Утро. Очередной сложный день. Мама, как это обычно и бывает, везёт меня в школу на машине. В это время мы всегда активно о чём-то разговаривали или обсуждали какие-нибудь новости. Но сейчас я молчала. Мне было так стыдно за то, что я ей соврала. Я понимала, что всё это делается ради благой цели, да и вообще родители вынудили меня врать. Но всё равно эта мысль расстраивала меня.
Вчера во время ужина мне устроили настоящий допрос. Я отвечала так, чтобы у отца не было определённого ответа на поставленные вопросы. Они звучало уклончиво и не давали никакой значимой информации о парне. Просто потому что я не знала, следовало ли рассказывать ему о Калебе. Я ведь не знала, согласится ли он мне подыграть.
— Ты познакомишь меня с ним? — внезапно невинным голосом спросила мама, продолжая вести машину. Я тут же залилась краской, пытаясь придумать отговорки. Вчера я также сказала родителям, что пока не готова их знакомить с «парнем». Мол, нам самим нужно узнать друг друга лучше. Моя задача состояла в том, чтобы я правдоподобно прикинулась влюблённой дурочкой перед своими родителями. Это сработало, но я не могла знать, на сколько именно хватит моего отца. Он ведь переживал за меня. Но сейчас я точно не собиралась знакомить Уокера со своей матерью. Хотя бы потому что он сам ничего не знал о том спектакле, который я устроила. Сейчас всё могло сорваться только из-за того, что парень не поймёт о чём я говорю и это рассекретит меня.
— Н-нет… — буркнула я. — Я же сказала вчера, что не готова.
Мама расстроенно вздохнула, останавливая машину на школьной парковке. Я закинула сумку на плечо и открыла дверь. Но как на зло машина Уокера стояла прямо неподалёку от места, где остановилась моя мама. Чёрт возьми, и почему сейчас, когда все обстоятельства были против меня, когда я задумала эту глупую игру, когда не успела рассказать всё парню, именно в этот момент Уокер появился на горизонте и, заметив меня в открытой машине, помахал мне в знак приветствия рукой.
Он легко улыбался, словно был рад меня видеть. Выглядел парень, впрочем как и всегда, просто замечательно. Растрёпанные непослушные волосы, колышущиеся под слабыми порывами ветра. В его тёмно-карих глазах присутствовала присущая ему хитринка. Уокер был настоящим человеком-загадкой как внутри, так и снаружи. И это безумно притягивало меня к нему. Было стыдно признаваться самой себе, но в Уокера действительно было сложно не влюбиться. Внешность, безусловно, безумно притягивала, однако его внутренний мир вводил в полное заблуждение. Такой самоуверенный, весёлый и загадочный внешне, но такой неизведанный внутри. Он, казалось, был открыт для всего мира как книга, но в то же время про него никто ничего не знал. Создавалось такое впечатление, словно что-то скрывал из своей жизни. И это лишь вызывало ещё больший интерес окружающих к его персоне. Включая меня.
— Это он? Такой хорошенький, — просияла мама, заметив Калеба. Я тут же запаниковала, быстро выбираясь из машины. Нет-нет-нет. Мне ни в коем случае нельзя сейчас раскрыться. Всё шло так гладко. Этих двоих нельзя сводить в одном пространстве, меня ждёт крах. Парень стоял рядом со своей машиной, слегка опираясь телом на капот. На нём красовалась простая чёрная футболка, подчёркивающая все его внешние данные, которые раньше скрывались под рубашками. Его тело и правда впечатляло.
Я, кажется, дольше положенного наблюдала за Уокером, поэтому мне пришлось вспомнить про неудобную ситуацию, которая могла сложиться между моей мамой и парнем. Поэтому я тут же отвела взгляд от парня и повернулась в мамину сторону.
— Мне нужно идти, люблю тебя, — быстро ляпнула я на прощание и стремительно закрыла дверь машины. Но, как и ожидалось, мама не уехала. Она, вероятно, чего-то ждала. Я мысленно молилась всем богам, чтобы мама хотя бы не вышла из машины. Если эта неугомонная женщина подойдёт знакомиться с Уокером, это будет конец.
Калеб наблюдал за мной всё это время и ожидал, когда же я всё-таки подойду к нему. С одной стороны, я рисковала. Но с другой, именно сейчас я могла показать своей матери, что не вру и мой «парень» не выдуманный человек. Я натянула на себя улыбку и подошла к Уокеру.
— Ну привет, Корнелия Хейл, — в своей манере поздоровался Уокер. Нужно действовать. Мама не услышит нашего разговора, но она всё видела. — Почему твоя мама так смотрела на меня? Ты что-то ей сказала?
