***
Корнелия. Больницы всегда отталкивали меня. Холодный белый цвет стен всегда вселял в меня страх и панику. Вокруг ходят больные, по коридорам расставлены коляски, а в воздухе повис запах антисептиков. Я с силой зажмурила глаза на мгновение, дабы отыскать в себе силы переступить через свои нелепые страхи. Я поправила на своих плечах белоснежный халат, который на входе мне выдали медсёстры. Уже вторые сутки о состоянии Томаса не было никаких вестей. «Стабильно тяжёлое состояние» — вот и всё, что мы слышали. Ребята уже вторую ночь не уезжали из больницы, и даже сейчас, когда на часах было ровно два часа ночи, никто из присутствующих пока не собирался уходить. Все напряжённо ждали. Сейчас, когда среди нас не хватает всего одного человека, мне казалось, что от нас отвалилась ровно половина. Словно без Томаса наша компания уже была не той. В воздухе повисла давящая тишина, которую никто не осмеливался нарушить. На удивление, кроме нас в комнате ожидания никого не было. И я была бы даже не против, если бы сейчас сюда зашёл абсолютно незнакомый нам человек и сел рядом дожидаться своей очереди для посещения какого-нибудь родственника. Так эта тишина была бы оправдана присутствием постороннего человека, и нам не было бы так неловко. Но здесь не было никого, кроме нас и наших страхов, которые мы не осмеливались озвучить вслух. Но мы знали, что все думали об одном и том же. Томас. Я мельком взглянула на Марвина, который сидел отдельно от всех на диване и о чём-то напряжённо думал. На его лбу проступила небольшая венка, от чего я испугалась. Видимо, его внутренняя борьба была куда сильнее, чем я думала. Да и внешне он выглядел очень плохо. За двое суток из человека Марвин превратился в непонятное существо. Парень был очень бледным, слабым и подавленным. Казалось, что это был не он, а совершенно другой человек. Он схватился руками за голову и молчал, не промолвил за день ни слова. Лишь изредка можно было услышать тихие проклятия, которые он не мог сдерживать из-за переполняющих его эмоций. Под его глазами проступили небольшие мешки из-за бессонной ночи, которую, вероятно, он провёл, мучаясь от угрызения своей совести. Его стеклянный взгляд так сильно пугал меня. Тем временем Стивен ходил из стороны в сторону, потому что сидеть на месте он уже не мог. Я могла его понять. Рики и Ирма расположились на кушетке напротив Марвина. Мы молчали уже больше сорока минут. Казалось, вот-вот это напряжение приведёт к взрыву, который уничтожит всё в радиусе нескольких миль. И я не прогадала. Терпение Марвина закончилось. — Надоело, — прошипел он, вскакивая на ноги. Я тут же напряглась, поднимая на него взгляд. На самом деле я давно уже думала о том, что парень может сорваться, но всё гадала, когда именно наступит этот момент. Что-ж, Марвин продержался две ночи в этой больнице. Похвально. Я ставила на то, что он не вытерпит и двух часов. — Я должен его видеть! — Успокойся, псих, — устало пробубнила Ирма, облокотившись на сидящего рядом Рика. Они словно служили друг другой опорой, чтобы не свалиться на пол от усталости. Марвин никак не отреагировал на её слова, решительно подходя к прозрачной двери, за которой скрывался персонал больницы. Он постучал несколько раз, но к нему никто не подошёл. — Чёрт возьми, пустите меня! — повысил голос Марвин, продолжая барабанить кулаком по двери. Его злило, что врачи и медсёстры даже не подошли к нему, дабы дать хоть какой-то ответ. Но что они могли сказать? — Прекрати орать и посади свою задницу обратно на эту чёртову скамейку, — повысив голос, грубо выругалась Ирма, при этом ещё и разбудив задремавшего Рика рядом с ней. Все присутствующие устали, но Марвина терзала совесть, и я могла его понять. Мне тоже было стыдно перед Томасом. — Мне плевать на всё! Откройте эту чёртову дверь! Я должен его увидеть! — отчаянно рычал Марвин. — Тише, мальчик, — послышался новый голос сзади парня. Мы все разом обернулись на него, дабы посмотреть на вошедшую в зал ожидания бабушку Томаса. Тётушка Эмм была очень низкого роста, поэтому Марвину пришлось опустить взгляд. По тоске в её глубоких