Геймер. Игра начинается!
27 октября 2019 г., 00:37
Пасмурно. Как вчера, как сегодня утром и как, пожалуй, будет завтра. Именно та самая погода, которая как нельзя идеально передаёт всё состояние и всю тяжесть положения.
Год тренировок. Год стараний. Год, каждый удобный день которого уделялся стратегиям, тактикам, изучению каждого шага. И всё обернулось крахом в один день. Нет, в несколько минут. И всё почему? Всё потому что внезапно появилась какая-то девчонка! Девчонка, которая вмешалась, когда отбор участников уже был определён! И кто просил её об этом?!
Тихое и слабое шмыганье носом раздавалось на кухне. Хозяйка дома старательно готовила для сына и его друга вафли, а сам гость, и ещё совсем недавно главный утешитель и группа поддержки в одном лице, мешал сахар в чае и уже не знал, какие слова можно подобрать в такой трудный момент. Ким, как спортсмен, не раз сталкивался с подобным, когда победа буквально ускользала из рук, но ему было проще справиться с этим, нежели Максу, который о конкуренции знает разве что из школьных олимпиад. Макс же, сидя напротив друга, беззвучно плакал, совершенно не замечая ничего вокруг себя. Ни приятного запаха на кухне, ни происходящей вокруг суеты.
— Ну, хватит расстраиваться! Ничего ужасного и катастрофичного ведь не произошло, — сняв с себя фартук, парировала мама Макса. — В самом деле. Вот я, например, в похожей ситуации. Долго и упорно готовилась, проходила обучение, подала заявку на отбор по подготовке в космонавты. Ещё в прошлом месяце! И что же? Отказали. Я руки опустила? — задала риторический вопрос она. — Да, обидно, но стоит мне поработать больше, и в следующем году мою кандидатуру наверняка примут!
— Вот именно! Братан, ты обязательно победишь в другой раз! — уверенно заявил Ким, с хлюпаньем отпив чаю из чашки . Энергично поставив чашку на стол, юноша продолжил: — Вот я, например. Думаешь, сколько раз я проигрывал соревнования? Раз, два? А вот ни шиша! Раз эдак тринтиллион!
— Триллион, нет слова «тринтиллион», — с раздражением пробубнил Макс, не поднимая головы.
— Да хоть и триллион! Думаешь я сдался? Нет! Я продолжал и продолжаю тренироваться, и все чаще я только побеждаю! Так и ты: потренируйся еще и в следующий раз обязательно выиграешь. Даже не сомневайся!
«Обязательно выиграешь!» Макс горько усмехнулся. Как всё звучит просто и вместе с тем… Наивно. Глупо. И это вот «обязательно». Кому оно, интересно, что обязано. Почему же именно в следующий раз он «обязан» выиграть. Почему именно в следующий раз победа обязана быть его? И не сомневаться еще в её «обязанности».
Весь дальнейший спич Макс словно не слышал. Вернее, слышал, но слушать не хотел. Всё только и говорят о будущем, о дальнейших гипотетических победах, но будущего как такового не существует. Есть только сейчас. Так почему же они могут так смело заявлять, что в этом несуществующем будущем он выиграет? Откуда такая уверенность?!
— С чего вы вдруг решили, что в следующий раз я пройду отбор?! — взорвался от нахлынувшего негодования Макс. Он резко вскочил со своего места и с нескрываемым раздражением смотрел то на мать, то на друга, который теперь уже нагло лопал свежеприготовленные вафли. — С чего вы уверены, что так и будет?! Какова процентная вероятность, что в следующем году не появится очередная «Маринетт», которая оставит меня в легкую в полных дураках в решающий момент?!
— В процентах сказать не могу, но точно знаю, что всё в твоих руках, — уверенно заявила его мама, на что получила одобряющий кивок Кима. Может, он бы еще и сказал что-то, но набитый рот того не позволял.
— Зато я могу сказать точно, что одной моей уверенности в себе мало! Я был уверен утром, что пройду, что выиграю! А в итоге, меня может одолеть каждый третий! Меня обставил новенький, который пол-игры сидел сонный! Сонный! Меня победили в полудрёме! Я думал, что могу не только решать уравнения, но пора бы уже посмотреть правде в лицо! — подойдя к игровой приставке, которая была ему верным товарищем многие вечера, Макс схватился за игровой джойстик, крепко сжав его пальцами. Еще никогда он не ненавидел эту жестянку так сильно, как сейчас. Даже тогда, когда он проигрывал, ему не хотелось схватить её и выкинуть в окно. — Мне не быть профи в играх никогда! Простая забава на убийство времени и только!
