— Могу я у тебя спросить кое-что?
Пеппер резко вскинула голову, отвлекаясь от написания сообщения Генри, помощнику Обадайи Стейна. Она внимательно посмотрела на своего шефа. Её взгляд волей-неволей опустился на его галстук, как раз на то место, где находился реактор. Теперь, когда она знала, что он там, то просто не могла делать вид, что его там нет. Она быстро подняла глаза наверх, чтобы Тони не заметил, как она пялилась на него.
— О чём? — спокойно ответила девушка.
— Тебе доставляли много хлопот, пока меня не было? — спросил Тони, продолжая смотреть в окно машины. Он всегда так делал. Задавал вопрос как бы случайно, но на самом деле не давал своему собеседнику расслабиться.
— Я не поняла тебя. — Пеппер прекрасно поняла его, как и то, что он имел в виду. Но она скорее умрёт, чем выдаст, что у неё был конфликт с Обадайей Стейном. И честно признаться, она надеялась, что и у исполнительного директора хватит ума не подавать виду об этом. Она знала Тони, знала его реакции на некоторые вещи, и скандал им был совершенно ни к чему.
— Значит, были проблемы? — словно не слушая её, задал новый вопрос Тони.
— Какие проблемы, Тони? Тебя ведь не было, ты забыл? — попыталась пошутить рыжая, нервно поправляя свой низкий пучок на затылке.
— Ну, тогда ладно, — быстро сменил тему миллиардер. Пеппер в замешательстве сдвинула брови. И что это только что было? Допрос окончен? Так просто?
— К чему этот допрос, Тони? — теперь настала очередь Пеппер доставать его. Она не успокоится, пока не поймёт, что тема исчерпана.
— Я не хотел, чтобы тебя доставали, вот и всё, — тут же ответил Тони.
— Меня не доставали. Ничего такого, — так же быстро ответила Пеппер.
— Ну и хорошо, не хотелось бы увольнять кого-то в мой первый рабочий день после возвращения, — по-мальчишечьи улыбнулся миллиардер. — Как Салли?
— Что бы ты там себе не придумал…
— Я просто спросил…
— Если я узнаю, что ты… — Пеппер слишком хорошо знала его, чтобы дать соскочить с этой темы так просто.
— Так я всё-таки могу что-то узнать? — ловко подловил её Тони.
— Нет, ты ничего не можешь узнать потому, что ничего не было. Я была в отпуске, отдыхала, загорала на пляже и…
— Ну и прекрасно, — подытожил Тони, закрывая эту тему.
Машина плавно остановилась у подъездного шлагбаума «Старк Индастриз».
Один из охранников шутливо отдал честь владельцу компании, прежде чем нажать кнопку и поднять шлагбаум, пропуская их автомобиль.
— Мне отдают честь, видела? — Тони кивнул в сторону парня в форме.
Вот и всё, он снова стал собой. Тот же весёлый и безмятежный шутник, что и раньше. Ни намёка на того загадочного, пытливого парня, что она видела всего пару минут назад. Всё тот же Тони.
Пеппер взглянула в окно с его стороны и заметила Стейна, стоящего с персоналом у входа в главное здание. Нужно было отмести у Тони любой намёк или подозрение на события прошлых месяцев.
— Приехали, — буркнул Хэппи, паркуясь у входа.
— А вот и он! — воскликнул Стейн, громко хлопая в ладоши, и открыл дверь «Роллс-Ройса».
Тони вышел из машины, купаясь во всеобщих овациях и поздравлениях. Хэппи открыл перед ней дверь, и она просто не могла не улыбаться при виде того, как все сотрудники приветствовали её начальника. Повсюду слышались аплодисменты и поздравления. Невооружённым глазом было заметно, как все были рады его видеть. Несмотря ни на постоянную несобранность, беспорядочность в ведении дел, хаотичность и эксцентричность, сомнений в том, что Тони был любимцем всей компании, не было.