карих глазах я могла предположить, что эту ночь она провела в слезах. Когда такие люди, как она, любят кого-то, они делают это всем своим сердцем. — Миссис Браун? — почти прошептал Марвин, глядя в глаза пожилой мадам. — Нас же могут выгнать отсюда, — пояснила женщина, тепло улыбаясь парню. Марвин застыл на месте и почувствовал привкус вины за неподобающее поведение. — Твой характер всегда создавал тебе много проблем, не правда ли? Заметив, что парень более менее начал успокаиваться, она одобрительно кивнула, после чего пробежалась взглядом по присутствующим. Когда её глаза нашли меня, она задержала их. Я была знакома с бабушкой Томаса, эта женщина была очень ко мне добра. Хотя, можно сказать, что она любила всех людей, которые хорошо относились к её внуку. — Здравствуй, милая, — улыбнулась миссис Браун, после чего присела на кушетку рядом со мной. Я ответила ей тёплой улыбкой, дабы хоть немного поддержать её в этой ситуации. Уверена, она страшно боится за Томаса. Гораздо сильнее, чем все присутствующие. — Ну же, мальчик, сядь рядом с нами, хочу посмотреть на тебя поближе. Я давно не видела тебя. Ты так возмужал, Марвин. Парень смотрел в глаза тётушки Эм и искал в них утешение. Ему больно. И мы все знали это. Как бы Ирма не была резка по отношению к нему, даже она имела представление о том, как больно ему было от всего происходящего. Мы все понимали, что Марвин должен знать, что это не его вина. Тётушка как раз могла ему с этим помочь. Когда Марвин сел между мной и тётушкой на кушетку, женщина осторожно похлопала его по руке. — Вот так. Не стоит тебе угрожать этим людям, они помогают Томасу и мы должны ценить это. Её слова, кажется, подействовали на парня. Он тяжело выдохнул, закрывая глаза. Я знала, что миссис Браун растила Томаса и Марвина как своих детей всю их жизнь. Но потом, когда они подросли, Марвин уже не был таким частым гостем в их доме. Однако, он по-прежнему любил её, словно она была его родственником. — Они не говорят мне, что с ним, — произнёс парень, касаясь своими холодными пальцами лба. Я осторожно погладила по плечу, дабы дать ему понять, что он не будет проходить через это в одиночку. Здесь не было его вины. Только вина Томаса. — Я просто хочу знать, что он в порядке. Ожидание сводит меня с ума. — Эта ночь выдалась тяжёлой для всех нас. Но тяжелее всего пришлось моему бедному Тому. Уверена, он не хотел бы, чтобы ты или кто-то из нас за него переживал. Согласна. Томас бы не хотел всего этого. Если бы никто за него не переживал, он мог просто принять свою судьбу и смириться с одиночеством. Однако, все мы сидим в этой больнице и ждём вестей. Больше всего сейчас я боялась того, что Томас мог умереть. Я не врач и поэтому не могу сказать, можно ли такой исход соотнести с его травмой, но ужасные мысли нет-нет, но всплывали в моей голове. Я вновь погладила его по руке. Мне бы хотелось помочь, но сейчас я боялась не меньше его. — Прости, что наорал тебя этой ночью, — внезапно сказал Марвин, не поворачиваясь в мою сторону. Я подняла на него взгляд, не ожидая услышать такие слова. Он не должен был извиняться. — Я был так испуган, что не мог контролировать себя. — Я не обижена на тебя, — ответила я, переводя взгляд куда-то в пустоту. — Сейчас…сейчас всем тяжело. Нет смысла тратить время на бессмысленные обиды, мы должны сосредоточиться на нашей общей проблеме. — Мне страшно, — честно признался мой друг. Его голос дрогнул на последнем слове, после чего он тяжело сглотнул, пытаясь унять ненавистное ему чувство отчаяния. Я не знала, через что прошли вместе Томас и Марвин. Возможно, только лишь по некоторым рассказам, которыми они делились со мной, я могла представить некую картинку в своей голове. Но зато я с уверенностью могу сказать, что они росли как родные братья. Они буквально дополняли жизни друг друга, выручали в различных ситуациях, доставали из неприятностей. Но они проходили через это вместе. Плечом к плечу. И сейчас Марвин потерял свою опору, он остался один. Наверное, впервые в своей жизни. — Если он не очнётся я…просто не знаю, как мне жить без него, — слабым