***
Казалось бы, что может случиться за пару дней такого серьёзного и судьбоносного, что бы милый ворчун так резко поменялся? Вот именно, что ничего не произошло, не было видимой на то причины, но Мирида не могла не заметить изменений в его поведении. Чем ближе они становились к главной цели, тем больше самого гадкого и противного всплывало, просыпаясь от долгой спячки. Вскоре он стал очень раздражительным. Любые проблемы его злили, а разные мелочи оставались им незамеченными. Он желал как можно быстрее добраться до цели, и порой его не волновали такие человеческие факторы, как голод и усталость. Поэтому этим безумным желанием он истощал силы и себе, и спутнице. Всё это время Мириде приходилось находить и внешние признаки изменений. Например, его глаза стали постоянно светиться белым бездонным светом, а во рту обычные длинные человеческие клыки удлинились до звериных и, кажется, другие зубы тоже приострились, что наводило настоящий ужас, стоит только это увидеть. С каждым днём находиться в его компании было всё тяжелее, учитывая учащавшиеся вспышки гнева. Но можно соврать, если не сказать, что ей он не желал умышленно наносить вред. Даже наоборот. Её присутствие помогало ему справляться со всем этим, её внимание возвращало на место его сознание. Он вспоминал, что жестокость — не всегда выход, он думал о чём-то более приземлённом, он думал о ней. С одной стороны, это хорошо, это открывало в нём человечность. Но, с другой, его горделивая сущность, воспитанная не менее горделивыми демонами, с жадностью заставляла вспоминать моменты, когда он был могущественен, всевластен, когда весь этот мир и все эти люди были лишь игрушками в его руках. Как можно не поддаться такому соблазну? И тогда всё начиналось сначала. Что поможет примирить его разум? Когда он наконец-то определится, что для него важнее?***
В очередное утро они шли по лесу. По их подсчётам уже завтра наступит тот долгожданный для него день. И, видимо, желая поторопить время, Брайн сам нёсся вперёд. Мириде оставалось лишь верно следовать за ним. Она не возмущалась, потому что старалась его понять, объяснить его стремление, объяснить его агрессию. Его остановки и отдых были ужасно редки. И поэтому девушка удивилась, когда парень, который не собирался сбавлять темп, в один миг встал истуканом, приняв боевую стойку. — Что случилось? — побеспокоилась Мирида, посматривая на те же кусты, куда смотрел и он. — Заткнись! — прошипел он в ответ, потому что её голос помешал ему прислушаться. Опять услышав грубость в свой адрес, девушка загрустила и опустила голову. Но когда эти кусты зашевелились и из них вышел скелет, Мирида тут же схватилась за кинжал, но всё же пожелала скрыться позади мужчины. Ведь даже сражаться он не позволял рядом с ним, потому что эгоистически хотел всё сделать сам и просто развлечься в бою. И сегодня, завидев врага, Брайн тут же выхватил косу, но пока не нападал, потому что и скелет-лучник отчего-то не выражал агрессии. И стоило тогда парню отвлечься от мыслей о бое и просто спокойно осмотреть эту нечисть, так скелет тут же показался ему до ужаса знакомым. Его лук, созданный искусным мастером, был в прекрасном боевом состоянии, его массивные доспехи, защищавшие его дряхлые хрупкие кости, выдавали в нём кого-то из главных, того, кто находился под прямым подчинением у одного из Четверых. И тогда Брайн вспомнил, что это был скелет Рэсая, который когда-то в детстве и отвёл его в Сплетение Миров, но перед этим несколько лет назад ещё и подстрелил. — Ты что здесь забыл? Твой хозяин давно мёртв, — оскалился Брайн. Неизвестно, зачем этот монстр здесь. Хочет мстить за смерть хозяина, или теперь он под подчинением у оставшихся хранителей, которые наверняка приказали ему попытаться обезвредить «магическую ошибку»? — В мёртвости хозяина сомневаться не приходится. Бесспорно, благодарить за это следует тебя, — скелет говорил странным голосом, будто он насмехался или издевался, но ведь это не в его природе… Рэсай умудрился обучить его сарказму? Конечно, такой тон мужчине не понравился, ведь он посчитал это угрозой, поэтому ещё сильнее обхватил своё оружие, готовясь к атаке. — Утихомирь свою кичливость: у меня к тебе только вопрос. Скелет говорил весьма спокойно, не было повода у парня нервничать. Ведь монстры прямолинейны. Если бы он хотел напасть, то давно бы достал свой лук и начал стрелять из-за деревьев, а не подходить на такую опасно близкую дистанцию… Брайн не хотел этому верить, но и поводов