This ain't a song for the broken-hearted No silent prayer for the faith-departed I ain't gonna be just a face in the crowd You're gonna hear my voice When I shout it out loud It's my life! It's now or never I ain't gonna live forever! I just want to live while I'm alive (It's my life)
Bon Jovi "It's my life"
Я уронил на пол тяжелую гирю, с которой упражнялся битые полчаса под лучшую музыку из своего чудом уцелевшего на том острове плеера, и принялся массировать вздувшиеся мускулы. А ведь мне предстоит еще и приседать с во-он той штангой, которая весит в два с половиной раза больше меня. Но все это мне нужно, чтобы в будущем никто не посмел тронуть меня или мою семью. Как только я обрету истинную силу я сразу же смогу вздохнуть полной грудью. До тех пор, пока не объявится таинственный Акнология с непонятными целями и чуть более вразумительной мотивацией к всеобщему разрушению. А до тех пор у меня остается только один выбор - прогрессировать... Чуть больше месяца назад в отчего-то притихшую гильдию Хвост Феи громко ворвалась целая толпа из жизнерадостных детей, меланхоличного дедка, обеспокоенной бабушки и раздраженного своей беспомощностью юноши, в котором, если опустить мелкие детали вроде забинтованной половины лица, можно было узнать внука мастера. Народ долгое время не мог поверить, что пацан, на поиски которого Макаров пропадал неделями, сам объявился в Хвосте, причем приведя с собой новых друзей. Я рассказал своим товарищам, что мне пришлось пережить натуральный Ад, но только эти люди смогли спасти мою душу и меньшее, чем я смог их отблагодарить, это преподнести кров и теплую пищу. Так что никто не сказал и слова поперек, когда я самолично, но не официально, конечно же, объявил пришедших со мной бродяг членами Хвоста Феи, пусть и не владеющими магией, но готовыми идти вперед, открывая перед собой новые горизонты. В гильдии по этому поводу закатили гулянку, детей наконец отмыли и переодели, а Вакаба принялся дозваниваться до мастера с помощью связной сферы. Фрид же, спасенный мной пацан, выучивший Джутсу Шики от бабки, в ноги мне кланяясь, пообещал искупить свой долг передо мной и напросился ко мне в группу. Ну, ту самую, в которой слабые маги ходят на миссии. Я сразу согласился, потому что еще давным давно прочитал, что Темные Писания способны влиять на само пространство и реальность, изменяя суть вещей. Смертоносная магия, один из минусов которой лишь необходимость отчетливо выписывать заклятья на высокой скорости. Но не все способны настолько быстро писать, чтобы поспевать за ходом напряженного боя. Но если парень будет развивать только это направление, то в будущем легко станет магом S класса. А держать при себе такого потенциального и благодарного соратника - это привилегия, которую достойны не все. Так что мне вновь повезло, хоть и, поглядев на историю моей жизни, везунчиком меня назвать язык не поворачивается. Дедушка объявился на следующий день, ворвался в мою комнату и прижал к себе, попутно пересчитав своими маленькими ручками моих позвонки. Я попробовал обнять старика в ответ, но не мог пошевелиться, поэтому просто обмяк в его руках, свыкнувшись к сжатому состоянию. Зато я почувствовал, как себя ощущает воздух в баллонах у водолазов. Неприятно, однако. - Прости меня, дед, - прокряхтел я, уперевшись носом в его белоснежную шубу Богоизбранного. Вот что-что, а стиль у ребят есть, хоть я бы его и изменил... так, не в ту тему думаю. - Оплошал я знатно. Но привел твоего старого друга! - Я заметил, - сердито проворчал он в ответ, ослабляя хватку. - Всего вдоль и поперек испилил... как же тебя так угораздило? - Ты ведь сам все знаешь, - улыбнувшись, пожал я плечами. А дед утвердительно кивнул и сложил руки на груди. - Да. Взял задание