Калеб пошутил, но заметив мой серьёзный вид, он слегка нахмурился. Я ужасно нервничала и, уверена, он это прекрасно понимал. Хорошо, сейчас нельзя было медлить. Чем быстрее и проще я преподнесу информацию, тем будет лучше. Я смотрела в глаза парня, пытаясь выискать там хотя бы малейшую гарантию на то, что он может согласиться на весь этой безрассудный цирк.
— Что ты мой парень, — быстро выпалила я. Было стыдно, что я втянула его в эту игру. Я услышала шумный выдох Уокера, который явно не ожидал подобных слов. Но парень дал мне время на короткое размышление, после которого хотел бы услышать объяснения. Но моя проблема заключалась в том, что я не знала, какие именно слова мне лучше использовать в этой ситуации. А они были очень важны, учитывая, что только он мог помочь мне сейчас и если я скажу что-то не то, парень может легко мне отказать. — Прости, что втягиваю тебя в это, но весь этот концерт нужен для того, чтобы мой отец не увёз меня жить в другой город.
— Что ты сказала? — с лёгкой усмешкой переспросил парень, сделав вид, что не расслышал меня. Я даже не разозлилась от мысли, что он заставляет меня снова сказать это вслух. Но я не стану с ним ссорить, потому что в эту минуту Уокер — моя единственная возможность остаться в этом городе. И только от его решения зависит, останусь я здесь или же нет.
— Что ты мой парень, — уже громче повторила я, сжимая руки в кулаки. Я надеялась на его помощь и понимание, но в тоже время знала, что не могу просить у него подобное. Ни у кого не могу. Это слишком эгоистичная просьба, потому что парню от этого не будет никакой пользы, а даже наоборот, он рисковал своей репутацией в школе. Но какого же было моё удивление, когда на его губах появилась доброжелательная улыбка, а его рука обхватила мою талию. — Что ты делаешь?
— Спокойнее, твоя мама наблюдает за нами, — тихо без сарказма ответил Уокер. Но эта фраза, кажется, означала, что он был согласен. По крайней мере я очень сильно на это надеялась. В данный момент я не могла освободиться от его рук, так как мама наверняка наблюдала за нами сейчас из машины. Поэтому для большей правдоподобности я обхватила его талию руками, создавая теплые объятия.
— Ты можешь мне помочь? — тихо спросила я, лбом уткнувшись в его грудь. Я очень сильно надеясь на положительный ответ. Но парень задумался, словно взвешивал все «за» и «против». Сейчас он обнимал меня около школы на глазах у десятков школьников, которые, наверняка, были весьма удивлены увиденным. И многие из них, скорее всего, смеялись надо мной в эту минуту. Я ведь была его «игрушкой». Всего за день эти слухи разнеслись по всей школе и сотни учеников теперь все разом считали меня жалкой и безумно наивной. Может, кто-то даже считает меня легкодоступной, раз я «сплю с ним», даже зная то, что он занимался сексом с Пэтт. Но сейчас мне было плевать на это, ведь ради этого маленького концерта на глазах своей матери я готова была пойти на эту жертву. Парень на долю секунды бросил взгляд за мою спину, словно проверяя, стоит ли машина моей матери на том же месте до сих пор. Он подумал ещё долю секунды, после чего снова несколько раз кивнул мне в ответ.
— Думаю, да, — кратко ответил он и, наклонившись к моему лицу, совершенно внезапно и без какого-либо разрешения с моей стороны прильнул к моим губам. Я в тот же миг распахнула глаза от удивления, но когда язык Уокера проскользнул в мой рот, я перестала соображать. В какой-то момент меня даже перестало волновать, что парень совершает такие безрассудные поступки на глазах всей школы. Этот поцелуй лишний раз подтверждал грязные слухи о нас с ним. Как же жаль, что именно таким образом Уокер украл мой первый поцелуй сейчас, когда я совершенно не была к этому готова. Но его мятный вкус отвлекал меня от любых негативных мыслей. Именно поэтому в какой-то момент я забыла обо всём и отдалась этому чувству. Мои губы и язык двигались так неумело, но парень не обращал на это внимания. Боже, сколько эмоций бушевало во мне сейчас. Уокер не спешил, делал всё очень плавно и медленно, помогая мне привыкнуть к новым для меня движениям. Из-за того, что парень был очень высоким, мне пришлось подняться на цыпочки, но даже это не помогало мне дотянуться до него. Его ладонь скользнула по моей талии, заставляя меня приятно засопеть от удовольствия. Но совсем скоро Уокер начал отстраняться от меня. Стараясь не акцентировать внимание на моих глазах, полных шока, Калеб бросил взгляд за мою спину.
