***
Казалось бы, рутинное занятие, но оно растянулось на несколько часов. Зато девчонка наконец-то могла привести все свои вещи в порядок, почистить и отмыть. В итоге из-за своей тщательности полдня прошло для неё вообще незаметно. Но, когда с делами было закончено, Мирида получила возможность отдохнуть и просто побродить по дому. Наверное, до последнего она не верила, что мужчина говорил серьёзно, ведь он всегда же рвался только вперёд. А сейчас уже который час лежит на кушетке и просто… отдыхает. Видимо, события того дня измотали его не меньше, чем её. И поэтому девушка старалась его не беспокоить. Пускай отдохнёт, ведь он больше её заслужил право на это. Так, она думала, всё будет до конца дня. Но, как оказалось, Брайн просто ждал, когда девчонка закончит свои дела. Поэтому, когда он увидел её, бродящую по дому без дела, парень тут же вскочил и пригласил её на прогулку. Уже какое-то время они просто, взявшись за руки, ходили по окрестностям. Это было весьма неожиданно, потому что это была всего лишь прогулка. В очередной раз девушка поднимала смущённый взгляд и смотрела на парня. Её очень удивляло его спокойствие. Ведь сейчас он никуда не торопится, не торопит её, а просто мирно ходит, наслаждаясь тишиной и окружающей природой. Остаётся ей так же просто забыться и наслаждаться этими приятными мгновениями. Когда-нибудь они ещё так погуляют? Мирида хотела в это верить, но отчего-то её сердце больно кололо, от предчувствия того, что подобного больше никогда не повторится. Из-за чего она могла в полной мере ощутить прекрасность происходящего. И теперь девчонка почти неосознанно посильнее сжимает его руку, очевидно, ей не столь была важна окружающая природа, сколько его присутствие. Видимо, он считал также, раз она почувствовала, что он сжал её руку в ответ. Постепенно в таком неспешном темпе они обошли всю округу. Конечно, здешние пейзажи не славились особой красотой. Обычные безлюдные просторы. Но это наших героев ничуть не волновало. Они просто наслаждались обществом друг друга пусть даже и в тишине. Удивительно, но парень сейчас ощущал невиданный ранее душевный покой. Голоса хоть и не замолкли, но притихли, пока не осуждая за потраченный впустую день. Странно, конечно. Но он пытался этого не замечать. И вот вскоре они, пройдя вдоль реки, подошли к месту, где был бочаг, о котором говорил парень утром. И теперь они решили остановиться здесь, точнее, он. Мирида, пока находилась вдалеке от воды, особо ничего страшного и подозрительного не видела в его желании остановиться здесь, но Брайн с хитрой улыбкой хотел как можно быстрее претворить в жизнь своё данное утром обещание и затащить девчонку в воду. Но торопиться он не стал, а пока, подойдя к берегу, просто осмотрелся по сторонам. Как вдруг до него донеслись недовольные вздохи девчонки, и ему пришлось обернуться. Как она и сказала, Мирида не стала надевать платье, а нашла простую одежду, видимо, бывшего хозяина этого дома. Тогда как Брайну такая одежда была в самый раз, для неё она была слишком большая. Поэтому всю дорогу девушка ужасно измучалась из-за этого. Там спадёт, там развяжется. Вот и сейчас Мирида пыталась хоть что-то сделать с длинными штанинами брюк, которые в очередной раз распустились. — Да сними ты уже эти штаны. Не замёрзнешь — вон какая жарища, — фыркнул Брайн, устав уже даже злиться на неё из-за этих вечных поправлений. — Ты вообще-то здесь, — с недовольством ответила девушка, совершенно не желая раздеваться перед мужчиной. — Хм, подумаешь, — пожал он плечами. — Увижу я твоё бельё, и что? Не догола же раздеваешься, — усмехался Брайн, видя, как покраснели её щёки. — Какая стеснительная юная леди, — теперь его шутки переросли в открытое издевательство, и он стоял и смеялся. От этих его слов Мирида надулась от обиды. Ей не нравится, что он высмеивает её естественную девичью скромность. И, наверное, поддавшись на злость, девушка захотела ему хоть чем-то ответить. — Нечего смеяться! Ты вообще-то тоже даже рубашку при мне никогда не снимал, — хмуро заметила она. — Может, потому что ты, увидев мужчину с голым торсом, тут же начнёшь визжать, краснеть и смущаться? А мне этого не нужно. — Не надо, не придумывай. Я могу, если что, и отвернуться. Так что, может, это ты стесняешься, как юная леди? В тот момент Брайн, видимо, не ожидая такого вызова, убийственно глянул на неё. Девчонка же в ответ только показала ему язык и сложила руки на груди. Думалось ей, что на этом их небольшая перепалка подойдёт к концу. Но, судя по всему, Брайн не хотел оставаться и дальше так нагло обсмеянным. — Дразнишь меня? Ну хорошо, — фыркнул он и тут же без доли сомнения сбросил с себя белую рубашку. — Так лучше? — с хитрющей и победной улыбкой он показательно развёл руками, чтобы она могла всё внимательно осмотреть. Конечно, он был прав, для девушки было непривычно видеть оголённое тело мужчины, особенно, мужчины, к которому она ещё и неравнодушна. И, наверное, Мирида тут же бы отвернулась, если бы при единственном кинутом на него взгляде не залюбовалась. А залюбоваться-то тут было на что… Как и ожидалось, тело парня оказалось очень мускулистым. А рельеф рук поражал одним своим видом. Вид такого натренированного тела мог бы заставить любую даму восхищённо ахнуть и тут же залиться красками от неожиданно вспыхнувшей взрослой фантазии, а господ завистливо нахмуриться и присвистнуть. — А ты красив, — хихикнула Мирида, даже не осознавая, что она сейчас на него бесстыдно пялится. Брайн усмехнулся, но совершенно был не против подобного внимания. Ведь им любуется его любимая женщина. Глупо бы было противиться. И всё же недостаток был в том, что мужчина оставался очень худым, практически, сухим. Очевидно, это говорило о том, что его обучение и тренировки проходили в изнуряющих и беспощадных