Лучший друг человека

«Если люди полагают, что видят тебя в последний раз, они начинают действительно смотреть на тебя. Иначе они говорят с тобой о своих проблемах с банком, о песне, которая играет по радио, или поправляют прическу, пока ты говоришь. А тут тебе принадлежит все их внимание. Они начинают слушать, а до того просто ждали своей очереди заговорить. И даже когда они заговаривают, они уже не говорят про себя. Они говорят с тобой, и после этого разговора вы оба чувствуете себя немного другими» Чак Паланик «Бойцовский клуб» «Многие из тех, кто живет, заслуживают смерти, многие из мёртвых были достойны жить. Поэтому не будь скор в сужденьях насчет жизни и смерти: даже самый мудрый человек может ошибаться» Джон Р. Р. Толкиен «Властелин колец. Братство Кольца»

      Жили-были трое братьев Певереллов, и каждый из них был выдающимся волшебником своего времени. Старшего из них звали Антиох, и не было мага сильнее и горделивее его. Среднего звали Кадм, и он славился своими невероятными идеями, опережающими время. Самый младший носил имя Игнотус и был тем, кто обдумывал идеи среднего брата, а затем, с помощью способностей Антиоха, претворял эти идеи в жизнь. Как и все братья, Певереллы ссорились и часто спорили друг с другом, но объединенные одной целью всегда работали слажено. Не было в те времена других волшебников, равных им по талантам.       И вот однажды в семье среднего брата случилось горе: умерла его горячо любимая жена. Кадм долгое время не мог найти себе места и тогда впервые задумался о том, что же есть смерть. Вместе братья приступили к поискам ответа и однажды нашли старые письменности, в которых сообщалась радостная весть об уничтоженных Арках. И было там среди всего прочего предупреждение для тех, кто задумает играть со Смертью. Братья были так воодушевлены своей находкой, что проигнорировали предупреждение и решили самостоятельно создать Арку, вызвать Смерть и подчинить ее себе, чтобы она возвращала хороших людей и забирала плохих.       Долго мучились братья над этой задачей. Они нашли подходящее место, создали каменную арку, но превратить ее в проход между мирами у них никак не получалось. Множество заклинаний, зелий и ритуалов было тогда изобретено, но ничто не дошло до наших времен. Но Певереллам удалось добиться желаемого, и однажды в предрассветный час черная ткань, которой был завешан проход под аркой, всколыхнулась и расступилась в стороны. И увидели братья перед собой существо, что старше самого мира и сильнее самой магии. То была Смерть! Она тепло улыбалась братьям, но от этой улыбки силы покидали тело, а сознанием завладевал страх.       Первым опомнился Антиох. Он смело шагнул вперед и сказал, что отныне Смерть обязана подчиняться им. Недовольна была Смерть таким поведением, но ничего не сказала и повела костлявой рукой. В ту же секунду братья увидели людей, выходящих из-за занавеса. Склонив голову, Смерть сказала, что все эти люди при жизни многого не успели, но прославились великими делами. Была среди этих людей и жена среднего брата. Переглянулись Певереллы и решили, что все их ритуалы завершились успехом, и приказали Смерти вернуться обратно в свой мир.       Однако недолго радовались братья. Много ужасов и войн последовали за воскресшими людьми, и что бы братья ни делали, у них не получалось ничего исправить. Спустя годы манипулирования Смертью Певереллы пришли к ней с повинной, упали на колени, признали все свои ошибки и умоляли о помощи. Долго молчала Смерть, но когда братья поняли, что им придется самим решать проблемы, она снова улыбнулась. Смерть сказала, что не станет исправлять ошибки людей, посчитавших себя выше законов мироздания. Однако она выразила восхищение мастерством братьев и тем, что им самим удалось создать мост между мирами, которые в прежние времена она строила сама. И потому Смерть решила наградить братьев за их таланты и тем самым помочь им навести порядок.       Подошла Смерть к Антиоху, прикоснулась к его волшебной палочке и напитала ее магией, невиданной мощи. С помощью этой волшебной палочки и своих способностей старший брат должен был защищать людей. Посмотрела Смерть на Кадма и отломила небольшой камешек от Арки. Повертела она камешек в костлявых пальцах и провозгласила, что с его помощью средний брат всегда сможет обратиться к мертвым за советом или ответами, если никто из живых не был способен помочь. Обернулась Смерть к Игнотусу, но тот понял, что подарки были опасны, и сам попросил себе такую вещь, которая помогла бы ему скрыться от всего, даже от самой Смерти. Раздосадована была Смерть, но уступила и оторвала часть ткани от черного занавеса, встряхнула и превратился кусок ткани в мантию-невидимку.       Рассказала Смерть, что все люди, воскрешенные ею, должны снова пройти под Аркой, которую братья пообещали разрушить. Смерть взяла с каждого брата клятву, что они и другие люди никогда больше не станут подчинять ее себе или играть с нею. А задача братьев отныне заключалась в следующем: они должны были следить за тем, чтобы больше никто не нарушал законов жизни и смерти. И подарки Смерти должны были им помочь. Прежде, чем скрыться за рваным занавесом, Смерть обернулась и наказала братьям не забывать о клятве и не отдавать ее Дары в чужие руки.       