чуть больше двух месяцев назад на псевдоним Рейден Зеус - не хотел привлекать внимание, да? - и пропал в округе Айзенграда, выискивая похитителя. Фрид Джастин сразу направился к нам и все рассказал. Тогда же я начал копать это дело, поднял Яджиму и понял, что похищения проводились не только у Айзенграда. И все они начались после того, как Совет отрицательно высказался насчет некой Системы R, которую собирались построить на казенные деньги несколько независимых гильдии, - старик сжал кулаки и от него повеяло лютой, но все еще контролируемой злобой. Хех, помню те ощущения, когда мне вырезали глаз... надеюсь больше не впадать в такое состояние. - Я самолично разрушил две такие башни, искалечил сотни этих ублюдков, но вместо них мы обнаруживали столько же! Прости меня, внучек! - Я и сам виноват. К тому же, попав в рабство, я спас много людей, разрушил планы темных и это прекрасно! Кстати, задание-то я выполнил! Нужно наведаться в Айзенград. Макаров приглушенно захохотал, но сразу же похмурел и взглянул в мой раненный глаз. - Только после того, как сходим к Полюшке. - А я думал, когда ты спросишь насчет моей маленькой особенности. Итак, когда прием? - спросил я, спрыгнув с кровати. Дед направился к выходу, махнув мне рукой. Я все понял без слов. Полюшка за эти месяцы совершенно не изменилась, так и оставшись вредной, но великолепной в алхимии старухой. Бабушка была жутко недовольна, что кто-то посмел потревожить ее в такую рань, но увидев на моем лице повязку, понимающе и даже сочувствующе качнула головой, впуская нас в дом, где сразу же принялась подготавливать ингредиенты для протеза. А пока в огромном чугунном чане что-то бурлило, лекарь, дав мне анестетик в виде таблетки, прочистила глазницу от засохшей крови и ошметков плоти. Сказала, что мне повезло так быстро к ней обратиться, иначе я мог бы лишиться и второго глаза, почему? Непонятно. Протез был сделан на удивление быстро и не напоминал отшлифованный стеклянный шар, а вполне себе аккуратный и даже привлекательный глазик. Я от души поблагодарил единственного в Хвосте Феи доктора и в ответ получил лишь нагоняй от этой стервы. Но дело свое она сделала и теперь я наконец-то мог вновь чувствовать себя полноценным человеком. Дед не отходил от меня ни на секунду, постоянно заводил разговор на обыденную тему и интересовался моей силой, лишь бы подольше слышать мой голос и все крепче верить в то, что я здесь, в безопасности, у него под крылом, так сказать. Но где-то спустя сутки он от меня отстал, вернувшись к своим бюрократическим делам, а я, пообщавшись со старыми товарищами, пошел искать Фрида, который пообещал поддерживать меня во всех начинаниях. Парня я застал за прочтением пыльной книги в самых пыльных закоулках библиотеки, куда не ступала нога человека, гордо носящего метку нашей гильдии. Слишком уж неусидчивые у нас маги, чтобы вдумчиво анализировать старые заумные книги, из которых, по факту, можно выжать лишь небольшой кусочек информации, по настоящему способную повысить твою силу. Вообще, как долбанный текст делает мага сильнее? Он заставляет мага думать, фантазировать, расширять кругозор. Ведь мы, по большей части, ограничены именно умственно, а потом уже физически, ведь пользуемся мы преимущественно магией, работающей на фантазии, а потом мускулами. Он, заметив меня, отложил в сторону книгу, предварительно подложив закладку, и встал на ноги, поприветствовав меня. - Господин Дреяр, добрый день! - я чуть поморщился и вяло помахал ему ладонью. - Эй, хватит, мы же в одной команде, так что обращайся ко мне на "ты", - он скромно кивнул головой и помялся, будто пытаясь что-то сказать. Но я его перебил. - Вижу, ты совершенствуешься? Это хорошо. - Да, мастер Макаров повелел мне изучить эту