Второй шанс

Этот мир лавы и жара всегда казался мне слишком пустым. Хотя, признаю, здесь всегда было опасно. Я годами учился бороться со здешними монстрами на потеху хранителя этого мира. Теперь спустя года я снова вернулся сюда, чтобы забрать у него то, что они мне задолжали — жизнь. Смотря в прошлое, на себя, кем я был, я удивляюсь, как тогда Рэсай сумел меня усмирить, убедить, что мне нужно уйти в тень и не рваться к мести. В те дни я готов был его возненавидеть за это, но спустя время я понимаю, как это было важно. На эти три года я скрылся в старых владениях Рэсая, тренируясь и освежая в памяти всё то, чему меня учили. Ведь я понимаю, что они — очень сильные противники. Никто до сих пор не осмеливался бросить им вызов. Четверо разные, они, так сказать, дополняют друг друга. И в единстве их главная сила. Со смертью Рэсая эта сила начала уменьшаться. В его лице они потеряли любознательного, рассудительного и осведомлённого во многих вопросах союзника. Теперь они почти ничего не знают о том, что не входит в их сферу влияния. Именно поэтому они до сих пор и не вторглись в людской мир и не разрушили его в поисках меня. Мне в этом плане повезло куда больше, ведь Рэсай был на моей стороне. Я не буду лицемерить и приуменьшать роль демона в происходящем. Он мне помогает и поныне. Ведь и план неожиданной атаки на хранителя Нижнего Мира — это его идея. Дэйрак по своей природе, как и его мир, всегда был слишком враждебен. Его никогда не волновала проводимая политика братьев. Единственная его страсть — это поиск новых битв. Именно поэтому тогда, двадцать лет назад, он спокойно принял моё появление. Ему было всё равно на планы главного, меня же он использовал лишь для своего развлечения. Раз я стал их учеником, то он в полном праве мог заставить меня сражаться в любое время, что он, впрочем, и делал. Сильнейшим его называют не зря, уж я-то знаю. Ни разу за всё обучение я не смог его одолеть. Высокомерие никогда бы не позволило ему поддаться. Именно поэтому наш бой был очень тяжёлым. Ну, хоть неожиданное нападение сыграло мне на руку, его братья просто не успеют прислать помощь до того, как один из нас здесь поляжет. Он злится, нападает яростно. Очевидно, он не доволен, что я — магическая ошибка — посмел бросить ему вызов. Но зря демон думает, что я собираюсь сдаваться! Ты помог братьям найти нас! Ты повинен в том, что люди настигли нас и убили… её. О, нет, я не забыл и никогда не забуду этого! Буду биться до конца, и ты не дождёшься от меня слабости! Больше никакой слабости! Больше я не допущу подобной ошибки! Мы ранены, оба. Но всё это бесполезно ровно до тех пор, пока не нанесён смертельный удар. Он злится. Конечно! Ведь его ученик проявляет невиданную ранее стойкость. Да, он сильный и опытный, но очень предсказуемый. Его техника боя ничуть не изменилась с годами. Вот твоя главная ошибка, Дэйрак. За эти года он слишком часто тешил своё самолюбие боями со мной. Я изучил его и полностью знаю все его приёмы, все его хитрости и выпады. Меня же обучали все Четверо. Поэтому найдётся в моём арсенале хоть один приём, которого он не знает и не сумеет предугадать… И я оказываюсь прав. И в доказательство этого я увидел, как горят его глаза от ярости. Его атаки становятся стремительнее, опаснее, но только он уже себя не контролирует. Разве не это ты называл «величайшей ошибкой война», а, Дэйрак? Существа, что наполняют этот мир, очень необычные. И все они смертельно опасны для человека. Ведь этот враждебный мир научил их быть столь же враждебными. И я долго верил, что на меня вырвется вся эта враждебность, стоит мне