A Sky Full of Stars

За все годы работы на Тони Старка Пеппер узнала его достаточно, чтобы понять все его странности. Она привыкла к его странным вопросам и поручениям. Как-то раз он спросил у неё длину её руки от локтя до кисти. Его интересовало точное количество сантиметров. Впоследствии она узнала, что это количество ему было необходимо для снятия мерок одной из ракет дальнего действия. Он сравнивал их с женщинами. Ну а об ответе на вопрос, почему длина ракеты должна была равняться именно её меркам, она и думать не хотела. Тони был странным, но за его странными просьбами часто скрывался смысл. Она нашла его в мастерской. Он лежал на кресле, похожем на те, на которых обычно лежат пациенты в больницах. При этом в его груди отчётливо был виден странный светящийся предмет, по форме похожий на круг. Это был реактор. Она сразу поняла это. С возвращения он не показывал ей его, она видела нечеткие очертания устройства только через его рубашку. В живую же ей пришлось наблюдать это впервые. — А-а-а, это ты! — крикнул вместо приветствия Тони, свободной рукой подзывая ее к себе. — Покажи руки. Пеппер покорно подняла руки вверх, показывая начальнику свои кисти рук. — Они миниатюрные, иди сюда, — оценил Тони. — О боже, это та штука, что тебя спасает? — Пеппер не смогла сдержаться и указала на светящийся круг в его груди, одновременно с этим подходя ближе. — Да, но она уже отжила свое. Для этого ты и нужна мне, — пояснил Тони. — И что? Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделала? — нервно спросила Пеппер, подходя ближе. Её взгляд упал на затянувшиеся рваные раны вокруг металлического корпуса реактора. — Эту штуку, — Тони указал на свою грудную клетку, похлопав себя по реактору. — Нужно заменить. Для этого ты мне и нужна. Всё дело в том, что там внутри есть один провод, который касается стенок металлического корпуса и немного коротит. Это довольно неприятно. — Коро-коротит? — переспросила Пеппер, автоматически приглядевшись к реактору. — Да, именно так. Ты должна, аккуратно вытащить его, — на глазах у пораженной Пеппер Тони открутил реактор и вытащил устройство наружу, отдав его девушке. Пеппер, как в тумане, взяла в руки реактор, уставившись вначале на Тони, а потом на устройство, и так несколько раз подряд. Он делал все эти действия настолько небрежно, быстро и легко, что она в который раз поразилась его гениальному таланту инженера и механика. В его действиях всё было настолько точным, что это немного пугало. На самом деле мысль о том, что через несколько секунд ей придётся колупаться своей рукой в груди её друга и начальника, приводила Пеппер в некий одурманенный транс. — Тони, ты знаешь, — Пеппер сделала неловкое движение по отношению к его грудной клетке, но тут же отдернула руку в приступе панической атаки. — Я не уверена, что справлюсь с этим! — Ерунда, — отмахнулся миллиардер. — Ты — самый способный, надежный и компетентный человек на свете. Ты справишься. Это как в «Операции», только здесь нельзя касаться стенок… — Операция? В каком это смысле — «операция»? — тут же напряглась Пеппер. — Это игра, симулятор, неважно. Просто возьми и… — О, Господи, там гной! — вскрикнула девушка, состроив на лице гримасу отвращения. Её рука уже была там, и теперь она полностью могла почувствовать все отходы жизнедеятельности своего босса. — Это не гной, это отходы периода распада термоядерного синтеза — прибора, а не моего тела, — пояснил миллиардер, сосредоточенно прислушиваясь к собственным ощущениям. Обычно он игнорировал это чувство, предпочитая считать, что жизнь со всеми её взлетами и падениями должна идти своим чередом. Сегодня был совершенно другой день. Реактор, который он создал в пещере, уже практически изжил себя и требовал модификации. Именно этим он и занимался в лаборатории последние несколько дней. Руки Пеппер