Это была правда. Она могла почувствовать это на себе. Несмотря на множество минусов, он был хорошим начальником. «Босс» – так его все называли в коллективе. Тони был безотказным, всегда помогал тем, кто просил его об услуге или одолжении. К тому же он не был строгим начальником, считая, что дисциплина могла отойти на второй план, если люди делали свою работу так, как нужно. Поэтому он часто закрывал глаза на некоторые недочёты в работе персонала. Из-за него люди приходили на работу с радостью, а не так, будто шли на каторгу.
— С возвращением, мистер Старк, – слышалось со всех сторон, пока они шли в главный конференц-зал.
То же самое было и с приглашёнными журналистами. Они обожали его, ведь любимец публики вернулся.
Пеппер поймала себя на мысли, что наблюдала за тем, как он идёт через толпу к трибуне, не только с радостью, но и с определённой гордостью. Всё-таки что-то в нём изменилось. Только вот она не могла понять, что именно.
— Мисс Поттс, — дорогу ей преградил невысокий мужчина лет сорока. — Я агент Фил Коулсон из «Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы».
Название невозможно было повторить с первого раза, но мужчина, кажется, мог сказать его без труда. Агент Коулсон был вежливым и спокойным, и не похож на журналиста.
— Добрый день, — Пеппер приняла его визитку, краем глаза всё ещё присматривая за Тони.
— Я бы хотел задать мистеру Старку несколько вопросов, — сказал мужчина, проследив за её взглядом.
— Эм-м, я не участвую в пресс-конференции, поэтому, думаю, вам стоит…
— Нет, я не журналист, — он подтвердил её догадку. — Мы — организация совершенно другого рода…
— Прошу прощения, но мы уже имеем связи с ЦРУ, ФБР и…
— У нас более узкий профиль, мисс, — мужчина-агент говорил тихо, не был чересчур настойчивым или назойливым, но несмотря на это, он отнюдь не терялся в толпе и мог обратить внимание на себя и свои слова. Он мог заставить воспринимать себя всерьёз.
— Я запишу вас в журнал встреч, идёт? — между делом ответила девушка, и кажется, её ответ вполне устроил его, ведь «Агент» утвердительно кивнул.
— Тогда хорошего вам дня, — учтиво ответил он, легко пожимая её руку.
— И вам, — улыбнулась Пеппер, тут же переводя взгляд обратно на Тони.
— Эй, может присядете? — громко скомандовал тот журналистам, уже присаживаясь на пол вместо того, чтобы встать за трибуну.
По залу прошёлся лёгкий смешок, но тем не менее журналисты повторили всё в точности за ним, тоже опускаясь на идеально отполированный мрамор зала. Ну конечно, ведь пресс-конференции с Тони Старком никогда не были скучными.
Пеппер аккуратно присела на одну из ступенек у входа в зал, сложив ежедневник, планер и телефон себе на колени. Вся эта ситуация была весёлой и безобидной, но её не покидало чувство, что Тони что-то задумал.
— Что это за хипповые посиделки? — Роуди аккуратно присел рядом, быстро поцеловав Пеппер в щёку.
— Это не ко мне, я сама не знаю, что он задумал, — напряжённо улыбнулась девушка. — Привет, — они ведь так и нормально не поздоровались, если не считать того короткого кивка в аэропорту.
— И даже тебе не сказал? — спросил Роуди.
— В смысле — не сказал ? — подняла брови девушка.
— Он ещё в самолёте был каким-то странно задумчивым и молчаливым. Теперь я понимаю, к чему это всё, — успел шепнуть Роуди, прежде чем в зале раздался громкий голос Тони.
— Рад тебя видеть, — коротко сказал он Стейну.
— Я тебя тоже, — ответил тот.
У Пеппер был отличный обзор. Она видела, как Стейн положил свою руку на плечо Тони и сжал в ободряющем жесте. Именно в тот момент она поняла, что будет молчать об их разногласиях. Несмотря на то, что она думала об Обадайе Стейне, Тони опирался на него, как на отца. Он безоговорочно доверял ему и уважал его, и она будет настоящей сучкой, если из-за своего эгоизма испортит их отношения. Стейн был для него опорой и авторитетом. Этого она не могла разрушить.