— Что ты делаешь? — вновь приобретя способность говорить, едва слышно спросила я, пытаясь восстановить дыхание. Я невольно оглянулась вокруг себя и заметила на нас взгляды всех учеников, находящихся на парковке. Словно все, кто собирались идти на учёбу, забыли про это и просто стояли неподалёку от парковки, наблюдая за происходящим.
— Помогаю тебе, Корнелия Хейл, — в ответ прошептал он над моим ухом, после чего отпустил меня из своих рук.
Мои щёки полыхали от шока и смущения, но я спешно бросила взгляд в сторону стоянки и увидела, как машина мамы выезжает за пределы школы. Кажется, именно поэтому Уокер сделал это. Дабы внести в нашу картину «счастливой пары» чуть больше правдоподобности. Это похвально, но в то же время очень печально. Не так я это себе представляла, совсем не при таких обстоятельствах.
— Но у меня есть условие, — внезапно сказал парень, наблюдая за мной всё то время, что я раздумывала над происходящим. Я непонимающе покосилась на него, уже мысленно прикидывая, что может попросить такой парень, как он.
— Я не буду с тобой спать, — буркнула я и скрестила руки на груди, стараясь не смотреть в его глаза. Уокер, совершенно не сдерживаясь, в голос рассмеялся от моих слов. Впервые, кажется, я слышала его искренний смех. Он был таким замечательным и не наигранным. Это заставило меня всё же поднять на него удивлённый взгляд. В эту минуту он выглядел словно маленький мальчик, так искренни и по-детски радовавшийся чему-то в своей голове. Когда же парень перестал смеяться и вновь приблизился к моему лицу, у меня снова как по команде вспыхнули щёки.
— Вечеринка, Корнелия Хейл, — объяснил он, взяв меня за плечи, предварительно наклонившись поближе ко мне. — Я хочу, что бы ты сопровождала меня сегодняшним вечером. И, раз уж мы теперь «пара», то я думаю, что я вправе просить у тебя это.
Я шумно выдохнула, не ожидая подобных слов. Мне казалось, что парень попросит нечто большее, чем просто сопровождение на вечеринке. Это была такая мизерная плата за те неудобства, которые я ему, видимо, ещё успею доставить со своими родителями. Услуга за услугу, так ведь? Не знаю, почему ему нужна была именно я, но я не могла не согласиться. Он и правда мне помог.
— Хорошо, — всё же выговорила я. — Я согласна, но…в чём подвох? Мне кажется, что ты слишком мало попросил за свою помощь.
Калеб по-доброму улыбнулся, облокотившись на капот своей машины. В наших взаимоотношениях мне нравилось, что Уокер не играл со мной. Его поступки и действия можно было прочитать как открытую книгу, что очень меня радовало.
— Скажем так, я делаю всё это ради собственного интереса, — ответил он, пожав плечами. — Я не против помочь тебе ещё раз.
После этих слов я благодарна улыбнулась ему уголками губ. Кажется, такими темпами мне придётся заводить тетрадку, в которую я буду записывать все разы, когда Уокер помогал мне. Не знаю, чем именно я заслужила такое хорошее отношение к себе, но так или иначе меня это очень радовало.
— Значит, нам нужно правдоподобно играть? — вдруг спросил парень, бросая задумчивый взгляд на толпу около школы.
— Не обязательно играть на глазах всей школы, — пожала плечами я. — Думаю, достаточно будет моих родителей.
— Мы уже начали это делать, — без тени сарказма возразил Уокер. Что-ж, в этом он был прав. После нашего поцелуя все захотят понаблюдать за нашими отношениями. — Будет глупо сделать вид, что ничего не было.
— Тогда, Корнелия Хейл, начинай привыкать ко мне.
После эти слов Калеб спрыгнул с капота машины, подошёл ближе ко мне и осторожно взял мою руку в свою ладонь. Его крепкие пальцы осторожно сжали мою кожу, от чего по ней тут же пробежались мурашки. Мы направились в сторону входа в школу. Мне казалось, что я плавилась под его прикосновениями и такими удивлёнными взглядами всех учеников, мимо которых мы проходили. Кажется, мы обманывали не только их, но и себя. Сложно было вбить себе в голову, что все эти мягкие действия с его стороны — это всего лишь игра на публику. Мне тяжело это признать, но я действительно хотела бы, чтобы Уокер делал всё это искренни, а не по моей глупой просьбе.
