***
Место, в которое он попал, было самой настоящей тьмой. Когда сильнейшие головные боли прошли, мужчина вмиг очнулся и увидел холодную пустоту вокруг себя. Эта неизвестность, похоже, даже бы разбудила в нём живой страх. Но тут чуть подальше от себя Брайн разглядел знакомый силуэт, вызвавший в нём новую порцию злости. Парень сделал несколько уверенных шагов вперёд, и силуэт тут же стал чётким образом. Нет сомнений! Это был тот самый паукоподобный демон, который сейчас стоял к нему спиной. — Рэсай, — прошипел Брайн. — Ты должен был сдохнуть! — он рычал, но не скажешь, что не был удивлён такой встрече. — Должен, — кивнул Рэсай. — Но как я мог оставить своего нерадивого ученика? — демон говорил своим привычным безмятежным голосом. — И чего ты хочешь? Мести? — но Брайн не хотел быть обманутым его, возможно, лживой смирностью и поэтому уже потянулся за косой. Ведь желать мести тому, кто тебя убил, весьма ожидаемое и правильное чувство. — Мстить ребёнку за его наивность? Глупость, — Рэсай ответил спокойно, опровергая предположение парня. Но Брайн не собирался успокаиваться. — Хиробрайн, уйми своё пыл. У тебя ещё будет время показать то, чему тебя учили. Братьям моим приговор уже подписан. — Значит, тебе тоже нужна их кровь… Тогда почему ты тратишь моё время?! Верни меня обратно!!! — Брайн перешёл на крик. Ведь ему так не терпелось наконец-то добраться до цели, наконец-то почувствовать себя, свои силы… Но этот мёртвый демон смеет его останавливать! Наверняка Рэсай не упустит возможность и для своих поучений. — Мирам нужно их поражение, а не твоё. Но именно это, мой друг, и произойдёт ввиду твоей исключительной слабости. — Да как ты смеешь?! Гордость юнца была задета. Что этот демон из себя возомнил?! Как он смеет унижать ЕГО?! Как он смеет ставить под сомнение ЕГО могущество?! Больше мужчина не собирался вести речей. Самоуверенность требовала демонстрации силы. И Брайн, не сомневаясь, крепко обхватил оружие и бросился вперёд. В его планах было использовать всё, чему его научили, и совершить самый сильный удар, чтобы доказать, чтобы заткнуть демона, который своим спокойствием и самоконтролем его бесил. Но запланированного не произошло. Он подбежал, сделал замах, даже подпрыгнул. Но силуэт хранителя оказался иллюзией, и единственное, что рассекло лезвие косы, был воздух. Этого мужчина не предвидел, поэтому на секунду потерял контроль над происходящим и не успел встать на ноги. Из-за чего он пролетел чуть вперёд и рухнул на пол. Рэсай лишь усмехнулся от выходки юнца и снова повернулся к нему спиной. Мужчина был уже в неистовом бешенстве. Сначала над ним смеются, потом с ним играют. И как тут не злиться? Но оказавшись на полу, у Брайна было время подумать. Несколько лет назад он по приказу остальных хранителей обезглавил тело демона этого мира и видел, как оно обращается в прах. Значит, сейчас перед ним стоял лишь какой-то призрак, иллюзия, в которую демон сумел перед смертью отправить свою душу и разум, спасаясь от смерти. И Брайну пришлось позорно принять, что в этом случае его оружие, как и он сам, бессильно. Косами эту древнюю мощную магию точно не разгоняют. — Если так уверен в моём проигрыше, так не мешай мне! Дай мне дойти до храма! Там я верну себе всё, что они отняли!!! — поднимался и шипел парень, изнывая от собственной беспомощности перед, казалось, уже убитым существом. — Невозможно, мой друг, вернуть то, что было всегда при тебе. «Мой друг», — именно этими словами демон очень часто обращался к своему ученику. Брайн не знал, откуда у него зародилась такая привычка, но парню это нравилось. Ведь это означает, что для Рэсая он нечто большее, чем просто «безвольное оружие», кем его называли остальные хранители. Но сейчас даже эта манера собеседника выводила парня из себя. — Что ты несёшь?! Именно они лишили меня всего!!! — Нет. Твои силы всегда оставались с тобой. Они были спрятаны от твоей гордыни. И, как я вижу, их будить не стоит и поныне. — Не тебе решать!!! — Мне. Раз мой ученик не в ладах с собой, — голос Рэсая на секунду ожесточился, ставя юнца на место. От лёгкой тревоги парня не могло спасти даже своё бесчувствие. Очевидно, кто именно здесь учитель, а кто — лишь ученик. — Власть, могущество, обида… Все эти мотивы так мелочны. Твои глаза жаждут насилия, несомненно, ты поступишь беспощадно, но за твоей душой нет ничего. — Этому ты меня и учил! — Нет, мой друг. Не этому. Совсем не этому, — покачал головой Рэсай, даже жалея ученика за то, что в его голове так сильно перемешались слова наставников, окончательно запутав его юный разум. — К сожалению, братья не позволили мне закончить твоё обучение. Но я надеялся, что тебе хватит сил взяться за голову. Увы. Твоё поражение два людских месяца тому назад говорит за тебя. Но ты хочешь это повторить. Глупо, Хиробрайн, опрометчиво и глупо. Брайн сложил руки на груди, стоял и рычал. Он не собирался слушать демона, любящего поболтать. Это понимал и Рэсай, поэтому не собирался прекращать. Хранитель был горд, как и братья, поэтому не желал мириться с тем, что глупость ученика разрушит все его старания за последние несколько десятков лет. — В тот день ты был мною спасён. Тебе был дан шанс пойти другим путём. Но опять всё свелось к твоему эгоизму. — Ложь!!! В тот день я спас себя сам! Моя Жемчужина перенесла меня в этот мир! — И сама упала так близко к смертной, которую приняло твоё сердце? — как бы невзначай произнёс Рэсай с довольной ухмылкой, чистя когти о свой