***
Положив обед на поднос, я тут же разочаровалась от одного его вида. Кажется, этот салат приготовили не сегодня, судя по его вялому виду. Это лишь значит, что я предпочту остаться голодной. Чего не скажешь про обжор за соседним столиком, уплетающих еду так, словно с момента прошлого приёма пищи прошла как минимум неделя. Я слегка поморщила нос от этой картины, после чего перевела взгляд обратно на тарелку. Заметив взглядом появившегося в дверях столовой Уокера, я машинально сжалась, наблюдая за тем, как взглядом он выискивал меня. Сегодня я села не на своё привычное место, в надежде посидеть в спокойствии за самым крайним и незаметным столиком в углу помещения. Но видимо у меня не получится, потому что парень нашёл меня и твёрдым шагом уже направлялся в мою сторону. — Судя по твоему выражению лица, сегодняшний обед явно не удался, — мило улыбнулся он, присаживаясь на место напротив. Я согласно кивнула, отодвигая поднос подальше от себя. В голове ещё стояли неприятные картины поедания салата старшеклассниками, от чего аппетит ещё больше пропадал. — Эти ребята думают иначе, — указав жестом в сторону соседнего стола, усмехнулась я. Уокер тихо посмеялся, после чего закинул свою сумку на спинку стула. — Как прошёл разговор с Пэтт? Не думаю, что на самом деле хотела знать об этом что-либо. Не уверена, что я вообще хочу бороться за расположение Уокера. После всего произошедшего я уже превратилась в одну из тех девушек, что были от него без ума, а это послужило для меня сигналом. Калеб, наверняка, уже понял, что разговоры про Пэтт меня расстраивают. И это было очень плохо. Уокер пожал плечами, отводя куда-то взгляд. — Думаю, что она ещё будет нарочно появляться неподалёку и пытаться насолить тебе. Но я предупредил её, что у неё появятся проблемы, если это произойдёт. Хотелось бы в это верить. Я не желала соперничать в чём-либо с Пэтт, всё равно проиграю. Она была лучше меня во всём: в красоте, в хитрости, в учёбе. Без шансов. — Ты ревнуешь? — вдруг спросил он, наблюдая за мной несколько минут. Я слишком быстро подняла свой взгляд на него. Кажется, спалилась. Не знаю, что он прочёл в моих глазах, но он не улыбался, не издевался надо мной. Спросил предельно серьёзно. Я слегка запаниковала. — Нет, — выдохнула я, откидываясь на спинку стула. — Врёшь. — Не вру. — Ты же знаешь, что ты краснеешь, когда врёшь? Я прикусила губу от досады. Неприятный разговор. Он лишь усмехнулся, но как-то по-доброму. — Не ревнуй, — сказал он. — Она мне не нужна. — Мне не на что ревновать, — я посмотрела в окно, на парковку, где всё ещё стояла его машина. — Мы просто играем роли. Ты мой парень для родителей, я — твоя девушка для школы. Всё по договорённости. Он молчал, но его глаза продолжали сканировать меня. А я лишь молчала и не знала как сказать ему, что для меня это давно не игра. Что каждое его прикосновение, каждый взгляд, каждое «садись» по утрам — всё это стало неотъемлемой частью моей жизни. Я влюбилась до ужаса. Я облажалась. Пиздец как облажалась. Я чувствовала его взгляд на себе даже сейчас. Он не смотрел на меня так, как на других. Не могу сказать, в чём точно причина: в том, что я не была его безудержной фанаткой, или в том, что не выглядела так, как они. Его взгляд был тёплым, не жадно исследующим, а спокойным. И мне это чертовски нравилось. Одному только богу известно, хорошо это или нет. — Мы могли бы уехать отсюда подальше прямо сейчас? — внезапно спросил он, выводя меня из раздумий. Учебный день ещё не был окончен, но, кажется, Уокера мало это заботило. Провести время с парнем было полезно как и для меня, так и для него. Мы оба сильно устали за эту неделю и нам требовался отдых, поэтому я согласно кивнула в ответ. — Прогуляем? — спросила я, будто бы это и не имелось в виду. Калеб лишь улыбнулся и, подмигнув мне, повёл меня за руку в сторону выхода из столовой. Сбежать с уроков не было проблемой, особенно учитывая, что моя лучшая подруга — староста класса. Она могла бы прикрыть меня в случае чего. Но сейчас меня мало заботили какие-либо проблемы, которые могли бы возникнуть. Так или иначе я сама желала скорее остаться наедине с Уокером, нежели со скучными дробями. Калеб увлёк меня к своей машине и спешно вырулил на дорогу. — Отец не узнает? — спросила я, наблюдая за ним. — Похуй. Я лишь кивнула, соглашаясь