Замороженный Цветок

Тони неумолимо взрослеет, вместе с ним растёт его ум и эго — так, что по мере появления ещё двух цветков на его руке происходит уйма событий. Юный Старк и так переходил из класса в класс экстерном, поэтому в свои тринадцать с половиной мало того, что очутился по воле Говарда в школе-интернате, так ещё и в старшей школе благодаря своему гениальному мозгу. Все в классе были, естественно, старше него и общих интересов у них не было, поэтому Тони слабо прижился в коллективе. Нет, задирать его не задирали, даже нашлась парочка глупцов, которые решили завести с ним приятельские отношения с глубоко циничными целями, вот только большинство одноклассников ходили, смотря на него с высока, и не особо шли на контакт. Не то, чтобы его это беспокоило, Тони предпочитал брать сольные проекты по предметам, а не работать в команде, да и жил он в небольшой комнате, но без соседа, так что тревогу вызывало только то, что Зимний Солдат может прийти к нему домой и не найти его. А если что случится с его рукой? Но тот обещал, что найдёт его, где бы подросток ни был, и фраза: «я буду рядом, пока будет возможным, и найду тебя везде» давала определённые надежды. Поэтому в том, что мужчина, решивший, видимо, не пропадать в этот раз надолго, всё-таки разыскал его спустя полторы недели после переезда, и даже не со сломанным протезом и без ранений, живой и на первый взгляд целый, почти ничего удивительного не было. Второе значимое событие также касалось школы. Перед тем, как сдать опять же экстерном выпускные экзамены, не желая тратить ещё год жизни на интернат, Тони Старк под конец учебного года поддался на чужие подначки вконец обнаглевших одноклассников и непонятно кому и что доказывая, на спор взломал базу данных Пентагона. Удивительно для других и вполне закономерно для самого гения, у него получилось без особых трудностей и даже казалось бы фактически незаметно. Массачусетский технологический институт принимает его без вопросов, приветливо распластав руки. Отец может быть и возразил бы инициативе Тони, всё-таки тот ещё являлся несовершеннолетним и родители отвечают за него, но во-первых отпрыск-вундеркинд, столь рано поступивший в МИТ — это хорошо для репутации, а во-вторых, Говарда больше удивила просьба сына в следующую поисковую экспедицию взять его с собой, чем необходимость дать согласие на обучение Тони. Подростка может по-прежнему и раздражал чёртов Капитан Америка, но Стив Роджерс был когда-то лучшим другом Джеймса Барнса, а значит, если суперсолдат внезапно воскреснет, то явно поможет Зимнему Солдату, в какой бы переделке тот ни оказался, верно? Тони бы посмотрел, как Кэп выбивает всё дерьмо из тех таинственных «кураторов». Он хотел сделать хоть что-то для Зимнего, обрести хотя бы видимость контроля над ситуацией. Если уж сам не в силах помочь из-за возраста, то хоть быть причастным к этому. Институт — это не школа и уж тем более не тот интернат, хотя здесь также придётся пребывать двадцать четыре часа семь дней в неделю вплоть до летних каникул — такой уж договор с отцом. Здесь в общежитии у него даже сосед есть, почти месяц, пока тот не перебирается в комнату к своему другу, потому что во-первых, почему бы и нет, а во-вторых, мало кто будет рад мелкому соседу, которому даже не объяснишь нормально, что значит повешенный на дверную ручку носок. Тони, услышав это, только закатил глаза, он, конечно, юный гений, но он а) не идиот, б) он не вырос на необитаемом острове, в) он смотрел фильмы, и вообще, будто бы в любой другой ситуации заниматься сексом в общежитии было хорошей идеей. Старку же лучше, нет нужды беспокоиться о возможном «уничтожении свидетелей», если Зимний Солдат пересечётся с соседом. То, что друг найдёт его и здесь, Тони уже не сомневался. Учился спокойно Тони тоже где-то месяц, учёба — это то, что у него получается лучше всего, ну, после изобретательства, конечно же, и на некоторое время подросток выпадает из реальности, вливаясь в динамичный темп студенческой жизни. Пока не замечает чужую слежку за собой, но это его не пугает, Старк думает, что это Зимний Солдат вновь ошивается рядом, и ожидает, пока тот придёт поздороваться. С ним и здороваются. Не Зимний — два бугая, которые и не понятно поначалу, что от него хотят. Они что-то говорят, перебивая друг друга, что-то