Весточка из прошлого

Утомленная работой по дому, принцесса стянула перчатки, наслаждаясь тем, что руки освобождены от резинового плена и потянулась в кресле. Дом сиял, и наведенная чистота приносила не менее приятное удовольствие. Только вот Мила ещё не вернулась, поэтому у Риты была ещё минутка поразмышлять о том, что ей наверно надо принять душ и непременно поменять уже непригодную для носки одежду. К слову, за все время проведенное на Земле, в гардеробе принцессы появились несколько пар джинс и футболок, но предпочтение все же Норити отдавала платьям. — Ладно, не время прохлаждаться. Надо ещё… Из комнаты принцессы донесся настораживающий грохот и проходящая мимо Рита не преминула заглянуть туда. Опрокинутое ведро с мутной водой, лежало у ног Милы, затопляя линолеум имитирующий плитку. Сама же девушка пребывала отнюдь не в вертикальном положении. — Мила! — вскрикнула принцесса, бросаясь к ней. Рита повертела её голову, аккуратно взяв Милу за щеки и волнуясь все сильнее попросила: — Прийди же в себя, Мила! Но девушка никак не реагировала ни на крики, ни на попытки Риты растормошить её. Безмятежность, отражавшаяся внешне, скрывала то, что уже случилось с Милой. Но принцесса догадалась, сердце её пропустило удар. Рита смотрела на резную шкатулку, которая навсегда должна была укрыть в себе тайну, она лежала в паре шагов от Милы. Она была абсолютно пуста. *** Мила пожалела, что дома она отказалась от завтрака. Уборка хорошо вымотала её, а она не брала в рот ни куска за день. И вот, ведро в её руках стало казаться ей непосильным, но она все же подняла его и стала тащить хоть мышцы на руках и ныли. Живот выдал тираду, сообщая о том, что девушке и так известно: она ужасно голодна. — Ну потерпи немного, — сказала Мила, обращаясь к нему. На что желудок ответил резкой болью. — Ах, — промычала девушка и выпустила ведро из рук, а сама врезалась боком в шкаф. Она согнулась пополам притупляя боль, ворча на свой желудок:  — Как же больно! Сверху на неуклюжую Милу упала белая коробочка, вываливая к её ногам своё содержимое. Повинуясь запоздалому рефлексу, девушка пригнула голову, закрывая её руками и от души обрадовалась тому, что предмет, который только что упал, упал не ей на голову. Мила моментально забыла о боли в животе и потянула руки к коробочке, чтобы вернуть её на шкаф. Девушка обнаружила, что при полете крышка слетела и теперь перед ней лежала ещё и резная шкатулка из темного дерева. — А? Мила нагнулась и подняла её. От шкатулки веяло странным притягательством, девушка завороженно смотрела на поверхность, обрамленную замысловатыми узорами, но замочной скважины она не нашла. Подруга принцессы стояла, как прикованная к полу невидимыми цепями, но то было её необъяснимое желание узнать, что находится внутри. Голова Милы словно была наполнена до отказа ватой, тонкий ускользающий куда-то в небытие голосок совести успел пропищать что-то протестующее прежде чем настойчивый льющийся в уши шепот, вытеснил все остатки разумного. Мила пала в борьбе с искушением, её пальцы нашли едва заметный, выбивающийся из конструкции завиток и надавили на него. Искусно скрытая дощечка маленького прямоугольника развернулась, на ней появились кнопки с цифрами. — Шкатулка с кодовым замком? — ахнула Мила, но все было словно во сне. Её руки не тряслись и даже не дрогнули, совершая противоречащее собственным принципам, чувствительность снизилась к минимуму, потому что Мила уже не знала; она ли управляет ими и управляет ли она до сих пор сама собой. Девушка как будто знала, как ей следует поступить, чтобы добраться до содержимого, которое манило её и невидимыми нитями обволокло сознание и тело, и стало подталкивать к несвойственным ей поступкам. Глаза девушки уже не видели ничего кроме того, что она держала в руках. И разлитая вода, поступившая к её ногам не заслужила даже взгляда, потому что она не почувствовала этого.