голосом продолжил Марвин. В его красивых глазах заплыл такой страх и отчаяние, что мне сразу же захотелось взять его за руку и сказать «всё будет хорошо». Но я не могла. Потому что сама не знала возможного исхода. Не знала, хватит ли Томасу сил выкарабкаться из этого дерьма. — Хватит мучить себя дурными мыслями, мальчик, — похлопала по коленке парня тётушка Эмм. Уверена, она переживала куда сильнее нас, но держалась молодцом и не позволяла себе упасть духом. Она очень сильная женщина. — Ладно, мне пора домой, — устало поднялась с кушетки Ирма. Она едва стояла на ногах. Всё это время они находились в больнице, даже не ели толком. — Если не вернусь и сегодня, отец сам найдёт меня. — Тебе тоже пора домой, — сказал Марвин, не поворачиваясь в мою сторону. — Я посижу здесь ещё немного. — Ты уверен? — спросила я, зная, что он всё равно выпроводит меня отсюда, даже если я не соглашусь. Когда Марвин коротко кивнул мне в ответ, я поднялась с кушетки и направилась к выходу. Немного прогулявшись, мы обсудили неутешительную картину в больнице. Все очень сильно переживали за состояние Томаса. Но теперь мы должны волноваться ещё и за Марвина. Блеск. Ни дня без приключений. — Корнелия, мы поедем на такси. Ты с нами? — спросила Ирма, отслеживая заказанную машину через приложение на телефоне. — Нет, меня должен забрать Калеб. Сейчас позвоню ему, он скоро приедет. — Ты уверена, что доберёшься? До больницы идти уже далеко, если что вдруг случиться. — Нет-нет, я в порядке, — отмахнулась я, провожая друзей. Неподалёку от нас остановилась машина. Друзья тепло обняли меня на прощание, после чего сели в такси и уехали домой. Я уже хотела звонить Уокеру, но внезапно я столкнулась с проблемой под названием «разряженный телефон». Ну, что-ж, тогда придётся погулять ещё немного, чтобы добраться до автобусной остановки. Десять минут пешком и я буду ждать автобус. Я направилась по тротуару в нужную мне сторону, изредка оглядываясь по сторонам. Эта часть города очень плохо была снабжена светом, поэтому вокруг всё казалось таким страшным и мрачным. В Хитерфилде, наверное, как и в любом городе есть не самые безопасные места. Именно поэтому я хотела добраться до остановки как можно скорее. Остановившись около небольшого переулка, я мысленно выстраивала маршрут. Но вскоре поняла, что это место — самый короткий путь. Подумаешь, перебежать тёмный переулок за несколько минут, а потом выйти в сторону автобусной остановки? Ночью небезопасно одной передвигаться по городу, а если я пойду прямо, то пройду не меньше тридцати минут. Была не была.***
Девушка неуверенным шагом шла по переулку и прислушивалась к каждому шороху. Она уже успела пожалеть о том, что пошла этой дорогой, но возвращаться было поздно. Корнелия и так заплутала. Калеб, наверное, уже понял, что её телефон вновь не работает. Поэтому нужно было скорее добраться до остановки и ехать домой. Но тут она услышала шаги за спиной. Судорожно дёрнувшись от испуга, Корнелия покосилась назад. На глаза попался высокий мужской силуэт, от чего она замерла на месте. — Кто вы? — едва выдавила из себя девушка, затаив дыхание. Её голос сам по себе становился всё тише, походил на хрип, который она еле-еле смогла из себя выдавить. Тёмный силуэт, показавшийся среди переулка, оказался весьма внушительных размеров. Широкие плечи, массивные руки, крепкое слаженное тело. Мужчина был настолько большим, что по сравнению с ним девушка почувствовала себя крохотной пташкой, которую он мог прижать одной своей рукой. — Корнелия Хейл? — вдруг его низкий голос прорезал давящую тишину, которую до этого нарушало лишь её тяжёлое дыхание, сбившееся из-за ужасного страха. Блондинка попятилась, когда тот назвал её имя. — Вы должны пойти со мной. Перед глазами девушки всё плыло от страха. Она понимала, что этот человек не друг, что нужно сию же минуту брать себя в руки и бежать со всех ног куда глаза глядят. Томас и его друзья не раз предупреждали её, что оказываться в тёмных переулках посреди ночи — тупая идея, что подобные персонажи — враги, которых стоит опасаться. Но раз она уже столкнулась с