не последует, поэтому я воспользовалась своей незаметностью и по-тихому улизнула.       Вернее попыталась. Энель вероломно подставил меня, фальшиво кашлянув в кулак, и Герой тут же обратил внимание на то, что я шажок за шажком двигалась к двери. Пришлось слушать целый ворох непонятных и совершенно несмешных шуток, большинство из которых мне даже воспроизвести сложно, так как они включали в себя много чужеземных словечек.       … ну серьёзно, ты же видишь, что принцесса сейчас от твоих ужимок со стыда скукожится, почему ты продолжаешь?!       … Тень, не нахваливай его через силу, ты делаешь ситуацию хуже!       … погодите… Герой Щита что, сейчас посмеялся?! Оно умеет не только хмуриться?!       — У иномирцев очень специфическое представление о юморе…       Ой. Случайно вырвалось.       — У нас оно хотя бы есть, в отличие от некоторых хмурых барышень с вечно-скучной физиономией, — шут немедленно попытался скорчить нечто, что в его представлении должно напоминать моё выражение лица.       Радовало, что мы с будущей союзницей — Мелти — сейчас испытывали что-то вроде духовного единения.       Парад бесконечной стыдобы окончился с распахнутыми дверьми, за которыми показалась фигура королевы. Как обычно элегантна и величественна, словно распустившиеся аразамы. Уверена, она на весь этот марафет ежедневно тратит по часу, а то и больше. И ещё сильнее уверена, что в гробу она видала эти ритуалы, особенно сейчас, когда в её владениях что ни день, то сплошной кавардак. Это видно даже сквозь слой макияжа, которого в этот раз больше, чем раньше. Утомилась дамочка. Да только от обязательств регалий так просто отвертеться.       Н-да. Отстойно быть правителем.       Её зрачки пробежались по нашим головам, задерживаясь на моей. От её взора аж холодок пробегает по шее. Не к месту вспомнилось, что я являюсь косвенной причиной её нынешнего ненастья.       Мелти явно хотелось кинуться в спасительные объятья мамы, но статус и чужие глаза не позволяли. Последовало вежливое приветствие с последующим книксеном. Я повторила за малышкой, переиначив манеру поклона: если Мелти приподнимала подол платья пальчиками и сгибала левую ногу, то мне, за неимением традиционного женского наряда, надлежало исполнить мужскую версию реверанса. И опорной ногой стоило выбрать правую, в то время как левую отвести назад.       Этикет благородных дев Мелромарка весьма мудрёный, когда дело касается социальных контактов между девушками, занимающих разное положение в иерархии, и само собой я не погружалась во все тонкости, но азы выучить успела.       Вряд ли бы мне, чужеземке под героическим покровительством, за небольшую промашку в манерах светила плаха, но раздражать монаршую особу лишний раз своим невежеством не хотелось.       «Подружка» Артёма тотчас припала на одно колено и устремила лицо к полу. Все три Героя же вели себя как эталонные мужланы. Не свались к ним в руки Орудия, их бы уже непременно вздёрнули. Первый, Энель, только смерил королеву прохладным взглядом. Грубить не стал, и на том спасибо.       Второй начал нас позорить:       — Утречка, Ваше Величество! Вы как всегда неотразимы, — Артём отвесил вычурный и энергичный поклон. Такие даже во время карикатурных постановок не исполняют. Ещё и взора не отнимал от лица Мирелии, что было весьма грубым жестом. Впрочем, ему об этом уж точно не было известно. — Сменили духи? Вам отлично подходят. Равно как и все предыдущие.       Королева благосклонно стерпела, не поведя и бровью. На её месте мне вряд ли хватило бы выдержки хранить такую невозмутимость.       — Мне лестна ваша внимательность. Как продвигается лечение? Как могу наблюдать, вы полны энергии.       — Истинно так, Ваше Величество! Найло и его команда настоящие профессионалы. Проводимые ими обряды в комбинации с Иггдрасилем оказывают поистине чудодейственный эффект. Столь скорой и эффективной терапии не может обеспечить ни одна клиника в моём мире.       — Рада слышать, — королева улыбнулась ему. Уверена, что через силу. Её отточенной мимике позавидует любой карточный игрок.       Подал голос и третий Герой, который Щит. Начал он диалог с жалоб и упрёков:       — Королева, ты задержалась.       — Были вопросы, требующие моего вмешательства. Таких в последнее время много. Но не переживайте, Иватани-сама, мне передали ваши слова. Я удовлетворю вашу просьбу и приму все надлежащие меры.       — О чём секретничаем? — тотчас оживился Артём, начав попеременно глазеть на обоих.       — Не твоего ума дело, — моментально огрызнулся черноволосый грубиян.       — Это касается спутницы Иватани-сама — Рафталии. Дело личного характера, и я пообещала, что не буду углубляться в детали при посторонних, поэтому считайте, что он просто спросил… так скажем, совета опытной женщины.       — Что-о-о?! — всполошилась Мелти и тут же принялась обвинительно тыкать в нагрудник раскосого Героя. — То есть, стоило тебе отмыть имя и скрыться с глаз, как сразу к девушкам проявлять интерес начал?       Иватани Наофуми некоторое время пребывал в полнейшей прострации, кажется, вообще не понимая, о чём речь. Однако спохватился, и стал защищаться:       — Не выдумывай то, чего нет. Я просто искал, что можно ей пода… да чего я тут вообще перед вами отчитываюсь!       Стоило разговору коснуться танукиобразной девочки, как Артём мигом охладел и притих. Ещё одна загадка — чего он её так резко невзлюбил? Я уже пыталась выведать ответ на этот вопрос, но безуспешно: он наотрез отказывается рассказать о причинах столь внезапной перемены в отношении и постоянно уводит диалог в другое русло. Что-то явно произошло тогда, в церкви. Может, стоит спросить у Энеля?       Глянув в его сторону и увидев тихое раздражение, вызванное словесным поединком принцессы и щитоносца, решила, что это останется на крайний случай.       Возвращаясь к тайной просьбе Щита — конечно же это всё враньё, по реакции парня превосходно видно, что про всю эту чушь с «мудрыми советами» он впервые слышит, и их шушуканья на самом деле были совсем о другом. Мирелия просто хотела отвадить моего иномирца, погасив его интерес в зачатке. И, кажется, преуспела — тот клюнул.       — Сильви, можно вас на пару минут? — неожиданно обратилась королева.       — А? — я покосилась на союзника, но тот лишь пожал плечами… эй, это что ещё за ревнивый взгляд! — Конечно, Ваше Величество.       Выйдя в коридор, Мирелия закрыла за собой дверь и облокотилась спиной о каменную стену. Выглядела она неважно: сейчас, без лишних глаз владычица Мелромаркская позволила себе расслабиться. Маска безупречной леди приспустилась, являя вполне обычную женщину, только смертельно уставшую и с короной на голове.       Её Величество приглашающе похлопала ладонью по стенке рядом с собой, и я безропотно пристроилась рядом. По ушам сразу хлопнуло — локальная звукоизоляция. Настолько часто приходилось находиться под её воздействием, что уже практически не замечаю. А уж каково королеве, которой приходится по нескольку раз на дню вести тайные разговоры и представлять страшно. Жалко её перепонки.       — Как самочувствие? — осведомилась она, глядя перед собой.       — Беря в учёт всё случившееся, пожалуй, лучше и быть не может.       — По поводу твоего Статуса… — собеседница осеклась и покосилась на меня. — Не против, если я на «ты»?       — Не имею никаких возражений.       — Чудно. Так вот, есть ли новости про твой Статус? Может, какие-либо проявления последствий Повышения Класса беспокоят?       Чего это она такая любопытная стала?       — Никак нет, Ваше Величество. Позволите вопрос?       — Прошу, задавай, — плавно махнула она рукой. — И впредь не стесняйся. Нас всё равно не услышат и не увидят, так что мы можем позволить себе поговорить без соблюдения строгих формальностей.       — Благодарю. Так вот, эм… не сочтите за подозрения или грубость, но разве настоятель лазарета не отчитывается вам обо всём?       — Отчитывается, — спокойно протянула Мирелия. — Но я хотела услышать об этом из твоих уст. Живое общение всяко лучше отражает действительность, чем сухой текст из докладов.       — С этим трудно не согласиться, — сказала я, чисто чтобы не молчать.       Королева некоторое время хранила тишину. А я тем временем всё сильнее терялась в догадках, что ей вообще от меня понадобилось. Несмотря на политический образ, что она выстраивала годами, сомневаюсь, что её просто так станет заботить состояние какого-то получеловека, который не то что не Герой, а даже не выходец из знатной семьи. Нет, мой род, конечно, в какой-то мере можно причислить к таковым, только вот фамилия моего предка затерялась в истории среди множества других, гораздо более именитых иномирцев.       — Полагаю, за те благоприятные перемены, что произошли на севере материка за последние два года нужно благодарить тебя, спутница Звёздного Героя Снаряда. М? — правительница изогнула бровь. Моя реакция, а вернее её отсутствие, на краткий миг озадачили её. — Как вижу, Господин Серебряков уже посвятил тебя в то, что мне известно об истинной личности вашего раба.       — Могу ли я узнать, почему вы решили обсудить со мной этот вопрос?       — Хочу получше узнать, кого собираюсь укрывать, рискуя репутацией королевства. Господин Серебряков, при всей его… разговорчивости, очень щепетильно пытался утаить некоторые интересующие меня факты. Ты же мне кажешься личностью, несколько более открытой к диалогу.       Мирелия Q Мелромарк одарила меня лёгкой дружелюбной улыбкой. Смотрелось весьма натянуто. Она и сама это поняла, потому вернула прежнее выражение лица.       Из моего рта вырвался тяжёлый вздох.       — При всём уважении, я вынуждена оспорить оба ваших утверждения, — наши взгляды на мгновение встретились. В фиалковых очах теплилась доля интереса. — Во-первых, вы верно думаете, что я контролировала каждое его движение, пока он ещё был Звёздным, однако это не так. Энель в те времена был чрезмерно своевольным и все его… действия продиктованы собственными желаниями. Так что если кому и говорить «спасибо», так это ему. Хотя сомневаюсь, что сейчас хоть кто-то станет славить его имя.       С уст невольно сорвалась усмешка. А вместе с этим вспомнились и пережитые события. И ведь как ни крути, Энель в самом деле был достоин всех возможных почестей.       Был.       Одного поступка оказалось достаточно, чтобы утопить в тени всё то хорошее, что он успел сотворить. Ни истребление бесчисленного количества опасных монстров, ни отстаивание независимости Ширайса, ни предотвращение нескольких локальных войн, ни освобождение крупного фобрейского города от гнёта нежити — всё это и многие другие свершения попросту перечёркнуты.       — Ну а во-вторых?.. — поторопила королева, выводя меня из раздумий.       — А во-вторых, — я вновь, на сей раз твёрже, заглянула собеседнице в глаза, — едва ли вам известно, кем этот человек является на самом деле.       — И кем же, если не секрет?       Я просто пожала плечами.       — Понятия не имею. Но совершенно точно не тем, с кем я путешествовала эти два года… и не тем, кто учинил известную вам катастрофу. Об этом можете не беспокоиться. Этого Энеля Орудие не изберёт ни при каких обстоятельствах.       Её Величество опустила взор вниз, к своим рукам и посмурнела.       — Остаётся придумать, как доказать это представителям других держав. Но это уже не твоя забота. Главное, что я тебе верю, — её голос вдруг смягчился и теперь уже Мирелия почему-то то ли усмехнулась, то ли хмыкнула.       Всё подозрительнее и подозрительнее.       — Ваше Величество, а чем я, чужеземка, к тому же полукровка, успела заслужить ваше доверие?       — Тем, что смотря на тебя, я вижу частичку себя самой. По крайней мере в данный момент, — я выжидающе уставилась на королеву, скрестив руки на груди. — Тебе сейчас также приходится нелегко — я это отчётливо вижу. Нужно быть сильной духом, ведь груз небывалой ответственности на плечах не оставляет иного выбора.       — Ум-м-м… — я замялась в попытке найти подходящие слова. — Мне кажется, вы немного переоцениваете как меня, так и мою роль. Я лишь компаньон Героя…       — Героев, — резко поправила леди Мелромарк. — Тех, кто имел честь сопровождать Героя, будь то Звёздного или Священного, в мире и без того не много, а уж тех, кто находился под покровительством сразу двух… Уникальный случай.       — Если честно, от меня ускользает, чем этот опыт так ценен в ваших глазах?       Отлипнув от стены, Мирелия встала напротив, заставляя меня поднять голову. Будет несколько неприлично, если я буду пялиться на её бюст.       — Влияние, Сильви. Может, скромность не даёт тебе этого заметить, но насколько могу судить, в успехах обладателя Звёздного Снаряда есть и твоя немалая заслуга. Более того, ты смогла заручиться доверием Господина Серебрякова. И это не говоря о том, что у тебя в рабстве находится пусть и бывший, но Герой.        О-о-о, понятно. Знакомая песня.       — Вы чего-то от меня хотите? — прямо спросила я, исподлобья вглядываясь в фиолетовые радужки.       У меня в последнее время что-то не очень хорошие ассоциации с этим цветом.       Её Величество не стала отпираться:       — Для начала — чтобы ты перестала недооценивать себя. Говорю это не для того, чтобы поднять твоё самолюбие, а чтобы предостеречь. Сейчас, после Повышения Класса, возможно, найдутся те, кто проявит интерес к твоей персоне. Поэтому соблюдай осторожность.       — Благодарю за напутствие, — протянула я. — Это ведь не всё?       — Верно. У меня есть просьба: проследи, чтобы Господин Серебряков сдержал условия нашего с ним соглашения касательно моей младшей дочери. Не то чтобы я не доверяю вашему покровителю. Артём Серебряков успел показать себя человеком благоразумным, более того, он уже единожды спас Мелти жизнь. Однако как правитель, и не в последнюю очередь как мать, я обязана соблюдать меры предосторожности, когда дело касается безопасности моего драгоценного дитя и будущей наследницы.       — Понимаю. Сделаю всё, что в моих силах.       Признаться, я вообще не знаю, что Артём собрался делать с кронпринцессой, но давать её в обиду точно не входит в мои планы.       — Что-нибудь ещё?       — Это всё. Если тебе понадобится моя помощь, или нужно будет мне что-либо сказать, спросить или же передать — обратись к любой из Теней, они передадут твоё послание, — видя моё немое недоумение, дама приподняла уголки губ и объяснила: — С личностью, что имеет столь обширный опыт взаимодействия с обладателями Легендарных Орудий, мне бы хотелось поддерживать союзнические отношения.       Сказав это, она раскрыла веер и уже развернулась, знаменуя конец диалога.       — Хорошо, буду иметь в виду… — тут кольнуло воспоминание о недавних размышлениях. — Ваше Величество, могу я попросить кое о чём уже сейчас?       — Слушаю? — она замерла и встала в полоборота. Из-за веера было видно лишь её очи.       — Я желаю знать всё о том витраже. Как и где он был найден, что на нём изображено, и так далее.       — Что ж… — её брови слегка нахмурились. — Удовлетворить эту просьбу будет не так просто, потому как я знаю немногим больше вашего. Однако я поделюсь всем, что мне известно. Но, — тут её красивые глаза нарочито хитро заулыбались, — после того, как кончится Оживление и Мелти вернётся во дворец. Такая сделка тебя устраивает?       — Да, Ваше Величество.       — Отлично. Тогда пойдём. Нас уже заждались, — королева возобновила шаг, но вдруг застыла вновь. — Ой. Запамятовала!       — Что-то не так? — забеспокоилась я.       — Ничего такого. У меня ещё одна просьба… личного характера, — я кивнула, готовая внимать. — Намекни… нет, он и так уже знает… — дама неразборчиво забормотала. — Можешь как-нибудь ненавязчиво напомнить Господину Серебрякову, что я замужем?       Взгляд у женщины теперь был немного грустный и даже какой-то извиняющийся.       — Оу. Ох-х-х… — я схватилась за голову со стыда. — Боюсь, это не сильно поможет.              ***              Вернувшись назад, мы застали следующее: юная наследница со скучающим видом срывала лепестки с головы сидящего на полу Дубля, который сейчас походил на подсолнечник, только с несколькими прорезями, формирующими улыбчивую рожицу; она наблюдала за тем, как Артём допытывается до Героя Щита.       Но что удивляло больше всего, так это то, что Энель занимался ровно тем же самым, что и принцесса!       От близости своего чада к столь опасным созданиям, Мирелия с тревожным вздохом приложила ладонь ко рту. Тень мигом поспешила её успокоить, но в итоге синеволосой малышке пришлось отойти от куклы на почтительное расстояние. Не очень благоразумно со стороны королевы, к тому же бесполезно, если вспоминать, что Мелти будет вынуждена проводить с нами много времени на архипелаге, но её чувства мне ясны. Мне рассказывали, что в той потасовке Её Высочество находилась на волоске от гибели.       