Итак, с помощью трех Даров Смерти Певереллам удалось исправить свою ошибку. Но когда пришло время, Антиох отказался уничтожить Арку Смерти, как бы сильно ни уговаривал его младший брат, какими бы угрозами не пользовался. Вспомнил Антиох о своих врагах и решил, что теперь сможет с ними разобраться, и покинул своих братьев. Спустя неделю Кадм и Игнотус узнали, что их брату перерезали горло, а волшебная палочка, напитанная магией самой Смерти, была украдена. Так был наказан Антиох за несдержанное слово, нарушенную клятву и использование Дара в своих гнусных целях.       Кадм и Игнотус оплакали смерть старшего брата и какое-то время мирно жили, исполняя клятву. Но вот стало среднему брату совсем тоскливо, снова он начал скучать по жене, которую сам привел к Арке Смерти и отпустил. Кадм боролся с искушением недолго, трижды повернул в руке Воскрешающий камень и призвал свою жену. Но страдала она от такого существования, ведь для нее больше не было места в мире живых. Страдал вместе с ней и Кадм, пока отчаяние не поглотило его окончательно. Вскоре средний брат покончил с собой, чтобы воссоединиться с возлюбленной. Так был наказан Кадм за свое стремление познать то, что должно было остаться непознанным, и изменить основы мироздания.       И вот Игнотус остался единственным из трех прославленных братьев. Всю свою жизнь он отговаривал людей от желания научиться воскрешению мертвых или добиться бессмертия, и уничтожал то, что могло этим людям помочь в их идеях. Дожил он до глубокой старости и перед смертью передал все знания и мантию-невидимку своему старшему сыну, который пообещал отцу следовать его указаниям. Младший брат умер в своей кровати в окружении родных, жалея лишь о том, что ему не удалось избавиться от Арки Смерти. Так Игнотус был вознагражден за свой ум, твердость данного слова и понимание важности того, что произошло с ним и его старшими братьями.       Шли годы, правда о трех братьях начала обрастать слухами и превратилась в сказку. Никто не верил, что Певереллы действительно встречались со Смертью и считали, что если чудесные артефакты и существуют, то они были созданы самими братьями. Потомки Игнотуса со временем забыли о том деле, которое им поручил младший из братьев, но мантия-невидимка передавалась ими из поколения в поколение, и ее существование хранилось в тайне от остального мира. Та же участь постигла Воскрешающий камень, который достался дочери Кадма.       Со временем Воскрешающий камень перешел по наследству к Тиарнаку Мраксу, который отличался упорством, высокомерием, жестокостью и властолюбием. Тиарнак разузнал историю о своих прославленных предках и жаждал повторить их подвиг. Он был достаточно самоуверен и считал, что ему удалось бы подчинить Смерть. Он знал о местонахождении Арки Смерти и пришел к ней, но не смог ничего добиться. Позже он выяснил, что для призыва Смерти необходимо было использовать три ее Дара, по которым она предусмотрительно разделила магию Арки, не доверяя слову людей. Тиарнак был зол и раздосадован и приступил к поискам двух других Даров, но за всю свою жизнь не приблизился к ним ни на шаг.       Тиарнак путешествовал по всему миру, узнавал что-то новое, учился и сам создавал заклинания, находил единомышленников и заручался их поддержкой. Вскоре путешествие Тиарнака привело его в южноамериканские колонии. И в пещерах он нашел последнюю Арку, созданную в начале времен еще самой Смертью. Тиарнак обрадовался своей находке и решил, что теперь-то он точно добьется желаемого. Для помощи в ритуалах и для жертвоприношений Тиарнак похищал рабов, обвиненных в колдовстве и действительно являющихся магами. Рабов с высоким магическими способностями он обучал, а слабых убивал разными способами. Неугодных, Тиарнак толкал в Арку, и продолжал свои эксперименты, которые каждый раз оканчивались неудачей.       В конце концов, маги прознали о делах Тиарнака и попытались его найти, но столкнулись с существом, которое запутывало следы и уводило прочь от пещеры тех, кого его хозяин не желал видеть. После очередной неудачи, поддавшись отчаянию или устав от преследований, Тиарнак Мракс вернулся обратно в родную страну, где вскоре умер, передав кольцо с Воскрешающим камнем своему единственному правнуку Марволо Мраксу. Но поведать ему о своих идеях не успел.       Однако то, что начал Тиарнак, было заразно. Спасенные им рабы долго ждали возвращения учителя, многие погибли в тех пещерах, другие покинули их, но дали слово исполнить то, чего так хотел Тиарнак. Выжившие рабы разбрелись по всему свету, встретили единомышленников Тиарнака, завели собственные знакомства и заманили в свои сети многих талантливых магов. Они назвали свою организацию Орденом Бессмертных, а себя Искателями. За годы своей деятельности они навредили многим людям и животным, занимались самыми разными экспериментами и в итоге вернулись обратно в пещеры, которые назвали Пещерой Спасения. Искатели управляли самым обширным черным рынком во всем магическом сообществе, похищали магов, маглов, оборотней и зверей. Они подкупали или подчиняли любыми методами, и так было до тех пор, пока не похитили женщину-оборотня по имени Лесли.       