Деяния непревзойденной доблести

Прямо с поля боя усталые советники поплелись через городские ворота, а потом вверх по лестнице, в ту же башню, где собирались рано утром. Всего несколько часов прошло с тех пор, но в это трудно было поверить после всего, что произошло. И снова Маэдрос ожидал их прихода, стоя в передней части комнаты. Его доспехи и плащ были запятнаны черной кровью, на скуле виднелся сочащийся красным неглубокий порез. Обнаженный клинок, не почищенный, был небрежно засунут за пояс, чтобы не испачкать кровью ножны. Советники были тоже потрепаны в бою, но серьезно никто не пострадал. Но никто не выглядел столь равнодушным к оставленной битвой крови, как Владыка. Казалось, он ждал их для того, чтобы проинструктировать по какому-нибудь самому обычному поводу, вроде условий торговли с соседними городами. Хоть советники и устали, расселись они, тем не менее, быстро. Кто-то чистил оружие, кто-то ощупывал синяки и порезы. Хотя усталость, точно стервятник в ожидании добычи, маячила где-то на краю сознания, Маэдрос почти сразу заговорил. — Сегодня мы одержали победу. Не стоит объяснять, что это мало что значит, если учесть то, с какой силой мы сейчас столкнулись. Предстоит многое сделать, если мы хотим продлить нашу победу — наше выживание — сделав из нее что-то значимое. — Он сделал паузу, чтобы они могли вставить свои комментарии, но их не последовало. Возникли ли сложности при исполнении приказов, отданных утром? Советник Элгон заерзал на стуле. — Владыка, я не закончил перемещение жителей северо-восточного квартала. Сигнал к бою… Маэдрос остановил его движением руки. — Закончишь ли до ночи? — Да, Владыка. — Приемлемо. Советники? — Ремонт стены не будет закончен еще много дней, — заговорил советник Гилнарион. — Но трудовую повинность я взыскал, как приказано, можно ожидать серьезного продвижения в работе, пока температура не опустится слишком низко, чтобы раствор мог высыхать. Владыка недовольно дернул ртом. — Значит, давайте надеяться, что не опустится. По крайней мере, этот раствор не замерзает. Еще есть задержки? Нет? Советники отрицательно покачали головами. — Отлично. Теперь опишу положение, как я его вижу. Если пожелаете что-то добавить, высказывайтесь. — Он снова сложил руки за спиной, приняв спокойную позу оратора. — Моргот послал огонь и ядовитые пары из Тангородрима, за ними быстро последовали войска орков и, в некоторых случаях, балрогов, и, возможно, других тварей, нам доселе неизвестных. Мы сумели отбросить первую волну нашествия. И, надо полагать, это лишь первая волна из очень многих. Мы сделали некоторые приготовления. — Он снова обвел собравшихся взглядом, ожидая, что кто-то выскажется. — Ветер, Владыка, — быстро сказал один из советников. — Он сейчас северный, но слабый. Если он усилится, усилится и дым. Двое разведчиков попали под такой, и теперь у них что-то вроде душевной болезни. Они не совсем в себе… кашляют черным… — Да. — В задумчивости Маэдрос потрогал лицо, рассеянно размазывая кровь по щеке. — Арлот и Брандил. — Целители ищут лекарство, — добавил советник. Глубоко задумавшийся Маэдрос помедлил с ответом. — Яд, переносимый по воздуху… Меня больше всего беспокоит, как уберечься от испарений, если придется сражаться, когда они будут в полной силе. Тканевая маска, пропитанная нужными травами, возможно…  — Велю ремесленникам и целителям вместе поработать над этим, — предложил другой советник. Краткий кивок. — Хорошо. Займись этим. Теперь — по другим вопросам. Разведчики сумели вернуться из своей вылазки, и это значит, что опасность, с которой мы столкнулись, не означает обязательно немедленную гибель. С ней можно бороться и ее можно избегнуть, как и любой другой. Однако, — сухо добавил он, — не думаю, что большинство наших союзников смогли на рассвете выставить боеспособное войско в несколько тысяч. Следует ожидать значительное количество беженцев из захваченных крепостей и деревень. — Он вдруг нахмурился. — Как я понимаю, это могут быть и смертные люди. Несколько советников обменялись озабоченными взглядами. — Неважно. Им придется самим заниматься своим хилым здоровьем. Мы не можем тратить драгоценное время ради их дряхлости, составляя планы и на этот счет. Так, еще несколько мелких вопросов. — Он начал быстро отдавать приказы, считая их и отмечая каждый движением левой руки. — Потребление мирувора надо ограничить. Оставить его только для воинов. Гилнарион, пусть блюстители накроют источники и колодцы. Если пары в небе вызовут выпадение нечистых осадков, мы же не хотим, чтобы они заразили нам воду. Элгон, затребуй все одеяла и покрывала, которые можно будет использовать для беженцев. Может, строительный раствор еще и не затвердел, но усталые беглецы не оправятся, если мы ограничим выдачу дров. Наконец, надо, чтобы кто-нибудь начал планировать, как мы включим беженцев в городскую систему, с расчетом на долгий срок. У нашего командира блюстителей и так полно забот. Кто? Он еще не договорил, а несколько советников уже подняли руки. — Келерос. Подготовь такую систему, чтобы можно было отличать беженцев, и от местных жителей, и между собой. Отнесись к этому серьезно, потому что они могут остаться здесь надолго, а я хочу сохранять жесткий контроль над раздачей пайков. Когда они пойдут, возьми нескольких блюстителей, пусть растолкуют им, как все устроено здесь, в Химринге. Вновь пришедшие могут… растеряться. Коли так, пригласите их воспользоваться возможностью жить при менее суровом правлении Моргота, по ту сторону стен. Некоторые из