***
«А вдруг мы не успеем, вдруг Джека уже нет в кладовой, вдруг она добралась до него, вдруг это всё сказки и Джек просто посмеялся? Почему я бегу так медленно?!» Марта запыхалась ещё тогда, когда сбегала по лестнице в школе, постоянно окликая Эштена, который явно обладал лучшей физической подготовкой и вырывался вперёд, оборачиваясь и подначивая новую знакомую бежать быстрее. Они чуть не сбили кого-то из учителей, за что Марта тут же громко и порывисто извинилась, на ходу придумывая оправдание побегу с уроков. Наверняка, ей мало поверили, но почему-то это действительно сейчас волновало мало, ведь перед глазами предстало уставшее, измождённое лицо лучшего друга. Девушка помотала головой, чуть не врезавшись в школьный забор, и насколько смогла, прибавила ходу, чтобы не отставать от Эштена — он кричал ей, оборачивая голову, спрашивая о том, где находится дом Джека. Она указывала ему ответными криками направление, и чем сильнее они приближались к конечной цели, тем отчего-то страшнее становилось Марте. По телу побежал табун мурашек, хотя она успела накинуть курточку перед тем, как выбежать, да и бег значительно повысил температуру тела; Марта шикнула, когда споткнулась о камушек на дороге, и резко остановилась, тяжело дыша. Прямо перед ней стоял её отец. Девушка молча смотрела на него, её грудь высоко вздымалась от бега, волосы растрепались, лишив красивой утренней причёски, за спиной не было рюкзака, а сама она находилась не в школе. Плохо. Очень-очень плохо. Эштен, в очередной раз обернувшись и заметив остановку девушки, хотел было закричать ей, но Марта, скосив на него взгляд, резко замотала головой. — Не останавливайся! Дом номер 23 по этой улице! — крикнула она ему, сглотнув под пристальным взглядом отца. Эштен, чуть помедлив, резво кивнул, развернулся и побежал, оставив после себя небольшое облачко дорожной пыли. Отец медленно оглянулся на убежавшего паренька, затем снова посмотрел на дочь. — Марта-Фелисити Бронс. Будьте любезны сию секунду изъясниться, почему вы находитесь сейчас не на занятиях, а в таком виде бегаете по улице, словно мальчишка. — Пап… просто Джеку… — мужчина поднял ладонь, нахмурившись, и девушка замолчала. — «Джеку»? Только не говори мне, что я тебя правильно понял. Ты ведь знаешь, что мы с твоей матерью думаем об этом юнце. Он оказывает на тебя плохое влияние. — Марта попыталась что-либо возразить, но мужчина смотрел так хмуро, что девушка не решилась вставить ни слова, лишь опустила взгляд и неловко взялась исправлять беспорядок на голове, чтобы хоть чем-то отвлечь себя от напряжённого состояния. — Когда ты вчера попросила прогуляться сегодня после уроков с друзьями, мы не возражали. А теперь выясняется, что ты прогуливаешь занятия. И в этом всём замешан тот самый Джексон Фрост. Признаться, я разочарован. Я думал, что ты приняла наше с мамой мнение, что тебе не стоит общаться с ним. Но ты, видимо, решила, что тебе лучше знать. Мужчина замолчал, вздыхая, протёр ладонью лицо. — Пап- — Ты прямо сейчас отправляешься обратно в школу, леди. Надеюсь, ты вообще хотя бы была там. А вечером, похоже, нам снова предстоит поговорить на, я думал, давно оставленную тему. Девушка послушно опустила голову, развернулась и зашагала рядом с отцом. Чуть оглянувшись назад, она не увидела на улице никого, кто напоминал бы ей Эштена.***
Эштен часто оглядывался назад, на новую знакомую, но не смел сбавлять скорость и бежал, так быстро, как только мог, несмотря на то, что давно начал захлёбываться воздухом. Из-за всего происходящего он совершенно забыл о собственных проблемах. Что ж, как говорила его старшая сестра: «Нет лучшего способа забыться, чем начать поступать необдуманно и сумбурно». Кажется, у него получается. Помочь странной незнакомой парочке спасти парня от родового проклятья? Почему нет! Проникнуть в чужой дом и забрать оттуда что-то? Без вопросов! Эштен на мгновение запнулся на дороге. А если это вообще не дом того парня, и это была какая-то шутка, нацеленная на то, чтобы подставить его? Его некоторые знакомые были вполне способны на это… …но что-то внутри подсказывало, что он поступает правильно, когда лезет рукой через форточку незнакомого дома, чтобы открыть себе проход внутрь. Ключи, к сожалению, благополучно остались у Марты. На мгновение решившись уже бежать обратно, парень вспомнил, что девушка была остановлена кем-то взрослым и, судя по костюму, обязательно серьёзному — пришлось