Весточка из прошлого

Девушка крепко вцепилась в седло, не замечая, как костяшки пальцев побелели и насколько страдает бедная кожа от того, что в неё буквально впивается жесткая материя. Она же не замечала сменяющиеся вокруг пейзажи и тряску от быстрой скачки, полностью погрузившись в свои мысли. — Нет, правда, — ещё в раздумьях произнесла она, обращаясь к парню позади. — Жизни других людей превыше всего? А как же ваши родные и близкие? Рита не видела лица парня и не могла сказать с точностью, какие эмоции на нем отразились, но уже была уверена в том, что Жак выполнит свою угрозу и высадит её в ближайшем закоулке. Ляпнула, не подумав! Теперь не то что прошлое, я за нынешнюю жизнь не ручаюсь… Она ощутимо сконфузилась. Но парень лишь устало вздохнул, вопреки всем ожиданиям. А может быть, чтобы сбросить девушку на скаку, ему требовалась моральная подготовка. — Не думай, что я так черств, — хрипло донеслось позади. Рита позволила себе обернуться. — Просто знаешь… К большому удивлению принцессы, как ей показалось, когда она мельком взглянула на парня, он совсем не разозлился. — Может, я желал забыть, раз ничего не помню? В воздухе повисла пауза. Девушка не могла отрицать правоту предположения, но и согласиться с ним тоже не могла. Ладно, это и в правду не мое дело. Смирившись наконец с этой мыслью, Рита ещё раз поблагодарила всех богов, включая богиню Верну, за то, что повстречала этого парня и вернулась к тому, что очень спешила что-то сделать до того как потеряла воспоминания. Что же это могло быть и с кем мне предстоит встретиться? С кем он хочет меня познакомить? Если все сложится, я вспомню. Руки принцессы вдруг скользнули вниз, а тело обмякло. Жак напрягся. Эта леди не пожелала устроиться сзади, ибо обнимать незнакомца не в её принципах, а теперь решила прилечь так? Однако парень быстро пришел к правильному выводу: она потеряла сознание. — Ох. Что же с тобой, Рита? Аккуратно её придерживая, парень поскакал во все мочи, не жалея коня. Тот же, любивший порезвиться, был только рад. — Потерпи, мы почти на месте, — с материнской нежностью приговаривал парень. Показалась хижинка. Он спрыгнул буквально на ходу, обвив крепкими руками тело девушки. Она горела в лихорадке, времени на медлительную осторожность не было. Но от этого Жак не выпускал её из рук. С тревогой прижимая к себе, помчался ко входной двери. Та была заперта. Парень выругался. Он звал Милу и нервно колотил дверь, а потом подключил и ноги. Гостья не отвечала и не торопилась отворять. Тогда Жак просто её вышиб. Влетев внутрь, как тайфун, он добрался до кровати и переложил ношу на постель. В этой комнате и в коридоре Милы не было. Но, когда парень зашел в небольшую кухоньку за компрессом, наконец увидел её. Девушка лежала на полу среди осколков. На руке след от сочившейся из раны крови от разбитого стакана. Не особо разбираясь в происходящем, Жак поднял гостью и уложил рядом с Маргаритой. Обе пылали так, что он серьезно забеспокоился о том, как бы их кровь не свернулась. Парень бился в попытках сбить жар, мокрыми тряпками и всякими примочками. Тщетно. *** Ночью, не смыкая глаз, он сидел у кровати, подпершись локтями, охраняя, нельзя сказать, что мирный, сон девушек. Но когда, сладко маня, человеческие потребности вынуждали его глаза чуть ли не слипаться, он начал клевать носом. Закрыл глаза лишь на мгновение, и сразу же открыл от раздражавших их лучей света, неожиданно проникших в комнату. Они распространились по всей комнате, несмотря на то, что глубокая ночь была безлунной. Потирая глаза, прогоняя сон прочь, Жак узрел не имеющую места быть сцену в его хижине: растворяющуюся в потоке яркого света, залившего всю его комнату, Маргариту. Это был портал, он сразу это понял. Но, когда потер глаза, вновь увидел, что девушка все ещё без сознания. Она всё также лежала на кровати, подавая слабые признаки жизни. Но одна. Милы рядом не было. Она же не могла просто очнуться и уйти? Парень списал увиденное на то, что он не доконца проснулся и ему стало быть померещилось. Поэтому он заглянул под стол, чтобы проверить догадку. Дорожной сумки нет. Сама отправилась на поиски волшебного цветка, что даст ответы на все вопросы, если сочтет тебя достойным? Как же я упустил её? Парень ужасно сетовал на себя. В любом случае, Мила пришла в себя, а Рита нет. Так что об этом он подумает позже. Жак подошел к девушке и накрыл её лоб ладонью. Жар спадал, что уже радовало. Однако лицо Риты