действительно были миниатюрными. Кроме того, ему нужен был человек, которому он доверяет. Для него таким человеком была именно Пеппер. Никто другой, именно она. И прямо сейчас единственный человек, которому он мог бы довериться, паниковала как ненормальная, поэтому необходимо было её как-то успокоить. — И воняет, — добавила девушка, всё ещё копаясь там. — Да, воняет, — спокойно согласился миллиардер. Ощущение от всего этого процесса были довольно странными. С одной стороны, в его груди, при его трезвом уме и здравой памяти, находилась рука другого человека. Постороннего. Вот так вот, без перчаток или какой-либо другой защиты. Любое её неверное действие могло стоить ему жизни, но, с другой стороны, это была Пеппер. Единственная, кому он без единой мысли доверил бы свою жизнь. Именно это он сейчас и делал. Не было никакого волнения, ведь человек, который делал это, пользовался его безграничным доверием. Если не справится она, то не справится больше никто. — Ты должна нащупать провод, — аккуратно подсказал Тони. — Нашла? — Да. — Хорошо, а теперь тяни. Только аккуратно, не вытащи вместе с ним… Ну вот, ты его вытащила. Пеппер округлила глаза и уставилась на магнит, примотанный к тоненькому проводку. Если её глаза и могли быть более круглыми, чем уже были до этого, то она доказала это прямо сейчас. — О боже, и что? — в панике спросила она, всё ещё удерживая магнит. — Что? — Что? Что я сделала?! — с нотками истерики спросила девушка. — Ну, ты вытащила вместе с проводом электромагнит, — выдохнул Тони, он уже чувствовал, как начинало темнеть в его глазах. — Сейчас я могу умереть. Только обратно не засовывай! — Ты же сказал, что это не опасно! — закричала Пеппер. — Ничего-ничего, ты возьми это, — он поспешно передал ей новый образец реактора, — и аккуратно вставь его обратно, постарайся успеть до полной остановки моего сердца. — Остановки сердца? — Не медли, давай, Пеппер, — поторопил Тони. Пеппер всегда была чересчур истеричной, но тем не менее умела брать себя в руки в нужный момент. Именно так она поступила и в этот раз. — Ладно, слушай, всё будет хорошо, — её голос в один момент стал серьёзным. Она крепко сжала в руках реактор, слегка тронув Тони за плечо и тем самым привлекая его внимание к себе. — Я справлюсь, Тони. Я обещаю тебе, что справлюсь. — Да? Было бы неплохо, — еле слышно буркнул Тони. — Так, сейчас я… Она осторожно опустила руку внутрь груди, постепенно пробираясь к отверстию, куда нужно было вставить кабель питания реактора. — Аккура-а-а-а-а-а… Ой! — воскликнул мужчина, когда провод зацепил металлическую стенку. — Ого, — выдохнул Тони, аккуратно отводя руки девушки от реактора. — Давай-ка мне, — он легко покрутил устройство так, чтобы то надежно закрепилось в корпусе. — Ну и как тебе? На лице Пеппер появилась широкая улыбка, граничащая с остатками паники и нахлынувшим облегчением одновременно. Её лицо было таким милым и в то же время забавным, что Тони не смог сдержаться и громко расхохотался. Он знал, что больше она никогда в жизни не станет делать этого, но тем не менее был безгранично благодарен ей за то, что она помогла ему. Анализируя всё, он ясно понимал, что не смог бы попросить об этом никого другого. Была лишь она. Ещё секунда, и ему показалось, что она ударит его. Но она не сделала этого. — Больше никогда, никогда не заставляй делать меня этого снова, — выдохнула она, при этом держа руки, покрытые слизью, перед собой. — Но никого другого у меня нет, — это была чистая правда, и внезапно он захотел, чтобы она это узнала. Спустя столько лет он редко когда говорил ей о том, что она для него незаменима и занимала особое место в его жизни. По правде говоря, он с уверенностью мог сказать, что запросто мог бы выбросить из своей жизни всех своих знакомых, но не Пеппер. Её отсутствие было сродни тому, если бы он лишился