проблемой, то нужно немедленно спасать себя самостоятельно. Никто не придёт на помощь. — Кто ты такой?! — громко, почти истерически прокричала Хейл, попятившись назад. Она пыталась кричать, чтобы хоть какая-то душа могла услышать её голос, но, скорее всего, всё это было ужасно бесполезно. Её тон лишь ещё больше разозлил мужчину, который медленно надвигался на неё. К глазам подступала влага, колени тряслись от страха, она вот-вот могла упасть на холодный асфальт от бессилия. — Немедленно отвечай! — Не нужно кричать, — пытаясь говорить спокойно, вновь произнёс мужчина. — Я просто должен поговорить с вами. — Не подходи ко мне! — внезапно крикнула Корнелия, чуть ли не срывая голос от такого тона. Мужчина остановился лишь на мгновение, после чего вновь продолжил надвигаться на беззащитную блондинку. Она вдруг вновь почувствовала себя жертвой. Все те школьные кошмары вновь отражались в её сознании некой вспышкой, ослепляющей её чувством страха и нахлынувшей болью. Сердце отбивало мучительные удары, в горле ужасно пересохло, подступила тошнота, ноги были слабыми, совсем не слушались, а в голове мысли путались между собой. План побега был таким смазанным и нечётким, что на него нельзя было полагаться. Но разве у неё был выбор? — Вас послал за мной мистер Уокер? — прохрипела блондинка, когда некоторые догадки коснулись её мыслей. Услышав фамилию, мужчина вновь замер, от чего до девушки окончательно дошло, кем был спланирован данный визит в переулке посреди ночи. — Остановись, — уже агрессивно прошипел мужчина, который успел устать от этих бесполезных догонялок. Ему хотелось как можно скорее схватить надоедливую девчонку за шкирку и встряхнуть её несколько раз, чтобы та прекратила свои крики. — Немедленно! После этих громких и агрессивных слов, которые мужчина буквально прокричал, Корнелия окончательно приняла решение. Больше у неё не было выбора. Не думая дважды, девушка мгновенно рванула куда-то в сторону, молясь всем богам, чтобы она не забежала в какой-нибудь тупик, где он мог без всяких сложностей схватить её. Увидев, что блондинка начала от него убегать, мужчина тут же бросился за ней, выкрикивая всякие ругательства и проклиная эту глупую школьницу. Слёзы катились по щекам блондинки, поэтому она снова и снова вытирала их рукавом своей толстовки, чтобы хотя бы видеть, куда она бежит. Корнелия судорожно высматривала людей на дороге, хоть кого-нибудь, кто мог ей помочь. Она рвалась вперёд, пусть ноги ужасно не слушались и заплетались. Девушка понимала, что сейчас не время рыдать, ведь от её поведения зависит её собственная жизнь. Корнелия ведь так и не знала, что ему было от неё нужно. Но здравый смысл говорил ей бежать дальше, ни на секунду не останавливаясь. — Остановись! — кричал ей вслед человек, который тоже не собирался останавливаться. Он бежал за ней быстро, от чего картинки перед глазами девушки плыли от ужаса. — Помогите, прошу! — кричала Хейл, продолжая бежать без оглядки. Она надеялась, что хоть кто-нибудь услышит её мольбу о помощи, выбежит на её голос и отгонит незнакомца. Но увы, она была не героиней сериала, которые она так часто смотрела. Именно поэтому на глаза ей никто не попадался. Эта часть ночного Хитерфилда была ужасно пуста и молчалива. На её несчастье. — Помо… — уже попыталась снова крикнуть девушка, но в горло вдруг упёрлась ткань её толстовки. Мужчина догнал девушку, схватив её за капюшон кофты, от чего вещь мгновенно надавила ей на кожу. — Нет! Её крик был таким отчаянным, наполненным страхом и ужасом. Девушка извивалась в руках мужчины, кричала и плакала, что ещё больше его раздражало. Но его руки были слишком сильны, он в целом был больше её в несколько раз, поэтому Хейл ничего не смогла сделать, лишь лить слёзы и надеяться, что она выживет. Когда мужчина придавил её спиной к стене, она тут же замерла от страха. — Когда тебе говорят «остановись», нужно слушаться, мать твою! — агрессивно шипел он, пытаясь отдышаться и восстановить своё дыхание. — Глупая девчонка. — Что вам нужно? — уже не в силах кричать, хрипела блондинка. — Кто вы? — Ты пойдёшь со мной, — всё