— Я с отцом не успел попрощаться, — вдруг сказал шатен, поворачиваясь к прессе. — Сейчас я бы спросил у него, что он думал о созданной им компании. Что его не устраивало, чем он был недоволен, или же он был рыцарем без сомнений, каким его рисовала кинохроника? — громко сказал Тони, откусывая кусок от своего чизбургера. – Я видел, как американских солдат убивают моим оружием, которое создавалось, чтобы защитить их, — вдруг его голос стал серьёзным, посылая по её телу мурашки. Ни следа от того весельчака, которым он был ещё две минуты назад. Тони, казалось, был глубоко погружён в свои мысли, пытаясь донести их до окружающих его людей. Сделать так, чтобы его по-настоящему услышали и поняли. — И я понял, что стал частью системы, процветающей в своей безответственности...
Пеппер видела, как Стейн слегка пошевелился, но тем не менее продолжил слушать речь Тони молча вместе со всеми.
— Мистер Старк? — Бен Ларсон из «Лос-Анджелес Пост» нерешительно поднял свою руку вверх, желая спросить что-то.
— Привет, Бен, — улыбнулся Тони, указывая на парня свободной рукой. Это был знак, что тот может задать свой вопрос.
— Что там с вами случилось? — спросил журналист.
— Я… Я словно прозрел, — вдруг воскликнул миллиардер, торопливо поднявшись со своего места и подходя к трибуне.
Пеппер нервно сглотнула. Это всё было не к добру, совсем не к добру. Она чувствовала, что сейчас он сделает что-то безрассудное. Просто знала это, и всё.
— Я осознал, что могу дать этому миру нечто большее, чем то, что может его взорвать и разрушить, поэтому я… Закрываю производство оружия на заводах «Старк Интернешнл» до тех пор, пока мне не удастся определить будущее компании, её развитие и цели, которые реально должны способствовать высшему благу страны и мира.
Дальнейшие события разворачивались так стремительно, что Пеппер едва успевала регистрировать действия окружающих.
Обадайя Стейн подорвался со своего места, пытаясь отстранить Тони от микрофона, пока ущерб, нанесённый его словами, не стал окончательно непоправим.
Она сама охнула, крепко сжав пальцами свой ежедневник. Роуди рядом просто оцепенел, а журналисты будто с цепи сорвались. Каждый пытался перекричать другого и задать свой вопрос, в надежде первым получить подробности, без сомнения, сенсации, которая только что произошла.
Тони больше ничего не сказал, лишь быстро двигался сквозь толпу, направляясь к Пеппер.
— Ты об этом знала? — требовательно спросил Роуди, обернувшись.
— Нет, — только и смогла в шоке ответить Пеппер, не спуская глаз с Тони. Он был донельзя сосредоточен, пока преодолевал толпу журналистов, решителен и явно не жалел о том, что только что сотворил.
— Тони, какого хрена ты сейчас сделал? — напряжённо вставил Роуди, едва он поравнялся с ними.
— Тони… — неопределённо выдохнула Пеппер, чувствуя, как он просто берёт её под руку и разворачивает к выходу, давая знак такому же шокированному Хэппи подойти к ним.
— Иди, садись в машину, — скомандовал ей мужчина, проигнорировав ругательства Роуди. — Хэппи, усади её в машину.
— Что ты… — Пеппер снова попыталась вставить хоть слово, но при виде озверевшей толпы журналистов окончательно лишилась дара речи. На заднем плане Стейн пытался хоть как-то успокоить толпу, но всё было тщетно. Бомба уже взорвалась.
— Хэппи, ты ещё долго будешь так стоять? — неожиданно повысил голос миллиардер. — Я сказал усадить её в машину. Ну же!