книгу. Уже третий час сижу, - он грустно опустил голову. А я прижал ладонь к лицу. - Слушай, Фрид, нет... Запомни! Не обязательно запоминать каждую букву в этой долбанной книжке, если там не описаны высокоранговые заклятья. Нужно понять книгу, саму суть, которую в нее вложил автор, далеко не глупый и опытный человек. - Но как? - Это должно заведомо находиться в твоей голове, - стукнул я пальцем себе по лбу. - Но пока ты сам не открыл глаза, я дам тебе задание. Выучи заклинание Боли и повторяй его до тех пор, пока не сможешь накладывать его за мгновение. - А на ком мне тренироваться? - Бродячие псы, дикие животные. Мало ли по округе бродит живого мяса? Только аккуратнее. - Хорошо! Когда Фрид скрылся за дверью, я грустно вздохнул, предугадывая, с каким трудом мне удастся его обучение. Но, надеюсь, мы прорвемся и наш дуэт не распадется до тех пор, пока маг Письмен не исчерпает свой ресурс. Я задержался в архиве, чтобы потратить свободное время на продолжение собственного обучения. Нет, сразу бежать в лес, чтобы снова напрягать энергетические каналы я не стану, слишком уж я измотался на том долбанном острове, но стащить пару учебников и пополнить теоретическую базу лишним не будет, к тому же мне в голову пришла очень интересная идея. Стать элементом. Звучит бредово, конечно, но и драконы с темными магами тоже звучат неправдоподобно, а тут у нас достаточно частый случай, когда маги, делая упор лишь на одну стихию, сливаются с ней и могут вполне называться полубогами, по которым не проходит физический урон. И это великолепно, особенно для меня, человека, владеющего молнией. Но, как всегда, стать элементом граничит со словом "нереально", так как еще никто не составил методику для сего процесса. Потому что самих элементалиев за последние лет двести было всего трое и никто из них, к сожалению, не был кривой светящейся линией - молнией. Ну, кто-то мог становится песком, кто-то водой, кто-то огнем. Правда, писалось, что стать каким-то твердым элементом гораздо труднее, нежели превращаться в пламя. Такая трансформация даровала магам огромную разрушительную силу, но взамен забирала рассудок. Многие элементалии сходили с ума, зарабатывали фобии, а на поле боя не разбирали врагов и союзников. Но я готов рискнуть, лишь бы стать сильнее ради своей семьи. Стиснув пару книжонок из архива, я направился домой, но на пути у меня встала разношерстная толпа детишек, с горящими глазами смотрящими на мой неповторимый лик. Из этой компании вышла аловолосая девочка с доброй улыбкой и, сложив тонкие ручки за спиной, чуть подпрыгнула на месте, набрав в грудь воздух, выпалила: - Лексус, мастер сказал, что ты научишь нас магии! Вот ведь вредный старик, сбросил на меня этих щенков, а сам точно где-нибудь сидит и вместе с Робом потягивает пиво! Я же еще раз окинул взглядом эту толпу и пару раз взвесил "за" и "против". Обучать их магии нужно, я бы сказал необходимо, ибо в гильдии сейчас острое положение с по-настоящему перспективными волшебниками, тем более у меня есть хорошее предчувствие насчет Эльзы, но делать это сейчас, когда Я не в форме и вряд ли смогу их поразить собственными способностями, будет не лучшим вариантом. Да и, если честно, мне лень возиться со столькими детьми, каждому из которых все нужно разжевывать. А ведь у них у всех наверняка будет разные типы магии, к которым я вряд ли смогу найти подход! - Извините, но сейчас я с вами заняться не смогу, слишком много дел... Детишки заметно погрустнели, а с лица Эльзы начисто слетела ее обворожительная улыбка. Вся их компашка отошла с моего пути, но на нем меня ожидала не менее серьезная проблема. Великая картежница Хвоста Феи. Альберона. Она сложила руки на груди и сердито сверлила во мне дырку, отчего я не выдержал