Ложь неказистого облика. Финал

Flashback Небо заволокло громоздкими тучами. Настолько они были тяжелы, что казалось, еще немного, и они провиснут, раскроются и низвергнут на весь мир гнев Богов вместе с промозглым неприятным дождем. Но так казалось только на первый взгляд. Ветер гнал пожухлые листья прочь, закручивал их вихрем, то опускал на землю, то заставлял взмыть в воздух. Создавалась видимость, что листья сами танцевали свой безудержный танец. Казалось, будто они еще были живыми. Земля содрогнулась вновь. Где-то вдалеке были слышны раскаты грома. Они предвещали надвигавшуюся бурю. Она была неизбежной. Вот невдалеке полыхнуло. Могло показаться, что это было зарево от молнии. Но нет… Непоседливый ветер принес запах гари. В этом запахе смешались примеси горелого дерева и травы, смрад обожженной кожи и волос. Запах смерти. И теперь, чувствуя подобное неприятное амбре, если присмотреться к зареву, становилось понятно, что это не отблески многочисленных молний, нет. Это горели леса и поля. Прокатился еще один громогласный раскат, и небеса содрогнулись. Тучи клубились все гуще и гуще. Ужасное зрелище. Ведь то были вовсе не свинцовые облака, грозившиеся пролить на землю гадкий дождь. Дождя сейчас не хватало этому миру. То поднимался от многочисленных пожаров удушающий дым. Он смешивался, переплетался, поднимался вверх и образовывал собой завесу плотной темной пелены. И солнца не было видно вовсе. Как и надежды на спасение. — Кто-нибудь… — раздался тихий голос. Черную обожженную землю взрыхлили грязные длинные пальцы, когда неизвестный эльф приложил усилие, чтобы проползти еще хоть метр вперед. Тело было присыпано землей. Видимо он уже лежал, когда что-то непонятное, но тяжелое взорвалось совсем рядом с ним. Мужчина ничего не понимал. Его перепачканное грязью лицо отражало страх. Он был отблеском в глазах, стелился на нездоровом румянце щек, искажал полоску губ, из-за чего лицо становилось перекошенным. Эльф продолжал ползти вперед, цеплялся за землю. Она попадала под ногти, доставляла дискомфорт, но это было последнее, о чем бы стал думать боевой маг. — Есть кто?.. — вновь беззвучно прошептал он. Голос его не слушался, как и ноги. Боевой маг не мог подняться. Он попросту не ощущал вторую половину тела, но что-то заставляло его отчаянно ползти дальше. Земля содрогнулась в очередной раз, озарив округу яркой вспышкой. Эльф пригнул голову и на мгновение замер. А потом открыл глаза, приподнялся, чтобы посмотреть, где он находился. И увидел. Множество тел усыпали недавнее поле боя. Сейчас здесь было пустынно. Лишь бездыханные физические оболочки с перекошенными от ужаса и боли лицами, с вывернутыми или оторванными конечностями. Эльф узнавал боевых товарищей. Он служил с ними при дворе главы Кормувэля. Шутил с ними, спорил. А теперь все они лежали совсем рядом. Только вот одна грань отделяла от них самого эльфа. Он еще дышал. По испачканному лицу скользнули слезы, проложив две дорожки по щекам. Ужасно. Это было настолько ужасно, что словами не описать, лишь сердце болезненно сжималось в груди. Все были мертвы. Лишь он был вынужден сейчас ползти по грудам перекошенных тел, по окропленной чужой кровью земле. Эльф и сам оставлял за собой кровавый след, только его не было видно, поскольку земля была черна и жирна. Очевидно, ненадолго. Раздался неприятный звук. Для чуткого эльфийского слуха он не укрылся среди множества других звуков, что звучали где-то в отдалении. Он был похож на тот, который раздавался в момент закрытия двери комистолета или же когда махина разворачивалась, урча внутренностями. Земля задрожала. Но не от новых взрывов. Размеренные толчки, словно от шагов. Эльф перестал ползти, поднял голову. Глаза широко распахнулись, когда он увидел, что к нему приближались неизвестные. На них не было кожи. Не было даже