Благие кормления

В «Аду» царил бардак. И не потому, что сегодня случилось что-то из ряда вон выходящее: он царил там всегда, со дня основания. Изначально — потому, что Вельзевул из чувства противоречия устроила всё иначе, чем в чересчур правильном «Раю», где даже за микроскопическое пятнышко на фартуке ожидал большой нагоняй от Гавриила. Однако постепенно выяснилось, что всем адским работникам так просто удобнее: они не отличались патологической приверженностью к чистоте и порядку, им больше нравилось работать в лёгком хаосе. Но всему должен быть предел, а сегодняшний бардак явно выходил за рамки нормы. — Какого дьявола ты здесь творишь, Кроули?! Вельзевул обвела кухню гневным взором, задержав его на странной табличке «Просьба не лизать стены». — А что ты имеешь против дьявола, Вельз? Мы же «Ад», быть с дьяволом на короткой ноге сам Бог велел! — улыбнувшись собственному каламбуру, Кроули невозмутимо посмотрел на шефа поверх очков, но тут же прикусил язык. Вельзевул достаточно было слегка прищурить глаза, чтобы сбить с него спесь. Впрочем, маячащие за её спиной Хастур и Лигур тоже имели к этому некоторое отношение. — Ладно, сейчас разжую: это мой новый концепт, он привлечёт кучу новых клиентов. Нам же надо продвигаться активнее в преддверии «АрмаЕдона», верно? Она ограничилась едва заметным кивком. Само собой, им нужен пиар, но как превращение и без того не самого опрятного помещения кухни в декорацию какого-то дешёвого ужастика должно было поспособствовать продвижению, Вельзевул не рискнула даже предположить. — Интерактив! — воскликнул Кроули так, словно это всё объясняло. Лица его слушателей ничуть не прояснились. — Ну, мы же не просто ресторан, так? Мы в вечном поиске, экспериментируем, пробуем новые форматы. А что сейчас популярно? Всякие игры и квесты! Поэтому территорию «Ада» можно превратить в игровую: у посетителей будет задание, будет несколько этапов и финальный конкурс. Конечно, основную часть игры развернём в зале, но вы сами понимаете, клиентам любопытно подсмотреть и внутреннюю кухню. Поэтому я сделал тут у нас пробное оформление. — И почему оно похоже на место кровавой бойни? — Вельзевул сморщила нос. — Кому же захочется участвовать в квесте на ресторанную тематику, это банально! Так что у нас будет уклон в триллер, это и с названием ресторана прекрасно сочетается, и публику заинтригует. «Повар-демон», как вам такое, например? — Повар-смертник, скорее, — вставил Лигур, хищно скалясь. Кроули предпочёл сделать вид, что не понял намёка. — Ну, а это что? — не желая сдаваться, Вельзевул ткнула пальцем в табличку. — Стены у нас никто не лижет! — Да это просто так, для антуража. На помойке нашёл. А, и да, совсем забыл! Самое весёлое будет в конце квеста — битва тухлыми помидорами! — Кроули выждал пару секунд, добиваясь максимального эффекта, и включил на полную громкость квиновскую «Ogre Battle». Под грохот барабанов он принялся скакать из угла в угол, демонстрируя в лицах, как, по его мнению, должна выглядеть эта самая битва. Кроули не сомневался в своих актёрских талантах, поэтому рассчитывал хотя бы таким образом достучаться до немногочисленных неблагодарных зрителей, не спешивших проникаться его идеей. — Остались ещё вопросы? — с видом триумфатора спросил он после своего мини-представления. — У меня остался, — просипел Хастур. — Что такое интерактив?