и, усмехнувшись, спросил в чем дело. - Не думала, что нашего нового Туза может сломать какая-то каторга... - Туза? - Да, после того, что рассказал Роб, пошел слух, будто ты скоро нагонишь Гилдартса и станешь новым мастером. Но что я вижу? Какие-то два месяца назад ты так заливал мне про семью, что я и сама стала по иному смотреть на гильдию. А сейчас, когда они тянутся к тебе, ты от них убегаешь! Лицемер! Знаешь, как они о тебе говорят? Называют героем, а ты их бросаешь! - девочка, сжав свой маленький кулачок, стукнула им мне по животу, хоть и совершенно не нанесла какого-то урона. Но я и без боли смог все понять. - А я-то думал, что роль философа играю я... - моя рука сама потянулась потрепать ее каштановую головку. Канна отбила мою руку и недовольно фыркнула. - Извини, что так поступил, но я действительно себя плохо чувствую. День-два, когда я восстановлюсь, то сразу же утащу их на свою тренировочную площадку, обещаю! - Смотри у меня! - погрозила девочка маленьким кулачком, пропуская меня к выходу. Я задержался в дверях и через плечо коротко бросил: - Спасибо, мухлежница! И спиной почувствовал все проклятия, на которые была способна дочь мага разрушения. Я сдержал свое обещание и, спустя пару суток, посовещавшись с дедом, разработал курс тренировок сначала для Фрида, а потом и для остальных детишек, пожелавших обрести пусть и не великую, но силу. Отправив Джастина заниматься со своей Эфирной Копией, я остался с бывшими рабами, которые тужились в попытках пробудить манну. И как бы я не советовал им это сделать, у них ничего не получалось. Но потом доброжелательная девчонка за пару секунд оказалась на грани смерти. Эльза неосознанно повторила мою ошибку и направила к глазам силу. Только заметив, как загорелись ее глаза, я вырубил ее молнией и засунул тело девчонки в пруд, наказав детям не заниматься без моего надзора. Алая пришла в себя довольно быстро и была жутко недовольна тому факту, что промокла до ниточки. Я же, подражая деду, сидел рядом и следил за реакцией юной волшебницы. - Что произошло? - Ты попробовала напрячь третье око, - лениво пожал я плечами, наблюдая за водной рябью. - Не делай так больше. Никогда. - Прости... - Ничего. Зато ты сможешь быстрее стать сильным магом. Раз ты пришла в себя, то перейдем ко второму этапу... - Какому? - девочка вылезла из воды и принялась выжимать подол своего промокшего платья. - Эх, сначала переоденься, а я подготовлю площадку. И скажи своим друзьям, чтобы они шли в гильдию и если все еще мечтают о жизни мага, то обращаются к моему деду. - А ты... - Нет, настоящим я, Лексус Дреяр, предлагаю тебе, Эльза Скарлет, стать моей ученицей. Ты согласна? Девочку нахлынула волна чувств. Она, наверное, не могла найти объяснение моему поступку, не верила в собственные силы и очень боялась неизвестного, но обещающего быть захватывающим, будущего. А еще девочка сочувствовала своим друзьям, от которых я отказался. - Да! Я хочу стать твоей ученицей! - Ну вот, - я мягко улыбнулся и встал с удобного большого камня. - Через полчаса я найду тебя в гильдии, а теперь ступай. Девочка побежала в общежитие, чтобы поменять одежду, а я, проводив ее печальным взглядом, провел рукой себе по волосам и начал приглушенно смеяться. - Подумать только, я - учитель! И чему я ее научу, интересно?.. ...