Чародей

Саша выглянул из кладовой на звук разлетевшегося в стороны стекла. Яр стоял посреди комнаты, оперевшись рукой о стол, и смотрел на лежащие у его ног осколки. - Эй, все в порядке?.. - А? Да, да, нормально! Хотел их помыть и как-то слишком много за раз в руки взял, - Ярик встрепенулся, улыбнувшись. Он присел на пол и стал осторожно собирать осколки. Фамильяр опустился рядом, забирая куски стекла из тонких, чуть подрагивающих рук. - Давай я. А ты иди, отдохни. - Я не устал, Саш. Все в порядке, - маг старательно делал вид, что его слова - правда. Даже улыбнулся еще раз для пущей убедительности. Саша тихо выдохнул, но осколки все-таки принялся собирать дальше сам. Последние две недели происходило что-то странное, а что именно - Саша уловить никак не мог. Яр стал очень рассеянным, не мог ни на чем сосредоточиться, много спал и почти не ел. Каждый раз, когда он пытался заняться магией, все сыпалось из рук, как и колбы сегодня. Никогда Ярик не бил лабораторную посуду! Да и что ее мыть, она стояла на столе идеально чистая… Саша сам вымыл все накануне после неудачного опыта. Преобразование не давалось, зачарование - тоже. Яр умудрился перепутать две разные травы и, положив не ту, вызвал небольшой взрыв. После этого Саша убирался в комнате весь оставшийся вечер, отправив Ярика отмокать в ванной, но тот уснул и чуть не захлебнулся в воде! Выбросив осколки, Саша вернулся в комнату с большой кружкой сладкого чая в руках. Яр сидел в своем кресле, облокотившись о подлокотник и положив голову на кулак. Пустой взгляд был обращен на улицу, где постепенно наступали сумерки. Вчера выпал первый снег. И, на удивление, сразу не растаял, а остался лежать на крыше и дорогах ровным белым полотном. При своем перемещении в Грииз двадцать лет назад - так во всех мирах звали человеческую Землю - они заняли пустующую квартиру в каком-то старом, едва заселенном людьми районе. Нет, тут были все блага современной цивилизации, которыми они с удовольствием пользовались, но было мало вопросов, кто они такие, и почему так долго тут живут и не стареют. Соседи менялись, лица менялись, а они - нет. Ярик не среагировал ни на шаги, ни на тяжелый стук кружки о низкий столик рядом с креслом. Он так и сидел, глядя в окно и безвольно опустив руку на второй подлокотник. Саша с полминуты тихо стоял рядом, опустив глаза, а потом осторожно коснулся руки Ярика, погладив ледяные пальцы. - А? - чародей словно отошел от сна, с силой вздрогнув и повернувшись к Саше. Сиреневые глаза прояснились, и он улыбнулся. - Что такое? - Чай, - Саша кивнул на кружку под рукой мага и тоже постарался улыбнуться. - Попей, пожалуйста. А я пока приготовлю ужин, ладно? - Да, хорошо. Спасибо. Что-то я сегодня совсем невнимательный, не находишь? - Да нет… Вроде такой же, как обычно, - фамильяр пожал плечами и скрылся на кухне. Он услышал, как Ярик поднял кружку, ладонями почувствовал, как тот плотно обхватил горячие стенки руками, тщетно стараясь согреться… И как снова уставился в пустоту в окно, будто выискивая что-то среди серых, запорошенных снегом крыш и ворон, что топтались по старым подоконникам пустых квартир. Во всей квартире царил какой-то странный мертвенный холод, из-за чего она стала походить на склеп. Не зажигались разноцветные свечи, не курились благовония, которые Ярик так любил. Ни запаха ароматных масел, ни бурления маленького котелка на горелке, в котором бы кипела очередная настойка. Ничего. Все здесь словно замерло во времени вместе с хозяином дома. Пока на плите под крышкой тихо шкваркало жаркое, Саша вернулся в комнату. Яр так и не шевелился, поставив кружку себе на колено. Пройдя по комнате, он щелкнул выключателем, зажигая тусклый, теплый свет в комнате. Ярик медленно повернул голову и посмотрел на люстру. - Я и не заметил, как вечер пришел… - Сейчас рано темнеет, зима