— Ты уверен, что играть на публику — хорошая идея? — тихо шепнула я ему, заметно покраснев. Но Уокер даже не колебался, вёл себя как обычно, не обращал ни накого внимание, чувствовал себя как в своей тарелке, словно его абсолютно не волновало, как на него смотрят люди. Калеб же член баскетбольной команды, у него сформировалась огромная репутация, и внезапно он берёт целует меня на глазах у всей школы, а теперь и вовсе делает вид, что мы пара. Это, наверняка, оттолкнёт от него многих девушек. И зачем ему такие жертвы ради какой-то глупой просьбы? Так или иначе, я не могла жаловаться.
— Слышал, что про нас здесь стали распространять грязные слухи, — хмыкнул он, продолжая куда-то меня вести. — Раз уж я поцеловал тебя на глазах у многих сплетников этой школы, то плевать, пусть думают, что мы пара. За этим будет даже интересно понаблюдать.
— А как же Пэтт? — внезапно спросила я, но тут же разозлилась на себя, едва закончила говорить последнее слово. Мне не следовало об этом спрашивать, ведь таким образом я могла раскрыть тот факт, что меня действительно интересовала эта информация. Честно говоря, я не хотела знать ответ на этот вопрос. Мне бы очень хотелось, чтобы Уокер и вовсе проигнорировал мой вопрос, но, на моё же несчастье, парень редко игнорирует мои реплики. Даже если они и не имеют никакого смысла.
Внезапно я вспомнила про саму Пэтт. Мы пересекались с ней в школе несколько раз за вчерашний день. Она училась в параллельном классе и иногда мы могли видеться в коридоре, в кафетерии или в женской раздевалке на физкультуре. Раньше эта девушка не замечала меня, просто игнорировала моё существование также, как и многие в стенах этой школы. Но сейчас всё изменилось из-за слухов, которые нас связывали. Ей, видимо, очень сильно не нравилось, что про нас говорили. Она наверняка считала меня виновницей сложившейся ситуации. Ну конечно, а на кого ещё валить вину? Почему бы не на Уокера? Ах да, он же член баскетбольной команды.
Её взгляд был наполнен высокомерием и показательным презрением. Меня совершенно не пугала её злость, скорее просто напрягала. Не могу понять, из-за чего именно она была так сильно разгневана: из-за того, что благодаря мне их распространяли или же из-за того, что я якобы спала с Калебом. Если Уокер и правда решил играть в эту игру и на публике, то у меня могли возникнуть на этом фоне проблемы и с Пэтт. Вот же здорово, до этого момента мне и так хватало проблем с Роуз. Мне не нужна была ещё одна злостная сучка-ненавистница, желающая выпихнуть меня из этой школы.
Я вдруг внезапно поняла, что очень устала от всех этих школьных драм. Но как на зло я сегодня своими же руками создала новую почву для новых сюжетных поворотов в этом спектакле. Кажется, пора привыкнуть к такому повышенному вниманию в свою сторону.
— Честно говоря, мне с самого начала было всё равно на Пэттан. Она мне не нужна, это было развлечение на одну ночь, — предельно спокойно ответил Уокер, немного подумав.
Это была довольно грязная правда. Я поморщила нос от мысли, что он поступает так с девушкой, с которой провёл ночь. Это было подло, наверное. Но с другой стороны этот ответ меня порадовал, так как моя симпатия к Уокеру была реальна и то, что Пэтти для него ничего не значила, меня сильно обрадовало.
— Смотрю, мой ответ тебя порадовал, — словно прочитав мои мысли, забавно посмеялся Уокер и осторожно потрепал мои волосы. Чёрт, он заметил мою довольное выражение на лице, которое я так старательно прятала от парня.
— Мне всё равно, — пробурчала я, стараясь спасти своё положение, но это лишь ещё больше повеселило Калеба и он вновь беззвучно посмеялся. Мне нравилось наблюдать за ним сейчас, когда на его лице больше не было прежней усталости. В последние дни ему было сложно на чём-то сосредоточиться, он постоянно витал в своих мыслях и редко выдавал какие-то живые эмоции. Но сейчас Уокер улыбался, смеялся и вёл себя доброжелательно. Кажется, отдых пошёл ему на пользу. От этой мысли я довольно засопела, пока Уокер пытался провести меня перед собой сквозь толпу старшеклассников, которая образовалась в коридоре. Парень постоянно осторожно подталкивал меня вперёд, аккуратно помогал увернуться от размахивающих рук парней, которые о чём-то спорили и не замечали никого вокруг. Когда мы всё жедошли до нужного нам кабинета, Уокер остановился около входа в класс и снова приблизился к моему лицу. Я чувствовала, как на нас с удивлением смотрели некоторые люди, сидящие за столами в кабинете. Они с интересом обсуждали увиденное и, наверняка, посмеивались надо мной. Но почему-то видела всё это только я, а Уокер, как и всегда, не обращал на это внимание. Его глаза были сосредоточены на мне. Отпустив мою руку, он погладил ладонью лоб и что-то прошипел под нос.