только здесь появиться. Но, как оказалось, даже самые разумные виды пожелали находиться в стороне. Они равнодушны к тому, что вскоре их мир может остаться без хранителя… Хотя это меня ничуть не удивляет. Я выбираю тактику быстрого ухода от атак противника, стремительно пробираясь по миру. Поэтому у меня было время посмотреть на местные пейзажи. Периодически природный каменистый вид разбавляют руины древних крепостей. Чтобы построить такое, необходимо быть искусным каменщиком и инженером. Поскольку, как строить там, где одна лава, для меня загадка и поныне. Очевидно, что когда-то здесь существовал разумный вид, сродни людям. Куда он делся? Истребил хранитель. Зачем он устроил настолько кровавый геноцид? Боялся, что однажды выходец из этой расы осмелится бросить ему вызов и победит, да и просто ради развлечения. На основе этого я могу с уверенностью утверждать, почему все существа так равнодушны к судьбе своего хранителя. Этому миру давно уже требовалось освобождение от его тирании, пока здесь всё окончательно не пришло в забвение… Значит, поэтому Рэсай так долго и упорно вбивал мне в голову, что избавление от хранителей — это моя главная задача? Тем временем уже прошёл не один час нашей борьбы. Сражение его утомило, ведь он надеялся на быструю победу. Впрочем, и я тоже устал. Но я не проиграю, не сейчас! Я дал слово и сдержу его! Я отомщу за тебя… Снова сильнейшими нашими ударами мы пошли в размен. Удар металла о металл, и сила отдачи отшвырнула нас в разные стороны, заставив повалиться на камень. Хм, место, на которое мы свалились, оказалось большой каменистой площадью. Судя по окружающим нас руинам — эта главная площадь какого-то древнего города существ, которых демон и уничтожил. Теперь же мы оба чувствуем, что это конец наших догонялок. Здесь, на костях древней цивилизации, скоро поляжет один из нас. И я очень надеюсь, что это будешь ты! После такого падения тяжело было подняться. Проклятье! А это больно. Видимо, я что-то себе сломал. Поэтому мне не остаётся ничего другого, как просто стоять, опираясь о косу, и ждать пока самые серьёзные мои раны подзаживут. Дэйрак сейчас был занят тем же самым: стоит, рычит и всё с ненавистью на меня посматривает… Нечего на меня так смотреть! Если бы ты хоть изредка слушал своего брата, Рэсая, то ты бы знал, что люди по своей природе злопамятны и очень живучи, когда хотят добиться цели. Вскоре стало не так больно, раны заросли, и я снова был готов к битве. Обхватываю косу, неотрывно смотрю на противника, жду следующей его атаки, но он не нападает, а лишь смотрит и скалится. Это не его тактика, значит, он что-то задумал. И действительно. На всю округу раздаётся оглушающий рык, кажется, даже камни под ногами задрожали. Я оборачиваюсь в поисках источника шума и вижу, как к нам приближается огромный монстр. Визэр, Иссушитель — или как там его Дэйрак ещё называет — является помощником хранителя. Огромная, трёхголовая, умеющая парить змея-скелет приползла к нам. Заглядевшись на эту громадину, я в самый последний момент успел избежать ранения от его магического плевка. Дэйрак приказал ему атаковать меня? Он позвал помощь? Вот этого я действительно не ожидал. Ведь демон всегда принципиально сражался в одиночку, считая для себя позором просить помощи, и в этом все эти года он убеждал и меня. Трус!!! Единственный раз за многие века против тебя выступил равный тебе по силе противник, а ты и струсил! Низость его поступка разозлила меня, я впал в ярость. Это было полезно. Ведь в таком состоянии я за секунды смог добраться до него, готовый нанести необходимый удар, чтобы раз и