Собственник

      Корнелия.       — У тебя опять неуд по биологии, дорогуша, — невесело сказал Рик, держа в руках лист с моей контрольной работой.       Я расстроенно облокотилась щекой на свою руку, стоящую на обеденном столе. Кого может порадовать такая новость с самого утра? Из-за некоторых трудностей в моей жизни, моя успеваемость в школе заметно падала, что категорически не нравилось учителям, которые возвышали меня над моими одноклассниками. Они любили наблюдать за прилежной зажатой девочкой, которая несмотря на натянутые отношения со сверстниками старается учиться. Но в этом году перед ними предстал другой человек. И эти изменения им совсем не нравились.       — Это уже третья двойка за неделю, — проворчала я, мысленно ругая себя за безответственное отношение к учёбе.       Ещё немного и к ситуации обязательно привлекут моих родителей, что может заметно ухудшить моё положение. Отец всю жизнь заставлял меня учиться, даже тогда, когда мне это было совершенно неинтересно. Если вдруг он поймёт, что я начала расслабляться, то обязательно найдёт меры, которые приведут меня в строй. В прошлый раз это закончилось плохо, когда на моей карьере фигуристки был поставлен крест.       — Что, биология вдруг стала такой сложной? — усмехнулась Ирма, сверкнув озорным взглядом в мою сторону. — А может быть ты слишком сильно увлеклась Уокером?       После её слов я повернулась к подруге, пытаясь осмыслить её слова. Калеб действительно сильно влиял на моё образование в последнее время. Хотя здесь была замешана не только учёба, но и в целом моя жизнь. Сейчас парень переживает не лучшее время. Мы оба, учитывая недавние события. Его отец вновь наступает нам на пятки, всячески подрывает наше моральное состояние и добавляет новые трудности. Соответственно, это на прямую влияет на меня, так как я очень переживаю за Уокера. Кажется, только сейчас я начала понимать от чего именно меня пытался оградить парень.       — Сейчас нам непросто, — только лишь ответила я, потрогав напряжённый лоб кончиками пальцев. Стоило ли говорить им как сильно может отравить мистер Уокер нашу жизнь? Не думаю, что они нуждаются в таких подробностях.       — Это ты и скажешь своему отцу в качестве оправдания? — не менее хитро ответила Ирма, после чего сделала глоток утреннего горького кофе из буфета. — Не думаю, что его интересуют проблемы твоего парня. Ему проще будет запретить вам встречаться.       Об этом я даже и не думала до этого момента.       В любом случае, мой отец — это ещё не самое страшное, что могло нас ждать впереди. После того покушения в переулке, наша жизнь с Калебом достаточно сильно изменилась. Возвращаться со школы в последнее время было просто страшно. Перед выходом я всегда обязательно созванивалась с Уокером, который забирал меня на машине даже тогда, когда у него в расписании стояли баскетбольные тренировки. Но делать было нечего. Сейчас мы рисковали не просто нашей успеваемостью, но и безопасностью. Мы не знали, чего ждать от отца Калеба и это сильно напрягало. Одно всё же было ясно — нам нужно держаться вместе.       И всё же паранойя Уокера в один момент достигла своего апогея.

***

      Калеб.       Я проклинал себя за то, что всё складывалось именно таким образом. Но я больше не мог засыпать с включенным телефоном в руке, не мог подозревать каждого человека вокруг в связи с моим отцом, не мог постоянно оглядываться на улице. Это сводило с ума. Поэтому, поняв, что у меня окончательно поехала крыша и то, что мне требуется помощь, я всё же решил прибегнуть к крайнему варианту.       В этот раз, забрав Корнелию из школы, я решил не отвозить её домой. Нам нужно было хоть на одну ночь остаться вдвоём, чтобы я мог расслабиться и не переживать. А получить это я мог только в одном месте.       