ведь скоро, - Саша улыбнулся, поднимая с комода круглый золотистый поднос и снова скрываясь на кухне. Нужно заставить Ярика поесть хоть что-то… Опять. - М… А я и не заметил как-то. Быстро время идет. - Особенно когда ты почти бессмертен. - Угу… - Яр кивнул, словно уже потерял нить разговора, и отвлекся на рассматривание плавающих чаинок в уже остывшем чае. Боль. Какая-то странная, медленно выжигающая боль... без ощущений. Пустота, черная, Всепоглощающая, сжирающая без остатка и тело, и душу. Саша чувствовал это. Но не мог понять причины. Откуда? И что это такое? Он смотрел на Яра и… видел, как его покидает жизнь. Две недели назад все было в полном порядке. Они снова отправились на выходные в Гнездо - просто погреться на солнышке, ибо медленно погружающаяся в зимнюю спячку Земля уже стала надоедать, и не хватало зелени вокруг. Яр вообще не занимался магией, взял с собой только одну сумку и десяток склянок на случай, если они доберутся до дальних лугов, чтобы собрать редких трав. Они просто валялись в высокой траве, наслаждаясь близостью друг друга. Наверное, тогда что-то и произошло. Саша попросту потерял бдительность, не прислушивался к ощущениям и окружению. Ему было слишком хорошо. В Гнезде забываешь о времени, о проблемах вне этого райского уголка. И он мог упустить что-то из виду. И Ярик ведь тоже ничего не заметил. Они всегда были настороже. Да, Гнездо - это закрытая временная петля с вечной весной, теплым солнцем и душистыми лугами, куда нет доступа никому, кроме них двоих. Место, куда они много лет назад переместили последних выживших драконов, место, которое они создали друг для друга как убежище. И, видимо, в их рай кто-то вторгся. И разрушил его до основания. - Пахнет вкусно… Саша не услышал, как Ярик тихо зашел на кухню, кутаясь в огромную шерстяную кофту с длинными рукавами. Он теперь постоянно мерз, и согреть его никак не выходило. Он медленно подошел к кружащему у плиты фамильяру, слабо и устало улыбаясь, и прижался щекой к его плечу. - Скоро будет готово. Ты голодный? - У-у, - Ярик покачал головой из стороны в сторону, потеревшись щекой о плечо и прикрыв глаза. Он уцепился слабыми руками за локоть Саши и просто прижался к нему всем телом. - А надо. Иначе у тебя совсем сил не будет, - Саша прижался губами к ледяному лбу и прикрыл глаза. Как покойник… В один из вечеров, когда Ярик очень рано и крепко уснул, Саша тайком переместился к Мирабелле. Ему казалось, что чародейка может знать, в чем причина, но нет. Они провели всю ночь за книгами в ее библиотеке в надежде найти хоть что-то. На следующую ночь он отправился к Далару, но и там не нашел того, что искал. Эльф потом несколько раз навещал их, и Саша видел, с каким трудом ему даются его привычные шутки. Он пытался как-то расшевелить Ярика, подбодрить его, но тот лишь слабо улыбался, храбрился, что с ним и правда все в порядке, а через полчаса уже засыпал в кресле, роняя из слабых пальцев книгу. Вот и сейчас, стоило Яру опустить голову, как он бессильно задремал. Ноги чуть подкосились, но Саша успел вовремя подхватить его на руки, прижимая к себе. Он замер, вслушиваясь в едва ощутимое хриплое дыхание, в слабый запинающийся стук сердца. Ему было страшно. Он никогда не видел Ярика таким обессиленным. Это наступило так внезапно, без каких-либо предпосылок! Такое Саша видел только...