Полезная нагрузка

      Мелкая умчалась к своей сестре, а я отошёл в сторонку. Началось неплохо, ни документы, ни экзамены никакие сдавать дополнительно не пришлось, осталось лишь какое-то испытание, где можно действовать командно - и тут я очень надеюсь на Руби. Только самому плошать тоже не стоит. Нужно слушать и слышать, искать сильных партнёров.       Была вступительная речь директора Озпина, мужчины сложноопределимого возраста, от которой я немного поостыл, ведь когда обучают чему-то хорошему, не говорят столько пафосных слов. Это подталкивает к сбору команды ещё больше.       В основном говорили про Вайсс Шни - это та самая принцесса, что ругала Руби во дворе. Умница, красавица, спортсменка и певица. Я же к ней сразу добавил и саму Руби, и её сестру. Посматривал на сверхсексуальную брюнетку с бантиком на голове. Думал. Прикидывал.       Почему из девушек? Надеюсь на жалость, будет проще потом и договориться, и объясниться, чем с особями мужского пола. Девочки существа странные, могут и пригреть приблуду, мужики же беспомощного котёнка скорее утопят, чем потянут.       Немного неприятные мысли.       Решил начать со штучки, что держалась особняком. Протиснулся через толпу разбредающихся по углам абитуриентов, ожидающих испытания, встал рядом, открыл рот... - Нет.       Быстро она меня. Но ладно. - Привет, Нет, я - Жон. Слушай, а эти... - я указал на ушастых зверолюдей, - люди откуда? - Фавны, - лицо "Нет" чуть напряглось. - Второкурсники.       Она пожала плечами и вернулась к чтению книги. Согласен, вопрос прозвучал странно. - А фавны - не люди? - тихо спросил я сам у себя, пытаясь из этого что-то для себя уяснить. Взгляд брюнетки, брошенный на меня, чуть не вскрыл мне печень - настолько был острым. - Не люди так не люди, как скажешь.       Я поднял руки, сдаваясь. - Расист, - процедила она. - Сама такая, - тут же сориентировался. - Я потому и говорил, что считаю: у фавнов и людей должны быть равные права. Нельзя притеснять кого-то только из-за вторых ушей или чего-то такого. Я что спрашивал-то: много тут приезжих?       Вроде бы ситуацию удалось выправить, теперь меня не режут взглядом, словно ножом. - Это Бикон, тут всегда много приезжих, - отозвалась горячая цыпочка. Хоть бы оделась поскромнее, а! А то если здесь не дают ничего либидопонижающего, то я... Чувствую себя, будто из армии вернулся, чесслово. Хотя не знаю, был я в ней или нет. В крови огонь, а не вода! Всякие нужные мысли из головы выдуло, стою, как дебил, пялюсь, чуть слюна не капает! - Так как тебя зовут? - всё-таки поинтересовался я. - Блейк, - вздохнула девушка, переворачивая страницу. - Приятно познакомиться.       Поймал взгляд удивительных жёлтых глаз, чуть не поплыл. Забыл, что спросить хотел! - А, Блейк, если не против, я хотел договориться о взаимопомощи на испытании.       Девушка чуть прищурилась, но промолчала. - Знаю, получится так, как получится, но... - подумав, прекратил заискивать, а то взгляд опять к книжке вернулся. - Слушай, не хочу быть... эм, неприятным и грубым, но если позволишь - ты похожа на большую чёрную кошку.       Лицо Блейк замерло, взгляд стал колючим. - Спасибо за комплимент, а теперь я вернусь к чтению.       Я посмотрел на зверолюдей в зале, кивнул. - Хорошо. Я никому не скажу. - Не расскажешь что? - Что ты иностранная принцесса в бегах, - попытался я отшутиться. Вышло не очень, и, судя по взгляду, девушка выбирала в какое именно место меня тихо зарезать. - Ну, не буду навязываться, увидимся.       Я поспешил покинуть юную госпожу, пока не договорился до чего-нибудь вроде виселицы. С Руби вроде бы мосты навёл, должна помочь. Наверное. Если не забудет. Но не похожа она на равнодушного к другим человека. Кто следующий? Не очень сейчас хочется разговаривать с Вайсс Шни, пусть пока к ней другие подходят... если есть такие отморозки.       Свиток-смартфон показывает определение доступной сети. Вай-фай, что ли, ломануть? Будь я местным админом, как бы для постоянно всё забывающих учителей запаролил? Да ладно?! Так просто? А что вообще с контактами? Не хотелось бы сейчас говорить с родственниками этого тела, я ж о нём ничего не знаю.       В контактах только номера секретариата и служб спасения. Ага. М-м-мать! Он вообще существовал до приезда в этот Бикон?! Человек в никуда.       Поисковик здесь неудобный. Хотя браузер ещё неудобнее. Какие-то криворучки делали.       Первое правило поиска в интернете: ты должен знать, что ищешь. Тогда ты сможешь правильно сформулировать запрос. Гриммы, классификация.       