сюртук. Брайн от такого заявления опешил. Не нужно быть великим мыслителем, чтобы понять, на что этот демон намекает. Давно мужчина удивлялся судьбе, которая, кажется, каким-то чудом умудрилась свести его с человеческой женщиной… Но что если эта «судьба» на самом деле имеет облик этого демона? Брайн нахмурился, он не хотел верить. Или его задетый эгоизм не хотел верить? — Чушь! — хмыкнул Брайн, держа всё то же хладнокровие. Но от демона не скрылись разгоравшиеся сомнения, удивление и даже, похоже, страх. — Ты не мог знать, что я её… полюблю, — последнее слово парню далось особенно тяжело. Кажется, помимо вышеописанных чувств внутри него от разговоров о той, о ком он постарался забыть, начало просыпать и ещё кое-что… Кое-что, что нужно было демону… — Я достаточно изучил людскую природу, — с какой-то даже гордостью заявил Рэсай. Демон всегда жил молчаливым наблюдателем, а не устраивал геноцид более-менее развитых цивилизаций. За что собственно и был возненавиден братьями. — Когда те, кого ты хоть и не любил, но кому охотно доверял, побоялись твоей силы и предали тебя, ты остался совсем один. Что могло утешить и залечить твоё одинокое, всеми забытое сердце? Очевидно, другое сиротливое и доброе сердце. Как видишь, я оказался прав. Пока дух объяснял, Брайн удивлённо его озирал. Его не могла не поразить такая расчётливость. И это ещё Крайдэса называют демоном хитрости и интриг? Тут точно нет никакой ошибки? — Казалось бы, что могло пойти не так? Ты забыл прошлое, не осталось ничего, что бы могло помешать тебе открыть своё сердце одному маленькому смертному существу… Но вновь твои бессмысленные грёзы взяли своё, — в тот момент, кажется, на лице мирного Рэсая промелькнула злость. — Никогда не понимал стремления братьев к тирании, как и теперь не понимаю тебя… К сожалению, ребёнок остаётся слеп к доводам здравого смысла. Брайн нахмурился, когда в очередной раз его оскорбили «ребёнком». Ему это не нравилось. Но в этот раз хоть что-то разумное промелькнуло в его голове, ещё раз убеждая в том, что крайне бесполезно бросаться на духа с косой. И парню оставалось только стоять и ворчать. — К чему тебе всё это?! — требовательно рявкнул Брайн. — Из-за тебя я поддался глупости, был слаб! Из-за этого бесполезного человека я чуть не отступил! Мужчина кричал, обвиняя собеседника, казалось, во всех бедах, но Рэсай не ответил на провокацию. Что бы Брайн ни говорил, для демона эти слова так и остались словами запутавшегося в себе ребёнка. — Ты, мой друг, не был слаб. Ты не был пуст. Знаю, братья учили тебя совсем не этому. Но откуда им было знать, что силён только человек с решимостью в душе и огнём на сердце? Такова ваша природа. И оттого ты идёшь на смерть, покуда в тебе лишь пустая злость. — Это тебя не касается!!! — на выпад демона парень и мог лишь ответить грубостью. Но, очевидно, его непоколебимое самомнение треснуло, пропуская спрятанные сомнения и… чувства. — Эх, упрямец, — не сдержался Рэсай и даже посмеялся. Ведь он знал и видел, как юнец близок к тому, чтобы вспомнить всё. Осталось только хранителю подобрать слова побольнее. — А как же твоё обещание, Хиробрайн? Неужели твоё слово столь же пусто, как и твоё сердце? — Ты о чём? — хмуро произнёс Брайн. Из последних сил эгоизм и гордость цеплялись за его разум. Рэсай это знал… — Мой друг, выпусти, наконец, разум. Вспомни о смертной, которой ты отдал своё сердце. Вспомни, как пылко и невинно она тебя любит. Ты обещал девушке защиту. Ты поклялся никогда её не покидать. И что же получилось? Единственное сердце, которое приняло тебя, которому ты был нужен и важен, было брошено, оставлено на растерзание, — Рэсай говорил всё это так медленно и томно, чтобы каждое его слово было услышано непослушным учеником, понято и обдумано. Прошла секунда, две, три… Не было никаких возмущений и новых попыток нагрубить. Он молчал. Рэсай, который всё это время стоял спиной к собеседнику, сейчас вполоборота глянул на юношу. Он стоит, потупив взгляд в пол. В тот момент на лице демона появляется добрая, понимающая улыбка. — Что… что ты знаешь? — кое-как сумел произнести Брайн. Где те гордость и величие в его голосе? — Только то, что братья вмешались. Они указали людям путь. Впрочем, ваша связь окончательно проявила себя, и ты сам чувствуешь опасность, — на этом Рэсай решил закончить их разговор. Ведь он добился своего, однозначно.***
С тяжёлым вздохом, как после какого-нибудь кошмара, Брайн очнулся. Сощурив глаза, уже привыкшие к темноте того места, он осмотрелся. Сейчас парень лежал среди травы на поле. Пытаясь думать о произошедшем лишь, как о сне, он начал подниматься, чтобы не тратить времени. Но получилось у него только сесть. Тогда была последняя секунда старого мышления в его голове. Неожиданно Брайн обхватил голову руками и зарычал от боли. Всё начало возвращаться к нему. Воспоминания, которые он насильно запрятал, сейчас острейшими иглами впились в его разум. Он вспомнил, наконец, что оставил позади, что наделал, что наговорил. Он вспомнил о ней… И в тот момент уже страшное чувство вины острыми иглами впилось в его сердце. И как будто это было буквально. Ведь сейчас, схватившись за сердце, он даже вскрикнул. Видимо, действительно больно вспоминать, с какой лёгкостью ты отказался от всего, чего твоей человеческой сущности было дорого, и слепцом помчался вперёд. Подняв голову, Брайн глянул туда, куда буквально несколько минут назад так спешил. Сейчас частичка его разума ещё надеялась, что он последует