усомниться у него не было. И он поверил и убрал косу за спину. — Ну, говори, — фыркнул тогда мужчина и, сложив руки на груди, начал ожидать «интереснейшего» разговора. — Вопрос был адресован только тебе, — уточнил скелет, намекая на девушку, которая сейчас до сих пор неуверенно выглядывала из-за спины мужчины. — Её присутствие тебя волнует?! Скелет на какое-то время замолчал. Он всё обдумывал приказ, пытаясь понять, позволительно ли присутствие постороннего. Казалось бы, глупый нюанс, но он не мог ослушаться прямых слов хозяина… Хотя хранитель ведь прямо ничего не заявлял о лишних ушах, значит, наверное, можно… — Не мешает, — тогда ответил монстр. — Хиробрайн, хозяин желает знать о твоих дальнейших планах после возвращения полной силы. — Очевидно, — пожал плечами мужчина, считая этот вопрос глупым. — Поплатятся все те, кто выкинул меня сюда, — гордо и высокомерно заявил он. — Значит, месть? Но она ведь беспричинная… — Беспричинная?! — вспылили Брайн. — Они предали меня! Они посмели считать, что я слабее их! — Так и есть, пока причиной будет лишь глупая обида и жажда власти, — неизвестно, это сейчас рассуждал сам скелет, или он передавал слова хозяина. — Не смей меня учить, а то кончишь, как свой хозяин!!! — теперь Брайн впал в ярость, ведь сейчас его эгоизму совсем не нравилось, что какой-то ничтожный скелет смеет осуждать ЕГО. Монстр притих. Конечно, ему не нравилась такая злость собеседника, который с лёгкой рукой может его убить. Но скелет не мог замолчать, ведь приказ ещё не выполнен. — Твои дальнейшие необдуманные действия станут разрушительными для всех миров, в том числе и этого. Ты допускаешь большие жертвы среди вида, к которому сам принадлежишь? Это насилие того стоит? — Смертные заслуживают только насилия! На этом вопросов у монстра не осталось. Обработав всю информацию, он молча просто пожелал удалиться. Какое-то время Брайн ещё посматривал в ту сторону, куда ушёл скелет, и прислушивался, чтобы убедиться, что это был не обманный манёвр. К сожалению для того, кто жаждал битв, это предположение не подтвердилось. Вокруг вновь стало безопасно. — Пошли! — когда не было больше смысла здесь стоять, Брайн скомандовал своей путнице и уже думал продолжить путь, но не тут-то было… Всё, что он говорил, все эти слова острой болью давались её сердцу. Как он может такое говорить? Мирида просто не могла поверить, что эти слова принадлежат тому, кого она знает, кого она так сильно любит… — Брайн, — произнесла она и бросилась за ним. Подбежав к мужчине, девушка оказалась перед ним. Она упёрлась руками в его грудь, умоляя остановиться. Парень даже опешил от такой наглости. Да как она посмела его остановить?! — Брайн… — взволновано проскулила девушка, — посмотри на меня, пожалуйста. Её дрожащие пальчики трепетно коснулись его лица, а её глаза с беспокойством всматривались в его. Это лицо… Это лицо мужчины, которого она так любила, которого, как ей думалось, она знает. Но сейчас там не было ничего родного. Его глаза… Такие белые и злые. И этими глазами она когда-то любовалась? Нет… не этими. Когда-то они были зелёными… такими красивыми. — Брайн, не говори так. Это ведь не ты… — взмолилась Мирида. Как он может такое говорить? Как он может так измениться? Для чего нужны были эти глупые мольбы? Неизвестно. Может быть, она надеялась, что хоть что-то оживёт в нём, что хоть что-то заставит его вернуться. Но он был абсолютно равнодушен к её бесполезным словам. Наоборот, его сердце всё больше каменело. — Отвали! — рыкнул тогда Брайн и с немалой силой оттолкнул её от себя. Избавившись от бесполезного скулежа, теперь, он думал, наконец-то можно продолжить дорогу. «Он даже не прислушался…», — проскулила Мирида, смотря на того, кто только недавно ей улыбался. Его-то сердце забылось, заперло внутри себя мешавшие добиться цели чувства, но вот её-то сердце всё прекрасно чувствовало. Как же ей больно было видеть его таким… И в тот момент по её глазам побежали слёзы. Как она могла спокойно смотреть на то, кем стал её любимый Брайн? Он пошёл вперёд, но даже сейчас не услышал её шагов сзади. Значит, она до сих пор за ним не следует? — Девчонка, ты идёшь?! — он обернулся и яростно на неё взглянул. Почему он должен тратить на неё время? Мирида онемела от ужаса. Взгляд этих холодных белых глаз был ужасен. Никогда: ни вовремя его злости, ни вовремя его выпадов — она его так не боялась, как сейчас. Страх мурашками прошёлся по её коже, настоящий живой ужас сцепил её тело. Обычно такой взгляд