Пеппер почувствовала, как Хэппи деликатно выводит её из главного здания, и уже через секунду ощутила спиной сидение «Роллс Ройса». Она всё ещё пребывала в ступоре. Что он сделал? О чём он, чёрт его возьми, только думал? Из всех его выходок эта была самая глупая, безрассудная, эгоистичная.
— Ты в норме? — Хэппи прервал бессвязный поток её мыслей.
— Нет! — резко отозвалась девушка, прикрыв глаза.
Не прошло и десяти минут с момента объявления, а её телефон уже начал безостановочно трезвонить. Последний раз он звонил так часто после объявления о пропаже Тони. Она не могла с точностью сказать, что вызвало большую сенсацию: объявление Стейна или это.
— Он идёт, — напряжённо заметил Хэппи, указывая ей в сторону выхода из главного здания.
Дверь машины открылась, и спустя секунду Тони уже оказался в салоне.
— Прокатимся немного, Хэппи, — скомандовал миллиардер, хлопая водителя по плечу.
Пеппер всё ещё молчала, уставившись на свой телефон, который не замолкал ни на секунду.
— Да выключи ты его, — с раздражением фыркнул Тони, взяв трубку в руки и включив беззвучный режим. Машина погрузилась в тишину.
— Ты…
— Поговорим об этом позже, ладно? — Тони аккуратно прервал её прежде, чем она успела что-либо сказать.
Он и сам был немного взъерошен, это было заметно. Пеппер научилась понимать эти признаки за всё то время, что работала с ним. Он часто дышал и почёсывал свою голову. Когда Тони нервничал, он то и дело щипал переносицу.
— Прокатимся к реактору, Хэп, а потом завезём Пеппер домой. У неё шок, — хохотнул изобретатель, но больше никто в салоне не оценил его плоскую шутку. На самом деле Пеппер отчаянно боролась сама с собой, чтобы не закатить истерику на глазах у Хэппи.
Территория «Старк Индастриз» была огромной: им потребовалось добрых десять минут, чтобы добраться до «Шестнадцатого отдела».
— Я на десять минут, — бросил Тони, открывая дверь машины. — Подумаю немного.
Пеппер растерянно проследила за его движениями, не решаясь что-либо сказать. В один момент он снова стал серьёзным, словно задумался о чём-то. Или же он уже жалел о том, что только что сделал? Она не могла определить точно. В любом случае, несмотря на то что вначале она была настроена устроить ему хорошую взбучку, Пеппер решила ничего не говорить ему сейчас. Пусть сам разберётся со своими мыслями.
Тони сказал, что подумает десять минут, но на самом деле они стояли около «Шестнадцатого отдела» уже добрых полчаса. Пеппер так и осталась сидеть в машине, но прекрасно видела всё, что происходило внутри помещения. Она, не отрываясь, наблюдала за тем, как Тони наворачивал круги у реактора снова и снова, явно размышляя о чём-то. Он уже успел снять пиджак и развязать идеальный узел на галстуке.
Хэппи вышел из машины и в который раз закурил такую ненавистную ей сигарету. Пара несколько раз переглянулась между собой, обменявшись невербальными вопросами и ответами, но тем не менее никто из них не решался зайти внутрь.
Кроме Обадайи Стейна, который решительно ехал на своём «Сигвее» прямо к ним. Между зубов у него была зажата горящая сигара.
— Где он? — спросил мужчина, на ходу спрыгнув со своего средства передвижения и передавая «Сигвей» Хэппи.
— Он там, — водитель указал на двери здания, и Стейн решительно двинулся туда.
«Уж он-то молчать не станет», — пронеслось в голове у Пеппер. Интересы компании для него были важнее интересов Тони.
Она не знала, о чём говорили мужчины, но слова Стейна, кажется, смогли вывести Тони из глубокой задумчивости, потому что буквально через три минуты оба мужчины в обнимку выходили из здания.
Тони наконец избавился от своей хмурости и напряжённости и немного расслабился.