сразу и всех своих конечностей. Пеппер замолчала, не зная, что сказать в ответ на его слова. Она точно должна была что-то сказать, иначе возникла бы неловкая пауза, которой ни он, ни она не хотели. Таков был Тони. Он мог ввести её в ступор совершенно неожиданно, тогда, когда она ожидала этого меньше всего. По телу прошла предательская волна жара от его слов. Она знала, что он был совершенно беспомощен без неё, но это… Когда он говорил вещи вроде этих, она чувствовала себя неловко, но одновременно с этим это было и очень приятно. Насколько часто Тони создавал неловкие паузы вроде этой, настолько же часто он первым прерывал их, тем самым спасая её. — Ну, ладно, — он соскочил с кресла, вытирая с груди гель и слизь полотенцем. — Спасибо. — Не за что, — Пеппер тоже обтёрла руки полотенцем. — А что мне делать с этим? — Она подняла со стола старый реактор. — Уничтожь, выбрось, мне всё равно, — безразлично ответил Тони, закрепляя защитную крышку поверх нового реактора. — Ты серьёзно? Не хочешь оставить на память? — удивлённо воскликнула Пеппер. Да, возможно, у него с этой штукой были связаны плохие воспоминания, но всё же это было частью его самого. Как можно так хладнокровно такое выбрасывать? Но, кажется, Тони был непреклонен. — Пеппер, у меня много пороков, но ностальгия не в их числе, — она слишком хорошо знала Тони, чтобы понять, что больше он не намерен разговаривать и обсуждать эту тему, поэтому ей ничего не оставалось, как выполнить его приказание. Девушка грустно усмехнулась, отворачиваясь. Она поднималась по лестнице и вдруг остановилась на последней ступеньке. К чёрту его, когда это она слушала, что он говорил? В конце концов, это была память, и потом он ещё сам спасибо ей за это скажет. Пеппер вошла в гостиную и взяла свой телефон, ища кого-то в списке контактов. — Алло, Бэмби? — Она аккуратно положила реактор на стол, рядом со своим ноутбуком. — Я могу попросить тебя кое о чём…

***

В течение следующей недели её беспокойство о Тони только возрастало, ведь он безвылазно сидел в своей мастерской. Время от времени она слышала оттуда грохот и шум, но ни о чём не спрашивала его, предоставляя ему возможность заниматься своими делами. Во-первых, она знала, что безумного гения Тони нельзя было беспокоить, а во-вторых, она всё равно ничего не смогла бы понять из бесчисленных технических формул и характеристик, о которых он бы попытался рассказать ей. Исключением стал лишь один единственный раз, когда она спустилась в мастерскую и заметила, как он надевает на руку что-то, похожее на большую толстую металлическую перчатку. Она задала ему лишь один единственный вопрос, ошибочно полагая, что время его отказа от военных разработок подошло к концу. В тот день Обадайя вернулся из Нью-Йорка. Она не видела его со времени возвращения Тони. Нельзя было сказать, что она жаждала встречи с ним. На самом деле ей хватило неприятного, полного угроз разговора с Абигейл. Она была уверена, что всё это произошло с его подачи. Абигейл была слишком глупа и труслива, чтобы делать что-то без его одобрения. — Дорогая, и ты здесь! — удивлённо воскликнул Стейн, на ходу развязывая свой галстук, и прошёл через входную дверь особняка на Малибу Пойнт. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Пеппер. — Были некоторые дела, которые нужно сделать. — Да, дорогая, у меня. Я был в Нью-Йорке, а на пути из аэропорта решил заскочить к Тони и проведать его, где он? — Внизу, где ещё ему быть, — отозвалась Пеппер, печатая на своём компьютере. — Новый проект? — Я не интересовалась, если честно, — равнодушно отозвалась девушка. Даже если бы она и знала, то не стала бы рассказывать, как раньше, особенно учитывая всё, что произошло. Времена, когда она была доверчивой дурой, уже прошли. И её равнодушный ответ не остался незамеченным. — Я позову его, — Пеппер