***

— Я ненавижу тебя, Кроули. Вельзевул отослала Хастура и Лигура, решив, что ей нужно поговорить с су-шефом тет-а-тет, и не постеснялась начать беседу с весьма громкого заявления. — Зато посетители меня обожают, — елейным тоном проговорил Кроули, зная, что это сущая правда, а потому — его главный козырь. Вельзевул скривилась — ей нечего было возразить, хотя очень хотелось. Более того, ей предстояло признать, что очередная дикая затея Кроули, скорее всего, действительно придётся по вкусу тем гостям заведения, которые любят активный отдых и всякие бредовые развлечения. Однако Вельзевул не покидало ощущение, что что-то здесь нечисто. В попытках выяснить, что именно, она и завела разговор с Кроули, то каверзными вопросами, то прямыми угрозами стараясь выудить из него правду. Тот увиливал с истинно змеиной ловкостью, заверяя, что никакого отношения к «Раю» задумка с квестом не имеет, никто из конкурирующего ресторана о ней не знает и никакого подвоха здесь не таится. — Что ж, убедил, твой проект одобрен, — наконец сказала Вельзевул, которая никак не могла отделаться от неприятного ощущения, что Кроули и без её одобрения воплотил бы любую идею, зародившуюся в его сумасшедшей рыжей голове. — Только запомни: убирать весь этот кошмар будешь сам, без помощников. После битвы тухлыми помидорами — в том числе. И сейчас давай сворачивай это всё, сделаешь потом заново, когда запустим анонс квеста. Она мстительно ухмыльнулась, увидев, что раздражающая её улыбка Кроули наконец-то померкла, и поспешила оставить его наедине с той разрухой, которую он сам же и учинил. Кроули вздохнул, но не слишком-то обречённо — он и так понимал, что попытка завлечь Колдуна в адские сети дорого ему обойдётся. Снова включив Квинов, под которых ему всегда работалось бодрее, он принялся возвращать помещение к более привычному варианту беспорядка, хотя табличку, поразмыслив немного, всё-таки оставил. Спустя пару недель квест «Повар-демон» официально стартовал, и даже самые скептично настроенные коллеги Кроули были вынуждены признать: это как минимум весело. Администратор Дагон примерила на себя роль проводницы «по запутанному лабиринту заброшенного ресторана, ныне населённого исчадиями ада», Хастур и Лигур издавали жуткие завывания (и, хотя вслух они не признавались в этом, запугивать посетителей таким образом очень им понравилось), ну а Кроули отдувался за всё остальное. Он создавал декорации, придумывал задачки, которые нужно было разрешить по ходу квеста, а в финале устраивал для победителей небольшой мастер-класс, заменив этим представлением изначальную задумку с помидорной битвой — всё же отмывать в одиночку весь ресторан даже человеку с такой кипучей энергией не улыбалось. В те дни, когда проводился квест, ресторан не работал в своём обычном качестве, однако убытков не последовало, поскольку желающих поучаствовать в интерактиве неожиданно оказалось немало. Вельзевул даже выдавила из себя похвалу, хотя Кроули считал, что лучше бы она назначила ему премию. Впрочем, он-то знал, что есть кое-что поважнее и похвалы, и премии вместе взятых… Заманить Колдуна было не так уж сложно. Кроули решил, что с основной задачей вполне справится Азирафель — и расчёт подтвердился: во время «Благих кормлений» Колдун со своей компанией обнаружился за столиком конкурирующего заведения. Кроули оставалось лишь совершенно незаметно возникнуть на их пути, когда они уже собирались расходиться, и совершенно ненавязчиво пригласить на квест. Он объяснил, что они выиграли лотерею, поэтому получают право пройти игру бесплатно. Колдун мог бы резонно возразить, что ничего они не выиграли, так как не участвовали ни в каких лотереях, но Кроули умел быть в высшей степени убедительным. — Я однажды ходил на квест «Няня-маньяк»! — подал голос кто-то из ребят. — Очень круто было, и страшно — жуть! — А у вас няня-маньяк будет? — тут же спросил у Кроули Колдун. Он не мог допустить, чтобы кто-то из друзей обскакал его. — Конечно же, — немного растерянно проговорил Кроули. — Какой уважающий себя квест обходится без няни-маньяка. Судя по всему, ответ Колдуна удовлетворил, и мальчик милостиво согласился посетить «Ад». В ожидании детского набега Кроули попытался придумать, каким образом новая героиня квеста должна вписаться в историю с поваром-демоном, но в итоге просто махнул рукой: кто, в конце концов, сказал, что в происходящем должна быть хоть какая-то логика? Вот с воплощением образа пришлось попотеть. Кроули надеялся, что исполнять роль няни согласится Дагон, но та, злорадно расхохотавшись на весь ресторан, устремилась прочь, бросив перед этим, что кто кашу заварил — тому её и расхлёбывать. Заваривший кашу ещё бродил по кухне некоторое время, мучительно оттягивая момент, когда придётся признаться самому себе, что переодевания в няню не избежать — не Вельзевул же просить, в самом деле. «Ну, маленький мерзавец, если ты после этого не заставишь папочку оставить «Ад» в целости и сохранности, я лично сожгу тебя в печи», — так утешал себя Кроули, влезая в узкую чёрную юбку, балансируя на невысоких, но всё равно неудобных каблуках, и поправляя постоянно выбивающуюся прядь парика. Если дальнейшая судьба ресторана всё ещё была под вопросом, то, по крайней мере, впечатлить Колдуна и компанию Кроули точно удалось. Ребята азартно разгадывали загадки, орали и визжали, когда из темноты на них выпрыгивали монстры, а Колдун лично сразился с няней-маньяком и, разумеется, одержал победу. В ожидании завершающего эпопею мастер-класса дети взахлёб делились впечатлениями, и Колдун уверял, что один из монстров совсем не притворно укусил его за ухо. Кроули подозревал, что это дело рук Хастура, и на одно короткое мгновение ему подумалось, что даже в таком мерзком человеке может таиться что-то хорошее. Как бы там ни было, он уже переоделся снова в поварскую форму и даже снял парик, поэтому пришло время начинать мастер-класс. — Все сюда! — Кроули взмахнул руками в пригласительном жесте, призывая компанию собраться вокруг стола. — Сегодня я открою вам секреты самого удивительного таинства на свете: дамы и господа, молекулярная кухня! Кажется, этот термин ни о чём не сказал ребятам. — Как вы думаете, что это? — спросил Кроули, указывая на тарелку. — М-м… Черви? — предположил Колдун, рассматривая красные макаронины, свёрнутые на ней. — Спагетти из клубники, — поправил Кроули, хотя версия мальчишки заставила его усмехнуться. — Выглядят, как обычные спагетти… — Как черви! — …а на вкус — как ягодный мусс, — он всё же закончил фразу и теперь мог наблюдать, как в глазах детей зажглось любопытство. — Надевайте перчатки и фартуки, сейчас я научу вас делать такое блюдо самостоятельно. Начал Кроули со списка необходимых продуктов: он продемонстрировал ребятам тонкие силиконовые трубочки, банку с клубничным соком, ёмкости с сахарным сиропом и густым клубничным сиропом. — Берём оба сиропа и любое желирующее вещество, смешиваем в пропорции 3:1:1, — вещал Кроули, постепенно увлекаясь и забывая, что недавно планировал вылить все сиропы этим непоседам за шиворот. — Клубничный сок добавляем сюда же, переливаем в ковш и ставим на огонь. Дети заворожённо следили за его ловкими движениями и старались повторить, старательно взбалтывая в мисочках сладкую жижу. — Важный момент: только нагреваем, не доводим до кипения! Когда субстанция стала горячей, делаем вот что… — Кроули выудил большой шприц и наполнил его полученной смесью, затем выдавил содержимое шприца в силиконовую трубочку и опустил её в кастрюлю с холодной водой. — Повторяем за мной. Каждый взял себе по трубочке и принялся копировать действия Кроули. Он посмеивался, видя, что Колдуну и другим пока далеко до его ловкости, что стол покрывается клубничными кляксами, что дети сосредоточенно пыхтят, пробуя снова и снова, пока все трубочки не попадают наконец в кастрюлю. — И последний этап! — торжественно огласил Кроули. Для последнего этапа снова понадобился шприц, уже пустой, чтобы с помощью воздуха выдавить из трубочек готовые спагетти. — А теперь? — с живым любопытством спросил Колдун, совсем позабыв об имидже скептика, которого нельзя ничем удивить. — А теперь… — Кроули на секунду замялся. Планировалась дегустация клубничных спагетти, разумеется, и он не сомневался, что ребятам они понравятся. Подавая пример, он сам отправил в рот это изделие молекулярной кухни, и вскоре все дружно зачавкали. Однако Кроули почувствовал странный азарт, охвативший всё его существо, почувствовал, что финальный аккорд должен быть таким, каким задумывался изначально. И даже почувствовал, что готов убить целый день на уборку, лишь бы сейчас оторваться на полную катушку. — А теперь — помидорная битва!