«17.05»

Мила ввела код не задумываясь. Самое банальное, что пришло ей в голову. Эта дата знаменовала день встречи двух девушек из разных миров, и как сообщила ей Рита день её рождения. Послышался щелчок, Мила широко раскрыла глаза от удивления. Код был верным, а значит ларец в ее руках был готов открыть все секреты. Крышка легко поддалась, больше никаких замков и печатей. Внутри шкатулка была обита черным бархатом. На этом мягком и приятным на ощупь прямоугольнике сверкнув, лежал один только хрустальный флакон, который, казалось, ничего в себе не таил. «Он выглядел совершенно прозрачным, следовательно, был пустым… " подумала Мила, пока не взяла его в руки. Чёрный бархат, который отражался во флаконе, оказался совсем не бархатом. Чтобы понять это, ей пришлось осторожно вынуть стекляшку из шкатулки и поднести ближе к лицу: та была заполнена материей, напоминающей чернеющий туман, который полностью сливался с внутренней поверхностью шкатулки. — Что это такое? *** — Богиня Верна, нет! — воскликнула принцесса, медленно поднявшись на ноги. Осколки флакона на полу свидетельствовали о том, что заключенная ныне в него часть души нашла новое тело. Новым пристанищем стала её подруга. Мир для неё рухнул вновь. Ноги подкосились. Она могла бы пасть к ногам подруги или залиться тихими слезами, уткнувшись в её грудь, но принцесса лишь крепко сжала веки, чтобы вернуть чёткость зрению и опустилась вниз. С замиранием сердца девушка прислонила голову к Миле, надеясь услышать её сердцебиение. — Только бы Мила была жива! — умоляла она, обращаясь ко всем богам, которые существовали и не важно к каким мирам они относились. У Риты закружилась голова от радости, она услышала четко прослеживаемые удары. Она крепко обняла подругу несмотря на то, что та была без сознания. Мила жива! Силы появились будто из ниоткуда. Ещё несколько минут назад принцесса грезила о теплой ванне и уютном чаепитии с Милой — единственной родной душой в этом чужом мире. Маргарита планировала отдохнуть и восстановить силы вместе с ней, но теперь вряд ли когда-нибудь выпадет случай осуществить подобное. Изнывающая от усталости ранее, она нашла в себе силы, чтобы перенести Милу в свою постель и начать собирать вещи для их путешествия. *** В судьбе принцессы, в который раз наступил тяжелый момент. Принятие решений не стало легче, от того что ей это не впервой. Норити сидела на кровати в доме Маков, подтянув под себя ноги. Она поняла, что должна признаться в том, кто она есть на самом деле, но даже после этого тревожность не собиралась отпускать её. Уязвимое сознание принцессы, подобно оголенным проводам, было сейчас сильнее всего подвержено напастям психологических атак. И она просто не в состоянии справится с их разрушающим натиском. — Я хотела зажить тихой жизнью в другом мире, — проговорила она, вспоминая свои прошлые неудачи, — но встреча с капитаном показала мне, что я не способна контролировать себя — Норити закрыла руками лицо, — я раскалола душу на двое, думая, что так уж точно разделаюсь со скверной, которую несу в мир и причиняю людям беды, но даже так, друг мой пострадал и наша связь разорвана! Принцесса тяжело выдохнула и заломила руки. — Всё наладится, я уверена! Я буду стараться изо всех сил, чтобы наладилось! Девушка поднялась с кровати и нашла небольшое зеркальце на деревянной тумбочке. В самом то деле, чего удивляться? Эта комната принадлежала девушке, а каждая представительница женского пола должна, нет…просто обязана следить за своим внешним видом, из чего следует что без этого предмета она не могла обойтись. По этой причине, Рите не составило труда найти его. Она улыбнулась своему отражению и будущему, в которое она смотрела с гордо поднятой головой. Никакой фальши. На немного помятом лице появилась искренняя улыбка. — Целых двадцать четыре часа в моем распоряжении, — сказала она, хотя была уверена в том, что и пол дня будет для неё огромным подарком от стражи, которую за ней пошлют.