Замахнувшись, мальчишка с силой кинул джойстик себе под ноги. Пластик не выдержал удара о пол, отчего в тот же миг дал трещину. Теперь уже с ним вряд ли можно было поиграть.
— А теперь послушайте сюда, юноша! — с раздражением сказала мама Макса, — Я не для того работаю с твоим отцом, чтобы ты в момент неудачи ломал всё, что попадёт под руку! Чини джойстик, как хочешь, в противном случае оставшийся месяц будешь без денег на личные расходы!
— Ну и отлично! — с тем же пылом ответил Макс. Схватив «игрушку», он, что-то бормоча под нос, ушёл в свою комнату, даже не подумав о том, что у него дома гость-его друг.
Все попытки подбодрить, успокоить, дать надежду, не увенчались успехом. Подросток как будто никого, кроме себя, не слышал, или не хотел слышать. Горечь поражения, обида, чувство негодования, несправедливости и… ярости. И это желание мести, отомстить обидчице, взвалить на неё свою неудачу и растоптать её этой самой виной! Чувства пылкие, искренние, и такие подходящие!
Захлопнув за собой дверь, Макс не сразу решил, что делать теперь. Поступил некрасиво, но он считал, что прав. Прав в своей искренней злобе. Он на мгновение будто впал в ступор, решая дилемму внутри своего сознания: выйти и извиниться или стоять на своем, и оживился лишь в тот момент, когда вдруг крепко сжал джойстик и уже собирался было со всей силы швырнуть его в стенку… Чёрная бабочка, влетевшая в приоткрытое окно, коснулась кнопки на джойстике. И в голове Макса вдруг прозвучал вкрадчивый мужской голос:
— Приветствую, Геймер. Меня зовут Бражник. Горечь поражения — самая что ни на есть отвратная вещь в нашей жизни! Имей бы мы возможность обратить всё вспять, ты мог бы ощутить вкус победы сполна, но время нам не властно. Однако же, я могу дать тебе силу одержать победу в новом раунде, попросив взамен лишь об одной небольшой услуге. Противниками в твоей игре станут двое, тебе предстоит сражение с ними. Ну так что? Ты готов начать игру?
Голос в голове толковал так спокойно и вместе с тем воодушевляюще и убедительно, что отказываться от такого предложения было не то что бы сложно, это казалось глупым и бессмысленным. Ведь, по сути, ему подкинули решение всех его проблем! Абсолютно задаром! Жаль, что в голове юноши не промелькнула мысль о том, что бесплатно в этом мире ничего не бывает, разве что сыр.
— Ээй, Макс, ты чего затих там? — постучал в дверь Ким, прислонив к ней ухо. — Я тут попрощаться подошел, может хоть руки пожмём напоследок?
Однако Макс не отозвался на зов друга. Тишину в комнате прекратил внезапный громкий смех, не предвещавший ничего хорошего.
— Победить двоих? Ха, да раз плюнуть! Договорились, Бражник!
— Эй, с кем это ты там говоришь? — вновь постучался в комнату Ким. Но ответа не последовало.
В комнате подростка из ниоткуда появилось нечто. Пирамида, на которую не действовала гравитация, чернее ночи, вестница явных дальнейших проблем. С неприятным для слуха гулом, она набрала скорость и пробила стену, вылетев в тот же миг прямиком на улицу. Откуда-то изнутри донёсся злобный юношеский смех.
The game is on!