Вопреки ожиданиям, Артём не стал лезть к нам с расспросами о нашей с королевой беседе.       Но, к сожалению, это вовсе не значило, что он молчал.       — Ваше Величество, надеюсь, моя спутница не доставила вам неприятностей? Она порой бывает вредной и заносчивой. Может и ляпнуть что-нибудь неподобающее.       — Ох, вовсе нет, Господин Серебряков. Всё прошло отлично. Сильви очень учтивая девушка и отличная собеседница, не стоит о ней так плохо отзываться.       — Что вы, что вы! Конечно мне всё это известно! Просто… сами понимаете, в её нынешнем состоянии… Не важно! Рад, что она вам приглянулась, — козырнул он напоследок самодовольной улыбкой.       Не перестаю удивляться тому, как эта сволочь быстро переобувается… Эй, и какого рожна он делает вид, что мои манеры — его заслуга?! Ладно… спокойно. Не будем разводить здесь сцен.       Следующие минуты протекали в относительном спокойствии. Мирелия давала дочери необходимые напутствия. Такая картина отзывалась далёким теплом глубоко внутри… и, может быть, чуть-чуть завистью. Белой.       Потому что таких моментов в своём детстве я не припомню.       Моя мама точно не была такой заботливой. Хм, а какой она была? Вот задумалась, и поняла, что так просто и не скажешь. Вроде как она меня любила. Помню, как сказки нам с сестрой на ночь читала, когда совсем мелкие были… несколько раз даже делала подарки на день рождения. Но за пределами этого она особо не отмечалась. Бывало, я фантазировала на тему того, что бы случилось, увидься мы с ней снова, наедине. Смогла бы она побыть со мной честной хоть раз? Что бы она мне сказала? А я ей?       Если быть до конца откровенной, не думаю, что встреть я её сейчас, то бы смогла с ней поладить.       Впрочем, из-за одного отбитого психопата — не будем показывать пальцами, — который в данный момент стоял неподалёку в уголке, я этого никогда уже не узнаю.       Другой ненормальный продолжал бесить Щитоносца, которому такое общество явно не улыбалось.       — … слушай, а там же субтропики, так?       — Ну да. Климат примерно как на Окинаве… ну, на моей Окинаве.       — Доехать до туда я не успел — исекайнулся раньше, но не думаю, что они у нас сильно отличаются, — легкомысленно отмахнулся кукловод. — Так вот, к чему это я: у тебя вон, на плаще мех, на перчатках, на щитках этих набедренных. Тебе не жарко?       — Нет, — рубанул раскосый и отвернулся. Впрочем, Артём тут же скользнул на линию его взгляда.       — Ничего себе. У тебя в Щите и терморегуляция тела предусмотрена?       Он попытался постучать костяшками пальцев по поверхности Священного Орудия, но брюнет в раздражении отстранился.       — Отстань, а? Лучше о себе побеспокойся.       — О, точно! Энель, у нас есть подходящий гардероб?       — А мне почём знать? — вяло буркнул тот. — Ты у нас по шмотью. Напомнить, сколько бабла на тряпки перед тем вечером спустил? Или как платьице малявке подбирал покраше?       — Слушай, вот не надо! Сам-то своих баб как на подиум наряжал. Без обид, — последнее он адресовал уже мне.       — О чём речь? — негромко спросила отвлёкшаяся от наставлений матери Мелти, на что Энель так же расслабленно махнул рукой.       — Долгая и не особо интересная история, — медленно протянула я.       А наш, с позволения, «лидер», всё не унимался:       — Блин, у тебя ж даже купальника нет. Иватани-сан, не подскажешь, там хоть есть, где одеждой затариться?       — Через несколько минут сам узнаешь.       — А ты там, случаем, местечка не…       — Сам найдёшь, не маленький.       Артёму оставалось только цыкнуть. У Героя Щита терпение было не бесконечное, и шквал глупых вопросов его явно уже изрядно утомил.       Наконец, настала пора отправляться. Далее знакомая процедура: объединение всех присутствующих, кроме Мирелии в группу.       Напоследок, королева окинула Артёма строгим взором:       — Господин Серебряков, вы же помните?..       — Обижаете! Всё будет хорошо, Ваше Величество!       — Отлично, — сменила она гнев на милость и посмотрела на каждого из нас по очереди. — Возвращайтесь в целости и сохранности. И с новыми силами.       — Угу, — буркнул мрачный Щит.       — Пока, мам! — помахала ей принцесса, покрытая золотистыми сияющими частицами.       Вспышка.