***
— Веди себя пристойно, — ворковала Юфемия, заботливо поправляя воротник сына. Кристиан досадливо поморщился, но не стал возражать. Он старался быть милым с матерью, потому что его отец умер, когда Кристиану было двенадцать, и вторично замуж Юфемия Роули выходить не захотела — она слишком любила мужа, чтобы променять его на кого-то другого. В жизни леди Роули остался только сын, и жила она ради него — Кристиан это понимал, и жалел мать, не собираясь ее расстраивать. — Конечно, матушка, — ответил Кристиан. — А еще я надеюсь, что ты подружишься с Нимфадорой, — деловито сказала Юфемия. — Ты же помнишь мисс Тонкс? Она тебе понравилась? О да, Кристиан помнил мисс Нимфадору Тонкс. Он ни на секунду о ней и не забывал — с той самой встречи на приеме у Гринграссов. Тонкс очень сильно отличалась от ранее виденных им девушек. Она не была пустышкой и кокеткой, она была настоящей, и не скрывала этого. И он удивлялся тому, что раньше, в Хогвартсе, ее не заметил. Хотя… слизеринцы крайне редко обращали внимание на учеников других факультетов, предпочитая общаться лишь между собой. Да и Кристиан по своей сути был скорее одиночкой, не идущим на сближение первым. А вот Тонкс наверняка другая — на рауте она вела себя замкнуто, но вряд ли была такой в другой обстановке. И уж теперь, был уверен Кристиан, он не пропустит Нимфадору. Найдет ее везде, даже в ее барсучьей норе, и поцелует уже не только в щеку! Он и тогда поцеловал бы ее по-настоящему, но в последний момент испугался — не хотелось получить пощечину, а еще больше не хотелось показаться в дурном свете. Нимфадора — не леди Блэк, но это не значит, что ее можно безнаказанно целовать. — Помню, матушка, — подтвердил Кристиан. — Обязательно с ней подружусь. Юфемия одобрительно кивнула. Андромеда была ее лучшей подругой, и в отношении ее дочери у леди Роули были особые планы. Поэтому она и хотела, чтобы Кристиан завел с Нимфадорой хорошие отношения — а может, даже больше, чем просто хорошие. Все было, как и в прошлые пять лет. Поедание шоколадных лягушек в вагоне Хогвартс-Экспресса в компании подружек, кареты, которые ехали сами, без помощи лошадей, распределение новичков по факультетам, торжественная и чуточку безумная, как и всегда, речь Дамблдора, обильный и очень вкусный ужин, а потом, наконец, сладкий сон в спальне для девочек Хаффлпаффа. А утром начались уроки — Тонкс проспала бы Заклинания, если бы ее не растолкала Аннабель Вуд, напоминая: — Дора, ты должна хорошо учиться, если хочешь стать аврором! Тонкс не хотела вставать, но она и правда давно решила пойти в Аврорат, а оценки для этого должны были быть отличными, так что пришлось подниматься и идти на уроки — благо, заспанное лицо Дора, как метаморф, могла легко изменить, убрав и мешки под глазами, и след от подушки на щеке. — Дорогие ученики! — вдохновенно вещал профессор Флитвик, стоя на лежащей на стуле стопке книг, чтобы его было видно из-за стола. — С радостью сообщаю вам, что с шестого курса для вас открывается доступ в Дуэльный Клуб! Все желающие могут записаться после уроков в моем кабинете. А сейчас… приступим к изучению того, что я задавал на лето. Хм-м, мистер Яксли, как насчет вас? Совместные уроки со Слизерином Нимфадоре не нравились никогда. Основная часть змеиного факультета состояла из представителей чистокровных семей, знающих Андромеду Блэк и ее поступок, благодаря которому ее портрет выжгли из семейного древа и предпочли считать, что средней дочери и не существовало, и