— Я хочу, чтобы ты не забывал о нашем разговоре и о моих словах, — Стейн похлопал его по плечу и взъерошил волосы, словно мальчишке. В такие моменты они так сильно напоминали окружающим отца и сына.
— Ладно, — отмахнулся миллиардер. — Ладно, я услышал тебя.
— Выпьем? — предложил Стейн, когда они оба остановились у «Роллс-Ройса». — Мы так и не отпраздновали твоё возвращение.
— Оби, как бы странно это ни звучало, но я валюсь с ног. Давай завтра, м-м-м? — небрежно отмахнулся Тони, размахивая своим пиджаком из стороны в сторону. — Заезжай ко мне, и оторвёмся.
— Боюсь, завтра у меня будет дел до чёртиков, — пошутил Стейн.
— Туше, — парировал миллиардер, тут же поняв смысл шутки. — Ладно, тогда в другой раз. Я завезу Пеппер, а потом просплю всю следующую неделю, — сказал Тони, указывая на машину, в которой всё ещё находилась рыжая, слушающая каждое их слово.
— Пеппер? — поднял брови Стейн. Он будто только сейчас понял, что она всё это время была там, и искренне удивился этому факту. Мужчина наклонился вниз, открыл дверь машины и заглянул в салон, улыбаясь. — Дорогая, прости, я не заметил тебя. Ты как? В норме после встряски, устроенной этим малым? — он указал на Тони, который тоже заглянул в машину.
— Меня разве можно чем-то ещё удивить? — выдавила девушка, расплываясь в фальшивой улыбке. Это был первый раз, когда исполнительный директор говорил с ней после их конфликта в его кабинете, и хотя она пообещала, что ради Тони будет вести себя как и раньше, говорить с ним всё равно было неприятно.
— Она — кремень, — вмешался Тони, садясь в салон машины. — Держи нас в курсе событий, ладно, Оби?
— Ну конечно, — пообещал Стейн.
— И помни о том, что
Я тебе сказал, хорошо? Я не хочу, чтобы эта тема снова всплыла, — с улыбкой добавил Тони, передавая рыжей свой пиджак. — Кинь туда, пожалуйста, не могу его больше носить, он меня бесит, — попросил он Пеппер, указывая на переднее сидение машины.
— Я понял, — кивнул Стейн, тут же обращаясь к девушке. — Ты тоже отдохни, дорогая. Уверен, в ближайшие пару недель тебе тоже не будет скучно.
Машина тронулась с места, отъезжая от корпуса.
— Хэп, сначала домой к Пеппер, а потом ко мне. Я просто умираю от усталости, — распорядился Тони, откидываясь на спинку сидения. — Не включай телефон пару дней. Оби сказал, что попытается всё разрулить, — обратился он к рыжей, прикрыв глаза.
— Разрулит, то есть ты…
— Мы не будем отклоняться от того, что я там сказал, если ты об этом, — спокойно сказал миллиардер.
— Он об этом должен помнить? — спросила Пеппер.
— Что? — не понял мужчина.
— Ты попросил его не забывать о том, что ты сказал ему, — напомнила девушка. — Ты говорил о заявлении?
— И помни, ты обещал, что не будешь лезть на рожон, — Тони почувствовал, как Оби аккуратно толкает его к выходу из здания, стараясь как можно быстрее заговорить ему зубы и отвлечь от темы их разговора. Да чёрт с ним, его волновало не только это.
— Да, ладно, — буркнул Тони, но всё же остановился на половине пути. — Хочу спросить у тебя ещё кое-что.
— Что? — тут же ответил ему наставник, улыбаясь.
— Насчёт Пеппер, — пояснил Тони.
— А что с ней? — не понял Стейн, засовывая руки в карманы своих брюк.
— Пока меня не было, у неё всё было в порядке? У неё были с кем-то конфликты? Её кто-то доставал? — в лоб спросил своего собеседника Тони. Стейн несколько раз моргнул.
— Почему ты спрашиваешь? — ответил он вопросом на вопрос. Стейн говорил спокойно и взвешенно, как и всегда.