ещё задыхаясь из-за бега, сбито говорил мужчина. — Если попробуешь сбежать, тебе не поздоровиться. Ты поняла меня? Будешь хорошей девочкой, и тогда, может быть, вернёшься домой целой. — Эй ты! Что ты творишь?! Я сейчас вызову копов! — вдруг крикнул кто-то со стороны, увидев непонятную картину в переулке. Корнелия тут же воспользовалась тем, что мужчина лихорадочно начал оборачиваться в обе стороны, пытаясь увидеть того, кто успел их заметить. Недолго думая, блондинка пихнула обидчика прямо в живот, от чего он заметно ослабил хватку. Хейл извивалась в его руках, постоянно размахивала руками и ногами, иногда попадая по телу мужчины, от чего в один момент его руки отпустили её тело. Упав на землю, она тут же вскочила на ноги и вновь принялась бежать в сторону человека, который пригрозил мужчине. Им оказался парнишка её возраста, что сразу удивило девушку. Она надеялась, что этим человеком окажется кто-то покрепче. Хотя, учитывая обстоятельства, девушка была рада любому прохожему. Корнелия не знала этого человека, впервые видела его лицо, но позволила ему схватить себя за руку и потянуть куда-то в сторону светлой освещённой части города, где было много людей и мест для убежища. — Давай же, быстрее! — крикнул парнишка, потянув её за собой. Корнелия перестала колебаться и побежала вперед вместе с ним, постоянно оборачиваясь назад. Она видела, как мужчина вышел из переулка и последовал за ними. В глазах всё плыло от страха, девушка хотела снова плакать, но понимала, что на это у неё ещё будет время. Конечно же, если они сумеют убежать. Парень с тёмными кудрявыми волосами крепко держал её руку, постоянно тянул вперёд, заставляя её собраться с силами и бежать быстрее. И вот, тёмные переулки уже были позади, они бежали мимо кафешек и круглосуточных магазинов, которые были снабжены камерами. Люди культурно отдыхали, прогуливались и пили вкусное кофе. А эти двое подростков бежали куда-то мимо них, надеясь оторваться от наёмника, которого подослал всеми известный богатый человек. По крайней мере, если придерживаться теории Корнелии. — Сюда! — парень показал пальцев в сторону небольшого цветочного магазина. Девушка уже хотела было возразить, что им стоит вбежать в более людное место, но парнишка не дал ей времени на возгласы, а просто потянул в небольшое помещение. Открыв дверь, он тут же пропустил её вперёд и захлопнул дверь. Вытащив из кармана ключи, парень засунул их в замочную скважину и судорожно повернул их несколько раз, пока дверной замок не щёлкнул. Он толкнул девушку вглубь помещения, после чего быстро зашторил небольшие оконца магазинчика. Лишь после этого парень устало облокотился спиной о дверь и шумно выдохнул, пытаясь восстановить дыхание. Корнелия с ужасом в глазах взглянула на своего спасителя, который напряжённым взглядом посмотрел в её сторону. Только сейчас она смогла рассмотреть его внешность более детально. Тёмные голубые глаза, чёрные кудрявящиеся волосы, щёки усыпаны веснушками, порванные джинсы и шапка на голове. Он выглядел почти как Рик, даже одевался в похожем стиле. Корнелия была бы рада отметить их сходство, если бы не сложившаяся ситуация, поэтому её мысли быстро улетели в другое русло. — Ты в порядке? — наконец, спросил парень, почувствовав некоторую уверенность в том, что этот человек не нашёл их магазин. Девушка судорожно кивнула несколько раз, также пытаясь восстановить дыхание. Было очень страшно, хотелось забиться в угол, ведь ей казалось, что подобное может повториться. Или ещё хуже того, этот человек найдёт их, выбьет хлипкую дверцу и заберёт её. Парнишка поднялся на ноги, включил свет в магазине. Лампы загудели, замигали несколько раз, после чего включились и тускло осветили помещение. — Я Дин Роджерс, — протянул он ей руку для знакомства, после чего девушка неуверенно пожала её в ответ. — Корнелия Хейл. Дин усмехнулся, потрепал свои волосы и устало бросил взгляд в сторону настенных часов. — И что ты делала в столь поздний час на улице? — чуть шутливо спросил парень, пытаясь разрядить обстановку. — Тебе повезло, что я ежедневно прохожу мимо того переулка. Я