Весточка из прошлого

Далеко от замка, далеко от столицы, далеко от своей цели, по еле видневшейся дороге, окружённой с двух сторон дремучим лесом, ехала телега, везя путников навстречу судьбе. Больше так продолжаться не могло. За гроши Жак выменял редкие травы на ветхую повозку, и вот она пригодилась. Не только для того, чтобы поджидать под окнами пленников, которые могли сделать для своего спасения хоть что-то сами. Теперь же он усыпал её дно сеном для Риты и аккуратно уложил девушку в повозку. Она больше не напоминала выражением лица великую мученицу, казалось вот-вот девушка должна отойти ото сна и открыть глаза, потребовать обещанную встречу с Милой и обвинить в обмане. Но несмотря на видимое положительное обстоятельство вещей, Жак понимал, что ему самому не справиться. И рассчитывать на то, что девушка как-то сможет выкарабкаться, в свою очередь, тоже представлялось глупым. Вороной мчался, подгоняемый Жаком, который то и дело поглядывал в сторону своей попутчицы. Парень потянул поводья в сторону. Они свернули на глухую поляну. «Помогай другим и однажды поможешь себе!» Морщинистое лицо старухи всплыло в памяти, а в голове прозвучал её голос. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь захочу встретиться с ней ещё раз! Жак внимательно вглядывался в то место, где по его мнению должна была стоять изба. — Я уверен, — непонимающе произнес парень, — она была здесь! Может, я немного ошибся, — предположил он и вновь забрался на Эндрю. Жак пришпорил коня. Скитания по окрестностям не приносили ровным счетом ничего, но сдаться означало бы бросить девушку на произвол судьбы. — Черт, — выругался он. Вдруг конь не на шутку испугался: навстречу, преграждая дорогу, выскочил волк. — Эндрю, — парень не мог корить коня за его реакцию, но… Хищник не собирался просто проскользнуть мимо, его глаза горели заинтересованностью, он приготовился к прыжку. Конь испуганно заржал, встал на дыбы и отчаянно забил копытом. — Эндрю, — произнес Жак, чтобы слышал только вороной, — тихо. Но он был глух к просьбе хозяина и стрелой пустился прочь. Съехал с обозначенного пути и стремительно понёсся в глубь, несмотря на всяческие попытки Жака усмирить его — инстинкты взяли верх. Телегу мотало из стороны в сторону. Девушка могла выпасть, и это серьезно беспокоило парня. Конь затормозил, почувствовав хлёсткий удар хозяина. — Так-то лучше. Он больше не гонится за нами, дружище, успокойся! Конь прижал уши и жалостливо фыркнул, выражая стыд по отношению к произошедшему. — Ладно, ты не виноват. Осталось придумать, как выбраться из глуши, в которую ты завез нас, Эндрю. Парень спрыгнул с коня, чтобы проверить, всё ли с Ритой хорошо. Однозначно, ей было абсолютно всё равно, что происходит вокруг; её душа находилась далеко от этих мест. — Не знаю, насколько ты была хорошим человеком в прошлой жизни, — начал он, заметно повеселев. — Но, кажется, нам повезло, мы нашли её! Одинокая избушка ожидала своих гостей. Юноша, следуя хорошим манерам, учтиво постучал в дверь, но она не была заперта и с протяжным скрипом отворилась. — Мне можно войти? Прежде он пристроил коня между двумя деревьями, крепко привязав поводья. Потрепав за ушком, Жак угостил его яблоком и зашёл в избу. Рита осталась лежать в повозке. Как только он вошёл внутрь, изба встретила парня сильным запахом благовоний. Короткий коридор вывел его в небольшую обжитую комнатушку, заставленную вещами быта, сверх меры необходимого. Каждый сантиметр под скамьями у окна заполняли плетёные корзины, накрытые тканью. Стены держали длинные деревянные полки, заставленные глиняными кувшинами. С веревок свисали подсушенные травы, а у печи, занимавшей