условиях. И именно в тот момент, стоило девчонке только хорошенько присмотреться, как она увидела десятки так и незаросших ран на его теле. Это поразило её, поэтому девчонка тут же подошла к парню и ещё сильнее ужаснулась от этих страшных ран и ожогов. — О, Великий! — Мирида даже вскрикнула от такой картины. — Брайн, откуда у тебя столько ран? — Хороший юмор моих наставников. Они учили меня драться, просто сбрасывая меня в толпу монстров. Как видно, первые несколько лет такой учёбы оставили на мне достаточно «воспоминаний», — мужчина спокойно объяснял. Не скажешь, что такими ранами стоит гордиться, ведь получены они из-за его юношеской глупости и неопытности. Но на девчонку они произвели должное впечатление. Чем он, конечно, был доволен. — Но почему они не исчезли? А как же твоя способность к регенерации? — спросила тогда Мирида, продолжая обеспокоенно посматривать на парня. — Тогда эта способность ещё не до конца развилась. Раны затягивались хоть и с большим трудом, но полностью так и не исчезали. На этом Брайн решил закончить разговор, поэтому молча подошёл к самой реке и с подозрительной улыбкой начал осматривать воду. Но Мирида до сих пор не могла забыть того, что произошло. И сейчас причиной её глубоких раздумий стали именно слова парня. Снова отрывками он говорит ей о жизни до встречи с ней. С одной стороны, это хорошо, ведь девушка давно хотела знать его лучше, но, с другой, это стало происходить слишком часто. Благодаря эликсиру Арны его память постепенно восстанавливается сама по себе. Но тогда почему даже сейчас он с тем же порывов рвётся к той заброшенной деревне? — Скажи, ведь ты всё это время мне врал? Такой неожиданный, ничем не предвещавший вопрос заставил Брайна глянуть на девчонку с непониманием. — Ты о чём? — О твоей цели. Ты говорил, что именно в той деревне находится то, что поможет тебе всё вспомнить. Но память к тебе возвращается сама, ты уже столько всего рассказал о своём прошлом. Значит ли это, что ты ищешь там не просто воспоминания? Настолько прямой вопрос застал парня врасплох. Брайн даже не мог за секунды придумать хоть какую-то отговорку. Ведь он не думал, что она догадается спросить об этом так скоро и так неожиданно. Мирида прекрасно заметила его удивление и неуверенность. Он отводит взгляд, потому что не хочет встречаться с её глазами, не знает какой дать ответ. — Неужели после всего, через что мы прошли, ты мне не доверяешь? — с грустью вздохнула девушка, думая, что, может, это её вина. — Дело здесь совершенно не в доверии, — ответил Брайн. — Это моё прошлое, а… а ты к нему не имеешь никакого отношения, — как-то даже грубо отмахнулся он. — Ладно, — вздохнула Мирида, покорно завершая эту тему. «Ладно?!», — искренне удивился Брайн. Ведь он даже не верил, что его отговорка сработает. Мужчина считал, что девчонка должна была сейчас устроить самую настоящую истерику по этому поводу. Ведь на её месте он бы сделал именно это. Но она просто… с пониманием кивнула, не требуя ответа, ни в чём не обвиняя… Брайн хоть и недоумевал, но улыбнулся. И это девочка, в которую он влюблён… Она позволила ему перевести тему, и мужчина решил этим воспользоваться, больше не зацикливаясь на этом небольшом недоразумении. — А теперь ты, — с хитрющей улыбкой произнёс парень, возвращаясь к своему плану. — Что? — не поняла его девушка. — Раздевайся. — Что?! — теперь она его поняла, но была до ужаса удивлена такому приказу. — З-зачем? — В этих штанах ты ходить не можешь. Как ты вообще в них плавать собираешься? — Плавать? — шокировано произнесла Мирида, увидев, как Брайн показывает ей на реку. — Я… я туда не пойду. Ты же сам сказал, что там глубоко. — Во-первых, там неглубокого. А во-вторых, я же обещал тебе, что заставлю. И теперь Брайн с полной уверенностью направился к девушке. Мирида, думая, что он просто опять шутит, с непониманием смотрела за его приближением. Но чем ближе он становился, чем чётче в его глазах виднелись хитрые искорки какой-то задумки, тем сильнее девушку терзало беспокойство. Когда парень оказался уж слишком близко, сомнений не осталось: он что-то задумал. Тогда Мирида пожелала отступить на несколько шагов назад, а потом просто броситься бежать подальше от этого места, подальше от воды. Но не успела. Брайн не дал совершить ей этот манёвр. Парень быстро подскочил к ней и повалил их обоих на землю. И пока она попыталась сориентироваться, он со смехом стянул с девчонки штаны. Для неё это была новая причина для смущения. Но когда мужчина, добившись своего, поднял девушку на руки и направился к воде, страх взял полный контроль над ней. Ух, как она тогда кричала, выбивалась из его хватки, брыкалась. Вся её инородная сущность просто рвалась наружу, желая покинуть тело, которое с каждой секундой становилось всё ближе к воде. К сожалению, из его поистине сильных рук она выбраться не смогла. С каждой новой попыткой вырваться он только всё больше ограничивал её в движениях. А на лице его была всё та же уверенность, похоже, что все эти яростные попытки сбежать, не слишком-то ему и мешали. Но так продолжалось недолго. Стоило Брайну только оказаться в воде, как паника девчонки тут же перешла в безысходность. И она вместо того, чтобы яростно сопротивляться, за секунду, затихнув, вцепилась в парня мёртвой хваткой. Теперь Брайн стоял там, где вода была ему по пояс. Он добился своего… Хотя пока только частично. Со вздохом он смотрел на девчонку. Вся дрожит, жалобно скулит, повисла на нём, как ребёнок, и не собирается его отпускать. Такая реакция казалась ему очень глупой, по-детски глупой. — Я понимаю, Эндермэны, им вода вредна, она разъедает их тела, поэтому для них она самый большой страх. Но твоё поведение смешно. Вода для тебя абсолютно безопасна… — не успел договорить Брайн, как вдруг услышал, как она