навсегда стереть этого паразита с лица миров! Но мне помешала змеюка, из-за угрозы попасть под атаку которой я был вынужден вновь уйти на безопасное расстояние от демона. Этот монстр спутывал все мои планы. Его атаки были слишком частыми, а взрывы накрывали слишком большую площадь. У меня просто не оставалось времени, чтобы уследить за всеми действиями хозяина этого змеёныша. И всё же он зря надеялся на быструю победу, ведь я и сейчас был способен понять его тактику. Его доспехи гремели громче, чем взрывы огненных шаров. Поэтому я удачно уходил от каждой его атаки мне в спину. Достижение, конечно. Только не думаю, что я смогу таким образом долго вести бой, нужно было срочно что-то менять. Что ж, мои предостережения сбылись. В один момент я понял, что демон уже оказался в опасной близости от меня. Совершить манёвр уклонения я бы не успел, поэтому нужно быть готовым блокировать удар. Обернулся, приготовился, но вместо атаки получил неожиданное зрелище. Паук, мой помощник, залез на спину моего врага и вцепился в его доспехи, тем самым сумев отвлечь… Ты что здесь забыл?! Я же приказал тебе не соваться в этот мир! Да, он пытается помочь, но здесь опасно! Один огненный плевок — и от тебя останется одна лишь горстка пепла, тупица! Правда, он выиграл мне время, дал возможность для удара. Но я пренебрёг этим шансом. Уж лучше битва продолжится, но этого членистоногого упрямца я так глупо терять не собираюсь. Пока враг пытается придумать, как именно прирезать моего помощника, я обхожу его и срываю паука с его спины. Демон воспользовался полученной свободой и тут же вновь скрылся у меня из виду. Ну, что ж, Дэйрак опять далеко, я вновь упустил удобный шанс. Зато теперь эта мелочь носится у меня под ногами и благодарит за спасение. Но увидев мой осуждающий взгляд, он успокоился и притих. «Спрячься где-нибудь, потом с тобой разберусь», — приказываю я. И надо же! Он меня послушал и тут же бросился к руинам, где вскоре затаился среди развалин. Только бы тебя никто не нашёл… Что ж, вовремя я успел закончить разборки со своим питомцем. А то уже слышу, как в мою сторону летит очередной огненный шар. Визэр, гадкий костлявый змеёныш, как же ты мне надоел! Злюсь, срываюсь, взмахиваю косой в сторону летящего на меня огня и, сам того не осознавая, произношу заклинание. В тот же момент меня окружила защитная магия, а коса смогла отразить огненный шар, отправляя его обратно к заклинателю… Проклятье! Ну, почему я только сейчас вспомнил об этом заклинании, которому меня так давно обучил Скрэйман?! Отражённый шар, перенявший часть моей силы, влетел в змея, и он взвыл от боли. Опасное заклинание. Боюсь даже представить, как бы оно подействовало на меня, попади я под него. Ведь даже такая громадина не выдержала силы удара и с грохотом рухнула на землю. Не знаю, смогу ли я его устранить полностью, но надо хотя бы вывести из боя, отрубив пару голов. И держа этот план в голове, я поспешил к змею. Он учувствовал моё приближение и мои намерения и взвыл, прося о помощи хозяина. Зря надеешься. Он не придёт за тобой. Он уж точно не будет рисковать, когда сам и так находится на грани проигрыша… И, видимо, вскоре монстр сам это осознал. Рэсай говорил, что их связь давно ослабла. Змей из друга и верного помощника давно уже превратился в слугу, который подчиняется хранителю только из страха перед его силой. И приближаясь к нему, я почувствовал, как рушатся остатки этой самой связи. Ты окончательно разочаровался в своём друге, не желая ему больше служить. Правильно, костлявый змеёныш, ты думаешь… Эх. Даже жаль стало убивать такое величественное