Весточка из прошлого

Сердце принцессы гулко стучало, отдавая в висках. Чтобы в очередной раз выбраться через окно и незаметно добежать до калитки пришлось справляться с платьем, задирая его практически до неприличия. А дальше она мчалась на всех парах, силясь не запутаться в узком наряде, бежать в котором по сравнению с мешком, в который она была облачена прежде, было не так легко. Где-то на задворках разума проскочила мысль о неудобстве, которое она бы не выдержала в прошлую вылазку. Рита благодарила небеса за то, что не встретит ни одного благоразумного жителя на своем пути, который тревожится за свою жизнь и не высунет носа на улицу. Ни к чему ей лишние встречи, да ещё в таком виде. На последнем повороте она замешкалась. Была уверена, что свернула неверно, но удача благоволила ей. Соображалось трудно, потому волнение притупилось, когда Рита добралась до места назначения. Оставалось лишь несколько метров, вылезти из кустов — и всё. К горлу подступила тошнота, тело било тревогу. Принцесса встревожилась и остановилась в шаге от западни. Неслась в неё безрассудно, но остановилась. Девушка прильнула к дереву, затаилась, слилась с его шершавой, неровной поверхностью. Вжималась, будто была способна найти в нём защиту. — Не меня ли ждешь? — прозвучал знакомый голос с той же хрипотцой. — Уходим. Принцесса не испугалась и не закричала. Позволила взять себя за руку и увести. Золотистая радужка словно засасывала в душу их хозяина, но отчего-то внушала необъяснимое чувство, которому она доверилась. Ему хватило одного взгляда в сторону логова, чтобы оценить ситуацию и спасти две заблудшие души. — Разбойники ждали вас, — коротко произнесла девушка. Они остановились, выйдя на глухую поляну. — Даже не думай, — оборвал её парень, — погони не будет. Рита опустила глаза. Она правда тонула в собственном ужасе, против воли вспоминала измождённых существ, находившихся на грани жизни, свое пленение и крики у окна, что слышала этим утром, а больше всего страшилась погони, хоть изо всех сил пыталась скрыть это. Но он заметил. На самом деле сложно было закрыть глаза на то, с какой трусостью девушка поглядывала в сторону, откуда они пришли. — Видишь? — он зажимал в руке пустую склянку, пошарив в кармане пояса, чем привлек внимание Маргариты. — Наши следы псам Рэда не учуять, — сказал так, будто это действительно похоже на правду. Парень позаботился о безопасном отступлении незадолго перед тем, как убраться от логова подальше. Как только встретил ту, ради кого, собственно, явился. Рита недоверчиво покосилась на стекляшку. Если предположить, что после вчерашней ночи за ней не явились прислужники местного беса, стало быть, парень говорит правду. Она кивнула. — Я вам верю. — Но ради справедливости стоит заметить, — Рита наконец подняла глаза, встречаясь взглядом с парнем, и тут же отвела их, — если оставить флакон, будь он целым или даже вдребезги разбит, — последнее слово парень словно особенно выделял, от столь хриплого голоса Риту пробрало до костей, и она вспомнила свою оплошность, — на месте преступления, — невозмутимо продолжил парень. Воспоминание вихрем пронеслось в мозгу: она бросила флаконы не задумываясь, как только увидела обездвиженных разбойников. — То трюк с бесследным исчезновением может и не сработать, — закончил он. — Но ведь сработал? — отчего-то испугалась девушка. — Сработал, — глухо донеслось из-под маски. Для этого парню пришлось подчищать за ней в ту ночь. Чтобы ни один пленный, будь то даже глупая девушка, которая во второй раз по своей воле возвращается в место своего пленения, не попалась в жестокие лапы разбойника. — Ответь мне, — не заискивая и не подбирая слова, он прямо спросил: — Какого черта ты опять пришла? Мёдом, что ли, намазано? От такой грубости девушка вспыхнула пунцовой краской. — Не находишь, что ответить? — реакция Риты его рассмешила, но хохотать вовсю даже мысли не было. — Я не знаю, — призналась Рита. — Это не ваше дело. — Хорошо, я не буду лезть не в свое дело, — согласился преступник. Только вот девушка давно догадалась, что никакой он не преступник и не разбойник. Скорее герой, о котором среди народа не стоит говорить, как высказалась Стренж. И оттого почему-то больно кольнула