в их общих с Яриком кошмарах. Фамильяр бережно уложил мага на кровать в ворох подушек и накрыл теплым одеялом, убирая прилипшую ко лбу прядь волос. Взяв со стола платок, он уже привычно утер тонкую струйку крови, что потекла вниз по губам. *** Как просто следить за магом, когда ты человек. Как сложно и невыносимо долго следить за магом, когда ты человек. Аберу понадобилось несколько месяцев, чтобы найти хоть какие-то зацепки о месте нахождения Ярослава. В конклаве и в уцелевших башнях не осталось никого, кто бы довольно близко был с ним знаком, кроме самых высших чинов - но раз они не знали, где он, то вряд ли могли знать и остальные. Все, кто когда-либо был близок к Ярославу, кто любил его и хорошо знал - давно исчезли из поле зрения Конклава. Все маги и чародеи, что покрывали его во время обучения и жизни в башне, покрывали и сейчас. Черные, белые, алые мантии - неважно. Его любили и берегли от глаз Конклава. Несколько месяцев попыток найти хоть какой-то след. Спасение одного мира, спасение другого, сильнейшая магическая волна в третьем - а следов никаких. Даже тот черный маг, на которого Абер вышел, исчез из его поля зрения, как будто никогда и в нем и не появлялся. И это злило еще сильнее. От него ждали результата - отрубленную голову белого мага. Но все же ему улыбнулась удача. Не могут же все любить его? Есть и те, кому этот мотылек стоит поперек горла. Так, после определенной пары манипуляций, он и оказался на Земле, у дома чародея. Магическая защита? Пустое. Маги глупы, не видят дальше своего носа. Если они не могут обнаружить кого-то с помощью заклинаний, то значит, что этот человек исчез, а пользоваться более простыми способами поиска они разучились давно. Поговорив с местными, поспрашивав побольше и еще пару недель проследив за домами, он смог вычислить, где живет маг. Это оказалось куда проще, чем Абер думал. Стоять ночами на противоположной улице, глядя на горящие теплым светом окна, где периодически видны силуэты то мага, то...еще кого-то. Наличие кого-то второго сильно напрягло наемника. Его не предупреждали, что маг не один. Но кто это был? Телохранитель? Любовник? Плевать… При надобности он уберет и его. Конечно, за еще один труп ему никто не заплатит, но и мешаться под ногами точно не будет. Но один раз, вопреки обыкновению, свет в окне не зажегся. Можно было бы подумать, что маг просто лег пораньше спать или развлекается с тем вторым, но в таких случаях рано или поздно свет появлялся, и в окнах снова были видны тени. Но тут несколько дней - и ничего. Абер уже хотел было уходить, решив, что его засекли, и они скрылись куда-то снова, но… Свет снова загорелся, обрисовав тонкий силуэт мага. Вернулся домой. Но… Тогда другой вопрос - где он был? И через неделю это повторилось снова. Свет в окнах не загорался. Абер по карнизу подобрался к окну - всего лишь третий этаж, а хозяева, которые так берегут свою безопасность, не закрыли до конца шторы… И окна тоже можно было бы давно поменять. Через пару минут Абер уже ступал по мягкому ковру. В комнате было очень тепло, пахло свежей зеленью и едой. Уютное, даже можно сказать - семейное гнездо, не считая черепов на полках и сотен магических книг. Абер осмотрел всю квартиру в поисках следов, куда мог уйти хозяин, и его внимание привлекла дверь в дальней стене. Исходя из логики, там уже не могло быть комнат. Там, скорее всего, был уже другой дом, и жила другая семья, но вряд ли эта дверь вела к ним. Она отличалась от остальных, была крупнее, из другой породы дерева… Дерева не из этого мира. Абер попытался открыть ручку, но та не поддавалась, как бы он ни старался. Замка на ней, по крайней мере, видимого, не было тоже. Взяв нож, он осторожно провел лезвием сначала в верхней щели между дверью и косяком, потом между дверью и полом и сбоку… И не обнаружил никакого замка. Тогда он снова попытался открыть дверь, но без толку. Абер отступил и решил получше рассмотреть квартиру, но вдруг на этой двери стали по одному зажигаться магические символы, сияя белым светом. Наемник в последний момент успел скрыться за окном, прижавшись к стене с наружной стороны, когда в дом вошли двое. По белой вышитой мантии и сиреневым волосам Абер опознал чародея. Лицо его было отдаленно знакомым, но мужчина был уверен, что не знал мага и никогда его не видел. И второй, весь в