отношение их родителей к родителям Нимфадоры распространялось и на отношения их детей. Многие слизеринцы презирали Тонкс только из-за ее отца, и никогда не гнушались отпустить в сторону Доры едкие комментарии, или как-то еще ей напакостить, думая, что поступают правильно. Но теперь у Тонкс появился еще один повод не любить уроки со Слизерином, и этот повод сейчас сидел за партой слева и чуть позади. Тонкс кожей чувствовала на себе пристальный взгляд Кристиана Роули, и это раздражало ее, мешая сосредоточиться на словах Флитвика. Благо, сегодня профессор просто проверял знания студентов после каникул, и не объяснял им ничего нового. Аннабель Вуд толкнула Тонкс в бок, обращая на себя ее внимание, и шепнула подруге на ухо: — Что думаешь о Дуэльном Клубе? Ох, на самом деле это было бы здорово! Нимфадора обожала Заклинания, обладала талантом к ним, но занятия в Дуэльном Клубе лишь увеличили бы ее мастерство. Так что она кивнула Аннабель: — Я вступлю туда сегодня же! А ты? — Ну, я не так хороша в этом, — застенчиво опустила глаза Вуд. — Зато ты любимица Спраут, — хмыкнула Тонкс. — До сих пор не понимаю, как у тебя получается ухаживать за растениями. Ее лучшая подруга правда была плоха в Заклинаниях, зато в Травологии ей не было равных, в отличие от Нимфадоры, которая умудрялась ломать свои растения и ронять цветочные горшки, не говоря уже о соблюдении пропорций в удобрениях и аккуратном поливе. — На тебя смотрит Роули, — продолжила перешептывания Аннабель, пока Флитвик вкратце пересказывал то, что они изучали в прошлом году. — Так смотрит, что мне даже завидно, — призналась Вуд. — Мерлиновы подштанники, — закатила глаза Тонкс. — Хочешь — забирай его. — Да нет, — растерянно ответила Аннабель. — Он мне не нравится. Просто на меня парни так не смотрят. А ты… красивая. Кончики волос Тонкс смущенно позеленели. — На кого ты смотришь? — Томас Гамп подтолкнул Кристиана под локоть. — На Вуд или на… эту? — он скривился. Кристиан нахмурился. Томас был его лучшим другом, но частенько зарывался. — Я смотрю на Нимфадору Тонкс, — спокойно ответил Роули. — А что? Что-то не так? Томас тихо присвистнул: — Поверить не могу! Это же та, у которой мать и отец… — Заткнись, Гамп, — посоветовал Кристиан. — Она мне нравится. — О, Мерлин, — Томас чуть за сердце не схватился, причем даже не картинно. Он был язвительным и грубым, но за тех, кого звал своими друзьями, переживал искренне. — Кристиан, но она тебе не пара… — Это не тебе решать, — фыркнул Роули. — Это решать только ей. Я собираюсь завоевать ее сердце, и если ты хочешь мне помешать — ты станешь моим врагом. — Ого, — проговорил Гамп. — Из-за девчонки? — Из-за такой, как она — да, — кивнул Кристиан. — Она — особенная. Я влюблен в нее, и лучше тебе не становиться у меня на пути. — Тогда я помогу тебе, — серьезно сказал Томас. — Правда, Роули. Я могу тебе помочь. Я кое-что знаю об этой… Кхм, о Нимфадоре. Слышал в прошлом году краем уха. — Скажи мне! — взмолился Кристиан. Гамп из вредности выдержал паузу и продолжил: — Она хочет стать аврором. Готов спорить на что угодно, что она запишется в Дуэльный Клуб. Запишись туда вместе с ней — вот тебе и возможность проводить время со своей пассией. Если она тебя не прибьет ненароком, конечно. Я видел ее на Заклинаниях, и она… Черт, не люблю признавать чужие достоинства, но твоя Нимфадора — сильный маг. — Она пока не моя… — тяжело вздохнул Кристиан, не сводя глаз с Тонкс. Томас досадливо цокнул языком — ох уж эти влюбленные друзья!***