— Сегодня меня снова не будет на уроках, так как нашу команду собирают на важную тренировку, — начал он, считывая каждую эмоцию на моём лице. — Поэтому я освобожусь поздно. Что ты решила на счёт моего предложения? Ты пойдёшь со мной на вечеринку?
Не могу сказать, что услышала в голосе Калеба надежду. Фраза прозвучала как просто вопрос, на который если бы я ответила «нет», парень бы не сильно и расстроился. Из-за этого я нервно переступила с одной ноги на другую и накрутила локон волос на палец. Мне бы хотелось быть чуть увереннее в тот момент, но, казалось, это было невозможно.
— Да, скорее всего, — произнесла я, бросая взгляд куда-то в пол, так как его глаза сбивали меня с толку. — Мы приедем туда с подругой, после чего я попытаюсь отыскать тебя там.
После этого Уокер без слов едва заметно коснулся своими губами моего прохладного лба, зная, что за нами наблюдают любопытные глаза наших одноклассников, после чего удалился в сторону лестницы. Мои щёки полыхали. Я не знала, хорошая ли была идея просить его притворяться моим парнем. Мне казалось, что я не буду играть в подобные игры на публику. А сейчас веду себя как маленький ребёнок. И как Уокер сумел настолько быстро расположить меня к себе, что буквально за один час этим утром мы стали так близки? Но, опять же, это было лишь на публику и только. Одна мысль об этом рушила мои розовые очки и возвращала в жестокую реальность.
Я зашла в класс, после чего наткнулась на ещё большее количество взглядов. Кто-то смотрел на меня с привычной для меня усмешкой, кого-то поразил шок, а некоторые уже во всю обсуждали увиденное. Я бы хотела, чтобы Уокер сейчас видел их лица. Стоило признать, что после того, как по всей школе полезли слухи о том, что Уокер обратил на меня внимание, мне стало гораздо легче жить. Больше никто в открытую не смел смеяться надо мной, никто не толкал меня плечом, когда я проходила мимо, никто не выбивал из моих рук книги, никто не пытался издеваться на до мной. Словно парень выступал в роли некого щита, который укрывал меня от яда моих одноклассниц.
Я спокойной походкой дошла до своего места, небрежно кинула свою сумку на пол рядом со столом и приземлилась на своё место. Когда я всё же села на свой стул, я почувствовала на себе множество взглядов одноклассников, которые как по команде повернулись в мою сторону и просто молча наблюдали за мной. Только сейчас я заметила шокированное бледное лицо своей подруги, которая неестественно долго не моргала со слегка приоткрытым ртом.
— Что случилось? — непонимающе спросила я, с опаской поглядывая на двадцать ненормальных старшеклассников, которые словно находились под моим гипнозом.
— Ты встречаешься с Уокером? — без тени злобы, удивлённо спросила одна из моих одноклассниц. Когда я поворачивалась в её сторону, мне казалось, что девушка переведёт всё в очередную травлю, но всё оказалось не так. Она просила это искренни, может быть, при этом немного расстроившись.
Я вдруг почувствовала, как мои щёки начинают полыхать от такого излишнего внимания в мою сторону. Не облегчала ситуацию и моя подруга, которая всё никак не могла выдать мне хоть одно слово, а также нетерпеливо ждала мой ответ.
— Да, — крайне неуверенно выдала я. На самом деле, я рада, что смогла произнести хотя бы этот неуверенный ответ. От их ошарашенных взглядов я чувствовала себя невероятно глупо, поэтому смущалась что-либо ответить.
Услышав мой ответ, некоторые одноклассники переглянулись, после чего начали обсуждать это между собой так, словно меня здесь уже не было. Клэр задавала мне бесконечное количество вопросов об Уокере. Она пыталась понять, что так сильно могло изменить наши взаимоотношения всего за одно утро. Ведь ещё вчера я была сильно расстроена из-за его обмана, а сегодня он уже целует меня на глазах всей школы. Но я не рискнула отвечать ей на все это именно сейчас, когда мы находимся неподалёку от моих сплетниц-одноклассниц, которые и сами были не против узнать об этом как можно больше.
И так было не только на первом уроке, но и весь оставшийся день. Когда я шла по коридору, я слышала перешёптывания, когда я обедала с подругой, окружающие в открытую пялились на меня. Все они будто пытались понять, что именно во мне такого особенного смог разглядеть Калеб Уокер. В какой-то момент я словно была повышена с уровня «изгой» на более высокий «девушка популярного парня». И, стоит признаться, с новым статусом у меня появилось гораздо больше привилегий. Некоторые девушки из других классов даже пытались со мной познакомиться, что вызвало у меня лишь приступы безудержного смеха. Это было так по-детски глупо.