исказила гримаса боли, она застонала. Ворочилась все оставшееся время, но в себя так и не приходила. *** Погода в столице стояла замечательная. Теплые лучи солнца падали на открытые плечи, а приятный ветерок путался в длинных локонах. Только вот страже у дворцовых ворот от того было совсем не легче. Их нервы порядком сдавали от надоедливой и до тошноты настойчивой стервозной леди, стоящей перед ними. — Пропустите, кому сказала! — гневно кричала девушка с длинными каштановыми волосами и топтала ножкой. — Неужели вы не признаете свою принцессу? — Норити? — удивленно спросил подошедший по ту сторону кованой ограды. Девушка обернулась и устремила взор на окликнувшего её парня. — Уильям! — радостно воскликнула она. — Ну хоть кто-то меня узнал! — она надула щеки. Старый знакомый задержал взгляд на капризном выражении лица принцессы, которое нечасто можно было увидеть. Он не понимал, от чего внутри разливается тепло, от этой причудливой эмоции госпожи, или от того, что она наконец вернулась в королевство. — Она действительно принцесса Норити, пропустите её! — он чуть прикрикнул, и стражники тут же засуетились. — Простите, Капитан Уильям, — пролепетали молодые парни. — Приносим свои извинения, Ваше Высочество, — низко склонив головы, они пропустили принцессу в дворцовый дворик. — Они здесь новенькие, — объяснил капитан с поражающими воображение красными волосами и нежно поцеловал протянутую руку госпожи. — Принцесса, позволишь себя проводить? Девушка кивнула. — Безмерно рад оказанной чести. Легкой поступью скользя по мраморному полу замка в сопровождении друга, Норити встретила множество слуг и гостей, каждому кланялась и сообщала о своем возвращении. Наткнувшись на мужчину с легкой проседью в волосах и в расшитым золотыми нитями костюме, гордо ожидавшего посередине коридора. Она хотела убежать, но капитан придержал её за руку. — Не стой у меня на пути, — зло бросила принцесса, глядя ему прямо в глаза. — Отпусти. — Принцесса, прошу, я ведь не спрашивал, почему ты так внезапно исчезла, а потом вернулась. Но послушай, ты должна… — А это и не твое дело! И не смей мне указывать, я твоя госпожа, а ты никто, запомни это! Норити зацокала по коридору к отцу. — Норити? — по лицу короля невозможно было определить, какие эмоции он испытвал. А девушка и не стремилась узнать. — Есть сомнения? — она покружилась, дав возможность рассмотреть себя. — Почему ты не возвращалась так долго, твоей маме очень плохо! — едва сдерживаясь произнес король и потянул дочь в свой кабинет, перенеся разговор в более надежное место. — Неужели не понимаешь, как ты пошатнула баланс в королевстве? — начал он, зная, что избавился от лишних ушей. — Какую суматоху ты устроила? Да ещё и смылась, вынуждая нас прибираться за тобой! Мы стольких людей отправили на твои поиски! Внутри вдруг всё натянулось. — Прости-прости-прости, папуля! — затараторила принцесса. — Я очень-очень сожалею, правда, что все так вышло! — говорила, будто сама верила в свои слова, хотя желала сжечь на месте за такое унижение. — Обещаю, что такого больше не повториться! —  она бросилась отцу в объятия. — Ты же меня прощаешь? Невинный взгляд проникал в самое сердце отца. — Что с твоим глазами? — он слегка нахмурился, взяв в ладони лицо дочери. — Ах, это, — протянула девушка. — Я хотела спросить тебя об этом, мой дорогой отец. Может это из-за мира, в который… я сбежала? Я была на Земле. Король недолго подумал и кивнул. — Скорее всего так и есть, — согласился он, а девушка в душе рассмеялась. Повелся, старый дурак! Эти карие глаза моя сущность! — Мы сколько могли скрывали твой побег, — сообщил король. — Отец, — деланно удивленно произнесла девушка. — Поэтому устроим небольшой пир в честь твоего возвращения. Для всех ты исследовала другие миры. — Я поняла, Ваша Величество, — принцесса поклонилась и её аж всю передернуло от такого обращения. — Передайте маме привет, у меня есть очень важное дело! — Постой, Норити! — Прости, отец, — она виновата улыбнулась и, покинув кабинет короля, спустилась по лестнице. В поисках цветка, Норити направилась в сад. Но и по дороге столкнулась с огромным количеством люда. — Это же принцесса Норити! — выкрикнул кто-то. — Ага, это я! — подтвердила девушка, не удостоив этого кого-то взглядом. — Ну, как дела тут без меня шли? Честно говоря, мне не интересно! — заявила она, не дожидаясь ответа. — Она изменилась, — очень тихо и грустно, даже всплакнув, сказал маленький