запланированному. Но от одной лишь мысли об этом он вновь почувствовал боль, как физически, так и морально. Как он может думать об этом, ведь там, позади, он оставил всё? «Мирида… Что… Что я наделал?», — его шёпот переходил в жалкий стон. Ведь теперь он помнил то, что сделал утром, как обошёлся с ней. Сердце освободилось от холодного плена, заставляя его полностью отдаться во власть чувств и эмоций. Хорошо это или плохо? Точно не скажешь. Но зато сам Брайн точно был уверен, что к своему плану он сейчас уже не вернётся. Девушка ведь осталась где-то там… совсем одна. Конечно, можно было ещё долго сидеть и жалеть себя, но этим он ничего не исправит! Именно это говоря себя, Брайн пересилил слабость и стал подниматься. В последний раз окинув взглядом окрестности, мужчина без сожалений и сомнений тут же бросился обратно. Рэсай подтвердил его предположение: между ним и девушкой образовалась связь, одновременно и полезная, и ужасная. Он чувствует что-то поистине плохое. Но парень старался верить в то, что он успеет вернуться. Успеет исправить свою же ошибку. И с его избранницей ничего не случится…***
Время тепла и яркого света в очередной раз подходило к концу, и приближалась ночь. Мирида сделала последний штрих, завершая постройку небольшого шалаша. Но налюбоваться своим творением ей помешал громкий неожиданный грохот. Гроза. С взволнованным взглядом девушка посмотрела на небо. Там в её сторону двигалась огромная чёрная туча. Скоро будет дождь. Очень сильный дождь. От этого Мирида неприятно поёжилась. Она чувствовала, как нервничали другие Эндермэны, что бродили по окрестности. И из-за этого её собственный страх воды всё больше обострялся. Она обняла себя руками, пытаясь так унять дрожь, и присела перед костром. К ней тут же подбежал маленький помощник и прижался, надеясь поддержать. Весь день девушка провела в пути. Когда она очнулась от удара и поняла, что осталась одна, Мирида очень сильно заволновалась. Были слёзы и истерика. Но позже она всё-таки взяла себя в руки и направилась вперёд. Девчонка, совершенно не тая обиду на мужчину, очень хотела его догнать, чтобы разъяснить произошедшее недопонимание. Ведь винить девушка начала себя. Что если бы она тогда не молчала, не скулила, а сказала ему что-нибудь, поддержала бы его? Может быть, тогда и не получилось всё вот… так. В последнее время Мирида часто представляла их расставание. Они дойдут до той деревни, он найдёт то, что искал, и на этом их совместный путь подойдёт к концу. Это были плохие мысли, они заставляли её грустить. Но произошедшее сегодня было в сто раз хуже её представлений. Всё произошло так спонтанно и неправильно… Неужели они были так чужды друг другу, что у них не найдётся, что сказать напоследок? Теперь же был вечер, а мужчину она так и не догнала. Возможно, ей стоило бы сорваться и идти дальше, возможно, он где-то неподалёку. Ну, не мог же Брайн уйти далеко, правда? Впрочем, Мирида была уже ни в чём не уверена. Но и идти из-за дождя дальше она тоже не могла… Хотя дело не только в дожде. Её глаза выражали страшную усталость и горе. За этот день девушка извелась сильно. Но и сейчас она не могла найти покой. «Надеюсь, с ним всё хорошо», — вздохнула обеспокоенно она. Мирида очень сильно переживала за мужчину. Близится ночь. Как он её переживёт, ведь рюкзак с припасами он оставил? Что он будет есть? Где будет спать? Что с ним будет?.. Все эти вопросы сводили её с ума. В очередной раз от отчаяния Мирида взглянула на паука. Восьмилапый помощник почему-то так и остался с ней. Видимо, он тоже боялся того, кем стал его хозяин. За всё это время девушка уже несколько раз просила его отвести её к парню. Ведь паук бы нашёл его, он всегда его находил. Но каждый раз проныра лишь как-то растерянно шипел и опускал глаза в землю. Девчонка на него не обижалась, понимала, наверное, что это именно Брайн запретил ему её приводить. А прямого приказа хозяина он ослушаться точно не мог. Опять вздохнув от нещадящих её голову мыслей, Мирида продолжала возиться с костром. Тем временем ещё и успела погладить питомца. Несмотря на произошедшее, тогда этот момент затишья был самым лучшим. Девушка могла посидеть, отдохнуть, помечтать о будущем, с улыбкой подумать с надеждой, что она сможет его вновь увидеть. Откуда было девочке знать, что этот беззаботный миг так скоро и навсегда закончится? Неожиданно мирно сидящий паук вскочил. Его слух был хуже, чем у хозяина, а зрение — хуже даже, чем у девчонки, но привычное для пауков восприятие рецепторами на теле было очень чутким. Поэтому, когда недалеко от них он почувствовал какое-то движение, монстр насторожился. Возможно, это мог быть его хозяин. Но паук не собирался поддаваться на глупые «а вдруг», ведь мужчину он наверняка бы почувствовал издалека. Может, монстр? Вот на это паук пожелал надеяться. Только вот истинная природа источника шума вскоре стала ему понятна… Зашипев, что есть мочи, паук неожиданно вцепился в ногу девчонки и потащил её в сторону леса. Мирида, вытянутая из своих мечтаний таким его поведением, с непониманием посмотрела на монстра. Она так и не могла его понять, но и высвободить сапог тоже не могла. Получилось так, что паук почти дотащил её к ближайшим кустам, чтобы девчонка могла через них сбежать. Но, к сожалению, Мирида его не понимала. А истинную опасность смогла понять только тогда, когда сама услышала шуршание, хруст веток на земле и… голоса… С ужасом осмотрев место, где она только что сидела, девушка