Замороженный Цветок

Кандидатов оказалось двое — Доктор Брюс Беннер, известный ученый в области биохимии, ядерной физики и гамма-излучения, и некий Джозеф Кэрроу, который по слухам был хорош, но знания его не были подтверждены официально. По правде говоря, у первого были проблемы с законом и найти его было бы сложно, так что Старк бы предпочёл начать с второго, как с наиболее доступного, но Наташа сумела его удивить, оказавшись в курсе о примерном местоположении Беннера. — Что? Фьюри собирался завербовать его, — закатила глаза она. — Так что он наш будущий коллега. — Думаешь, он тоже согласится? — скептически поинтересовался Тони. — У него проблемы с законом… и Россом. Бедный парень. — ЩИТ не из тех организаций, что оставляет тебе выбор, Старк, — покачала головой она. — Как тебе или Клинту? Вдова смерила его пристальным взглядом. — Это не твоё дело, Энтони. Она не из тех, кто спокойно делится личной информацией с кем бы то ни было просто так. Может они и общались уже некоторое время — чуть больше месяца нормально, без всяких шпионских и сталкерских штучек со стороны рыжей лисы, и до этого ещё немного, но этого было недостаточно, чтобы довериться кому-то, тем более Старку. Причина по которой они, не смотря на недостаточный уровень доверия, пришли к нему за помощью, довольно банальна — у изобретателя были ресурсы и возможности, чтобы помочь, а ещё здесь, в Башне, обитал Зимний Солдат, который по предположению Романофф мог сталкиваться с подобным. Она ведь не прогадала, как показали предыдущие события. Да и общение с Тони напоминало больше сотрудничество с претензией на будущее — помощь, информация, сокрытие тайн друг друга. Это выгодно… и забавно. И позже грозило перерасти в дружбу. Дружба, привязанность, любовь… Игры дураков на пепелище прошлых предательств и ударов. Её действиями руководит лишь преданность и благодарность — куда более мощные и чистые чувства, чем вся эта бесполезная мишура. Или ей так казалось? Наташа не хочет задумываться об этом. Ей хватает и Клинта, ради которого она пошла наперекор этим своим принципам, что заставило её белый клевер перестать цвести на исходе тридцать четвёртого года, а ведь она тогда была готова умереть. Даже ждала этого. Но жизнь распорядилась иначе. — Не кипятись, дорогая, — гений обезоруживающе улыбнулся, и Романофф почти не замечая этого, перестала демонстрировать даже внешние признаки своего по большей части наигранного недовольства. Отчасти она даже понимает Солдата, Старк яркий человек, даже слишком. Может, именно поэтому он, фигурально выражаясь, носит зонт в солнечный день и скрывает маской лицо? Слишком многие могут воспользоваться его добротой. Странно, что он таким и остался, с его-то жизнью. Или это Зимний постарался? — Давай координаты, будем вербовать Доктора для нас, ЩИТ обойдётся без мгновенных уведомлений, верно? — Ты собираешься лететь сам? — удивилась рыжеволосая. — Хэй, лисица, конечно же, — кивнул Тони. — Солдата с собой не потащу, Гидра может быть где угодно, а тебе нужно позаботиться о нашем Леголасе. Спорить она, на удивление, не стала. — Тогда тебе нужно прежде узнать кое-что о Беннере, — сказала она. — Я думала рассказать об этом по дороге, но раз уж ты решил справиться сам, как большой мальчик, то слушай… *** Тони считал Брюса заведомо душкой, даже не смотря на рассказ Романофф о его маленькой зелёной проблеме. Нет, серьёзно, Халк — это, конечно, очень разрушительное явление, если подумать, но ведь это не показатель того, насколько опасен Беннер, обе его стороны. Старку сложно считать ненормальным чужое раздвоение личности, учитывая его опыт общения с Солдатом. — Добрый день, Доктор Беннер, — гений поднял руки, показывая, что безоружен, хотя это, несомненно, была хитрость. Место, где его личный вертолёт приземлился, было недалеко, а там находился костюм, готовый к активации в любую секунду. Прилетит он за минуту, соберется за ещё меньшее время, но использовать Железного Человека ему не хотелось. Он был здесь, как человек, что просит о помощи, и хотел говорить так, как человек с человеком, как учёный с учёным, а не агрессор с жертвой. Или типа того. Брюс этого более, чем достоин, если учитывать то, что всё время своего бегства из США, заботился о жителях этой деревни. Мужчина оборачивается резко, даже чуть зеленеет, но не