костей. Все тело состояло из переплетения блестящего металла и трубок, являя собой развитое тело разумного. Но это были не разумные. Это были даже не живые существа. Элинаты бы назвали их киборгами. Их было трое. Точнее гораздо больше, но к магу направлялись именно трое. Эльф, обуреваемый чувством страха, отполз, но все же постарался привстать, чтобы атаковать непонятные машины воздушной магией. Пальцы сплели магическую комбинацию, когда киборги остановились от мужчины в нескольких метрах. Тот сжал зубы от бессилия. Ничего. Все в нем молчало, разливая внутри сосущую пустоту. Тело задрожало от боли и осознания. Будто не веря в собственный проигрыш, эльф попытался еще раз. Бездушные машины смотрели на него своими немигающими глазами-точками, словно наблюдали за агонией с наслаждением. Эльф висел на волоске. Кажется, это понимали все. Пальцы затряслись, и мужчина сжал руки в кулаки. Слезы еще текли по щекам, но то был не обуревающий сознание страх. То были всплески злобы. — Рррааа! — взревел мужчина и кинулся вперед, словно забыл, что ноги его больше не слушались. И тут раздалась очередь выстрелов. Всего лишь несколько гулких щелчков, но эльфа отбросило в сторону. Судорожный вдох расширил грудную клетку, и на этом все закончилось. Мужчина смотрел широко открытыми глазами вперед, однако они уже подернулись посмертной пеленой. Киборги прошли дальше, издавая поршнями неприятные для чуткого слуха звуки. The end of the flashback Казалось, что весь мир замер в ожидании. Нет, информация не облетела всю Уррону с почтовыми птицами и призывом к спокойствию. Однако, земля словно сама ощущала надвигающуюся бурю. Континенты находились под магическими колпаками, где не было привычного света и ветра. Но колебания в воздухе присутствовали. Все замерло. Затихло. Мир словно погрузился в немое кино. Да, разумные по-прежнему двигались, животные жевали траву, а реки струились в более наполненные водами широкие берега. Но звука словно не было. Или он притупился с оповещением — Коалиция прибыла. Как только об этом в срочном порядке сообщили Главам и Императору, Конррвитаэн не заставил себя долго ждать. Он явился в ангары немедленно, чем вызвал эмоциональный всплеск среди воинов. Все незамедлительно упали на колени, но Императору было не до их почтения. Он стремительно прошествовал в главный ангар, держа меч на плече, будто на изготовке. Его проводили в тишине множество глаз. Не мудрено, некоторые воины ни разу не видели своего Императора так близко. Нет, он не сидел взаперти, не контактируя с подданными. Однако не каждый мог попасть к нему в приемный зал с каким-либо прошением. Обычно подобное делалось через начальство, а там уже как случай велит. Конррвитаэн вошел в ангар, в котором Исия и остальные с недавних пор установили целую систему навигации, переплетение радаров и множество других всевозможных примочек, в работу которых дракон предпочитал не углубляться без надобности. Подобные технологии были для него новинкой. Он, конечно, разобрался в примерной их работе, но во всем остальном решил довериться тем, кто понимал в этом больше него. — Император, — Лод не ожидал увидеть мужчину здесь и сейчас. Если бы поднятый на уши Диса сообщил о возможном прибытии Конррвитаэна чуть раньше, мужчины бы хоть прибрались в ангаре. Сейчас тут стоял терпкий запах пота и машинного масла. Ступи не туда, и можно было испачкаться. Однако, Конррвитаэн не опасался быть заляпанным. Он вообще не обратил внимание на обстановку. Только на своих новых подданных и гудящую систему не пойми чего. Диса возник в ангаре почти одновременно с Императором. Он выглядел запыхавшимся, но вовремя взял себя в руки и выпрямился, задержав дыхание. Несколько прядей его светлых волос выбились из общего хвоста. Дракону пришлось стремительно покидать дворец и добираться до ближайшего