существо, но я уверен, что ему не хватит ни смелости, ни желания предать своего хозяина. А получить огненным шаром в спину, стоит только отвернуться, я тоже не хочу. И вот я стою над ним, готовый нанести удар… Как вдруг Иссушитель приподнимает свои головы и смотрит на меня. Он изучает меня, оценивает. Он почувствовал мою ауру… Да, восприятие тебя не обманывает, она столь же сильна, как и аура твоего хозяина, возможно, даже сильнее. Именно поэтому демон меня испугался, именно поэтому ради своего спасения он с лёгкостью решил пожертвовать тобой… И тут я почувствовал эмоции змея. Он заинтересован, он вновь приобрёл смелость и желание нападать. Но не на меня… В этом я почему-то был уверен. Что это было? Связь? Нет. Уж точно — нет. Ну, по крайней мере, не в том виде, чтобы я смог назвать его помощником. Но он готов перейти на мою сторону. Это я чувствовал чётко… Очень хорошо. Только, надеюсь, ты подкрепишь своё желание реальной помощью. Как и ожидалось, стоило только отвлечься, как вновь за спиной я почувствовал опасность. Нужно защищаться. Но стоило мне только обернуться, то тут же я услышал недоброе рычание монстра… Серьёзно?! Ах, ты, поганая змеюка… И всё же я поспешил с оскорблениями. Ведь, как оказалось, под прицелом трёх голов был не я. Ведь сейчас я стал свидетелем занимательной сцены того, как монстр атакует своего же хозяина. Пусть хранитель лавового мира наверняка имеет почти полный иммунитет к огненной магии, но змей всё равно атаковал его отчаянно… А я даже и не думал, что ты настолько сильно ненавидишь этого демона. Что ж, теперь Дэйрак меня не видит, теперь ему не до меня, и у меня есть шанс воспользоваться его же тактикой. Такой ход неправильный и подлый. Я знаю… Но мне плевать! Я уже даже сбился со счёта, сколько раз он пытался провести этот приём. И я отплачу ему той же монетой! Удар был неожиданным, стремительным и точный. Он рычит, ему больно… О, да. Как же долго я этого ждал. Кричи, мучайся и страдай так же, как страдала она… А умирала она медленно. И дальнейшие мои действия были такими же. Атаковал, не давал врагу подняться, но и не спешил приближать логический конец этого спектакля. Его доспехи треснули, начали пропускать удары. Появилась кровь, такая же горячая, как и лава этого мира. Он скалится от боли, кричит, ведь он не привык к такому… Ничего, потерпишь, как терпела она, истекая кровью… Я издеваюсь над ним, мучаю его. Откуда во мне столько кровожадности? Не знаю. Вероятно, все прошлые обиды дали о себе знать. Да и они бы поступили со мной точно также… Но это неправильно. Не за чем уподобляться им. Я знаю, милая, ты бы осудила меня и заставила остановиться… Я добился своего. Мой противник, беспомощный, лежит у меня под ногами. Он понимает, что проиграл, потому-то скалится от досады и… страха. Бессмертное существо, прожившее века, понимает, как близок его конец. Боится. Боится смерти, как и все смертные. Хах. Сколько чванился, сколько гордился, а, как оказалось, от людей его мало что отличало. Ты разочаровал меня, Дэйрак, очень сильно разочаровал. Паникует, пытается спастись, пытается оттянуть момент своей гибели, надеется избежать её, надеется на чудо… Она тоже надеялась на чудо, тоже верила в справедливость. Сколько в ней, такой маленькой и хрупкой, было любви ко всему этому отвратительному миру. Она не хотел его покидать. Но чудо так и не произошло… Как и не произойдёт и сегодня! Тебе никто не поможет, никто не придёт на помощь. Братья не успеют заявиться. Да и захотят ли? Вам всегда было всё равно друг на друга. Не думаю, что сейчас что-то изменилось… А весь этот мир (даже