решать проблему самому. Благо, что форточка одной из комнат была открытой. Когда задвижка, до которой он едва-едва дотягивался с внутренней стороны, поддалась, Эштен вздохнул, расслабленно наваливаясь на окно, и тут же дёрнулся, ловя равновесие, и прикусил губу, оглядываясь: ставни под напором слишком громко хлопнули по стене изнутри. Надеясь, что его ещё никто не увидел, не услышал и не остановит, паренёк, уперев ладони в подоконник, подпрыгнул, подтягиваясь, и перевалился внутрь, со стуком ударяясь об пол. Полежав несколько секунд, чтобы успокоить сбитое дыхание и прислушаться к настоящей ли тишине дома, Эштен резко выдохнул и поднялся, сразу начиная осматриваться. Это, похоже, была гостиная, если судить по коридорчику сбоку, кухне, виднеющейся в дверном проёме, и огромному дивану посередине. Джек говорил, что, скорее всего, та самая нужная им вещь — это пластиковый (хотя пластиковый ли) месяц у него в комнате на подоконнике. Тихой поступью подобравшись к окну, парень, не высовываясь, оглядел улицу и аккуратно прикрыл ставни. Тут же по его телу пробежал табун мурашек, а дышать стало ещё тяжелее. Он сглотнул, замерев на какое-то время с руками на оконной раме. Сейчас он находился в доме, где, предположительно, жила семья с проклятым родом. Где, предположительно, могло ходить потустороннее существо. И где, предположительно, его могла ожидать подстава. Невольно скосив взгляд на задвижку окна, Эштен тряхнул головой. — Так. Успокойся. Забудь обо всём. «Поступать необдуманно и сумбурно». Просто пойди и найди эту штуку, и всё, — произнёс он вслух, разворачиваясь, и хмыкнул сам себе. В какой-то степени, ему могло это понравиться, ведь он уже имел похожий опыт залезаний в чужие дома. Только вот без странностей, как происходили с тем парнем, Джеком. Раздался звон, и он вздрогнул, тут же вздыхая и осознавая, что это было оповещение о сообщении на его мобильном. «Ну и где ты?» «Ты серьёзно остался с теми двумя?» «Ты забыл об уроках? У нас контрольная. Я не стану тебя прикрывать» «Ну же, Эштен!!!» «Ну всё, как только этот урок закончится, тебе не поздоровится, если не объяснишь всё толком. Уверяю, я тебя найду» Некоторое время была тишина, он уже собирался набрать ответ, как пришло новое. «Я понимаю, что у тебя проблемы дома, но ты же знаешь, что я всегда готова тебя поддержать. Я не стала расспрашивать тебя утром, но я хотела бы помочь. Пожалуйста, не отворачивайся от меня. И не ввязывайся снова в какую-нибудь историю» «Я правда жалею, что оставила тебя там одного, я думала, ты тоже уйдёшь» «Прости» Он некоторое время стоит на месте, с лёгкой улыбкой смотря на сообщения. Всё-таки, он очень рад, что у него есть эта чокнутая девчонка. «Спасибо. Я в порядке. Встретимся после уроков, я всё объясню» Он отправляет сообщение, убирает телефон в карман и быстрым шагом пересекает гостиную, на мгновение останавливаясь у проёма коридорчика. Кажется, никого. Он открыл первую попавшуюся дверь в начавшемся коридорчике. Это оказалась спальня, и Эштен уже было шагнул внутрь, цепляясь взглядом за подоконник, но затормозил, понимая, что комната не похожа на жилище парня-одиннадцатиклассника. Нахмурившись, парень отставил ногу обратно за порог комнаты — раздался скрип, Эштен прижал голову к плечам. Выдохнул, мотнул головой и яростно отправился искать вещицу дальше, бормоча под нос. Раскрыв следующую дверь, он наткнулся на встроенный в стену шкафчик, и только открытая после этого дверь предстала перед Эштеном комнатой, более похожей на юношескую. Он тут же поспешил к окну: и правда, там лежал небольшой, немногим меньше половинки его ладони, бледно-жёлтый месяц. Паренёк протянул руку, его пальцы дрогнули, и он замер, смотря на предмет и будто обдумывая. Он стоял ещё какое-то время, не отрывая от него взгляда, затем схватил безделушку и бросился прочь, полагая, что лучше ему выйти тем же путём, каким он и зашёл — всё естество противилось оставаться в вдруг начавшей пугать до мурашек комнате ещё хоть малейшую секунду, — и за это парню пришлось поскользнуться, сворачивая в дверном проёме в гостиную, и чуть не обранить найденное. Эштен честно не хотел верить своему слуху, когда ему казалось, будто за ним кто-то гонится всё то время, что он бежал подальше от малознакомого дома, но обернуться и убедить себя в обратном было… слишком страшно. Потому что какая-то часть внутри него отчего-то отчаянно твердила, что новый знакомый не врал.