его фраза. — Тогда прощай, — произнес настолько равнодушно парень, словно от него и не зависила жизнь Риты. Только он мог помочь. Рита чувствовала это. - Постойте. Это последнее действие, которое она контролировала, и голос прозвучал более-менее вменяемо. Дальше сопли и слёзы, от которых самой Рите стало дурно. Стыдно. Она отвернулась с отвращением к себе, скрывая слабость. — Эй, ты чего? — парень предпринял попытку положить ей руку на плечо, но она не позволила. Оттолкнула от себя, отдернула свое тело. — Я только хотел объяснить, что тебе здесь не место. Ой, — запнулся он. — Прости, не так выразился. Я не хотел тебя обидеть, правда. Хрупкой девушке не нужно появляться в логове Рэда. — Я думала, что смогу помочь им, — едва внятно произнесла девушка. — Ты не из этих мест, — понял он. — О невинных жертвах есть кому позаботиться. Радуйся тому, что сама ещё на ногах, тебе почти не досталось. Даже вот уже в который раз возвращаешься. Рито смутно помнила старика, благодаря которому ей удалось сбежать. Сообщник? — Теперь, когда все прояснилось, надеюсь больше тебя никогда не увидеть, — сказал, как вбил последний гвоздь в крышку гроба. — Не забирайте у меня последнюю надежду, — беспомощно и даже в какой-то степени со злостью выкрикнула девушка. От жалости не осталось и следа. — Славы жаждешь? — с неприязнью бросил парень. — Я уже сказал… — Какая слава? — Рита всем нутром воспротивилась услышанному. — Я хотела просить вас о помощи, но, кажется, ошиблась в выборе. Она подалась куда глаза глядят. Ориентировалась принцесса не так хорошо, но поняла, что больше не хочет оставаться в компании парня. Если откровение тикавшей подальше от него не повергло черствого, как он себя показал, человека в шок, то точно заинтересовало. — О чем ты? Я не смогу тебе помочь, если ты всё время будешь убегать. Парень не то что с легкостью догнал девушку, он развернул её к себе лицом, удерживая за плечи. — Не трогайте меня, — воспротивилась Рита. — Я не должна была к вам обращаться. Забудьте, что я сказала! Учитывая то, что девушка полностью разочаровалась в «герое», абсурдное и ничем необоснованное желание выпытать детали своего прошлого частично отошли на второй план. — Успокойся, — внимательный, немигающий взгляд янтарных глаз обволок сознание, хотел подчинить волю. Утешить. Рита закрыла глаза, не позволяя парню вмешаться. Накопившаяся боль рвалась наружу. Девушка не могла контролировать непрошенные дорожки, заструившиеся по щекам, даже будучи в руках незнакомца, выставляя на показ слабость. — Успокойся, — уже мягче повторил он. — Сразу надо было начинать с того, что тебе нужна помощь. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. — Оставьте, не нужно, — высвобождаясь объявила принцесса. — Я справлюсь сама. Грохот приближающихся наездников вызвал у парня волнение. — Кажется, трюк не сработал, — с досадой высказался он. — Я буду ждать тебя у... — парень замялся, не зная, что предложить, — у водопада. Завтра. Сейчас уходи. Потирая раскрасневшиеся глаза, Рита стояла не шелохнувшись. — Уходи же, — распалился парень, ведь она не исполняла то, к чему он призывал. Пришлось подтолкнуть. — Уходи, он вот-вот нагрянет. Девушка прислушалась и отправилась обратно к дому Стренж, не особо разбирая дорогу. — Мне тоже пора. *** — Пронесло. Незнакомец вернулся в свою хижинку, где его дожидалась ещё одна девушка, нуждавшаяся в помощи. Она уснула в его тесной койке, которую он одолжил ей на некоторое время. Мерно подрагивающее пламя свечи в руке парня отбрасывало тени на затихшее умиротворенное личико Милы. Парень задул свечу и лег на пол. *** Что-то мокрое щекотило кожу. Девушка разлепила глаза. Мохнатая мордочка с любопытством принюхалась. Мила пригляделась, прежде чем поддаться панике: зверушка у самого носа оказалась белочкой. — Приве-ет, — сонно произнесла подруга принцессы. — Это не сон. Я правда провела ночь в лесу. Она поднялась, отстраненно подмечая обстановку вокруг. — Который час? — белочка наклонила голову на бок. — Ты же не можешь мне ответить, я и забыла. Ох. Солнечный свет сочился сквозь листву. Никаких доказательств, будь то утро или вечер, Мила сказать не могла. Как и то сколько ей повезло почивать, устроившись на корнях