***
После завершения учебного дня, мы с Клэр направились прямиком в её дом, не желая тратить ни минуты в пустую. Впервые в жизни мне предстояло такое по истине сложное занятие, как примерка платьев. Я даже не смогу вспомнить, когда в последний раз я появлялась на людях в подобной одежде. Но сегодня я просто обязана переступить через свои принципы и позволить подруге сделать из меня «нормальную» девушку. В процессе мне пришлось рассказать ей про нашу нелепую игру с Уокером, что вызвало кучу эмоций у Клэр. Она была так счастлива, что не сдерживалась и показывала мне свою радость на протяжении многих часов.
— О да! Это же просто судьба, Хейл! — вопила подруга, радостно прыгая вокруг меня. Обхватив меня руками, она заключила меня в крепкие объятия и счастливо смеялась. Я приехала к ней для того, чтобы она помогла мне собраться на сегодняшний вечер. Когда я сказала подруге, что всё-таки пойду на вечеринку, я попросила её подобрать мне какое-нибудь платье из её огромной коллекции. Покупка нового наряда заняла бы слишком много времени, а так как мы собираемся в самый последний момент, мне нужен был самый быстрый вариант. Почему-то мне захотелось сегодня выглядеть иначе. Не могла же я появиться в сопровождении Уокера в одной из своих толстовок и рваных джинсах. Он бы, скорее всего, не понял меня. Да, на такие вечера не обязательно было наряжаться как на выпускной, но многие именно так и делали.
Клэр принесла мне четыре своих платья из гардероба, которые, на её взгляд, подчеркнули бы мои внешние данные, но в тоже время не были слишком откровенны. На выбор мне было дано четыре цвета: голубой, бирюзовый, красный и нежно-розовый. Я присматривалась к каждому из них, но выбрать можно было только лишь путём примерки. На всё это ушло больше часа, после чего я всё же остановилась на облегающем нежно-розовом платье с прозрачными рукавами из летящей ткани. Несмотря на то, что оно мне нравилось, существовал один нюанс — оно было коротким. Но Клэр не видела в этом проблемы и подобрала мне белые туфли на высоком каблуке.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — неуверенно оглядывая своё отражение в зеркале, спросила я. Сейчас я видела словно не себя. Это точно была не Корнелия Хейл. Я выглядела как кукла, которая точно пришлась бы по душе многим парням в моей школе. Это был тот образ, который я не любила на всех девушках, которые только попадались мне на глаза. А сейчас я сделала полноценный шаг к тому, чтобы выглядеть также. Но, несмотря на мои принципы, мне пришлось таки признать, что платье сидело на мне неплохо.
Далее последовала достаточно долгая подготовка к вечеру. Мало того, что Клэр уговорила меня накраситься, я ещё и позволила завить мне волосы. Проблема была в том, что на мои длинные пряди ушло слишком много времени, ведь я не умела делать их сама. Поэтому подруга потратила большое количество времени на мою подготовку, после чего ей пришлось уделять ещё время и на себя. Поэтому когда стемнело, мы, наконец, обе были готовы. Клэр выглядела как всегда потрясающе. Короткое тёмно-синее платье, чёрные туфли на высоком каблуке. Она выглядела как красотки с обложек тех журналов, которые любила читать моя мама. Не знаю, одевалась ли она так каждый год на это событие, или же нет, но времени на создание такой красоты ушло много.
Мы в последний раз встали рядом перед зеркалом, оценивая наш внешний вид. Подруга довольно улыбалась, оценивая свою работу. Надеюсь, она не перестаралась, пытаясь сделать из меня «леди». Я чувствовала себя не в своей тарелке, казалось, что платье и каблуки — это пытка, на которую я согласилась по большой глупости. Хотелось немедленно скинуть их с себя и забраться в свои огромные бесформенные вещи, которые я носила всю старшую школу. Но ради Уокера я готова была потерпеть один вечер и предстать перед ним в новом образе. Мне хочется увидеть его одобрение.
— Идём, мы уже опаздываем, нас заберёт Тим, — радостно затрепетала Клэр, хватая меня за руку.
Тим — это её близкий друг, с которым Клэр ежегодно отправляется на эту вечеринку. Он был ярым тусовщиком, поэтому при желании его всегда можно отыскать на любом громком событии, проводившимся в нашем городе.
