Только трое, и никого больше

      Стивен сопровождал Оштура по настоянию Агамотто, объясняющим такую необходимость тем, что сильно волнуется о брате на территории возможных врагов. Хотя истина состояла в том, что он банально мог не сдержать себя в руках или забыть о каких-то пунктах королевского приличия. Стрэндж смотрел за большим ребенком, время от времени кидая предостерегающие взгляды, когда, по его мнению, Бог перегибал палку.       Правитель этого мира так и не явился на переговоры, послав вместо себя советников и приближенных, затягивая момент подписания соглашения до неприличия. Вся эта бумажная волокита требовала тщательного разбора со стороны Вишанти и заниматься ей приходилось Оштуру и Стивену, как советнику с их стороны.       Они сидели там уже около двух недель и с каждым днем контролировать Бога становилось все труднее: он стал раздражительнее, а, следовательно, все шутки делались злыми и направленными на причинение хоть мелкого, но вреда.       — Больше не могу здесь находиться, — Оштур оттягивал ворот своей рубашки, словно тот душил его. — Мне кажется, они ждут кого-то или более выгодное соглашение.       Стивен понимал переживания своего правителя и был с ними согласен. И то, что они так старались оградить их от общения со своим повелителем, не делало им чести и доверия.       — Меня больше интересует, почему их правитель не хочет появляться. Это настораживает и будь кто другой на нашем месте, то уже покинул бы этот мир, — Стрэндж снова перечитывал договор и исправлял пункты в соответствии с новыми договоренностями.       — Они боятся, что он может сказать что-то не так. Правитель юнец и трудно обуздать молодое сердце и горячую голову, — Оштур улыбался, глядя на мага и давая понять, что уж он то должен знать, как это обычно бывает. Стивен пытался прийти к тому же выводу, но постоянно упирался в то, что его период буйства кончился в 19 лет и больше он никогда не позволял себе того юношеского естественного веселья.       Хотя если брать их разницу в возрасте, то да, Стрэндж был еще подростком и должен попадать под этот критерий. Мысль о возрасте здешнего правителя не покидала его голову.       — Я могу выйти прогуляться? — Стивен не хотел оставлять Бога одного, не потому что так хотел его учитель, а потому что чувство что-то должно произойти не покидало его.       Возможно Вселенная так говорила об опасности, возможно, о будущей значимой встрече или получении информации. Маг любил это легкое теплое касание энергии к своему затылку, ведь приятно знать, что ты любимец.       — Да, конечно. Думаю, нам вообще стоит отдохнуть. Иначе эти цифры сведут меня с ума! — Оштур кинул листы на стол и те разлетелись веером.       Стивен поклонился и вышел. Ему как никогда хотелось вернуться в столицу и в свои покои, заняться научными изысканиями, а не тратить время на бесполезные разговоры с существами непонимающими, что война коснется и их государства. Это раздражало и злило. Стрэндж хотел оказаться на поле боя, вместе со своими людьми и воевать, спасать жизни новобранцев и жителей других планет, а вместо этого тратил силы на разведение огня в камине или призыв Плаща.       Магия быстро накапливалась и даже резервы, что удавалось всегда наполнять лишь на половину, уже не выдерживали потока. Это было опасно и безответственно впитывать, не отдавая взамен– такого Вселенная не любила.       Маг искал придворных Мастеров, но как оказалось они все отсутствуют на данный момент, чем Стивен очень заинтересовался. Совет не боялся оставаться без главной защиты, но почему?       Ответ напрашивался один– у них было что противопоставить даже такому сильному существу как Оштур, а значит и обычного Мастера им бояться было незачем.       Его проводили на тренировочное поле, оставляя одного.       Стивен осматривал поразительную площадь, напоминавшую ему одно из мест для молений не далеко от родного Камар-Татжа: основание выложено гладкими массивными камнями, а по кругу перпендикулярно земле стояли символы с направлениями энергии. Все это окружал лес и горы, так похожие на Гималаи.       