советников сдержанно и мрачно улыбнулись. Но они слишком устали, да и злые, насмешливые слова Владыки не давали, по сути, настоящего повода для веселья. Келерос склонил голову. — Итак, подготовка к сегодняшней ночи, — Маэдрос оживился и положил испачканную в крови руку на рукоять меча. — - Я отправил еще отряды разведчиков, на восток и на запад, с целью собрать все возможные сведения, не подвергая себя слишком большому риску встречи с огнем и рыщущими орками. Что бы они ни выяснили, часовые должны быть бдительны. Я хочу, чтобы на стенах были дополнительные запасы стрел, а также маски, чтобы закрывать рот и нос в течение всего дежурства. Пропитанные травами, если к тому моменту нужный раствор уже будет найден, или же без них — может статься, что простой фильтр из ткани возымеет достаточное действие. Всем целителям находиться все время под рукой, в казарменной лечебнице, отдыхать посменно. О, еще нужны дополнительные лучники на незаконченную часть южной стены, и боеспособный отряд под ней — для устрашения и на всякий случай, если враг обнаружит слабое место. Есть еще предложения по обороне? — Я велю караульным укрепить главные ворота и подготовить все, чтобы их забаррикадировать, если понадобится. — Благодарю. Еще? Голос подал Гилнарион. — Ты не говорил, но я, воспользовавшись своими полномочиями, велел блюстителям ввести комендантский час и запретить жителям подниматься на стены и в верхние проходы. Не хочется, чтобы они путались под ногами, если понадобиться срочно провести войско через город. — Спасибо, что воспользовался своими полномочиями, — ответил Маэдрос. Советник Нимедель и командир стражи одобрительно кивнули. Сквозь прорезь окна Маэдрос бросил взгляд на поле битвы. Дневной свет быстро угасал, хотя совсем немного времени прошло после полудня. — Я обязан упомянуть об похоронах павших и о том, что я решил касательно этого, — медленно проговорил он. — Я намереваюсь делать так на протяжении всей зимы. Земля слишком твердая, чтобы можно было вырыть общую могилу. Сожжение тоже невозможно, поскольку мы не можем выделить на это ни дров, ни масла. Потому я велел блюстителям, собиравшим стрелы на поле битвы, отделить наших мертвых от врагов и занести тела внутрь городских стен. После того, как с них снимут доспехи и оружие, тела будут… — Маэдрос возвысил голос, перекрыв поднявшийся ропот присутствующих. — После того, как с них снимут доспехи и оружие, тела будут помещены в подвал под зданием общественного зала в северо-восточном квартале. В голосах присутствующих ясно послышалось негодование. — Владыка, — сказал Элгон, поднимаясь. — Это дикость! Взять оружие у павших воинов…  — Мне тоже это вовсе не нравится, советник, — ответил Маэдрос. — Но я не вижу выбора. Это кризисное положение может продлиться дольше, чем вы думаете; и всех масштабов его мы не знаем. Но мне не верится, что Моргот начал такое стремительное нападение для того только, чтобы взять Ард Гален и Химлад. Нет, Моргот посягает на весь Белерианд. И не только… Нам понадобятся мечи и доспехи. А взять их, может быть, нам будет больше неоткуда… Он обвел присутствующих взглядом. Никто не посмел возразить. — Да… но складывать непогребенные тела в городе… — Твои предложения? Сжечь их мы не можем. Похоронить раньше весны мы их тоже не можем. Ты что, предпочитаешь оставить их за стенами на поживу всякому орку, который сможет к ним подобраться? Элгон молчал. — Вот и я этого не хочу. Поэтому они отправятся в подвалы общественного зала. По крайней мере, там они не будут разлагаться, пока земля не станет мягкой достаточно для проведения достойных похорон, и руки врага не осквернят их. - Выдели дрова, Владыка, — умоляюще проговорил Элгон. — Пусть тела будут сожжены с подобающими церемониями. — Нет, — голос Маэдроса звучал ровно, но то, что решение его окончательно, не вызывало сомнений. — Мы не знаем, насколько хватит наших запасов, советник. Чтобы избавить от унижения безжизненные тела, я не стану лишать тепла живых воинов. Это все, что я хотел сказать по этому поводу. Больше не возражая, Элгон сел на свое место. — Семьи погибших будут недовольны, — предупредил Гилнарион. — А ты скажи семьям погибших, чтобы вынесли своих павших родных из Химринга и сожгли их в морготовом нечистом огне, на свой страх и риск! Но пусть не рассчитывают, что их потом пустят обратно за эти стены. После этих слов в комнате повисло гнетущее молчание. — Так. Если вопросов нет, то к последнему . — Маэдрос снова выглядел непреклонным. Вопросов не оказалось. — Я отправил гонцов к союзникам. Однако нет уверенности в том, что сообщения дойдут. Пока что мы совершенно одни во тьме, в прямом и переносном смысле. Но надеюсь, что Маглор сумеет удержать Врата. Как только Химринг и его окрестности будут в безопасности, первым нашим делом будет вернуть Аглон. Нимедель, разработай стратегию, с учетом всех данных разведки. Но, пока вопрос с дымом не решен, разведчики не смогут отъезжать далеко. Я не стану играть в опасные игры в такое время. Тингол сможет защититься и… Химлад устоит. До тех пор, пока мы не убедимся, что проезд безопасен. Все приказания ясны? Последний вопрос был обращен ко всем, кто находился в комнате. Советники негромко выразили свое согласие. — Умойтесь и соберитесь с силами, но не медлите, — предупредил Маэдрос. — Может статься, мы снова столкнемся с врагом еще до ночи. В любом случае, вечер нам предстоит исключительно неприятный. Он покинул советников, оставив их заниматься своими нуждами и предписанными задачами при голубом свете ламп.