обращается в Халка. Белый цветок флокса застенчиво выглядывает из воротника рубашки на шее — знак расставания и единства, верности и доброты — и Тони всё больше убеждается, что прав в своём мнении о докторе. — Зачем бы я вам ни понадобился, мистер, возвращайтесь туда, откуда пришли, — отрезает Брюс. — Пока я не позволил другому парню разобраться с вами. И передайте своим хозяевам, что я не буду их игрушкой для войнушек. Тони закатывает глаза. — У меня нет хозяев, — фыркает он. — Хотя, нет, я вроде как с недавних пор делаю вид, что играю по правилам одного одноглазого мудака. Ну, или пытаюсь делать вид. В любом случае, — продолжил изобретатель с мягкой улыбкой, — я здесь не для того, чтобы вынуждать вас действовать против вашей воли. Но я здесь, чтобы попросить вас о помощи, как специалиста в биохимии. Один мой знакомый отравлен кое-какой дрянью, и было бы здорово, если бы вы согласились, док, попробовать помочь ему. В награду можете попросить всё… ну, почти всё, что угодно. И вне зависимости от результатов я гарантирую, что о смене вашей дислокации ничего не будет известно — первоначально, по крайней мере. Я бы попытался пообещать полное отсутствие информации, но ЩИТ те ещё сыщики — они, кстати, вполне в курсе, что вы в данный момент находитесь здесь, это я так, чтобы предупредить. Что касается Росса… Генерал Росс, конечно, тот ещё властный ублюдок, но, полагаю, я достаточно эксцентричный и влиятельный, чтобы иметь возможность вас защитить от него, — ну да, особенно военные были в восторге от того, что один из его костюмов сейчас у Роуди, а вот тот факт, что ни разобрать его, ни передать кому-нибудь ещё не выйдет их расстроил. — В моей Башне вы будете в безопасности. Как вам план? Беннер чуть поморщился, потому что незваный гость говорил слишком быстро. — Условия, конечно, хороши, — протянул он, — но не больно-то похожи на правду. Кто вы? — О, это было невежливо с моей стороны не представиться, — обворожительно улыбнулся гений. — Меня зовут Тони Старк. — История про друга — ложь? — голос мужчины прозвучал раздражённо. Изобретатель почти сразу понял о причине смены настроения. — Вряд ли сюда нормально доходят новости, но я завязал с оружием, — негромко сообщил он. — Так что я не собираюсь использовать вас так. И не друг ещё, а знакомый. Пара… подруги? Наверное. Я не буду врать, что он умирает, чтобы надавить на вас. Но его работа связана с руками, а именно они и пострадали, — он прикрыл глаза на мгновение. — Это тяжело и страшно. Переведём проблему в другую, более понятную нам с вами плоскость, док. Если мы лишимся рук с вами, то не оберёмся проблем, но у нас по прежнему будет наш мозг. Но что, если пострадает он? Это один из моих страхов, и я бы никому не пожелал подобного. Для него руки — то же, что и для нас с вами интеллект. Поэтому я снова вынужден попробовать попросить вас о помощи. — Хорошо. *** У Беннера уходит четыре дня тринадцать часов двадцать семь минут на то, чтобы синтезировать необходимый состав для излечения Клинта — Наташа считала. Он, Старк и Инсен — даже Зимний, которому хоть что-то известно об этой дряни — уединились для разнообразия не в мастерской, а сразу в лаборатории, и, устроив мозговой штурм, работали всё это время. Впрочем, сперва отсеялся Солдат, затем Инсен - он был хирургом и это не совсем его профиль - однако, они оба периодически возвращались, наблюдая за общением и работой Тони и Брюса. Старк тоже спецом не был, но он имел чуть большие, чем элементарные, знания в биологии и химии, но быстро учился, легко разбирался в технике и лабораторной аппаратуре, и у него был Джарвис, чтобы узнавать недостающее и необходимое, к тому же ему не привыкать мало спать и много работать, да и с Беннером было интересно взаимодействовать. В итоге у них получилось… что-то. Предположительно полезное в их случае и безвредное. Лабораторных крыс или людей с подходящей проблемой, на которых можно было бы проверить состав, у них не было, так что оставалось только надеяться, что они не ошиблись и он сработает, но навредить лекарство не должно. И антидот, усовершенствованный, сделанный на основе первичного, работает так, как надо. Клинта выворачивает на изнанку только так — токсины находили выход из организма, Тони знал об этом не по наслышке, его самого до сих пор периодически штормило от