быстро встала со своего места, намереваясь избежать неприятного разговора. — Пеппер! Девушка обернулась, растерянно посмотрев на мужскую руку на своём предплечье. Стейн крепко удерживал её на месте, не давая пошевелиться. И на самом деле это доставляло ей дискомфорт. — Вы что делаете? — возмутилась девушка, пытаясь выдернуть руку. — Дорогая, послушай, я… Я знаю, что у нас возник ряд недоразумений за время отсутствия Тони, но… — Я ничего не говорила Тони, если вы волнуетесь об этом, — перебила его Пеппер, оборачиваясь. Она могла поклясться, что увидела в его глазах облегчение после её слов. — Дорогая, я… — Послушайте, мистер Стейн, я всё понимаю. Я достаточно адекватно оцениваю свое положение в компании и возможность высказывать свое мнение по всем вопросам, которые касаются «Старк Индастриз». Я не питаю иллюзий на свой счёт, — Пеппер старалась говорить спокойно и рассудительно, и не обращать внимания на огонь, бушующий внутри. — Я понимаю, что могу рассказывать Тони о том, что меня волнует или беспокоит, и он примет меры. Но за все годы нашей с вами совместной работы вы должны были убедиться, что я не из тех сотрудников, которые бегут жаловаться своему начальнику. Я привыкла решать все свои проблемы сама. Мы ведь с вами всё выяснили ещё тогда, разве нет? — Именно так, — ответил Стейн. — Я позволила себе лишнего и наговорила вам глупостей, извинилась за свою вспышку, — продолжила Пеппер. — И я тоже, дорогая, и я готов вновь извиниться. Я знаю, как ты переживала за Тони. — Значит, мы всё выяснили. Давайте больше не будем возвращаться к этому вопросу, — попросила девушка, вновь и вновь повторяя себе, что всё это ради Тони и его спокойствия. — Тогда договорились. Мы ведь с тобой делаем общее дело, — улыбнулся Стейн. — Заботимся о благополучии компании и Тони. — Именно так, — подтвердила рыжая. — Тогда я подожду здесь, выпью, и всё такое, — Стейн ослабил хватку и, наконец, выпустил её руку из своей, позволяя ей уйти. — Конечно. Есть одна вещь, о которой я хотела вам сказать, раз уж мы говорим откровенно, — дополнила девушка. — Жаль, Абигейл иногда забывается в своих действиях и не берёт пример с меня, — хмыкнула Пеппер. Она промолчит о Стейне, но уж его любовницу то она поставит на место. Пусть приструнит её сам, или это сделает она. — Я не понял тебя, дорогая, — сдвинул брови мужчина. — Знаю, она переживает за вас, но вы должны ей объяснить, что я сама могу понять, что и кому рассказывать, без угроз в свой адрес. К своему удивлению, Пеппер поняла, что он ничего не знал об афере своей любовницы. Стейн буквально изменился в лице, на его шее даже вздулась та самая вена, которая означала, что он не просто зол — он был в бешенстве. — И что она конкретно сказала тебе, дорогая? — его натренированность в подобных вопросах была выработана годами, поэтому он достаточно быстро сумел взять себя в руки. — Об этом вам следует спросить у Абигейл, сэр, но для меня это был неприятный разговор, — только и сказала Пеппер, желая дать волю его фантазии. — Я понял, — кивнул он. — Что ж, могу заверить тебя, что больше этого не повторится. У Абигейл было несколько непростых недель, поэтому она позволила себе лишнее. Больше она не будет доставлять тебе неудобств, — пообещал мужчина. Пеппер отдала бы всё на свете, чтобы посмотреть на ту взбучку, которую он устроит Абигейл за это. — Я позову Тони, — фальшиво улыбнулась девушка. — Я буду ждать его здесь, — улыбнулся в ответ мужчина, отходя к черному «Стейнвею», за которым он любил ждать Тони, когда приходил, коротая время за наигрыванием какой-нибудь мелодии, со стаканчиком виски рядом. — Скажи, что я не уйду, пока не поговорю с ним. — Обязательно, — рыжая взяла с приставного стола в прихожей квадратный коричневый свёрток и пошла на кухню. — Есть лишь один способ выманить его. — Двойной американо? — Точно.