наконец-то поняла, чего ей стоило бояться, и хотела тут же побежать следом за пауком, который скрылся в кустах. Но тут она услышала грохот доспех… Тех… тех самых доспех? И, как в подтверждение, неожиданно её хватают за руку и отбрасывают обратно. Падение было небезболезненным, поэтому только через пару секунду она смогла разглядеть солдата, который к ней приближался. Усталые глаза, которые верили, что хуже произошедшего утром ничего уже не случится, сейчас округлились от ужаса. В миг Мирида вскочила и бросилась в противоположную сторону. Но, увы, её ждала ещё одна неудача, ведь оказалось, что там уже стояли другие. Ужас сковал её юное сердце, когда её окружили и попытались схватить. Мирида закричала, попыталась сопротивляться, чтобы выскользнуть из их рук и сбежать. Но несколько ударов металлическими перчаткой и сапогом остудили её пыл. И спустя какое-то время девушка уже лежала без сил на земле, постанывая от боли и отчаяния. Им даже пришлось её поднимать. Но она просто повисла на руках тех, кто её держал. Если бы не они, то девушка бы просто упала вновь. Что они хотят сделать? Почему до сих пор не используют свою шашку? Впрочем, а зачем? Она и сейчас уже неспособна к сопротивлению. Как вдруг те, кто сейчас её окружал и выкрикивал похабные шутки, расступились, и к Инриго подошёл главный из них. Увидев сквозь прорезь в шлеме те самые синие глаза, Мирида ужаснулась. Тогда в них была лишь старая боль, вызывающая жалость. Сейчас же в них пылала страшные зло и ненависть, от чего девчонке было ещё страшнее. Ведь в таком состоянии люди себя почти не контролируют. Видимо, этого боялись даже его подчинённые. Ну, не зря же все мигом затихли и лишь бросают на него испуганные взгляды. Издалека окинув пленницу презрительным взглядом, командир самоуверенно снял шлем и приблизился к ней. От того, как он схватил её волосы, девушке стало ужасно больно. Ведь больно он прекрасно умел делать. — Где он? — требовательно прошептал он ей. Видимо, это был ещё один способ запугивания. Ведь от такого страшного шёпота по телу девушки пробежала сильная дрожь. — Не знаю… — пискнула Мирида, не сдерживая слёз. «Сбежал… Конечно же, сбежал», — решил про себя Стив, когда слова Инриго подтвердили и ищейки, которые не нашли нигде поблизости следов мужских сапог. Теперь, значит, нужно было сделать так, как сказал скелет: убить этого монстра в теле молоденькой девчушки. И мужчина уже даже потянулся за ножом. Почему решил помилосердствовать и подарить быструю смерть? Потому что не хотелось ему, чтобы его люди из-за истошного крика этого монстра пропустили приближение, очевидно, опаснейшего противника. Но в тот самый момент в глазах мужчины блеснула жадность. Он помедлил. Ведь как можно так с лёгкостью убить настолько редкое существо, опыты над которым могли привести к созданию чего-то столь же важного, как и изобретение шашки? В итоге одно это неосторожное желание заполучить сразу двух зайцев привело к ошибке, перешедшей в неудачу. Когда солдаты больше её не держали, Мирида ожидаемо вновь оказалась на земле. Секундный покой… казалось бы. Но тут командир наклоняется и вонзает нож в ладонь девушки. И в тот самый момент её истошным воплем наполнился лес, пугая мирно сидящих на ветках деревьев птиц. Пока все солдаты стояли и смеялись, девушка чуть ли не в бреду каталась по земле, сжимая второй рукой страшно окровавленную ладонь. Стиснув зубы, она скулила и пыталась унять боль. Зачем они так сделали? Хотели, чтобы она рукой уже ничего не взяла, не смогла сопротивляться, не смогла нанести даже один подлый удар каким-нибудь спрятанным оружием? Что ж, у них это получилось. Но, очевидно, на этом никто не желал останавливаться. Но тут воспользовавшись всеобщей отвлечённостью, восьмилапый помощник незаметно подбежал к главному из Висельников и запрыгнул ему на спину. В прошлый раз из этого мало чего хорошего вышло. Однако сейчас мужчина пренебрёг безопасностью и от самоуверенности снял шлем. Поэтому паук тут же мёртвой хваткой вцепился в его шею, впуская яд. Очевидно, для того, кто имел в подчинении немало опытных алхимиков, этот яд не будет смертельным даже при большой дозе. Но всё равно на ближайшие несколько часов он будет ослаблен так, что сражаться практически не сможет. Когда секундное остолбенение и всеобщее удивление прошло, солдаты бросились спасать своего командира. Но паук оказался слишком разумным, и зарубить его одним взмахом не получилось: он вовремя успел отпрыгнуть и стал носиться у людей под ногами, запутывая их. Этим своим поведением питомец выиграл достаточно времени для девчонки, которая этим воспользовалась. Оказавшись практически без внимания, Мирида неожиданно вскочила и, бросив обеспокоенный взгляд на паучка, побежала в лес. Нашлись те, кто попытался её изловить, но благодаря своей худобе и гибкости девчонка увернулась от всех мечей и рук, скрывшись в кустах. Висельники не были бы Висельниками, если бы они решили оставить свою жертву в покое. Это понимала и Мирида, поэтому, сумев чудом выбраться, она не смела остановиться, а бросилась вперёд. Ветки хлестали лицо, высокая крапива жгла руки, а разный природный мусор так и клеился к одежде. Но она не поддавалась слабости, а бежала дальше что есть сил. Сил предавали ещё и голоса, что она слышала позади. Они следуют… следуют прямо за ней. Почему у неё до сих пор не получилось их запутать? Откуда они вообще знают, куда бежать? Все эти вопросы сводили её с ума. Ведь прошло несколько минут