В тот год в Бразилии был один британец, объявленный в розыск в родной стране. Он влез в эту историю случайно, пообещав одному человеку найти Лесли. За несколько дней британцу удалось узнать всю правду, уничтожить те места, которые имели отношение к Ордену Бессмертных, и вступить в бой с двадцатью шестью магами. Искатели были восхищены и разгневаны, но предложили ему присоединиться к ним, обещали золотые горы и счастливую жизнь в любой точке мира в обмен на пытки и убийства. Британец рассмеялся и, разумеется, отказался, а позже Пещеру Спасения взорвали его знакомые-маглы. Так была уничтожена последняя Арка, созданная Смертью, и разрушены годы исследований Искателей.       К несчастью, не все члены Ордена Бессмертных умерли, и множество исследований сохранилось. И вот в один прекрасный день к ним за помощью обратились люди, сохранившие преданность своему повелителю. Они узнали о том, чем именно занимались Искатели, и потребовали, чтобы они воскресили Темного Лорда Волан-де-Морта. Желая проверить один из последних ритуалов воскрешения, некоторые Искатели под руководством Джонатана Тайлера согласились. Ритуал воскрешения было решено проводить у последней Арки Смерти, комната с которой находится в Отделе Тайн Британского министерства магии. Ритуал оказался бесполезен, но окончательно разозлил кое-кого древнего и очень опасного.       Смерть была добра и терпелива к человеческой глупости. Она стойко продержалась все те годы, когда Тиарнак пытался ее призвать, проигнорировала Орден Бессмертных и их попытки обмануть ее. Но очередной ритуал, призванный воскресить того, кого она так долго пыталась заполучить, переполнил чашу терпения. И все-таки Смерть на примере Певереллов помнила о том, что не все люди одинаковы, и решила дать шанс человечеству самостоятельно разобраться с новыми магами, возомнившими себя всесильными. Еще Смерть захотела вдоволь посмеяться над Искателями, вернув к жизни какого-нибудь человека, чтобы глупые людишки думали, будто им действительно удалось провести ритуал воскрешения. Вот только человек, которого выбрала Смерть, оказался тем, кого каждый из Искателей мечтал лично убить за те неприятности, что он им доставил.       — Мы заключили сделку, — глядя прямо перед собой, хрипло выдохнул Сириус. — Она возвращает меня в мир живых, а в обмен я избавляюсь от Искателей и уничтожаю все исследования Ордена Бессмертных. Не важно, на каких носителях: сжигаю бумаги, убиваю всех созданных ими монстров, стираю память, если это необходимо. Так что да, Тайлер говорил правду. Все эти годы я действительно охотился.       Сириус замолчал, и на кухне повисла звенящая тишина. Каждый пребывал в растерянности, если не в шоке, но остальные эмоции уже подкрались достаточно близко, и всех вот-вот должно было окатить волной осознания смысла всей этой истории. За длинным столом сидели все маги, с которыми успела познакомиться Шарлотта. Ближе всех к ней и Блэку, стоявшему во главе стола, находились Гарри и Римус с Тонкс, дальше плечом к плечу сидели Снейп и Гермиона, многочисленное семейство Уизли, за исключением Молли, добровольно вызвавшейся остаться в няньках с детьми, и темнокожий маг по имени Кингсли, который оказался министром магии. Сириус начал свою сказку без вступления и предупреждения, так что слушатели не сразу поняли, что происходит. Но уже тридцать секунд спустя Блэка слушали очень внимательно и, кажется, боялись вздохнуть лишний раз, а не то, что пошевелиться.       У Шарлотты гудела голова от новой информации, которой оказалось слишком много для ее несчастного мозга. Сириус продолжал смотреть перед собой и задумчиво крутил в пальцах свою волшебную палочку. Гарри хмурился и все порывался что-то сказать, но продолжал молчать, явно не в состоянии подобрать нужные слова или выбрать самый подходящий вопрос из тех, что роились в голове после этого рассказа. Шарлотта вспомнила о том, на что пошли Искатели, чтобы причинить Блэку как можно больше вреда перед смертью, и у нее вырвался нервный смешок, показавшийся чем-то оглушительным в царящем безмолвии. Все взгляды тут же устремились на нее, и девушка сделала единственное, что ей пришло в голову в тот момент: задала вопрос о причинах, которые заставили Смерть подчиниться Певереллам. В ожидании ответа, все тут же посмотрели на Блэка.       — Просто, на тот момент она была моложе и всегда реагировала на попытки человечества победить ее, — равнодушно пожал плечами Сириус, всем своим видом демонстрируя, что ему самому глубоко плевать, кто, почему и какие вещи совершал. — А еще ей было скучно, и она решила поразвлечься, а заодно преподать урок, — взглянув куда-то в сторону, с кривой улыбкой добавил он. Снова стало тихо, и опять никто не торопился развеять напряжение, от которого даже воздух начал потрескивать. — И ни одного заявления о повреждение рассудка? Ничего о том, что я просто сумасшедший? Признаться, я разочарован, — скользнув по людям каким-то высокомерным взглядом, язвительно произнес Блэк.       — То есть, ты понимаешь, что все это лишь твоя фантазия, Сириус? — осторожно уточнила Гермиона, словно действительно говорила с душевнобольным.       — Но ведь Дары Смерти и Арка действительно существуют, — тут же возразил Гарри, явно не собираясь стоять в стороне, когда его крестного обвиняют в безумии.       — Но даже Дамблдор считал, что Певереллы сами создали Дары, — не желала сдаваться Гермиона. — Я согласна с тем, что в мире есть то, чего даже маги не могут объяснить. Но Смерть…       — И как я мог забыть, что ты обожаешь доказательства, — не дав Грейнджер договорить, прищурился Сириус. Шарлотта нервно сглотнула, понимая, что на подходе буря, и избежать этого явления точно не удастся. — Ну, так докажите мне, мисс Грейнджер, что вся моя история выдумка больного мозга от начала и до конца! — жестко отчеканил Блэк и гордо вздернул подбородок. Гермиона, казалось, забыла как дышать от возмущения.       — Да ты прям как Лавгуд, — нервно рассмеялся Рон. — Помните, как он сказал Гермионе доказать, что Воскрешающего камня не существует, — явно обращаясь только к Гарри и беспомощно открывающей и закрывающей рот Гермионе, пояснил он.       — Ну, в итоге ведь именно Лавгуд был прав, — не глядя на подругу, неловко заметил Гарри. — Не обижайся, Гермиона, но я уверен хотя бы в одном: смерть еще не конец. Давайте допустим, что история Сириуса правдива… — Договорить Гарри не дали остальные слушатели, которые вдруг поняли, что пора влиться в дискуссию.       На кухне разгорелся нешуточный спор, из которого Шарлотта поняла лишь одно: большинство не склонны верить сказке Сириуса. А сам Сириус безучастно наблюдал за оживленным обсуждением и выглядел так, словно все происходящее его не касалось никаким боком. Шарлотта вообще не понимала половины происходящего, но больше всего ее изумляло то, что маги не готовы поверить во что-то действительно волшебное. Они чем-то напоминали ученых, которые были убежденными атеистами и пытались доказать, что все можно объяснить с научной точки зрения, а магии и иных высших сил не существовало. Шарлотте неожиданно захотелось узнать, как же волшебники в таком случае объясняют существование магии. И как только эта мысль промелькнула в ее голове, художница заметила на себе внимательный взгляд Тонкс, и та понимающе усмехнулась и подтолкнула Римуса, который предпочел остаться в стороне от ожесточенных споров на повышенных тонах.       — Силенцио! — взмахнув волшебной палочкой, тихо произнес Люпин, и все голоса просто смолкли. Несколько секунд маги еще продолжали открывать рот, но как только осознали случившееся, принялись озадаченно переглядываться. — Полагаю, мы все упускаем очевидное: Сириус умер по-настоящему, но сейчас находится перед нами, — спокойным, даже каким-то поучительным тоном заговорил Римус, поднявшись со своего места. — И если кто-то из вас не заметил, у него новое тело и при нем его волшебная палочка, которую он выронил во время битвы. Я лично сжег эту волшебную палочку по его странной просьбе, оставленной в завещании. Так хоть кто-нибудь из вас может объяснить, почему во время ритуала воскрешения Волан-де-Морта, вернулся именно Сириус, причем помолодевший и с уничтоженной волшебной палочкой? — Люпин обвел всех пристальным взглядом, и многие сконфуженно опустили глаза.       — Я считаю, что настоящий вопрос в другом, — подал голос Снейп, когда Римус опустился обратно на стул. — Даже мне было известно, что ты, Блэк, в последние годы своей жизни был не слишком-то счастлив. Ты лично спрашивал меня о яде, когда узнал, что нет зелья, способного подавить чувства, — ни на кого не глядя, сухо проговорил Снейп, и его слова произвели ошеломляющий эффект. Все тут же уставились на Сириуса с жалостью, изумлением и виной, словно впервые осознав нечто такое, чего не замечали многие годы. Сириус все это успешно проигнорировал. — В общем, тебе явно не хотелось жить, но ты это делал только ради Поттера. Допустим, твоя история правдива, и ты действительно заключил сделку со… Смертью. Но неужели мы должны поверить в то, что ты был согласен вернуться, когда знал, что в жизни тебя не ожидает ничего, кроме очередных проблем?       — А это действительно хороший вопрос, Сириус, — нахмурившись, поддержал зельевара Люпин и перевел вопросительный взгляд на своего друга.       Сириус недовольно поджал губы и отступил, как-то потерянно оглянувшись на Шарлотту и снова устремив взгляд в пустоту. Шарлотта тут же обернулась к Гарри и жестами попыталась намекнуть, что неплохо было бы найти алкоголь. Гарри непонимающе взлохматил волосы, зато Джинни оказалась сообразительней и жестом пообещала все сделать. Поднявшись на ноги, рыжеволосая девушка довольно быстро вынесла из чулана пыльную бутылку, в которой плескалась янтарная жидкость, достала стакан и поставила все это перед Блэком, который с любопытством наблюдал за всеми ее манипуляциями.       — На самом деле для меня не существовало варианта с невоскрешением, — скривившись, пробормотал Сириус и потянулся к бутылке. — Я либо участвовал во всем добровольно, либо меня к этому принуждали, и тем самым я стал бы полноценным Гримом. То есть, я был бы только собакой, но немного более жуткой и на цепи, чтобы меня можно было контролировать. Я сделал тот выбор, который предполагал наличие хоть какой-то награды. — Он закатил глаза, плеснул виски и сделал небольшой глоток. — Великий гиппогриф, какая же дрянь, — скривившись, простонал Сириус и залпом осушил стакан. — Новая печень, она еще не знакома с огневиски, — зажмурившись, сипло пояснил Блэк, и на его лице появилась довольная улыбка. Римус прикрыл глаза и медленно выдохнул, явно пытаясь набраться терпения, Тонкс хохотнула.       — И твоя награда, это молодое тело и волшебная палочка? — прыснув, весело уточнил один из близнецов. Однако Сириус его веселья явно не разделял.       — Четыре жизни! Обычно она не делает такие щедрые подарки, но мы договорились о спасении четырех жизней, — мрачно произнес Сириус и налил себе еще огневиски. — И я не хочу об этом говорить! — отрезал он прежде, чем кто-то успел задать ему ненужный вопрос.       Пока Сириус неспешно потягивал еще одну порцию виски, маги сумрачно переглядывались и подозрительно косились друг на друга. Римус вдруг как-то побледнел и резко сжал ладонь Тонкс, глядя куда-то перед собой. Волосы Тонкс в свою очередь потемнели, и она с безмолвной благодарностью взглянула на своего родственника, пытаясь незаметно стереть слезы в уголках глаз. Рука Снейпа дернулась к горлу, и он вдруг стал похож на человека, которому открылась какая-то истина. И эта истина его очень не радовала. Среди Уизли тоже возникло какое-то шевеление, но Шарлотта обратила внимание только на парня в очках, который все время косился в ее сторону. Казалось, он никак не мог понять, зачем маглу присутствовать при этом разговоре. Шарлотта и сама не представляла, почему ее заставили остаться, не понимала очень многого, но очень хотела знать обо всем, что здесь происходит.       — Хорошо, — наконец-то выдохнул Гарри и для убедительности кивнул. — Значит, ты заключил сделку, согласно которой выживали четыре человека, а ты возвращался в мир живых и избавлялся от тех, кто зашел слишком далеко в поисках бессмертия или в жажде подчинить себе Смерть. И как именно ты находил и убивал всех этих людей? — Гарри хмуро посмотрел на крестного и скрестил руки на груди, показывая, что ему нужен прямой ответ на этот вопрос. Сириус подавился от искреннего возмущения.       — Я за всю свою жизнь убил лишь одного человека, Гарри, — утерев подбородок, как-то совершенно по-детски насупился Блэк. — Возможно, я кого-то покалечил, но эти люди оставались живы. Единственны раз, когда я действительно убил, и тот был случайностью. Кто же знал, что пытка соленой водой может быть столь разрушительной? — Сириус выглядел действительно растерянным, и у кого-то даже вырвались нервные смешки.       — Тогда, что же ты делал? — высоко подняв брови, озадачено спросил Рон.       — Я предвестник Смерти, — чуть ли не по-слагам выговорил Сириус и отпихнул бутылку со стаканом в сторону. — Конечно, она хотела, чтобы я их убивал, но я возразил. Раз уж Смерть так хотела проверить человечество, то нужно было дать шанс даже самым мерзким представителям нашего вида. Поэтому я лишь отмечал тех, кого нужно, а дальше люди все решали сами. За хорошие поступки они жили дольше, за плохие — смерть становилась все ближе. Чем хуже деяния, тем мучительнее гибель. Они сами все решали, а я лишь оставлял метку! — Голос Сириуса становился все тише и тише с каждым словом. Для Шарлотты было совершенно очевидно то, что он сам не верил своим словам, и она поспешила сжать его ладонь, негромко заметив, что они все равно когда-нибудь умерли бы. Просто неизвестно, сколько еще зла они совершили бы прежде, чем случилось бы неизбежное. Сириус лишь слабо улыбнулся, сжимая в ответ ее пальцы.       — Подведем итог, — взял слово министр магии и поднялся со своего места, привлекая к себе внимание. — Не важно, как именно, но Сириус воскрес. Со слов целителя, его разум и тело полностью здоровы, а магические показатели выше, чем у кого-либо из нас. Возможно, сейчас Сириус Блэк самый сильный волшебник Великобритании. — После этих слов все присутствующие удивленно покосились в сторону Блэка, который опять сделал вид, что не замечает всеобщей заинтересованности. — Так же маги, состоящие в Ордене Бессмертных, действительно совершали множество преступлений. Большинство Искателей разыскивалось за убийства, нелегальные эксперименты над магами, маглами и животными, а так же незаконную торговлю запрещенными товарами класса A. И я уже не говорю о том, что они пользовались своим положением в обществе. Один тот факт, что Джонатан Тайлер являлся невыразимцем, а значит, имел доступ к Арке Смерти в Отделе Тайн, говорит о многом. Насколько мне известно, за последние девять лет все эти люди либо были найдены мертвыми от самых разнообразных причин, либо обращались за помощью, каялись во всех своих преступлениях и, после выздоровления, их отправляли в тюрьму. Последних среди Искателей насчитывается ровно трое, и каждый говорил о черной собаке. — Кингсли обвел всех пронзительным взглядом и вдруг белозубо улыбнулся, твердо заявив: — Лично я склонен верить тому, что нам рассказал Сириус. В конце концов, давайте не будем забывать о том, как неправдоподобна была его история о Питере Петтигрю. Без доказательств никто из нас не был готов поверить в то, что Блэк не убийца и не служит Волан-де-Морту. Однако то, что мы ему не верили, не означало, что он лгал.       — Не могу не согласиться, — неожиданно вставил Снейп и бросил косой взгляд в сторону явно удивленного Сириуса. — В ситуации с Блэком никогда не знаешь, что может оказаться истиной. Полагаю, мистер Поттер и Люпин разделяют мое мнение, — быстро взглянув на упомянутых людей, холодно припечатал он и снова умолк, считая, что сказал достаточно. Сириус выглядел немного озадаченным этим выступлением, но в его глазах заплясали озорные искорки и взгляд быстро метнулся в сторону Гермионы. Шарлотта не смогла подавить самодовольной улыбки, понимая, что эта странная парочка все-таки разобралась со своими симпатиями.       — Так, значит, тебе остались лишь Легран и Тайлер? — недолго подумав, уточнил Артур. — И что после? Ты просто продолжишь жить и, подобно Игнотусу, будешь присматривать за тем, чтобы маги больше не злили Смерть? — поинтересовался старший Уизли и тем самым озвучил вопрос, который волновал всех остальных. Шарлотта невольно прижалась к боку Сириуса, отчего-то боясь услышать его ответ.       — Да, ты кажется говорил о том, — включилась Джинни, — что предполагал, будто можешь умереть. — Она подозрительно сощурилась и незаметно сжала под столом ногу Гарри, выражая поддержку.       — После воскрешения мне было тяжело, и я собирался просто исполнить свою часть сделки и снова умереть, — поморщившись, с горькой усмешкой признался Сириус. — На самом деле, я даже ничего не чувствовал. Меня все злило, я не хотел ни с кем встречаться, ничего видеть. Правда, выполнил просьбу Джеймса и Лили, спрятал в своей комнате коробочку с обручальными кольцами. Я ведь знал, что ты обязательно туда вернешься, Гарри. — Сириус со смесью грусти и насмешки посмотрел на крестника, и тот громко сглотнул, опустив взгляд на кольцо у себя на пальце. — Они их носили только в первый год брака, потом зачем-то сняли, и кольца хранились в шкатулке на каминной полке. Считайте, что это был наш общий подарок на вашу свадьбу. В конце концов, я помогал Джеймсу с выбором, — задорно сообщил Сириус, будто и не замечая, как все вокруг стирают слезы, улыбаясь этой истории. Джинни громко всхлипнула, а затем она и Гарри резко вскочили на ноги и кинулись обнимать Блэка. Шарлотта едва успела ускользнуть в сторону.       Когда с нежностями было покончено, Поттеры все-таки вернулись на свои места, а Сириус налил себе еще виски. Объявив тост за Поттеров и их любовь к рыженькими девушкам, Сириус озорно подмигнул крестнику и опрокинул в себя содержимое стакана. Еще несколько минут маги продолжали утирать лица, а Римус пребывал в состоянии глубочайшего шока, осознав, что никогда не обращал внимания на то, какие именно кольца были у Гарри и Джинни. Оказалось, он даже не знал, что Гарри нашел их в комнате крестного с запиской: «Для будущей свадьбы мистера и миссис Поттер!»       — На самом деле, мне не нужны ни Тайлер, ни Легран. Они уже покойники, — продолжил Сириус, когда все присутствующие немного оправились от очередной неожиданной новости. — Но мне нужно избавиться от тела Волан-де-Морта…       — А разве он не должен был сгнить за эти годы? — тут же перебили его близнецы. Остальные маги озабочено нахмурились, услышав о темном волшебнике. Шарлотта невольно им посочувствовала, ведь всегда неприятно слышать о враге, который был побежден, и предполагать самое худшее. Она сама наивно надеялась, что с Орденом Бессмертных было покончено после взрыва пещеры, но эта история до сих пор влияла на ее жизнь, и на жизнь Сириуса. Причем на последнего в большей степени.       — Дело в том, что на одном Лестрейндже Пожиратели Смерти не закончились, — поморщившись, неохотно пояснил Сириус. — В общем, еще сколько-то человек укрылось в доме моего деда Поллукса, а вместе с ними и законсервированное тело Волан-де-Морта. Они делают все, чтобы его сохранить, потому что все еще во что-то верят. — Сириус осуждающе покачал головой и уверенным жестом убрал с лица несколько темных прядей. Шарлотте вдруг представился труп в огромной консервной банке, и она нервно хохотнула, тут же зажав себе рот ладонью.       — Твоего деда? — недоверчиво переспросил Римус и посмотрел таким взглядом, по которому так и читалось: «Я не знаю, что ты задумал, Бродяга, но не поверю ни одному твоему слову!»       