Парад лицом к небесам

Княгиня Раевская закрыла глаза и подставила лицо солнцу. Резкие порывы ветра растрепали короткие волосы, сделав девушку больше похожей на неряшливую гимназистку, чем на государственную чиновницу 5 ранга. Тонкий порез на лбу, оставшийся на память от дуэли, почти зажил, но от холодного воздуха рану снова начало щипать.  Ольга понимала, что если откроет глаза, то увидит пестрые шатры, раскинувшиеся на зеленых холмах, и гордую реку Очы-балу, но мыслями все еще пребывала в красном лесу близ Гродсбурга.  Катерина знала, что Ольга не посмеет ей отказать. Ольга знала, что Катерина не пойдет на мировую.  Пользуясь служебным положением, Ольга навела справки о судьбе Евгении. Та должна была отделаться ссылкой в родовое поместье, а все ее произведения должны будут проходить через цензора. По мнению Ольги, это было достойное наказание за крамольные стихи.  Секунданткой Катерины вызвалась быть мисс Лин. Секунданткой Ольги стала Надежда Давыдова – отставная чиновница пятого ранга. Дуэль условились продолжать до трех ранений. В ночь перед ней Ольга самолично проверила острие своей шпаги. На работе девушка предусмотрительно взяла отгул. Если правда всплывет наружу, то одним выговором не отделаешься. Даже Надежде она доверила тайну нехотя. Ольга знала, что та захочет искупить давний долг и не станет трепаться почем зря.  – Не надежнее ли будут пистолеты? Шпаги попахивают неким франтовством, – спросила Надежда.  – Со шпагой мне проще контролировать ход поединка, – скупо ответила Ольга.  В лес прибыли еще до рассвета. Ориентиром служила сгоревшая усадьба купчихи Кирилловой. Ольга была в штатском. Поверх свободной рубашки она накинула тяжелое чесучовое пальто, которое можно было сбросить в любой момент. Размяв кисти, она пальцем проверила остроту шпаги. На коже выступили алые бусины крови. Вскоре прибыли Катерина с Кларой. По традиции секундантки попробовали примирить обе стороны. Не питая особых надежд, Ольга протянула руку для рукопожатия. Катерина демонстративно сложила руки на груди.  Не добившись успеха, секундантки отправились размечать территорию для дуэли, а Ольга осталась наедине с Катериной.  – Разве этого бы хотела Евгения? – спросила Ольга.  – Как ты смеешь произносить ее имя. Ты могла ее предупредить, ты могла сделать хоть что-то. Но ты предпочла вломиться в ее дом и арестовать ее как какую-то преступницу! – вспылила девушка  Больше Ольга не пыталась ее убедить. Когда территория была размечена, девушки скрестили шпаги.  Сгорая от нетерпения, Катерина первой сделала выпад. Нога девушки зацепилась за корень дерева. На мгновение она потеряла равновесие и едва не упала на землю. Ольга отступила, давая ей пространство.  – Ну же, дерись! – воскликнула Катерина и снова бросилась в атаку.  Ольга парировала, но не стала переходить в контратаку. Шпаги сцепились в воздухе. Острие клинка царапнуло Ольгу по лбу. По коже побежали теплые струйки крови, скапливаясь в углу глаза. Новый удар Ольга парировала почти вслепую. Услышав вскрик, Ольга стерла кровь с лица и увидела, как Катерина согнулась, держа рукой живот. Ольга хотела к ней подбежать, но девушка остановила ее жестом.  – Еще не закончили,  – сказала она.  Ольга кивнула. Катерина распрямилась, все еще придерживая живот рукой. На этот раз атаковать она не спешила, умело, но несколько медлительно отбивая удары Ольги. Когда она сама сделала выпад, Ольга отвела удар незащищенной рукой. Ладонь пронзила острая боль, отдавая до самого локтя. Дуэль была окончена. Княгиня Раевская победила.  На следующий день после дуэли, госпожа Архипова вызвала Ольгу к себе. Стараясь не выдавать внутреннего волнения, девушка прошла в кабинет.  – Вы будете командированы со мной в лагерь императрицы.  – сказала госпожа Архипова, не отрываясь от бумаг.  – Моя подруга получила ранение, я бы хотела быть в городе, – попыталась возразить Ольга.  Женщина отложила бумаги и воззрилась на Ольгу, чуть сдвинув очки.  – Конечно, я напишу императрице, и она перенесет переговоры, пока ваша подруга не изволит поправиться. Не валяйте дурака. Дела государственные превыше всего.  