этой беготни, а, кажется, преследователей стало только больше. Вскоре девушка начала ощущать усталость. Паника нарастала. Счастливые мысли о побеге сменились страхом перед реальностью, в которой её снова могут поймать. По щекам текли слёзы, девочка боялась этих монстров, она пыталась придумать способ спастись. Но, увы. Удача (а может и судьба) решила за неё. Пробежав все лесные преграды, Мирида была вынуждена остановиться перед возникшей прямо перед лицом преграды в виде подножья большой скалы. На секунду она даже растерялась такой неожиданной встречи. «Неужели именно сейчас я должна была наткнуться на тебя?!», — ругала девушка свою удачу и, тяжело дыша, начала посматривать по сторонам. Она помедлила совсем немного перед тем, как решилась бежать вдоль скалы, надеясь найти конец этого природного рельефа. Но сейчас играла роль каждая секунда, и поэтому подобная медлительность сыграла с ней злую шутку. Девчонка не успела никуда сбежать: её окружили. Всё больше солдат выходило из леса ей навстречу. Судя по обнажённым мечам, они были очень недовольны такой беготнёй. Теперь они уже абсолютно серьёзно посматривали на Инриго, желая ей самой мучительной смерти. Девушка же металась то в одну, то в другую сторону, но нигде не было спасения: её взяли в плотное кольцо. Наблюдая за всем этим страшным оружием и стрелами, что были наведены на неё, Мирида отступала, но вскоре спиной она упёрлась в скалу. Всё. Больше не было шансов отступить. И девушка, обхватив окровавленную руку, просто опустила голову. По её щекам бежали слёзы, она вздрагивала от каждого нового грохота доспех. Почему они не стреляли? Наверняка желали взять её живой после подобной выходки. Окончательно отчаявшись, девушке оставалось лишь молиться. Просить спасения? Нет. Скорее — быстрой смерти… Но вдруг Мирида почувствовала вокруг себя уже знакомую магию Края и с превеликой радостью приняла это нахлынувшее чувство невесомости. Эту способность девушка так и не научилась контролировать, и сейчас её неожиданное проявление было весьма кстати. Но, к сожалению, уже слишком поздно. Пройдя сквозь пространство, девушка оказалась наверху этой самой скалы. Почувствовав землю под ногами, Мирида даже понадеялась на спасение. Ведь как тот краткий миг был прекрасен! Ощущение безопасности и защищённости. Казалось, тогда любые проблемы были неважны, даже предвкушение скорого ливня. Её глаза с такой лаской осмотрели открывшиеся просторы. Этот мир был прекрасен, её юное сердце способно было его любить… Для постороннего глаза прошло всего лишь мгновение, всего лишь миг. Образовался портал, девушка исчезла и тут же оказалась в другом месте. Всё было быстро, никто бы не сумел это предотвратить. Но вот за секунду до этого была пущена стрела. Она-то и успела подлететь к цели до того, как портал вновь закрылся. Именно поэтому вместо мимолётного счастья Мирида вдруг почувствовала нестерпимую боль. Стрела пронзила грудь девчонки, окончательно потопив её надежды. Слабость завладела ею мгновенно и беспощадно. Не смогла девушка устоять и тут же повалилась на землю. Что это? Почему так больно? Почему так трудно дышать? Опустив голову, Мирида нашла ответ. Это была стрела, которая вошла в грудь и пробила лёгкое… Паника овладела ею тогда. Лихорадочно окинув окрестности, девушка схватилась за рану, за стрелу, попыталась снова подняться. Но эти лишние телодвижения лишь вызвали новую режущую боль, кровавый кашель, громкий хрип и почти невозможность вздохнуть. Девушке оставалось лишь снова лечь. Из детских глаз Мириды побежали слёзы. Неужели это всё? Так скоро? Уже?.. Она часто думала об этом, о неизбежности смерти. Но когда наступил этот момент, девушка оказалась не готова. Хотя… Разве можно было подготовиться к этому, когда в твоей голове слишком много детских беззаботных мечтаний?.. Но постепенно все эти мечты рушились, а тело её всё больше тяжелело. Вдруг девушка услышала паучье шипение. Подняв голову, она увидела помощника. Как же она была счастлива его вновь увидеть и узнать, что он сумел сбежать. Но, как оказалось, такое наглое нападение на людей не могло пройти без последствий. Мирида ужаснулась. Всё паучье тело было в различных порезах: мелкие и глубокие, еле заметные и огромные. Но к счастью, эти раны не были смертельны, хоть и выглядели ужасно. И всё же его лапам досталось куда больше. Например, одна из его лап была отрублена, а другая страшно изуродована и почти не работала. Наверное, ему придётся её откусить, чтобы не начались потом осложнения. «Бедняжка», — успела Мирида его ещё и пожалеть. Ведь он пожертвовал собой, чтобы она спаслась. А она не смогла правильно распорядиться этим последним шансом. Но паук об этой неудаче не думал. Испугавшись за девушку, он тут же к ней подбежал и попытался помочь ей подняться. Хотелось, видимо, монстру верить, что её рана неопасна. Старался он упорно, что-то шипел. Какое-то время Мирида даже поддавалась и сама пыталась подняться. Но всё было напрасно. Боли и слабость были слишком сильны. Окончательно отказавшись от попытки подняться и мысленно извиняясь перед помощником, девушка лишь прилегла головой на землю. Её дыхание было тяжёлым, таким прерывистым, казалось иногда, что она и вовсе сейчас задохнётся… Так будет… скоро… Слёзы текли по её лицу, а после потихоньку стекали на холодную траву. Девчонка смирилась. Не нужно иллюзий. Она понимала, что обречена… Как же больно… Ужасно больно… Девушка протянула руку к пока ещё незапачканной её кровью