дерева. В какую сторону ни глянь, её плотным кольцом окружили высокие стволы деревьев. Мышцы ныли, спина затекла. Она хрустнула позвонками и помяла плечи, взор же устремлен был вперед к приключениям. Точнее, девушка надеялась обойтись совсем без них. Но её одиночное путешествие было своего рода приключением, хоть и вынужденным. — Ладно, — решительно объявила она, — перекушу и в путь! Не представляю, — проборматала склонившись к рюкзаку, — как в этом лесу можно обойтись без карты. Карта. Где она? Где карта? Мила нервно завозилась в дорожной сумке и обнаружила, что больше половины вещей попросту исчезли. Она пытливо осмотрелась, пытаясь справиться с растущей паникой. — Вдох. Выдох, — тихо повторяла для себя. Нет, как я могу успокоиться, когда где-то поблизости бродит грабитель? — И возможно даже убийца, — слышно взвизгнула девушка и тут же поспешила прикрыть рот. В ощутимой мере пропажу составляло лишь пропитание. Его нехватку Мила остро ощутила позже. Она продолжала озираться по сторонам, думая, что остаётся на чеку, и вдруг заметила движение на дереве. Пружиня ветку, белочка удирала прочь, в лапках неся самую большую драгоценность девушки. — Нет, постой! — зароптала она. Мила побежала за ней, но очень быстро потеряла её из виду. — О, нет. Что мне теперь делать? Смириться с мыслью, что лесные зверюшки без зазрений совести растащили имущество, казалось за гранью разумного. Она ещё могла принять то, что поделилась с голодающей живностью едой, но зачем же было забирать у неё карту? Ну где я согрешила? Девушка понадеялась на то, что Бог не оставит её и, может быть, — на что она, собственно, и расчитывала, — получится как-то выбраться. Вода в пластиковых бутылках уменьшалась в геометрической прогрессии, а встретить родник в лесу, чтобы набрать новую, даже призрачной надеждой назвать нельзя было. Последняя капля будто в насмешку приземлилась прямо под ноги. — Отлично. Мила покрутила пустую баклажку в руках, с тоской вспоминая о родном мире, и отправила в рюкзак к остальным. Рита настояла взять их, посчитала очень уж удобным сосудом. Интересно, где ты, Рита.? Надежда справиться со всем самой таяла буквально на глазах. Что уж говорить о возвращении долга, если она из леса выбраться не может. — Сколько я уже блуждаю? Живот заурчал, отнюдь не разряжая обстановку. Мила давно уже чувствовала голод, под ложечкой сосало. Да и обманывать желудок водой возможности больше не было. Ноги болели от кед и уже сами гнулись от продолжительной, но бессмысленной ходьбы. Лес казался совершенно безобидным с виду. Она не думала, что придется пробираться сквозь густые заросли, забредя на путанные тропы, но так и не суметь найти выхода. Голова кружилась, перед глазами плыло, сливаясь в одну непроглядную зеленую картину. Надежда ещё есть, — убеждала она сама себя. — Мне бы только выбраться отсюда! В какую сторону двигаться особого значения не имело. Мила только надеялась, что всё получится, если она будет верить в это, поэтому свернула, не особо раздумывая. То, что она вышла к какой-то хижинке вызвало сразу несколько эмоций. Первым порывом было с радостью броситься к ней, но всё же контакт с людьми из другого мира настораживал. — Ладно, обойдусь без лишних глаз, — смирилась девушка. Однако судьба решила все за неё, потому как ночевать в темноте на траве, или же как в прошлый раз у дерева, когда вот она, хижина, рядом. Выбор был очевиден. Стемнело неожиданно, поэтому Миле пришлось на память, положившись на внутренние ориентиры, добраться до желанного человеческого ночлега. Она остановилась у двери, не решаясь постучаться. — Это как это я так не уложился? — донеслось до девушки. Это хозяин! — догадалась она. — Обычно до темноты… Заметил? Мила хотела убежать, но не нашла, куда можно было бы спрятаться. Она нервно дернулась в одну, потом в другую сторону. И единственное, до чего додумалась — отвернулась. Так было легче. Легче не смотреть пришедшему в глаза и думать, что если не видишь его, то он тоже тебя не заметит. Но раз он замолчал, скорее всего уже во всю сверлит её спину. — Кто там? — от личного обращения к ней Мила чуть не подпрыгнула на месте. — П-п-прос-ти-те. — Кто ты и что тебе от меня нужно? Как ты меня нашла? — его хриплый