Уже минут через десять мы находились в машине Тима, который на большой скорости направлялся в сторону известного клуба Хитерфилда. Из окна в салоне появилась приятная прохлада, из колонок лилась приятная музыка. Внутри всё трепетало от предвкушения, хотелось просто ворваться в этот клуб и покорить десятки людей, которые там находились. Во мне вдруг появилась небывалая уверенность. Я чувствовала себя прекрасно ровно до тех пор, пока не осознала, что мы уже почти на месте. Ещё никогда прежде я не показывалась в таком виде перед людьми, с которыми училась в одной школе. Я не знала, как они отреагируют на моё преображение. Но больше всего меня волновало мнение Калеба. Наше общение так резко изменилось всего за одно утро. Поэтому я не знала, чего мне стоило ожидать от этого вечера. Как он будет вести себя со мной на публике? Как будет прикасаться ко мне? Он был непредсказуемым парнем, у которого появилась некая власть надо мной. И теперь, когда он знал, что я не была против его поцелуев или прочих касаний, парень мог делать это когда только захочет.
Когда мы зашли в клуб, уже у самого входа нас отказывались пускать, если мы не выпьем один из предложенных нам напитков. Вот же чёрт, именно поэтому я не любила подобные мероприятия. Уйти отсюда трезвым не получится ни у кого. Здесь поили алкоголем практически по любому поводу. Заходишь в клуб — пьёшь, уходишь — тоже пьёшь, знакомишься — пьёшь. И так было со всем. На подносе, который держал один из старшеклассников перед нами, было много алкоголя на выбор, но Клэр шёпотом подсказала мне, что следует выбрать водку, так как от неё быстрее всего протрезветь. Стоило ли вообще заикаться о том, что я никогда прежде не пила алкоголь? Ах да, и ещё одна деталь — последний мой приём пищи был на школьном обеде, после которого прошло очень много времени и вряд ли что-то осталось в моём желудке. Осталось только молиться, чтобы меня не стошнило.
Я послушалась подругу и сделала один глоток. Алкоголь неприятно обжёг моё горло, от чего в один момент чуть не подкосились колени. Но я быстро пришла в себя, сделав несколько глубоких вдохов. Однако парни, которые не пропускали нас вперёд, были недовольны тем, что я выпила слишком мало и тут же принялись уговаривать меня выпить больше. Благо Клэр была боевой девушкой и быстро дала им понять, что ко мне не стоит приставать.
— Всё хорошо? — тихо спросила подруга, и получив в ответ короткий кивок, потянула меня в сторону разгара событий.
Я видела много знакомых лиц, танцующих под очень громкую музыку посреди клуба. Сразу было понятно, что здесь не было ни одного трезвого лица. Все изрядно напились и просто танцевали и веселились как могли. Те, кто решил отдохнуть, располагались на мягких кожаных диванах поодаль танцующих. В клубе было очень душно, а после выпитого алкоголя это чувство только усугублялось. По телу стремительно распространялось приятное тепло, которое слегка затуманивало мой разум. Я уже мысленно порадовалась тому факту, что сейчас на мне не было моих толстовок, иначе я бы уже начала раздеваться у всех на виду.
Клэр потянула меня к танцующей толпе, сама попутно начиная двигаться под ритмичную музыку из огромных колонок. Что-ж, моя подруга умела отдыхать. Она очень часто была гостем на разных тусовках, даже несмотря на то, что она в то же время являлась ответственной старостой класса и имела хорошие отношения с огромным учительским составом нашей школы. Вокруг неё всегда находилось много интересных людей, большое количество мужского внимания.
За последние десять минут ко мне уже дважды подошли парни с тем же подносом с маленькими рюмками полными алкоголя. Отказываться не было никакого смысла, потому что здесь никому нельзя было уйти отсюда трезвым. Да и если прямо говорить, то никто кроме меня даже и не собирался отказываться. Поэтому ребята очень часто выискивали меня в толпе, словно ради интереса пытаясь напоить единственную девушку, которая отказывается от халявного алкоголя.
Я шла куда-то вперёд мимо парней, мимо девушек, которые раньше меня ненавидели. Вокруг было довольно шумно, меня окружало много веселящихся подростков. И пусть в клубе было довольно темно, но я всё равно сумела разглядеть те удивлённые взгляды, которые были направлены в мою сторону. Девушки и парни шокировано наблюдали за переменой в моём стиле. Никто не ожидал, что гадкий утёнок превратится в лебедя. Моя самооценка не была завышенной, но в этот вечер я почувствовала, как я расцветаю под этими взглядами. Но сегодня я здесь не за тем, чтобы доказать всем вокруг, что я могу быть другой, вовсе нет. Мне хотелось произвести впечатление на Калеба. Чтобы он открыл рот от удивления, когда увидел бы меня. Чтобы его глаза заблестели при виде меня. Ведь весь этот маскарад был устроен только ради него одного. Просто потому что я смогла признаться себе в том, что хочу очаровать его. Я, чёрт возьми, хотела, чтобы он смотрел только на меня. И не нужно ни чьё больше внимание. Я хочу, чтобы его руки были на мне, когда мы танцевали. Чтобы я чувствовала его нежную кожу всякий раз, когда он прикасался ко мне. Чтобы его губы дотрагивались только моих. Особенно сейчас, после нескольких выпитых мною рюмок алкоголя, я стала куда смелее. Мне даже нравилось это чувство, ведь я перестала чего-то бояться и, даже наоборот, мне хотелось поскорее найти Уокера.