траве. Среди зелени она разглядела скромно растущий синий цветок. Василёк… Её любимый… Ну, разве это не удача, что он вырос именно здесь? С горькой улыбкой Мирида трясущимися пальчиками аккуратно провела по этому цветку, любуясь им. Сорвать? Нет, не стала. Пускай хоть один из них доживёт до завтра и с росой на лепестках встретит рассвет… Эти мысли были так прекрасны. Они отвлекли её от реальности, заглушили нестерпимую боль. Как вдруг впереди она увидела стремительно приближавшийся силуэт. Кого ещё можно было ожидать кроме Висельников? Мирида знала, знала, что рано или поздно они поднимутся сюда и настигнут её… Девушка прикрыла глаза, надеясь, что её примут мёртвой и дадут провести этот последний миг в покое. Это было невозможно, поскольку её тяжёлое дыхание и кашель с кровью были слишком громкими. И уже вскоре она услышала шаги… Когда её коснулись чужие руки, она вздрогнула. Но после не случилось ничего плохого… Эти руки не делали ей больно… они… они были очень знакомы. Не выдержав, Мирида резко распахнула глаза и ахнула. Брайн… Это был он… Она не могла поверить. Но всё было именно так, как видели её глаза. Тот, кто, казалось, покинул её, сейчас сидел рядом с ней на коленях. Как же он был напуган! Паниковал, нервничал, ужасался тому, что видел. Его глаза были всё такие же белые, только расчётливые холод и злость куда-то исчезли, остался лишь страх… страх за неё. Он хотел успеть, хотел вновь её увидеть, но… слишком опоздал. — Потерпи. Умоляю, потерпи. Я только… Я… я сейчас… — заговорил наконец-то Брайн, в панике пытаясь придумать, где ему найти лечебное зелье. Не хотел мужчина видеть очевидного. Понимая, что он собирается уйти и что она его уже не дождётся, Мирида слабо сжала его руку. — Не… не надо, — прохрипела девушка, не спуская влюблённый взгляд с мужчины. Парень хотел воспротивиться. Как это не надо? Как не надо? Он должен её спасти! Должен!!! Но когда он в очередной раз взглянул на неё, к нему пришло здравомыслие, и Брайн понял окончательно, что просто не успеет. Мирида видела его глаза. Вернулся… Вернулся тот, кого она так любила… Как же девушка хотела, что бы всё просто закончилось, что бы не было этого ранения, что бы за ними не гнались Висельники, что бы они вместе просто ушли отсюда. Но она прекрасно понимала: ей уже не уйти с этого обрыва. Хрипы становились громче, дышать становилось всё тяжелее, а её телу становилось всё холоднее. Она дрожала, но с удовольствием принимала его руки, которые так крепко её держали. Он не хочет её отпускать. Она это понимала… И тогда Мирида протянула трясущуюся ручку к мужчине. Пальчики прошлись по его грубому и бледному лицу, с удовольствием ощущая остроту его щетины… Уже слаба, как котёнок, но продолжает бороться за последние секунды счастья. Она видела его глаза. Брайн винит себя в том, что ушёл, что бросил её, что из-за него она оказалась в таком положении… Ему больно… Но девушка не хотела его ни в чём винить. Да и как могла? Ведь в последние секунды своей жизни ей были важны эти мгновения покоя. Он сейчас рядом, с ней… О большем она не могла и мечтать. — Не злись больше, пожалуйста. Т-ты очень добрый, — ласково шепчет ему Мирида, желая, чтобы парень наконец-то встал на тот путь, которым хотел бы пойти по жизни. — Это не так, — будучи злым на себя, он лишь отрицает её слова. Она умирает, а он ничего не может сделать, лишь позорно мямлить. — Нет… Это… это именно так, мой милый… ворчун, — Мирида улыбается ему. Хочет поддержать. От этой картины сердце Брайна замирает. Её добрая улыбка так прекрасна… Улыбка маленькой девочки, чьи глазки до сих пор так наивны… Но он этого не сохранил. Всё это вскоре померкнет только лишь по его вине… И теперь, забывая о боли, она пытается подтянуться ближе к мужчине, чтобы в последний раз быть рядом с ним. Брайн позволяет ей это сделать и сам наклоняется к девушке. Поцелуй… Такой желанный и прекрасный, но одновременно и горький от пролитых слёз и крови… Последний миг, когда влюблённые могли быть вместе, когда могли видеть друг друга, ощущать тепло. В её голове мелькали события этих двух месяцев, самых лучших месяцев. Забавный ворчун, что так неожиданно ворвался в её жизнь, наполнил эту самую жизнь хоть каким-то смыслом. Он заполнил пустоту её детского сердца, позволили ей быть… счастливой. — Я люблю тебя, — тихий, очень тихий шёпот срывается с её губ. Её ручка, такая слабая, держалась за него. Девушка не хотела его отпускать, не хотела оставлять его одного, но тьма уже наступала. Брайн же всё это время молчал, лишь, тяжело дыша, не упускал ни единой секунды этой близости. Прикрыв глаза, он сжал её ручку, что лежала на его щеке. Слова рвались наружу. Но почему он молчал? На что-то надеялся? Боялся?.. Впрочем, тогда не было времени на размышления… И он своё время упустил… Неожиданно раздался тяжёлый, очень тяжёлый хрип… Последний вздох… И Мирида ослабла в его руках, а её маленькая ручка упала на землю. Очухавшись только сейчас, Брайн глянул на девушку. Глаза закрылись… Он замер в ужасе. Любимая не дышала… Она… она умерла. Оцепенение прошло, заставляя его очнуться от грёз глупой надежды. Когда разум осознал необратимость произошедшего, мужчина сорвался. Он звал её, с искренней любовью произносил её имя, наверное, хотел думать, что это просто обморок. Он схватил её за плечи, тряс, кричал. Но ни одного признака жизни не было. Её. Больше. Нет. С какой же болью давались ему эти слова. Сердце больно сжалось. Он не был в силах сдержаться. Руки