***
Парк Бют-Шомон. Огромный зеленый островок в многомиллионном мегаполисе. Здесь часто проводят время люди разных возрастов, оставаясь тут, чтобы прогуляться с родней или друзьями, выгулять питомцев, просто отдохнуть, посидев на лавочке или на траве с книжкой, а может ланчем. Именно здесь, в полдень, в отдаленной части парка, время от времени можно было услышать частое шуршание травы, топот и подростковые голоса. Двое подростков пытались разобраться с йо-йо — основным оружием Леди Баг. Оно было сложнее, потому и начали с него.На нескольких ящиках, которые ребята заранее нашли вне парка, они расставили разные предметы: бутылки, пустые и не очень, маленькие коробочки из-под еды или бытовой техники, да и просто еду, которая, быть может, потом стала бы их перекусом. Если в траве не изваляют. Леди Баг уже в который раз забрасывала йо-йо, чтобы попытаться ухватить им хотя бы стоящую первой бутылку с водой, но то она его не докидывала, то наоборот, и всё было мимо. — Да что же это такое! — отчаянно выкрикнула она, топнув ногой по траве. — Я уже не знаю, что мне с этой штукой делать! Она не работает! — Н-да, тебе явно не повезло с оружием, миледи. Лично я своим вполне доволен, — игриво подмигнул Кот Нуар с ухмылкой. — Да и тут, в общем-то, ничего сложного. Просто груз и леска, это же физика! — Раз это так просто, можешь, проведешь мастер-класс? — с ироничной ухмылкой предложила девушка, протянув напарнику своё йо-йо. Могло бы показаться, что она решила словить напарника на слабо, однако же эта цель была второстепенной. Маринетт понимала, что, если на неё возлагают надежды, ей стоит в конечном итоге освоить своё «оружие», и если Кот Нуар знает, как оно работает, то, быть может, он и сможет её научить. Не видя никакого подвоха или чего-то подобного в словах Леди Баг, Кот с довольным видом взял йо-йо в руки. Несколько раз отпустив и вернув в руку «грузило», юноша прицелился к бутылке и забросил его в её сторону. Грузило обхватило бутылку и полетело было по инерции обратно, но вместо того, чтобы прилететь в руку Кота, оно прилетело ему прямо в лоб, чем и вызвало смех у Леди. — Браво! Просто браво! — похлопала в ладоши девушка, стараясь при этом унять свой смех. — Так или иначе, у меня хотя бы вышло! — буркнул Кот, потирая ушибленный лоб. А ведь может быть теперь тут будет шишка. — Знаешь, предлагаю сменить снаряды на нечто менее травмоопасное. Скажем, мы можем пойти на свалку. Там полно всяких разных предметов, хотя бы те же мягкие игрушки. Что скажешь, миледи? В ответ на это предложение Леди скривилась и высунула язык в отвращении. — Нашел место: помойка. Там постоянно стоит смрад, пахнет всякой дрянью, грязно! Это место только для крыс и блохастых котов! Фраза про «блохастых котов» не несла злого умысла, однако, он был найден. Кот Нуар после этого упоминание котов резко выпрямился и, на манер истинного кота, отпустил уши и сузил зрачки, всем своим видом показав, насколько серьезно она его этой фразой задела. Смотри-ка, это кто тут еще с блохами! И далеко не сразу Леди поняла, почему на неё так смотрят, а осознав, тут же замахала руками и стала оправдывать себя. — Прости-прости, я не тебя имела ввиду! Я про обычных уличных кошек! Ну сам посуди, они же грязные, заразные, и живут на помойках! — Будто у них выбор есть, — всё так же обиженно пробурчал Нуар, решив начать складывать найденный ими реквизит. — Ладно, понесём это на «место для обитания уличных котов», а там видно будет, что да как. — Ну не обижайся, честное слово, я не хотела тебя обидеть! — Да что там, в самом деле! — с улыбкой отмахнулся юноша. — В конце-концов, ты права, А на правду, как говорится, не оби… Но не успел Кот договорить, как тут его кошачьи уши резко начали шевелиться в разных направлениях. Словно что-то услышав, Нуар стал вертеть головой в том же направлении, что и его уши,будто стараясь что-то расслышать. На любопытство напарницы о том, в чем дело, он лишь шикнул и жестом попросил помолчать. Может, в их сторону кто-то идет? Да нет, кажется, показалось. Стоило ему только махнуть на этот «инстинкт» рукой и продолжить сборы, как тут нутро вновь заставило его подняться и начать прислушиваться. — Да что случилось-то?! — с негодованием и нотой страха спросила Леди. Неужели что-то где-то произошло? Или происходит в эту самую минуту… — Похоже, наша очередная тренировка на сегодня закончилась, — с нотой того же страха сказал Нуар. — Шум на той стороне реки. Кажется, у нас новая акума.***