Чувствовалось как магия проходит через эту точку, позволяя настраиваться и сосредотачиваться на ее волны, использовать каждый элемент. Он так давно не чувствовал этой гармонии.       Стивен взлетел и ступил на колонну с символом воды, собираясь немного помедитировать, используя для этого самый сложный элемент. Маг сел, принимая позу и расслабляясь. Все мысли двигались в хаотичном порядке, и он должен был превратить их в податливый ручей– глаза закрыты, дыхание ровное и легкое, тело окутала приятная волна магии.       — Простите, не помешаю? — голос бесстыдно вырвал Стивена из транса, ломая хрупкую связь.       — Нет, — маг снова прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.       Теперь он начал чувствовать, как чужая магия цепляется к нему, пытаясь нарушить целостность его внутренних потоков. Он бесцеремонно прервал эти попытки, сжигая нарушителя спокойствия. На что получил рассерженное шипение.       Стивен снова открыл глаза и посмотрел на помешавшего ему мага. Тот сидел в центре площади, явно собираясь пользоваться всеми стихиями и направлениями.       — Не стоит этого делать. Не люблю вторжений в личную жизнь, — Стрэндж все так же невозмутимо восседал на столпе.       — Я учту это, Мастер Стрэндж, — мужчина смерил его оценивающим взглядом перед тем как молния с жужжанием и треском пронеслась от него ровно к сидящему Стивену.       Плащ успел среагировать, спасая жизнь своему владельцу. Стрэндж же сгруппировался, готовый применить блокирующие печати Агамотто. Но для этого необходимо было выиграть время.       —Хочу знать Ваше имя, раз мое Вам известно, — Стивен завис в воздухе, обдумывая тактику ведения боя.       Не зря Вселенная сегодня подала знак.       — Это не столь важно. Хочу предложить тренировочный бой. Я не враг тебе и убивать не собирался. Мне незачем скрываться от мести твоих Богов, — мужчина протянул вперед правую руку, желая заключить это маленькое соглашение. Но Стивен не спешил спускаться на землю.       — Почему я должен согласиться? — Стрэндж уже начал собирать первую печать, пользуясь затянувшимся разговором.       Его надежда заняться научными изысканиями переросла сразу в практическое использование, и маг был этому рад. Хотя Агамотто снова сказал бы, что он идиот.       — Хотя бы ради интереса. Я обладаю техникой, которой никто больше не обладает и могу, при желании, научить ей, — он все еще стоял с протянутой рукой и теперь лукаво улыбался.       Вот это было действительно соблазнительно– новое умение. Возможно оно окажется бесполезным для него, но интерес все равно проснулся, как и азарт. Он стряхнул печать, освобождаясь.       — Хорошо, — Стивен с опаской ступил на землю и подошел ближе, протягивая руку в перчатке. Мужчина с сомнением посмотрел на его руку и Стрэндж закатил глаза, снимая перчатку.       Неизвестный посмотрел на испещрённую шрамами ладонь и поднял брови в удивлении. Никакого комментария не последовало. Тогда они пожали друг другу руки и один из штифтов щелкнул. Мужчина заинтересованно посмотрел на Стрэнджа, ожидая объяснений.       — В моих руках стоят штифты, позволяющие мне совершать необходимые повседневные действия и не ронять каждый предмет, — нехотя сказал Стивен и мужчина удовлетворенно кивнул. Перчатка была снова надета и Стрэндж почувствовал себя лучше.       — Можем начать? — маги сделали друг от друга несколько шагов и только тогда Стивен кивнул.       Они прощупывали способности друг друга, каждый раз добавляя к предыдущему приему что-то новое.       Стивен сражался, помня о таинственном мастерстве своего партнера. Даже такая маленькая демонстрация оного заставляла тщательно следить за обстановкой вокруг и не зря.       Противник знал почти все печати, которым его обучал Агамотто и это было подталкивало к выводам, что он мог у него учиться или одного из его учеников. Но он никогда не упоминал, что хоть кто-то, кроме Стивена, ныне жив.       