всхлипнула. Видимо, девчонка понимала, что он сейчас продолжит над ней смеяться, издеваться и осуждать. Этим и хотел занять мужчина, но тут он притих, наконец-то осознав, что такой подход неправильный. Ведь ей нужна помощь, а не крики. От насмешек ничего хорошо никогда не выходило. — Ну хватит, — теперь его голос был куда снисходительнее. — Ты же и сама понимаешь головой, что всё это лишь глупости. Хватит поддаваться страхам, которые вызваны не твоей природой, — с этими словами он попробовал оттолкнуть её от себя. — Нет! — вскрикнула она и вновь, кажется, ещё сильнее в него вцепилась. Парень даже оскалился, когда её тонкие пальцы вонзились в его оголённую спину. А она, оказывается, может быть даже очень сильной. — Я могу утонуть! — На такой глубине — невозможно, — хмыкнул Брайн, но это её ничуть не убедило. — Ладно. Попробуем тогда по-другому, — вздохнул он. — А давай договоримся. Ты сейчас слезешь с меня, а я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты же мне веришь? Этот вопрос был словно вызов, на который она не могла ответить «нет», ведь Мирида верила ему, всем сердцем верила. Поэтому тогда девушка открыла глаза и неуверенно посмотрела на мужчину. — Т-ты будешь рядом? — Ни на шаг не отойду, — почти как клятву произнёс Брайн эти слова, из последних сил сдерживая в себе издевательскую улыбку. Ведь сейчас он чувствовал себя глупо, разговаривая с ней, как с ребёнком, а не с вполне самостоятельной женщиной, умевшей в одиночку выживать в диких условиях. Но зато такой подход ему помог. Ведь Мирида хоть и с тем же страхом в глазах, но поддалась на его уговоры и очень медленно начала опускаться в воду. На самом деле всё это растянулось, аж, на несколько минут. Но парень был терпелив. И в итоге она коснулась ногами песчаного дна и встала ровно. Вода здесь и для неё была всего лишь чуть больше, чем по пояс. Поэтому мужчина решил идти дальше, хотя бы до середины бочага. Медленными шагами он пятился и вёл её за собой. Девушка, крепко схватившись за него, поддалась и последовала за ним, медленно, неуверенно, но всё-таки последовала. Не скажешь, что она смогла справиться со страхами. Абсолютно, нет. Ведь до сих пор она дрожала, а её глаза в панике смотрели то на колыхавшуюся водную гладь, то на дно реки. Магическая сущность рвалась к берегу, а сущность человека возбуждала в ней страшные картины, как она тонет и как на неё нападает какой-нибудь несуществующий подводный монстр. Всё было настроено против неё. Но Мирида, что удивительно, держала себя в руках. Пересилив себя, она всё же оторвалась от изучения объекта её страхов и взглянула на парня. Его взгляд был таким добрым и понимающим, а на его губах держалась мягкая улыбка. Что бы он сейчас ни думал о ней и её глупом страхе, Брайн всё равно пытался её поддержать. От этого ей становилось гораздо легче. Когда они оказались в самом глубоком месте бочага, парень, не желая так просто стоять, помог ей оторвать ноги от дна и поплыть. Страх никуда не делся, но девчонка молча поддавалась на его действия. Его руки до сих пор её держали, заставляя девушку окончательно поверить, что он рядом и поможет, если что-то пойдёт не так.***
Не скажешь, что это купание прошло по-обычному легко. Брайну с этим запуганным ребёнком было очень непросто, учитывая, что у него так и не получилось окончательно избавить её от этих глупостей. Но всё-таки впечатления были крайне положительные. Ведь в жаркий день остудиться в прохладной воде было очень даже кстати. Это купание автоматически подняло им обоим настроение. И теперь сырые, но довольные они уже некоторое время просто лежали на траве около реки, погрузившись каждый в свои мысли. Ну, а чем ещё заняться в такой прекрасный беззаботный день? Правильно, ещё побездельничать. А тем временем день уже потихоньку переходил в вечер. Всё это время они пролежали в тишине, вслушиваясь в звуки спокойной природы, всматривались на прекрасное голубое небо. И опять просто наслаждались близостью друг друга. Такая идиллия не нарушалась до поры до времени. Из своих мыслей Мириду вытащил вдруг дискомфорт. Поёрзав от неприятного прохладного ветра, девушка поплотнее закуталась в рубашку. Стало вроде чуть теплее, поэтому она могла отвлечься на что-нибудь ещё. И тогда она глянула на того, с кем лежала рядом. Он был подозрительно молчалив. И Мирида поняла причину, когда увидела, что Брайн дремал. При таком покое, что витал в воздухе, дрёма — очевидное явление. Но девушка всё равно удивлялась. За сегодняшний день он слишком часто просто… отдыхал. Не бурчит о потерянном времени и не ворчит. Видимо, сегодня его организм решил вдоволь насладиться покоем, после того, как мужчина столько времени над ним издевался своей спешкой. Мирида улыбнулась, не переставая им любоваться, ведь парень сейчас выглядел таким милым, безопасным. От таких мыслей её юное влюблённое сердце забилось ещё сильнее. Не хотела девушка его будить, хотела, чтобы он поспал. Но то ли её возня была слишком громкая, то ли его слуха коснулся другой раздражитель, и тем не менее вскоре его дыхание становилось всё менее ровным, а после он и глаза открыл. Зевнув, Брайн почти сразу заметил изучающий взгляд девчонки и с непониманием сам глянул на неё. Мирида растерялась и, ласково улыбнувшись, отвела взгляд. Как раз тогда на глаза ей попался тот самый заброшенный дом, очертания которого проглядывали сквозь деревья. — Мне бы хотелось остаться и пожить здесь, — вздохнула Мирида, вспоминая о своём старом желании вновь найти дом. — Ну, я тебе давно говорил, что тебе нужно осесть где-нибудь. — Да, ты прав. Только не думаю, что Висельники дадут мне такую возможность. — Забыла? Это место под иллюзией. — Что-то слабо верится, что это их остановит. В тот момент в её глазах пронеслась лёгкая грусть от понимания, что на этом свете