твой помощник) отвернулся от тебя. Слишком долго ты мучил тех, кого должен был охранять! Не сомневаясь ни в чём, я совершил тот самый необходимый последний удар. Демон не успел и рыкнуть, как его голова уже покатилась по каменной брусчатке. Секунда, и вспыхнул ярчайший огонь, испепеляя тело хранителя и всю его сущность. Я успел лишь прикрыть глаза, спасая их от вспышки, а от моего противника осталась лишь горсть пепла. Это… это победа? Да, это так. Наверное, я должен радоваться, ведь месть свершилась да и юношеская обида от его издевательств и унижений была ещё свежа в моей памяти. Но мне абсолютно не радостно. Рэсай в очередной раз был прав, когда говорил, что быть разрушителем вековых устоев мира — незавидная судьба. Но так будет правильно. Без тирана и этот мир огня и лавы когда-нибудь оживёт. Вновь слышу рёв и оборачиваюсь. Иссушитель. Монстр, который до последнего, видимо, не верил, что его хозяина возможно изничтожить, сейчас опускается передо мной. Хм, трёхголовый змеёныш гордый. И я чувствую, как он недоволен тем, что ему приходится вновь пресмыкаться. Но не подчиниться мне он не мог. Боялся. Я ведь убил его хозяина. Теперь же он ждёт от меня приказов… Но зачем мне это? Он подчиняется мне лишь из-за моей силы, между нами так и не образовалась связь. Ты мне не слуга, не помощник и не друг, не мне тебе приказывать. Не придумывай. Я отмахиваюсь от всех этих лживых почестей и прошу лишь об одном одолжении: следить за этим миром. Ведь кому, как не ему, важно, чтобы этот мир ожил. Он прожил вместе с хозяином здесь всю жизнь, и он в состоянии его защитить от разных любопытных вторженцев. Что это? Я чувствую его радость. Он добровольно соглашается и подчиняется моей просьбе. И теперь, получив свободу, с рёвом воспарил над руинами. И в последний раз взглянув на меня, чтобы поблагодарить, Визэр стремительно пожелал скрыться. Видимо, решил впасть в спячку в самых глубинах мира до тех пор, пока в Нижнем Мире не появится посторонний. Вот и всё. Я завершил здесь все дела и больше не желаю оставаться в этом огненном мире. Убрав косу в ножны, я уже было направился к порталу. Но вдруг я вновь слышу знакомое паучье шипение. Опускаю взгляд и, конечно же, вижу своего помощника, опять бегающего у меня под ногами. Как раз вовремя. Нужно ведь было его отчитать за такое самовольничество… Уф. Ругаться с ним у меня уже просто нет сил. Но, к сожалению, по-хорошему он не понимает! Очевидно, поняв моё настроение, паук прижался к моим ногам и стал о них тереться, жалобно шипя. Ох. Да, я понимаю, что ты обо мне беспокоишься, ведь тебя моя защита волнует прежде всего. Но! Этот мир опасен, и ты далеко не боец! Опять я его ругаю и в очередной раз получаю эти невинные глаза. Вот же поганец! Давить на жалость он научился по-собачьи. Хорошо, что у пауков нет языков, а то бы он меня ещё и облизал для пущей достоверности… Или есть? Нет, лучше мне этого не знать. «Ты же понимаешь, что, защищая тебя, я сам подставляюсь под удар?», — обращаюсь к нему. Он понимающе шипит, но, очевидно, поведение своё менять не намерен. Я знаю, что помощник будет стоять насмерть за своего хозяина, но только мне этого не нужно. Я не хочу лишаться единственного, кто у меня остался… Ладно. Вернусь к этому вопросу после того, как приведу себя в порядок и отдохну. А ещё нужно поговорить с Рэсаем, думаю, у него найдутся новые наставления для меня. Мне понадобятся любые сведения. Теперь хранители знают, что я жив и жажду мести. Легче этого боя точно не будет, но я справлюсь. Я должен! Мирида… Как бы мне хотелось, что бы ты была рядом… Как мне тебя не хватает…