***

Пеппер застала Тони надевающим странную металлическую штуковину на руку. Он закручивал винты крохотной отвёрткой, одновременно разговаривая о чём-то с Дубиной. — Обадайя наверху, — сказала вместо приветствия девушка, но в ответ услышала только лишь нечленораздельное бурчание. Штуковина была необычной, вроде большого браслета, а точнее обрезанного рукава костюма или другой одежды, и покрывала всю руку Тони от запястья до плеча. Только вот эта штука была полностью из металла, с бесчисленными проводами по всей ее длине. — Ты ведь сказал, что оружием больше не занимаешься? — не выдержав, спросила Пеппер и поставила свёрток и чашку кофе на один из столов. — Так и есть. Это не оружие, а стабилизатор. Абсолютно безобидный, — буркнул Тони, нажимая на кнопку запуска свободной рукой. Выстрел тепловой энергии оказался настолько мощным, что от силы удара мужчину отбросило назад. Тони влетел в противоположную стену, а Пеппер вскрикнула, зажимая уши руками. Она ненавидела взрывы, шум от оружия, звуки выстрелов и чего-то подобного. Когда Тони занимался какой-нибудь разработкой здесь, в подвале, она терпеть не могла моменты испытаний. Тони всегда в первую очередь проводил тесты сам, и дом буквально ходил ходуном. Кроме того, она постоянно переживала, чтобы ему не оторвало руку, ногу или не дай бог голову во время этих испытаний. — Я в норме, — послышался ответ из груды металлолома. — Нужно сделать калибровку мощности. Ты в порядке? — тут же спросил он у неё. — Я да, но тебе, кажется, нужно приложить лёд к голове, — Пеппер поморщилась, отнимая руки от ушей. — Да всё нормально, — Как человек, эксперименты которого доставляют ему травмы не в первые, Тони быстро пришёл в себя и поднялся на ноги. В груде запчастей он откопал отвёртку, тут же начиная раскручивать винтики. — Тони, ради бога, неужели это что-то настолько сложное — взять лёд и приложить его к голове? — Пеппер уже доставала из холодильника пакет с замороженным льдом и затем положила его перед начальником. — Пеппер… — Приложи лёд и поднимайся наверх, там Обадайя, — тоном, не терпящим возражений, сказала девушка. — Давай, Тони, пожалуйста, он наверху. — Займи его чем-то, пока я закончу здесь. Вам всегда есть о чём посплетничать. — Я не хочу никого развлекать, так что поднимайся сейчас же! — раздраженно ответила девушка, массируя свое ухо, слегка оглушённое после волны шума. — С чего такая категоричность, вы поругались, или что? — с прищуром спросил миллиардер, взяв со стола пакет с льдом. — Нет, просто у меня много работы, и он пришёл поговорить с тобой, а не со мной, — тут же соврала девушка и быстро пошла к двери, ретируясь подальше от неудобных вопросов. Она терпеть не могла врать Тони. — Ладно, через пять минут, — буркнул он, осматривая беспорядок в мастерской. — Через две, — послышалось на верхней ступеньке лестницы.