— Я найду тебя, Мила! Дверь скрипнула, Рита резко обернулась. — Это снова я, — рассмеялась Люси, поглаживая и нервно перебирая одну из прядей расплетенных на ночь косичек: кажется, она была чем-то взволнована. — Что-то случилось? — спросила принцесса, заметив её беспокойство. — Тут такое дело, — не выпуская прядь пшеничных волос из рук, пролепетала девочка. Неужели она пришла чтобы ещё раз убедится не Норити ли я? — Послушай, мне тоже уже пора спать, не подождет ли твой вопрос до завтра? — Рита постаралась разрешить все деликатно. — Нет, — испуганно протянула Люси, — нет-нет-нет, мама меня убьет! Она сказала напомнить тебе о том, когда ванна будет готова и отдать платье, чтобы ты в него после переоделась. А я все забыла! Перепутала! Мама точно меня убьет! — Успокойся, ванна это отлично, если я сейчас её приму все же будет хорошо, да? Принцесса вздохнула с облегчением, никто её не раскрыл, раньше времени. — Правда? — обрадовалась девочка. — И ты не расскажешь ничего маме? — Нет, конечно. — Спасибо, — от всей души поблагодарила она и схватила принцессу за руку, уже мчась с ней по коридору. Ванна? Напомнить о ней? Миссис Стренж говорила мне об этом, а я прослушала, если бы не Люси, я даже не узнала бы. Как стыдно! Единственная мысль, что согревала сердце Маргариты, и не заставляла метаться девушку от беспокойства, была о том, что где бы ни была её подруга, темная часть души принцессы находящаяся в Миле, не даст в обиду своего носителя. *** Прохладное дыхание, задремавшего леса обжигало, точно раскалённое железо, напуганную до чертиков девушку. Тихий шепот ветерка стал для неё рокочущим гулом чудовища, которого она не могла увидеть, но была уверена, что ясно ощущает кожей. Приятная таинственность леса исчезла вместе с тем, как скрылся из виду последний проблеск света между деревьями. А у карты в руках Милы не было особенности светиться в темноте. Она поняла, что ей не выбраться. Тогда-то ночной лес стал для неё колыбелью мерзких чудищ. — Уже настала ночь? — тихо произнесла Мила, страшась звука собственного голоса. Она робко протянула руку в сторону и вскрикнув, тут же её отдернула, едва пальцы коснулись шероховатой поверхности ствола. — Это просто дерево, — убеждала она сама себя. — Нужно только дотронуться, и в этой крамешной тьме нас будет двое — я и дерево, — такое заключение показалось ей весьма благоразумным, — только мы и никаких чудищ! — уже увереннее заявила Мила. Однако, в первые минуты ей удавалось схватить лишь воздух, по той причине, что смело протянуть руку в пугающую неизвестность после неудачной попытки ранее, она не решалась. Воображение постепенно превращало дерево в монстра, поэтому девушка ухватилась за него не глядя. Как только она превозмогла над нагнетающим обстановку видением, Мила не пожелала покидать свой островок безопасности. Остальное в лесу, она по-прежнему воспринимала, как угрозу, хотя глаза её уже давно привыкли к темноте. Когда с объятиями было покончено, подруга принцессы опустилась к выступающим корням, разбив для себя место для ночлега. Как ни странно, она уснула, стоило ей покопаться в сумке и завернуть себя во все вещи, которые только удалось найти. *** — Ванна, — с наслаждением протянула принцесса. Она вернулась в отведенную ей комнату обновленной. Кажется, что теплая, приятно-благоухающая водичка смыла все тревоги и оставила ей лишь твердую решимость. Хотя она несколько обмякла и утонула в мягкой перине, как она себе представляла, но то был лишь средний по жесткости матрас. И только мокрые спутанные волосы щекотили кожу и не давали забыться сном. Принцесса ещё немного понежилась в постели, не желая вставать, но все же сделала это и подошла к платяному шкафу. Распахнув его дверцы, она удивилась обнаружив бесформенное платье, которое уже видела на картине. Больше никакой другой одежды, в которую можно было переодеться там не было. Шкаф был почти полностью забит грудой беспорядочного хлама, в котором принцесса различила инструменты, кипу бумаг и чертежей. К большому удивлению торчащий клочок ткани, который мог оказаться чем угодно. Рита наклонилась в надежде на то, что это будет ночное платье или по крайней мере то, во что она сможет переодеться, потому что бесформенное платье особого доверия не вызывало. Перекладывая ненужное имущество семьи Мак в сторону, а может, оно принадлежало самой Ивейн, Рита добралась до желаемого лоскута. Вытянутое тряпье оказалось мужской рубахой, не хуже бесформенного платья. И только после этого принцесса догадалась, что Ивейн носила мужскую одежду, переделанную под себя. Отличий почти не было, но едва Рита смирилась и, вздохнув, надела её, в усталый взгляд бросилась одна деталь: на месте рубахи, которую она вытянула, лежала рамка. С написанного портрета, который она взяла в руки, на Норити смотрел капитан. Стекло треснуло, как и временное умиротворение психического состояния Норити. — Нет, — качнувшись, засмеялась она.