черном, мрачный, с небольшими шрамами на лице. Он нес сумки, полные каких-то трав. Глаза у него были пронзительные, холодные. Словно что-то почуяв, второй повернулся к окну и, положив сумки на пол, двинулся к нему. Абер в последний момент успел спрыгнуть вниз и скрыться за углом дома. Если бы его заметили, ему бы в любом случае пришел конец. Но радовало одно… Он запомнил символы на двери. Стоило створке закрыться, как символы стали гаснуть, но их едва тлеющий след еще несколько мгновений был виден на темном дереве. В следующий раз, когда маг уйдет через эту дверь, нужно будет лишь повторить символы и открыть портал в то место, где скрывается чародей. А дальше дело нехитрое. Дождаться, когда маг со своим странным спутником снова откроют портал и скроются в нем, повторить символы на двери и пройти вслед за ними. Абер обладал лишь базовыми навыками в магии, и, даже если ему приходилось их использовать, магический след был слишком слаб, чтобы его почувствовать. Оказавшись в маленьком деревенском домике с белыми стенами, Абер удивился. Он думал, что дверь ведет в какой-то магический замок, башню или другое измерение. Но, выйдя на улицу, он увидел лишь бесконечный простор цветущих лугов и широкое, хрустально чистое озеро. Вдали раскинулись заснеженные горы, всюду пели птицы, и ясно светило солнце, когда в других мирах медленно подступала зима. Мага и его компаньона нигде не было видно, поэтому действовать надо было быстро. Маленький пузырек с вязкой жидкостью висел на шнурке у него на шее. Либо убьешь жертву, либо прикончишь себя сам… Абер предпочитал ближний бой и считал яд оружием слабаков и трусов, которые не могут посмотреть врагу в лицо. Но ему четко дали понять, что Ярослава в честном бою не одолеть - он слишком силен, и его не взять ни мечом, ни заклинанием. Поэтому пришлось изменить своим принципам и действовать втихую. В доме не было ничего примечательного: тряпичная сумка с одеждой, на столе - нарезанный хлеб и мясо, накрытые льняной тканью, стеклянная, закупоренная воском бутылка вина. Обычный дом обычных людей, словно влюбленная пара просто вырвалась на пикник. И никаких следов “злого умысла, темной магии и силы”. Самый обычный дом. В душе Абера что-то неприятно заскребло. Он уперся кулаками в стол, опустив голову и прикрыв глаза. Что-то тут было нечисто. За все то время, что он наблюдал за магом, он не сделал ничего противоестественного или незаконного в мире магии или земном мире. Иногда из квартиры чувствовались легкие, приглушенные заклинаниями и амулетами магические выбросы, иногда он видел какие-то другие силуэты. Видел, как тот, черный, бегает за едой или в книжную лавку неподалеку, и однажды Абер наблюдал, как они поздно вечером вышли погулять в обычной земной одежде. Они о чем-то шумно разговаривали, а маг радостно размахивал руками, пока второй пытался натянуть на него шапку, ибо поднялся сильный ветер. Так почему мага хотят убить? Конрад толком ему ничего не объяснил, лишь сказал, что Ярослав опасен для мира, и его нужно устранить. Ему пообещали много денег за смерть мага, и он не мог отказаться. По личным соображениям. На печи стоял еще горячий котелок с супом. Абер снял со шнурка на шее пузырек с ядом и встряхнул. Черный порошок поднялся со дна, смешиваясь с лазурной жидкостью и полностью окрашивая ее. Чуть потянуть - и вот крошечная пробка осталась в руке, а яд в момент растворился, оказавшись в еде. Умрет ли от этого черный, Абера мало волновало. Он не видел в нем чего-то магического. Возможно, это был просто нелюдь - мало ли с какими тварями, кроме вампиров, водится чародей? Обычный человек или зверь умрет почти моментально. День, два - и он труп. Для магов же это куда страшнее… *** - ...