нигде не найдётся покой. Это были плохие мысли, приводившие к отчаянию. Но девушка их тут же отбросила и решила подумать о чём-то более хорошем. И новая тема для разговора пришла к ней почти сразу. — Знаешь, — произнесла она, привлекая его внимание. — Зря ты говоришь, что цель есть только у тебя. Я вот, например, хочу найти место, которое стало бы для меня домом. — Не вижу, что ты стремишься к этой цели. — Ну, почему же? Может, однажды я дойду до края земли, где бы меня не нашёл ни один Висельник, — с улыбкой Мирида отдалась мечтаниям. — А может, мне лучше отправиться в Край? Как думаешь, Странники меня бы приняли? — В Краю нет пищи, пригодной для человека. — Ну, ничего. Зато последние дни своей жизни я бы провела в покое. Кстати, Арна говорила, что человек без еды может протянуть недели две. А этого мне больше чем достаточно. — Даже не хочу знать, откуда эта ведьма вообще знает такие подробности, — хмыкнул Брайн, убрав руки за голову. — Не знаю. Возможно, когда-то другие ведьмы рассказали ей это, — пожала плечами Мирида. — Всё равно не мечтай. Крайдэс никогда бы не позволил человеку находиться в его владениях. — Крайдэс? Значит, ты веришь, что великие демоны существуют? — Хранители, если быть точным. И да, я не отрицаю их существование, более того они были… — Брайн резко затих, понимая, что девчонке говорить «они были моими учителями» точно не стоит. — Они… Они слишком часто встречаются в людской культуре. Разве такое было бы возможно, если бы они были лишь мифом? — Наверное… — Ты так не уверена. Значит, ты не веришь? — Верю, конечно. Но я не хочу забивать голову этим. Ведь я просто человек, и мне никогда их не увидеть. На какое-то время наступила тишина, оба они думали. Мысли были о Великом, о Четырёх, о смысле, о мироздании. Но много Мириде думать об этом не хотелось, поэтому она решила вернуться к земному. — А ты? Ты бы хотел найти себе дом или ты любишь путешествовать? — Не скажу, что мне нравятся все эти походы… Но и о доме, я не уверен, что хочу задумываться, — пожал Брайн плечами. — Почему? Тебе же не нужно бояться Висельников. — С чего ты это взяла? — Ты же не Инриго. От такого уверенного заявления Брайн даже опешил и теперь, приподнявшись на локтях, с удивлением уставился на девчонку. Уже второй раз за день её фразы застают его врасплох, заставляя лишь беспомощно на неё таращиться. — Так ты знала? — Не то, что бы знала… Заставила меня засомневаться сначала Арна, а потом уж я и сама в этом убедилась. Шашка же на тебя не действует. — И ты до сих пор не требуешь от меня правды?! — шокировано воскликнул Брайн. Она знала о лжи насчёт деревни и его цели, теперь, оказывается, она знала о том, что он не такой, как она. И разве ей не хочется устроить истерику и, обвинив его в наглой лжи, начать выпытывать и требовать ответы? Заметив его недоумение, которое почти перешло в злость, потому что она поступает не так, как было бы, по его мнению, естественно, Мирида сама посмотрела на него. — Правда… — как-то неуверенно произнесла она. — Я, наверное, просто не хочу этой правды, — с этими словами девушка легла на спину и посмотрела на небо, задумавшись. — Людям вообще несвойственно обладать магией. Бывают, конечно, исключения в виде ведьм или колдунов. Но они слабы. Арна говорила, что у любого Инриго аура гораздо сильнее. В нас магии больше, хотя у большинства она не проявляется. Но ты… — теперь Мирида взглянула на парня, который внимательно её слушал. — Арна говорила, что ты сильнее любого из Инриго, а, может, и всех нас вместе взятых. И мне кажется, что я тоже начала чувствовать твою ауру. Она… она сводит меня с ума своей силой… В тот момент Брайн как-то странно глянул на девчонку. «К сильным всегда тянутся слабые», — помнил мужчина слова своего наставника. По этому правилу хранителям подчиняется вся слабая нечисть. По этому правилу порой между монстром и хранителем образуется очень крепкая связь… И тогда Брайн подумал, что если он тоже связан с девушкой? Но это не было похоже на ту связь, что образовалась между ним и пауком, здесь не было никакого подчинения или рабства. «Рэсай никогда не говорил, что бывают разные типы связи», — подумал тогда Брайн, пытаясь забыть свою, уже казалось, глупую догадку. Но тогда он закрыл глаза и притих. Он почувствовал её энергию… Она была ничтожно слаба, по сравнению-то с ним. Казалось, это должно было вызвать отвращение, ведь любой силе всегда отвратны те, кто слабее. Но всё было с точностью наоборот. Он почувствовал сильную тягу. На человеческом уровне она притягивала своей женской красотой, а на магическом — слабой аурой. И Брайн нахмурился. Разве это не явный признак существования связи? Тогда почему Рэсай молчал на эту тему? Или, может, демон сам не знал о существовании подобного?.. К счастью, это «что-то» было слабо и незначительно, поэтому не мешало им двоим существовать отдельными личностями. — А это всё значит, что ты не из этого мира, — тем временем Мирида подытожила свои размышления. — И ты боишься, что я окажусь каким-нибудь монстром? — Не говори так. Ты не монстр. — Уверена? — удивился Брайн. Ведь девчонка так уверенно это говорит, хотя прекрасно знает, на что он может быть способен. — Да, я уверена, — улыбнулась Мирида и прижалась к мужчине. — Мне неважно, из какого ты мира. Я люблю тебя, моего забавного ворчуна, — девушка хихикнула и ласково его поцеловала. Какими добрыми были её глазки, какими влюблёнными. Она ни за что не осуждает его, она уверена, что настоящий Брайн сейчас перед ней, а не тот, гордый и эгоистичный, который так часто стал себя проявлять… От этого мужчина почувствовал приятное тепло на сердце. Его принимают таким, какой он есть, даже несмотря на то, что он так мало рассказал о себе. Теперь с хорошим настроением Брайн улыбнулся и, приобняв девушку, утянул её в поцелуй. Планировал он опять растянуть это удовольствие на какое-то время. Но тут на его оголённой груди оказались её руки, и он почувствовал, какие они были холодные. — Ты, что, замёрзла? — отстранившись, спросил он. — Немного… — призналась Мирида, вновь поправляя рубашку. — Ну, а почему не сказала? — возмутился парень. Пока девушка что-то виновато лепетала, Брайн глянул на небо и понял, что солнце уже направилось к горизонту. Конечно, без прямых солнечных лучей воздух и земля остыли быстро, а на его девчонке одна лишь рубашка. Это значит, что нужно было поскорее возвращаться в дом. Там хотя бы был камин, о который можно было погреться.***