— Нет! — На поиски принцессы Норити было отправлено множество поисковых групп, и наш сын в том числе, — подытожил Карл.— Он проявил верх безрассудства! Наш сын полагал, что принцесса может находится здесь, но просчитался, — закончил мужчина и покинул комнату. — Доброго ужина. — Я был глупцом, ведь рассказал вам, Ваше высочество, о других мирах и тем самым зажег в вас интерес. Мне нет прощения, я выходец из Призрачного города, привлек Ваше внимание и к нему, должен признаться, я ошибочно полагал, что вы там, и... — капитан замолчал, — не важно. — Мой сыночек не упустил возможности навестить свою мать, — потянув носом, произнесла миссис Стренж, — только вот за все то короткое время, что он успел пробыть на родной земле его волосы полностью поседели. Он рассказал нам об исчезновении принцессы, игнорируя происходящее, а потом… потом мы больше его не видели, — все это время не издавшая ни звука Люси подбежала к матери и обняла её за плечи. Мужчина поддел рукой край капюшона, его темные волосы казались Рите седыми, а сам капитан выглядел старше, но она решила, что все дело в освещении. — Вы вернетесь в королевство, — руки девушки взметнулись, расставив пальцы. Она начала открывать портал сзади капитана, — Вы доложите, что не нашли меня. Вы забудете, что видели здесь, — руки принцессы продолжали свои манипуляции, — Забудете… Забудете все! — Маминька, маминька хочет сказать, — запинаясь проговорила девочка, — братик отправился искать принцессу дальше, но больше от него мы вестей не получали! — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы брат связался с родителями! Как много служащих в королевстве брали своё начало в Призрачном городе? Капитан, например. Он может быть знаком с поседевшим парнем? А может… Нет, он говорил, что навсегда попрощался со своим домом и родными. — Вы забудете, что видели здесь, — руки принцессы продолжали свои манипуляции, — Забудете… Забудете все! Видя, как страдают родные этого парня, принцесса твёрдо решила, что по прибытию в столицу найдет и заставит его обменяться с родными хотя бы одним письмом. — Вы забудете всё, что видели здесь! Когда она сообщит, кем является, Люси больше не придется заманивать домой девушек, в тайне надеясь, что одна из них окажется принцессой и брат выйдет на связь, потому что его семье удалось вернуть принцессу Норити в столицу. — Забудете… Бедные Стренж и Карл обязательно должны поговорить со своим сыном, принцесса обещала самой себе сделать это. — Забудете все! — Он рассказал нам об исчезновении принцессы, игнорируя происходящее, а потом… потом мы больше его не видели! — Забудете все! — За спиной мужчины развернулась пропасть, поглотившая его тело. — Капитан Эрик, — застыло на дрожащих губах принцессы, а после была только темнота. Тело Норити грохнулось на пол. *** — Где я? — яркий утренний свет ударил в глаза, Рита зажмурилась.— Кто я? — застекленелый взгляд остановился на обоях. Окно в комнате открыто, взметнулись шторы и сбежали слезы безысходности по щекам принцессы. — Она очнулась! — крикнула девочка, дежурившая у постели. Незнакомые люди ворвались в комнату и с облегчением вздохнули. — Ну и напугала же ты нас! — В одежде Эрика, — пробурчал Карл. — Карл! — осадила его жена, но Рита их не слышала. — Мы нашли тебя на полу, — прояснила незнакомка. Принцесса сосредоточилась изо всех сил на этих словах и застонала; в памяти всплыла наступившая темнота. На этом все оборвалось. Вместе с темнотой, Рита вновь провалилась в пропасть и потеряла сознание. — Мама, что с ней? — Бедняжка, всю ночь провела на полу… *** Весь день миссис Стренж и малютка Люси крутились около гостьи, меняли мокрые повязки на её лбу и все проверяли, не пришла ли девушка