видал там многое. Ну знаешь, кто-то отжимал деньги у младших, случались подростковые драки, стычки, но подобное я видел в первый раз. Наконец, девушка глубоко вздохнула, пытаясь откинуть от себя надоедливые мысли. Но как можно было о таком забыть? На неё свершилось нападение. Непонятный наёмник пытался поймать её для разговора, всячески угрожал и применял физическую силу. Нужно было немедленно звонить Марвину, чтобы тот придумал что-нибудь. Благо, они успели помериться. — Я навещала друга в больнице, но телефон разрядился и я не смогла дозвониться до друзей, — хрипло ответила Хейл, падая на небольшое креслице, стоявшее в углу магазина. — Почему-то мне показалось, что я дойду до автобусной остановки без всяких проблем. — И тёмный холодный переулок показался тебе самым безопасным путём? — посмеялся Дин, отпивая из чашки на столе холодный кофе, чтобы смочить пересохшее горло. — Не безопасным, но по крайней мере коротким, — в оправдание себе сказала блондинка, откинувшись на спинку кресла. — Спасибо за помощь. Не знаю, что бы этот урод сделал со мной, если бы ты не вмешался. — Всегда пожалуйста, — усмехнулся Дин. — Зови, если решишь прогуляться одна по переулку ночью. Корнелия посмеялась над его шуткой, представляя, как же глупо она выглядит в этот момент. И правда, это было самое глупое решение в её жизни. Что-ж, впредь она не повторит такой ошибки. — Будешь кофе? — спросил парень, добавляя в чашку сахар. — Могу ещё предложить горячий шоколад или зелёный чай, если ты не любитель горького растворимого кофейка на ночь. Корнелия слегка нахмурила брови и склонила голову в бок. За стойкой продавца стояла кофемашина и несколько пустых бокалов. Заметив вопросительный взгляд блондинки, парень лишь пожал плечами. — Это магазин моей мамы, — ответил тот. — Я живу на втором этаже в этом доме, поэтому обустроил это место под себя. Иногда мне приходится работать здесь, чтобы помогать матери. А работать, как видишь, я предпочитаю с комфортом. Корнелия понимающе кивнула, но отказалась от предложенных напитков. Вместо этого, она попросила зарядить свой телефон, чтобы как можно быстрее дозвониться до людей, которые уже, скорее всего, успели её потерять. Когда телефон уже через десять минут снова работал, на экране высветилось несколько пропущенных от Калеба и её друзей. Когда раздались первые гудки, Корнелия уже прикидывала в своей голове с чего ей стоит начать. Но диалог совсем не строился в голове. И пусть она успела отдохнуть, страх постепенно отступал на нет, но на его место приходили новые надоедливые мысли, которые пугали её еще сильнее. Отец Калеба пытался убить её, поэтому подослал своего человека? А если это не он, то кто тогда? Что всё это могло значить? Её жизнь когда-нибудь будет спокойной? — Алло? — послышался взволнованный и слегка недовольный голос из динамика телефона. — Где ты? Почему твой телефон как всегда не работает? Что мне нужно сделать, чтобы знать, где ты? Подбросить тебе в сумку датчик отслеживания? — Мой телефон разрядился, когда я пошла домой. На меня напали в переулке, — напряжённо ответила девушка, понимая, что страх не до конца отпустил её. Уокер шумно выдохнул в трубку, он даже не мог выдавить из себя слова. — Меня спас случайный прохожий и завёл в свой цветочный магазин, чтобы я спряталась. Девушка слышала проклятья, которые шептал парень, судорожно собираясь. — Где ты сейчас? Ты в порядке? Боже, я заберу тебя, скажи мне адрес, — злостно и одновременно испуганно говорил Калеб. — Я сброшу тебе в смс, — ответила Хейл, довольствуясь тем, что она вновь слышит его голос. За последний час произошло столько всего. Она вдруг почувствовала потребность в его объятиях, которые непременно защитят её. — Жди меня, я скоро приеду, — пытаясь унять страх, негромко сказал Уокер. И добавил, прежде чем сбросить звонок: — Пожалуйста, не выходи никуда без меня. Это очень важно. — Хорошо. Я жду тебя. Приезжай поскорее, пожалуйста, — тихо ответила Хейл напоследок. Отправив адрес, девушка положила телефон на небольшой кофейный столик и вновь воткнула провод зарядки в розетку, после чего