портала. Пользоваться открытой телепортацией сейчас было запрещено во избежание слишком активной магической деятельности. Конррвитаэн воспользовался личным порталом в приемном зале. Однако перед Дисой его захлопнули и оповестили, что данная арка только для членов императорской семьи. — Докладывай, — по-военному деловито проговорил Конррвитаэн, обратившись к Лоду. Исия и Кат тут присутствовали тоже, но на них он не обратил внимания. Ведь активно вел переговоры именно с первым элинатом. Как только Император заговорил, Лод поспешил подняться. За ним встали и все остальные, хотя по лицу Ката было заметно — упал он на колени с некоторой неохотой. Император мог смотреть на подобное выражение лица сквозь пальцы, ведь понимал — в жизни элинатов был иной уклад. Исия вообще преклонился автоматически. Повторил за мужчинами. В ангаре на мгновение показались взбудораженные новостями Мирьхэ, Орьмал и Гротэхлаг. Но увидев Императора, тут же ретировались, дабы не мешать разговору. Да и личная императорская стража стояла перед входом не просто так, позволив боевым магам сунуть в ангар только нос. — Собранная Исией система оповестила о присутствии на орбите мира нескольких десятков комистолетов, — тут же отрапортовал Лод, вытянувшись в струнку и вздернув подбородок. Военная выправка сказывалась на нем еще со времен обучения в кадетской академии Гарида. Сведенные к переносице черные брови Императора свидетельствовали о том, что информация ему не понравилась. Меч в свете множества ламп угрожающе сверкнул, когда мужчина приблизился к приборным панелям. — Покажи, — приказал он. И приказ предназначался не Лоду. Исия кожей почувствовал, что обратились к нему. Главы Гарида существенно уступали Императору драконов и в подаче себя, и в присутствии надлежащей ауры. Глядя на их голограммы на экранах Гарида, хотелось плеваться. Глядя на Конррвитаэна, хотелось стечь в лужицу от мощи. — Вот здесь, — голос Исии дрогнул. Но он облизал губы, взял себя в руки и ткнул пальцем в экран. — Мы. Точнее орбита Урроны. Вот это, — палец скользнул по точкам, которые мерцали на темно-зеленом экране светло-желтым. — Комистолеты. По крупности мерцания можно сказать, что комистолеты достаточно большие. Такие вмещают в себя либо до пятидесяти элинатов, либо роботизированную технику. Корабля самой Коалиции на радарах не видно. Вполне вероятно, что Главы отправили сюда разведку. — Сколько по времени может занять разведка? — Не могу сказать, — Исия повел плечом. Ему было непривычно, что он не располагает большей информацией. За несколько месяцев буквально из ничего собрать целую систему уже являлось чудом. И то, что это все работало, тоже. — Вполне вероятно, что спустившиеся сюда разведчики могут ничего не найти и явиться в Коалицию ни с чем. Мало кого прельщает мир, наполненный соленой водой. Они могут покинуть данную Систему. Но если они что-то обнаружат, вторжение неизбежно. — Прогнозы? — Конррвитаэн повернулся к мужчинам. Сейчас говорил Исия, поэтому дракон смотрел строго на него. Диса тоже напряг слух. Он, как маршал, обязан был быть в курсе всех дел и в случае чего отреагировать. — Скорее рекомендации, — осторожно поправил Исия, потупив взгляд. Раздался тихий кашель со стороны Лода. Пауза затянулась. — Я заметил за несколько месяцев, что магия этого мира дает определенный всплеск при сканировании системой. Разведка может это заметить. — Магические купола заметны на сканерах? — на мгновение могло показаться, что Конррвитаэн напрягся. Голос слегка изменился. Но всего лишь на миг. Мужчина прекрасно владел собой. — К счастью, купола скрыты толщей воды, из-за чего возникает рябь на сканерах. Мы под надежной защитой. Но магические всплески иного характера могут отражаться… — Конкретней. — Исия говорит о магии в повседневности, — вмешался Лод, когда заметил, что Исия начал