голос пугал. Но больше всего волновало и в то же время будоражило нервы, то, что он понимал её речь, как и она понимала его. Рита сказала ей: «Пока в тебе есть крупицы моей очерствелой души, Вайрес — твой родной дом» И языковой барьер совсем не страшен, да? *** — Заблудилась, значит? Хозяин радушно пустил Милу, притащил свечу и девушка искренне обрадовалась хотя бы этой ветви цивилизации. Она робко подняла глаза. Парень перед ней больше не вызывал на свой счет сомнений, разве что совсем чуть-чуть. К хрипотце она привыкла и готова была немного поделиться своей историей. — Да, карту, по которой я ориентировалась, стащили, — грустно поведала она. — Белка. Когда он рассмеялся, девушка позволила себе задержать взгляд на графитовых волосах и подумать о его завораживающих необыкновенным цветом глазах. Он подобно подростку из её мира окрасил волосы, следуя модным тенденциям и надел линзы. Но что-то подсказывало, что это совсем не линзы и не краска. *** Девушка провела несколько дней в хижинке. Её хозяин уже собрал почти все необходимые запасы для путешествия Милы, осталась только карта. — Мне нужен ещё один день, я знаю где её достать, — успокоил он девушку. — Но сейчас я должен идти. — Спасибо, Жак, — наблюдая, как на бедре появился пояс, с благодарностью произнесла Мила. Парень остановился, завязывая платок. — А это зачем? — Не волнуйся, меры предосторожности. Не жди меня, ложись спать. — Ладно, — нехотя согласилась девушка. За окном стемнело. Жёсткая пружинистая койка — многим лучше, нежели спать почти что на земле. Только вот сон никак не шёл. Бывают же добрые люди. Я никогда не забуду тебя, Жак. Благодаря тебя я не обречена на провал. Спасибо. *** В эту ночь парень также покинул свою гостью. Мила провожала его взглядами у прихожей, но ничего не сказала. Обмундирование было прежним: маска и пояс. А по возвращению он занимался травами, которые собирал в лесу, и проблемами Милы. Когда она проснулась, Жак выглядел озадаченным. — О, доброе утро. — Доброе, — вторила ему девушка. — Я уже договорился с одним торговцем, к вечеру ты её получишь, — сообщил он. — Правда? — Да, но сегодня придётся побыть одной. — Что-то случилось? — Все хорошо, — Мила никогда не думала, что хриплый голос может звучать так успокаивающе, — хочу помочь одному человеку. *** Парень ждал с самого утра, укрывшись в тени водопада. Ждал, когда она придет. А Рита все тянула и не решалась. Изводила себя разными мыслями. — Рита? — была у Люси способность подмечать неладное. — С тобой все хорошо? — Да-да, — солгала она. — Мама испекла пирог, — намекнула девочка. — Не на продажу. Что думаешь? Черничный, — мечтательно добавила Люси. — Что? — Пирог говорю… Ты меня вообще слушаешь? — насупилась она. — А? — переспросила принцесса. — Да, я тебя слушаю. *** Жак погрузил руку в мощный поток. Ввода брызнула во все стороны, но он не спешил удалиться подальше. Холодный отрезвляющий поток струился пеной, желая обогнуть препятствие. Солнце палило беспощадно, безрассудно толкало погрузиться под воду полностью. Может быть он так и поступил бы, или, по крайней мере, привёл свою гостью проветриться, если бы не одно обстоятельство. Важное дело, что его привело. Только вот это важное дело заявляться сюда не торопилось. Но вот свершилось: запыхавшись, она трусит к нему навстречу, однако почему-то замедляет шаг и поправляется. — Рад, — отрезал парень, отделившись от дерева, словно был его тенью. — Наверное, мне надо было показаться раньше, — стыдливо призналась Рита. — Но мы ведь не обговорили время. Давно ждете? — Только что пришел. — Вот как. — Так о чем ты хотела поговорить? — Жак перешел сразу к сути, не оставляя Рите шанса на походы вокруг да около. — Я не знаю, как сказать. Почему вы до сих пор в маске? Рука парня потянулась к лоскуту ткани, сорвав его в одно мгновение. — Теперь сможешь рассказать? — терпеливо произнёс он. — Ничего больше не мешает? — Простите. — Ничего, говори, как есть. Я тебя выслушаю. — Я не знаю. Не знаю как сказать, — начала девушка чуть дыша, — боюсь, эмоции возьмут вверх. И я уже жалею, что пришла сюда. — Я могу узнать твоё имя? — сухо спросил парень. — Рита. «Мой самый близкий человек. Моя подруга. У неё замечательные длинные