он «дарил» своим врагам, которых через секунду беспощадно расчленял косой… Девушка не могла поверить. Кто это существо перед ней? — Брайн… — Мирида была способна лишь беспомощно лепетать, взывая к тому, кого больше нет. Она не могла принять то, кем он стал. Ведь это не он! Да, Брайн мог кричать, ругаться, угрожать, но никогда (Никогда!) не было в нём столько беспощадности и холода… Почему он позволяет ей до сих пор за ним следовать? Он всё ещё любит её? Нет. Он всего лишь помнит, что должен её любить. Её скулёж и глупые слёзы всё больше его бесили. Понимая, что внятного ответа самостоятельно она не выдаст, мужчина был вынужден развернуться и вернуться к ней. Он подходил… Хорошо ли это? В его взгляде не читалось ничего хорошего. — Ты собираешься отвечать?! — затребовал он ответа, когда подошёл к ней и больно схватил за плечо, подтягивая к себе. Девушка продолжает молчать и лишь испугано посматривать в его бездонные глаза. Тем временем оскал становился всё больше, а хватка — сильнее. Видимо, он из последних сил держался, чтобы не изодрать её прямо тут. Ей больно… руку… сердце. Что случилось? Что могло измениться с ним за такое недолгое время? Понял ли он, чего она боится? Нет. Он по-своему истолковал это её молчание. — Вот так, значит. Бросаешь меня, когда я почти достиг цели! И это после того, что я для тебя сделал?! — на последних словах он перехватывает её. Теперь его рука беспощадно сжимает её горло. Девушка испугано хрипит, паникует. А он смотрит на неё с самой настоящей ненавистью, обвиняя в предательстве. Хватка становится сильнее, он без особых усилий поднимает её над землёй. Мирида тянется к нему, хочет его видеть, хочет во всём разобраться. В очередной раз с её губ срывается его имя, она звала его… Но ему уже было всё равно. Он заклеймил её предательницей, не желая оправданий. Что он хотел сделать? Задушить? Да, хорошее, по его мнению, наказание. И он без колебаний это сделает. Что он творит? Что он делает? Тогда ему было всё равно на эти вопросы. Надо… просто надо так сделать, просто надо избавиться от той, из-за которой он столько времени потратил за зря. Тогда разум бы его покинул окончательно, но тут парня отвлёк паук. Прошипев и схватившись лапами за его ногу, помощник на свой страх и риск попытался образумить хозяина, попытался заставить его отказаться от того, о чём потом мужчина сам будет жалеть. Пусть подобного было слишком мало, чтобы образумить слетевшее с катушек существо, но достаточно, чтобы он хоть чуть-чуть осознал происходящее. Её глаза… Глаза напуганной девочки, на которую ему не должно быть всё равно. Она… она его боится… На секунду, кажется, в его глазах промелькнул страх перед происходящим, перед тем, что он творит… Но это было всего лишь на секунду… Потом снова была злость… — Неблагодарная тварь! — шипит он ей, заставляя уже ничего непонимающую девчонку ещё сильнее ужаснуться. В тот момент их взгляды встречаются… в последний раз. Оскалившись, Брайн откинул ненавистное существо. Раздался девичий визг, и в тот же момент она затихает. Как удачно (на самом деле, нет) рядом оказалось большое дерево, в которое она влетает головой. Он использовал немалую силу для броска, поэтому этот сильный удар тут же отправил её в бессознательное состояние. Девочка без чувств лежит у его ног. Серьёзная рана? Пролом черепа или простое сотрясение? Стоило бы хотя бы узнать, но ему было всё равно. Равнодушно окинув её взглядом и слегка пнув сапогом, чтобы окончательно убедиться в её недееспособности, он улыбнулся, полностью довольный собою. А после Брайн обернулся и сразу же направился в путь в одиночку без сомнений, без угрызения совести. Ох, как тогда радовался его эгоизм. Он избавился от человека, а, значит, не осталось ни одного шанса, что мужчина возьмётся за голову. Теперь им управляли лишь привитые тремя хранителями инстинкты, которые вели его прямиком на смерть. Пока шла разборка, пока парень в самой красе показывал, кем стал, тот самый скелет стоял неподалёку и невидимым зрителем наблюдал, изучал, думал, просчитывал. Хозяин ждёт отчёта, и скелет не хотел ошибиться в увиденном. Ведь от его сегодняшних слов зависело многое. — Его душа черна до сих пор. Но многое в нём изменилось. Он до сих пор мечется, я это видел. У него… у него есть шанс, — таков был итог его наблюдений. Казалось, это просто его мысли в слух, потому что он был один. Но вдруг рядом с монстром что-то мелькнуло. Обрывок старой и сильной магии. Очевидно, хозяин получил отчёт…