Шесть сердец

Мир будто начинал обретать краски. Сквидвард стал замечать разные приятные мелочи. Какие яркие медузы плавают за окном, какие приятные лучи солнца пробиваются сверху сквозь толщу воды. Какие иногда забавные новости передают по радио… даже крики Спанч Боба и Патрика, иногда доносящиеся с улицы, бесили не столь сильно, как обычно. Сквидварду не казалось, что перемена происходит с ним самим, а представлялось, что мир вокруг отчего-то начал ему улыбаться. И удача, покинувшая его ещё в старшей школе, вдруг вернулась. Тот час, что он ждал возвращения Лин, тянулся как жвачка под столами в «Красти Крабс», хотя был гораздо приятнее. Тихое волнение Сквидварда перебивалось страхами, корни которых уходили в прошлое. Лин и не представляла, какие у Сквидварда с ней связаны серьёзные переживания. Осьминог вспомнил тот день, когда смирился с тем, что рождён неудачником. Тогда в школе искусств была выставка достижений учеников. А среди кларнетистов проходил конкурс исполнителей. Сквидвард не смог отвертеться от участия, да и его амбиции тогда ещё не были похоронены под шквалом критики. К своему огромному удивлению, он вышел в финал вместе с двумя другими студентами. Сквидварду было тогда страшно, очень страшно. Но он решил, что если уж так получилось, то нужно идти до конца. К тому же Лин смотрела с восхищением. Нельзя сказать, что до конкурса она его не замечала, но у Сквидварда вдруг сложилось впечатление, что может произойти что-то, что их по-настоящему сблизит. Они общались от случая к случаю, но не дружили. Учёба на разных факультетах не способствовала частому совместному времяпрепровождению. Лишь занятия по истории надводного мира у их групп проходили совместно, и Сквидвард всякий раз смотрел на Лин как на произведение искусства. «Привет-Пока!», «Что задали по истории?» «Как прошли каникулы?» и другие такие же банальные вопросы и не более того… Сквидвард всегда боялся делать шаги навстречу. – А с тех пор страха у меня поубавилось, – вслух сказал осьминог, вынырнув из своих воспоминаний. В день конкурса у Сквидварда заболело горло. Хотя ничего не способствовало его простуде. Списал на нервные спазмы и пытался репетировать. В итоге случился провал. И не из-за боли в горле, и не из-за того, что Сквидвард плохо играл. Он просто остолбенел и не смог извлечь из кларнета ни звука. В тот миг позора Сквидвард заклеймил себя неудачником и всюду старался слиться со стенами. И о Лин заставил себя забыть. Хотя ни тени улыбки не было на её лице, когда иной раз все подтрунивали над ним. И он совсем не замечал, что она украдкой смотрит на него, когда он увлечён темой занятия настолько, что не видит ничего вокруг. С возрастом в нём сформировались злая ирония, сарказм и ненависть ко всему сущему. С возвращением Лин в его жизнь Сквидвард почувствовал, что дохлая надежда воспряла. Боль прошлого осталась. Но надежда помаленьку возрождала смелые мечты осьминога. Проблемы Лин были схожи с проблемами Сквидварда. Она тоже занималась не своим делом, тоже чувствовала себя пустой и ненужной. Но Сквидвард не был настолько застенчив. Будучи интровертом, осьминожка была вынуждена каждодневно ломать себя, выходя на работу. Слишком много горожан и разговоров. Каждый день Лин возвращалась домой, и ей хотелось просто забиться под одеяло и поплакать в полной тишине. В мозгу стоял гомон сегодняшних отказов и ругань начальника. Иногда Лин казалось, что она сходит с ума. Сил чтобы порисовать или просто прогуляться не оставалось. Годы учёбы казались полузабытым сном. Работа давала деньги, отбирая всё остальное. Она давно потеряла контакты с подругами, потому что на каждое предложение встретиться и потусить была вынуждена отвечать, что занята работой. Лин до сих пор отдавала кредит, взятый для оплаты обучения. Да и младшей сестре с учёбой ей так хотелось помочь. Все её мечты и надежды жили в будущем. Но с каждым днём Лин казалось, что оно никогда не наступит и кредиты и не кончатся раньше конца её жизни. Лин жила в маленькой съёмной квартире в сотах на четырнадцатом этаже. Когда она возвращалась к дому-голове, тот показался ей просто домом мечты. Сквидвард не дал ей коснуться звонка, он уже ждал у порога. – Рад снова видеть тебя! «Интересно, догадывается ли он, что был моей первой любовью?.. – подумала Лин. – А если честно разобраться, второй любви ведь так и не случилось». Смущённая осьминожка улыбнулась Сквидварду и сделала ещё один шаг навстречу. – Куда пойдём? – сказала она и протянула ему щупальце.