Прикрыл глаза, чтобы немного отгородиться от жути, что сфотографировал ловкий фотограф и сухим языком описал дотошный учёный. Это просто ужас. Неживые и немёртвые зооморфные создания, реагирующие на испытываемые людьми эмоции безудержной агрессией. Это если обобщить то, что я для себя уяснил. Берутся непонятно откуда и рассыпаются на мелкую пыль после условной смерти.       Картинки очень внушающие, но все видеозаписи изъяты из электронного обращения в соответствии с законом, принятым аж триста лет назад. Что говорит само за себя. Паника в этом мире это смерть, причём не сотен в толпе, а тысяч в их же домах.       Сектор "Приз" на барабане! Буква? Буква "Жо", откройте этому русскому его букву!       Охотники - это профессия истребителей подобной нечисти.       У-у-у! Это... это я вот таким должен был быть перед поступлением в Бикон? Это что за фильм "Матрица"?!       Замечательно. Круто. Превосходно.       Не! Пси! Хкй!       Вот это я влетел, как с ипотекой. Дефолт и шоковая терапия! Матов не хватает, остаётся только процессы исторические перечислять! Масштаб, мать его, положения.       Из того, что показывал на камеру мальчик лет тринадцати, я могу только громко крикнуть! И то, не так воинственно и не разбивая при этом кулаком две сложенных вместе части кирпичной стены.       Охотники ещё и какой-то аурой владеют, что увеличивает их и без того высокие физические показатели и добавляет всяких крутых свойств. Например, пока ауру не прошибёшь, то и охотника не поранишь - даже из огнестрельного оружия и его аналогов, даже в упор. И это самое основное, что все могут и знают. Кроме меня.       Я достал свои документы и начал снова искать записи, может, проглядел, но открыта у меня аура или нет так и осталось тайной. Повсеместная практика. Само собой разумеющееся для поступающих в Бикон умение. Тем более из школы мелких охотников. Или конфиденциальная информация. Неважно...       Как плохо, как плохо-то! Мне теперь нужны все доступные союзники! Даже Шни - нужно как-то подготовиться к разговору с ней. Там ещё была на вид вменяемая и весёлая парочка из рыжей девушки с чем-то большим на спине и парень в восточном наряде, которого она терроризировала. Как Вайсс - красноволосую девицу в одеянии греческой богини войны. Ну, какое-то такое впечатление.       Время шло, я пытался решить, что мне делать со всеми этими знаниями, и не свалить ли к чёртовой матери из этого поганого ВУЗа, а там как-нибудь в городе разобраться... и не решился. Потому что здесь есть на что надеяться и что в итоге получу, а там только неизвестность.       Студенты укладывались по разным углам, собираясь на боковую. Сигнала к испытанию так и не поступило. Уложив меч с ножнами в оружейный шкафчик, я, полный тягостных мыслей и сомнений, вместе с ними готовился ко сну. Завтра будет тяжёлый день. Очень, мля, тяжёлый. Перед сном стоит проштурдировать описания гриммов. А то совсем хреново может прийтись.       Добрался, сильно зевая, и до описаний ауры. Узнал, что стоит её активировать - это должен делать опытный охотник, которого, лояльного ко мне, мне просто неоткуда взять. Нет, конечно, можно пойти к преподавателям и всё объяснить. Или попытаться.       Но в лучшем случае меня просто выпнут пинком на улицу, я так думаю. И как я потом? Куда денусь?       А вот социальная программа у местных очень короткая. Никаких иждивенцев. Из всего спектра мне подходят лишь шахты Шни, но и туда меня не возьмут. Нет ночного зрения.       Млять!       Утро добрым не было.       Достав из шкафчика меч, я пошёл к красавице Вайсс Шни, знакомиться с будущим работодателем, ха-ха! Дождавшись, когда девушка закончит с утренним моционом. Большая часть остальных поступающих на мои слова реагировали с большим скепсисом или откровенной усмешкой. - Руби, - поздоровался с маленькой девушкой, проходя мимо. - О, Жон! Привет. Как спалось? - Не очень, - поморщился. - Ну, да, спать в зале не очень-то и приятно.       Пожал плечами - это очевидно. - Но я в целом чувствую себя не очень, - сказал я задумчиво. - Это только у меня так, или вы тоже в столовке вчера питались, девчат? - Нет, я в порядке, - замотала Руби головой. - Тоже нормально, - сказала её сестра решительно. Она выглядела гораздо уверенней Руби. Высокая блондинка с весёлыми фиалковыми глазами и крупной для своей комплекции грудью и широкими бёдрами.       Боевитая такая, хоть и не причёсанная. Её живот громко заурчал, забулькал. Ничуть не смутившись, она крикнула: - Я сейчас!       