Левый берег Каналь де сен-дени. Спокойный район, куда реже всего заглядывают туристы. Местные жители шли по своим делам или же просто прогуливались, простая дневная суета. Лишь небольшая компания подростков рушила тишину этой улицы, то и дело гремя уже пустыми баллончиками из-под краски, они громко разговаривали, шутили и смеялись. И неизвестно, сколько бы еще это продолжалось, если бы в какой-то момент из-за угла не показалось нечто. Чёрная, как смоль, пирамида с зелёным «глазом» парила над землей и неспешно приближалась в их сторону. — Пхах, это че еще за хрень? — продолжая смеяться спросил один из подростков, указав на пирамиду. — Да фигня какая-то, может косплееры чет опять мутят, — отмахнулся было второй. И они бы так и смеялись, если бы вдруг из «глаза» пирамиды не стрельнул луч по одному из них. Стоило яркому свету его коснуться, как он в тот же момент исчез. После секундного молчания остальная компания с воплем ужаса помчалась было прочь, не видя, куда они бегут, лишь бы подальше от этого нечто. Правда и их участь уже была предрешена. Те, кто был на той же улице и увидели случившееся, поспешили так же как можно скорее уйти из поля зрения пирамиды, но лишь единицы стали счастливцами, которым это удалось. Один, второй, десятый, тридцатый. Счет пропавших по вине пирамиды людей уже подходил к сотне. А из неё то и дело разносился жуткий и злобный смех. — Скоро Париж увидит истинного короля игр! — раздался голос изнутри. Как только пирамида вылетела на проезжую часть, количество «бонусов» для неё возросло многократно. То и дело мимо проезжали автобусы, трамваи, чем Геймер успешно пользовался, пополняя очки на несколько единиц одним выстрелом. Несколько захватов общественного транспорта, и у пирамиды внезапно «отросли» гигантские ноги. — Второй уровень! — раздался радостный возглас из пирамиды. Услышавшие его понятия не имели, что это значит, но понимали, что для них этот «уровень» не является ничем хорошим, ведь теперь скорость этой пирамиды стала намного быстрее. Пирамида настигла Иль-де-Франс, где людей было больше, как и возникшей паники. Кто мог, те стремились сбежать, другим же везло меньше и они становились очередными бонусами для игрока. Сторонний наблюдатель этого действа, Бражник, с упоением следил за происходящим. Казалось бы, пропадают люди, но ведь не гибнут, стало быть, однажды они вернутся домой. Вопрос лишь в том, когда наступит для них это самое «однажды». Хах, даже этих двух детей что-то не видно. Среди толпы, несущейся в разные стороны, Геймер заметил знакомую девушку. Где же он раньше мог её видеть? Присмотревшись внимательнее, он опознал в ней свою одноклассницу, Алью. Видимо, те люди, с которыми она пыталась скрыться, были ее домочадцами. Что же, сейчас будет весело! В несколько прыжков, пирамида настигла семью Сезар, перегородив им путь. — Алья Сезар, с тобой говорит Геймер! Алья, будучи в не меньшей панике, чем все окружающие, услышав голос, впала в ступор. Это же её одноклассник Макс! Это что же, и его настигла та дрянь, что в начале года Айвана? — Допустим, — неуверенно ответила Алья, смотря в «глаз» пирамиды. — Скажи, будь так любезна, где живёт Маринетт Дюпен-Чен, — вежливо попросил Геймер изнутри пирамиды. Хотя по интонации было отчётливо слышно, что эта вежливость была наигранна. — Ага, уже разбежалась, — фыркнула девушка, скрестив на груди руки. Выдавать свою подругу парню с какой-то ерундой в голове? С этой самой «акумой»? Вот ещё! — С чего бы вдруг мне тебе говорить это, Макс? Да и зачем она тебе? — Во-первых, меня зовут не Макс! — разгневался Геймер, ударив ладонью с раздражением по панели управления, — а во-вторых, то, зачем мне нужна Дюпен- Чен, не твоего ума дело! — Ну, раз не моего, то и ищи себе информатора получше. — Так его, сестрица! — поддержала Алью ее старшая сестра. — Нашёлся тут командир! — Ну, раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — после прозвучавшей угрозы, пирамида сместила свой взор с Альи на её родителей, что заставило перепугаться самых младших членов её семьи, сестёр близняшек. — Говори, где живёт Маринетт, в противном случае можешь попрощаться со своей семьёй!***