***

Пеппер и бровью не повела, когда услышала жутко громкий топот на лестнице из мастерской. Его было слышно даже сквозь лёгкую мелодию, которую наигрывал на рояле Обадайя. — Ну и какие новости из Нью-Йорка? — задал вопрос вместо приветствия миллиардер, поглядывая на огромную коробку вкуснейшей пиццы, привезённую прямиком из «Большого Яблока». — Неужели всё так плохо, а? — Если я привёз из Нью-Йорка пиццу, это ещё не значит, что там всё плохо, — Стейн закончил своё музицирование и поднялся с рояльной банкетки, спускаясь с помоста к дивану в гостиной. — Ну конечно, — буркнул Тони, откусывая кусок пиццы. — Валяй. Как погода? — Там собирался совет, — изрёк Стейн, и Пеппер на секунду отвлеклась от своего компьютера. Она не знала, что он встречался с советом. Но Тони, кажется, не обратил на это никакого внимания. — Совет директоров собирался? — удивился мужчина. — Да, именно так, — подтвердил другой. — Ну, ты ведь сказал мне не высовываться, поэтому я просто был здесь и… — Они завели на тебя дело. Тебя хотят отстранить, — сказал Стейн, поставив стакан на стол. — Что-что они хотят сделать?! Это из-за падения акций на сорок пунктов? Мы знали, что так будет, — воскликнул миллиардер, но тем не менее снова откусил кусок от пиццы. — На пятьдесят шесть с половиной, — вырвалось у Пеппер. Она не хотела задеть его, просто уточнила. — На пятьдесят шесть… — Это не важно! — повысил голос Тони. — У нас контрольный пакет акций компании. Они не смогут сделать этого. — Правда в том, что совет может это сделать, Тони, — объяснил Обадайя. — Они считают, что твоё поведение и идеи не совместимы с интересами компании. — За этими идеями будущее для меня и для компании, — упрямо повторил Тони. — Тони… Было очевидно, что слова Тони никак не повлияли на мысли старшего партнера, и он в поражении повернулся, ища поддержки у Пеппер. Ну хоть она должна же была поддержать его? Вместо этого Пеппер тихонько вздохнула, и этого вздоха хватило, чтобы Тони окончательно вышел из себя. — Просто прекрасно, — миллиардер схватил коробку с пиццей, поднимаясь из-за стола. Пеппер закатила глаза. Как всегда, слишком импульсивен, чтобы хоть на минуту задуматься. — Тони, Тони, постой, — Стейн тут же вскочил вслед за Тони, останавливая того. — Послушай, Тони. Дай нашим инженерам просчитать это, — попросил мужчина, указывая на реактор. — Бросим кость этой своре в Нью-Йорке! — Нет, этот проект останется у меня, и точка, Оби, забудь, — Тони наотрез отказался от его предложения. — Тогда это останется со мной, — Обадайя выхватил коробку с пиццей из рук мужчины. — Так уж и быть, можешь взять кусочек. Бери два. Может всё-таки дашь мне взглянуть на то, что ты там делаешь? — Спокойной ночи, Оби, — прежде чем Стейн сумел ещё хоть что-то сказать, миллиардер скрылся в подвале. Пеппер отложила ноутбук в сторону, пока наблюдала за всей этой сценой. Стейн несколько раз похлопал себя по затылку, явно обдумывая что-то. У него не было доступа к лаборатории, поэтому возможность, что он увидит разработку, была равна нулю. Кстати, он никогда и не стремился туда. Тони всегда, при первой же возможности, рассказывал ему о своих идеях и разработках, но видимо не в этот раз. — Ну и что с ним делать? — спросил он сам у себя, но всё же повернулся к девушке. — Довериться, — пожала плечами Пеппер, вставая с дивана. — Я делаю это всегда, но мы окружены консерваторами, дорогая. Они не хотят идти на риски. Им нужны акты, цифры, расчеты, доказательства. А я не могу им этого предоставить, ведь этот хитрец, — он указал на лестницу, — скрытничает. Речь идет о его будущем, о том, будет ли он стоять у руля этого корабля или же нет. — Я понимаю, — тупо кивнула девушка. — Сейчас он скрывает всё и от всех. Полностью погружен в этот свой новый проект, — и прежде, чем разговор перешёл бы в допрос, пресекла всякие попытки на это. — Я сама спрашивала у него, но он нем, как рыба. — Верно, — буркнул Стейн, посматривая на часы. — Авантюризм Тони ещё никогда не подводил его так близко к катастрофе. Я поехал домой. Тебя подвезти? — О, нет, — мягко покачала головой Пеппер. — Мне нужно закончить ещё пару дел. — Хорошо. Если у тебя будут новости, сообщи мне, хорошо? Важна любая мелочь, — попросил Стейн, мягко улыбаясь. — Ну конечно, — так же фальшиво улыбнулась в ответ девушка. — Вы же знаете, я всегда готова помочь. — Я рассчитываю на тебя. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — пожелала в ответ девушка, про себя добавляя: «Черта с два». Она не знала, чем занимался Тони — это была чистейшая правда. Она совершенно не разбиралась в технике и едва могла отличить шуруповёрт от дрели, но если бы и знала, то никогда не рассказала бы об этом исполнительному. Всё из-за того, что однажды он уже предал её доверие. А тот, кто сделал это однажды, сделает это снова.