— Так её доставали или нет? — с нажимом задал новый вопрос Тони. — Я задал конкретный вопрос, Оби.
— Я ни о чём таком не знаю, — быстро ответил Стейн, пожимая плечами. — К тому же Пеппер не из робкого десятка, не так-то просто её достать, разве нет?
— Я надеюсь, что ты присматривал за ней, — серьёзно сказал Тони, всматриваясь в наставника.
— Тони, твои вопросы пугают меня, — улыбнулся Стейн, положив руку на его плечо и сжав его.
— Она была расстроена, когда я увидел её…
— Да она переживала за тебя, как ненормальная. Девушка перенервничала, — тут же вставил Стейн. — Было бы глупо говорить, что все эти месяцы были для неё сплошным праздником. Мы тут оба крутились, как могли, чтобы держать ситуацию под контролем в твоё отсутствие. Сам подумай, поводов для радости было немного, но я могу тебя заверить, — Стейн немного понизил свой голос, — что я никому бы не позволил её обидеть.
— Хорошо, — кивнул Тони, наконец удовлетворенный ответом. — Это я и хотел услышать.
— Она была молодцом, — добавил Стейн. — Пошли?
Пара снова двинулась в сторону выхода, пока Тони резким движением не остановился у самых дверей.
— Я больше не буду возвращаться к этой теме, Оби. Ты знаешь, как я ценю и безгранично уважаю тебя, но ты также знаешь, как я ценю Пеппер, и если я узнаю, что за то время, пока меня не было, кто-то доставлял ей неудобства, — серьёзно сказал Тони, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. — Тому человеку я оторву руки и ноги.
— Не придётся этого делать. Успокойся уже. Ты сегодня немного взвинченный. И будем надеяться, Пеппер не услышит того, что ты только что сказал, иначе у тебя будут серьёзные проблемы, — улыбнулся Стейн, подталкивая его к выходу. — Ноги он оторвет…
Тони медленно открыл глаза, посмотрев на свою помощницу, всё ещё ожидавшую от него ответа на свой вопрос.
— Да, об этом, — соврал он, надеясь, что она не заметит его уловки.
— Ясно, — коротко сказала девушка, отворачиваясь. — Тебе ещё нужно что-нибудь?
— Если дома есть еда и горячая вода, тогда больше ничего, — выдохнул миллиардер, снова прикрывая глаза.
Оставшуюся дорогу они провели в молчании, которое изредка прерывалось руганью Хэппи на других водителей и сигналами машин.
***
Пеппер резко закрыла дверь своей квартиры с громким хлопком. Девушка устало облокотилась о деревянную панель и на секунду прикрыла глаза, позволяя собственному телу наконец-то расслабиться.
«Паршивый, до боли паршивый день», — пронеслось у неё в голове. Ей отчаянно захотелось сделать пару глотков «Мартини».
Телефон она боялась включать, ведь там наверняка была тысяча сообщений от всех, с кем Тони когда-либо имел дело, и разгрести свою почту она, скорее всего, сможет только через несколько недель, поэтому Пеппер ограничилась двумя короткими сообщениями Ханне и Рание со второго телефона, который она завела после исчезновения Тони для личных целей.
Пеппер двинулась вглубь квартиры с одной лишь мыслью — поскорее принять ванну и лечь спать. Уж слишком много событий для одного дня.
Пару часов спустя она лежала в своей кровати, обдумывая всё то, чему стала свидетелем за день.
Тони собрался закрывать производство вооружений. Она могла представить лицо Ханны, когда та услышала об этом по новостям. «Хоть одна умная мысль от него. Сделал полезное для общества дело», — сказала бы её сестра. Она наверняка сейчас ликовала.