Время пролетело быстро, пока они приводили в порядок высушенные у печи вещи, чтобы завтра можно было сразу направиться в путь. А когда они отужинали, то увидели, что на округу уже опускались сумерки. Похолодало как на улице, так и в доме, поэтому остаток дня они решили провести у камина. Дом окончательно погрузился во тьму, но им было всё равно. Расположившись на кушетке и закутавшись в одеяло, они просто грелись. Мирида, сидя у мужчины на коленях, с улыбкой всё прижималась к нему. Она даже точно и не знала, что больше давало ей тепла: огонь камина или всё же парень, который сам сейчас крепко её обнимал. Наверное, всё-таки второе… Ведь в его объятьях девушке было как никогда хорошо. Ни около огня, ни под одеялом, а именно в его сильных (даже очень сильных) руках она чувствовала себя в безопасности. Забылся весь тот жестокий мир, казалось, не было ничего важнее того, кто был рядом. И как от таких сладких мыслей не расслабиться? Поэтому вскоре девушка, даже по-хозяйски перетянув часть одеяла на себя и положив голову ему на плечо, засыпает. Брайн только спустя какое-то время заметил, что не было никаких движений со стороны девчонки. Опустив голову и зарывшись носом в её волосах, он начал прислушиваться к её ровному и спокойному дыханию. «Спит», — догадался он, улыбнувшись. И теперь мужчина глубоко вздохнул, улавливая родной её запах. «Так прекрасна», — подумал он и, чуть спустившись, любяще поцеловал её в висок. Пока сердце Мириды спокойно отбивало свой сонный ритм, биение его сердца, кажется, наоборот только усилилось от мыслей о ней. Так было вполне естественно, учитывая, какие чувства он к ней испытывает… И сейчас от своих мыслей Брайн даже усмехнулся. Ведёт себя он в последнее время, как глупый юнец. Неужели он никогда не любил? Мужчина точно не помнил, но почему-то был уверен, что нет. Пылко, горячо, наслаждаясь любовницей целую ночь — да. Но вот так спокойно, нежно, заботливо, принимая все недостатки избранницы — никогда. Любовь — вот, что нужно было его израненному сердцу после предательства тех, с кем он только последние годы и разговаривал наравне. Судьба поразительным образом угадала… Ну, а как, если не судьбой, назвать то, что та самая Жемчужина, брошенная от отчаяния, упала именно в тот лес и именно так рядом к той единственной заботливой и озорной девчушке, которая сумела его понять и принять? Мысли, утащившие его в сладкие любования, начали так же его усыплять. Тишину нарушал лишь такой убаюкивающий треск огня. Ну, как тут не заснуть вслед за девчонкой? И Брайн об этом подумал, но в то же мгновение вновь отпрянул. Что-то помешало его покою, что-то заставило его с каким-то беспокойством осмотреть окружение. Опять терзания начали возвращаться? Вроде нет, но ему всё равно стало как-то неспокойно. Забыв о сне, мужчина пожелал просто побыть наедине. Поднявшись, парень переложил девушку на кушетку, а потом укутал её одеялом. Убедившись, что этими своими действиями он её не разбудил, Брайн направился в потёмках к лестнице, а дальше — на второй этаж. На округу окончательно упала тень ночи. Сколько Брайн уже сидит на балконе? Он сам точно не знал, но ему было как-то всё равно. Расположившись на кресле, парень битый час посматривал куда-то вдаль, погрузившись в свои мысли. Ему не мешала даже ночная прохлада, все эти беспокойства были куда важнее. Пусть до сих пор не вернулось то, что рвало его на части, но мужчине всё равно было как-то не по себе. Осталось так немного, и он наконец-то доберётся до своей цели, к чему и стремился эти два месяца. Но отчего-то парню не было так уж и радостно, что-то сильно терзало его сердце… Наконец-то раздал частый стук лап о деревянный пол и на балкон забегает помощник. Паук, который был отправлен на разведку, пришёл с хорошими новостями. Ни он, ни его собратья так и не обнаружили следов Висельников за ближайшие километры. Это заставило мужчину улыбнуться. Он был уверен, что Висельники их теперь точно не догонят. Конечно, если им кто-то покажет, куда именно ушли беглецы, то, возможно, они и успеют подпортить им жизнь… Но! Что за глупости! Ничто в этом мире не способно так точно показать их местоположение. Поэтому парень был спокоен. Маленький помощник, увидев, что его хозяин в хорошем расположении духа, радостно зашипел и залез на его вытянутые ноги. Сегодня мужчина был действительно в покое, потому что даже приласкал своего питомца, а не просто погладил. Паук был доволен и радостно стучал своими хелицерами. Удивительная реакция! Перед ним точно паук, а не собака? Брайн даже усмехнулся тому, насколько его питомец отошёл от своего природного поведения. Но когда мужчина закончил это пару минутное поощрение и решил снова вернуться к своим раздумьям, Брайн вдруг увидел в глазах паука беспокойство. «Чувствуешь, что-то плохо? — спросил он и вновь глянул вдаль, — я тоже», — Брайн задумался. Что это означало? Просто нервы от того, что он так близко к цели? Предупреждение, что там впереди его ждёт не то, что он хочет? Или предвкушение, что желаемое достанется ему большой… ценой?.. «Хм, что за глупость! Они забрали у меня всё. Мне нечего терять», — уверенно