When The Book Opens

      — Ты поняла?       Эл вздохнула и еще раз просмотрела записи.       — Да, твои поправки помогли мне.       — Отлично, — Майк ободряюще улыбнулся. — Ты отлично справляешься, ты ведь знаешь это?       — Ага, объясни это тем четырем учителям, которые каждый раз меня валят!       — Ты схватываешь налету, тебе просто нужно наверстать много упущенного.       Эл раздраженно откинулась на спинку кресла в подвале Уилеров и принялась изучать локоны своих отросших до плеч кудрей. Это, как ни странно, успокаивало.       — Эй, правда, — позвал Майк, заметив, что она нервничает, — у тебя очень хорошо получается.       — Спасибо.       Честно говоря, без этих еженедельных занятий в подвале, когда друзья помогали ей разбирать домашнее задание, ее бы уже давно выгнали из школы. Майк имел больше отношения к ее хорошим оценкам, чем она сама. Кроме того, им всем нравилось отдыхать здесь вдали от суетливого мира. Элевен любила партию, однако посиделки в подвале с Майком напоминали ей прежние дни, когда только эти четыре стены были ее тайным домом.       Иногда они уходили от неопределенности старшей школы, к которой пока не до конца привыкли, а иногда использовали это время как шанс поболтать обо всем на свете. И в данный момент это напомнило ей кое о чем.       — Майк?       — Да?       — Что случилось?       — Ничего? — полувопросительно уточнил он. — Что ты имеешь в виду?       — В последнее время с тобой что-то не так. Почему?       — Я не понимаю, о чем ты, говори конкретнее, — Майк нервно усмехнулся.       — Серьезно. Ты грустный и мало говоришь. И ты не приходил ко мне две недели.       — И когда ты успела стать такой наблюдательной?       — Мне пришлось, — Эл пожала плечами. — Иначе я бы не смогла ничему научиться.       Майк вздохнул и откинулся на спинку стула.       — Ничего не случилось, я в порядке.       — Майк.       — Что?       — Сколько раз мы об этом говорили? Друзья не лгут.       Майк, избегая ее, опустил взгляд вниз, на свои скрещенные ноги, и почесал подбородок, будто раздумывая, удастся ли как-то увильнуть от этого разговора.       — Знаешь, иногда твоя наблюдательность – просто заноза в заднице.       — Знаю, мне это говорили, — Эл довольно улыбнулась, зная, что победила.       — На самом деле… — протянул Майк, смирившись с поражением, — все в порядке, ничего серьезного не случилось. Просто…       — Это как-то связано с Уиллом?       Майк вскинул голову и посмотрел на нее с подозрительным прищуром.       — С чего ты взяла?       — Уилл ведет себя еще страннее, чем ты, а когда вы вместе…       — Существует ли что-то, чего ты не понимаешь? — он недоверчиво покачал головой.       — Биология, — Эл с весельем и одновременно обреченностью указала на брошенный учебник на полу.       — Точно.       — Ну? — с намеком спросила она, подталкивая к продолжению.       Майк нервно провел рукой по волосам.       — Послушай, это сложно. Между нами есть кое-какая недосказанность, о которой мы оба знаем, но он не хочет ее признавать и вообще не хочет даже просто подойти ко мне, чтобы вернуть свою тетрадь, и чем дольше это продолжается, тем страннее все становится. Поняла?       — Не совсем…       — Именно! Никто не понимает!       — Ладно, тогда попробуй объяснить еще раз. Я внимательно слушаю.       Казалось, этой фразой она сорвала целую плотину, под которой Майк прятал свои переживания. С ней он никогда не скрывал своих чувств, хотя и пытался, а сейчас Эл буквально дала ему разрешение излить все, что на душе.       — Все так запутанно, сложно и секретно, что я даже не могу ни с кем нормально об этом поговорить! Мы с Уиллом дружим с пяти лет, но до сих пор не можем понять, как об этом заговорить. Он смущен, нервничает, и я, конечно, тоже, но то, что он избегает меня, только ухудшает ситуацию, понимаешь?       — Прости, но я…       — И Дастин нисколько не помогает! — пожаловался Майк, возмущенно вскидывая руки. — Только задает кучу вопросов и делится своими мыслями. А самое худшее в том, что он старается помочь, по крайней мере, это он так думает. Но мне абсолютно не помогают постоянные напоминания, что гребаное общество думает обо всем этом, об этой неправильной реальности.       — Стой, пожалуйста, притормози, — Эл наконец удалось вставить слово в его безумный монолог. — Я не понимаю, как Дастин связан с Уиллом…       — Никак. И он не должен быть связан, — Майк закусил губу и покачал головой. — Но он связан, все связаны.       Эл обреченно вздохнула, оставив попытки разобраться в том, что он говорит.       — Мне очень жаль, — поэтому она решила сказать то, как себя чувствует. Ей правда было жаль видеть то, что Майк запутался и не знал, как это исправить.       — Уилл так напуган. Он думает, что он один. Но если бы мы могли поговорить, если бы у меня хватило смелости… — он вдруг моргнул и уставился в потолок, отчаянно стараясь не дать эмоциям взять над собой верх.       Эл решительно поджала губы, прежде чем придвинуться к нему. Никто не знал, что они делали это, пока встречались, а если бы знал, то наверняка подумал бы, что еще страннее то, что они продолжали заниматься этим даже после расставания. Каждый раз, когда Майк был чем-то сильно расстроен, Эл обнимала его за плечи, притягивала к себе, пока ее подбородок не оказывался на его макушке, и медленно гладила по шее. Это была необычная смена ролей, учитывая то, что он был на пятнадцать сантиметров выше, однако это всегда помогало ему успокоиться.       Сейчас она вновь раскрыла свои объятья, и после секундного колебания Майк легко растворился в них. После того, как они пробыли в таком положении несколько минут, Эл почувствовала влажные пятна на своей рубашке – именно там, где должны были быть его глаза. Эл понятия не имела, что с ним происходит, но ей было больно видеть его в таком состоянии. Она прикрыла глаза и начала напевать что-то успокаивающее.       Через какое-то время Майк отстранился, чтобы посмотреть на нее.       — Эл?       — Что?       — Это не только Уилл. Я тоже боюсь, — он тихо шмыгнул носом. — Если честно, я в гребаном ужасе.