Ханна ненавидела то, чем занимался начальник Пеппер. Сама же девушка относилась к этому нейтрально. Нет, она бы естественно предпочла, чтобы Тони направил свой исключительный талант инженера и механика в другое, более мирное русло. Но, с другой стороны, если бы этим занимался не Тони, то этим бы всё равно занимался кто-то другой, вроде Джастина Хаммера, а производил тот, мягко говоря, полное дерьмо.
К тому же, несмотря на свой совершенно специфичный вид деятельности, Тони никогда не занимался грязными делами.
Он никогда не продавал свои разработки на чёрном рынке, только официальные контракты и только с ВВС США. Никаких других сделок.
Несмотря на свою циничность, он был идеалистом до боли в костях. Верил в свои идеалы, верил в то, о чём ему говорил с самого детства его отец.
Он верил в своё правое дело, в то, что защищал американских солдат и вносил львиный вклад в мир во всём мире.
И сейчас он решил всё это бросить. Он провёл в плену три месяца, и за это время что-то в нём изменилось.
Он стал другим, более серьёзным, более сдержанным, более внимательным. Тот же Тони, но с некоторыми оговорками.
А эта штуковина в его груди… Когда она вспоминала о ней, по телу пошли мурашки. Это наверняка было до жути больно и неприятно, не говоря уже о том, что это было опасно. Он сказал, что остатки шрапнели всё ещё там и эта… Эта штука не даёт ей пройти в сердце.
Пеппер сглотнула.
Что же с ним там произошло?
Она уверена, он никогда не расскажет ей об этом, или вообще хоть кому-то ещё.
Она знала Тони. На первый взгляд, он был для всех открытой книгой, но на самом деле всё самое важное он держал в себе, не подпуская никого к этим своим мыслям и переживаниям. Поэтому он никогда не говорил о своих родителях и о дне автокатастрофы, и поэтому он никогда не расскажет о том, что происходило в те три месяца в Афганистане.
«Начнётся настоящий кошмар», — ужаснулась она, подумав о потенциальных последствиях выходки своего босса.
Интересно, о чём сейчас думает Стейн? Интересно, о чём они говорили в «Шестнадцатом отделе»? Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Стейн пытался отговорить его от этой затеи. Она не могла отрицать, Обадайя Стейн имел деловую хватку, но он не был дальновидным. Он предпочитал делать и заниматься тем, в чём понимал и в чём точно был уверен. Предпочитал стабильный доход от производства оружия — того, чем «Старк Индастриз» занимались ещё со времён Второй Мировой войны.
Всё новое было для него чуждым. Если бы выбор стоял только перед ним, он бы никогда не отказался от этого.
На самом деле иногда ей казалось, что он любил оружие, искренне наслаждался всеми этими ракетами, пулемётами, самолётами. Он купался во всём этом как рыба в масле.
Тони же делал своё дело хорошо, но был равнодушен к этому. Он не любил охоту. Он, конечно же, умел пользоваться всем, что производил, но никогда не делал этого с энтузиазмом. У него даже не было собственного пистолета или другого зарегистрированного оружия. Ему было просто всё равно.
Стейн же был другой.
Она часто задавалась вопросом, был ли отец Тони похожим на Обадайю? Наслаждался ли он этим так же, как и его лучший друг?
Тони рассказывал, что Говард Старк наслаждался. Но она сильно сомневалась, что Салли смогла бы проработать так долго с человеком, хоть немного похожим на Обадайю Стейна. Это было абсолютно невозможно.
В любом случае, хорошо, что последнее слово всегда оставалось за Тони. Он часто действовал необдуманно и безрассудно, но его решения в бизнесе были ей гораздо ближе, чем идеи исполнительного директора.
Главное — он вернулся, а об остальном она подумает завтра.
***
Пеппер разбудил звонок в дверь. Девушка резко распахнула глаза. Она с удивлением обнаружила, что заснула именно в том положении, в каком находилась, когда размышляла обо всём, произошедшем за день. Теперь она ясно осознала, как вымоталась.
Пеппер подошла к двери, еле передвигая ногами. Она не совсем понимала, кому потребовалось звонить в дверь её квартиры в четыре часа утра. Она открыла дверь, даже не посмотрев в глазок, настолько сильно ей хотелось спать.