волосы и карие глаза. Её имя самое прекрасное на земле — Рита». Как я и думал. — Ты хочешь найти, — он сделал было первые шаги к разрешению проблемы, но Рита сдалась. — Я… я… Бывает ведь такое, что человек теряет себя вплоть до личности? Моя память… Я не знаю, что и когда пошло не так… Я не помню. Совсем… Не помню себя. Рита закрыла лицо руками. Как же все сложно. Незнакомец неожиданно рассмеялся. Но в голосе его сквозила горечь. Рита с непониманием воззрилась на него. — Вам кажется смешным то, что я сказала? — Я смеюсь не над тобой, — объяснился парень, схватив её запястье. — Пошли. — Куда вы меня тащите? Отпустите! — Я был сбит с толку так же, как и ты, — бросил он, словно хотел растоптать эти слова. — Теперь моё имя — Жак. Сам придумал, правда неплохо? — произнес он с издевкой, не смотря на Риту. — Продолжайте, — попросила девушка. — Тогда перестань сопротивляться. Идет? Рита сосредоточенно кивнула. — Не зная ни себя, ни своего имени, я помогал людям, руководствуясь благими намерениями. Но нет, я не святой, — парень тут же опроверг её доводы. — Однажды, когда я схватился за единственную соломинку, чтобы продолжить жить, я встретил её. Старуха сказала, что помогая другим, настанет день, когда я смогу помочь себе. И все надежды пали жертвой слов, я стал заложником. Я стремился помочь не ради выгоды. Но с того дня в моем сердце живут сомнения. — Значит, я не одна такая? — словно пропустив все мимо ушей, Рита зацепилась за то одно, что её волновало. — Массовое воздействие? — предположила девушка. — Мы сможем разобраться с этим вместе? Вы и я вернем свои жизни, — с надеждой произнесла она, не представляя, как давит этим на Жака. — Хватит об этом, — оборвал её он. — Я тебе не для этого всё рассказал. Меня полностью устраивает моя жизнь, а вот в твоих глазах я вижу отчаяние. Я познакомлю тебя кое с кем, надеюсь, вы поладите. Хотя иного выбора у вас нет, — съязвил парень. — Но как… — Я повторю ещё раз, моя жизнь тебя не касается. Хочешь, чтобы я помог тебе разобраться с твоей, запомни это. А с моим конем мы сделаем это быстрее, — сказал парень так, будто и не угрожал пару секунд назад. — Мы поедем на коне? — просто для поддержания разговора, равнодушно спросила Рита. — Если ты мне его вернешь, — Жак поверг девушку в шок и запустил цепь реакций, которые привели лишь к тому, что она произнесла громкое: «О!». Стренж все время упоминала, что кормит какого-то коня. Значит, он его. Рита сорвалась с места, прокричав невнятное: — Стой здесь, я сейчас вернусь! *** Рита стащила с письменного стола клочок бумаги и оставила семье Мак свою прощальную записку, обещая обязательно вернуться, и молила простить за такой внезапный уход. Прикрыв дверцу окна, так и не зайдя внутрь, девушка нашла коня и отправилась к Жаку. — Эндрю! — воскликнул тот при виде своего друга. — Ты скучал? Конь ответил громким ржанием и, вырываясь от девушки, пустился галопом к хозяину. Счастливое воссоединение! — подумала она, глядя на этих двоих. И что, должно быть, кто-то тоже ждет её появления. — Так рад коню, а о возвращении к прежней жизни и думать не хочет, глупый! Жак трепал питомца и по бокам, и за ушком, пока Рита не напомнила о своем присутствии, прочистив горло. — Теперь-то мы до нашей хижинки в два счета доберемся, — Жак перекинул ногу через седло и протянул руку девушке. — К вам домой? — возмутилась она, принимая помощь. — Разве вы не планировали познакомить меня с кем-то? — Поэтому мы туда и едем. Мысль о коне все ещё её тревожила. Как конь Жака оказался у неё? Как только девушка забралась на него, Риту посетило видение. Боль шла вразрез с сознаем. Весь мир поблек. — Что с тобой? — встревоженный голос постепенно возвращал к реальности. — Да, — сдавленно ответила Рита. — То есть, все в порядке. Перед глазами мгновение назад предстали обрывки побега, которые она не могла вспомнить раньше. Телега, оказавшаяся под окном так вовремя, и дряхлый старишка, что управлял ею. Его янтарные глаза, ярко горевшие перед тем, как потухнуть от удара девушки. Прокрутив в голове последнее ещё раз, Маргарита густо покраснела. — Это был ты, — толкнув парня в бок, изрекла тихо девушка. — Догадалась наконец? Теперь ты должна поблагодарить меня, — заявил он.