волноваться в присутствии дракона. Для него было неожиданностью, что аура власти могла так давить и мешать сосредоточиться. — Телепортации, отрабатывание техник, да просто сотворить из ничего воду — это может вызвать отражение на радарах противника. С некоторых пор Лод называл Коалицию Гарида именно противником. Не мудрено, в случае проигрыша элината не пощадят. Да и зверства Гарида в отношении скирпов ему надоели. — Предлагаешь перестать пользоваться магией? — Конррвитаэн вскинул густую черную бровь. И Лод понимал его негодование. Ведь мир был магическим. Любой разумный себя в принципе без магии не мог представить. — Хотя бы на некоторое время, пока разведка находится так близко, — осторожно продолжил Лод. Он понимал, о чем просил. Это могли воспринять с отказом. Однако Император только промолчал, глядя на мужчин. Он больше ничего не сказал, развернулся и зашагал прочь из ангара. Диса сдвинулся в сторону и склонил голову, когда Конррвитаэн проходил мимо. — Дисаррнург, полная боевая готовность. Магию запретить, — бросил он, не оглянувшись на подчиненного, после чего оба они скрылись за массивными дверями. Оставшиеся в ангаре мужчины выдохнули. Новость о том, что запрещено любое использование магии, облетела континенты с завидной скоростью. Привыкшие во всем пользоваться магией, разумные завозмущались, но чтобы подавить народные волнения, в городах распределили патрули из немагов. Боевые маги могли по привычке воспользоваться своей силой, и тогда неизвестно к чему это все могло привести. Тренировки воинов продолжились. Так как магам запретили использовать магию, они упражнялись в фехтовании. Драконы принимали истинную ипостась и возносились под купол в тяжелой броне. Благо, принятие истинной формы никак не отражалось на радарах Исии, некоторые из которых он настроил настолько тонко, что они улавливали не просто точку вместо разумного, но его очертания. Ему активно помогал Кат, который в сборке подобного рода технологий мыслил больше. Стоило только вспомнить, как они вместе соорудили из ничего антенну на комистолете Ката. Уррона замерла в ожидании.

***

Ясное небо гигантским куполом раскинулось над просторами Урроны. Вольный ветер гнал океанические волны вперед, поскольку не встречал преграду в лице суши. Он несся, ускользал невидимыми завихрениями. Не так давно он скользил по гладким телам листьев, шелестя ими. Завывал между стволами деревьев и ударялся своим невидимым телом о здания и скалы. Но сейчас все было по-другому. Бескрайние океанические просторы отражали в себе небо, но нигде не было видно суши. Не отразилась она и на радарах при сканировании местности. Словно механический град, с неба спустились дроны. Их было порядка нескольких тысяч, и все они рассредоточились в разные стороны для сбора информации. Жужжащие машины не больше пары метров были оснащены различными датчиками и камерами, чтобы лучше воспринимать пространство. Управление ими шло из комистолетов, которые зависли над облаками, будто безмолвные надзиратели. Но если прислушаться, можно было уловить мерное гудение двигателей. Дроны двигались с большой скоростью. Иногда они зависали в воздухе, разворачивались, напоминая своим видом издалека крупное насекомое. Однако ветер не был способен сдвинуть механическое тело. У дронов была своя атмосфера. «Пространство чисто», — раздался звук из одного датчика под металлическим брюхом беспилотника. Ему эхом вторили остальные. Однако дроны никуда не исчезли. Они продолжили сканировать пространство. Вода пошла пузырями, когда в ее толщу проникли несколько беспилотников. Они разрезали вертушками водные слои и углублялись, опускались все ниже и ниже. Красная голографическая сетка скользила где-то впереди, но радары по-прежнему молчали. Когда солнечный свет перестал проникать под воду, беспилотники зажгли