Пока мы ехали со школы, в машине воцарилась тишина. Кажется, мы оба настолько устали, что никто из нас не мог начать разговор. Что мы могли сказать друг другу? Нам обоим было тревожно, не было никаких гарантий на безопасность, а ещё мы оба чертовски устали. Беспокойство за жизнь друг друга сильно истощило нас. Поэтому за последнее время мы научились наслаждаться просто самим присутствием друг друга. Молчание не делало атмосферу напряжённее, скорее наоборот, мы ещё больше могли расслабиться друг с другом. Это радовало. Но нам следовало обоим хорошенько отдохнуть.       Остановив машину рядом с небольшим домиком в приятном районе нашего города, я повернулся в сторону Хейл, сидящей на соседнем сидении спереди. Она пыталась улыбаться мне как всегда, словно она вовсе не устала, словно мой отец не отравлял наши жизни и не пытался запугать. Словно всё было как всегда. Но я всё же видел эти синяки под её глазами, её уставшие глаза, её напряжённые плечи. Всё как я и думал. Отношения со мной тяготили её, ведь связавшись со мной, она добровольно подписалась на угрозу от моего отца. И, кажется, до неё начало это доходить. Не удивлюсь, если через время она захочет прекратить наши отношения. Тогда всё стало бы гораздо легче. Да, определённо.       — Пойдём, — негромко сказал я, открывая дверь машины. Я не стал говорить Корнелии куда я везу её, ведь узнав об этом, она бы вряд ли согласилась на эту поездку. Знакомство с родителями не входило в мои планы, по крайней мере в ближайшее время. Но сейчас нам требовалась чья-то помощь. А больше нам её не от куда получить.       Хейл безмолвно последовала за мной, даже не спрашивая о том, куда мы приехали. Её доверие было приятно мне. Но сейчас я всё больше задумывался о том, насколько разрушительна для неё была наша связь. Как долго она продержится? Как долго будет геройствовать ради меня? Откуда взялась эта чертова безоговорочная преданность в её глазах? Столько вопросов, а хоть убейся, ответов на них не получить. Она была по-прежнему для меня загадкой. Мне лишь оставалось и дальше жить в томительном ожидании её ухода. Ведь чем дольше это будет длиться, тем больнее будет расставаться. А боли мне и так за жизнь досталось не мало.       На улице снова лил сильный дождь. Эта погода уже стала привычной для меня. Так странно, в Хитерфилде давно не было такой дождливой осени, по крайней мере на моей памяти. Поэтому оказавшись вне машины, мы оба быстро промокли до нитки. Благо, добраться до козырька дома мы успели быстро.       Я чувствовал некоторое напряжение, оказавшись перед деревянной дверью. Мне до последнего не верилось, что я был настолько сломлен, что решил-таки обратиться за помощью к своим самым ближайшим людям, которых я так пытался уберечь. Но больше бороться в одиночку я не мог. Я был слишком близок к тому, чтобы оказаться сломленным. Пора признать — я не всемогущ, чтобы бороться с отцом одному.       Почувствовав, как тонкие пальцы обхватили мою руку, я шумно выдохнул. Повернувшись в её сторону, я почувствовал, как в груди что-то болезненно дрогнуло. С её волос стремительно капала вода, от чего пряди прилипли к лицу. В её глазах было столько молчаливой поддержки, которую я совершенно не заслуживал. Как долго мне придётся жить в ожидании её решения? С одной стороны мне хотелось напрямую спросить её: готова ли она продолжать эти отношения, уже зная, каково это - испытать на себе гнев моего отца. Но с другой, мне не хотелось слышать этого. Ведь мысленно я уже настроил себя на отрицательный ответ. Откинув все мысли к чертям подальше, я постучал в дверь.       — Калеб? Что случилось? — взволнованно спросила мама, открыв нам входную дверь спустя несколько минут ожидания. Первое, на что я против своей воли обратил внимание — её удивлённый взгляд, которые она переводила то на меня, то на смущённую Корнелию.       Это замешательство в глазах матери можно было понять. Я всегда приходил без предупреждения, да и к тому же крайне редко, поэтому она привыкла к моему неожиданному появлению, но в этот раз я явился не один. Мне трудно было сейчас объяснять ей, что нам просто нужно где-то остановиться. Мама окинула взглядом Корнелию, от чего её губы растянулись в небольшой улыбке. У меня не было сомнений в том, что она ей понравится. Мама была добра абсолютно ко всем и то, что я пришёл в её дом с девушкой, для неё значило многое.       — Мам, пожалуйста, мне нужна твоя помощь, — напряженно начал я, слегка подталкивая Корнелию вперёд под козырёк дома, чтобы она не так сильно промокла под холодным дождём. Не хочу, чтобы Хейл ещё к тому же заболела.       Мама даже не стала слушать мои последующие слова, а тут же пропустила нас в дом. Она потянула Корнелию за руку на себя, чтобы та поскорее зашла в теплое помещение. Хейл дрожала от холода, с её длинных волос капала вода и даже моя куртка не согревала её должным образом.       Как только мы зашли в дом, мама не стала ничего спрашивать. Она прежде всего хотела обеспечить нам комфорт, поэтому оставила разговоры на потом. Поэтому когда за нами закрылась входная дверь, мама тут же поспешила снять с Корнелии мою промокшую насквозь куртку. Я даже невольно улыбнулся от мысли, что она старалась согреть её раньше, чем меня. Я был по-настоящему благодарен ей за это. Хейл же неловко улыбалась, не зная, что стоит сказать в этой ситуации. Знакомства с родителями, причём столь раннего, мы с ней явно не планировали. Просто так получилось.       Невольно я заметил деталь, которая пошатнула мою уверенность в правильности этого визита. Платье, которое было на надето на маме, подчёркивало её округлившийся живот. Так значит мне не показалось в прошлую нашу встречу, что мама ждала ещё одного ребёнка. И сейчас я мог доставить им проблем, вот же чёрт.       — Прости, ты же знаешь, я не стал бы беспокоить тебя по пустякам, но сейчас я хочу попросить тебя… — я винил себя за то, что могу доставить неприятностей своей матери и её маленькой семье. — Нам нужно где-то спрятаться на эту ночь. Долго объяснять.       — Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете, — даже не смотря в мою сторону ответила она, помогая Корнелии. Девушка и вовсе замялась, ей было очень неловко и я видел это. Хейл была так мила, когда смущалась. От этого что-то вновь болезненно отозвалось внутри. Я обязательно все налажу. — Милая, тебе принести ещё одно полотенце? Я могу сварить для тебя кофе.       Я невольно ещё раз улыбнулся, увидев ужасно смущённое лицо блондинки. Мне ещё не доводилось знакомить маму со своими девушками, просто потому что раньше я не цеплялся ни за одну из них. Конечно, наши отношения с Корнелией были не на той стадии, чтобы знакомиться с родителями. Но раз уж мы оказались в такой ситуации, это было неизбежно. Да и потом, я был рад показать ей свою настоящую семью.       — Мм…нет, спасибо, мне хватит этого, — мягко улыбнулась Корнелия, указывая на синее махровое полотенце в своих руках.       Со второго этажа по лестнице спустился Дейл, непонимающе посмотрев на всю открывшуюся ему картину. На секунду я напрягся. В последний раз мы виделись не так давно. В тот день мы поссорились из-за моего отца, а я так и не нашёл в себе сил позвонить ему и извиниться. Мужчина посмотрел сначала на меня, потом на Корнелию. Он быстро попытался оценить ситуацию, но по его лицу было понятно, что у него появилось много вопросов. Но меня порадовало, что он не был настроен ко мне агрессивно.       — Что с вами произошло? — непонимающе спросил он. Я отмахнулся, потому что объяснения и правда займут слишком много времени. Он позволит нам остаться здесь независимо от моего ответа.       — Очень долгая история, — устало произнёс я, помогая Корнелии подсушить мокрые пряди волос.       Мама лишь коротко кивнула в ответ, что означало, что мы обязательно вернёмся к этому разговору немного позже. Она развернулась в сторону мужа, который так и стоял на ступеньках лестницы, молча наблюдая за нами. Я попытался прочитать по его лицу его настроение, но это оказалось сложной задачей. Наверняка он думал, что я окончательно спятил из-за травматичной жизни с моим отцом, а потому в семнадцать лет решил заявить о помолвке или ещё какой-нибудь чуши. Зная моего отчима, такой вариант вполне можно было допустить.       — Дейл, дорогой, поставь, пожалуйста, чайник. Нужно отогреть ребят.       Мужчина сдержанно усмехнулся, увидев Корнелию. Наверное, он подумал, что я привёл её для знакомства с родителями. Но он ошибался, сейчас всё было куда сложнее.       — Рад снова видеть тебя, Калеб, — произнёс мой отчим, прежде чем уйти на кухню и поставить для нас чайник.       Я лишь кивнул ему в ответ, слегка стряхивая со своих волос капельки воды. Погода в этом году осенью не могла похвастаться солнцем. Дождь лил на протяжении нескольких месяцев. Но сейчас он был как никогда не кстати.       — Калеб! Ты пришёл поиграть со мной? — из кухни, куда зашёл Дейл, вылетела маленькая Сара, обхватывая меня маленькими ручками за ноги.       — Не сейчас Сара, дай ребятам отдохнуть, — слегка строго ответила мама, забирая девочку из моих ног. Мне было жаль, что я не мог даже провести время с сестрой. Сейчас на меня навалилось столько проблем.       Мы прошли в гостиную. Я сразу же усадил Корнелию на диван, после чего сел напротив неё на корточки, взял её руки и спрятал в своих ладонях. Она была ужасно холодной, мне следовало её как-то отогреть. Взяв плед, под которым мама обычно любила лежать и смотреть фильмы, я накрыл им её тонкие плечи.       — Я отогрею тебя, — напряжённо сказал я, раздумывая, как ещё можно было ускорить процесс её обогрева. Заметив мою загруженность, Хейл остановила мою руку, заставив тем самым посмотреть прямо ей в глаза.       — Не переживай так сильно, Уокер. Мы прорвёмся, — тихо шепнула она в своей манере, едва заметно улыбаясь. Проведя пальцами по моим волосам, она ещё раз стряхнула с них лишнюю влагу. Я переживал. Я нервничал. Смотря в её глаза, я чувствовал отчаяние. В меня всё больше заплывал страх не удержать Хейл в своих руках. Я боялся, что мой отец мог вместе со своими дружками забрать её у меня. Пока я не знал точно, что именно они задумали. Но нам обоим предельно было ясно, что они замышляли что-то тёмное. Нечто, к чему не были готовы два подростка. Поэтому пока я не удостоверюсь, что отец не прекратит присылать своих псов по нашему следу, мне придётся скрывать её. А вдруг она сама упорхнёт из моих рук? Вдруг в один прекрасный день до неё дойдёт вся опасность ситуации? Может ей надоест постоянные прятки от моего отца и она оставит меня одного? От этих мыслей у меня сводило все внутренности.       — До тех пор, пока я не отведу от тебя опасность, я не могу не переживать.       Она горько улыбнулась. Мы оба понимали, что это будет сложно. Но если мы позволим моему отцу разлучить нас, это будет конец. Мы оба проиграем и, возможно, даже потеряем друг друга. Этого нельзя допустить.       Мама поставила перед нами на небольшой столик две чашки горячего кофе, приготовившись слушать наш рассказ. Дейл присоединился к нам, также подсаживаясь к нам на диван.       — Я так понимаю, случилось что-то серьёзное, иначе бы ты не пришёл сюда, — начал Дейв, отпив горький кофе из чашки. — И я полагаю, что в этом как-то замешан твой отец.       Я тяжело кивнул, ненадолго потупив взгляд в пол. Тут не нужно было много раздумывать, для него всё было предельно очевидно. Все присутствующие знали о том, что из себя представляет мой отец не по наслышке. Каждый из нас ощутил на себе его гнев однажды.       — Отец всё также пытается добиться своего. Он спятил, на этот раз окончательно, — ответил я, сталкиваясь со взглядом мамы. Когда она услышала про своего бывшего мужа, то её тело невольно сжалось. Но я знал, что сейчас она переживала не за себя, а за нас. — Он решил прибегнуть к самым гнусным мерам.       После моих слов мои родители метнули свои взгляды в сторону девушки, сидящей рядом со мной. Её тело больше не дрожало от холода, а на её бледных щеках появился слегка заметный румянец. Кажется, чай пошёл ей на пользу.       — Уокер решил добраться до девочки? — сдвинув брови, спросил Дейл. Я кивнул в ответ, бросил взволнованный взгляд на Хейл. — Он что, решил как-то использовать её против тебя?       — Да, только я пока не знаю как именно. Все действия его людей на данный момент — это попытки запугать нас. Они следят за нами, за каждым нашим вдохом. Я буквально чувствую на себе их взгляды, даже когда мы добираемся на учёбу.       — Ты не думал, что это всего лишь паранойя? Твой отец достаточно долго запугивал тебя, поэтому ты мог поддаться своим страхам и…       — Нет! — резко отрезал я, начиная злиться на всю эту ситуацию. Дейл не знал, с чем мы имеем дело. Даже я не до конца знал. Ситуация выходит за любые рамки дозволенного. — Недавно один из его псов напал на Корнелию в переулке. А как я позже узнал, они ещё и разгромили дом парнишки, который укрыл нас от него. Пытался проучить за оказанную нам помощь. Мой отец спятил. Окончательно.       Мама тяжело вздохнула, когда я закончил говорить. Я не привык делиться с ней похождениями моего отца, его психически нездоровыми замашками и действиями в мою сторону. Но сейчас у меня не было выбора. Корнелия была права. У меня были родители, а я привык тащить всё на своей шее. Они должны знать о моей жизни. Они могли помочь мне. Ну или хотя бы дать совет.       — Они выслеживают вас? — спросил Дейл, пытаясь представить план моего отца. — Но зачем? Это ведь не имеет никакого смысла. Уокер всегда знает, что ты вернёшься домой. Он дёргал за ниточки, которые возвращали тебя всякий раз, даже после его пьянок. Зачем ему выслеживать тебя?       — Они выслеживают не меня, а Корнелию.       Нельзя описать, как сильно я винил себя в тот момент за слабость. За то, что эти тонкие руки держали меня сейчас. За то, что мне приходилось прятать её от моего ближайшего родственника, который чокнулся и решил отнять её у меня. Если бы я не поддался своим желаниями, я бы не позволил нам сблизиться, а значит не подверг бы её такой опасности. Корнелия была бы в полной безопасности. А я ведь знал, что однажды может произойти нечто подобное. Но всё равно понадеялся, что мой отец не законченный псих. Ох, как же я ошибался.       Повернув голову в сторону девушки, я лишний раз мысленно вывалил на себя тонну ругательств. Она была так хрупка, её жизнь и без того была сложна, а теперь она вынуждена прятаться от взрослого богатого мужика-психопата. Её глаза, направленные в мою сторону, были наполнены молчаливым беспокойством. И я знал, что она переживала не за себя. Коснувшись её тонких пальцев, я осторожно положил ладонь на тыльную сторону её руки. Я должен был сделать всё правильно.       — Что ты собираешься делать? — спросил отчим, заставляя меня обернуться на его голос. Он знал, что я пришёл сюда не за готовым решением, а чтобы спрятаться и убедиться, что мои последующие действия будут верными. — У тебя ведь есть план?       — Я не успел продумать все детали, всё слишком сложно, — ответил я, продолжая винить себя за неуверенность. — Мне казалось, что уехать на время из города — это хорошая мысль. Но потом я вспомнил, что мы не можем сейчас этого сделать. Отец может найти меня с копами и забрать домой. Это ненадёжный план.       Хотелось хоть сейчас посадить Корнелию в машину и уехать в другой город, просто сбежать от родителей. Но я не мог. Поэтому нам придётся остаться в городе ещё какое-то время, пока нам не исполнится восемнадцать. Только тогда мы будем вправе принимать такие взрослые решения.       — Значит, плана у тебя нет, — сделал вывод Дейл, шумно выдыхая через нос. Он откинулся на спинку дивана, размышляя над чем-то в своей голове. — Сбежать вы не можете, бросить учёбу — тоже. И что же нам делать с этой ситуацией?       Мне нравилось, что отчим принял решение участвовать в моих проблемах. Ему всегда хотелось помочь мне, словно он являлся моим настоящим отцом.       — Вы можете остаться у нас, — вдруг сказала мама, нарушая тишину. Её взгляд скользнул в нашу с Корнелией сторону, после чего ненадолго задержался на наших сцеплённых руках. Наверняка, мама пыталась понять, правильно ли она распознала всю ситуацию. — Ты знаешь, что это безопасное место. Вы можете ездить вместе в школу, а после возвращаться сюда.       Я обернулся в сторону девушки. В её глазах я прочитал тоже самое, что всплыло и в моей голове — её родители. Мы сможем объяснить им её отсутствие лишь на несколько дней, а после придётся придумать что-то ещё. Но сейчас мы остановимся и на этом.       — Хорошо, спасибо за помощь, — ответил я, чувствуя, как всё моё тело гудит от напряжения. Я боялся, что мой промах станет началом больших проблем для семьи моей матери. — Мы останемся здесь на несколько дней, а после что-нибудь придумаем. Я найду нам другое место для ночлега. Не хочу, чтобы его люди ворвались ещё и сюда.       — Ты не должен бегать с одного места на другое. Это небезопасно.       — У вас есть маленький ребёнок, — напряжённо произнёс я, слегка покосившись на родителей. Мой взгляд невольно скользнул по округлившемуся животу матери на котором покоилась её ладонь. — Я не могу подвергнуть вашу семью такой опасности. То, что мы сейчас здесь, уже добавит вам проблем. Если мы останемся здесь жить, ситуация может выйти из-под контроля.       — Ты — часть этой семьи, Калеб, — ответила мама, почувствовав укол совести. — Я всё отдала бы, если бы это помогло бы тебе зажить спокойно. Не думай, что мы снова оставим тебя с этим чудовищем. Однажды я уже сделала так, после чего много лет жалела. Мы не бросим вас на произвол судьбы.       Я был рад слышать эти слова. Но я понимал, что ставки слишком высоки. Они не смогут обеспечить безопасность и нам, и себе. Придётся выбирать. Свой выбор я уже сделал.       — Ты уверен, что у тебя получится с этим справиться, мальчик? — спросил Дейл, с сожалением наблюдая за нами. Кажется, он понимал, как несерьёзно выглядит мой план со стороны. Мой отчим также знал, что остаться надолго мы не сможем, просто не хотел озвучивать это при матери.       — Нет, но я постараюсь что-нибудь придумать. Отец не может вести себя как псих. Я думаю, что его действия как-то связаны с тем, что скоро мне исполнится восемнадцать. Возможно, поэтому он решил действовать так радикально. На днях я должен встретиться с ним и обговорить сложившуюся ситуацию. А если он продолжит давить на своём, я начну искать нам новое убежище.       Дейл тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.       — Такие взрослые поступки не должны совершаться детьми. Возможно, потом ты пожалеешь, что решил возиться с этим. Последствия могут быть непредсказуемыми. Твой отец — серьёзный человек, пусть и законченный алкоголик. Он найдёт способ отыскать вас. А когда доберётся до вас, бежать уже больше будет некуда.       Меня злила сама мысль о том, что он был прав. Мы всего лишь дети. Но ошибся в том, что это взрослый поступок. Нет, это было не так. Так поступают лишь дети. Хватают то, что сильно ценят и пытаются спрятать, дабы никто не нашёл. Очень эгоистичный поступок. И я сделал тоже самое, даже не спросив саму Корнелию, а согласна ли она на это. Возможно, она даже не хотела всего этого, просто я решил всё за нас двоих. Мне следовало поговорить с ней прежде, чем я сделал это.       В комнате повисла неприятная тишина. Здесь переживали все присутствующие. Родители — о последствиях нашего поступка, я и Корнелия — о том, как сильно изменится наша жизнь. Но так или иначе они готовы были помочь нам с временным жильём, пока нет возможности перебраться куда-то ещё.       — Хорошо, обсудим дальнейший план позже. Сейчас вам обоим стоит отдохнуть, — после раздумий сказала мама, привлекая внимание Корнелии. — Пойдём, дорогая, я найду какие-нибудь вещи, в которые тебя можно переодеть. Ты, наверное, очень сильно замерзла в этой мокрой одежде.       Корнелия тепло кивнула в ответ моей матери, после чего мне пришлось нехотя выпустить её из своих рук. Когда они скрылись за углом, я напряжённо выдохнул и откинулся на спинку дивана. В глазах Дейла читался страх, но в какой-то момент я заметил там хитрые искры.       — Что такое? — спросил я, почувствовав, что он хочет что-то мне сказать, но берется с желанием.       — Я, конечно, знал, что однажды ты приведёшь сюда какую-то девушку, но почему-то я представлял этот момент немного иначе, — тихонько посмеялся он, заставив меня усмехнуться. Да, я тоже не мог представить, что всё произойдёт именно так. Мой отец сумел испортить даже этот момент в моей жизни.       — Знаешь, девушки, конечно, бывают сногсшибательно красивыми, но не всегда стоит так рисковать ради них, — вновь сказал он, от чего я сразу же напрягся. — Сейчас она молоденькая и милая, но никогда не знаешь, что скрывается у них внутри. Через пару лет ты можешь пожалеть о том, что так рвался из кожи вон ради неё.       — Прекрати, — грубо отмахнулся я. — Дело вообще не в красоте. Тут другое. Ты не поймёшь меня.       Дейл почему-то посмеялся над моими слова. Я понимал, что он говорил эти слова с благими намерениями, но мне всё равно не понравилось. Ему казалось, что Корнелия не стоит того, чтобы так переживать и пытаться её спрятать. Но он не поймёт меня. Он не знает её достаточно, чтобы понять, какой она человек.       — Ну да, а то я не был в твоём возрасте, — поддел он меня, сузив глаза. — Ты умный парень, Калеб. Я просто надеюсь, что ты поступишь правильно.       Я невольно огрызнулся, надеясь, что он закроет эту тему. И он понял мой намёк, поэтому прекратил высказывать мне свои нравоучения.       — Отец рассказал мне ещё кое-что. Это не даёт мне покоя уже несколько дней, — напряжённо сказал я. Почему-то по одному моему взгляду отчим понял, к чему я клоню. Так значит я был прав. Мама и Дейл что-то знали об этом. Мой брат не был для них тайной. — Второй наследник.       Мужчина облокотился одной рукой о подлокотник и озадаченно посмотрел на меня.       — Что тебе известно? — спросил он, стараясь быть аккуратным.       — Немного, — ответил я. — Меня больше интересует, какой информацией владеешь ты.       Дейл не хотел говорить мне. Я видел это даже по его движениям, по его неуверенным взглядам. Он подумал ещё буквально минуту, после чего сдался и кивнул несколько раз головой. Отчим понимал, что я останусь непреклонен и докопаюсь до правды. Он слишком хорошо меня знал, а потому не решился больше утаивать от меня правду.       — Его зовут Дастин Уокер, — ответил Дейл, наблюдая за моей реакцией. Но я не двигался, стараясь вслушаться в каждый произнесённый им звук. — Ему недавно исполнилось пятнадцать лет. Мальчика всю жизнь воспитывала родная мать, а его отец изредка навещал их и выписывал чеки с круглой суммой на его содержание.       — Где он живёт?       — В другом штате. Твой отец приложил немало усилий, чтобы спрятать его. Дастин — его запасной вариант на случай, если ты окончательно откажешься от наследства. Но он не прикладывал так много усилий на его воспитание, как на твоё.       — Откуда тебе всё это известно? — непонимающе спросил я, пытаясь переварить всю полученную информацию. — Мне казалось, что ты простой офисный работник. Когда ты успел начать копать под моего отца?       — В Хитерфилде не все так просты, как кажутся на первый взгляд, — усмехнулся Дейл, сделав ещё глоток ароматного кофе. — Неважно кто ты, главное как много у тебя связей.       — Но зачем тебе это понадобилось? Далеко не каждый согласиться соваться в дела моего отца.       — Мне казалось, что я способен забрать тебя из рук этого чудовища. И потому переживал, что в случае, если у меня всё же получится тебя уговорить, в один день Уокер заявиться на порог нашего дома, чтобы забрать тебя. Мне нужно было что-то стоящее, чем я мог его манипулировать. Конечно, Дастин — не единственный его грязный секретик, однако он наиболее ценный.       — Почему я ещё не знаком с ним? Он прячет его от меня?       — Думаю, твой отец ещё надеется на то, что у него получится добиться твоего расположения. Да и Лиззи, его мать, наверняка надеется подольше оставаться со своим сыном, прежде чем тот понадобится вашему отцу.       — Значит, когда мой брат всё-таки приедет… — начал я, стараясь уследить за цепочкой информации о моём родственнике.       —  Уокер окончательно решит отказаться от тебя, — закончил мою мысль отчим. — Когда Дастин покажется на пороге вашего дома — будет поставлена точка во всей этой истории.       Я устало откинулся на спинку дивана. У меня не было сил даже на размышления. Однако, мысли всё равно не покидали мою голову. С одной стороны всё складывалось просто прекрасно: уже скоро отец мог оставить меня в покое. Но с другой, он всё ещё пытался добиться моего расположения.       — Значит мы должны просто дотянуть до этого момента, — шумно выдыхая, я сделал промежуточный вывод. Хотелось закрыть глаза, заснуть, а после проснуться в мире, где не было моего отца.       — Пора бы тебе перестать прятаться от своей матери, думая, что так ты делаешь лучше. У Аманды столько же прав на тебя, сколько и у твоего отца. Она может отмазать тебя от учебы, ты можешь жить в её доме, она является твоим представителем. Прекрати отмахиваться от этих привилегий. Он не уничтожит её, пока у неё есть ты. Вместе мы сильнее, чем по отдельности. Уокер боится, что мы объединимся, поэтому делает всё, чтобы тебя запугать. Не ведись на это.       Я злился на то, что он был прав. Но чёртова неизведанность пугала меня. У моего отца всегда была непредсказуемость, которая вызывала во мне панику. Я всегда пытался прогадать его шаги наперёд, заведомо зная, что это невозможно. Он ведь безумец, может сделать как пожелает и повернуть весь мой план с ног на голову. Планировать что-то было не безопасно.       — Ты прав, но всё равно я боюсь подвергать вас такому риску. Ваши дети нуждаются в безопасности, а имея того врага этого не достичь, — устало ответил я, откинувшись на спинку дивана.       — Ты тоже наш ребёнок, — коротко ответил Дейл, но его голос был полностью пропитан уверенностью.       Я посмотрел в его сторону и наши взгляды встретились. Мне было приятно слышать подобное, особенно от него. Но гарантий на счастливый исход не было. А мне они были чертовски нужны. Поставить на кон всё и проиграть? Меня такой расклад явно не устраивал.       — Мне нужно как-то уберечь Корнелию, — перевёл тему я, вновь потупив взгляд в пустоту. Если Дейл как-то и пытался уберечь меня на правах родителя, то вот с Хейл такое провернуть у него не получится. — Они подстерегли её в тёмном переулке. Кем его можно после этого называть?       — А ты ожидал, что этот сукин сын успокоится? — невесело усмехнулся Дейл, глядя на меня уставшим взглядом. Мне хотелось, чтобы он придал мне сил, но чем дольше я смотрел в его глаза, тем меньше уверенности у меня оставалось. Он тоже не знал как поступить. — В любом случае у девочки есть свои родители. Уверен, они не дадут её в обиду. Не стоит думать, что твоему отцу сойдёт с рук любая авантюра. Этому просто не бывать.       В этом была какая-то логика. Я лишь боялся, что её родители, почуяв реальную опасность, могли за день собрать вещи и улететь в другой город, а то и того хуже, другой штат. И снова риск.       — Вот что, давай сегодня вы не будете захламлять этим голову. Подумаем обо всём этом завтра. Пока что поднимайся наверх и прими душ, а то выглядишь ты так себе.       Я тихо посмеялся с его слов, но всё же одобрительно кивнул несколько раз. Сейчас, когда у меня не было ни сил, ни возможности придумать что-то стоящее, его план мне сильно нравился. Благодарно улыбнувшись Дейлу, я негромко произнёс:       — Спасибо.       Этого было достаточно для него, я уверен. Дейл никогда не требовал от меня невозможного, как отец. Он всегда ценил мелочи и запоминал их надолго. Поэтому я уверен, что одни мои слова благодарности осядут в его голове на долгие времена.       Сейчас самое главное — пустить все силы на нашу безопасность. И, возможно, теперь, когда мы объединили наши силы, нам всё же улыбнется удача.