из него все эти две недели кто-то выкачивал магическую силу. А когда закончилась она - пошла и жизненная, - Саша сидел в доме Далара, устроившись на диване и разложив вокруг себя книги. Мимо них то и дело бегал помощник и ученик эльфа Номан, но фамильяр почти не обращал на него внимания. - А ты не замечал ничего странного до этого? Может, какие-то магические волны? Вы ведь почти не покидаете квартиру, а даже если и выходите, то вокруг магический купол, который не пробить, - Далар стоял у книжной полки, перебирая один фолиант за другим. Каждую ночь Саша приходил сюда, чтобы вместе попытаться найти решение. Портал был под рукой, и он прекрасно чувствовал Яра, чтобы в любой момент вернуться домой. - Да нет… Мы тогда из Гнезда вернулись. Пару дней еще нормально было, а потом… - Дома ничего странного не находили? - Номан, уже неделю слушавший все эти разборки, тоже искренне хотел помочь. Он знал Ярика очень хорошо, и именно Ярослав в свое время настоял на том, чтобы Далар взял себе в ученики мага из красной башни. Номан попал на обучение в башню уже после Ярика, хоть и был много старше. Он был не таким способным - просто любил книги и травы. Его и отправили в красную ветвь для общего обучения. Когда же Башня рухнула, и многие волшебники остались без крова над головой, Номан долго скитался, пока однажды не наткнулся на Ярика в одном из миров. - Нет. Ничего, что могло бы вызвать проклятие… Да если бы и было, мы бы почувствовали. Все-таки Яр белый маг, а у него на такие штуки, считай, аллергия, - Саша откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, тихо застонав. Он жутко устал. Он чувствовал всю боль Ярика, которую он так старательно скрывал, и страдал, что никак не может помочь. - И ты говорил, что пытался передать ему часть силы из той, что заперта в тебе. - Да, без толку. Там словно блок стоит. Никак. Либо она проходит, но снова моментально уничтожается. Я… Я не знаю… - Так, нам надо успокоиться, - Далар устало потер глаза. Даже когда Саши тут не было, он все время корпел над книгами, пытаясь понять, что это. Даже смог пробраться в библиотеку разрушенной Башни высшего колдовства, где они когда-то жили и обучались, в надежде найти хоть что-то, но они с Номаном перерыли все книги. Пусто. - Сколько у нас еще времени осталось? - Не знаю. Он слабеет с каждым днем. Почти не ест, все время спит. - Сейчас тоже? - Да. Я уложил его, перед тем как уйти. - Ты сам-то когда спал последний раз? - Далар убрал на полку книгу и сел рядом с Сашей. Он взглядом отослал Номана в другую комнату, чтобы дал им поговорить наедине, и ученик, послушно кивнув, скрылся из комнаты, прикрыв за собой дверь. - Слушай, я понимаю, что… - Не понимаешь! - Саш, пожалуйста, успокойся. Я тоже переживаю за него. Он мой… единственный и последний друг. И я не могу потерять и его тоже, - Далар смотрел серьезно и строго. Он видел, как Саша мечется в душе, как ему самому едва ли не физически больно от того, что происходит с Яром. И как ему больно от того, что он ничего не может с этим сделать. - Я… Я не могу… Я не понимаю, что с ним. Я… - Саша покачал головой, наклонившись вниз. - Я боюсь потерять его. Я не знаю, что со мной будет, если он… - Он не умрет, я обещаю тебе. Смерть можно обмануть не один раз. - Уверен? - Ох, знал бы ты, сколько раз я стоял на пороге Ада, не спрашивал бы, - Далар усмехнулся и похлопал Сашу по плечу, поднимаясь на ноги. - Давай, на сегодня все. А ты хорошо поспи дома. Я завтра попробую покопаться еще в каких книгах и свяжусь с Митрианом. Может, он больше смыслит в этом. - Хорошо, - фамильяр поднялся на ноги и двинулся в сторону портала, но у двери замер, стоило взяться за ручку. - Что-то не так… - Что такое? Саша с силой дернул дверь портала на себя. Тот едва успел открыться, принимая в холодные белые лучи двух путников. Оказавшись в темной квартире, Саша бросился к выключателю. Щелчок, вспышка света… В квартире было пусто. - Какого?... - Яр пропал!