хмыкнул тогда мужчина. Ох, как он тогда ошибался. Как ошибался… Неожиданно его ушей коснулись звуки лёгких женских шагов, что заставило тут же все его мысли пока убраться на задний план, и подумать о настоящем. Ему действительно не показалось, шаги были. Вскоре и паук, который мирно расположился на ногах хозяина, радостно зашипел, когда увидел в проходе девушку. Мирида же, наконец-то найдя парня, молча к нему подошла и просто обняла. — Почему не спишь? — не скажешь, что в его голосе было много придирок, не скажешь, что он не был рад её увидеть, но всё равно где-то внутри него кипело какое-то недовольство, ведь ему, вроде, хотелось побыть одному. — Камин потух, и мне стало холодно, — призналась девушка сонным голосом. Брайн шёпотом ругнулся, делая себе выговор за то, что он не додумался подкинуть побольше дров в камин. Очевидно, она пришла за ним, чтобы упросить его пойти спать. Мужчина это понял, но пока ничего не предпринял, молча довольствуясь этим объятием и посматривая до сих пор вдаль. Мирида же между тем заметила восьмилапого помощника и, наклонившись, погладила его. Паук, конечно, с радостным шипением принял новую ласку. Она не любила пауков, можно сказать, боялась. Нет, конечно, домашние пауки и мухоловы-крестовики не вызывали уж такого страха. Эти крохи безопасны для человека. Но пауки вида, к которому принадлежит этот проныра, считаются людоедами, поэтому тут уже был повод для паники. Да и красотой послушный питомец точно не славился, страшный, противный, как и собратья. Но всё равно сейчас девчонка улыбнулась. Она к нему привыкла. Если отбросить его природную неприятную внешность, то этот малыш покажется даже милым, особенно с его-то собачьим поведением. — Не понимаю, почему паук ведёт себя, как собака? — задала вопрос Мирида хозяину питомца, до сих пор поглаживая проныру, который, закрыв глаза, довольно шипел и махал своим брюшком, как собака хвостом. — Это из-за меня. Рэс… — Брайну опять пришлось сделать резкую паузу, чтобы не выговорить имя демона и не навести на себя новых вопросов с её стороны. — Наставник говорил, что он будет вести себя так, как удобно мне. — Значит, ты сам так захотел? — Не то, что бы захотел. Пауки вообще привычными нам жестами не общаются, и поэтому мне бы было трудно его понимать. Но вот собачье поведение мне привычно. Да и словосочетание «верный питомец» в первую очередь ассоциируется у меня с собакой. Так что, сам того не замечая, он изменился, чтобы найти со мной общий язык. — Надеюсь, он не сожалеет. — Сожалеет? Да ты только посмотри на него, — посмеялся Брайн, наблюдая за питомцем, который от такого внимания к своей скромной персоне, наверное, был на седьмом паучьем небе от счастья. На какое-то время наступила тишина. Ничто не могло отвлечь мужчину от своих мыслей. «Он не пойдёт спать?», — размышляла Мирида, но отчего медлила и не задавала этот вопрос вслух. Может, она не хотела его отвлекать, а, может, боялась его мыслей. Ведь они заставляли его хмуриться. И тогда девушке стало интересно, что же постоянно он пытается разглядеть там, в дали. Очень иронично то, что вид с балкона открывался на ту сторону света, куда всё это время они и шли. А значит, мысли не могут быть иными, как не о цели их путешествия. Именно поэтому девчонка сама погрузилась в ту самую непроглядную бездну раздумий и горьких предположений. — Скажи, а что будет дальше? — против её воли вырвался вопрос, который долгое время могилой держался в её разуме, но теперь проснулся. Мирида отругала себя за несдержанность, не желая слышать ответа. В девушке ещё теплились детская наивность и вера в хорошее. Но ведь Мирида была не так уж и глупа. Она прекрасно понимала, насколько огромна вероятность, что их путь навсегда разойдётся, когда они наконец-то доберутся до цели. А произойдёт этого скоро, всего через несколько дней… Ласково прильнув к парню поближе, она горько улыбнулась. Конечно, правда её печалила. Ей не хотелось, чтобы эта любовь, её первая настоящая любовь, которой не было ещё и месяца, так резко прервалась. Но Мирида не смела ни в чём упрекать или винить этого мужчину. У него есть цель, у него есть желание к чему-то стремиться. Как она смеет даже пытаться его переубедить? Ведь её-то жизнь пуста, бесполезна — как сказал когда-то Брайн, и она хоть и шутила на эту тему, но абсолютно не обижалась на него. Поскольку это правда. А мужчина хоть и ненадолго, но дал ей смысл, позволяя быть полезной, а позже так и вовсе отдал ей себя и своё сердце. Разве это не лучшее, что случилось с ней в её жизни? И вероятно с ней никогда подобного больше не произойдёт. Мирида никогда не питала иллюзий к своему долголетию, понимала, как быстро может оборваться её жизнь. А значит, зачем тратить время на обиды и неправильные обвинения? Лучше наслаждаться обществом любимого человека и просто улыбаться, погружаясь в иллюзию, где у этих светлых чувств был бы другой конец… Вопрос, который он долгое время старался не поднимать в своей голове, завёл Брайна в долгие раздумья. А ведь и правда, что дальше? Добравшись до цели, он рассчитывал вернуть все воспоминания, а главное, силы. После же он собирался ступить на путь мести. Ну, а почему нет? Разве те, кто предал его, лишил силы и памяти и выбросил обратно в этот мир, не заслуживает смерти? Заслуживает — в этом он был уверен наверняка. И неважно, какие и сколько будет жертв, пока гордец наказывает обидчиков. Но тут к нему пришло понимание: а что будет с ней? На пути, который он избрал, ей нет места. Она всего лишь человек. Ничтожное существо по сравнению-то с ним. Но… Она была так мила его сердцу. Он… Он любил эту жизнерадостную девчонку. Она… она самое лучшее, что было с ним за его жизнь. Он любил и был любим, его понимали и принимали таким, какой он есть. Мирида скрасила этот мир