мальчик. — Да, ещё тогда, когда устроила цирк у Сьюзен на дне рождении, — шепнул кто-то. Ухмыльнувшись, она гордо пошла дальше. Наконец-то девушка заметила Виолу, войдя в сад. Цветок, предсказывающий судьбы, и направилась к нему. Но кто-то поймал её за руку и потянул к себе. — Ты в своем уме? — накинулся на неё парень, крепко сжимая её руку. Она вскрикнула от боли и огляделась по сторонам. — Ты ведешь себя неподобающе! — Это я-то веду себя неподобающе? — принцесса звонко рассмеялась. — Хочу напомнить, ты подлил этой жалкой девчушке что-то в стакан. Хотя я догадываюсь, что. — Принцесса снова рассмеялась. — Но, наверное, мне надо сказать «спасибо»? — она изогнула бровь. — Спа-си-бо, — произнесла по слогам и добавила, — не дождешься! — вновь раздался смех, принадлежавший настоящей принцессе, прежде чистый и мелодичный, сейчас же звучал иначе и вызывал раздражение. — Не забывай, кто подарил тебе жизнь, — спокойно напомнил парень. — Все же, если хочешь задержаться в этом теле, подчиняйся приказам. В ней бурлило желание ударить его, слова точно били в цель. — Слушаюсь, мистер Котик, — вздохнула девушка, подавляя магию, сочившуяся сквозь пальцы. — Будь с этим поосторожнее, — он заметил её усилия и мерзко ухмыльнулся. Подонок! — Твоя жизнь в наших руках, — почти нараспев произнес он. — Будь хорошей девочкой, изображай её! — напутствовал парень. — Ведь твоя жизнь, — парень замолк, ожидая, что она продолжит и выразительно посмотрел на неё. Она вскипала буквально на глазах. — В ваших руках, — огрызнулась девушка. *** Прошел тяжелый месяц, и все наладилось, ценой унижения и притворства. Ей пришлось строить из себя милую старую Норити. Никто больше не тыкал в неё пальцем и не пытался заговорить о произошедшем полтора года назад, ведь все жители любили и уважали добрую принцессу Норити, и напрочь забыли о том, скажем, небольшом её проступке. Полтора года назад Поссорившись с подругой в преддверие её дня рождения, принцесса очень обидела девушку, несмотря на то, что всегда сглаживала углы, шла на компромисс и мухи не могла обидеть. Причина ссоры — сущий пустяк. Подруги вскоре помирились. Но то, что произошло на празднике... — Итак, на этом балу, в честь дня рождения Сьюзи, я хочу представить свое творение! — вещала принцесса, не переставая улыбаться. — Спасибо, Норити! — благодарила её подруга в предвкушении чудесного подарка. Принцесса взмахнула рукой и осыпала сцену лепестками роз. Вытащила из сумки пару бутылёчков и разбила их, подкинув в воздухе. Пополз дым. По щелчку на сцене появился сундук, все начали хлопать. — Твой подарок здесь! — чарующе произнесла принцесса и позвала подругу. Открыв сундук, Сьюзен отпрянула, не от потрясности подарка, а от страха. Мгновение спустя, летучие мыши выпорхнули из заточения, нападая на девушку. Вслед за ними показались скорпионы, огромные пауки, змеи, ящерицы, и вся эта гадость поползла к ней. Побледнев от страха, источая мерзкий запах и покрываясь волдырями, именинница в слезах покинула сцену. А потрясенная своим поступком Норити была не в силах сдвинуться с места. В эту же секунду она ощутила множество гневных взглядов, обращенных к ней одной. Этот месяц вернул доверие и всеобщее обожание Норити. И этот месяц погреб настоящую принцессу и её подругу Милу. *** Раздражает. Раздражает. Как же раздражает! Темная мана струилась по жилам принцессы, и бесновалась она сама. — Это моё! Моё! — кричала она уповая непонятно на что. Она полулежа утопала в роскошной перине своих личных покой. Уткнулась вдруг носом в бархатистую кожу руки у плеча, втянув тонкий цветочный аромат. Даже пахнет, как моя Норити. — Это тело моё, — бормотала девушка, — но мне нужно больше! Не какая-то жалкая подруга Мила. Мне нужно моё, я заслужила! Тёмно-фиолетовые сгустки маны лентами потянулись к двухметровому зеркалу и без труда подняли его в воздух. Оно зависло у лица девушки. Она протянула руку. В ладонь лег гребень, которым принцесса принялась за шелковистые волосы. — Моё, — приговаривала она, словно читала мантру, проводя гребнем по всей длине, и успокоилась. Взгляд задержался на карих глазах, и принцесса вдруг вновь распалилась. — А вот эти глаза ты никогда не принимала! — крикнула она. — Не меня, не мои действия! Принцесса спрыгнула босыми ногами с постели в одной ночнушке и с вызывающим кличем и грохотом повалила старинное зеркало на пол. — Ты избавилась. Выбросила! Ты ответишь за все, Норити! Заплатишь! Станешь моей, полностью!