требуют, и в целом похожи больше на тех, кто выбивает долги, чем тех, с кем можно объективно поговорить и всё выяснить, хотя Тони честно пытается что-то понять. Ему даже прилетает по челюсти, из-за чего Старк валится на асфальт, прежде, чем нарисовывается кто-то третий, и по морде получает уже кто-то из нападавших. — Какого чёрта?! Да, действительно, какого. Не то, чтобы подросток был против чужой помощи, но это было, как минимум, неожиданно. Впрочем, и нападения он не ожидал. — Вы превысили свои полномочия, — спокойно говорит молодой тёмнокожий парень. — Советую свалить во избежание. Самый высокий бугай явно хочет возразить, но его напарник, у которого зато плечи шире, предостерегающе хлопает того тыльной стороной ладони по груди, внимательно смотря на спасителя Тони, из чего подросток делает выводы, что те, как минимум знакомы. Насколько это плохо Старк не успевает решить, потому что те двое сваливают, оставляя их наедине. — Вставай, несчастье, — подростку протянули руку помощи, но теперь ещё более буквально. Тони смотрит на руку с сомнением, но всё равно принимает её. Даже терпеливо позволяет осмотреть слегка кровоточащую скулу. — Ну, не всё так плохо, парень. — Твоими молитвами, — фыркает Старк. — Может, хоть ты объяснишь, что это было? Вы, кажется, знаете друг друга. — Дерзкий, значит, да? — в тон ему отвечает парень. — Не гримасничай, я не собираюсь вредить тебе. Хочешь объяснений? Отлично, я как раз собирался этим заняться. Ты чем думал, когда Пентагон взломал? Старк прикусил губу — дурацкая привычка с детства — и издал многозначительное: «Оу». Отпираться причины не видел, вряд ли тех двоих подослали бы, если бы не были достаточно уверены в том, что это он. К тому же, этот парень спас его, что, в общем-то, не было логичным от слова совсем. — Судя по всему, явно не тем, что тебе позволило это вообще сделать, — хмыкает парень. — Вот и подослали к тебе «моих знакомых», чтобы припугнуть и чтобы ты ещё раз не сделал того же. Неофициально, конечно же. — Что ж, припугнуть у них отлично получилось. Чего ж ты тогда вмешался? — Припугнуть — не синоним физическому вреду, мелкий. Я вроде как должен был присмотреть, чтобы они не перегнули палку, — звучит в ответ, и это правда лишь отчасти, потому что в том, чтобы в процессе пару раз врезать для убедительности, не было ничего такого, но просто увидев этих двоих здоровых рядом с небольшим по росту и хрупким даже по виду подростком, он уже захотел вмешаться. А когда те ещё и кулаками помахать захотели, не смог остаться в стороне. На фотографии тот казался выше и больше. Старше в конце концов. — Не люблю наблюдать за избиением котят. Вопреки ожиданиям, тот даже не оскорбился и не обиделся. Только фыркнул — точь в точь, как котёнок и усмехнулся. — Спасибо что ли, — сказал он. — Как тебя хоть зовут, спаситель? — Собираешься найти меня и отомстить? — парень просканировал подростка взглядом. — Маловат будешь, ребёнок. Сколько тебе хоть лет, чудовище? — О, нет, просто сдам в полицию, — закатил он глаза. — За что мне мстить-то тебе? За спасение? Должен же я знать имя человека, которому должен купить выпивку в благодарность. — Тебе её не продадут, — коротко рассмеялся тот. — Джеймс Роудс, будем знакомы. — Ты уверен, что я в общежитии, полном студентов, не смогу найти у кого перекупить алкоголь? — улыбнулся Тони «ангельской» улыбкой, после которой Джарвис в глубоком детстве Старка неизменно находил в доме разобранные электрические приборы, которые мальчик тогда ещё не всегда мог собрать. — Энтони Старк. Но лучше просто Тони. И, да, мне четырнадцать, так что не такой я уж и ребёнок. «Твою мать» — думает Роудс, потому что фото объекта-то им показали, а вот имя сказать «забыли». И за месяц периодической слежки тех двоих, когда они пытались найти подходящий момент, те как-то не удосужились обратить внимание на такой нюанс. Вряд ли были бы желающие выбить дерьмо из сына Говарда Старка. Впрочем, не похоже было, чтобы подросток пользовался тем, что родился с золотой ложкой во рту — взломать базу данных Пентагона ещё уметь надо, как и закончить школу в столь раннем возрасте и поступить в МИТ. — Постарайся больше не влезать туда, куда не нужно, Тони, — говорит он вслух. — И тебе стоит обработать боевое ранение, несчастье. Старк отвечает кривой усмешкой: — Так точно, сэр.