Крыша, вторая, третья. Каких моральных трудов стоило Леди Баг взлететь на них. Неумение пользоваться своим оружием ещё обязывало пользоваться помощью напарника, потому снова с диким воплем страха она, обхватив Кота за плечи, взлетела наверх при помощи его шеста. Они бежали неизвестно куда, во всяком случае, она не знала, потому бежала следом за Нуаром. Он же наоборот, четко знал, куда он бежит, а именно на крики страха и паники от простых горожан, которые слышал из них двоих только он. Перебежки, прыжки, всё это выходило, наверно, лишь за счет адреналина, иного объяснения тому нет. Рюкзачки, простые и невзрачные, что были за их спинами, то и дело мешались засчет своего веса, ведь там были не только реквизит для тренировки, но и личные вещи, как те же телефоны. Кто знает, вдруг в какой-то момент родители решат связаться со своими чадами. И кажется, это произошло именно сейчас. Стоило Коту перепрыгнуть с одной крыши на другую, как неведомая сила заставила его остановиться и оглянуться. И не зря. Его напарница остановилась и что-то судорожно искала у себя в рюкзачке. — Сейчас не самое подходящее время, миледи! — нетерпеливо выкрикнул ей Кот Нуар. — Мне звонят! — нервно выкрикнула Леди Баг в ответ.— Я обязана ответить! И не смей подслушивать мой разговор! — строго проговорила она ему перед тем, как ответить на звонок. Может, оно и к лучшему? Мчаться навстречу своей возможной погибели очень страшно. — Алло, Маринетт? — раздался знакомый голос на другом конце провода. — Да, это я. Что-то случилось? — протараторила Леди, закрывая ладошкой другое ухо. Голос Альи показался ей весьма тревожным. — Ох, подруга… — голос Сезар звучал тихо и взволнованно. И это прерывистое дыхание. Она что, плачет? — Прости меня, я, я ужасная подруга. Я так тебя подвела! — Да в чём дело? За что ты извиняешься? — непонимающе воскликнула девушка. — Понимаешь, — начала рассказывать, всхлипнув, — мы гуляли с моими. Ходили в Городок науки и индустрии. А потом на нас налетела какая-то чертовщина! Хуже всего то, что этой чертовщиной оказался Макс. Помнишь, еще в сентябре Айван превратился в глыбу из камня? Теперь еще и Макс, только вместо камня он стал пирамидой, прям как из той игры, в которую вы сегодня играли! А потом… Он увидел меня на улице и стал требовать сказать, где ты живёшь. Ну, и я… — тут девушка снова впала в слезы. — Я не смогла не сказать ему! Леди молчала. Она не знала, что ответить на всё это. Неужели Макса настолько расстроил его проигрыш, что и он поддался этой силе? Поддался из-за неё, из-за её желания впрыгнуть в последний вагон! Если бы не её забывчивость и нерасторопность, она бы как и положено вписала бы себя в списки участников заранее и ничего этого не было бы! А теперь? Теперь её давний одноклассник, пленник своего гнева, который не осознаёт, что он творит. — Я не хотела ему это говорить, честно! — продолжая реветь, проговорила Алья. — Он заставил меня, он угрожал нам! У меня не было выбора! — Ты не виновата, — попыталась утешить её Леди, стараясь говорить как можно спокойней и убедительней. — Я всё прекрасно понимаю! Честно говоря, я сама не знаю, как поступила бы я, будь на твоём месте. Ничего, я на время уйду из дома, пока всё не разрешится и Макс не станет самим собой, не переживай за меня! Всё будет хорошо! И не плачь, пожалуйста, а то я сама заплачу! — Хорошо, — всхлипнув в последний раз и, кажется, улыбнувшись, ответила Алья. — Мы пока постараемся вернуться домой на метро. Сейчас это самый безопасный вид транспорта. Не теряй меня, если что! После завершенного вызова, девушка отключила телефон и спрятала его в рюкзак. И лишь только после того, как она закинула его на спину и посмотрела, где ее напарник, ей стало не по себе. Перепрыгнуть? Так далеко?! — Ну, чего ты стоишь? Время играет против нас! — торопил ее Нуар. — Давай, прыгай, ты сможешь! — Да тут далеко! Я в коллеже с трудом сдаю нормативы по прыжкам, а ты говоришь про это! Я не смогу! — Я знаю, что ты можешь! Давай, разбегись и прыгни, я подхвачу! Интересно, он правда настолько верит в мои силы или же хочет, чтобы я побыстрее прыгнула и мы продолжили путь? Разогнаться, так разогнаться. Сглотнув, девушка сделала несколько шагов назад, а потом, подумав, ещё несколько. Но этого всё-равно казалось мало! Ноги дрожали, пульс стучал в висках, но иного пути попросту нет. Выдохнув, девушка с отчаянным воплем что есть силы побежала вперед и в последний момент оттолкнулась от крыши, полетев навстречу Коту Нуару. Тот не обманул, сказав, что подхватит, что он и сделал, став для Леди площадкой для приземления. — Извини- извини- извини! — протараторила с виноватым видом Леди, вскочив и помогая напарнику подняться. — От меня одни проблемы! — В принципе, я ожидал чего-то такого, не переживай! — смеясь ответил юноша, убирая пыль с костюма. — Кто тебе звонил? Твой тайный поклонник? — кокетливо промурлыкал Нуар, подмигнув при этом. — А вот не скажу, это тайна личности! — фыркнула Леди, поправив рюкзачок на спине. — Но самое главное теперь мы знаем, куда направляется Акуматизированный. — … Полагаю, я должен спросить «И куда же?» — съязвил Кот, не услышав направления. — А, да, — и девушка неловко рассмеялась, — нам к пекарне семьи Дюпен- Чен. Похоже, у того человека зуб заточен на эту семью…