— Привет.
Пеппер крепко ухватилась за дверной косяк, мгновенно взбодрившись. Перед её дверью стоял никто иной, как Тони Старк собственной персоной. На нём были простые синие джинсы и куртка-косуха, подобная той, которая была на нём в день его отъезда в Афганистан. Под курткой виднелась простая белая футболка, а на ногах — кеды «Конверс».
— Тони, ты что здесь делаешь? — Пеппер в шоке уставилась на мужчину, не совсем понимая, снится ей всё это или же происходит наяву.
— Я-а-а… Э-э-э… Прости, что разбудил, ты одна, или с тобой кто-то есть? — замялся миллиардер, почесав голову, будто только сейчас понимая, что она могла быть не одна.
— Я… Что? — заикнулась девушка, машинально оглядываясь вглубь своей квартиры.
— Я не хотел разбудить тебя и… Прости, что вот так ворвался, — он слишком часто извинялся сегодня.
— Всё нормально, в любом случае, ты ведь уже сделал это, разве нет? — пошутила Пеппер, включая свет в коридоре. — Так что ты…
— Знаешь, я вдруг захотел съесть что-нибудь. Пиццу, ну или бургер, или макароны, да что угодно! — Тони невинно пожал плечами.
— В четыре утра? — удивилась Пеппер.
— Да, я… — он слегка почесал голову. — Мне не спалось, я всё ещё живу по пещерному времени, ахах! — он нервно рассмеялся. — Тебе возьмём салат, — вдруг сказал он, поднимая глаза от пола. — Ну или органический пончик…
— Органических пончиков ещё не придумали, Тони. У тебя всё в порядке? — серьёзно спросила Пеппер, продолжая сжимать ручку двери. До неё только сейчас дошло, что она стоит перед ним в одной лишь пижаме.
— Да, я в норме, — тут же затарахтел он. — Говорю же, не мог уснуть, составишь мне компанию? Роуди будет жужжать над ухом, как моя бабушка, и читать проповеди насчёт заявления, Мурат в другом полушарии, а Хэппи дрыхнет на убой. Ты — лучшая компания из всех. Обещаю завтра дать тебе отгул, — тут же добавил шатен.
Пеппер почувствовала, как его взгляд падает на её пижаму, и была готова сгореть от стыда.
Он выглядел донельзя отчаявшимся прямо сейчас. Должно быть, ему действительно не по себе, если он вот так приехал к ней посреди ночи.
— Ладно, — Пеппер согласилась после короткой паузы.
— Супер, я буду на подземной стоянке. Я приехал на «Ауди».
— Я переоденусь, ладно?
— Накинь что-то сверху, там прохладно, — весело сказал Тони, отходя к лифту. — И можешь не переодеваться. Твоя пижамка очень милая, — хохотнул он напоследок, и Пеппер закатила глаза. Она знала, что он рано или поздно упомянет об этом. Иначе это был бы не Тони.
Комментарий от автора:
Ну и как вам?)) написала главу за три дня)) реально очень быстро) конечно, намного быстрее пишется история, когда у тебя есть более-менее твёрдая канва в виде фильмов))
Знаю, все ждали сцену, когда она открыла двери, но она будет в следующей главе) я вас немного бортанула, сорри))
Но мне кажется, наших крошек все равно было достаточно много)) Тони всех заколебал с вопросами о Пеппер во время его отсутствия 😂 переживает малыш) но "наша" – кремень, ни за что не признается ему о том, что была полная жопа)) простите за мой французский)
И если Пеппер молчит только потому, что понимает, как тяжело это будет для Тони и какое разочарование его ждёт в Стейне, которого он считает вторым отцом, то "Лысая подлая тварюка" молчит только потому, что волнуется за собственную задницу под которой, кстати, уже начинают угольки-то подгорать потихоньку)) ну ниче-ниче, скоро его подшмалит конкретно))