Но тогда я твердо решил, что Скарлет вначале пойдет по моему пути, а потом, благодаря информации, великодушно предоставленной дедом, начнет открывать для себя новую школу под названием "Переворужение". У девочки оказалась предрасположенность именно к этой, одной из труднейших для обучения, магии. Поэтому гильдия наняла репетитора для Эльзы, на которого я взвалил все обязанности ее воспитания. А вместо девочки полмесяца занимался Фридом, оказавшимся не только талантливым магом письмен, но и находчивым. Об этом говорило то, что совсем недавно он освоил способ сокращать слова в своих приемах, тем самым повышая скорость письма. В бою он показывал решимость духа и не испугался стаи балканов, на которых мы охотились полторы недели назад. Что удивительно, двенадцатилетний паренек без труда одолел дюжину четырехметровых горилл и не запыхался, только пошатнулся от энергитического истощения, но все еще стоял на ногах и даже собственным ходом добрел назад в Магнолию. Не каждый взрослый маг на такое способен. И, кажется, на той охоте я почувствовал что-то вроде отцовской гордости, хоть мне и стыдно в этом признаться. Не потому что я решил не подпускать к себе столь теплые чувства, а потому что попросту не достоин кого-то обучать и уж тем более гордиться своими учениками. Да, мой психологический возраст сопоставим с Макао, но по опыту и навыкам я все еще подросток, еле достигающий А ранга. И это мерзопакостное чувство слабости стимулировало меня все чаще приниматься за "веса" и опустошать свой магический резерв на тренировках. К слову о магии. За месяц я смог выучить лишь один новый прием и довести до ума старые, требующие наименьшего количества манны. Не тратить же на беззащитных бандитов или мутированных зверушек "Трезубец..." или "Эль Тор", изученный три дня назад? Вот и приходится использовать слабенькие шаровые молнии и цепи. За этот месяц я сумел окончательно освоить Эфирное Тело и даже создать собственное заклинание, освоенное на этом магическом клоне. Я просто создал копию не из нейтральной энергии, а из магии молнии, создав при этом своеобразную разумную бомбу с относительно небольшой затратой. Дед, услышав про это, засиял от счастья и купил мне двухъярусный торт, который мы с ним доедали почти неделю. Вот что не скажешь, но деда меня по-настоящему любит и, кажется, это всерьез взаимно. Как ни крути, он самый близкий для меня человек, хоть и знаю его лишь четыре месяца. Возможно, это результат слияния моей души с душой Лексуса. Но я не против. В целом, жизнь наладилась, я медленно прогрессировал и поднатаскивал Фрида, иногда ходил с ним на простецкие задания, приучивая его к жизни мага Хвоста Феи. Компания Эльзы тоже обрели магические способности, Джерар же на их фоне выделялся точно также, как и Скарлет, то есть обладал большими для своего возраста запасами манны и предрасположенностью сразу к нескольким стихиям, что было хоть и не необычайной редкостью, но точно не частым случаем. Я был бы не прочь взять его к себе, но вовремя решил эту затею отбросить куда подальше, ведь мне и на нас с Фридом времени не хватает, а так ему наняли учителя, который гоняет его днем и ночью. Часто заставал себя на мысли, что паренек даже упорнее меня. Даже завидно, что ли... Но все быстро кончается. Кончилась и наша размеренная жизнь, когда в гильдию пришел юный маг льда, а через неделю дед притащил к нам дикого драгонслеера, которого, по словам самого Нацу, воспитывал настоящий дракон по имени Игнил. Мало того, что розоволосый коротышка совершенно был незнаком с этикетом, так еще их с Греем абсолютно разная магия провоцировала детей на вечное соперничество, споры и драки. Поэтому сидеть в Гильдии стало невыносимо. А уж когда это чудо в шарфике прослышало, что у меня есть целый ученик и что я сильный стихийный маг, то он начал меня преследовать с донельзя простой целью - смахнуться. И то, что я на четыре года старше его и по боевому опыту превосхожу драгонслеера на голову Нацу совершенно не заботило. В общем, эти детишки меня серьезно достали и я, получив благословение деда, взял Фрида, несколько листовок с заданиями и свалил из гильдии на пару недель, дабы отдохнуть, развеяться и повеселиться...