больше не хватались за неё. Бессмысленно. Парень склонился к её безжизненному личику. Очередная попытка её позвать, и очередная тишина в ответ… Брайн оскалился и закрыл глаза. Так он пытался успокоить вырывающиеся чувства. И раздался лишь стон, стон ужасной боли, стон вины, стон отчаяния. Очередной раскат грома был громче предыдущего. Первые капли дождя уже упали на землю. Скоро начнётся ливень. Нужно было уходить, найти укромное место, чтобы спрятаться от дождя и не намокнуть. Но Брайн не посмел, не мог покинуть эту злосчастную возвышенность. Он скорбел, и непогода его совсем не волновала. Однако не только природа не хотела оставлять его в покое. Очевидно, Висельники не собирались отступать. Обойдя скалу, они желали настигнуть Инриго. Но компас показывал, что девчонка так никуда и не ушла. Значит, она серьёзно ранена или мертва. Но им стало ровным счётом всё равно, когда они уже издалека увидели свою главную цель. Брайн прекрасно слышал этих людей, знал об их перемещении, о плане, который они друг другу нашёптывают. Но мужчина никак не реагировал. Может, не считал их угрозой, а, может, ему было уже просто всё равно. Но, очевидно, люди не собирались отступать и, собравшись в группу, наоборот, направились к нему. Но всё же среди этих самоуверенных воинов были заметны волнения, особенно, среди молодых. Уж слишком сильно проникли в их ряды легенды об этом таинственном Инриго. Он использовал очень необычное оружие и при этом использовал его так профессионально, что даже командир не смог его одолеть. А это что-то да значит. После же он сбегает буквально у них из-под носа. А потом спустя несколько дней заявляется скелет и заявляет, что это существо можно убить только с помощью специального оружия. Ну, где это видано?! Именно поэтому у многих и зародились сомнения, ведь природное чувство самосохранения никуда не делось. Вскоре люди оказались слишком близко. Брайн, приказав уже и без того покалеченному помощнику оставаться здесь, без особого удовольствия обхватил косу. Прекрасно он понимал, что глупой драки не избежать. Хотя драки ли? А может, резни?.. Когда-то он стремился к кровопролитию, но не сейчас. Сейчас в его белых глазах отразились усталость и, как следствие, равнодушие к происходящему. Нет, не то холодное и высокомерное, а какое-то… болезненное. Вина и тоска отразились в глазах. Ему хотелось покоя. Но раз эти люди настаивают, то он добьётся желаемого силой. «Теперь он в ловушке», — подумали Висельники, когда перекрыли путь к отступлению. Но их цель никак не реагировала. Это бесило всех, ведь Инриго себя так не ведут. И всё же подходить ближе не осмелился никто. Было решено атаковать с дистанции. Каждый лучник натянул тетиву лука и стал ждать. И когда они получили разрешение от командира, выстрелы произошли. Подлая, но безопасная атака в спину должна была или убить, или покалечить этого мужчину. Но он умудрился даже здесь поступить по-своему… Резко, как вихрь, Брайн рассёк косой воздух, а вместе с ним и летящие в него стрелы. А те, до которых не дотянулась его коса, он просто обошёл, умело увернувшись. И теперь парень, сожалея, что этим людям не хватило ума, чтобы оставить его в покое, встал в боевую стойку и обхватил оружие покрепче. Раздался новый небесный грохот, а вместе с ним на долину полился сильнейший ливень. Потемнело. Людям стало проблематично ориентироваться. Но вот мужчину они всё-таки увидели. Он стоял и озирал их своими белыми глазами, как ни в чём не бывало. Сколько было пущено стрел, а на нём ни царапины! Это был повод задуматься, даже старших из солдат пробрал… страх. Но до сих пор они оставались слишком самоуверенны, ведь на их стороне, как им казалось, нерушимое преимущество. И этим «преимуществом» они решили воспользоваться. Несколько точных бросков — и под ногами Брайна лежали «дымовые бомбочки». Секунда. И их врага поглотил чёрный густой дым. Судя по цвету, это был самый сильный яд из возможных. Когда дым скрыл белые глаза этого существа, люди даже осмелели. Страх притупился. А чего бояться, если все Инриго, без исключения, гибнут от этого яда? Некоторые уже даже хотели отпраздновать такую скорую победу. А трое ветеранов этой организации направились вперёд, к дыму. Они не боялись, ими управляли только жажда наживы и желание получить удовольствие, слушая предсмертные крики очередной жертвы. Даже приказ от командира был ими проигнорирован. Прошло какое-то время. Некоторые задумались: почему так тихо? Где крики или хотя бы кашель от спазма в лёгких? Организм Инриго всегда так реагировал на этот яд… Как вдруг помимо сильнейшего дождя, что хлестал практически струёй, поднялся и завыл ветер, почти сбивая людей с ног. Вспышки молний участились. Казалось, сама природа начала прогибаться и подчиняться могущественной ауре существа. Висельники отвлеклись на эту непогоду и переглянулись. И в тот же миг в чёрном дыму мелькнул белый свет. Рывок был стремительным, даже — очень. Люди успели только моргнуть, а те трое даже и ахнуть не успели. Чуть ли ни вылетев из дыма, Брайн за секунду рассёк их тела своей косой. Нет, не одного, а сразу троих. На какое-то время здесь наступила гробовая тишина. Мужчина стоял и молчаливо ждал. Он не нападал, а лишь запугивал их. Драться со всеми? Убивать всех? Не хотелось абсолютно. А люди от очередной демонстрации его способностей замялись. Те трое были самыми опытными и жестокими из всех. Вжух. И за секунду их не стало. А это существо продолжает стоять перед ними. Шашка на