Незнакомец пользовался обычными приемами Стрэнджа для нападения, не позволяя ему от них защищаться. Это было низко, но заставляло подходить к сражению креативно. Как и хотел Стивен.       Он вдруг вспомнил тренировку Агамотто и Оштура, что использовали против друг друга исключительна печати своего авторства, и пусть Оштур был сторонником Темной магии, но справлялся он отменно, настолько, что учителю пришлось вырубить его. Дальше бой из магического перешел в кулачный и неплохо повеселил Хоггота и двух Мастеров.       Стивен решил поступить так же: использовать иллюзии и ауру устрашения, чтобы заставить визави совершить ошибку.       Воздух стал плотнее и словно стеной окутал место их сражения, позволяя Стрэнджу передвигаться быстро и наносить удары. Применяя титанический контроль, он сдерживал прямое столкновение с незнакомцем, не давая отклоняться и использовать печати. Барьеры вокруг Стивена трещали, разлетаясь искрами, но не давали задеть его тело и ауру. Он чувствовал, как визави пытается пробить его контроль.       Их шуточный бой уже переходил в серьезное противостояние, итог которого может быть приближен к смерти. Этот достаточно широкий простор для маневра в сражении давал разрешение сильно покалечить или совершенно оставить без магии. Стивен снова вспомнил слова Агамотто о своих умственных способностях. Хотя противостоять такому интересному магу было поучительно.       Теперь сомнений в том, что он на одном уровне с его Богами не оставалось, а значит он вполне мог стать его противником в приближающейся войне. Против таких существ был необходим большой запас магии и хорошая память на печати. Стивен был рад, что обладает всем этим и даже в случае крайней необходимости сможет использовать силы заключенных контрактов.       Но пока до этого было далеко, и он всего лишь приоткрыл дверь в свои переполненные запасы. Чувство легкости завладевало телом, ведь он наконец делился своей энергией, обновляя ее, за что Вселенная снова помогала ему, открывая различные вариации для манипуляций пространством.       Искры продолжали разлетаться от ударов печатей, они кружили в вихре и закручивались в целые смерчи…       — Браво, Стивен! — голос Оштура разнесся по округе и только тогда двое магов заметили вокруг себя зрителей. Совет в полном составе недовольно смотрели на них и только тогда Стрэндж понял, что начинать бой было плохой идеей. Сейчас он понял слова Бога о горячей голове. Было даже забавно, что он так лихо на это купился.       Незнакомый маг расстроенно что-то пробурчал, что Стивен интерпретировал как «явились». Они перестали сражаться и теперь стояли в ожидании приговора.       — Ваше Величество, Вам не рекомендовалось покидать дворец и свои покои в частности! — один из членов совета подошел ближе, но все равно держался на почтительном расстоянии.       Стивен замер, пытаясь понять, что только что произошло. Пазл медленно складывался в его голове, и он уже слышал, как Оштур в спокойной манере говорит ему, что он конкретно облажался при заключении договора, что мог поранить царскую особу и не проявлял к ней уважения.       — Я и сам могу о себе позаботиться! — Его величество заговорил тоном нетерпящим пререканий. Выходец из совета замолчал и поклонился. — К тому же мне необходимо было познакомиться с тем, кто будет соблюдать наши интересы в ближайшей войне, — правитель повернулся к Стивену и подмигнул, призывая расслабиться.       Стрэндж продолжал стоять и молчать, чтобы не испортить временный положительный настрой присутствующих или хотя бы Правителя.       — Я думаю самое время представиться – Раггадорр, восьмой и последний из Октессенсов, — он слегка наклонил голову в приветствии. — Я не произнес своего имени, чтобы ты не думал мне поддаться или сдерживать себя.       Стивен склонился как того требуют правила и произнес:       — Боюсь, Ваше Величество, даже если бы Вы назвали свое имя, я бы все равно не понял кто передо мной.       Раггадорр громко засмеялся, а все члены совета недовольно смотрели на Мастера, что посмел не только вступить в бой с их Правителем, но и даже имени не знать.       — Что-ж, Оштур, твой ученик действительно хорош! — он махнул рукой, чтобы Стивен наконец разогнулся.       Оштур подошел ближе, становясь рядом со Стрэнджем.       — Он ученик Агамотто. За все его грехи будет отвечать он, — Бог с ехидной улыбкой посмотрел на мага и тот прикрыл глаза, предвкушая мучения.       — Я учту. Но сначала заключим соглашение– тянуть больше не имеет смысла, — Раггадорр хлопнул в ладоши и все они оказались в просторном кабинете, где ранее обсуждали детали.       — А после я хочу пообщаться с Мастером Стрэнджем, — правитель тронул Стивена за плечо, привлекая внимание.       —Тогда приступим!       Оштур сел в кресло и подтянул к себе одну из копий соглашения для подписи, пока на второй ставил подпись и печать Раггадорр. Как только королевская печать Вишанти закрепилась на договоре, правители пожали друг другу руки.       Кабинет быстро освободили, чтобы не мешать личной беседе. Оштур выходя кинул обеспокоенный взгляд, но помешать не имел права.       Как только дверь закрылась, Раггадорр еще раз хлопнул в ладоши, и они переместились в личные покои.       — Готов ли ты обучиться, Стивен? — Правитель сел напротив нервничающего и слишком тихого мага.        Стрэндж действительно обдумывал стоит ли сейчас тратить драгоценное время на получение нового мастерства или лучше отказаться и сконцентрироваться на уже пройденном, укрепляя и совершенствуя.       — Понимаю твои опасения, но много времени это не займет. Несколько дней– максимум. Я дам тебе лишь азы, потому что у него нет точных начертаний или заклинаний, нет даже каких-то определенных движений. Это появляется и исчезает стихийно, но ты можешь дать этому направление и самое главное силу. Ты можешь вырубить противника или испепелить его, используя лишь собственные запасы силы, но пользуясь силами Богов, ты сможешь испепелять планеты. Поэтому я прошу тебя о том, чтобы ты никогда не передавал свои знания другим Богам. Для них разрушать планеты лишь забавная игра, они не считаются с жизнями.       Стивен был в замешательстве от слов Раггадорра и от того, что он решил доверить такое знание ему, чужому ученику. Стрэндж боялся обладать даже основами этой силы, не говоря и о ее использовании. Но возможно именно она поможет ему не умереть.       — Я обещаю, что не буду передавать свои знания об этом мастерстве кому бы то ни было. Я также обещаю не использовать эти знания и во вред баланса Вселенной. — Стивен снял перчатку и коснулся чужой руки, давая обещание, которое теперь был не в силах нарушить.       Раггодорр погрузил его в транс, чтобы тот отыскал свой канал мистической энергии Вселенной. Стивен достаточно быстро пришел к нему, ведь ранее он уже делал это получив дар от Абту и Анет. Вернувшись обратно через несколько часов, маг удивил Правителя.       — Вселенная сама готовила тебя к обладанию такой силой, пусть и путем некоторых лишений, — Октессенс склонил голову, признавая правоту Вселенной и собственных слов.       Стивен делал успехи, следуя четким наставлениям. Получалось пока создавать лишь маленькие молнии, обжигающие, но еще не способные лишать сознания. Этого было вполне достаточно, чтобы маг сам смог продолжить совершенствовать навык.       — Когда-то я пробовал научить этому одного мага, но у него ничего не получалось. Может это я недостаточно хорошо объяснил, а может Вселенная не желала ему помогать… Но я рад, что выбрал тебя, — Раггадорр поклонился Стрэнджу и тот ответил.       На этом их общение закончилось, и на следующий день Оштур распорядился об отбытии.       — Давненько я тебя не видел, Стивен. Выглядишь отдохнувшим, полным сил– после четырех дней в покоях Правителя, — Бог сделал вид, что задумался. — Какие слухи могут пойти…       Он лукаво и с интересом рассматривал Стрэнджа, пока тот ожидал открытия портала, чтобы проверить его безопасность. Мужчина не собирался ничего отвечать, заставляя сгорать Бога от любопытства.       Портал открылся и показалась столица.