в себя. — Мама, она же очнется? — с беспокойством спросила девочка. — Конечно, детка. Ей нужен покой, — миссис Стренж перешла на шепот. — Пойдём. Люси кивнула и поплелась за ней. — Она обязательно очнется, вот увидишь, просто дай ей время, хорошо? — Хорошо, мам. Мимика на лице принцессы пришла в действие, ей снился сон. …Белый свет больше не слепил глаза, Норити лежала уставившись в пустоту. Отчаяние давно сломало её. Прошло много часов с тех пор, как она сорвала горло и каталась в этой пустоте в агонии. Девушка долго плакала не находя ответы на вопросы, что разрывали голову. Она сидела обхативши руками ноги, сидела спрятав лицо в ладонях, она сидела покачиваясь в пустоте, но вот пришло смирение. Глаза больше ни щипало от слёз, и неизвестность не рвала сердце на части. Голову не сдавливало страшное ощущение беспомощности. Ей стало все равно. — Кто я? — рассмеялась девушка. — Разве это важно? Разве я существую? Меня просто нет, так почему бы не насладиться, почему бы мне не забыться в этом покое? Принцесса со спокойствием удава разглядывала растворяющие в пустоте руки, вот её удел. Она смирилась со своей смертью, сердце забилось чаще, чтобы после замедлить ритм и остановиться навечно. — Ты путешественница, — сказал голос. Девушка с деланным равнодушием повернула к источнику голову. Вокруг всё та же пустота. — Ты путешественница, — повторила Люси, нависшая над Ритой. Она вернулась в комнату, хоть мама и строго наказала ей отправляться в постель. — Ты путешественница, — произнесла девочка ещё раз для убедительности, чмокнула её в щечку и убежала к себе. Обжигающее тепло доброй воли Люси волной распространилось по телу и сознанию принцессы. Исчезнувшие по локоть руки Риты стали приобретать свои очертания. — Путешественница? — усмехнулась она. — И куда же я держу путь, позвольте спросить? Белый свет выжигающий все чувства, опьяняющая пустота обступившая пошатнувшийся рассудок Норити отступала. На месте их проявилась тропа не существовавшая доселе. Девушка поднялась с постели, хотя глаза её были закрыты, забралась на письменный стол у открытого окна и легко спрыгнула вниз, как только шагнула на открывшуюся в своем сне взору тропу. Путь был долог, но не это волновало девушку. Она с недоверчивым удивлением покосилась на свою одежду. — Неужто все путешественники в таком ходят? За мыслями подобного характера, девушка не заметила, как улетучилась её мигрень. Голова принцессы не привыкла оставаться пустой, даже утратив все воспоминания. Пустота растаяла в реальности. Девушка босиком и в мужской рубахе стояла перед логовом разбойников. Она открыла глаза и вместе с осознанием увиденного в неё хлынули воспоминания об этом месте. Короткие отрывки открыли сведения, которые сложились в неполную картину о пленении и побеге принцессы. Но даже им Норити была безмерно рада и вся вдруг воспряла духом. — Я путешественница! — заявила девушка, положив руку на сердце. — И раз ноги мои привели меня сюда, теперь я четко вижу свою цель! Железная водосточная труба послужила лестницей для страстного пыла принцессы. Она с легкостью атлета вскарабкалась по ней и достигла подоконника, цепко ухватившись за его край и протиснулась сквозь приоткрытые оконные рамы в логово разбойников. Свет в комнате, в которой девушке уже приходилось бывать не горел. Поэтому в непроглядной тьме она положилась на свои чувства чтобы найти чулан в котором находилась в заточении. Сначала девушка наткнулась на стол, сетуя на его ножку, после припечаталась лицом в непонятно что и потерев нос обошла препятствие. А затем, наконец нащупала пальцами прогнившую дверцу. — Я сделала это! — восторжествовала девушка, подавляя радостный визг. Но не тут то было, её схватили сзади. Путь к кислороду был перекрыт рукой, нос больно стиснут. Сердце гулко стучало, кровь отлила к ногам. Рита хотела закричать, но испуганный писк исчез в сильной мужской ладони, а следующий, более громкий и отчаянный мог привлечь других разбойников. Она всем телом дернулась в сторону, но крепкая хватка нисколько не ослабла, преступник резко притянул девушку к себе и с хрипотцой прошептал ей на ухо: — Перестань кричать, и я отпущу тебя. Обещаю. Маргарита коротко кивнула.