треть комнаты, под столом, стоял чугунный котелок, в котором по обычаю варили зелья. Жак это знал. Следующим парень заглянул в закоулок, который вряд ли можно было бы назвать комнатой. Скорее, обустроенным спальным уголком, судя по стоящей там кровати и простыням. На этом комнаты кончались, и старуху ни в одной из них он не нашел. Получается, я вошел без спросу, раз её нет. Застанет здесь, проблем не оберёмся. Парень решил поскорее покинуть избу и вернуться к Рите, пока его не поймали за проникновением в чужое жилье. …Пожилая женщина несла в руках корзинку. Задумавшись о предстоящих делах, она совсем не заметила привязанного коня к дереву и прошла мимо. Эндрю же постарался ничем себя не выдать, уловив подавляющую энергию, исходящую от старушки. Даже не пискнул, чтобы не навлечь беду. На удивление, даже дверь не посмела скрипнуть, половицы тоже не издали ни единого звука, так что её появление для Жака стало поистине неожиданным. Парень сразу попытался все объяснить, вот только она проигнорировала извинения и, достав из корзинки склянку, кинула к его ногам. Дым полностью охватил тело Жака, глаза начали слезиться. — За что-о, — простонал парень, жгуче их протирая. Старуха проскочила мимо и вернулась к нему с бечевкой в руках. — То-то будет, — плюнула она, связав парня, и хоть он сопротивлялся, засунула в рот тряпку вместо кляпа. И, будто совершенно забыв о его присутствии, принялась за свои дела. Старуха достала из корзинки собранные травы, склянки, которые на всякий случай взяла с собой, разобрала их по полкам, развела огонь под котелком и прибрала беспорядок в коридоре. — Ну и кто ты тут у нас? — спросила она как бы невзначай, обведя парня взглядом. Жак пробубнил ответ в кляп. — Ох, точно. Старуха стукнула себя по лбу и вынула его. — Теперь отвечай, только правду, — уточнила она. Парень чувствовал как его скулы свело от кляпа. — Вы меня не помните? — спросил он, стараясь забыть об этом. — Ты мне зубы не заговаривай, — строго отозвалась женщина, пригрозив пальцем. — Первый раз тебя вижу! Что тебе надо? Ограбить одинокую женщину решил, а? Признавайся, — закричала она, — не то я тебя на ужин пущу! — Но как же, — не понимал Жак, — вы ведь мне тогда сказали… — Замолчи, — вновь прикрикнула старуха. — Что с твоей спутницей? Неси её сюда. Она развязала пленника и осмотрела исхудавшую девушку, перетащив в свой закуток на кровать. — Это вы, — заключила она, — я ждала вас. Совсем тебя изнурить захотел, бедняжка! Жак совсем не понимал, для чего нужно было так издеваться над ним, раз она уже ждала их. Оценив, насколько всё плохо, старуха подошла к стеллажу своих несметных творений и экспериментов, варки зелий. Остановилась, оглядывая полки с весьма задумчивым видом, пытаясь ненароком не перепутать целебные с ядом. — Может что-то и говорила, — протянула старуха, — а может это был и не ты! Парень уставился на неё, ожидая продолжения. — Так уж и быть, присмотрю за твоей девочкой, можешь идти, — она махнула рукой в сторону выхода. — У тебя ведь есть свои дела, да? Ты должен заниматься своей судьбой, — произнесла старуха, показывая, что помнит его. Это так. Он просто хотел познакомить двух девушек, а не впутываться во все это. Жак поднялся и прошел в коридор к выходу. — Это твой выбор? — уточнила она, будто только что не подталкивала его к этому. — Ты же понял уже, что не сможешь больше найти это место? Да, парень это понимал. То, что они встретились во второй раз — это уже чудо. Старуха ждала Риту, поэтому позволила найти себя, и, может быть, даже волк — это тоже её рук дело. — А ты ведь хотел бы её навещать, да? Знать, пришла ли в себя? Парень закрыл