***

Абигейл Брекстон любила нежиться в ванной. Она могла часами лежать в воде, куда добавляла ароматные масла с пеной, и с бокалом красного сухого вина в руке. Её жизнь была полна стрессов, взлетов и падений, и час, проведённый в ароматной воде, приносил ей умиротворение. Оглядываясь на свою жизнь, она с уверенностью могла сказать, что сумела выбиться в люди. В прошлом простая деревенская девчонка с фермы в Айдахо, но теперь она могла позволить себе всё, что её душа пожелает. Лучшие вещи, роскошные гостиницы, шикарную машину, просторный дом и самую большую ванную, которая только могла быть. Её отец был мелким работником на одной из ферм, занимавшихся производством картофеля. Денег едва хватало, поэтому финансовый вопрос всегда остро стоял для неё. В пятнадцать она сбежала из дома, подрабатывала где только могла, пока не накопила достаточно денег, чтобы перебраться в Лос-Анджелес, устроившись официанткой в один из ночных клубов города. Там она и встретила Обадайю Стейна. Молоденькую девушку ничуть не смущала разница в возрасте более тридцати лет. Он был богат, властен, у него были связи, и он мог защитить её от всего, мог дать ей всё то, чего она так долго хотела и о чём мечтала. Она не была настолько наивна, чтобы полагать, что значила для него что-то серьёзное. Нет. Может быть она и выросла на ферме, но не была глупой. Она знала, что являлась для него лишь занимательным увлечением. Но, как девушка умная, спустя некоторое время она смогла убедить его, что ему выгоднее было иметь её в своей жизни, нежели избавиться, как от всех предыдущих пассий. Она следила за собой, она много читала и делала всё, чтобы быть не только игрушкой в постели, но и хорошей собеседницей. Обадайя Стейн был человеком властным, закрытым и амбициозным. И спустя свои двадцать пять лет Абигейл знала, что подобралась к нему настолько близко, насколько это было возможно. Она знала, что у него были другие женщины. Она не была единственной, но была любимицей. И этого ей было достаточно. Прикрыв глаза и расслабляясь от аромав масел, женщина погрузилась в сладкую негу, упиваясь спокойствием и безмятежностью. Её глаза распахнулись, как только дверь в ванной резко отворилась. Обадайя Стейн ворвался в комнату так безумно, что мысли о спокойствии и умиротворенности как ветром сдуло из её головы. — Ты что делаешь?! — заорал мужчина. — Ты совсем выжила из ума? Ты что себе позволяешь? — Что-то случилось? — напряжённо спросила Абигейл, хотя и пыталась сделать вид, что всё в порядке. — И ты ещё спрашиваешь после того, что вытворила?! — ещё громче заорал Стейн, расхаживая по комнате как тигр в клетке. — Да что я такого сделала? — не понимала Абигейл. Её голос дрожал. — Ты угрожала Пеппер Поттс несколько дней назад? — в лоб спросил мужчина, и кровь ударила в уши Абигейл. — Или девчонка соврала мне?! — рявкнул он. — Что она тебе рассказала? — Абигейл ошибочно решила, что лучшей защитой окажется притвориться дурочкой. — Не води меня за нос, — Стейн схватил её за руку так сильно, что женщина охнула от боли. — Ты говорила с ней или нет? — Я говорила, но это была обычная перепалка и не более того. Не знаю, что