В эту минуту мне хотелось быть настоящей рядом с ним.
Я искренни улыбалась и светилась от счастья ровно до тех пор, пока не подошла поближе и, наконец, не нашла в толпе Уокера. Он был в компании своих друзей из баскетбольной команды, расположившись с ними на мягких креслах. Парень был изрядно пьян, видимо, он уже давно приехал и вошёл во вкус вечеринки. На нём удобно расположилась Пэтт, пока его руки нежными касаниями ласкали её тело. Уокер целовал её так, как я хотела, чтобы он целовал только меня. Я смотрела на эту картину буквально три минуты, пытаясь понять, реальность это или действие алкоголя, что напрочь затуманил мой разум. Через несколько минут он случайно метнул свой взгляд в мою сторону, наверняка почувствовав, что кто-то наблюдает за ним. На секунду парень не поверил, что это правда я, а не очередная девушка, которая была заинтересована в нём этим вечером. Всего на пару мгновений наши взгляды встретились, после чего я тут же растворилась в той же толпе, в которой так долго его искала.
Я шла прочь твёрдым шагом мимо своих одноклассников и других старшеклассников, которые веселились, пили и танцевали. Мне было плевать на весь мир. Я согласилась на всё это только ради Уокера и вот что я получила взамен. Я влюбилась не в того парня. Мне нужно было найти тихого доброго человека, не имеющего за плечами толпу очарованных девиц. Но я ничего не скажу Уокеру, ведь он не клялся мне в верности, потому что наши отношения, по сути, и вовсе не существовали. Это была простая формальность, а мне уже в какой-то момент успело показаться, что у нас могло что-то получится. Я только лишь не могла понять: зачем он позвал меня сюда, если на этой вечеринке его сопровождала Пэтт? Решил поиздеваться?
— Корнелия? — где-то в толпе раздался голос Клэр, которая пыталась остановить меня и понять в чём дело, но я прошла мимо неё. Я ни на секунду не желала останавливаться, просто потому что хотела прямо здесь и сейчас разорвать на себе руками на это чёртово платье и раскидать во все стороны свои новые туфли на высоких каблуках. В тот вечер я поклялась себе, что больше никогда впредь я не покажусь в чем-то подобном на людях.
Подруга нагнала меня только тогда, когда я была неподалёку от выхода из клуба и собиралась направляться домой. Несколько слезинок против воли скатились по моим щекам от обиды, но я не стала плакать. Пусть я и чувствовала себя ужасно разбитой, но я не позволила себе так унижаться и рыдать из-за такой мелочи.
— Что случилось? — пытаясь перекричать громкую музыку, она остановила меня за руку. Клэр попыталась заглянуть в мои глаза, но мне повезло с тем, что в клубе было темно и она не успела увидеть слёзы на моих щеках. Мне кажется, она и без этого сама все поняла. — Он был не один, да?
Я мягко убрала её руку и пошла прочь в сторону выхода. Впервые в жизни я сделала что-то ради парня, переступая через свои принципы. И впервые я была настолько разочарована себе и своём выборе одновременно.
— К чёрту Уокера, — только лишь ответила я, оставляя её одну. Клэр по-прежнему стояла на том же месте, понимая, что лучше оставить меня в покое. Она знала меня лучше всех, поэтому так поступила. И это было правильным решением.
Я покинула стены шумного клуба и направилась пешком домой. Путь был не близкий, но как же было наплевать. Я чувствовала себя ужасно подавленно, ведь он унизил меня перед всей школой. Он целовал её у всех на виду также, как целовал утром меня. Он игрался со мной, в тоже время игрался ещё и с Пэтт. Теперь по школе пойдёт ещё больше слухов. Хотя какая разница? Про меня всю жизнь говорили разное дерьмо. Что-ж, благодаря Уокеру к этому огромному списку прибавится ещё несколько грязных сплетен в мой адрес.
В тот вечер я поняла, что совсем не вписываюсь в мир Калеба Уокера.