— Профессор Флитвик? — Тонкс постучалась в кабинет преподавателя Заклинаний, но ей никто не ответил, а дверь была заперта. Очевидно, Флитвик куда-то ушел, и стоило подождать его. Нимфадора оперлась спиной о стенку, жалея, что не взяла с собой Аннабель. Теперь ей и поговорить не с кем, пока дожидается учителя. — Тонкс! — радостный голос Роули заставил Дору вздрогнуть от неожиданности и повернуть голову. Кончики ее волос стали красными — опять он! А ведь Тонкс так надеялась, что он забыл о ней! — Привет, Тонкс, — продолжил Роули. — Как провела лето? — Превосходно, благодарю, — она ответила на автомате, как полагалось леди Блэк, и как учила мама. — А ты? Надеюсь, все хорошо? Кристиан немного успокоился — Нимфадора не послала его к черту, и это уже можно было считать достижением. — Да, спасибо, я тоже хорошо провел время, — сказал Роули. — Ты хочешь записаться в Дуэльный Клуб? — Да! — просияла Тонкс. И тут же скисла — эмоции на ее лице всегда отображались очень ярко. — Ты тоже?.. — Ага, — смущенно пожал плечами Кристиан. — Решил попробовать что-то новое. Да и вообще… заняться чем-то, кроме уроков. Квиддич — совершенно не мое, плюй-камни — это для детей, шахматы — скучные… — Только эта причина? — недоверчиво усмехнулась Тонкс. — А какая еще? — умело изобразил удивленный вид Роули. То, как Тонкс расслабилась, услышав это, его не порадовало, но признаваться сразу он не хотел — боялся напугать девушку излишним напором. Проблема Кристиана была в том, что раньше он не ухаживал за девушками специально. У него вообще не было отношений, кроме нескольких робких поцелуев с однокурсницей, о которых они оба почти сразу забыли. Кристиан умел вести себя, как джентльмен, умел поддерживать общение с аристократками, но лишь в вежливом ключе, а не в романтическом. Тонкс же вряд ли очаровал бы джентльмен — она сама не была леди. Тонкс нужно другое — но что? А Нимфадора тем временем почти успокоилась, поверив в слова Роули. Ну конечно, он просто хочет вступить в Дуэльный Клуб без всякого подтекста, а не ради нее. Зачем ему делать что-то ради нее? То, что они здесь вместе — всего лишь совпадение. — Ну-у, может, ты хочешь стать аврором? — ловко выкрутилась Тонкс, умея виртуозно переводить темы. — Для Аврората очень пригодится умение вести дуэли. Я потому сюда и вступаю — после школы пойду в авроры, — поделилась Нимфадора. «Гамп был прав», — подумал Кристиан, и ответил: — Нет, я не хочу быть аврором. Но уметь себя защитить — всегда полезно. Тонкс кивнула. Беседа не клеилась. Кристиан не знал, что сказать, чтобы заинтересовать Нимфадору, и все темы для разговора казались ему глупыми, а Тонкс просто ждала Флитвика, и молчание ее, в отличие от Роули, не тяготило. — М-м, — выдавил Кристиан. — Как поживает миссис Тонкс? — Мистер и миссис Тонкс поживают великолепно, спасибо, — Нимфадора сделала напор на слове «мистер». Ее всегда бесило, что даже из вежливости у нее спрашивают только о здоровье матери. Роули понял свою ошибку, и тихо вздохнул: — Хорошо, что у тебя есть отец. Теперь уже Тонкс стало неловко — она вспомнила, что мистер Роули умер, и у Кристиана нет отца вообще — ни чистокровного волшебника, ни маггла. Она виновато улыбнулась: — Прости. Просто… Мой папа — замечательный человек, а окружение мамы относится к нему так ужасно, что меня это бесит. Какая разница, какая у кого кровь? — Никакой, — поспешно согласился Роули и добавил: — Честно! Если бы я мог выбирать, я выбрал бы магглорожденного отца, а