отправилась к новому знакомому. Дин в это время расположился перед настенным телевизором, по которому показывали баскетбол. Попивая свой горьковатый кофе, он иногда морщился, но после удовлетворённо улыбался, словно ему нравилось послевкусие. Заметив, что девушка вернулась из соседней комнаты, он повернулся в её сторону. — Меня скоро заберут, — произнесла она, неловко перебирая свои пальцы. Дин в ответ положительно кивнул и пригласил жестом присесть рядом с ним, чтобы посмотреть спортивный канал. — Надеюсь, я не доставлю вам с мамой проблем. Этот человек может найти этот магазин. — Не думай об этом. В магазине есть камеры, а также тревожная кнопка, которая вызывает копов. Все проблемы решаемы, — отмахнулся Дин в своей манере, пожав плечами. — А ты неплохо позаботился о своей безопасности, — усмехнулась Хейл, заметив за прилавком биту. — Уж получше тебя, — произнёс парень, после чего оба тут же рассмеялись. — Здесь ходит много странных личностей. Пусть это и известный район в городе, но порой сюда могут забрести опасные люди. За себя я особо не боюсь, а вот за маму приходится переживать. Поэтому я держу её там, чтобы если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, я мог её защитить. — А почему бы вам не переехать в более спокойный район? — Мама любит этот магазин, так как его покупал мой отец. После его смерти любая вещь, связанная с ним, становится для неё особенной. Не пытайся понять, это просто помешательство на прошлом. Корнелия кисло кивнула, понимая, что она случайно разворошила прошлое ещё одного человека. Нужно было правильнее подбирать слова для вопросов. — Кстати, а что это был за человек? — спросил Дин, переводя на девушку взгляд. Блондинка чувствовала себя уже увереннее, чувство страха постепенно отступало, поэтому она смогла расслабиться и спокойно об этом говорить. — Не знаю, сегодня я впервые его видела. Он появился так внезапно, угрожал мне, поэтому мне пришлось бежать, — ответила девушка, перебирая в голове воспоминания. — Мне кажется, у меня проблемы. Ещё не знаю точно насколько серьёзные, но проблемы. — Ты не думаешь, что это был простой отвратительный мужик, который решил воспользоваться чьей-то слабостью в ночном переулке? — спокойно спросил Дин, но от этих слов по телу девушки прошлась дрожь. Она вдруг осознала, в какой опасности была её жизнь. — Согласись, таких людей много. Возможно, сегодня ты нарвалась на одного из них. — Нет! — судорожно выпалила она, вспоминая глаза мужчины. Ему не нужна была эта грязь. Этому человеку заплатили. — Он говорил странные вещи, собирался куда-то меня отвести. Да и в целом он выглядел как наёмник. — Ого, а дело то гораздо интереснее, чем мне казалось, — усмехнулся Дин. — Я то думал это у меня не жизнь, а сплошное приключение, а тебя заказывают у наёмников. Ты меня несомненно обскакала. Корнелия уже хотела было посмеяться, но в входную дверь кто-то постучал. Подростки оба тут же напряглись. Девушка вдруг почувствовала, как всё её тело сковывает страх. Дин жестом показал блондинке, чтобы та зашла за угол. Ему казалось, что логичнее было бы спрятать девушку, ведь если этот мужчина нашёл их, ему в первую очередь нужна будет именно она. Блондинка послушно заступила за угол, прислушиваясь к звукам. Дин пододвинул биту ближе к входу, после чего напряжённо вздохнул и повернул ключи в замочной скважине. Через несколько оборотов послушался щелчок, и лишь тогда он медленно отворил дверь. В дверном проёме показался молодой высокий парень, в его глазах ярко читалось напряжение и некий страх. — Добрый вечер. Магазин уже закрыт, — ответил парень. Дин уже подумал, что это очередная душа, которой требуется помощь, но внезапно из-за угла выскочила блондинка. — Калеб! — воскликнула девушка. Выскочив из магазина, она бросилась в сторону Уокера. Её руки сомкнулись вокруг его шеи, она буквально утонула в его крепких объятиях. Парень тут же поймал её и прижал к себе, стараясь унять тот страх, что засел в его груди. Она тихо всхлипнула на его груди, чувствуя долгожданную защиту. — Я больше никогда не отпущу тебя куда-то ночью, — тихо подшутил