Welcome to the Hell, metalhead!

      Ждать мне пришлось недолго. Едва я собрался от нечего делать подергать за гири настенных часов, как за спиной хлопнула дверь и послышались тяжёлые шаги. Я резко обернулся и столкнулся лицом к лицу с ещё одним обитателем Ада, абсолютно не похожим на Лео.       Новоприбывший демон был примерно одного роста со мной — а во мне почти метр девяносто, — плечистый, крепкий, с металлическим блеском в серых глазах. Держался чёрт уверенно, даже нахально. И сразу мне не понравился. — Робин Уайт, — даже не спросил, а констатировал демон и деловито представился: — Ахерон. Я отведу тебя на работу, — с этими словами чёрт протянул руку и скрепил наше знакомство коротким рукопожатием. — Собирайся.       «Собирать» было нечего, поэтому я просто одернул рубаху и объявил, что готов, хотя и не был готов нихрена. Ни слова не говоря, Ахерон развернулся и направился к выходу. Я потрусил за ним, стараясь приспособиться под широкий шаг демона и не отстать. Мы молча шли рядом мимо бесконечных рядов уродливых зданий. К моему новому знакомому практически поминутно подходили черти и здоровались за руку. Видимо, Ахерона все знали. Демон был скуп на слова, отвечал на приветствия сухим кивком головы и продолжал путь в полном безмолвии. Я тоже не горел желанием завести разговор с мрачным спутником, к тому же подавленное настроение не располагало к общению. Я пытался прикинуть, на какую же «должность» этот дьявол меня определит, а судя по словам Лео, перспективы передо мной открывались не самые радужные. И Ахерон, будто прочитав мои мысли, замедлил шаг и начал: — Поговорим напрямую: у меня две вакансии. Первая — мусорщик на окраине. Плюсы работы — от дома недалеко. Минусы, я думаю, очевидны. Вторая — подмастерье у Ксафана, нашего кузнеца. Минусы — жарко и физически тяжело. Плюсы… — Давайте вторую, — выпалил я, не дослушав. Только мусорщика мне не хватало! А жару как-нибудь вытерплю, хоть и ненавижу, заразу. Ахерон усмехнулся: — Работать с Ксафаном — одно удовольствие. А за удовольствия надо платить. Согласен? — Согласен. Только вот чем? — растерялся я. У меня реально ничего не было. Даже душа обесценилась. Не натурой же предложить? — Подумай, — хмыкнул Ахерон. Намёки добили мою слабую психику, и я разозлился: — Говори уже прямо — что надо? — Твою обувь, — чертила указал взглядом на мои любимые чёрные кеды. В памяти всплыло предупреждение Лео, но выбора у меня не было — лучше ходить босиком, чем мести дворы даже в самой пиздатой обувке. Поэтому я не стал торговаться. Присел на корточки и принялся развязывать шнурки. Оставшись в носках, я, подавив тяжкий вздох, протянул кеды Ахерону. Демон удовлетворенно кивнул, даже не поблагодарив: — Не бойся, без обуви не останешься, — с этими словами чёрт скинул с ног стоптанные ботинки и придвинул их ближе ко мне. Превозмогая брезгливость, я натянул чужую обувь. Хорошо, хоть носки есть, иначе меня бы стошнило, невзирая на бестелесность. Мелькнула мысль — а что, если Ахерон меня кинет? От этих чертей можно ожидать чего угодно и ничего хорошего. Но, к счастью, демон развеял мои опасения. — Ксафану понравиться очень легко, ещё легче разочаровать, — начал Ахерон своеобразный инструктаж. — Смотри, не купись на его мягкость — это он первое время молчит, а не справишься, даст такого пинка, полетишь дальше чем видишь. Прямиком к мусорной куче. — Спасибо, — пробормотал я, и мы двинулись дальше. Ботинки Ахерона оказались на удивление лёгкими и удобными, несмотря на массивность. На хмуром горизонте обозначились ломаные очертания скалистой горы, над вершиной которой вился сизоватый дымок, оттеняемый брызгами огненных искр. Дорога пошла резко вверх и привела нас ко входу в пещеру. Ахерон вошёл первым, я следом. Извилистый каменный коридор с факелами на стенах закончился огромаднейшим помещением, заваленным различными коваными изделиями, начиная от вычурных изящных ворот и заканчивая непонятными предметами, каких я никогда в жизни не видел. Хозяин всего этого великолепия стоял к нам спиной. Мощная, атлетическая фигура чётко выделялась на фоне горнила, охваченного рыжим мечущимся пламенем. Заслышав шаги, Ксафан повернулся и неторопливо направился к нам. — Привёл тебе новенького. Вроде бы крепкий, — представил меня Ахерон после обмена приветствиями. Ксафан протянул руку и мне. Ладонь кузнеца мало отличалась размерами от кувалды, прислонившейся к наковальне величиной почти с танк. Однако рукопожатие оказалось лёгким и бережным, хотя сила в руке ощущалась немалая. — Ксафан, — представился демон-кузнец. Я назвал своё имя. Итак, это мой новый босс. До первого пинка, как сказал Ахерон. Только бы сразу не накосячить.