него не подействовала? От этого предположения ужаснулись все. От этого предположения в дальних рядах прошёлся шёпот. Кажется, некоторые молодые люди заимели желание просто сбежать. Они бы, не раздумывая, так и поступили, если бы не легенды о жестоком наказании за дезертирство. Висельники, особенно старшие, не желали верить, что у врага иммунитет. Ведь на их опыте ни один Инриго не стал исключением. Поэтому они не вняли предупреждениям, а после короткого перерыва с криком бросились в атаку, уверенные, что шашка всё-таки ослабила противника. Наивно. На долину упал хаос. Природа взбунтовалась. Чуть ли ни каждую секунду небо содрогалось от грома, ливень хлестал непроглядной стеной воды, ветер завывал и не позволял солдатам твёрдо стоять на ногах. Очевидно, всё дело в мужчине и его силе. Чем больше он использовал свои способности, тем погода становилась всё хуже и безумнее. После того, как начались активные действия, прошло несколько минут. Наверное, ожидается, что всю округу должна была залить кровь. Конечно, кровь была. Куда же без неё в сражении? Но всё-таки совсем не в том количестве. Ведь Брайн не стал превращать происходящее в резню. А зачем? Один только удар набалдашником косы прекрасно всех аннигилировал. Они отлетали, падали, но мало кто осмелился подняться вновь. Единственная опасность для мужчины представляло оружие, зачарованное магией. Когда-то Рэсай убедил братьев, что такие чары для них смертельны. С тех пор демоны начали побаиваться этого оружия. Напрягался и Брайн, когда в очередной раз около него мелькал войн, держа именно этот зачарованный меч. Кто знает, может быть, командир и умудрился бы нанести смертельный подлый удар в спину противника. Но, к сожалению для него, допущенная из-за его самоуверенности и жадности ошибка сейчас ему и аукнулась. Как и ожидалось, паучий яд ослабил его, не позволяя ему сражаться даже в половину своей силы. Поэтому, когда все его солдаты оказались разбросаны по сторонам и он остался без защиты, Висельник при первом же ударе противника без сил упал на землю. Стив лежал на земле и с ужасом осматривал результат того, что произошло здесь буквально за несколько минут. Его подчинённые… все они оказались там же, где и он. Испуганные, раненные, но почти все живые. Их всех пощадили? Почему? Как вдруг командир заметил, что к нему подошёл враг. С ненавистью он глянул на черноволосого парня. Он снова вышел победителем. Как? Как у него это получается? Стив не питал иллюзий. Он понимал, что его, как главного, уж точно убьют. Убьёт тот, из-за кого он и встал на этот путь. Но Брайн опять ничего не предпринимал, а лишь посматривал на солдат, которые, лёжа на траве, сами с ужасом на него поглядывали. Они его боятся, и это очевидно. Оставалось лишь молиться Великому за то, что они до сих пор живы и… так будет дальше. Почему Брайн их пощадил? Непонятно. Ведь разве он не должен разрываться от злости и жажды мести? Именно они же убили… её. Но в его глазах была лишь холодная боль. Он потерял интерес ко всему… Но тут Брайн глянул на того, кто лежал у его ног и скалился от отравившей его душу ненависти. Стив. Вот, кто виноват. Вот, кто устроил эту охоту и привёл сюда людей. Он уж точно заслуживает смерти. Жизнь за жизнь, как говорится. Но опять Брайн не хотел ничего этого делать, он просто устал… ужасно устал. Как вдруг на поясе командира парень увидел странный диск. Забрав его насильно, он убедился, что это был компас. Только вот его магическая стрелка показывала совсем не на север… Кажется, впервые в глазах мужчины мелькнула злоба. Конечно… Глупые люди никогда бы не смогли самостоятельно так быстро их настигнуть. А, значит, Рэсай был прав. Хранители… Вот, кто помог Висельникам… С оскалом на губах Брайн сжал пальцы в кулак, ломая этот «компас». Теперь не осталось сомнений, кому именно нужно мстить. Их вмешательство разрушило всё… Впрочем, всё это будет потом… позже… не сейчас… — Убирайтесь, если хотите жить! — шикнул мужчина. На этом Брайн решил закончить это глупое представление, которое не принесло ему ничего, кроме потраченного времени. Послушают ли его последнее предупреждение? Осмелится ли кто-то ещё бросить ему вызов?.. Ему было всё равно. Убрав косу, Брайн направился обратно. Погода успокоилась. Ливень был, но не такой безумный. Видимо, его силы пришли в порядок и больше не тревожили природу. Получив урок и шанс уйти, люди в этот раз оказались послушны. Шокированные, уставшие, они бросали испуганный взгляд на существо и убегали. Это не их месть, не их война. Он не Инриго, и им с ним не справиться. Хорошо… Очень хорошо, что они так решили. А Брайн просто шёл. Уставший и сырой. Но это было последнее, о чём он думал. Он мучился от боли и тоски. Сердце садило от вины. Каждый шаг давался с трудом. Каждый вдох отдавал сильным спазмом. Она лежит… Ничего не изменилось и уже не изменится. Мужчина обессилено падает на колени. Как же пусты его глаза… Он берёт её ручку. Такая холодная. Такая белая… «Мирида», — срывается с его губ её имя, её чудное имя. Как же больно… Как же сильно внутри него всё горело… Не было сил больше терпеть. И тогда он закричал. Всё, что копилось в нём, в один миг вырвалось наружу. Этот рык был ужасен и громок, он был слышен за сотни метров. Но Брайн кричал, не заканчивая, не срывая голоса. Кричал от боли. Кричал от горя. Кричал о ней, о своей… любимой.«Гонка за славой — злая судьба, Завтра удача изменит тебя, Но не забудь, побеждая в борьбе, Завтра удача изменит тебе.»