дверь. — Можешь забыть об этом, — прокричала она ему в след. — И о том, о чем мечтаешь тоже, — старуха гаденько рассмеялась. Женщина приблизилась к Рите, когда дверь вновь отворилась. — Просто проверил, как Эндрю, — сообщил вошедший. — Я пробуду здесь столько, сколько потребуется. — Как знаешь, — смирилась старуха и положила взгляд на ряд неприметных склянок. — Вот. Это не только будет поддерживать жизнь в твоей спутнице, но и силы накопить поможет, — сообщила она, чтобы парень знал, что это не отрава. — Будешь жить здесь и дрова мне колоть. Станешь хоть где-нибудь перечить — выставлю! Жак кивнул. — Чем ты вообще поил её до этого времени? Как только девочка столько протянула? — У меня есть некоторые познания в этой области, — сказал Жак, смущаясь. *** Каблуки Норити звонко цокали по мере того, как принцесса рассекала садовые дорожки. Она поднялась на мост, не задержав взгляда на плескающихся в озере рыбок, и побежала дальше. Промчалась под арками вьющихся сиреневых и розовых мелких цветов, не остановилась и не вдохнула с вожделением их благоухающий аромат. Подол пышного платья с открытыми плечами зацепился о куст и Норити нервно дернула его, распоров наряд. Темные сгустки маны воспламенили несчастный куст, принцесса лишь рассмеялась и двинулась дальше. — Никто не смеет, будь то даже какой-то куст, мешать мне! Бледно-розовый бутон, растущий в отдельной кадке, окруженный мелкими пурпурными и сапфировыми цветами, выделялся среди всех цветов сада своей нежной девственной красотой. — Снова надвигается, — отпустил тоненький голосок, увидев, как из-за поворота появляется фурия с порванным подолом. — Теперь ты готова открыть мне тайну? — Чудесный день, не правда ли? — цветок качнулся, подхваченный бережными объятиями ветерка. — Ха-ха-ха, как щекотно. Все же свобода — это прекрасно! Тебе ли меня не понимать, Нора? — Твои слащавые, — она готова была разнести полсада, но держалась, — пустые… речи меня раздажают, я вдоволь их наслушалась! — принцесса повысила тон. Виолу это лишь веселило. — Ты знаешь, зачем я пришла! — Моя память иногда бывает так же легкомысленна, как и ты, моя дорогая! — Отвечай, если хочешь жить. Я устала от этих бессмысленных разговоров. Темно-фиолетовые с черными вкраплениями ленты обвили цветок по самый бутон. — Моя мана с легкостью вырвет тебя с корнем, если твоя жизнь не потухнет раньше, — угрожающе произнесла принцесса. — Не стоило меня выводить! Я всего-то просила ответить на мой вопрос. — Избавишься от меня — и тогда точно ничего не узнаешь о местонахождении Норити, — напомнила Виола. — Норити? — голос прозвучал со спины, но принцесса сразу же узнала его обладателя. От того её глаз нервно задергался, но она все же обернулась, спрятав темную ману. — Я так рад, что ты вернулась, — пылко произнес парень, не веря глазам, не веря в случившееся. — А, это ты, Оскар, — раздраженно бросила девушка. Мерзкий слизняк, подбивающий к моей Норити клини! Перед принцессой стоял блондин в коротком молочном сюртуке с высоким воротником. — До меня дошли слухи, — поубавив пыл, сказал он, — и я вернулся в столицу, чтобы проверить. В глубине души что-то всколыхнулось. Это что-то очень не понравилось принцессе. — А ты что, её покидал? — рассмеялась она. «Этот парень, — мысли Милы проносились медленно и тягуче. — Я встречала его в лесу… А что это за место… Сад? Почему он здесь? Почему здесь я…» Девушка хотела осмотреться лучше, но взгляд был прикован к шее блондина. Почему-то хотелось её разорвать… Кончики пальцев чесались, как-будто что-то изнутри рвалось наружу. «Сон?» — предположила Мила. Взгляд сам собой переместился к опущенным рукам. Мила краем зацепила пышное