Проклятье Полуночницы

      Она оглядела меня с ног головы и тут же сделала несколько шагов назад. В ужасе оглядевшись, Эльза резко схватила меня за руку и сразу же отпустила, судорожно вздохнув и произнеся:       — Живой…       Я ошарашенно наблюдал за её действиями, когда она вновь огляделась, вновь схватила меня за руку и потащила куда-то.       — Как так получилось, что Полуночница ослабла, и я смогла очнуться? — спросила она, сосредоточено рассматривая домики вокруг. Деревня оказалась совсем небольшой.       — Я… я не знаю… Это же… это же ты, Эльза? — задал я вопрос, следуя за ней. Девушка на миг остановилась, а затем повернула направо и прошла к одному из домиков. Только когда она завела внутрь меня, а затем зашла сама, то ответила на вопрос.       — Да, Джек, это я.       Она прошла в кухню или в комнату, напоминающую кухню, и начала рыться в шкафчиках. Я же огляделся. Здесь было всего две комнаты, одна из которых была та, куда зашла Эльза. Деревянный пол, деревянные стены, потолок из брёвен; небольшая лавочка, несколько табуреток, также из дерева, железная кровать, в «кухне» стол со стульями и множество разных шкафчиков. Я, всё ещё оглядываясь, прошёл в комнату с Эльзой. Всё вокруг казалось старым и прогнившим, и я не стал садиться на табуретку, решив не рисковать.       У меня было очень много вопросов, но, видимо, пока девушка не могла на них ответить. Эльза нашла какой-то горшочек, поставила его на стол и стала собирать травы, высушенные и привязанные к гвоздям на стенах. Добавив их в этот горшок, девушка отставила его недалеко на столе и присела на стул.       Когда я встретился с ней глазами, то увидел некую усталость. И лицо её было чуть ли не ещё бледнее, чем в тот раз, когда я увидел её впервые.       — Ну что же… Давай так. Сначала я задам тебе несколько вопросов, а затем ты, хорошо? — проговорила она и сложила руки на коленях. Я кивнул. — У тебя не было желания поцеловать её?       — Нет конечно! — ответил я тихо, недоумённо нахмурив брови и смотря на Эльзу. Я сразу понял, о ком она говорит. Девушка сжала губы и посмотрела куда-то в сторону, удовлетворённо кивнув.       — У тебя есть кто-то дома? Тебя кто-то ждёт? Мама? Сестра? Брат? Девушка?       Предыдущий вопрос немного выбил меня из колеи, и я не сразу понял смысл сказанного. Мама…       Эльза будто прочла мои мысли.       — Она кого-то забрала? — голос её задрожал, и в нём можно было уловить виноватые нотки, будто это она лишила меня матери.       В ответ на моё молчание девушка закусила губу и покачала головой. Некоторое время мы сидели в тишине. Но я всё же осмелился и начал задавать свои вопросы.       — Этот мир… Люди там… Кто они?..       Эльза, будто очнувшись, посмотрела на меня и грустно отвела взгляд.       — Я раньше всегда плакала, когда видела их. Чувствовала вину за то, что не могу им помочь…       — Что они с ними сделали?       — Они мертвы, Джек. Их убили. Полуночницы так поступают со всеми, кого приводят в этот мир. Ну, почти со всеми…       Я посмотрел на неё. Она глубоко вздохнула.       — Кто-то жив? Но Полуночница сказала, что здесь не место для живых…       — И была права. Дело в том, что им нужны тела для того, чтобы существовать, и…       Я в ужасе уставился на девушку.       — То есть, ты хочешь сказать-       — Живы те, в чьих телах находятся Полуночницы. Девушки. Мужчинам уже нельзя помочь.       Я судорожно выдохнул. Её слова донесли до меня, что может меня ждать в этом мире. Но я сам же прервал поток своих мыслей и, вскинув голову, посмотрел прямо в лицо Эльзы. Она не отвела взгляда, словно ждала вопроса.       — То есть… моя мама теперь?..       Я чуть не задохнулся от этой мысли.       Эльза смотрела печально, но покачала головой.       — Я не знаю, Джек… Навряд ли они станут брать для этой цели взрослую женщину. Обычно это молодые девушки. Как я. … Твоей маме сколько лет… было? — на последнем слове её голос дрогнул, но я всё понял. Записка.       Эльза в следующее мгновение аккуратно встала и, тихо подойдя ко мне, мягко обняла за плечи. Я вздрогнул и поднял на неё глаза. Она не смотрела на меня и вдруг проговорила, тихо, но твёрдо:       — Я понимаю тебя, Джек. Тяжело терять близких, но… я уверена, что твоя мама хотела бы, чтобы ты не раскисал, а пытался спастись. Предпринимал всякие попытки остановить Полу… ночницу, — лишь здесь голос подвёл её.       