И вихрем умчалась в дамскую комнату. - В общем, Руби, - проводив блондинку взглядом, я решил сосредоточиться на деле. - Я рассчитываю на твою помощь, если ты вообще сможешь её оказать. - А... - Само собой я буду должен. - Но... - Руби немного смутилась. - Я хотела быть в команде с сестрой и... Прости, Жон. - Да нет, ты не поняла, - усмехнулся я. - Я просто прошу помощи, а не набиваюсь в команду. По-дружески, выручишь, если что? - Тогда ладно, - улыбнулась Роуз. - Спасибо. Встретимся на испытании.       Теперь Вайсс Шни. Для начала стоило понять, что она за человек, и, послушав разговор ненавязчиво копаясь в своём рюкзаке неподалёку, пришёл к выводу, что девушка достаточно высокомерная, и мне там ничего не светит. Подружиться вряд ли получится, но, может, выйдет договориться о ненападении?       Блондинка-богачка вновь доставала греческую богиню, которой, получается, я шёл на выручку, аки древний герой. - Мисс Шни! Здравствуйте, - поздоровался я со спинами. На меня недоумённо оглянулись обе девушки. Просто кивнул красноволосой. - Привет. - Эм... привет? - мне вежливо улыбнулись. - Ты ещё кто? - Вайсс загородила свою напарницу от коварного меня. - Жон Арк. Пришёл подписать с вами пакт о ненападении и меморандум о дружбе и взаимопомощи... - Кх!.. - Шни осмотрела меня с головы до ног и усмехнулась. - А я Пирра. Просто Пирра, приятно познакомиться!       К чёрту Шни, надо с этой разговаривать. - Шикарно смотришься. Это, эм, - как бы сказать хорошо и не задеть? - Очень женственно и воинственно одновременно. А откуда такая красивая?..       Не стал договаривать, закусив губу. Звучало очень плохо, но как я собрался продолжить - меня бы вообще начали игнорировать. - Из Мистраля... - Ты серьёзно, мистер посол? Как ты можешь не знать саму Пирру Никос?!       "Богиня" поморщилась. Понятно. И сама представляться не спешила. - Эхе... А это кто? - не стал я скрывать отсутствия знаний. - Что? Ты совсем отсталый? Из какой глуши ты вылез, Жон Арк? - Из далёкой, - согласился я. - Потому мне и понадобился договор. Как насчёт команды, Пирра? - Они определяются в ходе испытания, - напомнила Никос, но по довольно благожелательной улыбке я понял, что шансы есть. Или то всё ещё простая вежливость? Вообще фраза напоминает вежливый отказ. - Я понял, как хочешь. - Эй, не игнорируй меня! - разозлилась Шни. - Как ты вообще разговариваешь? Ладно я, я привычная ко всякому, но это же лучшая выпускница Санктума и четырёхкратная чемпионка... - Да я понял, что вы крутые суперзвёзды, которых не достать, понял, - кивнул я, прервав речь Вайсс. Та возмущённо вдохнула и надула губы для очередной отповеди. - Именно! Поэтому... - Поэтому я молчать в тряпочку должен? Не могу попытаться? - хмыкнул я, глядя Пирре в глаза. - Уж извини, но я попытаюсь и достану.       Кажется, в какую-то цель попал, только пока непонятно в какую. Взгляд Пирры изменился. Хоть бы не как с Блейк, не хочу быть с перерезанным горлом, так есть совсем неудобно. - Идём, Пирра! - фыркнула Шни. - Скоро начнётся испытание.       Проходя мимо, Никос сделала виноватую моську, она, наверное, так извинялась.       Да ладно! Да нет, быть такого не может!       Ладно, может, но это дебилизм чистой воды.       Нам объясняли правила испытания: добраться до какого-то храма и принести обратно некие предметы мистического значения, чтобы сдать этот экзамен. По дороге будет много гримм, которых можно уничтожить, а можно обойти или сбежать - так я понял неконкретное "сокрушите всё на своём пути".       Это имеет смысл. Но вот способ доставки абитуриентов в зону испытания - катапульта. Нормально? Ненормально! Студенты улетают с обрыва в лесок из катапульты! Я ещё нашу систему образования хаял!       Если я сейчас ничего не сделаю, что-нибудь не придумаю, то не хочу думать о том, как я буду приземляться!       Что у меня есть? Меч и ножны-щит. Всё. Думай! Ду-май!       Сойти с дистанции я уже хотел, но не стал. Это такой же прыжок с обрыва, только в ином смысле.       Думай!!!       Я стою последним, и улечу последним. Если сильно кричать, то меня подхватят как-нибудь?! Не уверен, у всех начнутся свои проблемы.       А! Уйти нельзя! Стой.       Я закрыл глаза со вдохом. Странно, что не дрожу, только мысли лихорадочные. Такое ощущение, что мне, телу то есть, совсем не страшно. Даже какое-то странное предвкушение. А сам я прыгал ли когда-нибудь с парашютом? Наверное.       Бух! - этот звук срабатывающей катапульты раздавался всё ближе. - Уху-у! - с восторгом покинула землю Янг, сестра Руби.       Бух! - следом отправилась и она сама, предвкушающе сверкая глазами.       Другая здесь сила притяжения. У нас таким ударом им ноги переломало бы! Успокойся, Никитич, это значит, что ты вряд ли просто расшибёшься. Разве что переломаешься.       Я, как и все до меня, подсогнул колени. Сердце забилось сильнее.       Бух! - Это Спарта-а-а!!!