платье. «Как у принцессы. Хороший сон…» Нора с криком схватилась за голову. В ней звучал голос Милы. — Прекрати! Заткнись! — бормотала принцесса, опускаясь вниз. — Норити, все хорошо? — парень хотел помочь ей поднятся. «Почему я его отталкиваю? Нет, я не хочу!» — запротестовала Мила. — Не прикасайся, — завизжала Нора. Теперь Норити относится к нему ещё хуже, чем прежде. Но он все ещё сдерживал желание заключить принцессу в объятия после невыносимого расставания. «Чей-то голос. Женский… Мой?» — Прости, я сделал что-то не так? Мила то проваливалась в темноту, то ей удавалось высунуться хоть немного, хоть руку, хоть лицо. Она ощущала выжигающий душу гнев, чужой, навязанный. Она сопротивлялась, но снова тонула, уходила в небытие глубже. Последнее, что она увидела, прежде чем над её головой сомкнулась черная тягучая смоль, был мраморный пол дворца. «К…красиво…» — Что-то не так? Принцесса услышала насмешливый тон парня, пристроившегося на подоконнике. Одна его нога свисала вниз, рука подпирала лицо. — Ты знаешь, я всегда готов выслушать. Девушка ввалилась в покои. Только этого здесь не хватало. — Проваливай, — тяжело дыша, выдавила Нора. — Не справляешься? Ну-ну. Принцесса сползла по двери на пол. Когда посмотрела на открытый балкон, прислужника в темных одеяниях не было. Как же раздражает! Дни тянулись медленно. Теперь, когда приходилось избегать Оскара, особенно. Нора отправилась в купальню. Она представляла собой душное помещение с несколькими нишами и большим круглым водовместилищем с подогреваемой водой, которая регулировалась от приятно теплой до температуры источников. Девушка уселась на скамью в одной из ниш, закинув ноги, и позволила служанкам в белых рясах заняться собой. Потом отогнала их прочь и, стянув свою рясу, погрузилась в теплую воду. Нора нырнула вниз так, что только карие глаза находились над поверхностью воды, и стала пускать ртом и носом пузыри. Это успокаивало. Постепенно она перестала злиться, думать хоть о чем-нибудь и ушла в воду с головой, чтобы достать ногами до дна. Принцесса вынырнула и чуть откашлялась. — Ты так несправедливо поступила со мной, Норити, — она разглядывала тонкие пальцы, водя по ним указательным. — И даже твоя жалкая подруга землянка пытается сопротивлятся мне, но я сильнее! Следующая неделя прошла без происшествий, только вот куда бы не подавалась Нора, она натыкалась на принца. Меня что ли поджидает? Да, видимо в библиотеку я сегодня не попаду. Принцесса развернулась и зацокала прочь. — Норити, — окликнул девушку Оскар, услышав отдаляющийся звук туфлей. Она засеменила быстрее. — Постой, пожалуйста, ты меня избегаешь? Одно касание принца прошло разрядом электричества по всему телу Норы. Нет! — она поняла, к чему это приведет. «Снова он…» В этот раз Мила приложила огромные усилия для того, чтобы начать управлять своим сном. «Мне снишься только ты. Кажется, я влюбилась…» Девушка оглянулась по сторонам. Из высоких двухметровых окон бил свет. Она засмеялась и зажмурилась. Покружилась, обнаружив, что вновь облачена в платье античных времен. Эту моду бы, да на Землю, ух! Да, она должна быть в нем неотразима! Девушка вдруг смутилась. Её знакомый из леса никуда не исчез. «Это же мой сон. Я могу делать, что захочу!» Правда, ей пришлось стараться, чтобы все развивалось так, как она хотела. Тело отчего-то подчинялось не с первых попыток, но Милу это не особо беспокоило. Она взяла руки парня в свои. Ей так хотелось их потрогать, ощутить, пусть даже так, во сне. Мила залилась румянцем. — Такие теплые. — Все хорошо? — Оскар удивился переменившемуся поведению принцессы и будь то даже игра, он готов был под неё подстроиться.