освещение. Ничего. Пустота. «Чисто», — вновь механический голос пронесся по динамикам, передав информацию выше. Коалиция прилетела по точно заданным координатам, но все, что отражалось на радарах, это толщи воды. Взяв ее образцы, беспилотники вырвались на поверхность и устремились вверх, смахивая с себя воду большой скоростью. Спустя месяц. Авияр уставился в одну точку, одному ему видимую на идеально гладкой светлой стене. Еще совсем недавно он мыл посуду после прошедшего обеда, но потом им начали овладевать думы, и под конец Авияр стоял и пялился невидящим взглядом в стену. Он оперся о тумбу умывальника, в то время как из крана хлестала вода. Дракон словно отключился от реальности и не замечал ничего вокруг. Месяц назад с небес спустились первые беспилотники. Они наверняка сканировали пространство, как предположили элинаты. Явно вынюхивали и пытались определить, есть ли в этом мире какая-нибудь жизнь. Но потом Коалиция исчезла с радаров. Но весь мир все еще находился в состоянии полной боевой готовности. Авияр пошевелился и приподнял руку на уровне груди. Он посмотрел на раскрытую ладонь. Дракон не пользовался собственной магией вот уже месяц по приказу Императора. Это строжайше соблюдалось, ведь любой магический всплеск надлежащей силы мог приманить Коалицию обратно. И хотя она исчезла с радаров, кто знал, что происходило на самом деле. Иномирцы были уверены — не все так просто. Следовало держать ухо востро. Авияр покачал головой. Неиспользование собственной магии давалось нелегко. Нет, он чувствовал магическую энергию внутри себя. Но то были переплетения нитей, связей, пульсации. Магии нужен был выход. Но любое ее использование было запрещено. Это давалось с трудом. Многие разумные нервничали от этого. Каждый был почти на пределе. И пусть на всех континентах присутствовали специальные ошейники, надев которые, разумные бы не могли пользоваться магией. Но надеть такие на всех, все равно что на клейменный скот. — Чего завис? — послышался за спиной голос Нэра. Средний брат оказался на кухне внезапно. Авияр даже не услышал, как тот вошел. — Я не завис, порядок, — проговорил Авияр и сжал руку в кулак, после чего выключил воду. Привычное журчание прекратилось. Он не стал разворачиваться к брату, просто принялся вытирать уже вымытую посуду, чтобы потом сложить ее в шкаф. Обычно ему в этом помогал Сирьман, но сейчас он отсутствовал. Среди прибывших на Уррону скирпов оказались его соплеменники, поэтому много времени он проводил с ними. Авияр все понимал. Сирьман скучал по дому, даже если здесь было в стократ лучше. И поэтому он соприкасался с памятью о доме благодаря другим спасенным скирпам. Лироба не было рядом, он проводил время в обществе Мэтьмора. После того, как запретили использование магии, порталы тоже перекрыли. Теперь все передвижение между континентами осуществлялось за счет транспортных средств. А это занимало много времени. В последнее время Уррона гудела, словно улей разозленных пчел. Магическая Академия Бротес и того подавно была окружена аж двумя слоями купола, поскольку имела колоссальное магическое воздействие. Ведь находилась в параллели. — Сколько мы еще будем ждать? — голос Нэра отразил нервозность юного дракона. Авияр дернул уголком губ, но совсем незаметно. Его брат всегда был импульсивный. И если сосредоточенный Авияр с трудом держался, чтобы не начать крушить мебель от переизбытка магии, то Нэр и подавно плохо контролировал собственные эмоции. Дракон уже не раз задавал подобный вопрос семейству. Авияра это начинало беспокоить. — Остынь. — Остыть? — Нэр вскинул бровь. — Мы сидим тут, как трусы. В то время как они там решают, жить нам или умереть, — он поднял палец вверх. И было непонятно, о ком он говорил. О правителях, Коалиции или же Богах. Авияр нахмурился. — Прекрати, — дракон убрал полотенце на