Я всё ещё дрожал. Но, вздохнув, решился на новый вопрос:       — Разве можно от неё спастись?..       Я тут же заметил, как вздрогнула от моих слов Эльза. Она отвернулась и отпустила меня, затем прошла к столу с той стороны, где стоял горшок, в который она что-то сыпала. Перемешав содержимое, она упёрлась ладонями в столешницу и посмотрела на меня исподлобья.       — Послушай, Джек… Если честно, я первый раз сталкиваюсь, чтобы Полуночница, которой… которой я принадлежу, — я невольно заморгал от таково выражения. — пыталась забрать парня из нашего мира. Но до этого я много раз видела, как это делают другие. И, если честно, никому не удавалось спастись.       Я широко раскрыл глаза и уставился на неё. В сердце что-то ухнуло. Но Эльза тут же торопливо добавила, наверное, увидев моё побледневшее лицо:       — Но это потому, что они не знали, как с ними справится! А я знаю! Знаю. Прости, что так испугала.       Я сглотнул и облизал пересохшие от волнения губы. Хотел спросить, но она перебила меня.       — Нет, Джек, стой. Подожди. Я чувствую, что моё сознание слабеет, она скоро вернётся. Поэтому слушай внимательно, не перебивай. Полуночница — это призрак. Нереальное, астральное существо, не имеющее тела. Для этого ей нужна девушка. В мир людей она может проникать только сквозь сон. То есть, ты засыпаешь, становишься уязвимым, и Полуночница переносит тебя в свой мир, где легко может управлять тобой, ведь ты здесь чужой. Так же как и она — чужая в нашем мире. Твоё преимущество — наш мир. Но ты сейчас очень слаб из-за потери близкого, тебя почти ничего не держит там… Если честно, я не понимаю, почему ты до сих пор не остался здесь. Обычно Полуночницам хватает пары дней, чтобы уничтожить все ниточки, связывающие жертву с её миром. Но ты держишься. И это даёт мне уверенность, что ты сможешь с ней справиться. А чтобы это сделать, нужно отвязать Полуночницу от себя. Вас ничего не должно связывать: ни в этом, ни в том мире. Понимаешь? А ещё тебя должно что-то сильное связывать с нашим миром. Точнее, твоим… В общем, не в этом суть.       Я слушал её внимательно, не перебивая. Медленно кивал, пытаясь в точности запомнить её слова. Эльза остановилась перевести дух и тут же присела на табуретку, прикрыв глаза и взявшись за голову. Я подался вперёд, чтобы при возможности чем-нибудь ей помочь, но Эльза открыла глаза и решительно посмотрела прямо на меня.       — И ещё: даже если ты отделишься от Полуночницы в подсознательном состоянии, она сможет повторить прошлое и снова привязать тебя к себе. Поэтому нужно ослабить её, не дать прийти вновь. Она переходит в твой мир благодаря ниточке, что связывает её с ним. То есть… она может попасть туда с помощью меня. И… ты должен перерубить эту ниточку.       Её голос был тихим и, я чувствовал, дрожал. Я хотел задать вопрос: что она имеет в виду, но Эльза перебила меня, договаривая:       — У тебя должна быть какая-то вещь, которая появилась именно перед первым приходом Полуночницы. Есть такая?       Я задумался. И вспомнил про светящийся месяц.       — Да, думаю, это то самое. Тебе нужно избавиться от этого месяца. Как только ты сделаешь это, я прошу выполнить одну мою просьбу. Это поможет тебе избавиться от родового проклятья.       — О чём ты? какая просьба? И — откуда тебе всё это известно?       Эльза повернула голову в сторону и забормотала.       — Я не совсем уверена в этом, но, похоже, что она пытается помочь… — Эльза прикрыла глаза и приложила ладонь к лицу.       — Она? О ком ты?       По телу девушки прошлась волна, меняя цвет волос на тёмный — я дёрнулся назад. Она посмотрела на меня сквозь распростёртые пальцы серыми глазами Полуночницы и ухмыльнулась.       — Осталось совсем немного, Джеки. Поскольку ты скоро переберёшься в мой мир, то… — Она сделала вид, что задумалась. — Я дам тебе шанс попрощаться с твоими друзьями. Два-три часа. Но! — Полуночница с ухмылкой пригрозила пальцем, вставая с табурета и делая шаг ко мне; я снова отодвинулся. — Чур, ты можешь только рассказать своим знакомым о нашей встрече, но если ты сам попытаешься что-либо предпринять — я отнимаю твои часы. Давай посмотрим, насколько твои друзья тебе доверяют? — Её глаза алчно загорелись. Она вдруг презрительно шикнула: — Проверим, таковы ли они на самом деле, кем притворяются!