последствий палладия, не так, конечно, как лучника, но всё же. Да и реабилитация тому явно необходима. Бартон и сам это прекрасно понимал. Но разве имеют значения небольшие трудности тогда, когда на следующий день после принятия «снадобья» обе его руки, что левая, что особенно сильно пострадавшая правая, слушались может и не так идеально, как раньше, но достаточно хорошо. Бедные конечности, конечно, придётся ещё очень долго разрабатывать, но он был безмерно рад тому, что уже получилось. Что его не спишут в утиль. ЩИТ может. Фьюри уже это сделал, по сути, выписав временный отпуск в надежде… на что? На то, что его руки отойдут сами собой, когда врачи ЩИТа сказали, что ничего поделать не могут, даже не попытавшись сделать хотя бы подобие антидота. Осмотрели, вписали сухую строчку о неведомой дряни в бланк и отпустили на все четыре стороны — скатертью дорожка, как любит говорить Наташа. Картина мира стремительно трещала по швам, потому что и начальство оказалось равнодушным, да с придурью, и Старк, о котором все говорили, что он тот ещё мудак, что решил выставить себя героем, оказался неплохим парнем, и Наташенька проявила больше эмоций, чем за всё время их знакомства, и всё время была рядом, поддерживала, заботилась и не показывала ни презрения, ни жалости к травмированному лучнику. С Романофф вообще всегда было сложно. Начиная с того, что столкнулись они когда ему приказали ликвидировать Чёрную Вдову, а он не смог, влюбился, чуть ли не с первого взгляда, как последний мальчишка, в рыжие волосы, хитрые глаза — лисица в чистом виде — обманчиво хрупкое тело, уверенные и сильные движения, и цветы, белый клевер — клятва, верность, сила, бойкость и упрямство — который при достаточном приближении отчего-то одуряюще пах мёдом и чем-то неясным, но превосходным. Как итог: вместо убийства — её вербовка и его влюблённость на третьем десятке лет. В шпионку, не имеющую привычки привязываться к кому-то, в девушку, которая почти дошла до «цветовой планки», меньше месяца — и всё. Его желание провести с Наташей как можно больше времени, её желание прожить свой остаток не в бегах, пусть и под руководством Фьюри… всё это сыграло с ними злую, но превосходную шутку, когда цветы шпионки остановили свой ход, так и не забрав её жизнь в уплату медлительности. Его же драконий коготь — тоже. Ради неё. А через пару дней после возвращения рукам чувствительности и функциональности, он столкнулся с ещё одним витком последствий — болезненных, но в данном случае даже хороших. — Цветы та ещё упрямая хрень, — понимающе говорит Старк, его голос звучит сквозь вату и марево жара, и Наташа, с силой придерживающая лучника за плечи, прижимая его к постели, чтобы он не сломал себе что-нибудь, косится на изобретателя недовольно, но не говорит ничего. Обычно цветы прорастают безболезненно, но его пострадавшие опали, как будто их никогда и не было, почти без боли, а вот при неожиданном возвращении решили отыграться. — Они не должны были восстановиться, — с неким сомнением замечает Беннер. — Мы не можем знать наверняка, — качает головой Тони. — При отравлении помощь оказывалась в течении не более двух недель, — отчитался, будто заканчивая за свою пару мысль, Зимний Солдат. — Остальным она не оказывалась вовсе. «Ибо они умирали» — почти здраво подумал Хоукай. Цветы продолжали расти. *** Когда история с лучником получает логичное и благополучное завершение и Брюс начинает собираться, Тони не понимает зачем и спрашивает об этом прямо. На отсылку к Халку лишь закатывает глаза. — Не похоже, что у вас всё настолько плохо с самоконтролем, — замечает гений. — К тому же, разве вы не хотите оговорить то, что хотите в награду за помощь? Беннера хотелось уговорить остаться. Не смотря на явно разные профили научных знаний у них обоих, сработались они просто отлично, да и как человек Брюс был любопытным. — Я не… — Пока вы не начали говорить всякие глупости, — перебил его Старк. — Хочу напомнить, что в Башне безопасно. Вы можете остаться здесь, я обустрою этаж под ваши нужды, там будет всё, что необходимо, и прекрасная лаборатория… — Вы пытаетесь меня купить? — брови учёного удивлённо вскинулись. — Оговорить условия сотрудничества, — мягко исправил его гений. — Предпочитаю иметь возможность обратиться к специалистам, не разыскивая их по другим континентам.