Лучший друг человека

«Я научился смотреть на смерть как на старый долг, который рано или поздно надо заплатить» Альберт Эйнштейн «Те, кому ты важен, всегда будут на твоей стороне» «Сплетница» «Утром я составляю планы, а днём делаю глупости» Вольтер

2007 год, за несколько часов до сказки, Лондон       Бывают такие ситуации, когда человек знает, что делает что-то неправильное. Однако это знание не останавливает его, и он с полным осознанием возможных последствий продолжает делать то, что лично ему кажется верным. Во всяком случае, Сириус поступал именно так довольно часто, и это редко заканчивалось чем-то хорошим. К тому же ответственность была не для него, ведь в итоге с результатами его деятельности приходилось разбираться остальным, а сам Сириус отступал в сторону, считая свою работу выполненной. На самом деле он осознавал, чем может все закончиться, что ему стоит с кем-нибудь все обсудить и обдумать еще раз. Но если и существовали другие варианты, то их последствия Сириуса пугали гораздо сильнее, чем то, что должно было произойти при наихудшем раскладе выбранной им тактики.       Запах табака раздражал обоняние, дым поднимался вверх и растворялся в воздухе, а сигарета медленно тлела в пальцах. Сириус безучастно наблюдал за пеплом, оседающем на асфальт, и вслушивался в торопливые шаги, приближающиеся к месту засады. Когда вместе с шагами стало слышно тяжелое дыхание и в нос ударил неприятный запах пота, Сириус оторвался от своих размышлений, зажал сигарету в зубах и резко протянул руку вперед, крепко схватив пробегающего мимо поворота человека. У Блэка ушло несколько секунд на то, чтобы зажать рот своей жертве, втянуть ее в проулок между домами и с силой прижать к одной из кирпичных стен.       Человек не сразу понял, что именно произошло, и целую секунду смотрел на того, кто осмелился напасть на него. Но в следующий миг злость в его глазах сменилась ужасом. Внушительная сумка упала на землю, когда ее ручки выскользнули из враз ослабевших пальцев. Человек еще сильнее вжался спиной в ледяную поверхность стены и, казалось, был готов закричать от всепоглощающего чувства страха, подкравшегося к нему вместе с Блэком. Но добыча не могла издать ни звука, только смотрела в насмешливые серые глаза и молила Мерлина, всех богов или демонов о спасении.       — Да ты никак покойника увидел, Дерек, — жестко ухмыльнулся Сириус, вдоволь налюбовавшись тем, как самоуверенность в собственной неприкосновенности и горделивое властолюбие уступили место жалкой трусости и беспомощности. — Умоляю, скажи, что узнал меня! Мне всегда так приятно осознавать, что есть люди, помнящие обо мне, — сократив расстояние между их лицами до считанных сантиметров, почти проурчал Сириус и томно прикрыл глаза, что вкупе с его жуткой ухмылкой могло испугать многих впечатлительных личностей.       — У-узнал, мистер Б-блэк, — заикаясь, поспешно закивал Дерек, безуспешно пытаясь отстраниться от напирающего мага.       — Какой хороший мальчик, — оперевшись локтем на плечо своей добычи, похвалил Сириус и, снова взяв сигарету в пальцы, выдохнул едкий дым в лицо человека. — Признаться, я вот о тебе даже не вспомнил, пока мне не рассказал мой друг. Его ты тоже должен помнить, вы ведь недавно встречались, — беззаботным тоном поведал Сириус и улыбнулся самым уголком губ. — Разве он не попросил тебя добровольно сдаться? — словно бы мимоходом поинтересовался он.       Но как только Дерек собрался выдать какое-нибудь нелепое оправдание, Сириус быстро запихал ему в рот сигарету и твердым движением пальцев заставил вернуть нижнюю челюсть в положенное состояние. Как бы сильно ни изворачивался Дерек, как бы ни кричал, пытаясь выплюнуть остатки сигареты, Блэк крепко сжимал пальцы, не позволяя ему открыть рот, и с искренним интересом в ледяных глазах наблюдал за чужими мучениями. Он даже невольно порадовался тому, что никакие крики или мольбы о помощи не привлекли бы ничье внимание. Уж точно не в этой части Лондона. Дерек сам себя загнал в ловушку, а Сириус лишь воспользовался ситуацией. Такое оправдание могло бы сработать, если бы Блэк не знал, что постарался бы навредить этому человеку в любом случае.       — Первое правило: говорю здесь я, а ты делаешь все, чтобы я не разозлился еще больше, — ласково прошептал Сириус в ухо мужчине и отстранился, даря возможность отплеваться и вздохнуть немного свободнее. — Правило номер два: никаких лишних движений, они меня раздражают, — прорычал Сириус, снова впечатав свою добычу в стену. Дерек тут же захлопнул рот и напряженно вытянулся, на что Блэк довольно хмыкнул. — Дай-ка угадаю, решил податься в бега? Не поверил словам Римуса о том, что он действительно натравит на тебя своих знакомых. — Добродушно усмехнулся Сириус и взмахом палочки открыл сумку, лежащую на асфальте. Внутри оказались магловские деньги, которые Блэк ожидал найти, и ножи, ставшие неожиданной находкой. — Римус, конечно, не стал втягивать в это оборотней, — хмыкнул Сириус и вытащил оружие, с любопытством рассматривая блестящий в солнечных лучах металл. — Нет, Римус поступил разумнее: рассказал обо всем мне. И знаешь, Дерек, я остался крайне недоволен тем, как ты обошелся с моей невестой, — уже с нескрываемым бешенством закончил Сириус и приложил к горлу жертвы лезвие одного из ножей.       Дерек весь затрясся, как-то посерел и наверняка упал бы, если бы Блэк не ухватил его за ворот рубашки, заставляя стоять прямо. Отчаяние затапливало незадачливого преступника, язык отказывался слушаться, но он все равно умудрился произнести что-то о том, что не стал бы причинять той девушке вред, если бы только знал. Сириус сощурился, чувствуя волны ярости, которые обрушились на сознание после этих слов.       — То есть, другим девушкам вредить можно? — безэмоционально уточнил Блэк, прижав лезвие так сильно, что на коже проступили рубиновые капли крови. Осознав, что своим лепетом он лишь ухудшил свое положение, Дерек резко умолк, будто бы захлебнувшись оправданиями. — Как бы мне тебя проучить, милашка, — склонив голову к плечу, ядовито произнес Сириус и резко шагнул назад.       Рядом тут же зазвучал целый хор голосов, предлагающих всевозможные пытки. Большая часть говоривших была за оскопление, кто-то хотел вырвать глаза и язык, а другие предлагали начать с пальцев. Сириус на секунду зажмурился, изо всех сил пытаясь игнорировать спорщиков, но чужие голоса были настолько громкими, что мешали думать. Ударив свою жертву коленом в пах, Сириус сделал несколько шагов назад и развернулся, обведя призрачную толпу вокруг недовольным взглядом.       — Леди, вы все просто неотразимы, — заведя руки за спину, вежливо произнес Блэк. Кто-то из дам усмехнулся, кто-то смущенно потупился. — Господа, вы невероятны, — криво улыбнувшись, любезно прибавил Сириус, заметив в толпе женщин несколько представителей своего пола. — Однако вынужден попросить: заткнитесь и исчезните! Вам тут не место, вы мертвы и ничего не решаете! — грубо рыкнул Блэк и небрежно махнул рукой, после чего призрачные фигуры неохотно повиновались и растаяли в воздухе.       — И где только твои манеры? — ехидно поинтересовался темноволосый юноша, не подчинившийся приказу Блэка. Сириус досадливо поморщился и снова повернулся к пленнику. Дерек стоял, согнувшись пополам, но его взгляд, полный первобытного ужаса, в оцепенении был устремлен на мучителя.       — Тшш… Мое безумие большой секрет! — прижав палец к губам, с нескрываемой издевкой в голосе громко прошептал Сириус. — Вернемся к тебе, милашка! — Сириус задумчиво повертел в пальцах нож, провел вдоль лезвия и ткнул острием в свою ладонь.       — Дилетантская работа, — презрительно скривившись, со знанием дела отметил призрачный юноша. — Баланс просто кошмарный, рукоять неудобная, а острие не пробьет даже хрящ. Глотку, может, и перережет, но для этого нужно приложить немного больше усилий, чем при использовании нормального ножа. А этими только вареную тыкву резать! Белла лишила бы этого типа пальцев уже за то, что он пользуется чем-то подобным, — доверительно поведал юноша, будто Сириуса интересовало его мнение.       Сириус недовольно скривился, отступил еще на шаг и резко метнул нож в сторону добычи. Дерек вскрикнул и дернулся в сторону, нож ударился о стену в миллиметрах от его лица и, со звоном, упал на асфальт. Призрачный юноша восхищенно присвистнул и даже похлопал в ладоши, признавая тот факт, что в руках у Блэка опасной станет любая вещь. Сириус с видом победителя показал призраку средний палец и, играючи, метнул еще один нож, который в этот раз ударился о стену на пару сантиметров выше головы.       — Забыл о втором правиле, Дерек? — уже вертя в пальцах третий нож, язвительно поинтересовался Сириус. — Я сказал тебе не дергаться, милашка, — рыкнул Блэк, наполнив последнее слово таким количеством злости и отвращения, что ими можно было бы отравить не меньше дюжины человек и одну крысу.       Нервно сглотнув, Дерек послушно закивал, зажмурился и мысленно простился с жизнью. Сириус несколько секунд просто наблюдал, затем с неудовольствием заметил, что метать ножи в цель, которая на тебя не смотрит, довольно скучно. Приблизившись, он ласково похлопал мужчину по толстым щекам и медленно провел острием по бледной коже, оставляя под закрытым глазом кривую царапину. Болезненное нытье снова наполнило проулок, и Сириус раздраженно выдохнул, вытер лезвие о рубашку Дерека и убрал нож в карман куртки.       — Пожалуй, я дам тебе шанс исполнить просьбу Римуса, — немного подумав, холодно заявил Сириус и пугающе ухмыльнулся, поймав на себе недоверчивый взгляд. — У тебя есть час, Дерек. В противном случае, я найду тебя в любом конце света, достану из-под земли, если придется, и мы закончим эту беседу. Мы поняли друг друга? — Сириус широко улыбнулся и тут же получил в ответ поспешные кивки.       Довольно усмехнувшись, Блэк подхватил сумку с деньгами, задорно подмигнул доведенному до крайности человеку и неспешно покинул проулок, направившись к мотоциклу, который терпеливо дожидался своего хозяина у стены одного из домов. Погладив своего железного коня по хромированному рулю, Сириус расслабленно улыбнулся синему небу и успешно не заметил кривой усмешки, появившейся на губах темноволосого юноши. Двигатель мотоцикла громко взревел, на миг оглушив все вокруг, Сириус оттолкнулся ногой и свернул на свой изначальный маршрут.       В небе ярко светило солнце, но прохладный ветер уже предвещал скорую перемену погоды. Улицы заполняли люди, разводящие бесполезную суету по делу или от скуки, мелькали машины, здания пестрили разнообразными рекламными вывесками — Лондон жил и заражал жизнью все вокруг. Возможно, этот город был мрачен, слишком сер и дождлив, но Сириус лучше многих знал, насколько обманчивым может оказаться это впечатление. Лондон был ярким, переполнен звуками прошлого и современности, стремился ко всему новому и популярному, но все равно оставался до невероятности консервативным. И конечно, были люди, которые приводили в движение многолетний механизм и делали этот город таким привлекательным, слишком обаятельным для очень многих людей. Живя в Бразилии, Сириус чувствовал родство с Рио, но Лондон был всегда на первом месте, и они понимали друг друга с той легкостью, с которой могут общаться только родственные души.       Сириус припарковался недалеко от уличного кафе, прислонил мотоцикл к одной из стен и оставил там же сумку. Одернув куртку, Сириус уверенно двинулся к одному из столиков, одарив проходящую мимо официантку обаятельной улыбкой. Девушка смущенно зарделась и опустила взгляд, безуспешно пряча довольное выражение лица, но Блэк уже не заметил всего этого, опустившись за занятый столик. Мужчина, напротив которого оказался Сириус, тут же оторвал взгляд от газеты и уставился на незваного гостя с возмущением, явно собираясь высказать что-то грубое и резкое.       — Привет, Джим! — широко улыбнулся Сириус и откинулся на спинку стула с таким видом, будто все должны были преклониться перед ним.       — Черт меня подери, — выдохнул старый байкер и окинул давнего знакомого цепким взглядом. — Ты что с собой сделал, Блэк? — с искреннем недоумением воскликнул он, чем заставил нескольких посетителей неодобрительно покоситься в их сторону.       — Ничего, я просто красавчик, — нахально ответил Сириус и привычным жестом заправил за ухо несколько темных прядей.       — Вот и я о чем говорю! — не потрудившись убавить громкость, гаркнул Джим и отпихнул в сторону всю свою еду, подавшись вперед. — Стив не говорил, что ты снова выглядишь на свои двадцать. Тебя бы на куски разорвали, если бы встретили в нашем баре, — продолжая пялиться, неловко заметил байкер, на что Сириус только рассмеялся.       — Хотел лично поблагодарить тебя за помощь Шарлотте, — наклонившись к столу, тепло улыбнулся Сириус и закусил нижнюю губу, опустив взгляд. Услышав прерывистый вздох, он довольно хмыкнул и снова посмотрел на байкера. — Все еще влюблен в меня, Джим? — без единого намека на насмешку, несколько печально вздохнул Сириус.       Джим был его давним знакомым. Сириус даже мог бы назвать его другом, если бы не помнил о том ужасном скандале, который уничтожил его желание хотя бы попытаться завести отношения с этим байкером. Еще одной причиной для расставания была влюбленность Джима, которая по неведомым причинам разочаровала Блэка точно так же, как и желание женщин заполучить его себе. Однако сейчас Сириус забыл о привычном в таких случаях раздражении, и нашел в себе силы посочувствовать давнему знакомому. Он на собственной шкуре испытал то, как больно жить с безответными чувствами. Правда, сейчас Сириус чувствовал себя до неприличия счастливым, вспоминая о прошлой ночи и сегодняшнем чудесном утре. Чувство вины он старательно игнорировал.       — Я искренне благодарен своей жене за все, но увы, тебя никто не способен затмить, — громко сглотнув, бесстрашно признался Джим и дернул плечом, потянувшись к кружке с кофе. — Однако я рад за тебя, если ты действительно счастлив с той американкой. Я знаю ее недостаточно хорошо, чтобы судить, но мне кажется, она не слишком нормальная, — немного помолчав, прямо заявил байкер и посмотрел нахмурившемуся Блэку прямо в глаза. — В общем, вы с ней будете самой неадекватной парочкой. Будь уверен, Сириус, если ты и ей откажешь, то уже никогда никого не найдешь! — убежденно прибавил он и отвел взгляд в сторону, задумавшись о чем-то своем. Сириус слабо улыбнулся и тяжело выдохнул, подумав о том, что он собирался сегодня сделать.       — Все еще расследуешь убийства? — как бы невзначай полюбопытствовал Сириус, запрещая себе думать о предстоящем деле. В конце концов, он искал Джима не ради праздной беседы, а для того, чтобы попрощаться и заодно раз и навсегда разделаться с еще одной проблемой, в чем ему сильно помогло бы участие полиции.       — Да, сегодня нашли новый труп, — устало сжав переносицу, покачал головой Джим.       — Дай-ка угадаю, проститутка? — ничего не выражающим тоном произнес Сириус и тут же столкнулся с внимательным взглядом. Как это ни удивительно, но разговор свернул именно в ту сторону, которая была нужна Блэку.       — Что тебе известно? — требовательно спросил Джим, понизив голос почти до шепота. Скривившись, Сириус честно признался, что ему известно, где искать пока еще живых девушек, и без лишних слов назвал адрес.       — У меня только одна просьба, — перехватив байкера за руку, негромко прибавил Сириус. — Найдешь там Тайру и передашь, чтобы она больше никогда не попадалась мне на глаза, иначе я не отвечаю за последствия, — с едва сдерживаемым гневом, прорычал Блэк и разжал пальцы, отвернувшись. Сириус понимал, что на самом деле женщина не виновата в том, что во время пыток рассказала о том, где живет Шарлотта. Но этого понимания хватало ровно на то, чтобы он отправил к Тайре кого-нибудь на помощь и предупредил о последствиях. Негативные эмоции были куда сильнее, потому что ко всему прочему Сириус точно знал о том, что в случившемся с Шарлоттой его вины не меньше.       Несколько секунд Джим порывался что-то сказать, но по равнодушному виду старого знакомого понял, что слушать его все равно не станут. Сглотнув, Джим махнул рукой, кинул на стол несколько купюр и поспешил прочь, на ходу звоня напарнику, чтобы тот отправил подкрепление по нужному адресу. Сириус проводил его тяжелым взглядом, тряхнул головой и поднялся на ноги. Он подарил старому байкеру возможность раскрыть одно из очень громких дел и считал это весьма удачным ходом, который позволял спасти давнюю знакомую, проститься с Джимом на дружеской ноте, заодно выразив благодарность за помощь чем-то более ощутимым, чем простые слова, а так же припереть Дерека к стенке и отомстить ему за все, разрушив его бизнес. Но у него было еще несколько незавершенных дел, с которыми нужно было разобраться до возвращения к Шарлотте и остальным близким людям.       Подойдя к мотоциклу, он взял сумку с деньгами и направился в сторону домов. Сириус остановился возле одного из подъездов, кинул сумку на асфальт и запрокинул голову, довольно жмурясь от ярких солнечных лучей. Ему хотелось бы провести вечность в таком покое рядом с Шарлоттой и остальными близкими, чтобы никакие проблемы больше никогда не напоминали о себе. Только солнце и бесконечные ленивые дни, даже если в итоге они сведут его с ума. К сожалению, для исполнения этого желания ему нужно было сделать кое-что отвратительное, требующее того, что Сириус никогда не делал в своей жизни: ему нужно было обмануть всех, даже Гарри и Римуса.       — Снова ты, — сумрачно заметил русоволосый мужчина, как только оказался на улице. Сириус перевел на него веселый взгляд и самодовольно ухмыльнулся. — Только не говори мне, что твое заклинание не сработало, и Пожиратели сбежали из дома твоего деда. Я больше не собираюсь их уговаривать, — потерев ладонями лицо, взмолился новоприбывший. Его бесконечное нытье, которое Блэк был вынужден терпеть эти девять лет, должно было неимоверно раздражать, но вместо этого оно лишь веселило, заставляя выдумывать самые разные шуточки.       — Отцовство сделало тебя очень капризным, Райан, — рассмеялся Сириус и, пошарившись по карманам, вытащил мятую упаковку, предложив молодому отцу сигарету. Райан окинул Блэка подозрительным взглядом, но сигарету принял. — Не беспокойся, заклинание ловушки работает отлично, нужно было всего лишь подпитать старые чары кровью. Все-таки Поллукс знал, что делал, — не глядя на мужчину, хмуро отметил Сириус и убрал пачку обратно в карман. Вспоминать о придуманной хитрости лишний раз крайне не хотелось, потому что это напоминало о предстоящей ночи и действовало весьма удручающе.       — Тогда зачем ты здесь? — затянувшись, устало выдохнул Райан. — Ты только не подумай, что я тебе не благодарен. Конечно, будучи Искателем я совершил много плохого, но ты дал мне шанс все исправить. Теперь у меня есть жена и сын, а мой тесть вообще байкер и инспектор. Это очень круто, и я правда тебе благодарен! Работа осведомителем такая мелочь, и вранье этим Пожирателям ерунда, не стоящая и половины того, что ты для меня сделал. Но я действительно хочу завязать, Блэк! Хочу мирной жизни, лечить магов, растить сына, — зачастил Райан, будто боялся не успеть сказать все, что было у него на сердце.       — Я здесь по другой причине, — устав от этой болтовни, прервал словесный поток Сириус. — Мне нужно одно одолжение. В этот раз действительно последнее! — Сириус внимательно посмотрел на своего осведомителя.       