в его глазах, показала ему, что власть и тирания не самое главное. И… он бросит её, оставит на растерзание Висельникам… Может, у него есть выбор? Может, та цель — это не единственный возможный смысл жизни? Сейчас у него был шанс всё изменить, всё бросить и завтра с утра направиться в совершенную иную сторону. Продолжить путешествие с ней и просто любоваться этим миром… Хорошие его посетили мечты, к сожалению, они так и останутся лишь мечтами… Поскольку стоило ему только подпустить к своему сердцу сомнения, как тут же спесь прожгла ему грудь. Сомнений быть не может! Он велик и могуществен, и ему нет дела до людской бесполезной самки! — Иди спать! — грозно прошипел он, просто уходя ответа. Такая злость в голосе напугала всех, кто был с ним рядом. Злоба в его голосе была очень неожиданной, заставляя девушку беспрекословно подчиниться. И теперь спустя несколько минут Мирида уже стояла в спальне и как-то печально посматривала на кровать. В тот момент с её губ сорвался тихий грустный вздох. После таких грустных мыслей о будущем, от которых она кое-как отмахнулась, меньше всего ей хотелось оставаться одной. Но мужчина не пошёл за ней… Ну, что поделать? Не в слёзы же кидаться из-за такой глупости. Когда девчонка с печальным взглядом скрылась в доме и он остался вновь один, Брайн хотел продолжить своё, казалось бы, бесполезное занятие. Но злость, которая неожиданно на него налетела, так же неожиданно с него и спала. И тогда он задался правильным вопросом: зачем ему здесь в этой холодище в одиночку сидеть? Без своих громоздких сапог мужчина шагал очень тихо, и девушка не услышала его шагов, поэтому она очень сильно удивилась, когда он оказался сзади, а его руки её приобняли за талию и притянули к себе. Мириде даже захотелось обернуться, чтобы увидеть его глаза и узнать, продолжает ли он сейчас злиться, или уже нет. Но этого не понадобилось. Сейчас он явно уже вновь вернулся в норму, даже едва слышно мурлыкал что-то себе под нос и укачивал её в объятиях. Мирида улыбнулась и решила не возвращаться ни к тому вопросу, ни к его неожиданной вспышке гнева. И тогда счастливая девушка просто откинула голову ему на плечо. Какое-то время они так и простояли. Тогда на балконе их посетили одинаковые мысли, поэтому сейчас они оба в одинаковой степени хотели просто молча наслаждаться этой близостью. К удивлению, из этого мирного оцепенения вышла именно Мирида. С доброй улыбкой она подняла голову и игриво поцеловала мужчину в шею. Раздался её тихий смешок, очевидно, это был вызов. Он довольно усмехнулся, принимая её вызов. Девушка с нескрываемым удовольствием наблюдала за тем, как парень аккуратно обхватил её руку, а потом поднял. Ощутив прикосновение его тёплых губ на запястье руки, где были синяки от верёвок, девушка даже вздрогнула от наслаждения. Он повторил это и со второй её рукой, её реакциях также повторилась. Ведь эти поцелуи были такими томными. Он играет с ней, она это понимала. Она не видела его лица, но готова была поклясться, что мужчина усмехается. Когда её руки оказались свободны, Брайн выждал несколько секунд, а потом повернул голову и коснулся губами её виска, щеки, подбородка, шеи… Мирида от такого внимания шумно выдохнула, тем временем её ручки легки поверх его. На его лице появилась улыбка, видимо, ему понравилась такая её реакция. Но желание и дальше играть тоже прошло. И тогда Брайн медленно развернул девчонку лицом к себе и резво утянул её в поцелуй. Мирида этого ждала и поэтому обняла его. И пока одна её рука обвила его шею, вторая зарылась в его чёрных волосах и непроизвольно крепко их сжала. От этого она услышала его рык, который, впрочем, не говорил о злобе, даже, наоборот, такая грубость ему нравилась. Усмехнувшись и желая маленькой мести, Брайн, к её сожалению, неожиданно отстранился и, закинув её голову назад, впился в шею девчонки. Несмотря на порыв, поцелуи оказались очень лёгкими, очевидно, он дразнил её. Но ласка очень эффективно контрастировали с редкими, но такими болезненными укусами. От подобного Мирида шумно выдохнула и даже выгнулась в его руках. Ей это нравилось, ему — не меньше. Могло бы быть у происходящего продолжение? Могло, конечно. Ведь страсть опасно близко нависла над ними, ещё чуть-чуть — и она бы окутала их, запирая все глупые предрассудки и страхи… Ещё бы чуть-чуть… Но Брайн, будто чувствуя это, вовремя всё прервал. Пока он стоял рядом, девушка коснулась своей шеи. Он слегка перестарался, наверное, останутся следы. Но Мирида не особо переживала. Она подняла голову и встретилась с его глазами. Эта комната сейчас освещалась свечами, которые они нашли в доме. Но для такого большого помещения этого тусклого света было недостаточно. Потому у них не было возможности в полной мере увидеть друг друга. Мирида вглядывалась в тень, где мелькали его тёмные глаза. Одного её глаза, небесно голубого, он тоже не видел. Но вот второй ярко светившийся фиолетовым огнём Края он видел прекрасно. Это выглядело странно, у многих бы это могло вызвать отвращение и у него раньше. Раньше. Но не сейчас. Сейчас он любовался, считая эту особенность достоинством. Ведь вне зависимости от цвета её глаза излучали лишь доброту. Брайн усмехнулся своим мыслям и решил завершить происходящее обычным поцелуем, который не нёс ничего, кроме простой нежности. И после он отстранился и направился к кровати, чтобы привести в порядок постель для сна. Тем временем Мирида всё изучающе смотрела на мужчину. Нет, она не сожалела, что он остановился, что не было ничего того, что на секундочку запретной фантазией промелькнуло в её голове. Но всё равно кое-что заставляло её беспокоиться. — Скажи, ты так часто бывал со мной рядом и ни разу не требовал чего-то большего, почему? — неуверенно и стыдливо произнесла девушка, не зная, можно ли поднимать