Сириус явно прочитал эти слова и обижено фыркнул. Наклонившись вперед, он негромко поведал историю своего деда, который оказался тем еще затейником. Поллукс выкупил дом в шотландской глуши и окружил его всевозможными заклинаниями, в том числе завязанными на крови. Этот дом беспокойный Блэк использовал для заманивания преступников в ловушку: предлагал нейтральную территорию, место для отдыха, получал то, что хотел, и затем сдавал преступников мракоборцам. В благодарность за содействие властям, имя Поллукса нигде не всплывало и репутация семьи Блэк не становилась темнее в глазах посторонних. Однако Поллукс не только искал неприятности, но и заботился о своей семье, а потому окружил тот самый дом для преступников дополнительной защитой от родственников. Никто из семьи Блэк, кроме самого Поллукса, не может приблизиться к этому дому. А если приближается, то попадает в какую-нибудь ловушку, из которой нельзя освободиться до тех пор, пока это не сделает хозяин дома.       — Хочешь сказать, что любой посторонний, не будучи хоть наполовину Блэком, может свободно проникнуть в этот дом? — растерянно уточнил Кингсли, на что тут же получил утвердительный ответ, приправленный едкими комментариями Сириуса о том, как он сам относится к деятельности своего деда. Шарлотта едва удержалась от желания указать на то, что сам Сириус явно унаследовал от Поллукса способность влезть в то, во что лезть не стоит. Может, это был наследственный талант.       — И ты все это время пытался снять эти заклинания и попасть туда? — спросил Римус, который все еще был настроен скептичнее всех. Сириус досадливо цокнул и кивнул, признав то, что у него этого не получилось. — И Кингсли назвал тебя сильнейшим магом Великобритании? — усмехнулся Люпин, определенно чувствуя какой-то подвох.       — Большая часть этого магического потенциала работает только в те моменты, когда я пес, — небрежно отмахнулся Сириус, и тут в диалог вступила Тонкс. Скрестив руки на груди, женщина заметила, что ни один из Искателей, ни сам Лестрейндж, ни второй Пожиратель, найденный в темницах, где его оставили Снейп и Шарлотта, никто не упоминал о доме Поллукса, и даже не думал о нем. — Во-первых, никто из Пожирателей не знает об этом доме. Поллукс пытался поймать на горячем именно Искателей, заключил с ними сделку в девяностом году, а в итоге был убит в том самом доме и перемещен в другое место. Я ему благодарен уже за то, что он действительно смог перепугать этих гадов, иначе они не стали бы от него избавляться, — хмуро возразил Сириус и тяжело вздохнул, сжав пальцами переносицу. — Во-вторых, Тайлер был одним из создателей артефакта для чтения мыслей, а потому он знает, как его обмануть, — немного спокойнее прибавил Сириус. Тонкс быстро коснулась серьги на своем ухе, и Гарри удивленно приоткрыл рот, пораженный таким открытием о своей коллеге и подруге. — И в-третьих, после того, как вы забрали тех четверых магов, в поместье Лестрейнджей прилетела сова с письмом, адресованным Тайлеру. Я уговорил птицу отдать его мне, — с этими словами Сириус вытащил из заднего кармана джинсов измятый пергамент и передал его Тонкс.       Какое-то время все молчали, давая девушке возможность пробежаться взглядом по листу. Затем Тонкс передала пергамент своему мужу, и тот зачитал короткую заметку о том, что все указания были выполнены, авторы этого послания разместились в поместье и ждут дальнейших инструкций. Так было окончательно подтверждено, что Сириус говорил правду, и маги зашевелились, понимая, что с разговорами пора заканчивать. Сириуса, конечно, решили оставить здесь, но он тут же вступил в спор, пытаясь что-то доказать. Поймав на себе умоляющий взгляд зеленых глаз, Шарлотта вспомнила об утреннем разговоре с Гарри и подошла к Сириусу. Стараясь как можно тщательнее подбирать слова, она заметила, что на это дело и без Блэка отправляется много людей, что он сам сделал уже достаточно много, что нужно дать шанс проявить себя остальным, и что они все-таки имеют право разобраться с этими Пожирателями и трупом без него. Сириус еще немного поворчал для вида, а затем уселся на свой стул, изображая из себя обиженного ребенка, которому не дали сладкого, хотя он добровольно съел все противные овощи. Снейп подозрительно косился в сторону Блэка, Римус хмурился и все еще не расстался со своим скептицизмом, а Шарлотта ощущала какое-то смутное беспокойство, напоминающее о чем-то, но она никак не могла схватить за хвост нужную мысль.       Получив от Блэка подробные инструкции, маги повскакивали с мест и развели суету. Но уже через десять минут на кухне остались Шарлотта, Сириус и Тонкс. Последняя выглядела не слишком довольной таким поворотом, но Римус не позволил ей идти с ними, потому что в Тонкс все равно было достаточно от Блэков. Его самым веским аргументом оказалось замечание о том, что кто-то должен был присмотреть за ненормальной парочкой в лице Шарлотты и Сириуса. Так же дома осталась Джинни, но покинула кухню, чтобы проведать детей и рассказать матери обо всем, что здесь обсуждалось. Сириус варил кофе, а Шарлотта лениво размышляла о том, что так и не получила свое обручальное кольцо. Тонкс явно слушала ее мысли и лукаво улыбалась.       — Меня тут взволновал один вопрос, — неожиданно заговорила Тонкс, когда Блэк поставил перед девушками кружки с ароматным напитком. Сириус сел на свое место и с интересом поднял брови. — Почему эти Искатели не пригласили к себе Волан-де-Морта? Он же тоже хотел победить смерть и жить вечно, разве нет? — заметила Тонкс, сделала глоток кофе и блаженно застонала, прикрыв глаза.       — Это очень забавная история, — хмыкнул Сириус и плеснул себе в кофе щедрую порцию огневиски. — Но если не вдаваться во все подробности, то можно ограничиться следующим: Искатели решили, что Волан-де-Морт слишком узко мыслит, а сам Темный лорд считал всю их затею глупостью и пустой тратой времени. В общем, они не смогли договориться, потому что Искатели на самом деле не могли предложить ничего существенного, только идеи. Поэтому Волан-де-Морт отмахнулся от них и продолжил создавать крестражи, — с легким весельем, охотно рассказал Сириус, поднес кружку к губам и замер, как-то слишком пристально наблюдая за Тонкс.       Шарлотта снова почувствовала ту самую мысль, а затем вспомнила о ситуации, когда Сириус устроил целый спектакль из-за ненастоящего зелья, только чтобы иметь возможность уйти. Тогда Шарлотта действительно ему поверила, потому что на самом деле не разбиралась в зельях, а еще доверяла Сириусу. Фредерик пришел через пять минут после побега Блэка, и сразу просек его план, потому что с самого начала считал порученное ему дело бесполезным. Сглотнув, Шарлотта перевела взгляд в сторону Сириуса и по его напряженной позе поняла, что все это собрание, сказка о Смерти и откровения были игрой. Сириусу нужно было подобраться именно к разговору о доме, но для этого он решил рассказать правду, чтобы все это не выглядело подозрительным. Ведь и с зельями было так же: сначала он сварил тот самый растворитель, который уничтожил имбунче и изуродовал главу Ордена Бессмертных, а затем он начал варить какую-то ерунду из трав, чтобы просто отвлечь Шарлотту, рассказать о каком-то недостающем ингредиенте и отправиться навстречу опасности в одиночку.       Тонкс подавилась кофе, пристально посмотрела на Шарлотту и резко повернулась в сторону Блэка. Сириус склонил голову к плечу и слегка улыбнулся, ни капли не обеспокоенный происходящим. Быстро дыша, Тонкс подскочила на ноги, уронив свой стул, а затем начала падать сама. Шарлотта подскочила на ноги, но Сириус успел раньше, подхватил безвольное тело на руки и потащил вон из кухни. Нервно кусая губы, Шарлотта поспешила за ним, ожидая, что и сама упадет в любую секунду. Сириус аккуратно уложил Тонкс на диван, печально улыбнулся и извинился, ласково поцеловав племянницу в лоб.       — Самое быстродействующее снотворное из запасов Снейпа, — выпрямившись, глухо пояснил Сириус и тяжело выдохнул. — Идем! — решительно сказал он и поспешил выйти из комнаты, попутно взмахнув волшебной палочкой. Где-то наверху захлопнулась дверь, и Шарлотта поняла, что таким образом Сириус запер Джинни, Молли и детей, обезопасив от их вмешательства свой план. — С ними все будет в порядке, — непонятно кому сообщил он и накинул на плечи свою изношенную, замученную, но бесстрашную куртку.       — Ты не можешь так поступить, Сириус, — не выдержав, воскликнула Шарлотта.       Безусловно, она понятия не имела, что за мысли роились в его голове, но сердцем чувствовала беду. Она думала о Гарри, который так верил, что его крестный теперь будет рядом, о Джеймсе и Тедди, принявшем его за своего, о Римусе, который на самом деле жизненно нуждался в друге, и о Тонкс, у которой был собственный сын, но она не могла перестать беспокоиться о своем дяде. Даже Снейп отчасти нуждался в Блэке, потому что его идеи заразили зельевара, давали причину продолжать что-то искать и оттачивать свою саркастичность. Шарлотта думала обо всех людях, которые так радовались встрече с Сириусом и выглядели искренне огорченными, узнавая о том, насколько плохо ему было в прошлом, а они не смогли этого понять. Что бы ни задумал Блэк, в этом точно не было ничего хорошего, раз он избавился от всех близких, но отчего-то не от Шарлотты. Девушку не покидала мысль, что он просто хочет оттянуть момент прощания с ней. Но Сириус не имел права взбудоражить всех, заразить своей жаждой жизни и яркой улыбкой, а затем снова исчезнуть. Только не после того, как все прониклись надеждой и верой во что-то хорошее и светлое.       — Шарлотта, пожалуйста, — сгорбившись, страдальчески протянул Сириус. — Мне и так нелегко! Я так боюсь, принцесса, так не хочу все это потерять. Но я не собираюсь играть со Смертью, я дал ей слово и сдержу его, — холодно отчеканил Сириус и обернулся к девушке, глядя куда-то на свои ноги. — Ты можешь остаться, можешь разбудить Тонкс, отпереть Джинни и Молли, чтобы они вернули остальных и помешали мне, — он нервно провел по волосам и поднял на Шарлотту такой обреченный и умоляющий взгляд, что сердце в груди неприятно кольнуло. — Но мне так нужна твоя поддержка, Шарлотта! Мне не справиться в одиночку, не в этот раз, — с совершенно обезоруживающей искренностью произнес Сириус и протянул ей ладонь, приглашая следовать за собой. И Шарлотта, вероятно, сделала самую роковую ошибку в своей жизни: взяла его за руку, крепко сжала и бесстрашно пошла за ним, навстречу новой беде.