с ним. Это и правда было неважным. Спустя десять минут я увидела, как мы заворачиваем к набережной. Морской бриз тут же ударил в нос и я поглубже вдохнула холодный свежий воздух. — Ты часто сюда приезжаешь? — спросила я, прогуливаясь по влажному песку. — Раньше часто. Когда хотел побыть один. — А сейчас? Он повернулся ко мне слишком быстро. Замолчал на пару мгновений, но усмехнувшись, выдохнул: — Сейчас я здесь не один. Парень крепко и уверенно держал мою руку в своей, иногда перекладывал её на мою талию, дабы я не отставала от него. А я, кажется, просто таяла, и это сильно меня напрягало. Раньше его касания не действовали на меня подобным образом, я была куда более спокойна. Но сейчас, когда его пальцы дотрагиваются до моей кожи, всё моё тело словно пронзают тысячи игл. Это вводит меня ни то в жар, ни то в холод. — Ты чудесно выглядишь сегодня, — тепло отозвался он, придерживая меня за руку. Я смотрела на него снизу вверх и пыталась понять, что он чувствует, когда говорит такие вещи. Может, и ничего. Однако меня словно прошибает дрожью. Дотронувшись до щеки, я поняла, что она погорячела от румянца. Чертовски плохо. Тошно и больно. И чем дольше я прокручивала в своей голове эту правду, тем сильнее от этого пугалась. С каждым днём привязанность к нему растёт, а появившаяся во мне ревность — уже не какой-то миф. Так не должно быть. Я готова снова беспомощно лежать на холодном полу где-то в коридоре школы, терпеть издёвки и оскорбления, чем снова чувствовать его губы и при этом знать, что для него это ничего не значит. Я должна это прекратить. Я тяжело вздохнула, отводя взгляд куда-то в сторону. Мне потребуется полный самоконтроль, чтобы ничего не чувствовать в эту минуту. Чтобы то, что я скажу, не приносило мне ничего, кроме безразличия. Но это было сложно, учитывая то, что Уокер был первым парнем в моей жизни, который вызвал у меня такую привязанность. — Я больше не могу, — прошептала я, закрывая глаза от ужаса. Он замер. Улыбка с лица парня соскользнула. Уокер терпеливо ожидал мои дальнейшие слова, но всё же увеличил дистанцию между нами, вероятно из-за того, что увидел выражение моего лица. Мне сложно подобрать слова. Это чертовски сложно. — Что? — Играть, — я подняла на него глаза. — Я больше не могу играть в твою девушку. — Корнелия… — Дай закончить, — перебила его я, чувствуя, как сердце пробивает грудную клетку. — Мой отец успокоился. Мать думает, что у меня есть парень, и её это устраивает. Нам больше не нужно притворяться. Твой отец достаточно раздражён. Ты не должен… мы не должны… Я замолчала, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. — Ты хочешь прекратить? — спросил он. Голос ровный, но я видела, как побелели его пальцы, сжимающие край своего пальто. — Я хочу, чтобы это перестало быть игрой, — выдохнула отчаянно я. — Для меня это уже не игра, Калеб. Я… я не могу притворяться, что мне всё равно. Что мне не больно, когда ты целуешь меня при всех, потому что так надо. Что я не жду каждое утро, когда ты приедешь. Что я не… что я не влюбилась в тебя. Но всему этому никогда не бывать. Затаив дыхание, я чувствовала, как меня трясёт. Как дыхание ускоряется, а пульс разгоняется с каждой секундой. Не помню, когда в последний раз мне было так плохо. — Ты ничего не должен мне. Зря я ввязала тебя в свои проблемы. Он замолчал, запустив руки в карманы. Ничего не говорил несколько минут, что-то обдумывая в своей голове. Что-ж, я думала, что всё будет куда сложнее. Признаться в подобном впервые в своей жизни было нелегким испытанием, но я прошла через это. Также я должна буду пройти через его уход. Несколько минут я сверлила взглядом пустоту, после чего набравшись смелости всё же повернулась обратно к парню. Первое, что я для себя отметила — Уокер был предельно спокоен. Словно я озвучила то, что и так было ясно для него. Он терпеливо ждал, когда я соберусь с мыслями и всё же повернусь к нему. И теперь, когда наши взгляды вновь встретились, он готов был говорить. — Не вижу здесь проблемы. Не обязательно прекращать общение из-за твоих чувств. Твой отец еще может передумать, а я — недостаточно насолил своему... — А я вижу. Я не хочу больше приносить тебе неприятности. Не хочу, чтобы ты защищал меня из-за этой глупой просьбы, из-за дурацкого обещания, чтобы целовал меня только потому