не мертвого. Ох, это звучит так странно, — спохватился он. — Я хотел сказать, что… Тонкс прожигала его злобным взглядом, а волосы ее покраснели полностью — Кристиан правда очень криво попытался ее подбодрить. Как будто она вообще нуждалась в ободрении! — Ты хотел сказать, что это плохо, — отчеканила Нимфадора. — Плохо, когда твой отец — мертвый, и плохо, если он из семьи магглов, да? Но, Роули, это не плохо! Это нормально! Ты пытаешься казаться милым, но ты — точно такой же напыщенный чистокровный индюк, как все! А я-то думала… — Что ты думала? — встрепенулся Кристиан. Но ответить Тонкс не дал появившийся у кабинета Флитвик — он устало пыхтел и вытирал пот со лба носовым платочком. — О, мистер Роули, мисс Тонкс, вы пришли записаться в Дуэльный Клуб? — весело спросил профессор. — Что ж, идемте, я очень рад вам! У вас, мисс Тонкс, потрясающий талант! Я рад видеть вас… И вас, мистер Роули, тоже, конечно. Надеюсь, вы будете стараться?***
— Это все ради тебя, — уверенно заявила Аннабель, когда девочки готовились ко сну. Тонкс фыркнула, откусывая половину шоколадной лягушки. — Это просто случайность. Он сам так сказал. — И ты ему поверила? — рассмеялась Вуд. — Дорогая моя, наивная моя Дора, парень не сказал бы тебе правду. — Почему? — моргнула Тонкс. — Я думала, врут чаще как раз девушки. Парни более честные, разве нет? — Не тогда, когда они влюблены, — сощурилась Аннабель. — Он не влюблен! — возмутилась Тонкс, бросая в подругу подушкой. Вуд поймала ее и снова рассмеялась: — Дора-Дора, ты правда такая наивная! Я же видела, как он на тебя смотрит! И ты сама говорила, что летом он хотел тебя поцеловать! — Ты слишком много знаешь, однажды я тебя убью, — пообещала Тонкс, отнимая у Аннабель свою подушку обратно. — Это ничего не значит. Минутный порыв! — Ты живешь в сказочном радужном мире среди розовых единорогов, — вздохнула Вуд. — Неужели еще ни разу не хотелось завести себе парня? — Нет! — отрезала Нимфадора. — Пока что никого не хотела видеть рядом с собой. Думаю, моя любовь — не в Хогвартсе. Если она вообще существует. — Ну-ну, — улыбнулась Аннабель, укладываясь в постель. — Посмотрим. Я готова спорить, что Роули признается тебе в любви еще до Рождества. — Спорим! — тут же загорелась Нимфадора, заставляя подругу снова вылезти из-под одеяла. — Эй, Сметвик, — окликнула она проходящую мимо еще одну соседку по комнате. — Разбей нас! Она протянула руку Аннабель: — Если Роули обо всем забудет — ты будешь должна мне свою коллекцию книг про Шерлока Холмса! — Хорошо, — на удивление легко согласилась Вуд. — Но, если он признается тебе до Рождества, то ты превратишься в Снейпа и скажешь МакГонагалл, что любишь ее! Тонкс фыркнула от смеха. Идеи Аннабель всегда граничили с безумием, но Дора точно так же всегда их поддерживала. Это и проигрышем-то не назовешь — просто веселая шутка. — Согласна! — торжественно проговорила Нимфадора, и девушки пожали друг другу руки, после чего Мэгги Сметвик разбила их, и устало сказала: — Девчата, давайте спать? Завтра обсудите свою романтику, я вся вымоталась с домашним заданием. — Заучка, — поддразнила ее Тонкс, по поддержала идею Сметвик, и вскоре все шестикурсницы Хаффлпаффа лежали в своих постелях — Аннабель Вуд, Маргарет Сметвик и Натали Гольдштейн сладко спали, а Нимфадора Тонкс думала о Роули, прикасаясь указательным пальцем к своим губам и вспоминая, как с замиранием сердца ждала прикосновения его губ. Но спустя пару минут ей это надоело, и Дора тоже заснула.