Ольге оставалось только смириться. Душу девушки нещадно терзала совесть, однако, госпожа Архипова была права – дела государственные превыше всего. Для блага империи девушка уже пожертвовала слишком многим, и отступать сейчас было бы глупостью. Меж тем войска императора уже разбили объединенные армии Гесбиса и Менгарды и приближались к западной границе Лионеля.  Несмотря на общественное недовольство, императрица вознамерилась во что бы то ни стало провести мирные переговоры с императором Оливье Рамором. После предварительных договоренностей было решено провести встречу на острове Ильна, возвышающимся над Очы-Балой. Шатры двух армий расположились по обе стороны реки, а сам остров был признан нейтральной территорией.  Ведомство госпожи Архиповой должно было следить за тем, чтобы переговоры прошли без эксцессов. Ольге был поручен контроль за печатью. Журналистки, которым дозволялось присутствовать при встрече, прежде, чем отправить статьи, должны были показать их на одобрение Ольге. Больше всего досаждала Наталья Кожевникова, которая так и норовила ввернуть крепкое словечко про императора. Однажды Ольга поймала ее за попыткой подкупить солдатку, охранявшую покои императрицы. К облегчению Ольги, после этого случая журналистка была выслана из лагеря.  Однако, по большому счету работа была монотонной, если не сказать скучной. Большую часть времени девушка была предоставлена сама себе и проводила время за чтением и перепиской.  По ночам в шатрах было холодно, и приходилось спать прямо в верхней одежде. Иногда Ольга выходила наружу, чтобы погреться у гусарского полка Салтановой. Салтановские девицы в алых мундирах охотно брали у нее табак и травили байки о своем марш-броске до Нисироса. Их неуемная энергичность и развязные манеры напоминали Ольге о рыжеволосой поэтессе, и сердце девушки наполнялось горечью. Однажды Ольга заметила среди них грузную фигуру генеральши. Алевтина Салтанова сидела, положив деревянную ногу на полено. В свете языков пламени ее изборожденное шрамами лицо казалось маской.  – Нуте-с что тут у нас? – спросила она, когда одна из офицерш принесла срочную депешу.  Читая ее, женщина хмурилась и едва заметно шевелила губами. Закончив чтение, женщина посмотрела прямо на Ольгу.  – Девица Архиповой? – спросила она.  Ольга кивнула.  – Зови свою начальницу, есть разговор.  Ольга по-военному отдала честь. Встречу провели прямо шатре Салтановой. Генеральша поставила у входа несколько караульных. Ольга думала, что ей тоже прикажут оставаться снаружи, но Архипова дала знак следовать за ней. Несмотря на высокий чин, шатер был обставлен скромно. Единственной дорогой вещью была парадная сабля, небрежно прислоненная к стулу. Ольга подумал, что сравнении с генеральшей госпожа Архипова казалась еще более тощей, и напоминала одну из пустынных птиц-падальщиц.  – Мои девицы поймали лазутчицу Де Эригей. Она пыталась провести переговоры с Лионельской гильдией, но одна из купчих ее сдала, – сказала госпожа Салтанова.  – Императрице доложили? – деловито спросила Архипова.  – Никак нет.  – Это вопрос времени. Пока у нас есть фора, нужно предоставить ее величеству неопровержимые доказательства, что войска императора все равно перейдут границу.  Сказав это, Архипова погрузилась в задумчивость.  – Алевтина, ты уже сталкивалась с Де Эригей. Есть ли у нас шанс показать истинные намерения раньше времени?  – Она вспыльчива. Если поймет, что ее планы под угрозой, то сделает глупость. Пока императрица так близко, я бы не стала рисковать.  Ольга понимала, что диалог, который она услышала, не должен был быть предназначен для ее ушей. Девушка слушала как завороженная, боясь пошевелиться. Но вот разговор зашел о ней.  – Пусть моя секретарша принесет ей послание от меня, – сказала Архипова. – Мы скажем, что наши купчихи приняли подданную Филастара за шпионку. Скандала мы не хотим, так что готовы тихо ее передать.  – И что нам это даст? – Спросила генеральша.  – До обмена не дойдет. Мои девицы сумеют ее расколоть. Против доказательств не сможет возразить даже императрица, и шпионку казнят. Для Де Эригей это будет пощечина. Она начнет действовать и будет крайне неосторожна, а мы будем готовы.  – Вы дьяволица, – сказала генеральша.  – Сочту за комплимент, – ответила Архипова.