что без этой иллюзии Пэтт попытается сделать мне больно, — на мгновение я замолчала, смотря прямо в его карие глаза, наполненные спокойствием. — Ты пообещал защищать меня и согласился участвовать в этом спектакле, я благодарна тебе. Но сейчас мне с каждым днём всё тяжелее заставить себя думать, что это игра. И пока всё не стало только хуже, нам нужно закончить это. Уокер издал смешок, а моё сердце вздрогнуло. Рассказывая всё это, я надеялась, что он хотя бы не посмеётся надо мной, но судя по всему я всё-таки наговорила глупостей. — А что если я делаю это искренне? Что если я целую тебя не потому, что хочу защитить? Если я сам хочу этого? — он нагнулся ко мне, чтобы я не смогла спрятать свой взгляд. — Почему ты не замечаешь, как я на тебя смотрю? Я вздрогнула от его тепла около моего лица. Мне бы так хотелось, чтобы это всё было правдой. Но разве я могла ему верить? Все говорят, что он игрок. Что он уже делал так много раз. — Ты ведь делаешь всё это по моей просьбе, — прошептала я, не зная, куда спрятать от него глаза. — Не по-настоящему. — В самом деле? — его руки легли на мои плечи, не давая мне и шанса уйти. — Не по-настоящему? — Да, — с досадой прошептала я. Он был слишком близко. Увидев что-то в моих глазах, он усмехнулся и покачал головой. Начал стремительно отходить от меня в сторону. — Калеб, подожди… — Не надо, — он развернулся, и в его глазах я увидела что-то, от чего у меня перехватило дыхание. Обида. — Ты права. Всё правильно. Я — кусок дерьма, забыла? — Я не думаю так… — Ты сказала, что не можешь так, — он шагнул ко мне, и я невольно отступила. — Что для тебя это не игра. А для меня, по-твоему, игра? Как думаешь, нахрена я привёз тебя сюда? Я молчала. Не могла вымолвить ни слова. — Ты нихера не замечаешь, — сказал он, и в его голосе была горечь. Я обхватила себя руками, дабы стало хоть немного спокойнее. Всё моё тело было напряжено до предела так, что его даже пробила небольшая дрожь, которую я не могла прекратить. Калеб вновь приблизился ко мне, от чего я затаила дыхание. — Мне жаль, что ты так ничего и не поняла. Но это к лучшему. Я оставлю тебя, Корнелия, как и должен был сделать ещё в самом начале. Губы парня не растянулись в улыбке, как обычно. Калеб лишь посмотрел на меня в последний раз тяжёлым взглядом, после чего развернулся и направился в сторону машины. Я чувствовала себя паршиво. Сжав кулаки, я провожала его взглядом и глотала собственные слёзы. Нужно было возвращаться школу, но не с ним. Не смогла бы провести рядом еще несколько минут. Вытерев мокрые дорожки со щёк, я направилась в сторону автобусной остановки.***
Группа из шести парней и одной девушки расположилась на пришкольной парковке. Трое из них пили пиво, остальные же сидели на капотах машин и громко смеялись над сказанными вслух шутками. Запах алкоголя и сигарет сразу ударил в нос блондинки, и она невольно сжалась, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Старшеклассница очень сильно надеялась, что не зря пришла сюда. В один момент Корнелия всё же собралась с силами и двинулась в их сторону, закидывая на плечо сумку. Едва она приблизилась, смех парней тут же затих и уже в следующую секунду семь пар глаз с интересом наблюдали за ней. Ирма довольно усмехнулась от мысли, что Хейл приняла правильное решение. — Ну ничего себе, да это же милашка Хейл. Очень неожиданно, — довольно пропел один из парней, отпивая пиво из бутылки. Приветливо улыбаясь блондинке, рыжеволосый парень с зелёными глазами с интересом рассматривал Корнелию. Они все знали, кто она такая и с каким дерьмом уже успела столкнуться в этой школе. — Хочешь посидеть у меня на коленях? — Придержи при себе свои грязные подкаты, Том. Она не будет твоей. — откликнулась сзади Ирма, сидящая на капоте одной из машин, которая, вероятно, принадлежала одному из парней. Парень проигнорировал слова подруги, сверху вниз проходя взглядом по телу девушки, спрятанному под толстовкой. Хейл же пыталась игнорировать это, пусть и было непросто. Наверное, в другой день она бы от неловкости кусала губы, пыталась бы подбирать нужные слова, дабы не опозориться. Но сейчас, после того тяжёлого разговора, расставивший по местам многое в её жизни, ей уже было всё равно. Гордо расправив плечи, Корнелия повернулась в сторону Ирмы. — Я согласна с твоим предложением.