крючок, предварительно вытерев о него руки. Самое лучшее, что он мог сейчас сделать, это уйти от разговора, чтобы не поссориться. Очевидно, Нэр считал иначе. В стену прилетела стеклянная ваза, что до этого стояла на журнальном столике. Обычно старшие ссыпали туда угощения для малышни. Ваза, с грохотом ударившись о стену, разбилась на мелкие кусочки. — Не говори мне прекратить, Авия́рркан, — сквозь зубы проговорил Нэр. Авияр резко обернулся. Несколько осколков мазнули по лицу, и теперь на подбородке виднелась маленькая капелька крови. Но дракон не обратил внимания на подобную мелочь. Глаза недобро сверкнули жидким пламенем. Нэр был в подобном состоянии. Чего стоило двум молодым драконам завестись так быстро? Крупицы усилий. — Ты в своем уме? — Авияр сделал несколько шагов в сторону брата, чтобы хорошенько наподдать ему тумаков и тем самым немного усмирить. Однако он резко остановился, когда заметил, как Нэр всколыхнул пальцами воздух, чем вызвал колебания. — Магия запрещена, — выдохнул Авияр. Он и сам сейчас не мог понять, что пугало его больше: то, что Нэр воспользуется магией внутри дома или то, что он в принципе воспользуется магией, хотя строго запретили. — Это моя магия. И я сам решаю, когда ее использовать, — сквозь зубы процедил разумный и приподнял руку на уровне груди, быстро сплел заклинание воздушной атаки. Авияр рыкнул, собственные пальцы автоматически задвигались, он даже понять ничего не успел. Казалось бы, еще немного, и братья атакуют друг друга. Но в этот самый момент вмешался случай. — Ай! — Нэр резко подался вперед и чуть не врезался в столешницу, когда ему в спину прилетело что-то тяжелое. Боль разлилась по лопаткам, воздушная магия вмиг рассеялась. Авияр хватанул ртом воздух, когда увидел Инту, что стоял в проходе на кухню. — Будет тебе ай, бестолочь! Что вы тут устроили? — рявкнул он на сыновей и зашел в помещение. От внимания родителя не укрылись осколки на полу. Не укрылось и то, что парни чуть не атаковали друг друга магически. Поэтому Инте ничего не оставалось сделать, как запустить в среднего сына стаканом. Его осколки кстати говоря тоже лежали на полу. — Прекрасно знаете, что применение магии запрещено! — А сколько можно терпеть? — Нэр мгновенно взвился и повернулся к Инте. Нижняя губа подрагивала, что говорило о нестабильном эмоциональном состоянии парня. — Я не могу тренироваться. Не могу применить собственную магию. Я с рождения с ней, а теперь что? Из-за каких-то… — Приказ Императора — запрет любого проявления магии, нерушим! Что тебе из этого приказа непонятно, Монэ́рркорд? — Инта возвышался над парнем. Он был мощнее него, в любую минуту мог скрутить и без применения магической силы. Нэр сжал губы в тонкую полоску. Ему были понятны слова родителя, как и приказ, отданный Императором. Но до сих пор струившийся в крови юношеский максимализм мешал сосредоточиться. — Мы должны ответить на агрессию, должны изгнать их из нашего дома! До каких пор мы будем сидеть под колпаками и ничего не делать? Разве… — Закрой рот, Монэрркорд, — прервал сына Инта. Он еще никогда не был так груб с собственным ребенком. Но понимал, сейчас иные слова не подействуют на парня отрезвляюще. — Подобные слова могут расценить как измену Императору. Лучше закрой рот. Авияр дышал через раз. Он не вмешивался в разговор, но чувствовал, что ситуация накалялась с каждой минутой. Нэр постепенно достигал своей точки кипения. Ему было сложно. Всем было сложно, но Авияр видел сейчас перед собой только среднего брата и рассерженного родителя. Нэр ничего не сказал. Только сжал руки в кулаки и стиснул зубы. Желваки двинулись, когда он отвел взгляд горящих глаз от Инты. После чего обогнул его и вышел прочь из кухни. Инта и Авияр остались вдвоем. — Убери здесь, — тихо проговорил старший дракон. И Авияр сдержанно кивнул в знак согласия.