она тебе рассказала, но… — Ты лишилась мозгов? Что ты делаешь? Ты хочешь пустить меня по миру? — прошипел Стейн. — Не понимаю, почему ты так завёлся? — выдавила Абигейл, мечтая, чтобы он поскорее выпустил её руку из своих тисков. — Тони вернулся оттуда сам не свой. Он молчит и ничего не рассказывает мне, погружённый в собственные мысли. Я из кожи вон лезу, чтобы наладить отношения с ней, чтобы она держала свой рот на замке, а ты исполняешь подобные фокусы, провоцируя её! — взревел Стейн. — Ну да, я сказала ей пару лишних фраз в запале, перепалка немного вышла из-под контроля, но тебе не стоит переживать. Да что эта секретарша может сделать? — пролепетала блондинка, поморщившись от боли в запястье. Она не сомневалась, что там останется синяк. — Ты что, не знаешь, что Тони к ней не равнодушен?! Он превращается в буйное животное, когда кто-то цепляет её. Ты забыла, что он сделал с Джоном Карсоном? — Стейн с размаху скинул с подставки бутылку вина вместе с бокалом. Посуда вдребезги разбилась об пол. — Но ты — не он… — еле слышно возразила Абигейл. Она прекрасно помнила тот случай с главой пресс-службы после скандала на рождественской вечеринке. Джон Карсон ушёл в отставку по собственному желанию, но все и так знали, что Тони приложил к этому руку. — Да ему всё равно, кто это, когда дело касается девчонки. Я или кто-то другой, — сказал лысый. — Когда дело касается её, он ведёт себя неадекватно. — Никто не сможет тебя подвинуть, твоё влияние… — Снова сошло на нет, когда к нам вернулся народный любимец. Истории фантастического выживания очень вдохновляют людей, дорогая, а мои методы ведения дел не пользуются популярностью у персонала. — Прости меня, — прошептала Абигейл. — Не вздумай к ней больше подходить и не вздумай с ней разговаривать. Закрой свой рот и не лезь туда, куда тебя не просят, — словно не слыша извинений, приказал Стейн, заставляя женщину поднять глаза и посмотреть на него. — Ещё один такой фокус, и ты вернёшься туда, откуда я тебя вытащил, ты меня поняла? Комментарий от автора : Ну привет, мои крошки) больше месяца ожидания подошли к концу, и вот она - новая глава по Пепперони) Помню, как смотрела в первый раз фильм и просто угорала с того, как Пеппер ковыряется рукой в груди Тони при замене первого реактора) особенно с лиц) лицо Гвинет в этот момент было просто бесценным) обожаю ❤️ На самом деле то, что произошло, показывает, какую огромную степень доверия Тони испытывает по отношению к Пеппер) мне кажется, это говорит о его отношении к ней больше, чем любые слова) он в прямом смысле доверил ей свое сердце) для этого нужна небывалая смелость, ну и безграничное доверие к человеку, которого ты попросил бы об этом) Очень люблю этот момент в фильме) Наш пацык вернулся, и под жопой Оби начал в прямом и переносном смысле гореть стул)) заволновался, козлина) решил наладить отношения с Пеппер) но Пеппер уже не та дура, что была дальше) у неё медленно, но уверенно начали открываться глаза) больше она на эти грабли не наступит) Жаль она не раскусила этого лысого падлюку раньше) Я вернулась, а значит мы снова в прежнем графике) ждите новую главу через две недели)