Калеб, но его голос был таким серьёзным, что это прозвучало больше как обещание. Корнелия только сейчас смогла почувствовать себя в безопасности. Она больше не боялась, что этот человек может её найти. По крайней мере в эту минуту этот страх казался таким далёким. Отстранившись из объятий, девушка повернулась в сторону нового знакомого. — Калеб, познакомься, это Дин Роджерс, — произнесла блондинка, глядя на парня. — Он спас меня, когда на меня напали в переулке. Калеб был рассержен на себя за то, что какой-то незнакомый человек смог помочь его девушке, а он нет. Но так или иначе он не собирался демонстрировать свои плохие эмоции, ведь перед ним стоял парень, который не побоялся и сделал хорошее дело. Уокер протянул Роджерсу руку в знак благодарности, которую тот с радостью пожал. — Я Калеб Уокер, приятно познакомиться. Спасибо за помощь, я очень благодарен тебе. Дин расплылся в дружелюбной улыбке, но вскоре напомнил, что в округе ещё может блуждать тот психопат, поэтому им следовало скорее зайти в дом. Вновь закрыв на замок входную дверь, парень направился куда-то по коридору. — Но…как мы вернёмся домой? — спросила Корнелия, вопросительно посматривая на Роджерса. Парень лишь позвал их за собой жестом. Коридор оказался довольно длинным, но в самом его конце находилась небольшая дверь, ведущая на улицу. — Как я и говорил, все проблемы решаемы. Это запасной выход. Мы его обычно не используем, но сегодня у нас особый случай. Я думаю, будет лучше, если вы выйдете отсюда, чтобы за вами никто не увязался. Сначала дверь не поддавалась, но после нескольких попыток она всё же открылась на другой стороне светлой улицы, где было также много людей. Девушка благодарно обернулась в сторону Дина. — Хорошо, спасибо, — уже поблагодарила девушка, в последний раз взглянув в глаза своему новому приятелю. — Не за что, — улыбнулся Дин. — Постарайтесь больше не попадать в такие передряги. Хитерфилд — хороший город, но люди бывают разные. Парень подмигнул ей, после чего дверь закрылась, оставляя подростков одних на улице. Корнелия вновь зарылась в объятия Уокера. Его приятный запах успокаивал её. Девушке хотелось как можно скорее добраться до дома и провалиться в сон. — Нам нужно убираться отсюда, — послышался шёпот над ухом блондинки. Она спокойно кивнула, оставив едва заметный поцелуй на его широкой груди. Уокер осторожно взял хрупкую ладонь в свои руки, после чего потянул её прочь из этого злополучного места. Он клялся себе, что больше никогда не допустит подобной ситуации. Ему казалось, что отныне у него всё будет под контролем. Но подростки даже не знали, что с другой стороны улицы, недалеко от входа в цветочный магазин уже на протяжении получаса стояла чёрная машина на парковке. Крепкие руки нервно сжимали руль. Набрав нужный номер, мужчина подождал несколько секунд, после чего на звонок всё же ответили. — Босс, она ускользнула от меня, — напряжённо произнёс он, чувствуя приближающиеся проблемы. — Что? Ты про девчонку? Генри, если верить той информации из папки, она — всего лишь глупая беспомощная школьница, которую даже ровесники били, а ты, взрослый здоровый мужик, так просто упустил её?! — послышался грубый голос из телефона. — У меня бы всё получилось, если бы не тот сопляк из переулка, — прорычал мужчина. — Но у меня есть план. Я знаю, где она сейчас находится. Только есть одно «но». Он тоже там. — Что? Как Калеб там оказался? — грубо спросил голос. — Ты совсем тупица? Я же сказал оградить парня от этого дерьма. Он не должен был узнать. — Я не знаю, как так получилось. Он приехал всего несколько минут назад. Я подожду, когда они будут выходить. — Что-ж, этого стоило ожидать. Выполняй своё задание, у тебя ещё есть несколько дней. Калеба не трогать, — строго сказал Уокер. — Давай, Генри, придумай что-нибудь, иначе этим займутся другие люди. — Да, босс, — устало произнёс мужчина, но звонок уже был сброшен. Ночной Хитерфилд освещал тусклый жёлтый свет фонарей. Два подростка бежали куда-то вдаль, стараясь скрыться от неприятеля. Но в глубине души Корнелия знала, что это была не последняя их встреча.