По профессии Райан был целителем и когда-то действительно работал на Орден Бессмертных, веря, что таким образом сможет помочь людям. Но после встречи с Блэком осознал, насколько нелепой была его вера, сам нашел его и предложил свою помощь в обмен на сохранение жизни. Сириус отправил его в Британию и попросил докладывать обо всем, что делали оставшиеся здесь Искатели. Именно благодаря Райану Блэк узнал о том, что Снейп проявил ненужный интерес к Арке Смерти, чем и привлек внимание оставшихся Искателей. Сириус на самом деле не ожидал, что эти идиоты решатся похитить зельевара и снова предпримут попытку воскресить Волан-де-Морта. Одной неудачи им явно показалось слишком мало, или они всерьез надеялись, что воскресший Темный лорд разделается с Блэком.       — Министр опять отправил тебя к целителю? Я ведь составил настоящий отчет, ни в чем не соврал, — обеспокоенно нахмурился Райан, нервно затянувшись сразу два раза.       Закатив глаза, Сириус тут же успокоил его, сказав, что Кингсли остался всем доволен. Это был чуть ли не единственный раз, когда Сириус был искренне рад знакомству с Райаном, ведь это помогло избежать посещение Мунго. Недолго помолчав, он вполголоса объяснил, что именно ему нужно и столкнулся с неуверенностью в чужом взгляде. Просьба и правда была трудновыполнимой и рискованной, больше всего, конечно, рисковал сам Райан, причем собственной карьерой. Но у Сириуса в планах и без проникновения в больницу было слишком много сложностей и нарушений многочисленных законов, так что любой на месте Райана сразу понял бы, что просьба об одолжении на самом деле была приказом, от исполнения которого отказаться было практически невозможно. Ко всему прочему, Райан был действительно многим обязан Блэку, а потому не было ничего удивительного в его поспешном согласии оказать последнюю помощь без лишних уточнений и вопросов.       — И сделай что-нибудь с этим, — кивнув на сумку, попросил напоследок Блэк и услышал в ответ негромкое ворчание и высказывание надежды на то, что это не очередная фальшивая голова. — Не обижай меня, я не повторяюсь, — озорно усмехнулся Сириус и, посчитав разговор оконченным, направился обратно к кафе, недалеко от которого остался его мотоцикл.       — Сириус, — опомнившись, неожиданно окликнул его Райан, — когда ты закончишь с ними, я умру, да? — громко сглотнув, нервно спросил он и неосознанным жестом потер свой голень, на котором до сих пор был заметен шрам от собачьих клыков.       — Ты мне скажи, — склонив голову к плечу, улыбнулся Сириус. Райан потерянно моргнул и обернулся, задумавшись над чем-то. — Удачи, парень! — совершенно искренне пожелал Сириус, махнул рукой и снова продолжил свой путь. Он знал, что это было прощанием, потому что на этом их многолетнее сотрудничество оканчивалось. И теперь то, насколько длинной окажется жизнь бывшего Искателя, зависело только от него. Сириус надеялся, что действительно сделал для этого парня достаточно, чтобы он больше не сворачивал на темные и опасные тропинки.       — Ты не веришь в то, что действительно переживешь сегодняшнюю ночь, — с легкой печалью в голосе заметил призрачный юноша, отвлекая Блэка от невеселых размышлений.       — С чего такие выводы? — не глядя в сторону своего надоедливого спутника, насмешливо поинтересовался Сириус и даже сумел самодовольно ухмыльнуться, прибавив: — На этот раз план безупречен, мне ведь помогал сам Дамблдор. — На последней фразе Сириус не удержался от язвительного фырканья, однако понимал, что лучшего стратега, чем бывший директор Хогвартса, было сложно найти. Конечно, даже Дамблдор не мог предугадать все, но планировщик из него был в разы лучше, чем из Блэка.       — План, конечно, хорош, — не стал спорить юноша. — Но твоя задумка с ритуалом… — Он многозначительно замолчал, позволяя Сириусу самому додумать окончание. Но Сириус и без всяких призраков слишком часто думал над этим ритуалом. Смерть была слишком хитра и очень не любила, когда ее марионетки пытались избавиться от ниточек и поступить по своему, а уж о нарушении законов жизни и смерти не стоило и упоминать. А Сириус собирался нарушить именно этот закон, а заодно и свое слово, ведь еще до воскрешения он пообещал, что снова покинет мир живых, как только исполнит свою часть сделки. — К тому же то, что ты сейчас делаешь, похоже на предсмертный список дел, который ты должен успеть выполнить до заката. Знаешь, у меня был такой список, но я так и не набрался смелости выполнить последний пункт. Не поговорил с тобой, даже не смог написать какое-нибудь сентиментальное послание, только сухие факты, да и те оставил на столе в твоей комнате. Как будто ты действительно мог когда-нибудь добровольно вернуться в родной дом, — словно устав от молчания, вдруг заговорил призрачный юноша.       — Представляешь, а ведь я винил себя в твоей смерти, — сглотнув, едва слышно признался Сириус и резко свернул в ближайший проулок, скрываясь от прохожих, которые начали подозрительно коситься в его сторону. Темноволосый юноша резко замолк, изумленно приоткрыв рот, и окинул Блэка недоверчивым взглядом. — Мы братья, Регулус! И как бы сильно ты меня не раздражал, как бы громко я ни кричал о ненависти, я всегда считал себя ответственным за тебя, за Меду с Дорой, за Цисси и Беллу. Даже за нашего беспокойного деда и упрямую матушку. Почему в нашей семье столько противоречий, почему нельзя хоть немного быть нормальными? — Сириус прижался спиной к холодной поверхности ближайшей стены и негромко рассмеялся, ненавидя себя за несдержанность и поддаваясь тому отчаянию, которое с каждой минутой подбиралось к нему все ближе.       — Просто только у тебя набралось достаточно смелости, чтобы признать правду, — тяжело вздохнул Регулус и опустился на асфальт напротив старшего брата. — Вот почему Гриффиндор! — весело хмыкнул он, встретившись с усталым взглядом Сириуса.       — Андромеда проявила не меньше храбрости, — равнодушно заметил Сириус и вытянул перед собой ноги. Закатив глаза, Регулус только фыркнул, заметив, что кузина всего лишь полюбила маглорожденного волшебника. По мнению младшего Блэка только любовь подтолкнула Андромеду к решительным действиям, в ином случае она не стала бы сбегать из семьи.       — Ты подвергся семейной проблеме уже после того, как бросил вызов всем тем устоям, от которых все наши предки просто боялись отступить из-за страха стать похожими на таких, как Уизли, — закончил свои рассуждения Регулус, чем изрядно утомил старшего брата, не желающего слушать разбор последствий своего подросткового бунта.       Прикурив очередную сигарету, Сириус запрокинул голову назад и выдохнул вверх струю дыма, рассматривая голубое небо над Лондоном. Размышлять о странностях своей семейки ему хотелось в последнюю очередь. Сириусу и без того казалось, что он провел в компании Поллукса непозволительно много времени, когда устраивал для своих друзей ловушку, используя в качестве приманки оставшихся Пожирателей Смерти. Однако упрямые мысли продолжали крутиться вокруг его плана, напоминали о том, с какой искренней радостью было встречено его возвращение, и как сильно о нем беспокоился Гарри, всеми силами стараясь объяснить это загруженностью на работе. А стоило только подумать о Шарлотте, и сил продолжать эту шахматную партию становилось все меньше. Он ждал ее слишком долго, терпел ее пренебрежение и увлечение всякими людишками, наблюдал за тем, как она дарила свои улыбки тем, кто не мог по-настоящему оценить тот огонь, что пылал внутри нее. Девять лет Сириус мирился с ролью домашнего питомца и даже не думал о том, чтобы рассказать правду, довольный уже тем, что мог быть рядом и оберегать ее от таланта попадать во всякие приключения. Он и не надеялся, что Шарлотта действительно останется рядом, узнав правду, а ее запоздалое ответное признание грело исстрадавшееся за столько лет сердце. И возможность спокойной жизни вместе с Шарлоттой была основным стимулом к исполнению опасной задумки.       — Я все еще считаю эту идею бессмысленной, — поправив круглые очки, сумрачно отметил лохматый парень, внезапно оказавшийся справа от Блэка. Сириус вздрогнул от неожиданности, бросил взгляд в сторону младшего брата, но никого не обнаружил и обреченно вздохнул, повернувшись к новому собеседнику. — Ты с самого начала знал, что тебе не место в этом мире, Бродяга, — тяжело вздохнул парень.       — Лили плохо на тебя влияет, Сохатый, — поморщившись, с легким раздражением проворчал Сириус. — Как будто ты отказался бы от возможности жить. Уж мне ли не знать, что ты согласился бы на многое, чтобы хотя бы обнять сына и подержать на руках внуков. — Джеймс недовольно насупился, отвернувшись от друга, и поджал губы, громко пыхтя.       — Между прочим, я мертв уже двадцать с лишним лет, — недовольно пробурчал Джеймс себе под нос. — Я не должен вообще ничего чувствовать, кроме покоя. Но из-за тебя даже законы мироздания перестают действовать, — все еще изображая обиду, прибавил он. Но Сириус слишком хорошо знал Поттера, а потому отчетливо видел подрагивающий в насмешке уголок губ, и озорные огоньки в карих глазах.       — Если у меня все получится, — сглотнув вставший в горле ком, негромко начал Сириус, — то я смогу быть счастлив. Стану, наконец, для Гарри хотя бы другом, каким был для тебя и Лили, научу его сыновей парочке твоих фирменных фокусов. — Сириус позволил себя усмехнуться, и Джеймс, громко сглотнув, улыбнулся и кивнул, прикрыв глаза. — Представляешь, Сохатый, я ведь действительно собираюсь жениться, — расплывшись в глупой улыбке, рассмеялся Сириус.       — На это действительно стоит посмотреть, — эхом подхватил его смех Поттер. И сейчас было так легко поверить в то, что лучший друг действительно рядом, и все проблемы становились какими-то мелкими и недостойными внимания. — Я с самого начала говорил тебе это и повторю снова: твоя затея безнадежна, Бродяга! — покачав головой, с широкой улыбкой заметил Джеймс и дернулся было, собираясь хлопнуть Блэка по плечу, но вовремя вспомнил о собственной неосязаемости. — Пора приступить к ее исполнению, — снова поправив свои очки, решительно заявил он и поднялся на ноги.       — Осталось только заглянуть к Снейпу, — ухмыльнулся Сириус и тоже выпрямился, старательно игнорируя то, как скривился Джеймс при упоминании школьного врага. Отряхнув свою одежду от пыли, Блэк на мгновение замер и с затаенным страхом посмотрел на друга. — Прикроешь мне спину? — едва слышно спросил он, потому что ему на самом деле было важно знать, что на этот раз не будет один, что никакие сомнения не заставят Джеймса отвернуться от него. Сейчас ему как-никогда требовалась поддержка, потому что Сириус не был уверен в том, что ему действительно хватит безрассудства, храбрости и наглости для того, чтобы хотя бы попытаться совершить задуманное.       — Как и всегда, Сириус! — мягко улыбнувшись, уверенно произнес Джеймс. И этого было достаточно, чтобы воспринимать все происходящее, как очередную шалость. Оставалась лишь самая малость: рассказать часть правды близким и самолично отправить их в ловушку. Сириус не сомневался в том, что победа над оставшимися Пожирателями Смерти будет легкой, но ему нужно было выиграть время и убедить Шарлотту выполнить отведенную ей задачу. Вообще, пока все складывалось даже слишком удачно, особенно если учесть то, что Шарлотта была маглом, не теряла никого по-настоящему дорогого и любила его. Сириус лишь надеялся на то, что изобретенного им ритуала и Воскрешающего камня хватит для того, чтобы эта шахматная партия закончилась его победой. Самая важная проблема заключалась в том, что Сириус ненавидел шахматы.