подобные темы. — Тебе этого хочется? — с каким-то удивлением спросил Брайн. Он не понимал, зачем она спрашивает, думая, что ей должно быть, наоборот, легче от того, что к ней никто не пристаёт. — Я… Я просто спросила. П-просто, мне казалось, что это является логичным продолжением того, что происходит… между нами. А ты ни разу не заикнулся, даже в шутку… Поэтому я боюсь, что вдруг это из-за меня… вдруг я тебе неприятна… Брайн улыбнулся. Было даже забавно слышать такие размышления от той, которая тут же начинала краснеть от одного лишь упоминания о подобном. Но насмехаться или шутить он не стал. Нельзя. Она подобные шутки поймёт неправильно или вовсе не поймёт, и он сделает только хуже её ещё детскому разуму. — Не волнуйся, — решил Брайн её успокоить. — Дело абсолютно не в тебе, — с мягкой улыбкой парень её поцеловал, а после, взяв за руку, повёл к приготовленной ко сну кровати. — Просто у меня нет возможности, чтобы увлекаться тобой ещё больше. Ты же знаешь, вернуть прошлое — это моя первостепенная цель, и я не могу отвлекаться. А то, о чём ты говоришь… Об этом можно задуматься и позже, — ответил он уверенно, но не скажешь, что его слова были полностью правдивы. Ведь это надо быть каким фанатиком, что бы, проведя рядом с приятной женщиной так много времени, не задумываться уже о логичном взрослом продолжении. Одни только жаркие поцелуи и прикосновения чего только стоят! Порой желание и тягу к женскому телу вызывали практически нестерпимую. Но правда была и в том, что он помешан на своей цели. Пусть тогда в лесу кое-как он и смог перебороть рвущуюся гордыню, поцеловав девчонку и тем самым сблизившись с ней, но сейчас, вновь взять себя в руки и наконец-то решить чётко, он не мог. С одной стороны, весьма ожидаемый человеческий горячий порыв, а с другой, — эгоизм, опять тянувший на себя. Ведь как та хладнокровная часть его, которая и рвалась наружу, могла допустить, чтобы он ещё сильнее увлёкся девушкой? Кто знал, может, после этого он окончательно к ней привяжется и раз и навсегда сможет примирить свои душевные терзания, решив, что путь, к которому стремился: к мести, к власти, к могуществу — неправильный? Это точно не нужно злу, что пряталось в нём и ждало своего часа. Мирида и сама реагировала как-то неоднозначно. Ведь хоть она и пыталась этого не показывать, но забыть все свои тайные фантазии была неспособна. Конечно. Юная девица, которая никогда не знала мужской ласки, не могла спокойно смотреть на него. Ведь, кто бы что ни говорил, но этот мужчина был прекрасен как лицом, так и сильным натренированным телом. А добавь к этому ещё и его постоянную мрачность, абсолютную серьёзность и задумчивость, так любая бы женщина не смогла устоять… И всё же Мирида вновь сейчас пристыдила себя за такие мысли. Поскольку негоже девице до замужества думать о таком почти что распутстве — так учили её когда-то мать и старшие сёстры. А учитывая, что её в жёны никто никогда не возьмёт, ей нельзя было даже допускать такую фантазию. — Да и вырос я уже из того возраста, когда во что бы то ни стало хотелось затащить любую более-менее симпатичную девчонку в постель, — нашёл Брайн себе ещё одно глупое оправдание. Уже сидя на кровати Мирида с каким-то непониманием посмотрела на парня. — Как это «вырос»? Ты же всего лишь лет на пять меня и старше, — удивилась девушка, считая даже забавным то, что он так говорит о себе. — На пять? — Ну, хорошо — на семь. Небольшая разница. — Значит, вот на сколько я выгляжу… — как-то неоднозначно хмыкнул Брайн, теперь понимая, почему люди часто кидают в его сторону именно слово «юнец». И всё же объясняться ей он не стал, а только забрался на кровать и прилёг, как будто и не было этого разговора. Мирида же ещё какое-то время смотрела на него с непониманием. Но, так и не получив разъяснений, она вздохнула и решила забыть это странное высказывание. Если не сказал сразу, то не скажет и потом — это она уже поняла. Тогда девушка просто улыбнулась и пододвинулась к парню, изъявляя желание спать рядом с ним. Как он мог ей в этом отказать? Улыбнувшись ей в ответ и поцеловав на сон грядущий, он сам прижал её к себе. Мирида, довольствуясь близостью возлюбленного, не испытала никаких проблем со сном, совсем скоро уже заснув. Но не он… Сколько уже прошло времени? Полчаса? Час? Или счёт уже пошёл на второй час? Знал Брайн, что утром они запланировали ранний сбор. Поэтому нужно бы спать, чтобы силы восстановить, чтобы не ходить и не бурчать от сонливости. Но он не мог. Сегодня его охватила жуткая бессонница, но небеспричинно. Именно сейчас его сердца коснулось сильное беспокойство, именно сейчас странное предвкушение чего-то плохого стало для него реальным предречением. Брайн приподнялся, огляделся. Разглядел верного паука, который сегодня перебрался на кровать к ногам хозяина; он сторожил и был спокоен, не чувствуя опасности. Посмотрел на девушку; она уже давно спит, мило посапывая. Не было причин для волнения, но что-то внутри него было не то. Не подозрительно ли, что сегодня ему было так спокойно? Почему именно сегодня он так мало терзал себя за потраченное время? Он наконец-то смог разобраться в себе? Нет, абсолютно нет… А не является ли всё это, образно говоря, затишьем перед бурей? Гордость затихла. Эгоизм затих. Не случайно ли?.. Брайн прижал руку к трепещущему сердцу. Он почувствовал… страх. Ведь всё больше его душило предчувствие, что скоро произойдёт что-то плохое… Вскоре всё будет плохо… Увидев все эти терзания, кто-то мог бы сказать, что мужчина болен, что он страдает раздвоением личности. Очень похоже. Но на самом деле всё не так. Всё гораздо проще и смешнее. «Ребёнок, который по сей день не нашёл своё место в этом мире», — так его описал однажды Рэсай. И… И в очередной раз этот мудрый хранитель был абсолютно прав…